Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань!

Внешнее Кольцо, Пространство Ситхов, сектор Эсстран, система Зиост, планета Зиост, столица планеты – Новая Адаста, Анклав Академии Ордена Имперских Рыцарей. Мастер Ордена Имперских Рыцарей А’Шарад Хетт, сидя на занесённой снегом поверхности плоского валуна, внимательно наблюдал за тем, как его ученик, молодой человек лет семнадцати в простой спортивной одежде – и это при том, что шёл снег, а термометр показывал температуру в минус шестнадцать градусов – осторожно и вместе с тем довольно умело манипулировал полем Силы, посредством Силовой Ковки выплавляя из металлического бруска традиционный ситхский боевой нож. Несмотря на то, что изо рта у парня при дыхании вырывались клубы пара, никаких внешних признаков того, что он замёрз, заметно не было. Но Хетт прекрасно знал, что его ученику сейчас приходится несладко. Однако это было обязательным условием испытания. Выковать с помощью Силы нож в тепличных условиях – одно, в экстремальных же условиях – совсем другое. В тепличных условиях настоящего воина не вырастишь, именно такие вот факторы, как те, что сейчас окружали мастера-ситха и его ученика, способствовали формированию сильного характера и сильной воли. Татуинец повернул голову налево и посмотрел в ту сторону, где виднелись здания комплекса Академии. Снежная круговерть скрадывала очертания строений, окутывая их призрачным саваном и превращая в некие подобия сказочных дворцов. Сходство с последними усиливало пробивающееся сквозь снежную пелену исходящее от зданий свечение. Но то было лишь сходство. Ничего сказочного внутри комплекса Академии не было, и А’Шарад Хетт это прекрасно знал. Переведя взор на своего ученика, мастер-ситх довольно кивнул сам себе и улыбнулся. В воздухе, поддерживаемое энергией Силы, висело длинное прямое лезвие, поверхность которого украшали традиционные ситхские руны. В настоящий момент ученик Хетта завершал формирование рукояти ножа и готовился надеть на неё пластины из ордалоннского малдорита. Определённо, парень знал толк в материалах – малдорит, который добывали на Ордаллоне, планете Региона Экспансии, расположенной неподалёку от Ванделхелма, высоко ценился ювелирных дел мастерами за свои прочность и лёгкость в обработке. И стоил он довольно приличных денег. Килограмм малдоритовой руды стоил столько же, сколько новый спидербайк 74-Z компании «Репульсорные Технологии Аратек». - Отличная работа, мой ученик, - довольно прогудел Хетт. – Теперь осталось самое малое. Заверши рукоять ножа и твоё финальное испытание будет пройдено. - И вы подадите ходатайство ректору Ти о переводе меня в кандидаты? – Артемис Вейдер бросил на своего учителя быстрый взгляд, а на его светлом лице возникла довольно скупая улыбка. - Не вижу причин, которые бы смогли этому воспрепятствовать, - отозвался Хетт. – Ты всё схватываешь очень быстро и движешься в правильном направлении, что неудивительно, учитывая, КТО является твоим отцом. Гены всё-таки своё дают, Артемис, кто бы что ни говорил. Но сначала ты должен завершить создание клинка. - Разумеется, учитель. – Артемис снова переключил своё внимание на нож. А’Шарад Хетт позволил скупой улыбке проявиться на своих губах. Сын главкома действительно показывал отменный уровень, что было неудивительно. Хотя, по слухам, внуки Вейдера – Джейсен и Джайна Скайуокеры – давно уже переплюнули Артемиса по уровню владения Силой, но и это тоже было неудивительно, учитывая тот факт, что их отец, лорд Дарт Каллидус, по уровню владения Силой уступал только своему отцу, Тёмному Лорду Дарту Вейдеру. Формирование рукояти удалось Артемису довольно быстро и созданный молодым ситхом боевой нож плавно опустился в подставленную ладонь. Вейдер довольно хмыкнул и быстрым движением вогнал клинок в уже подготовленные для него ножны из врошировой древесины, инкрустированные малдоритом и ауродием. И ловко приладил их к поясному ремню, после чего, используя Силу, притянул к себе тёплую накидку со встроенной системой терморегуляции. - Очень хорошо, Артемис, - кивнул ему Хетт, соскакивая с валуна, на котором он просидел всё это время. – Полагаю, что теперь нам… Заунывный звук, раздавшийся со стороны комплекса зданий Академии, заставил его замолкнуть на полуслове и недоумённо взглянуть в ту сторону. - Что это, учитель? – Артемис тоже повернул голову в том направлении. - Воздушная тревога, - недоумённо протянул Хетт. – Но что, хатт возьми, это может означать?! - Нам надо вернуться в Академию. Возможно, что это всего лишь учебная тревога. - Возможно, хотя не в правилах Шаак Ти устраивать подобные проверки. – Татуинец направился к стоящему поодаль репульсорному спидеру ТТ-17. – Идём, Артемис. Надо узнать, что происходит. Оказавшись в кабине машины, Хетт уселся в кресло водителя и протянул руку к сенсору активации коммуникационного устройства. Над пультом управления развернулся трёхмерный видеоэкран, который протаял в глубину и отобразил довольно большое помещение, в котором за пультами контрольных систем сидело несколько операторов. - Что происходит? – обратился к одному из них мастер-ситх. – По какому случаю объявлена воздушная тревога? Оператор, к которому обращался Хетт – плотного сложения салластиец – поднял к экрану голову и произнёс: - Мастер Хетт – мы фиксируем ваше теперешнее местоположение. Пожалуйста, как можно скорее проследуйте до комплекса Академии. Мы откроем барьер в защитном поле и пропустим вас, после чего снова закапсулируем комплекс. Объявлена воздушная тревога, радары зафиксировали появление в космосе неподалёку от Зиоста