Редкие драгоценности

Она незаметно одернула пышную юбку ниже, прикрывая туфли. Ступня, скрытая от чужих глаз, покинула пределы шелковых туфелек. Стефани едва не застонала от облегчения. Новая обувь жала нестерпимо. Но надо держать лицо. - Я боюсь, Мария, мы сможем предоставить вам только сотню бойцов,- устало заключила Екатерина. На самом деле королева-мать не выглядела уставшей, но леди Нарцисс, имевшая с ней дело почти каждый день, давно научилась угадывать настроение своей соратницы по одному только тону. - Но эта сотня не решит вопроса. Мы только пошлем людей на погибель под английскими клинками,- горячилась юная королева. - Я все понимаю. Но Франция у нас в приоритете. Мы не можем оказывать настолько активную помощь, которая будет осложнять наши отношения с Елизаветой. Шотландская правительница коротко кивнула, но губы явно дрожали, выдавая бурю чувств в сердце импульсивной девчонки. Стефани коротко, едва слышно хмыкнула. И тут же ощутила, как ее пронзают насквозь чужие глаза. Они тихо сияли в дальнем углу. Мужчина выступил из тени и, мимолетно скользнув по Стефани взглядом, направился к столу. Мария остановилась, а плечи ее расслабились. - Ваша светлость, вероятно правы,- осторожно начал новый спикер. - Вероятно?- звонко переспросила Стефани. Льдисто-голубые глаза снова лишь на мгновение удостоили ее вниманием. - ...но вы, как мне кажется не видите всех перспектив,- продолжил звучать бархатный баритон. - Перспектив? Каких же, лорд Логан?- подняла брови Екатерина. Мужчина обвел взглядом собравшихся, умудрившись при это не задержаться на леди Нарцисс ни на секунду. - Лорды и дамы, вы представляете свет великой галльской нации. Неужели ваши войны, славящиеся своей неустрашимостью и энергичностью, не смогут проявить свою храбрость и взаимовыручку, когда ваши союзники бедствуют? Неужели ваши люди, ведомые вашей твердой рукой, не смогут дать отпор наглым англичанам? Я так не думаю. Я не думаю, что вы трусы. И ваши поданные тоже. Голос лорда Логана магическим образом воздействовал на присутствующих вельмож. Стефани ясно видела, как эти толстые бароны и графы, выпятили вперед свою дряблую грудь, слыша столь приятные льстивые речи. - Поэтому я спрашиваю вас- вы готовы предоставить Шотландии военную мощь, чтобы в очередной раз доказать величие Франции? Она напряженно ждала. Насколько глупы и тщеславны эти “лучшие мужы” королевства? Одна за другой в воздух стали подниматься руки. Стефани едва не закатила глаза. Их обвели вокруг пальца, как малых детей. Лорд Логан, стоя в центре зала, поклонился и направился к двери, ожидаемый своей королевой. Дворяне, присутствующие на совете, принялись медленно собираться у выхода. Медичи хмурилась. - Стефани,- полушепотом подозвала она знатную даму. - С этим надо что-то делать. Эти петухи не видят, как их дурит этот шотландский пес,- произнесла леди Нарцисс, присаживаясь в кресло напротив королевы- матери. - Да. Вот только скажи мне- что и с кем? - Ну… “Летучий отряд”... - Нет. Слишком явно. Тут нужен точечный удар в самый эпицентр. Стефани озадачено захлопала длинными ресницами. - Эм… Лорд Логан? - Именно,- кивнула Екатерина. - Но он же каменная глыба! За все те годы, которые Мария здесь живет, он даже на балу ни разу не танцевал. Как можно соблазнить этого вояку? А главное- кто на это пойдет? - Ты,- торжественно объявила Медичи. Сапфировые глаза полезли к бровям. - Вы серьезно? Он же меня ненавидит. - Девочка моя, у тебя было три брака. Ты каждый день имеешь дело с мужчинами в Совете. Неужели ты так мало разбираешься в этом поле после всего? - Что вы имеете в виду? - Он едва смотрит на тебя. - Именно! Уму непостижимо как… - Погоди. Ненависть- это сильное чувство. Обычно люди не отрывают глаз от своих недругов. А он как будто не берет твое влияние и присутствие в расчет. Но он же, право слово, не идиот! Поэтому я полагаю ты его смущаешь. - Это полное безумие,- спокойным голосом отозвалась леди Нарцисс. - Не мне тебя учить, что делать с мужчинами, которые долгие годы избегали женщин. Заставь его прекратить рушить наши планы. Удачи,- королева откинулась в кресле, давая понять, что аудиенция окончена и больше слова из нее не вытянут. Молодая женщина поднялась с кресла, расправляя складки платья. Ее прямая спина была свидетельством