Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань!

Дикое Пространство, сектор Вераги, система Нхарл, внутреннее орбитальное пространство планеты Экванус, Эскадра Смерти, борт имперского Звёздного Суперразрушителя «Палач». В бескрайнем космическом пространстве медленно дрейфовали пятнадцать боевых кораблей Имперского КосмоФлота, чьи силуэты были известны едва ли не в самом последнем галактическом захолустье во многом благодаря Первому каналу Голонета и ведущей новостей Ашии Нермани, знаменитой на всю Империю своими репортажами о быте имперских военных космонавтов и взятыми в своё время интервью у Дарта Вейдера, Седрисса Кель-Дромы, директора ИСБ Исанн Айсард и Их Императорских Величеств Шива и Тайриса Палпатинов. Четырнадцать звездолётов класса Звёздный Разрушитель - «Кулак Илтмара», «Гордость Тарландии», «Мститель», «Завоеватель», «Тиран», «Опустошитель», «Химера», «Преследователь», «Мёртвая Голова», «Немезида», «Непреклонный», «Стойкий», «Огненный Ветер» и «Штурмовой Ястреб» - и Суперразрушитель Лорда Вейдера, флагман Имперского Флота «Палач». Зависнув в пустоте по бокам от флагмана, корабли, окутавшиеся бледным свечением дефлекторных экранов, явно чего-то ожидали. Тяжёлые бронированные дверные створки, ведущие на ходовой мостик «Палача», разошлись в разные стороны, пропуская в отсек управления двоих разумных – высокую женщину около-человеческой расы в одеяниях имперского инквизитора и низкорослого рептилоида-ногри в боевой броне, но без шлема, на поясе которого висела кобура с импульсным пистолетом, а глаза закрывал тактический визор. Не глядя по сторонам, они прошествовали к огромному обзорному транспаристиловому иллюминатору, возле которого неподвижно замерла мощная фигура в чёрном доспехе. - Они ещё не появились? – спросила инквизитор, останавливаясь в полушаге от Тёмного Лорда, который молча глядел сквозь иллюминатор. Ногри же замер на некотором удалении от главкома, окинув внимательным взором панораму космоса по ту сторону иллюминатора. - Пока нет, - отозвался Вейдер, слегка повернув сторону по направлению к инквизитору. – Но, с другой стороны, они и не торопятся. Не в их положении спешить. Имперский инквизитор Асажж Вентресс презрительно фыркнула при этих словах Вейдера. - Я вообще не понимаю, почему мы должны здесь ждать каких-то уродов! – буркнула датомирка. – А если они нам начнут ставить свои собственные условия, а, господин Главнокомандующий Флотом? Вейдер не спеша повернул голову, скрытую шлемом, в сторону Вентресс. - Я допускаю такую возможность, Асажж, - спокойно проговорил ситх. – Для того здесь и присутствует вся Эскадра Смерти, а не только один «Палач»… хотя его одного за глаза хватило бы. Но мне почему-то кажется, что они не для этого сюда прибудут. - Сомнительно, но вам виднее, милорд, - отозвалась Вентресс. – Путь, который они избрали, был для них чреват серьёзными неприятностями. Хорошо, что капитану «Райнера» хватило выдержки не палить из всех орудий по той штуке, что прибыла в систему Лича Ин. Иначе бы сейчас по орбите вокруг Лича Ин-III кружило бы облако обломков. - На вашем месте, сэр, я был бы настороже, - проговорил ногри, замерший позади Вейдера и Вентресс серо-стальным изваянием. – Юужань-вонги – это не тот противник, к которому можно относиться с легкомыслием. - Никто не относится к нашим «гостям» с легкомыслием, Хеткоррх, - раздался спокойный голос Вейдера, - и если они замыслили что-то нехорошее, мы к этому готовы. - Я в этом нисколько не сомневаюсь, Лорд Вейдер, - отозвался командир «Теней Вейдера» - элитного отряда космодесантников-ногри, входящего в состав пехоты Эскадры Смерти и выполняющий функции спецназа. Ситх позволил едва заметной усмешке возникнуть на своих губах, чего, разумеется, за лицевой пластиной шлема видно не было, и снова повернулся к иллюминатору… Причина, по