неопознанных кораблей. Военная база в Фаландоре переведена в режим повышенной готовности, оба Звёздных Разрушителя подняты на низкую парковочную орбиту. – Салластиец глянул куда-то в сторону. - Пожалуйста, поспешите. Проход в поле будет открыт лишь на несколько секунд. Экран мигнул и свернулся в точку, которая втянулась внутрь коммуникатора и исчезла. - Вторжение? – Артемис внимательно посмотрел на своего наставника. – Но Зиост довольно далеко от зоны вторжения и я не вижу смысла в этом нападении. Логичнее было бы вонгам двинуться в центральные районы… Договорить Вейдеру помешал раздавшийся где-то высоко в небе, с которого всё так же продолжал сыпаться снег, мощный раскат, похожий на гром, вот только на Зиосте грозы обычно в это время года не случались. Оба – и учитель, и ученик – подняли голову кверху и одновременно взглянули сквозь прозрачную крышу из сверхпрочного метастекла. Обновление от 24.01.2016. Зрелище, надо сказать прямо, впечатляло. Откуда-то из-за близрасположенных к Анклаву невысоких островерхих гор, чьи вершины были покрыты вечными снегами, к сеющему белую крупу серому небу вздымались огненные столбы ярко-жёлтого цвета. С такого расстояния навершия этих «столбов» было не видать, но Хетт и Вейдер отчётливо представили себе пятиметровой длины цилиндры с конусообразной головной частью – ракеты аэрокосмической обороны класса «планета-космос» ML-18 «Громовой молот» с бартониевыми боеголовками. Однако, если уж с базы в Фаландоре запустили ракеты АКО, то значит, что корабли противника совсем близко. Дальность ML-18 не превышала полумиллиона километров, так что выводы напрашивались самые неприятные. - Ракеты, хм… - нахмурился Хетт. – Выходит, противник совсем уже близко к Зиосту подошёл… - Учитель – разве Академии Ордена не относятся к категории стратегических объектов? – спросил Артемис. А’Шарад запустил двигатель спидера и направил его в сторону Академии. - Я задавал тот же самый вопрос гранд-мастеру Ти, но она лишь пожала плечами и сказала, что есть информация, которую нельзя выставлять на всеобщее обозрение. Как хочешь, так и понимай. - Значит, нельзя исключать того, что что-то здесь есть. Я прав? Хетт искоса взглянул на Артемиса, основное своё внимание сосредоточив на управлении ТТ-17. - Во всяком случае, мыслишь ты верно. Что-то должно всё же быть. Я не верю, что Империя защищает Академии лишь силами Флота. - Может, сейчас против вонгов готовится гиперпространственный шторм? – высказал предположение сын Тёмного Лорда. - Это вряд ли, Артемис. Такого уровня мастера на Зиосте попросту нет. Вообще, насколько мне известно, лишь несколько одарённых обладают такой способностью, но Шаак Ти к их числу не принадлежит. Спидер быстро преодолел расстояние до комплекса зданий Академии и приблизился к силовому куполу, который вздымался на огромную высоту, накрывая весь комплекс, по размерам сопоставимый с небольшим городом. При его появлении в поле протаял проход, достаточный для того, чтобы пропустить машину; едва лишь спидер оказался внутри дефлекторного щита, мощность которого позволяла выдержать даже орбитальную бомбардировку, как проход тут же схлопнулся, запирая поле. Хетт подвёл машину к пандусу, который вёл в подземный гараж для наземного транспорта, и спустившись по спиральному съезду на двенадцать метров под поверхность, аккуратно припарковал ТТ-17 рядом с грузовым скиммером. Кивнув Артемису, татуинец покинул кресло водителя и направился к выходу из машины. - Я всё думаю, учитель, - произнёс Артемис, стараясь не отстать от быстро идущего Хетта, - что нужно вонгам на Зиосте? Неужели их цель – Академия? - Исключать такую возможность нельзя, - кивнул Хетт. – Мы ведь до сих пор не так уж и много знаем об этих пришельцах. Судя по тому, что мне довелось узнать в своё время, мы, одарённые, для них что-то вроде богохульников и еретиков. Да и машинные технологии они терпеть не могут, хотя тут я не могу тебе сказать, что именно послужило этому причиной. У твоего отца выведать это не представлялось возможным – хватило и того, что он сохранил мне, бывшему джедаю, жизнь и позволил присоединиться к Ордену. Лорд Каллидус же, как обычно, ограничился ничего не значащими фразами, из коих я, если откровенно, не понял ровным счётом ничего. - Ну, это вполне в его обычаях! – усмехнулся Артемис, который знал своего сводного брата куда лучше мастера-ситха. – Подозреваю, что Люк на деле знает куда больше, но предпочитает не вдаваться в подробности. - Возможно. – А’Шарад Хетт искоса взглянул на Вейдера. – Как говорится… Что хотел сказать татуинец, так и осталось неизвестным, поскольку именно в этот момент свет в гараже вдруг мигнул и изменил цветовую гамму, из мягкого жёлто-белого сделавшись зловеще-красным. Взревел баззер тревоги, а затем из укреплённых под потолком громкоговорителей внутренней трансляции до мастера-ситха и его ученика донёсся спокойный невозмутимый голос ректора Академии. - Всем, находящимся внутри комплекса Академии – говорит ректор Ти, - услышали они. – В связи с появлением у Зиоста вражеских кораблей, предположительно – юужань-вонгских экспедиционных сил, в системе объявлена тревога согласно императиву «Шторм». Произведён запуск противокорабельных ракет с военной базы Фаландор, суда охранения подняты согласно боевой тревоги. В данный момент весь комплекс Академии полностью закрыт от внешней среды – включено «абсолютное зеркало». Вдобавок к этому, станция в Римусе активировала планетарный дефлектор. Согласно разработанной Генеральным Штабом и Магистратом Ордена как раз для подобных случаев схеме в действие будет