Глава 7 Змееносец
24 февраля 2016 г., 01:10
***
Десантная капсула с грохотом ударилась о землю. Под действием сильной инерции Гроула швырнуло на дно. Крест, к которому он был привязан, не выдержал жёсткого падения, разломившись пополам. Обессиленный после нескольких суток пытки в подвешенном состоянии десантник потерял сознание. Когда очнулся, он понял, что валяется на полу и относительно свободен в движениях. Единственная большая проблема, которая стояла перед ним — это металлические гвозди, вбитые в руки. Раны на ладонях зажили. Гроул мог двигать руками вверх-вниз, скользя по штырю, и это уже не причиняло никакого дискомфорта. Однако нельзя было оставаться в таком состоянии. Лёжа на спине, Гроул напряг руку, вынимая штырь из балки. Штырь плохо поддавался, десантник чувствовал каждый миллиметр этого движения, но, раскачивая из стороны в сторону, всё же смог выдернуть его. Из-под гвоздя, что торчал теперь в ладони, показалась кровь. Не обращая на это внимания, он принялся таким же образом освобождать другую руку. Следующей задачей стали собственно штыри. Он вынул их, кровь быстро остановилась. Гроул не рискнул сжать руку в кулак, к тому же он подозревал, что у него не получится этого сделать. Сухожилия и кости кистей были сильно повреждены, но оценить урон он мог только визуально, так как из-за многовекового злоупотребления боевыми стимуляторами у него отказала большая часть болевых рецепторов. Но он по-прежнему был зафиксирован скобами за талию и бёдра, так как нижняя часть креста осталась целой. Оглядевшись вокруг, Гроул увидел валяющийся рядом оторванный от стены металлический поручень. Неловко орудуя руками, он сумел засунуть его под скобу на поясе и, пользуясь им как рычагом, принялся короткими рывками нажимать на скобу. Скоро та поддалась и отскочила, со звоном упав вниз. Не возникло проблем и с освобождением ног. Сложно было встать. Он поднялся, пошатываясь и чувствуя странную слабость. Гроул был солдатом. Раньше он действовал исключительно исходя из приказов. Сейчас приказы отсутствовали и это сбивало с мысли. Самой яркой эмоцией, которая владела им, была злость. Он пробовал успокаивать себя, но зверь внутри него рвался в битву прямо сейчас. Рациональный голос спорил, говоря, что битвы нет и нужно принимать взвешенные решения. Сейчас нужно было выживать. Забыть о мести и обидах. Но он так хотел броситься на врага и уничтожить его, что его тело трясло. Превратить его в гору плоти с помощью своей Сирены Рока! Но Мальдорор забрал и её! Гроул стоял посреди пустой полуразрушенной десантной капсулы, обессиленный, покалеченный и безоружный. И он был совершенно один. А снаружи была неизвестность. Бортовой когитатор услужливо сообщил, что условия этого мира пригодны для длительного пребывания, но из-за умеренного содержания токсичных веществ в атмосфере настоятельно рекомендуется надеть шлем. Это он воспринял не слишком серьёзно, как всегда понадеявшись на свой крепкий организм. Десантник попробовал взять прут, которым освобождался от скоб, но не смог сжать его в руке достаточно надёжно. Другого оружия у него не было. Но, с другой стороны, он сам был оружием, и у него оставался доспех космодесантника, который отобрать у него возможно было только вместе с жизнью. Тщательно осмотрев капсулу, из полезного он отыскал только аварийный маяк. Гроул включил его. Затем, ещё раз попытавшись тщательно всё взвесить, он всё же нажал кнопку открытия дверей. Не все пиропатроны сработали, две двери из пяти оказались повреждены при падении. Несмотря на это, в капсулу тотчас ворвался ветер выжженной солнцем пустыни, горячий и пахнущий серой. От местного воздуха почти сразу начало саднить лёгкие, но респиратор маски защищал от основного количества яда. Кругом простиралась голая каменистая степь. На половину опустилось за линию горизонта огромное алое солнце. Десантник поднял руки, увидел в своих ладонях широкие сквозные стигматы, сквозь которые свободно проходил