которой Эскадра Смерти оказалась так далеко от основных миров Империи, фактически – на задворках галактики – заключалась в следующем. Пять стандартных суток назад в системе Лича Ин абсолютно неожиданно для имперцев появился небольшой корабль, который ИИ патрульного крейсера, обнаружившего звездолёт, классифицировал как юужань-вонгский разведывательный корабль «йорик-строна». «Райнер» уже был практически готов открыть огонь на поражение из турболазеров главного калибра, когда вонгский корабль совершенно неожиданно для патруля вышел на связь с крейсером и передал сообщение, в котором содержалась просьба принять на борт «Райнера» парламентёра. Капитан патрульного звездолёта Декар Рьюкли с минуту соображал, что бы это могло означать, но потом всё же решил, что для начала можно и послушать, что скажут прибывшие «резаные морды». В «расход» пустить юужань-вонгов «Райнер» всегда смог бы – весовые категории были явно неравны, причём имперский крейсер однозначно выигрывал. «Йорик-строна» выпустил из себя небольшой кораблик в форме неправильного овоида, который быстро сблизился с крейсером Патруля и был втянут внутрь его главного ангара проектором тракционного луча. Едва лишь вонгский челнок оказался внутри отсека, как на него тут же были нацелены все стволы, которые только находились в ангаре. В борту вонгского аппарата открылось некое подобие люка и по шершавому пандусу, который выдвинулся из нижней части корпуса, на металлическую палубу ангара сошёл высокий гуманоид с татуированным лицом, без какого-либо видимого оружия. Его тут же окружили рейнджеры, направив на него бластерные винтовки, но юужань-вонг вполне спокойно отреагировал на такой «тёплый» приём. На вполне сносном корусанти он обратился к командовавшему рейнджерами офицеру с просьбой дать ему возможность переговорить с командиром крейсера. На согласование ушло менее минуты, после чего небольшой отряд вооружённых до зубов рейнджеров сопроводил вонга в один из предназначенных для допроса хорошо защищённых экранированных отсеков на нижних палубах крейсера. О чём он говорил с капитаном Рьюкли, осталось неизвестным, но спустя пятнадцать минут юужань-вонг покинул отсек и в сопровождении вооружённых солдат прошествовал до своего корабля, после чего спокойно забрался внутрь и беспрепятственно покинул ангар «Райнера». А Декар Рьюкли сразу же после того, как юужань-вонг вышел из отсека для допросов, поспешил на командный мостик крейсера, откуда отправил шифрованное сообщение на борт «Палача»… - Сэр, - один из сидящих за пультами операторов поднял голову кверху, - фиксируется возмущение метрики пространства. Похоже, к нам приближается корабль юужань-вонгов. - Объявите боевую тревогу, - распорядился Вейдер, не меняя позы. – При малейшем враждебном действии вонгский корабль сжечь! С них станется использовать его в качестве брандера! - Слишком уж мудрено для этих «резаных морд»! – брезгливо скривилась Вентресс. - Никогда не стоит недооценивать противника, Вентресс, - назидательно произнёс Тёмный Лорд. – Пока у нас нет обратных доказательств, не стоит считать юужань-вонгов дураками. Тем более, что пока их действия это подтверждают. - Гм… - однако спорить с главкомом Вентресс не решилась. Покосившись на невозмутимого Хеткоррха, который молча наблюдал за происходящим, датомирка скорчила неопределённую гримасу и повернулась к обзорному иллюминатору. Обновление от 12.03.2016. Прямо напротив имперских кораблей, на удалении порядка полутора мегаметров от планеты, в пространстве протаяло окно гиперперехода, откуда в обычный космос вывалился крупный корабль юужань-вонгов, внешне похожий на утыканный треугольными выступами, бесформенными полусферами и острыми иглами, астероид. Сразу же после того, как он оказался в обычном пространстве, в его носовой части вспыхнуло характерное белое