приведён план «Десница». Зона в радиусе семи световых минут от Зиоста полностью закрыта для полётов каких бы то ни было кораблей. Об окончании активной фазы противодействия неприятелю командующим имперской военной базой генералом Кесслером будет извещено дополнительно. Голос ректора Академии умолк, а спустя несколько секунд смолк и баззер боевой тревоги. А’Шарад Хетт и Артемис Вейдер непонимающе переглянулись. - О чём она говорила? – пробормотал ситх-ученик. - Не имею ни малейшего представления, - пожал плечами Хетт. - А разве не будет интересно узнать, что такое эта «Десница»? – Артемис с прищуром взглянул на наставника. Татуинец расхохотался. - Ну, конечно, как же без этого! – Хетт хлопнул Вейдера по плечу. - Узнавать, ясное дело, будем у ректора? - Есть другое предложение, учитель? Вместо ответа Хетт отвесил Артемису дружеский подзатыльник и молча указал ему на прибывшую кабину антигравитационного пронизывающего лифта. Лифт доставил ситхов на один из верхних уровней центрального здания Анклава, на котором располагался рабочий кабинет ректора Академии гранд-мастера Ти. Выйдя из кабины, Хетт и Артемис прошествовали по длинному коридору, пол которого был устлан роскошными сансифарскими коврами, и подошли к высоким двустворчатым дверям из ордалоннского «туманного» дерева, возле которых замерли на часах двое Имперских Рыцарей в полном боевом облачении. Впрочем, на мастера Хетта и его ученика они почти не обратили никакого внимания, удостоив их лишь лёгкого кивка. Ректор зиостской Академии гранд-мастер Ордена Шаак Ти, высокая статная тогрута, которая выглядела – по человеческим меркам – как женщина лет сорока пяти, стояла подле большого мультихроматромного видеоэкрана и внимательно глядела на изображение, которое транслировалось, судя по ракурсу картинки, с какого-то БПЛА, находившегося в районе Фаландорской обсерватории. Почему внимание Ти привлекла обсерватория, Хетт не понял, но на всякий случай сделал знак Артемису, чтобы тот молчал. Ученик мастера-ситха еле заметным кивком головы дал понять татуинцу, что не собирается во что-либо встревать без разрешения наставника. - А, мастер Хетт! – Шаак Ти приветливо кивнула А’Шараду. – Вы как раз вовремя… если можно так выразиться. - Что происходит, госпожа ректор? – осторожно осведомился Хетт. – Зачем вам это изображение? Сейчас не время для астрономических наблюдений – противник у порога! - Что? – Ти непонимающе взглянула на мультихроматрон. – Ах, вы об этом… - тогрута улыбнулась. – Видите ли, А’Шарад – это не совсем обсерватория… - А что же это? - Вы никогда не задавались вопросом – зачем обсерватории нужны два купола, причём второй, гораздо больший по размерам, постоянно закрыт? Хетт прищурил глаза и переглянулся со своим учеником. Тот едва заметно кивнул, но кивок этот не прошёл мимо внимания ректора Академии. - Похоже, что там есть что-то, что может очень не понравится вонгам, - произнёс Артемис. - Вы совершенно правы, юноша. Но информация эта до поры до времени была засекречена. Сами понимаете, незачем трубить на всю галактику, что каждая Академия Ордена защищена не только дефлекторным щитом, но и планетарным суперлазером непрерывного действия. Вам об этом ничего не должно было быть известно. Сведения об этом оборонном оружии были известны мне, генералу Кесслеру, губернатору планеты Зунфиру Артису и ряду военных и гражданских лиц, имеющих уровень допуска не ниже категории «беш». - Что подразумевается под «суперлазер непрерывного действия»? – задал вопрос Хетт, оставаясь абсолютно хладнокровным. - Разработка компании «Тэйм и Бэк», мощность составляет десять процентов от мощности суперлазера линкора класса «Затмение». Этого хватит, чтобы одним-единственным выстрелом испарить любой вражеский звездолёт… - Шаак Ти прервала свою лекцию. – Однако, они уже открывают боевые ставни. Сейчас вы увидите суперлазер в действии. - А под непрерывным действием что имеется в виду? – вполголоса полюбопытствовал Артемис, обращаясь к Хетту. Ситх пожал плечами в ответ, но гранд-мастер Ти услышала этот вопрос Вейдера. - Непрерывное действие, юноша, означает, что суперлазер в момент выстрела как бы соединяется энерголучом с целью, накачивая её энергией со скоростью света. Несколько секунд – и наступает энергетический коллапс. - Суперлазер приведён в боевое положение, госпожа ректор, - проговорил стоящий рядом с тогрутой мастер-ситх Калавейлон Донтин, личный секретарь Ти. – До залпа десять секунд. - Вам лучше посмотреть, как это выглядит на деле, господа, - сказала тогрута. – Да и я сама тоже ни разу не видела суперлазер в действии. Между тем БПЛА, барражирующий на некотором удалении от обсерватории, передал на мультихроматрон изображение открывающегося купола, скрывающего под собой совсем не безобидный инструмент для астрономических наблюдений. Суперлазер даже мощностью в десять процентов от мощности суперлазера имперского линкора класса «Затмение» мог наделать больших дел. Щиты против него не спасали – защитный экран корабля класса Звёздный Разрушитель мог выдержать максимум два попадания суперлазера планетарного базирования. Что следовало дальше – и так понятно. Купол псевдообсерватории разошёлся в стороны и взорам Хетта и Вейдера предстал массивный орудийный ствол, имеющий отдалённое сходство с «тэйм-бэковскими» ХХ-15, но отличающийся от них размером и расположенными по бокам кабелями системы криоохлаждения. Вся конструкция, внутри которой располагался суперлазер – огромная цилиндрическая башня высотой с двадцатипятиэтажный дом и диаметром в сорок метров, совершенно неожиданно плавно и