неубиваемой решимости. *** Ее цель обнаружилась в длинной галерее, неподалеку от зала совещаний. Лорд Логан разговаривал с юной Стюарт. Стефани остановилась у окна в другом конце коридора и принялась искоса наблюдать. Мужчина улыбался. Сердечно, тепло. Вызывая подозрения, что испытывает романтические чувства к своей собеседнице. Но держался Логан на весьма почтительном расстоянии и ничего в языке его тела не выдавало возможного волнения или трепета перед предполагаемой запретной страстью. Но как такое вообще возможно? Ни одна женщина. За долгие годы. При довольно вольных нравах французского двора. Ходили слухи, что он евнух и в юности на просторах родной Шотландии он лелеял мечту стать монахом. Стефани не верила слухам. На самом деле, он был загадкой. И она верила, что ответ куда менее прозаичный, чем глупые клятвы из юности. В нем была романтика. Образ верного, бескорыстного рыцаря, но отнюдь не просточка, а хитрого и разумного советника легкомысленной королевы. Это была так…волнующе? Мужчины, окруженные загадками и тайнами возбуждают иногда гораздо больше, чем герои-любовники о которых судачит весь двор. Юная Мария, наконец, оставила своего друга и ушла в противоположном Стефани направлении. Леди Нарцисс расправила плечи, выставив вперед внушительное декольте, будто щит. - Лорд Логан,- позвала она. Его голова медленно, словно нехотя повернулась к приближающейся девушке. - Вы что-то хотели?- равнодушным тоном поинтересовался Логан. - Да. Вы знаете, что удивительно решительный и изворотливый, когда в отчаянии?- вкрадчиво произнесла Стефани. Она облокотилась на каменный выступ, взирая на него как кошка на мышку. - Я не в отчаянии. Просто я поклялся защищать свою страну. И я пойду на многое ради этого. - Оу. Верность клятве. Вы действительно такой старомодный, как о вас говорят,- насмешливо улыбалась девушка. - Мне не интересно, что обо мне говорят. Всего хорошего,- все столь же ровным голосом произнес Логан, протягивая руку к подоконнику, чтобы забрать шпагу. Ее холодные пальцы легли на его сухую и теплую ладонь. Оба замерли. Стефани поразилась неожиданно живому, человечному теплу, а мужчина просто просчитывал дальнейшие события. - Что вы от меня хотите?- спросил, наконец, Логан, впервые заглянув в ее глаза. Она внезапно оторопела. На секунду она буквально утонула в стали его взгляда. Все чудесные, интригующие заготовленные заранее фразы, вылетели у нее из головы. - Ванну,- произнесла она первое, что пришло в голову. - Что?- темные брови съехали к переносице, ища логику и подвох. О чем она только думает? Ну ладно. Будет что будет. - Ванну,- продолжила Стефани уже более уверенным тоном,- не хотите ли принять со мной ванну? Она встала почти вплотную к мужчине. Рука, накрывающая чужую, принялась вырисовывать узоры на загорелой коже. А пальцы второй полетели к камзолу, играя с пуговичками, и заставляя подумать, что латунные горошины, вот вот подведут хозяина. Но нет. Леди Нарцисс знала как надо дозировать флирт. Проведя пальчиком по его шее, она отступила. - Не думаю, что это поможет меня переубедить. Хотя я понимаю, что вы к такому не привыкли- наверняка все ваши проблемы решаются простым времяпрепровождением в ванной. Но вынужден отказаться от столь любезного предложения. Жесткая рука вырвалась из объятий ее цепких пальчиков. Логан больше не собирался продолжать общение. Продолжать пытать самого себя этим пьенящим ароматом роз, который окружал Стефани. Она молча смотрела ему вслед, пытаясь унять ярость, уязвленной гордости. Это война. *** Стрела просвистела в морозном воздухе, и рассекла солому мишени. Ярко красные перья мелко подрагивали на конце. Логан опустил лук. Пальцы уже слегка болели от тетивы и холода. Пора было возвращаться в замок. Но несмотря ни на что, ему не было жаль, что он вышел сегодня на прогулку. День был прекрасный- солнечный, снежный и безветренный. Он подбирал с земли случайно опрокинутый колчан, когда зоркое боковое зрение уловило движение. Маленькая фигурка в голубом плаще и с копной темных кудряшек пролетела мимо, словно вслепую. Некая девушка неслась вперед, чуть не налетая на деревья и явно не разбирая дороги. В конце концов, коварный корень подсек ее под лодыжки и незнакомка полетела в снег, поднимая вокруг себя облако пушистых хлопьев. Судорожные