свечение, сигнализирующее о мирных намерениях. Понятно, что никто из капитанов имперских кораблей на это не повёлся и турболазеры по-прежнему были нацелены на прибывший звездолёт. Но вонги вели себя очень тихо и спокойно. Их судно явно начало процедуру торможения, причём было заметно, что юужань-вонги стараются делать всё очень аккуратно и осторожно. Что и неудивительно, учитывая количество наведённых на их звездолёт стволов. Проследив взглядом за кораблём юужань-вонгов, Вейдер жестом подозвал к себе Хеткоррха и что-то очень тихо, так, что Вентресс не расслышала ни единого слова, сказал ногри, наклонив к рептилоиду голову в чёрном шлеме. Хеткоррх, внимательно выслушав то, что говорил ему ситх, кивнул в ответ и, развернувшись, быстро направился к выходу из отсека управления «Палача». - Куда вы его послали, милорд? – спросила датомирка. – Организовать комитет по торжественной встрече? - Что-то вроде того, - голос Тёмного Лорда по-прежнему оставался невозмутимым. – В конце концов, если эти вонги действительно не желают того, что хочет их верхушка, то нам следует соблюсти хотя бы минимум приличий. В конце концов, мы же цивилизованные существа, Асажж. - Цивилизованные, ага! – коротко хохотнула Вентресс. - Ну, иногда про это приходится забывать… Между тем, корабль юужань-вонгов окончательно затормозился и завис в космосе на некотором удалении от «Палача». Некоторое время ничего не происходило, но вот от правого борта «астероида», который на деле являлся вонгским ударным крейсером класса «Суув Бан Д’Крид», отделился небольшой неправильной формы объект. На небольшой скорости отойдя от звездолёта, шаттл очень аккуратно совершил поворот на девяносто градусов и взял курс точно на Звёздный Суперразрушитель. Тотчас его взяли на прицел турболазеры «Палача», а «Мёртвая Голова» и «Химера» выпустили каждый по два звена СИД-перехватчиков IV серии. Перехватчики быстро сблизились с вонгским челноком и пристроились по обеим сторонам от аппарата, недвусмысленно при этом продемонстрировав его пилоту – или пилотам – закреплённые съёмные пусковые блоки ракет и лазерные орудия L-s9.3. Однако было непохоже, что юужань-вонги прибыли сюда с неблаговидными намерениями. Шаттл очень осторожно двинулся в сопровождении перехватчиков в направлении ЗСР Вейдера, демонстрируя свои мирные намерения. Ну, иные намерения в данной ситуации было демонстрировать очень сложно. Любое неосторожное действие со стороны пилота челнока могло привести к весьма плачевным последствиям. - Надеюсь, тот, кто прибыл на переговоры, окажется не такой мразью, как Ном Анор! – скривилась Вентресс. – Ну и гадкий же тип, скажу я вам! И как только вы с Кель-Дромой выдержали это издевательство? - Юужань-вонги, как вам известно, боль возносят едва ли не в ранг обязательной части своей религии, - ответствовал Вейдер, - и обычные методы на Анора не подействовали бы. Но Верховный Инквизитор знал один способ разговорить этого мерзавца. Его придумал в своё время Ганнер Райсод… - Отрезать «резаной морде» конечность и приживить на её место кибернетический имплантат? – Вентресс понимающе усмехнулась. – Я слышала о таком способе. Это действительно их так пугает? - Учитывая то обстоятельство, что юужань-вонги ненавидят всё механическое – пугает до нервного тика. – Вейдер проследил за тем, как вонгский челнок, сопровождаемый четырьмя СИД-перехватчиками, заходит на посадку в главный ангар «Палача». – Однако, нам пора, Асажж. Гость прибыл… или гости. Не разберёшь этих вонгов. В Силе ведь их нельзя проследить… - Может, это и к лучшему? – прищурилась датомирка. - То есть? – не понял Вейдер. Тёмный Лорд издал звук, который Вентресс опознала как хмыканье, и, не произнеся ни слова, развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы проследовать к выходу с мостика своего флагмана. Пожав плечами, Вентресс