довольно быстро повернула влево на некоторый угол и замерла. Ничего необычного в этом не было – поворотный механизм башни лазера приводился в движение четырьмя мощными аратековскими моторами, питание для которых вырабатывал термоядерный реактор I.s-p3.3f производства «Флотских Систем Сиенара». - Похоже, сейчас начнётся главный акт этого спектакля! – шепнул Хетт на ухо Артемису. Татуинец оказался прав. Изображение на экране мультихроматрона разделилось на две половинки, одна из которых демонстрировала панораму космического пространства, в котором виднелись корабли агрессоров. На переднем плане был виден огромный звездолёт юужань-вонгов, своей формой похожий на астероид, окружённый каким-то синеватым свечением. Что этим свечением хотели сказать пришельцы, никто так и не узнал, так как в корпус корабля вонзился яркий зелёный луч суперлазера. Поначалу ничего не происходило, так как луч просто будто бы соединил планету и корабль, но спустя примерно четыре-пять секунд эффект от такого «соединения» стал виден, что называется, невооружённым глазом. «Астероид» в мгновение ока вспух огнём и разлетелся в пространстве тучей обломков. - Впечатляет, - пробормотал Артемис, глядя на мультихроматрон. Шаак Ти лишь улыбнулась в ответ на это. Несомненно, наличие подобной системы обороны у Академии оказалось очень неприятным сюрпризом для юужань-вонгов. Пока они соображали, как им реагировать на данное обстоятельство, суперлазер играючи разнёс на атомы ещё три звездолёта противника. А потом соображать уже стало некогда. Огромная туча СИД-дроидов, выпущенных с обоих ИЗРов и трёх носителей «Тон-Фалк», накрыла собой вражескую группировку, в тылу которой совершенно неожиданно для вонгов открылись окна гиперпереходов и в обычное пространство из гиперкосмоса начали выходить имперские боевые корабли. Галактика Небесная Река, Неизведанные Регионы, триста двадцать семь парсек от границы территории ваштуцаров, система белого карлика 6879-20YC78-5KLQ. - Лорд Каллидус, - гранд-адмирал Фирмус Пиетт, бессменный командующий «Эскадрой Смерти» - личной флотилией Лорда Вейдера – и Имперским Звёздным Суперразрушителем «Палач», подошёл к неподвижно стоящему у мультихроматрона с заложенными за спину руками Люку Скайуокеру, - все корабли группировки благополучно завершили выход из гиперпространства. Командир скайеанского крейсера доложил о незначительных неполадках в работе гипердрайва, я распорядился отправить на «Баррадон» ремонтную бригаду. - Какого рода неполадки? – тут же поинтересовался Каллидус. - Небольшая протечка во вспомогательном контуре мотиватора. Ничего страшного, но капитан Корту не хочет рисковать успехом миссии из-за незначительной поломки. - И правильно делает, - сказал стоявший в полуметре от Люка Корран Халкион. – Кстати – корабль можно было досконально проверить перед отлётом со Скайе. И не стоит оправдывать это тем, что С’китри не так часто летают в галактике. Звездолёты-то строить умеют? Умеют. А проверять нет, так, что ли? - Корран – ты слишком придирчив к нашим союзникам, - спокойно произнёс лорд Каллидус, не меняя своей позы. – От подобных неполадок не застрахован ни один корабль. - Возможно, ты и прав, - согласился кореллианец. – Но всё же я не пойму, на кой нам сдались эти летуны. Флот у них маленький, их самый лучший корабль можно сравнить с «Уланом». Разве только в силу неких… кхм… заслуг перед Лордом Вейдером «Баррадон» отправили вместе с нами и ваштуцарами. - Как прикажешь понимать твои слова? – Люк неспешно повернул голову в сторону кореллианца. - Не пойми меня неправильно, Люк, но в своё время ходили слухи… - Халкион замялся, словно опасаясь реакции Каллидуса, но лорд-ситх молча ждал продолжения. – Ну, когда-то ведь лорд Вейдер хотел обучать теперешнюю правительницу Скайе магистрессу Карис навыкам владения способностями одарённой, но Совет Ордена джедаев воспротивился этому и особенно в том упорствовали Мейс Винду, Йода и Ки-Ади Мунди. Вопрос – а почему? Зато ту рогатую особу чуть ли не силой ему в падаваны определили. А ведь во время Войн Клонов твой отец, вместе с Кеноби и Халагадом Вентором, оказал большую помощь народу планеты в отражении агрессии со стороны КНС. И кто может знать, что там могло произойти? Не было ли некоей связи между твоим отцом и Карис? - Корран! – Люк вытаращил глаза. – Что за ересь ты несёшь?! Начитался «жёлтой» прессы?! Тем только дай повод для какой-нибудь ахинеи – вмиг настрочат! - Ну… - Халкион сильно смутился и некоторое время собирался с мыслями. – Пойми меня правильно – я ничего такого не имею в виду, просто как-то странно видеть корабль С’китри здесь. Ваштуцары – это понятно, они-то родом отсюда и смогут, если что, нам и подсказать, и помочь, но Скайе ведь отсюда далеко, да и не были никогда С’китри в этой части галактики. - Полагаю, что дальнейшее обсуждение данного вопроса можно считать неконструктивным, - безапелляционно заявил Люк, снова поворачивая голову к мультихроматрону. – Или… знаешь, что? При случае задай этот вопрос самому Лорду Вейдеру. При этих словах кореллианец поперхнулся воздухом и закашлялся. Восстановив дыхание, Халкион мотнул головой и сказал: - Да нет, спасибо за предложение. Пусть уж лучше всё останется так, как есть на данный момент. Что-то нет желания проверять, насколько высок уровень терпения твоего отца. - Это правильное решение, Корран. И здоровье сохранишь, и отвлекать главкома по пустякам не станешь. А на досуге советую почитать о биологии различных рас, которые считаются родственными или близкими людям. Очень полезно в плане информативности. Обновление от 