свет, и издал непроизвольный стон, полный горечи и разочарования. Сидеть здесь и ждать спасения было невозможно, да и смысла не имело. Хотя бы кого-то нужно было попытаться найти на этой планете, в конце концов — вездесущих орков. У них можно было бы раздобыть какое-никакое оружие, помереть в бою, в конце концов! Да и вообще — лучше, когда ты находишь кого-то, чем, когда кто-то находит тебя. Вдалеке маячили горы. Гроул не знал есть ли здесь вода, но если есть, то она поднимается на поверхность ближе к горам. Соорудив из мусора стрелку, указывающую направление его движения, он решил двинуться к горам. Он оставил это послание почти неосознанно, не заострив на этом внимания. В глубине души он был уверен, что братья вернутся за ним. Потому что его сержант всегда делал всё, как надо. Он отошёл от места падения не так далеко, как осознал ещё одну проблему. Пока он висел распятым, тело его впало в оцепенение, но сейчас он активно растрачивал энергию, и нужно было восполнить потери. Он ощущал голод, а резерв доспеха давно иссяк. Гроул задумался, на автомате активируя подачу в кровь тонизирующего мысли наркотика. Сразу после этого его озарило, что отсутствие стимуляторов тоже скоро станет проблемой. Местное солнце село, температура окружающей среды медленно понижалась. Скоро вокруг себя Гроул начал различать шорохи и движение. Он замер. Вот шуршание раздалось совсем близко. Это было что-то живое, небольших размеров. Гроул, совершив молниеносное движение, наступил на то место, где услышал шорох. Раздался хруст. Нагнувшись, он поднял с земли свою добычу, которой оказалась крупная многоножка, длинной сантиметров сорок. Гроул довольно хмыкнул. Остатки костей его нижней челюсти, когда-то начисто оторванной, были полностью удалены, нижнюю часть лица закрывала защитная полумаска респиратора, и его изменённая физиология не позволяла есть обыкновенным способом. Отстегнув замок, Гроул снял решётку, под которой располагался динамик, а чуть ниже — приёмник для пищи. Он аккуратно впихнул туда убитую сороконожку, не озаботившись даже оторвать ей голову. Механизм, представляющий зубчатые валики из биопластика, заменяющий ему зубы, измельчил добычу. Он съел многоножку целиком, для него в пищу годились все её части. Поглотив её, он почувствовал явственное жжение. Похоже, тварь была ядовитой, но это не было важно. Гроул испытывал на себе воздействие и более сильных токсинов, без какого-либо вреда. Надеясь, что по дороге попадётся ещё чего-нибудь, он захлопнул маску и двинулся в путь. Он выбрал вершину одной из гор в качестве ориентира и двигался по направлению к ней, делая около пятнадцати километров в час, не слишком торопясь и экономя энергию. Живые существа встречались ему довольно редко. Утро наступило примерно через пять часов, и степь сделалась вовсе безжизненной. Проведя ещё какое-то время в пути, Гроул снова заметил движение. На этот раз это было что-то вроде змеи. У него даже мелькнула мысль, что в общем-то на планете неплохо: приемлемый климат, присутствует фауна... Но эту мысль сразу заменила другая. Он просто сойдёт с ума в одиночестве. Ему необходимо было действовать. Делать то, ради чего он был создан. Воевать. Это гнетущее чувство уже начало зарождаться внутри него — необходимость, жажда исполнить своё предназначение. Пытаясь подавить в себе этот приступ злости, он осторожно подбирался к ползучей твари. Она его слышала либо видела, так как замерла и повернула к нему голову. Но это её не спасло. Гроул вышел на подходящее расстояние и бросился к ней. Змея дёрнулась было вбок, но тяжёлый ботинок пригвоздил её к земле. Тварь начала извиваться всем телом. Гроул наступил на четырёхугольную голову, и агония существа стихла. «Отлично!» — подумал десантник. Но, подняв ногу он озадачился и даже присел, чтобы получше рассмотреть. Оказалось, что голову змеи заменял какой-то электронный прибор. Именно его с хрустом он только что и раздавил. При более внимательном