Calm After the Storm

Хлоя лежала на кровати, с наслаждением выкуривая свою утреннюю сигарету, расслабившись после долгой вечерней смены в закусочной. Лениво выдохнув дым, она не могла спрятать довольную улыбку, растянувшуюся на её лице от одной мысли о появлении в закусочной Макс. В спокойные минуты, когда Хлоя могла наконец выдохнуть с облегчением, свободная от посетителей, они с ней часто переглядывались, играя взглядом и словно уже обнимая друг друга одними лишь глазами. Джойс даже позволила Хлое уйти немного пораньше, чтобы та успела отвезти Макс обратно в Блэквелл до начала комендантского часа. Когда они добрались до входа в общежитие и настало время прощаться, Макс взглянула на неё со своей сонной одурманенной улыбкой на лице, которая могла превратить Хлою из нормального агрегатного состояния в кашицу в мгновение ока. «Она такая милая и стеснительная. А ведь она бы могла попросить меня спрыгнуть с обрыва, и, чёрт возьми, вероятнее всего, я бы сделала это ради неё прямо здесь и сейчас». Потеряв остатки самообладания, она потянула эту милую малышку к себе, обняв её талию. Макс обхватила девушку за плечи, и та, желая снова почувствовать её мягкие губы на своих, наклонилась к ней ещё ближе. Присев спиной к стене, Хлоя прижала коленки к груди. Её взгляд, блуждая по противоположенной стене комнаты, никак не мог поймать что-то определённое, на что можно было бы уставиться. Единственной вещью, что привлекла внимание Хлои, была её с Рэйчел фотография, которую она забрала с собой после отчисления из Блэквелла. В считанные секунды всё то счастье, что чувствовала девушка из-за событий предыдущих дней, покинуло её, уступив место глубокой вине, окутавшей всё тело. Наконец, сумев вытащить себя из постели, она спустилась вниз. За пределами комнаты царила приятная атмосфера, созданная Джойс, готовящей аппетитно пахнущий завтрак. Бросив приветствие своей матери, Хлоя села за обеденный стол, ссутулившись так же сильно, как и спинка старого кресла. Протирая лицо руками в попытках пробудиться от полудрёмы, она не заметила, как Джойс подошла к столу с чашкой кофе в руках. Джойс поставила кружку на стол и обеспокоенно положила руку на плечо дочери. — Ты в порядке, милая? Хлоя просто кивнула в ответ, не найдя в себе силы взглянуть на мать. Вместо этого она уставилась на кружку перед собой так, словно видела её впервые. Она медленно подняла чашку и сделала глоток, а затем вернула её обратно. Джойс переживала за свою дочь. С тех пор как вернулась Макс, Хлоя казалась счастливее и беззаботнее, чем когда-либо за эти долгие пять лет, но сегодня утром она вновь выглядела так, словно снова почувствовала тяжесть всего мира на своих плечах. Мать вернулась на кухню и продолжила готовить завтрак, зная, что её дочери нужно время, чтобы начать говорить. Закончив, Джойс принесла блинчики с беконом к столу, поставив большую порцию перед Хлоей. Однако её обычно сильно голодная дочь едва ли заметила подоспевший завтрак. Она сделала ещё один глоток кофе, уставившись в никуда. — Хлоя, дорогая, — сказала Джойс, сев напротив дочери, — что-то случилось между тобой и Макс? Хлоя прищурилась, услышав вопрос. — Типа того… Но это скорее всего не совсем то, о чём ты сейчас думаешь. — Взглянув на Джойс, она спросила, — Что конкретно ты имеешь ввиду? — О, милая, во всём свете есть лишь один человек, способный так сильно на тебя повлиять. Ты вся светилась от счастья вчера, прежде чем отвезти её домой. Хлоя задумалась, размышляя о том, какой бы ответ ей выдать, чтобы полностью удовлетворить любопытство. Она не совсем задумывалась о своих реальных переживаниях, чувствуя, что не сможет справиться с ними сейчас. Девушка открыла рот, чтобы ответить, но была прервана громким хлопком входной двери. «Спасён сержантом Пеппером!» — подумала она. Джойс