26.01.2016. Халкион смущённо поёрзал на месте и перевёл взгляд на корабли ваштуцаров, что двигались параллельно имперским боевым судам. Лорд Каллидус искоса взглянул на своего спутника и едва заметно усмехнулся. Разумеется, того, о чём говорил Халкион, между Вейдером и Карис не было и в помине, и вовсе не какие-то физиологические различия были тому причиной. Ну, если не считать того факта, что С’китри являлись яйцекладущими млекопитающими гуманоидами. Просто Энакин Скайуокер на тот момент уже был несвободен, поэтому отношения между ним и Карис не получили дальнейшего развития, ограничившись всего лишь дружескими. Но об этом знать всем необязательно. Вернее – совсем необязательно. Мысли лорда-ситха вернулись к текущему положению дел в галактике. Вторжение юужань-вонгов не осталось незамеченным никем. На данный момент боевые действия охватили территории на востоке галактики, в секторах, примыкающих к мирам хаттов, мон каламари и тионцев. Первые, потеряв Шрилуур (на котором, впрочем, всё ещё продолжали сопротивление оккупантам разрозненные силы ополченцев и остатков войск Консорциума ) и Седри, сосредоточили свои силы вблизи Вонтора и Тас-Ла, готовясь не допустить противника вглубь своей территории; флот земноводных с Дака, уступив чужим систему Эридикон, отошёл к Минтуину и перекрыл космическую трассу, ведущую непосредственно к главной планете Федерации; тионцы же, пользуясь поддержкой Империи, сумели отбить у юужань-вонгов систему Бригии и оттеснить чужаков вглубь сектора Келдрат. Посланная в сектор Далонбиан имперская боевая станция благополучно прибыла в систему Хелска, провела экспресс-сканирование, которое выявило наличие на четвёртой планете системы некоей инсталляции, которая ну никак не могла находиться на планете, после чего в действие был приведён суперлазер. Итог – Хелска-IV превратилась в облако ледяных астероидов, база юужань-вонгов была уничтожена. На йеветском фронте ситуация пока оставалась неизменной. Доорник-319 удалось отбить, сейчас на планете объединённые силы Империи, сил самообороны колонии (того, что от них осталось) и прибывшие в систему войсковые подразделения ваштуцаров и нагаев занимались зачисткой Доорника-319 от высадившихся на планету йеветских десантников и юужань-вонгов. Дасканская Лига, получив серьёзный отпор, предпочла отвести свои силы на перегруппировку в соседнюю с Доорником систему. На данном участке фронта воцарилось хрупкое перемирие, однако Империя не намеревалась сидеть сложа руки. К Доорнику-319 прибыли соединение под командованием адмирала Тарка Боуманна и чисская эскадра, занявшие позиции на дальней орбите. Следуя совету командующего Патрулём, вблизи Метеллоского торгового маршрута и Сельскохозяйственного Пути были размещены крейсера-заградители, чтобы воспрепятствовать юужань-вонгам беспрепятственно передвигаться в данной части Небесной Реки. Однако появились и первые беженцы. Планета Гарки, сельскохозяйственный мир в одноимённой звёздной системе, расположенная в секторе Кассандер во Внешнем Кольце, подверглась атаке юужань-вонгов и была ими захвачена после кровопролитного сражения. Имперские силы в системе были немногочисленны и после ожесточённого сражения вынуждены были оставить планету, уйдя к Майгито. Суда с беженцами прибыли на Орд Канфре, Орд Биниир и Майгито; те, кому посчастливилось спастись с Гарки, поведали военным и гражданским властям об ужасных событиях, развернувшихся на планете. Процветающий аграрный мир, поставлявший свою продукцию даже на Дантуин, Циутрик и Оринду, был превращён юужань-вонгами всего лишь за несколько дней в опустошённую и выжженную пустыню. Там, где раньше колосились поля зерновых культур и высились многочисленные перерабатывающие комплексы, теперь лежали кучи пепла и стояли обожжённые руины элеваторов и погрузочных комплексов. Пришельцы, используя невиданные ранее никем из гаркианцев и имперских военных биотехнологии, захватив Гарки, принялись методично истреблять население и превращать цветущую поверхность планеты в выжженную пустыню. Зачем им нужно было делать это, никто понять не мог. Нет, речь не об уничтожении населения – здесь-то как раз всё было понятно, хотя никому от этого легче не становилось. Речь шла об опустошении Гарки. Зачем уничтожать сельскохозяйственные угодья, которые можно использовать для своих нужд? Хотя, учитывая крайне негативное отношение вонгов к машинным технологиям, можно было сделать вывод, что выращенные «нечистыми» методами культуры для них неприемлемы… либо же злаки, которые выращивались на Гарки, не подходили чужакам вследствие их метаболизма. Как бы то ни было, а сведения о пришельцах пополнились благодаря беженцам. Для выжигания плодородных земель, например, юужань-вонги использовали огромных существ, которых гаркианцы окрестили «огнедышащими» и которые внешне походили на огромные раздутые газовые мешки на шести кряжистых ходильных конечностях, распылявшие вокруг себя горючую жидкость, похожую на напалм. Ручное оружие и лазерные пушки не пробивали их шкуру – или органическую броню, масс-драйверное ручное оружие тоже оказалось бессильным против этих тварей, которые выжгли плодородные поля и разрушили поселения гаркианцев и их аграрные комплексы. Другие существа – или живое оружие – чужие использовали для преодоления обороны имперцев. Двенадцатиметровой длины бронированные черви, перемещающиеся под землёй, прорвали оборону имперской пехоты вблизи космопорта Давеник и сумели дезорганизовать управление войсками. Но несмотря на это, имперцам удалось захватить один экземпляр и доставить его на Майгито, где