рассмотрении выяснилось, что когда-то это было обычное животное, но оно было изменено. В череп оказалось вмонтировано, судя по линзам, следящее оборудование. Вообще сама змея была уже некоторое время как мертва, похоже, что жизнь её поддерживалась искусственным образом. Мясо успело подразложиться, даже несмотря на то, что змея явно была обработана каким-то бальзамирующим составом. Гроул мгновенно насторожился. Только что он уничтожил какого-то патрулирующего киборга, который его успел рассмотреть. А значит и хозяева киборга его засекли. Руки по-прежнему слушались с трудом. Не самое лучшее время, чтобы вступать в полномасштабную битву. Но внутренне Гроул радовался. По крайней мере он здесь не один. Он найдёт их, а там будет видно, что с ними делать дальше. После ночного перехода горы значительно приблизились. Равнина начала сменяться небольшими холмами. Среди этих холмов можно было спрятать небольшой лагерь, поэтому Гроул стал чаще осматриваться, поднимаясь на вершины. Но он недооценил возможности предполагаемого врага. Только в последний момент он успел заметить отблеск и броситься на землю. Падая, он рассмотрел, как минимум, четыре человекоподобных фигуры с оружием, направленным в его сторону. Лучи пролетели над головой. Он отполз назад, укрывшись за большим валуном. Стрелки шли вперёд, не скрываясь и не переходя на бег. Гроул оказался в невыгодном положении. Но, в любом случае, он не допускал даже мысли о поражении. Сейчас нужно просто немного подождать... Он выглянул из-за камня и сумел получше разглядеть стрелков. Они открыли огонь только спустя две-три секунды. Это были сервиторы. Гроул решил, что ему везёт. Если это сервиторы, значит здесь Империум. Гроул с сожалением поглядел на свои руки. Он надеялся, что его кисти со временем придут в норму, и он снова сможет держать оружие. Иначе о настоящих битвах придётся забыть. Захватить корабль в одиночку, будучи калекой — чтобы решиться на такое нужно быть чистым безумцем. Впрочем, Гроул был как раз из таких. Но сейчас нужно сосредоточится на этих четверых. Гроул в очередной раз выглянул из-за камня. Преследователи разделились и начали брать его в полукольцо. «Ха! Как будто это вам удастся вчетвером», — подумал десантник. Сервиторы были вооружены обычными имперскими лазганами. Это вселяло ещё больше уверенности. Десантник начал спускаться вниз, обходя камень, таким образом, чтобы находиться всегда вне линии видимости сервиторов. Ему удалось добраться до низины, и он перешёл на бег. Двигаясь, Гроул создавал значительный шум, но в нём уже пробудился азарт охотника. Он обогнул холм по широкой дуге, а после, не снижая скорости, начал подниматься вверх. Взбежав на вершину, он мгновенно оценил ситуацию. Сервиторы уже обнаружили его пропажу и начали спускаться вниз. Десантник бросился вдогонку. Он нацелился на ближайших двух. Другие двое, по его расчётам, в момент атаки должны были оказаться за камнем. Сервиторы заметили его, когда до них оставалось метров сорок. Повернулись они довольно быстро. Затем вновь произошла двухсекундная задержка. В итоге они успели дать по нему всего лишь один залп. Оба оказались весьма точны, но выстрелы, попав в нагрудник, вреда Гроулу не причинили. Гроул имел огромное преимущество и в скорости, и в весе, к тому же он нападал с превосходящей позиции. Он прыгнул и, приземлившись на сервиторов, буквально смял их. Первому механизму удар ногой пришёлся прямо в лицо, второй же стоял чуть поодаль и его подобным образом достать не получилось. Однако Гроул поймал его сгибом руки, когда падал. Сервитор не умер от удара керамитовой пластиной по голове, но опрокинулся. Уже на земле, десантник добил его локтем, коротким точным ударом. Но это ещё не была победа. Космодесантник начинал подниматься на ноги, когда в него прилетел заряд. Он попал в наплечник. Затем ещё один. Гроул только и успел спрятать голову за плечо. Взяв его в цель, сервиторы стреляли с завидной регулярностью, их выстрелы