«Не писала тут уже прилично долго, ведь я была очень занята, закрывая школьные долги и разбираясь с полицией по поводу Хуефферсона (Хлоя начала называть его так, и, я считаю, ему чертовски идет новое имечко). Думаю, мне следует объяснить все, что тут происходит, ибо все мои записи после того кошмара на пляже были немного… непонятными. Я без понятия, что, черт возьми, происходило, когда я проходила через свою собственную версию Ада, созданную моим мозгом, но то торнадо, что я постоянно видела, исчезло так же быстро, как и появилось. Никто так и не смог выявить причину всего этого, прямо как с тем внезапным снегопадом, затмением, выброшенными на берег китами и двумя лунами. До тех пор, пока это не повторится снова, все это так и останется неразгаданной тайной. В ту неделю я прошла через такое количество версий реальности и временных линий, что я едва ли смогу вспомнить их все. Я правда даже не знаю, что из всего этого сохранилось в этом варианте развития событий, а что нет, ведь так много мелочей могло измениться, а я о них даже не подозреваю. Говоря о тех вещах, что я не знаю, мне срочно нужно узнать у Хлои, что мы с ней сделали после того, как сбежали с вечеринки Циклона. Конечно, я знаю, что мы рассказали Дэвиду о проявочной и Рэйчел, найденной на свалке, а он, вроде как, был настоящем героем, когда поймал с поличным Хуефферсона в бункере, но все же… Кроме того, со всеми этими делами, я забыла спросить, что творилось за те 18 часов моего отсутствия до вечеринки, ведь в тот момент меня беспокоило лишь то, что Хлоя жива и что мы с ней вместе.»
Макс спросила Хлою об этом прошлым вечером и узнала, что после того, как они поговорили с Дэвидом о проявочной, Хлоя привела ее в свою комнату и, когда услышала о том, что снова была застрелена, успокоила Макс, находящуюся в то время на автопилоте. Они так же подробно обсудили ту временную ветку, в которой Хлоя была парализованной. «Я волновалась, что она возненавидит меня за то, что я позволила Уильяму снова уйти с ключами в ту несчастную машину… Я ведь сделала это, просто чтобы вернуть мне свою Хлою. Но она сказала, что понимает, почему я сделала это, и заверила, что я сделала верный выбор. Я не знаю, показала ли эта ситуация меня с плохой или эгоистичной стороны, но я надеюсь, что нет». Ее мысли прервало новое уведомление. «Хэй, Макс. Мне нравится новое фото Алиссы, ты всегда делаешь такие потрясающие снимки. Не думаю, что мне что-то нужно из моей комнаты, но спасибо за предложение. Папа принес мне несколько разных видов чая из моего дома, так что я теперь могу предложить тебе кое-что получше, чем ассортимент торгового автомата. Целую, Кейт». «У Кейт такое доброе сердце», — пронеслось в голове девушки, когда она отвечала на ее сообщение. Закрыв ноутбук, она снова взяла в руки свой дневник, перелистнув страницу. Она нарисовала очередной набросок синеволосой девушки, на этот раз воссоздав сцену предложения у маяка, и решила написать несколько строк о прошедших днях.«Последние несколько дней с Хлоей были просто потрясающими. Никакой школьной драмы вселенского масштаба, никакой странной погоды и никаких смертельных угроз, нависших над нами, — только мы вдвоем, и, наконец, можем проводить наше время так, как нам самим хочется. Мы вернулись в жизнь друг друга лишь пару недель назад, но кажется, словно мы провели уже целую вечность вместе. Я думала, что я испортила весь наш вечер, когда мне стало плохо у маяка, но Хлоя даже не осудила меня, она просто крепко обняла меня и разговаривала со мной, пока я не успокоилась. Она была такой милой и нежной всю ночь, особенно во время „предложения“. Иногда она может быть такой пацанкой, но мне нравятся все ее стороны. Она часто выглядит злой на весь мир, но когда мы вместе… в подобные моменты я все еще вижу эту заботливую замечательную девушку, с которой я некогда выросла. Это наше вечернее „свидание“ и игра в ниндзя на пути обратно в общежитие Блэквелла, это было так весело, и я все еще не могу поверить, что… Мы поцеловались. ДВАЖДЫ! Первый поцелуй был утром перед уроками. Просто быстро чмокнулись, прямо как в то утро, когда я поцеловала ее на слабо. Второй же был другим, он был… более сильным. Она притянула меня к себе и обняла. Каждая клеточка моего тела вспыхнула, бабочки