его сейчас усиленно изучали военные специалисты и учёные ТехноГильдии Скако, которая, несмотря на тщательно культивируемую правительством скакоан политику изоляции, предложила Империи свою помощь и технологические мощности Гильдии. Помимо Гарки, юужань-вонгские силы объявились вблизи Тригалиса, Белдерона и в секторе Квиберон. Именно последнее обстоятельство сильно обеспокоило имперские власти, поскольку именно в этом секторе располагалась планета Ротана с её «Тяжёлым Машиностроением». Допустить, чтобы противник атаковал один из стратегических миров Империи, Император не мог, поэтому к Ротане были отправлены два соединения Имперского Флота и тактическая группа военно-космических сил Централитета, чьё правительство, исполняя положение Договора о взаимопомощи от 15 ДБЯ, направило свои боевые корабли в сектор Квиберон. Угроза со стороны юужань-вонгов сплотила народы галактики. Даже те из них, кто находился в состоянии перманентного конфликта или вражды с соседом по космосу или планете, забыли о разногласиях перед лицом общего врага. Репортажи о беженцах с Гарки заполонили весь Голонет, вызвав волну справедливого гнева по отношению к злобным пришельцам и сочувствие к несчастным гаркианцам, лишившимся родного мира. Со всех концов Небесной Реки на Майгито, Орд Канфре и Орд Биниир шли транспортные звездолёты с гуманитарной помощью; калишцы, в своё время полностью реабилитированные Императором Шивом Палпатином и спонсируемые Межгалактическим Банковским Кланом, и убезийские кланы начали формирование карательных сил для того, чтобы отбить Гарки у вонгов. Кадры, транслируемые в Голонете, и материалы Имперского Департамента Информации сделали своё дело – жители галактики поняли, что вторгшийся в её пределы враг является абсолютным злом, против которого все методы борьбы хороши. Действительно, у нормального разумного при виде картин опустошённой совсем недавно процветающей планеты ничего, кроме гнева и возмущения, в душе не возникало. Ведомство Слай Мур постаралось на славу. В Неизведанных Регионах ситуация пока складывалась в пользу Империи и её союзников. Ваштуцары, нагаи, ксъены и дратиане внимательно следили за тем, чтобы возможные союзники вонгов сидели тихо-мирно и не пищали. Попытка Нила Спаара и эмиссаров Праэторит-Вонг втянуть в войну на своей стороне вагаари и сси-руук провалилась с треском. Ящеры с Лвекка просто-напросто послали и йеветов, и юужань-вонгов куда подальше, а вагаари даже не стали слушать эмиссаров. Они просто прислали их головы, законсервированные в бальзамирующем растворе, на ближайшую планету Империи с военной базой. Урок, преподанный им гранд-адмиралом Трауном, не прошёл даром. Такой же холодный приём ожидал посланцев Дасканской Лиги и Праэторит-Вонг на Тации. Патрульные корабли встретили звездолёты йеветов и вонгов далеко от Тации и от имени военного лидера тациан Верховного Адмирал-Президента Нусо Эсвы передали недвусмысленное послание убираться отсюда подобру-поздорову. Три «Кнура» и десять «Вальтрагенов» - аргумент более чем весомый, поэтом и оттуда йеветы и вонги убрались, несолоно хлебавши. Оставались тофы, однако об этих бородатых отморозках уже очень давно ничего не было слышно. Последний раз патруль ваштуцаров гонял пиратов из Огненного Кулака лет семь назад и было это на самой окраине галактики. С тех пор ни одного корабля тофов не было замечено в пределах Небесной Реки… - Лорд Каллидус – мы в пределах расчётной зоны. – Гранд-адмирал Пиетт внимательно вгляделся в невозмутимое лицо ситха. – Все сканеры работают в усиленном режиме, но пока ничего не замечено. Я имею в виду – ничего из того, чего вы бы ожидали увидеть. – Акзилианец сделал паузу, прежде чем продолжить. – Вы вообще уверены в правдивости этих слухов? Быть может, мы принимаем за реальность обычные легенды и мифы примитивных народов? - Калишцы – это, по-вашему, примитивный народ? – прищурился Люк. – Или саррансены? И те, и те видели, причём не один раз, огромные шарообразные объекты, которые не имеют никаких аналогов. А нано-звёзды из океанов Дака? Откуда они там появились, вы себе такой вопрос не задавали? - Я военный, а не учёный, лорд Каллидус, - пробурчал несколько уязвлённый Пиетт. – Я слышал, разумеется, об этих нано-звёздах, но об их истинной природе пусть думают специалисты. Ксенологи там, кибернетики или кто ещё… Пока они не несут угрозы Империи – меня они не интересуют. - Сурово, но прямолинейно. – Спокойное лицо Люка на миг озарила улыбка. – Но иногда всё же очень полезно перейти через рамки своих полномочий, Фирмус. Помогает расшевелить мысли. Гранд-адмирал недовольно сморщил лоб, пребывая явно не в восторге от того, что Каллидус фактически сделал ему выговор за узость мышления. Однако вслух Пиетт ничего не произнёс. Всё же он питал огромное уважение к ситху и не собирался вступать с ним в пререкания. Да и военная дисциплина, прочно привитая Фирмусу ещё во времена обучения в военной академии на своей родной планете, не позволяла ему так себя вести по отношению к Каллидусу. - Почему вы так уверены в том, что эти… как вы их там назвали… силлентиум существуют где-то здесь, лорд Каллидус? – поинтересовался Пиетт. – Брать за основу рассказы Кальриссиана, на мой взгляд, не совсем разумно. Сокоррианец соврёт – недорого возьмёт. Я бы на вашем месте не доверял его словам. Мало ли что за дроид там с ним был, когда он сцепился с Рокуром Гептой! В галактике уйма всяких странных дроидов, знаете ли… - Знаю. – Люк покосился на гранд-адмирала. – Но именно таких дроидов, как тот, которого Кальриссиан называл Вуффи Раа, нет. А это уже