лишь чиркали по броне, не нанося урона. Но это ограничивало и его самого. В конце концов, в промежутке между выстрелами, он решился и бросился вперёд. Как только он открылся, лазерный луч вскользь обжёг его в районе виска. Это было чувствительно и, скорее всего, после этого останется шрам. Но он уже подлетел к сервиторам и врезался в одного из них плечом. Он отбросил механизм на несколько метров, затем, не останавливаясь, сделал шаг, развернулся вокруг своей оси и, мощным круговым ударом закованного в керамит ботинка, просто уничтожил последнего сервитора. Глядя на растерзанные тела и понимая, что не сможет воспользоваться лазганами, притороченными к ним, Гроул сокрушённо подумал: «Это совершенно точно абсолютно не вариант». Он пошёл дальше, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Он стал двигаться медленнее, но тот факт, что он повстречал этот патруль, явно свидетельствовал, что тут кто-то есть. Иначе и быть не могло. Через какое-то время поднявшись на очередной холм, далеко впереди он заметил металлический отблеск. Когда он приблизился, оказалось, что эта громада — останки упавшего космического корабля, явно имперского. Он был в ужасном состоянии, да и подобного типа корабль не был приспособлен для старта с земли. Гроул замер и принялся наблюдать. Спустя пару часов терпеливого ожидания, он увидел существо. Хоть подобные звери Гроулу до этого момента не попадались, оно органично вписывалось в окружающий пейзаж. Это было крупное тощее собакоподобное животное. Оно подбежало к трапу корабля и, встав на задние лапы, нажало на кнопку. Дверь открылась, существо вбежало внутрь. «Умная собака, — подумал Гроул. — Где же твой хозяин? Судя по отсутствию активности вокруг, народу здесь не много». Десантник осторожно приблизился к тому входу, в котором скрылось животное, и так же нажал на кнопку. Никакого пароля не понадобилось, переборка открылась сразу. Внутри было чисто, но создавалось впечатление, что корабль находится здесь уже очень давно. Тут пахло как на всей этой планете, он был пропитан ею. Даже пыль на корабле была пылью этого мира. «Как бы то ни было, — решил десантник, — надо найти тех, кто здесь всем управляет». Он прикидывал, что коридоры не очень отличаются от коридоров любого другого имперского корабля, и шёл к жилым каютам. Двери в коридорах были сенсорными и открывались, как только он к ним подходил. Проходя через одно из технических помещений, десантник остановился. Некое устройство заинтересовало его. На нём горела тусклая красная лампочка, а на экране то и дело проскакивало графическое отображение какого-то сигнала. Это была внутренняя часть передатчика. Исходя из размеров внутренней части, снаружи должна была стоять довольно мощная передающая или принимающая антенна. В этот момент, в дальнем конце зала отворилась дверь. Оттуда появилась человеческая фигура в белом плаще с капюшоном. Фигура двигалась несколько неестественно, но примечательно было не это. В его ногах, внизу, по полу стелился целый ковер полумеханических тварей. Твари постоянно перемещались, скользили у ног хозяина и друг по другу, и, в целом, выглядели весьма агрессивно. Некоторые из них были довольно большими и достигали в высоту почти метра. Большинство напоминало насекомых либо змей, был здесь и тот давешний волк. Разглядев его лучше, Гроул понял, что это больше механизм, чем живое существо. И руководил всеми этими созданиями этот человек — техножрец. Оба, космодесантник и жрец, встали напротив друг друга в двадцати метрах. Механикум оценивающе разглядывал Гроула, тот в свою очередь смотрел на жреца. Его тело скрывала светлая мантия с багряным кантом, а лицо — тень капюшона. Его походка напомнила Гроулу перемещения гвардейского «часового». Сверху из-за спины жреца выглядывала пара извивающихся механодендритов, которые покачивались как живые, словно независимо от движений хозяина. У мантии его не было рукавов, поэтому видны были аугментические руки. Одна