в моем животе изо всех сил пытались вырываться наружу, когда она наклонилась, чтобы поцеловать меня. Я думала, что мое сердце вот-вот выпрыгнет прямо из горла, так быстро оно колотилось. Теперь я знаю, что мои чувства к ней, даже до переезда в Сиэтл, были не просто дружеским восхищением или простым детским увлечением. У меня никогда не было других друзей, пока я росла, ведь мне нужна была только Хлоя, я хотела дружить только и только с ней. Каждый раз, когда я случайно делала себе больно, она тут же прибегала ко мне, чтобы убедиться, что со мной все хорошо, она все время защищала меня и вселяла в меня уверенность, когда я ее неожиданно теряла, и теперь, хоть мы обе и выросли, это не так уж и изменилось. Ну, кроме того, как ее глаза замедляют свой взгляд на мне, кроме этих нежных прикосновений и этого чувства полной безопасности, когда она обнимает меня. Все это заставляет мое сердце трепетать. Я до сих пор не совсем понимаю, кто мы друг для друга, потому что мы даже не говорили об этом. Однако то, как я себя чувствую и как Хлоя ведет себя со мной, вселяет в меня надежду, что она чувствует то же самое. Я совсем не могу представить свою жизнь без нее, и я боюсь, что я просто разрушу все, что у нас есть сейчас, если на самом деле это не так. Не говоря уже о Рэйчел… Черт, если бы у меня был хоть какой-то опыт в подобных делах, он бы мне точно помог сейчас. Но, если учитывать, что я даже никогда не думала об отношениях с кем-нибудь до этого момента, я чувствую себя совсем не в своей тарелке. Может быть, мне следует перестать волноваться и просто позволить всему этому происходить так, как вздумается, а не пытаться что-то понять или продумать наперед.»
Тихий стук в дверь прервал ее поток мыслей. Закрыв дневник, Макс встала и пересекла комнату, чтобы открыть дверь. Увидев, кем был ее посетитель, девушка нахмурилась. Перед ней стояла Виктория во всей своей красе: как всегда стильная одежда и безупречно выполненный макияж. Однако, кое-что было все-таки непривычно для нее — глаза девушки были слегка красноватыми, такими, словно она совсем недавно плакала. — Максин, — поздоровалась она, и для любого простого человека, возможно, ее голос показался бы привычным, однако Макс услышала, как ее голос слегка дрогнул, — у тебя случайно нет конспекта по истории с сегодняшнего утра? Я ее пропустила, а почерк Тейлор слишком неразборчивый. — Эм, конечно, где-то он у меня завалялся. Хочешь войти, пока я его поищу? — спросила Макс, освободив проход, чтобы Виктория могла войти. Макс переживала за девушку, которую теперь могла принимать за друга, не смотря на все стычки, что у них были раньше. Ей хотелось спросить, почему Виктория плакала, но Макс не была уверена, хочет ли она поделиться этим, тем более с ней. Пустившись на поиски среди своих многочисленных папок и тетрадей, она оставила девушку возле своей стены с фотографиями, и глаза Виктории оценивающе изучали каждую деталь на ней. — Есть что-то, что отличает твои работы, Максин, от всех других фотографий, выполненных в ретро-стиле. Ты безусловно отличаешься от всех других фотографов, что я когда-либо встречала раньше, — отметила Виктория. Когда-то подобные заявления из ее уст можно было бы принять исключительно за сарказм, однако Виктория поняла, что нет смысла в постоянных колкостях и спорах, и пыталась быть более честной с людьми. Макс повернулась к блондинке с нужной тетрадкой в руке. — Спасибо, Виктория. Мне тоже нравится твой стиль. Особенно твои селфи. Макс и Виктория улыбнулись друг другу, вспомнив ту самую фразочку: «Иди на все четыре селфи». — Держи, — сказала Макс, передав ей тетрадь, — Я довольно много всего записала, так что, возможно, некоторое из этого ты уже давно знаешь, но, надеюсь, что оно все равно будет полезным, — она пожала плечами, проклиная внезапно накатившую на нее застенчивость. — Спасибо, Макс, — поблагодарила Виктория несколько мягче на этот раз, выдавив небольшую, но искреннюю улыбку. — Нет проблем, — нерешительно ответила Макс, прежде чем спросить, — Виктория, у тебя все хорошо? Ты сегодня утром сама не своя. Девушка отвернулась от нее, улыбка исчезла с ее губ. «Видимо, зря я ее спросила», — пожалела Макс. — Макс, я… я не уверена, что смогу рассказать об этом, — повернувшись обратно, тихо