о чём-то да говорит. - Хм… - Пиетт задумчиво провёл рукой в кожаной перчатке по гладко выбритому подбородку. – Возможно, так и есть на самом деле, но всё-таки полагаться в таком деле на слова пусть и барона-администратора Облачного Города, но, по факту – бывшего авантюриста и контрабандиста, я бы не стал. - Я и не полагаюсь, Фирмус. Но любая информация в сложившейся ситуации требует того, чтобы её проверили. - С этим я и не спорю, лорд Каллидус. Однако, если мы будем проверять каждый слух, особенно сейчас, когда в галактику вторгся враг, мы просто распылим свои силы по космосу, чем не преминут воспользоваться юужань-вонги. - С этим нельзя не согласиться, однако данный «слух», как вы изволили выразиться, имеет под собой очень весомую материальную основу. И более того – у этой «основы» даже имя есть. - Вуффи Раа? – Пиетт усмехнулся. – Но почему вы так уверены, что этот дроид принадлежит к этой таинственной расе? - Опять же – со слов Кальриссиана. Он ведь беседовал с Раа, и тот сообщил ему некоторую информацию. Скудную, что и понятно, раз эти существа ведут скрытный образ жизни, изредка появляясь в галактике. Но мы вовсе не из-за этого решили попробовать разыскать силлентиум. - А из-за чего? Каллидус немного помолчал, словно собираясь с мыслями. Фирмус Пиетт терпеливо ждал продолжения. Гранд-адмиралу было несколько не по себе от того, что он позволил себе выбрать в разговоре с ситхом такую позицию, но сейчас, на его взгляд, было совсем не то время, чтобы искать каких-то дроидов, пусть даже и столь странных, как этот Вуффи Раа. Откровенно говоря, акзилианец полагал, что историю про дроида-пришельца сочинил сам Кальриссиан, чтобы придать больше таинственности и привлечь больше интереса к своим похождениям в то время, когда он был простым авантюристом и шастал по галактике в поисках приключений. Но Дарт Каллидус так не думал и с этим Пиетту приходилось считаться. Обновление от 28.01.2016. - В разговоре с Кальриссианом Раа как-то был упомянувши о том, что очень давно его раса оказалась в состоянии войны с другим дроидным видом. И если Кальриссиан правильно понял Раа, то родина силлентиум находится не в этой галактике, гранд-адмирал Пиетт. Улавливаете суть? - Вы хотите сказать, что эти силлентиум могут иметь какое-то отношение к юужань-вонгам? – медленно произнёс Пиетт. – Но в какой степени? - Это я и хочу выяснить, Фирмус. Акзилианец хотел было что-то сказать в ответ, но в эту минуту один из операторов дежурной смены, сидящий в кресле перед пультом радара, повернул голову от мониторов в сторону командующего «Эскадрой Смерти». - Сэр – обнаружена одиночная цель, - чётко доложил оператор. – Удаление – три с половиной мегаметра, сигнатура объекта фиксируется чётко, форма – строго шарообразная, диаметр оценивается в пятьдесят километров… - Во сколько километров? – Пиетт решил, что ему послышалось. - Диаметр неизвестного объекта составляет пятьдесят километров, - повторил оператор. – Идёт фиксация данных со сканеров. – Оператор отвернулся к пульту, затем коротко о чём-то переговорил с сидящими рядом с ним коллегами, затем снова обернулся к Пиетту и Каллидусу. – Вывод бортового ОИ – объект является техногенным, регистрируются излучения в электромагнитном, микроволновом, инфракрасном и радиодиапазонах. Объект медленно дрейфует в юго-западном направлении со скоростью примерно сорок два километра в секунду. Работа каких-либо защитных или оборонительных систем не фиксируется… - Внимание! – подал голос ещё один оператор. – Фиксирую формирование точек гиперперехода на удалении в три с половиной мегаметра от местоположения кораблей эскадры! Рекомендую перестроиться в оборонительный ордер! - Всем кораблям – императив «бастион»! – тут же отреагировал Пиетт. – Поднять щиты, приготовиться к возможному отражению атаки! - Вы не находите, что всё это очень интересно, Фирмус? – спокойно проговорил Люк, кивая на мультихроматрон. – Похоже, что нам никого не придётся искать – это нас, если я не ошибаюсь, нашли. - Это они? – Корран Халкион покосился на Каллидуса. - А вот это мы и узнаем вскорости, Корран… Лейтенант Валор – дайте, пожалуйста, максимальное увеличение и выведите картинку на мультихроматрон. - Слушаюсь, сэр! – оператор кивнул и отвернулся к своему пульту. Через несколько секунд в трёхмерном створе мультихроматрона возникло изображение идеального шара, имеющего явно искусственное происхождение. В верхней части объекта виднелась огромная красная выпуклая линза, имеющая диаметр примерно в десять километров и расположенная в искусственном кратере на «северном полюсе», если так можно было выразиться. Экваториальную часть объекта опоясывало нечто вроде толстого троса или кабеля, от которого через равные промежутки к «южному полюсу» шли попарно расположенные такие же тросы. Никакого видимого оружия шар не имел, хотя это ещё ни о чём не говорило. - Интересная штука, - заметил Пиетт. – Лейтенант Валор – передайте всем капитанам, чтобы никто ничего не предпринимал без моего разрешения. Если это и есть силлентиум… Нам только ещё одной войны не хватало! - К неопознанному объекту присоединились ещё три таких же, - доложил тем временем оператор, который сообщил о формировании точек гиперперехода. – Объекты занимают… - он неожиданно замолчал и пристально вгляделся в мониторы. – Фиксирую выход из гиперпространства ещё одного объекта. Одну минуту… Есть картинка. Вывожу на мультихроматрон. Каллидус, Пиетт и Халкион, каждый – со своими чувствами во взоре - уставились на трёхмерный видеоэкран, который показывал вышедший из джамп-режима космический