встала из-за стола, чтобы поприветствовать Дэвида, оставив Хлою наедине со своими мыслями. Она слышала, как они разговаривали, идя на кухню, но даже не пыталась понять, о чём. Продолжая пить кофе, она думала о еде перед ней. Несмотря на то, что она уже вполне себе проснулась, её привычный утренний аппетит, видимо, всё ещё спал сладким сном. Отпив ещё глоток в полной тишине, Хлоя нахмурилась, заметив, что Дэвид решил составить ей компанию за столом, а Джойс ушла налить ему кофе и принести порцию блинчиков. — Доброе утро, — поприветствовал Дэвид её, поливая блинчики сладким сиропом, — Я видел твою машину ночью у академии. Она была всё ещё там утром, и я так же знаю, что Макс нарушила комендантский час в ту ночь. — И? — ответила Хлоя, взглянув ему в глаза, — В чем же, чёрт возьми, ты сейчас пытаешься меня обвинить? Мы думали, нам удалось избежать этого дерьма. — Я просто не хочу, чтобы вы двое искали себе неприятностей. Администрация Блэквелла всё ещё насторожена из-за всего произошедшего недавно, — объяснил он, надеясь на то, что простой разговор не перерастёт в спор, как это было обычно. — Ты доложил о ней? — спросила Хлоя, вспомнив о наказании за нарушение комендантского часа, о котором рассказывала ей Макс. — После всего того, что она сделала для академии и города, раскрыв то, что творил этот мудак Джефферсон, она заслуживает некоторых поблажек. В этот раз я простил ей это, но подобные ситуации не должны войти в привычку. Я не смогу покрывать вас двоих всё время. Хлоя кивнула, заставив Дэвида в недоумении поднять вверх одну бровь, ведь он ожидал от раздражённой девушки куда большего, чем простого смирения. Даже учитывая то, что отношения между ними стали куда лучше в последнее время, он все никак не мог привыкнуть к тому, что они не начинали кричать друг на друга при каждом малейшем разногласии. Позавтракав, он вышел из-за стола и направился наверх в свою спальню. Убирая со стола, Джойс заметила, что Хлоя едва ли прикоснулась к своей тарелке. — Еда остывает. В ответ девушка лишь пожала плечами. — Хлоя, тебе правда нужно хоть что-нибудь поесть, сегодня ещё отрабатывать дневную смену, и поверь, она будет куда более занятой, чем вчера вечером. Вместо того, чтобы спорить, Хлоя смиренно взяла свою вилку и заставила себя съесть несколько кусочков бекона, медленно их пережёвывая. — Дорогая, я переживаю за тебя, когда ты становишься настолько тихой. Я знаю, что ты очень многое пережила, узнав о своей лучшей подруге такие печальные новости, и бог знает, что ты там мне ещё не договариваешь, но ты должна поговорить хоть с кем-нибудь, а не держать всё в себе. — Мама, я… — остановилась она на мгновение, нанизывая блинчик на вилку. Джойс терпеливо ждала. «Мне нужно выбраться отсюда скорее», — пронеслось у неё в голове. —… Я не могу сделать этого сейчас, — она оттолкнула от себя тарелку, встала и направилась к входной двери, схватив ключи от своей машины. Она выехала из города, изначально решив поехать на свалку, это было единственное место, которое она могла называть своим домом, кроме, естественно, настоящего дома, но потом поняла, что за прошедшие недели это место потеряло всю свою привлекательность. На секунду она задумалась о том, как встретит там Фрэнка и попытается держать себя настолько высоко, насколько она способна. Но она знала, что это не доведёт до добра, а ведь ей ещё сегодня придётся показаться на работе. Отъезжая все дальше и дальше от города она размышляла над словами своей матери. «Ты должна поговорить хоть с кем-нибудь, а не держать все в себе». Будучи ребенком, если она расстраивалась или злилась на что-то, она разговаривала об этом с Макс или папой, будучи подростком, она всегда обращалась к Рэйчел, пока та не исчезла шесть месяцев назад. Даже не смотря на то, что Макс сейчас вернулась, Хлоя