из них была оборудована сложным рабочим инструментом, сочетающим в себе несколько инъекторов и ёмкостей с какими-то жидкостями и хирургическую пилу. В другой руке механикум сжимал обычное для представителей своего племени оружие. Гроул помнил о нём с древних времён — волкитный бластер. В принцип действия Гроул никогда не вдавался, но он знал точно, что эта штуковина способна сжечь дотла даже космодесантника. Только сейчас Гроул понял, что попал в действительно опасный переплёт. «Интересно, — подумал он, — а на что я вообще надеялся, когда сюда заявился?» — Ты зачем сюда припёрся и чего тебе нужно!? — прозвучал электронный голос. Гроул был готов поклясться, что звучал он очень раздражённо. Вопрос застал десантника врасплох, но нужно было что-то ответить. Гроул вообще говорил не так уж часто. Он сделал шаг вперёд и, надеясь, что его специфичная речь будет понята, начал: — МНЕ НУЖНО УБРАТЬСЯ ОТСЮДА. ГДЕ ТВОЙ КОРАБЛЬ? Похоже, что сказано это было несколько более агрессивно, чем Гроул рассчитывал, и куда громче, чем ожидал механикум. Жрец, вместо ответа тут же вскинул бластер и вторую руку со шприцом. Следя за движениями его рук, десантник тут же бросился за массивный передатчик. Луч воктитного бластера, тем не менее, ударил в доспех Гроула до того, как тот успел добежать до укрытия. Однако броня выдержала, и десантник почувствовал лишь сильный жар, а, по счастью, не вспыхнул как факел. Механикум тут же прекратил стрельбу, опасаясь попасть по передатчику. Но вперёд двинулась волна его ползучих биоинженерных конструктов. Действуя рефлекторно, Гроул упёрся плечом в металлическую стойку, на которой располагалось оборудование. Провода сверху заискрились, и длинная массивная колонна, поддавшись чудовищной мощи космодесантника, начала падать вниз как раз туда, где стоял техножрец. До того, как конструкция рухнула, Гроул услышал громкий синтетический вопль, полный возмущения и отчаяния. Колонна погребла под собой многих из подручных жреца, но их оставалось ещё достаточно. Сам механикум успел отскочить назад в коридор, закрыть и заблокировать дверь, предоставив своим тварям разбираться с опасным гостем. На Гроула наступала шевелящаяся волна причудливых полуживых существ. Он усмехнулся. В ближнем бою этому мусору нечего было ему противопоставить. Первым на него кинулся кибернетизированный волк, в прыжке метя в горло. Ребром ладони десантник сбил его вниз, затем ударил коленом. Механизм отлетел далеко прочь, а десантник опустил ногу на длинную извивающуюся сколопендру. Раздался приятный хруст раздавливаемого хитина, видно, далеко не все части в ней были искусственными. Тут же ногу десантника обвила огромная змея, не меньше пяти метров длинной. Гроул провернулся вокруг себя, нанося этой ногой круговой удар в голову ещё одной собакообразной твари, попутно сбросив с себя рептилию. Да, подобные монстроидальные звери могли бы не на шутку испугать простых людей, возможно даже у имперских гвардейцев возникли бы с ними трудности, но по прошествии пяти минут боя в этом большом зале не осталось функционирующих тварей. Гроул стоял среди их разбитых подёргивающихся тел, покрытый кровью, смешанной с формалином и машинным маслом. — НУ, — крикнул Гроул, — КОГО ЕЩЁ ТЫ НА МЕНЯ НАТРАВИШЬ?! ВЫХОДИ СЮДА!!! — Ага, конечно, — раздалось из-за двери, — вот он я! Я повторяю: чего тебе нужно, десантник?! Разгорячённый дракой Гроул решил, что сможет легко вынести эту дверь плечом. Не отвечая, он разбежался и ударился в неё всем весом. Дверь смялась. Он почувствовал подвох, только когда она вылетела в коридор. Треск и электрическое поле. А затем сверху на него упал толстый кабель, и Гроула оглушило мощным разрядом.***