рыдания разрезали атмосферу. Логан замер на месте, будучи не слишком уверен, что ему стоит вмешиваться. Но девушка подняла заплаканное лицо, чтобы убрать прилипшие пряди с щек, и Лорд Логан с удивлением обнаружил, что знает ее. Стефани Нарцисс. Рыдающая как ребенок. Это должно быть ему сниться! Что могло заставить эту циничную и дерзкую женщину ронять такие горькие слезы? Внутренний диалог занял не больше минуты. Вид плачущей женщины редко оставляет мужчину равнодушным. - Леди Нарцисс,- деликатно начал Логан,- у Вас все в проядке? Она резко вздрогнула, вскочила на ноги и принялась утирать мокрое лицо. - Да- да. Я в полном порядке! Просто…,- она еще раз судорожно всхлипнула и отвернулась,не в силах сдержаться. Логан стоял как истукан и тупо смотрел ей в спину. Она ощущала этот взгляд на почти физическом уровне. Ну давай же... Сделай что-нибудь! Стефани ощутила мягкое касание тяжелой ладони на своем плече. Ха! Попался. Не давая мужчине и шанса, чтобы опомниться, леди Нарцисс резко проникла к его груди. Он, кажется вообще прекратил дышать. Как давно он не испытывал тепла женского тела? Наверное целую вечность, если столь простое объятие может его так смутить. В таком случае добить его не составит труда. Скорее всего он не такой крепкий орешек, как говорят. Но рука лорда Логана внезапно легла ей на макушку. Аккуратные, плавные движения. Он гладил ее по голове, как ребенка, а Стефани вдруг забыла все, что хотела сделать. От этой неожиданной нежности кружилась голова. А еще просыпалась совесть. Он был таким правильным, добрым. Это и бесило, и в то же время вызывало уважение. Мало кто смог бы сохранить такую мягкость в этом безумном мире. Она затихла в его объятиях. Даже слишком. Немного обескураженный такой переменой, Логан отстранился. Пальцы скользнули на округлый девичий подбородок, поворачивая ее лицо к свету. Давно забытый жест инициативы вышел легким и естественным. А Стефани тонула. Сама расставив капкан, она попала в ловушку, которую никто не планировал. Она чисто инстинктивно подалась вперед, привставая на носочки и сокращая расстояние. Его губы были мягкими, но окруженными колючей щетиной. В одно мгновение все мышцы мужчины напряглись. Так вот значит как! Эта девочка решила сыграть на его жалости. Его рот сжался в непроницаемую линию, убивая поцелуй в зародыше. Стефани отстранилась. Тепло его рук исчезло и стало заметно холоднее. - Приятной прогулки. Надеюсь волки вам не помещают,- произнес Логан, таким холодным голосом, что пожалуй, даже этот зимний день стал жарким в сравнении. Леди Нарцисс застыла глядя на удаляющуюся спину. - Вы- это волк. Самый настоящий одичалый зверь, который боится людей. Все что вы можете- это бегать за своей королевой верным псом. Она говорила чисто на эмоциях. Где ее проницательность и хитрость и гордость? Но слова возымели эффект. Видимо что-то из сказанного задело его за живое. Как во сне Стефани видела, как он развернулся и вновь начал приближаться к ней. А еще через пару секунд леди Нарцисс, обнаружила, что припечатана к дереву. Их губы снова встретились, но теперь в этом не было уловки или нерешительности. Этот поцелуй больше походил на борьбу за превосходство. Руки лорда Логана обернулись вдруг тонкой талии, а ее пальцы зарылись в жесткие волосы мужчины. Его движения были удивительно умелыми, а вот она наоборот вдруг ощутила себя совершенно маленькой и юной, какой по сути и была. Все что Стефани могла сделать под этим напором- лишь вцепиться в него и отдаться ощущениям. Горячий поцелуй разорвался внезапно. - Вам стоит быть аккуратной в словах. А то могут быть опасные последствия,- прошептал он, пытаясь отдышаться. - Я не боюсь опасностей. Я не боюсь лордов, графов. Всех тех, кого вы обвели вокруг пальца могу обвести и я. Они не любят меня, но не смогут не учитывать мое мнение. Так что не надо так обо мне беспокоиться. - Кто вам сказал, что мне есть до вас дело? Считайте, что я лишь воспользовался возможностью,- произнес лорд Логан с хитроватой улыбкой на лице. Она приоткрыла рот от удивления. Он что, сейчас шутит? Он? Ну ничего себе! Возможно они сравняли счет. Возможно она опять проиграла. Но это тепло, все еще обжигающее ее на этом морозе, оставляло след в душе. След, который ознаменовывал начало увлекательного пути.