не хотела обременять ее еще больше, особенно учитывая то, что все-таки часть проблемы связана именно с Макс. Вдруг, словно сама вселенная услышала ее мысли, она увидела знак на обочине дороги, указывающий на поворот к городскому кладбищу. Теперь она знала, с кем ей хочется поговорить. Спокойный и немного прохладный ветер царил на кладбище, когда Хлоя вышла из своего грузовика. Так как это место было довольно-таки далеко от города, все тут было окутано идеальной тишиной, нарушаемой лишь шелестом листьев на деревьях или внезапной трелью птиц. Она прошла к более старой части кладбища и остановилась у могилы своего отца. Это был участок земли, огороженный для двоих. Джойс и Уильям купили его, когда поженились, изначально думая о том, что будут похоронены вместе еще через многие десятки лет. Хлоя глубоко вздохнула, думая о том, сколько раз за последние недели она была на волоске от того, чтобы разделить этот участок со своим отцом вместо Джойс. «По крайней мере, три раза я точно играла со смертью. На самом же деле, наверное, на много и много раз больше…» — Прости, что я не приходила к тебе с самого твоего Дня рождения, мне следовало бы навещать тебя намного чаще, — извинилась она, сняв свою синюю шапку и сев прямо возле могилы своего отца, — Я так по тебе скучаю, папа… Некоторое время она сидела в полной тишине, прежде чем вновь заговорить. — Не думаю, что я когда-нибудь перестану это делать. Одна мысль о том, что ты ушел навсегда, разбивает мое сердце в миллиарды осколков… — она почувствовала слезы в уголках своих глаз, — Но все же, это уже не настолько больно, как было раньше. По крайней мере, с тех пор, как вернулась Макс… — Наконец она пришла ко мне и вернула мне ту часть меня, что пропала без вести многие годы назад, — она слегка улыбнулась и продолжила, — тебе следовало бы увидеться с ней сейчас. Да, она все еще может быть все той же застенчивой милой малышкой иногда, но она выросла и стала настоящим чертовым супергероем, и, черт возьми, она спасла мне жизнь. Она столько всего пережила… «Из-за меня…» — невольно пронеслось у Хлои в голове.  — Она даже попыталась вернуть тебя, чтобы я была счастлива, — Хлоя замолчала, вспомнив о последствиях этого, о которых Макс рассказала ей, когда они бежали с вечеринки Циклона на прошлой неделе. — Я люблю ее, папочка, — она вытерла слезы, что потекли по ее щекам, — Я любила ее с тех самых пор, как мы были детьми… и я даже думать не могу о том, чтобы потерять ее снова, но я не знаю, заслуживаю ли я ее после всего, что ей пришлось пережить из-за жалкой меня. Девушка тяжело вздохнула. — Я хочу сказать ей это, я хочу быть с ней, но… — волнуясь, она перебирала в руках ткань джинсов, пока говорила, — Но я не могу перестать думать о том, что я предаю память Рэйчел, двигаясь так быстро. «Как же это тяжело». — Как бы я хотела, чтобы ты был здесь, рядом со мной… чтобы ты мог сказать мне, что же мне делать… Она посидела в тишине еще чуть-чуть, прежде чем тихо рассмеяться. — Думал ли ты когда-нибудь, что когда я вырасту, в один прекрасный день я подойду к тебе, чтобы попросить совета о девушках… в романтическом плане… особенно когда одна из них — это Макс? Она осталась на траве еще на пару мгновений, прежде чем встать и отряхнуться. — Теперь мне нужно пойти повидаться с Рэйчел, но я вернусь очень скоро, я обещаю. Я знаю, Макс бы тоже очень хотела с тобой повидаться. Я так люблю тебя, папа… Стоя возле еще совсем недавно установленного надгробия на другой стороне кладбища, Хлоя пнула ботинком землю, нервно запустив руку в свои волосы. — Хей, Рейч… Прости, что меня не было на похоронах. Не думаю, что твои родители хотели бы видеть меня или Фрэнка на них, и уж тем более я не хотела разводить тут какие-то споры. Вместо этого в тот день они с Фрэнком наблюдали за всем