Очнулся он, лёжа на спине. Гроул попробовал дёрнуться, ничего не вышло. Он вновь был обездвижен. Это просто вывело десантника из себя. Он уже приготовился издать вопль бессильной ярости, но тут рядом послышался голос техножреца. — Ага. Очнулся... На самом деле, мне повезло! Я думал, что ты схватишься за дверь перчаткой. А керамит, видишь ли, не проводит электрический ток, и, когда ты вынес её, я уже подумал, что мне хана. Но, по счастью, кабель удачно огрел тебя по затылку. Ха-ха, если бы ты был в шлеме, такого бы не случилось! И не беспокойся, я отключил твой силовой ранец. Теперь твои доспехи — просто огромный тяжёлый кусок металла. Гроул увидел перед собой этого механикума, вид у того был довольный. Он буквально светился от гордости. Его глаза были заменены обычными для представителей Адептус Механикус глазными линзами. Но, по какой-то причине, техножрец не изменил других частей своего лица, и рот его отображал мимику, гнусно ухмыляясь. Вообще, это выглядело довольно странно, поскольку голос раздавался явно из устройства на горле, скрытого двумя гофрированными трубками, и рта он не открывал. Гроула он откровенно бесил. Тут десантнику показалось, что руки его не зафиксированы. Он попробовал напрячь их. Что-то тут было не так... — РУКИ! — выдал Гроул, не в силах сформулировать мысль, впервые по-настоящему испугавшись. Механикум держал в манипуляторах одну из его перчаток от доспеха. Он просунул в сквозную дыру в ладони свой тонкий механический палец и небрежно пожал плечами. И тут десантник понял, что это не перчатка, а его рука, отрезанная по локоть. — Они тебе больше не понадобятся, — сказал техножрец, с грохотом бросая руку, облачённую в пурпурный керамит, на металлический стол и многозначительно глядя на десантника своими жуткими пустыми линзами. — Во-первых так мне будет проще с тобой общаться, а ты поймёшь серьёзность моих намерений. А во-вторых они все равно были дефектными. Ничего нельзя было сделать, я проверил. Гроул вдохнул поглубже и заорал в полный голос. Его крик тоже был оружием, при желании он легко мог оглушить обычного человека, не говоря уж о деморализации. Отчасти с этим было связано то, что он не мог разговаривать тихо. Помещение наполнил звон битого стекла. Техножрец ахнул и испуганно отшатнулся. Под его одеждой что-то заискрилось, вспыхнуло и задымило. Он дёрнул рычаг. Гроул вновь почувствовал тупой удар разряда, и его снова вырубило.***
На этот раз он очнулся быстрее. — Так будет намного проще. Я перенастроил твой звуковой модулятор. Теперь ты, придурок огромный, не сможешь орать, и мы сможем нормально поговорить. — Да кто ты такой?.. Как ты смеешь... — прорычал Гроул и тут же остановился. Он уже отвык от того, что его голос может звучать не оглушающе громко. — Чего!? Кто ты такой? Ты будешь отвечать на мои вопросы, а не я на твои! — Можешь пытать меня. — Могу, вообще-то. Ты пришёл, сломал моих киборгов, мои вещи... и мою АНТЕНУ! Знаешь, как сложно здесь с запчастями для ремонта?! Да откуда ты здесь вообще взялся? Свалился с неба? — Отпусти меня, и я всё тебе расскажу. — Гроул понял, что сейчас нужно успокоиться и подыграть техножрецу, иначе тот его убьёт. Как ни трудно было это признать, в данный момент он находился полностью в чужой власти. Этот тип отрезал ему руки. Но об этом лучше не вспоминать, а попытаться хотя бы выжить. Техножрец закряхтел. Похоже, что это был смех в его понимании. — Нет, — сказал он, — я с таким трудом тебя изловил. И ты просишь, чтоб я отпустил тебя? Единственный шанс для тебя остаться в живых — это отвечать на вопросы. Символика на твоих доспехах свойственна слугам Хаоса... Говорят, что все они отбитые психи. Это интересно... Как ты попал на планету? Пришёл через портал? Тебя будут искать? Хотя, мне кажется, что ты здесь один и тебя бросили. Ты безоружен и ранен. Похоже, что ты просто оказался не нужен. Гроул почувствовал, что жрец может потерять к нему интерес и нужно оправдываться. — Наш лорд, — сказал он, — сбросил меня на эту планету, варп бы его побрал. Мы с братьями замыслили переворот, он узнал об этом и сделал это со мной в назидание прочим. Но мой сержант всё равно бросит ему вызов! Он должен победить. И тогда он вернётся за мной! — Хммм.... Интересно. И