ответила Виктория едва слышным голосом, что значительно отличался от ее обычной самоуверенной манеры общения. Макс заметила уязвимость в глазах блондинки и удивилась, что та позволила ей это увидеть. Макс подошла поближе и положила руку на ее плечо. — Ты можешь поговорить со мной, Виктория. Я знаю, возможно, ты все еще не воспринимаешь меня в качестве друга, но мне бы очень хотелось тебе помочь. Виктория все продолжала молчать, и Макс решила, что окончательно перегнула палку. — Прости, Виктория, я не хотела допытываться. Но все же, я всегда буду тут, если что, когда тебе вдруг захочется поговорить о чем-нибудь. Я умею хранить секреты, я клянусь. Виктория накрыла руку Макс своей, словно выражая благодарность за ее беспокойство. — Я знаю это, и я благодарна тебе, но… я не могу… не сейчас, — с этими словами она отдернула руку девушки и сделала шаг назад, вернув на свое лицо привычную защитную маску, — Итак, я хотела спросить… Как там прошло твое свидание с той голубоволосой бандиткой? Ошеломленная от внезапной смены темы Макс несколько мгновений стояла молча, думая о том, что ей ответить. — Я… это не было свиданием. Мы просто поужинали и прогулялись до маяка, — она почувствовала, как покраснела от одного упоминания Хлои. В последние дни она не могла с этим бороться. — Правда, Колфилд? — бровь Виктории взметнулась вверх от такого бессвязного ответа девушки. Она выглядела так, словно это отрицание свидания лишь больше раззадорило ее, — Она пригласила тебя на ужин, ты нарушила комендантский час, чтобы провести весь вечер, мотаясь по городу вместе с ней, и ты впустила ее в свою спальню глубоко за полночь, чтобы провести вместе с ней еще и ночь. Звучит абсолютно как свидание, я считаю. Макс нахмурилась. Она думала, что они прокрались до комнаты довольно тихо. — Как… как же ты… Но Виктория все не унималась: — И вот только не думай, что я не видела этот ваш вчерашний поцелуйчик на прощание прямо на глазах у всей школы. И о, Макс, ты определенно наслаждалась происходящим. — Ох черт, я не думала, что кто-либо смотрел на нас тогда, — легкий румянец вмиг вспыхнул в разы ярче от испытываемого девушкой смущения. Сейчас ей хотелось спрятаться где-нибудь под одеялом и подождать, пока Виктория уйдет, — Боже, — только и выдавила она, пряча свое лицо руками. — Расслабься, Максин, это, конечно, весело, смотреть на тебя как на прилюдно смутившийся помидор, но я не собираюсь разбалтывать направо и налево о твоих любовных делах. Есть куда более интересные вещи для обсуждения, уж поверь. Макс взглянула на блондинку сквозь пальцы в поисках причины не верить ее словам. Так и не найдя ни одной, она опустила ладони с лица и, все еще покрасневшая, обхватила одной рукой локоть другой, как делала часто. — Она моя лучшая подруга, мы знакомы с ней с первого класса. С тех пор, как мы снова встретились, мы стали еще ближе друг к другу, ближе, чем когда-либо, но… но мы все еще не говорили о том, что между нами происходит, если честно… Макс никогда не думала, что расскажет о подобном Виктории, но вот это случилось, и отчасти это было самой странной вещью, произошедшей за весь октябрь. — Ну, если взгляд преданного щенка, скучающего по своему хозяину, которым она одарила тебя на прощание, что-нибудь, да говорит… Викторию прервала вибрация телефона Макс. Девушка схватила телефон со стола, увидела, что сообщение от Хлои, и немедленно открыла его. Хлое было не впервой писать Макс во время ее учебных часов, однако срочность этого сообщения заставила девушку волноваться. Хлоя: Можешь выйти на парковку сейчас? Мне нужно срочно тебя увидеть, чувак. Пожалуйста. — Что-то не так? — спросила Виктория, заметив обеспокоенный взгляд Макс. — Я… я не уверена, — ответила Макс словно издалека, ведь все ее мысли сейчас были заняты возможными причинами такого раннего визита, ведь они уже успели договориться, что встретятся после рабочей смены Хлои. Она схватила свою кофту с капюшоном и быстро закинула свой дневник в сумку, прежде чем снова взглянуть на блондинку. — Прости, Виктория, но мне срочно нужно уходить. Просто помни, что я и правда имела в виду то, что сказала чуть ранее, если тебе захочется выговориться, я буду отличным слушателем. — Спасибо, Макс. И еще раз спасибо за конспект, — попрощалась Виктория.