корабль в виде идеально ровной сферы диаметром километров десять. Никакого видимого вооружения и здесь не наблюдалось, но по тому, как неожиданно напряглись за своими пультами операторы, оба ситха и имперский гранд-адмирал поняли, что в окружающем «Эскадру Смерти» и корабли союзников пространстве что-то происходит. - Неизвестный корабль ведёт активное сканирование, - доложил лейтенант Валор. – Сканируются все наши корабли, что свидетельствует о наличии на его борту чрезвычайно мощных сенсоров. Природа сканирующего поля не определяется ОИ до конца – это что-то, связанное с флуктуациями самого вакуума. - Интересно, к чему бы это? – нахмурился Пиетт. - Сэр, - подал голос один из операторов-связистов, - открыт канал связи с неизвестным объектом. Чужой корабль использует неизвестную нам технологию принудительной активации гиперпространственного канала. Словно иллюстрируя слова связиста, по трёхмерному экрану мультихроматрона пробежала волнистая рябь, которая почти мгновенно сменилась на ровный фон работающего холостого режима. Миг – и перед ошарашенными ситхами и имперскими военными космонавтами предстал необычной формы явно дроид. Ничем иным это существо – или создание, или механизм, называйте как угодно – быть не могло. - От имени Сообщества Фор* приветствую вас внутри нашего пространства, уважаемые гости, - произнёс дроид на отличном корусанти. – Прошу сообщить цель вашего визита и обозначить персону, которая будет вести дальнейшие переговоры с Советом Сообщества. - Вам известно, кто мы? – полуутвердительно спросил Люк. - Конкретно – нет, но то, что вы представляете Галактическую Империю, нам прекрасно известно, - последовал спокойный ответ, в котором проскальзывали уверенные интонации. Интонации? Да помилосердствуйте – дроид ли находился по ту сторону экрана? Вне всякого сомнения, существо, глядевшее на ситхов и Пиетта, было одним из самых странных, что когда-либо им доводилось видеть. Туловище в виде правильного пятиугольника располагалось практически параллельно поверхности, с небольшим, чуть заметным уклоном, покоясь на пяти гибким змееобразных конечностях, оканчивающихся пятью тонкими и явно гибкими пальцами. Камера, которая была направлена на существо по ту сторону экрана, располагалась чуть выше и под небольшим углом к нему, что позволяло видеть расположенный в центре корпуса-туловища круглый фоторецептор – уменьшенную копию линзы на корпусе шаровидного корабля. - Прошу прощения – а как нам к вам обращаться? – спросил Люк. Вопрос, откуда это существо или дроид знает галактический стандартный, ситх не стал задавать. Это и так было понятно. – У вас имя имеется? - Имён, как таковых, у моего народа не существует, - последовал вполне ожидаемый ответ. – Но для удобства и простоты общения можете идентифицировать меня, как Вуффи Раа. Лорд Каллидус слегка двинул бровями, но тем его удивление и ограничилось. Чего нельзя было сказать о Халкионе и Пиетте – те определённо пришли в некое подобие ступора. Надо, однако, отдать должное кореллианцу – он довольно быстро пришёл в себя, чего нельзя было сказать о гранд-адмирале. Тот ещё какое-то время пучил глаза и пытался осознать факт того, что то, что он полагал всего лишь выдумками Кальриссиана, на деле существует в реальности. Однако против факта, как говорится, не попрёшь. - Ваша реакция свидетельствует о том, что это имя вам уже доводилось слышать, - произнёс дроид. – И я, кажется, догадываюсь, от кого и по какому поводу. Ведь так? - Если вы про Лэндо Кальриссиана, то вы совершенно правы, - отозвался Люк. – Кстати – позвольте представиться самому и представить моих спутников. Я – лорд-ситх Дарт Каллидус, гранд-мастер Ордена Имперских Рыцарей, моё настоящее имя – Люк Скайуокер. Господин слева от меня – мастер Ордена Корран Халкион, а справа от меня находится гранд-адмирал Имперского Космического Флота Фирмус Пиетт, командир Звёздного Суперразрушителя «Палач» и этой небольшой эскадры, которую вы изволите видеть перед собой. Наши цели сугубо мирные, мы никому не собираемся чинить какой-либо вред… кроме, разумеется, юужань-вонгов. Фоторецептор Вуффи Раа вспыхнул ярко-алым свечением, явно характеризуя эмоции, причём не самые положительные. - В этой части космоса, лорд Каллидус, вы можете быть абсолютно спокойны насчёт юужань-вонгов, - с нотками превосходства в голосе произнёс силлентиум. – Здесь их не желают видеть ни в каком качестве, даже в качестве трупов. - Так вы и есть те самые легендарные силлентиум? – прорезался голос гранд-адмирала. - Легендарные? – дроид слегка повернулся в сторону от передающей камеры. – Ну, если вы так считаете – это ваше право. Да, в пространстве ваших миров мы появляемся не так часто, но для этого есть причины. Но об этом стоит поговорить не здесь, посреди космической пустоты. Вы согласны с этим, господа? Каллидус, Халкион и Пиетт переглянулись. - Конечно, вести содержательную беседу гораздо удобнее где-нибудь в более подходящем для этого помещении, - согласился гранд-адмирал, - но здесь командует лорд Каллидус. Соответственно, и решения принимает он, как полномочный представитель Императора. Люк с едва заметной иронией взглянул на Пиетта. Гранд-адмирал отчасти был прав, однако акзилианец всё-таки довольно умело сложил с себя большую часть ответственности, переадресовав её ситху. И винить его в этом Люк не собирался – силлентиум и для него являлись фактором Х и здесь требовался очень точный и грамотный подход к данной проблеме. Наломать дров именно сейчас, когда Небесная Река подверглась агрессии со стороны юужань-вонгов, было бы крайне неразумно.