много ли у твоего лорда воинов в подчинении? — Ну, около тридцати десантников... И ещё людишки. Довольно много. Техножрец надолго замолчал, что-то обдумывая. — Кстати, как тебя звать? — спросил он, наконец. — Танатос, — мрачно проговорил Гроул. Ему не хотелось налаживать с этим жрецом тесного контакта, но это было необходимо. — Представь себе, Танатос, мне тоже нужно отсюда свалить. Я здесь сижу уже больше двадцати лет. Здесь нет НИЧЕГО, а космос слишком опасное место, для того, чтобы торчать одному на пустынном куске камня. И ты теперь для меня единственный способ убраться с этой планеты. Если ты так ценен для своего сержанта, как говоришь, десантник, я сохраню тебе жизнь. Но ты должен будешь замолвить за меня слово перед ним. — Хорошо, я сделаю это, — сказал Гроул. — Как ты можешь подтвердить свои слова? — Примерно в восьмидесяти километрах отсюда, в степи, лежит десантная капсула. В ней передатчик и маяк. — Отлично, — техножрец заметно оживился, услышав это. — Я пошлю туда сервиторов. Стоп... у меня осталось мало сервиторов, потому что ты сломал их!.. Хорошо, — сказал он после секундного раздумья, — я схожу туда сам, это должно быть быстро. Я так понимаю, маяк вещает на аварийной частоте? Значит, я легко его найду. Но только не думай, что тебя я отпущу. Полежишь тут, пока я всё не проверю.***
Когда он вернулся, вид у него был довольный, и он рассеяно улыбался, размышляя о чём-то своём. — Я нашёл капсулу, — заявил жрец самодовольно, — и принёс сюда передатчик. — И что же ты собираешься делать с ним? — спросил Гроул. — Как что? Используя этот передатчик, я смогу восстановить свою станцию дальней связи и даже улучшить её. Мой сигнал будет распространяться на всю систему. — И что? Чего ты этим хочешь добиться? — А ты будто бы не понимаешь! Я хочу улететь с этого отвратительного токсичного куска камня! Мой потенциал заперт здесь! — А ты не боишься, что, поймав твой сигнал, сюда прилетят какие-то ксеносы? Или пираты. Или имперцы. — Что же плохого в том, что сюда прилетят имперцы? — спросил жрец растеряно, проигнорировав первые два предположения. — Они увидят то, чем ты здесь занимаешься. Это твоя... ха!.. техноересь, — это слово в устах Гроула имело странно звучание. — Что ты имеешь ввиду?.. Я выживал как мог, — механикум тут же начал оправдываться. — Да? А твои друзья из Империума скажут, что ты должен был скорее умереть, нежели запятнать себя. К тому же непохоже, что твои эксперименты имели чисто практический характер. Сразу бросается в глаза, что здесь ты делаешь то, что тебе запрещено делать там. Причём с изрядным увлечением. — Они не станут разбираться. Простые военные или торговцы не смогут отличить когитатор от пылесоса! Да и в чём же здесь ересь? Ведь это не искусственный интеллект! — Не думай, что я не почувствовал в чём особенность тех твоих мелких тварей, что ты спустил на меня. — В чём ты меня обвиняешь? То, что я закрепляю печатями в моих конструкциях не имеет ни сознания, ни мыслей. Это лишь осколки... Гроул разразился громогласным и жутким хохотом. Но, внезапно остановившись, тихо, серьёзно и с расстановкой произнёс: — Ты вселяешь демонов в механизмы. — Мои расчёты надёжны. Они полностью подчинены. — Послушай сам себя и пойми, что если сюда прилетит экспедиционный корпус Механикус, Инквизиция, космодесантники, да даже если с гвардейцами будет псайкер... То тебя сожгут сразу же, на месте. А возможно будут пытать, вызнавая, от кого же ты такому научился. Впрочем, ты же недавно был не против улететь отсюда с хаоситами. Так что, похоже, твои отношения с Империумом нельзя назвать тёплыми. Механикум встал посреди лаборатории, уперев руки в бока. — Ты знаешь... — сказал он задумчиво, но не без возмущения в тоне. — Единственное, чего я не понимаю во всём этом, так это то, почему все кругом называют это преступлением! Ведь я могу их контролировать! Представь себе — машины, которые не нуждаются в управлении человеком, способные