действием издалека, прежде чем пойти на свалку, что тоже было какого-то рода прощальным ритуалом. — Бьюсь об заклад, ты даже и не думала, что когда-нибудь мы с ним вот так вот сможем спокойно поговорить, не говоря уже, что разговор будет о тебе. Теперь я понимаю, почему он тебе нравился. Вспомнив об их секретных отношениях, Хлоя почувствовала злость. — Я всего лишь хотела, чтобы ты все же сказала мне правду о вас! Глубоко вздохнув, она попыталась отбросить чувства, которые, как она знала, совсем не помогут ей сейчас. «Мне следовало бы отпустить этот гнев». Минуту спустя она продолжила: — Не знаю, была ли ты в те моменты рядом, не знаю, наблюдала ли ты за всем свысока, но мы поймали этих ублюдков, Рейч, мы их поймали. Хуеферссон будет гнить в тюрьме всю оставшуюся ему жизнь, а Нейтан мертв и похоронен! Помнишь Макс? Я рассказывала тебе о том, что она уехала в Сиэтл. Так вот… она вернулась, — Хлоя запустила руку в свои волосы, — Я… я так и не смогла тебя отыскать, но она… она сделала это. Это все она, она разузнала, что же, черт возьми, происходит, это она нашла проявочную. Это она настоящий супергерой со всеми этими суперсилами и прочим. Пока Хлоя говорила это, ей стало тяжело на душе. «Я должна рассказать ей все…» — Рейч, мне нужно кое-что рассказать тебе, — тяжело сглотнув, она продолжила, — Я чувствую себя ужасно по этому поводу, и, надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня, но я больше не могу жить, задаваясь одним и тем же вопросом «А что если…?» каждый чертов день. Девушка боролась с собой изо всех сил, чтобы не расплакаться. — Все те чувства, что я испытывала к Макс все эти пять лет никогда не уходили… и теперь… она вернулась. И они все еще тут. «И я даже не смогла подождать до тех пор, пока я узнаю, что же на самом деле с тобой случилось…» — Я пыталась притворяться, что я переросла все это, что я могу дать тебе все, что ты захочешь, но… я знала, что я никогда не смогу сделать этого. Прости меня, если тебе когда-нибудь так сильно меня не хватало. Прости, что меня не было полностью рядом в то время, когда мы были с тобою вместе. Я никогда не хотела, чтобы ты так плохо себя чувствовала из-за меня. Мои чувства к тебе никогда не изменятся, и я хочу, чтобы ты знала, что плевать, что еще произойдет дальше, но ты всегда будешь моим ангелом. Я люблю тебя, и я никогда тебя не забуду, Рэйчел. Слезы текли по ее лицу ручьями, когда она вернулась в свою машину. Хлоя вытерла глаза рукавом своей куртки. Она взяла свой телефон в руки и увидела несколько сообщений от матери, но не обратила на них внимания, замечая лишь фотографию на экране блокировки. Это была фотография ее вместе с Макс, которую они сделали в закусочной прошлым вечером. И, казалось бы, все было как всегда, но они сидели так рядом к друг другу, обнимаясь и корча глупые лица на камеру. — Макс… Опустив руку в карман куртки, она достала сигарету и зажгла ее. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и попыталась расслабиться после всех этих тяжелых разговоров, что произошли только что. Она открыла сообщения. Мама: Дорогая, куда ты собралась? Мама: Я волнуюсь за тебя, Хлоя, я ненавижу, когда ты делаешь себе больно подобным образом. Мама: Я всегда буду тут, если я тебе понадоблюсь. Мама: Пожалуйста, скажи мне, где же ты, ну или, по крайней мере, что с тобой все хорошо. «Черт, я действительно заставила ее сильно переживать.» Хлоя: Я в порядке, мама. Мне просто очень сильно нужно было поговорить с папой. Телефон завибрировал, извещая об ответе. Мама: Ты всегда предпочитала поговорить с папой, даже когда ты была совсем-совсем маленькой. Мама: Увидимся в закусочной, если ты не вернешься домой до работы. Докурив, Хлоя выбросила сигарету в окно и завела двигатель. Решившись, она выехала со стоянки и направилась к Блэквеллу.