сражаться в любых ситуациях, даже тогда, когда вся электроника выходит из строя. — Да-да... — кивнул хаосит. — А ещё иногда эти машины слетают с катушек и начинают убивать всех вокруг. Потому что демонам очень не нравится, когда их запирают. Не думай, что ты первый до этого додумался, или что ты единственный, кто об этом знает. — Чушь! То, что ты говоришь — это полнейший бред! То, с чем я работаю, не является личностями, которым что-то нравится или не нравится. — Зачем мне тебе врать?! Мы же так здорово общаемся! — Гроул дёрнулся всем телом, подавшись вперёд, от чего сотряслась вся стальная рама, к которой он был прикован, и попытался взмахнуть тем, что осталось от рук. — Знаешь, что?! Ты просто сумасшедший отшельник-еретик! Ты придумал себе какое-то оправдание и замкнулся в своём мирке, без какой-либо критики своего состояния! Ты даже не осознаёшь, насколько низко пал в глазах своего любимого Империума! — Ты говоришь в точности как они! — воскликнул техножрец, почти сорвавшись на крик. — Они все тоже называли меня безумцем! Почему?! Почему никто не может меня понять? Когда я открылся, они даже слушать меня не стали! Магос Кор тут же свернул мой проект и поставил эту выскочку Дис старшим адептом вместо меня. Если бы он только мог видеть дальше своего носа! Древние дураки со своими религиозными предрассудками и суевериями не дают развиваться настоящей науке. Они продолжают забивать нам головы дурацкими запретами! Ты думаешь, что я чего-то не понимаю? Да я всё прекрасно понимаю лучше них и плевать я хотел на весь этот их Культ! Пускай катятся в Бездну вместе со всеми их церемониями, запретами и правилами! — А ты говоришь, как все мои братья, — усмехнулся Гроул. В это время к ноге техножреца подполз извивающийся механодендрит и взобрался вверх по телу. Он угнездился на плече хозяина, а хвост его скрылся под мантией, присоединившись с щелчком к его спине. — Вот, погляди на это! — механикум указал на манипулятор, который теперь покачивался над его плечом подобно змее. — Разве обычный техножрец может так? И всё это я сделал сам! — Как? — спросил десантник, склонив голову набок. Его это уже начало интересовать. — Как ты их подселяешь? Разве ты псайкер? — О! Это, пожалуй, самое большое моё достижение. Я разработал состав, который в десятки раз повышает ментальные способности некоторых людей. К счастью, я вхожу в их число. И это помогло мне уйти от преследования. Они, наверное, считают, что я давно мёртв... — Наверняка тобой заинтересовалась Инквизиция, и поэтому ты бежал. Но как? Единственное, чего я не понимаю, так это как ты это делаешь — запечатываешь их в машины. Вряд ли в вашем Культе обучают оккультизму. Разгорячённость жреца стихла и сменилась спокойной задумчивостью — Я долго работал над этим, пытался составить печать... — ответил он, наконец. — Сначала очень долгое время ничего не получалось. А потом я увидел нужные символы во сне. Похоже, мой мозг продолжал работать над проблемой даже во время сна и нашёл решение. — Вот как! Ну да, конечно... — Гроул не смог подавить сарказма в тоне. — Так всё и было. — Эти негодяи тоже насмехались надо мной и унижали меня! Эта мерзавка подставила меня, и, в итоге, помимо насмешек, я получил ещё и всеобщее осуждение. Меня преследовали мои бывшие товарищи Механикус и Имперская Инквизиция. Но я скрылся. И теперь, после стольких лет экспериментов, я доказал, что моя теория работает, что я был прав. Я — Герион, старший адепт-генетор, постиг такие тайны мироздания, о которых Магос Биологус боится и помыслить. Но это теперь не имеет никакого значения! В Империуме я вне закона. Мне больше нечего терять. — Ну наконец-то. Ты хотя бы признал, что ты еретик. — Выдуманные обозначения меня не интересуют, — прохладно отозвался жрец. — Отступник или верный, что это значит для конечной истины? — Но всё же должно как-то называться, верно? — проговорил космодесантник. — Как бы то ни было... Я думаю, что мы с тобой чем-то похожи.