сочла за благо присоединиться к главкому. Войдя в кабину пронизывающего турболифта, Вейдер вдруг с усмешкой вспомнил процедуру допроса Нома Анора. Схваченного группой Брекенриджа на Лото-Миноре юужань-вонга со всеми мыслимыми и немыслимыми мерами предосторожности переправили на Федейлл, на имперскую военную базу, куда до этого доставили захваченного Джейсеном Скайуокером на Хейпсе Йомина Карра, вонгского диверсанта, который планировал убийство Королевы-Матери Хейпского Консорциума. Вейдер и Седрисс Кель-Дрома прекрасно понимали, что разговорить Анора и Карра будет очень непросто. Собственно, от ассасина проку было немного, и это все понимали – Карр был простым исполнителем и многого мог и не знать, но вот Ном Анор! Мерзавец, за которым охотились Имперская Служба Безопасности, Галактический Патруль и Убикторат на протяжении более чем пятнадцати лет – и безуспешно, как бы это ни показалось странным на первый взгляд. Юужань-вонг блестяще водил всех их за нос, умудряясь иной раз ускользнуть от имперцев в самый последний момент. Но ведь сколько бы верёвочка не вилась, её конец всё равно рано или поздно окажется там, где и должен быть. Так и с Анором. Негодяй поначалу очень уверенно держался и даже имел неслыханную наглость угрожать ситхам, и даже использование Кель-Дромой Удушья Силы не слишком испугало вонга. Вот тогда-то Вейдер и вспомнил способ, которым когда-то Ганнер Райсод сумел разговорить пленного юужань-вонга, захваченного в ходе боевых действий в Неизведанных Регионах против лидера тациан Нусо Эсвы, который сейчас соблюдал политику строгого нейтралитета и проповедовал добровольную полуизоляцию своей расы. По знаку Тёмного Лорда в допросную вкатился дроид-дознаватель, деловито жужжа сервоприводами. При виде механизма Ном Анор сразу же заткнулся и злобно уставился на дроида. Вейдер, насмешливо прищурив глаза, не преминул сообщить юужань-вонгу, что тот может выбрать для себя любой тип протеза. Причём совершенно бесплатно. И сразу же после этих слов ситха дроид деловито завращал циркулярной пилой, направляясь к Анору, с которого мигом слетела вся спесь. А Кель-Дрома добавил, что он сам, лично, доставит на Федейлл самую последнюю модель биомеханического протеза, причём изготовленного ни где-нибудь, а на заводе «Имперских Медицинских Технологий». А это, знаете ли, продукция высокого качества. И стоит немалых денег. И не всем по карману. Но для Нома Анора будет сделано исключение – протез не будет стоить юужань-вонгу ничего. Ну, если не считать, разумеется, отрезанной руки. Конечно, Ном Анор – это не какой-то там простой солдат Праэторит-Вонг, но и его перспектива превратиться в гибрид живой органики и кибернетики явно не привела в восторг. Но Анор не был бы собой, если бы не стал выторговывать для себя особые условия. Однако Вейдер и Кель-Дрома ясно дали вонгу понять, что не в его положении торговаться. Было непохоже, что юужань-вонги умеют выживать в условиях космического вакуума. И столь тонкий намёк был понят Анором. - Знаете, что меня больше всего волнует на данный момент, милорд? - произнесла Вентресс, когда они вышли из кабины турболифта и направились в сторону главного конференц-зала «Палача», в котором и должна была состояться встреча Вейдера с посланником юужань-вонгов… вернее, тех из них, кто желал иного способа решения проблемы. - Что именно? – Вейдер покосился на инквизитора. - Куда подевались основные силы вонгов? Ведь те флотилии, с которыми мы имеем дело в Коорнахте, у Эриаду и Яг’Дула – явно не весь флот. И где сам Шиммра Джамаане? Это у них что, тактика такая своеобразная? – Вентресс покосилась на главкома. – Вам не кажется, милорд, что вонги задумали какую-то пакость? - Кажется. И именно поэтому мы и снарядили разведмиссии в разные части галактики. Нельзя допустить неожиданного удара в спину. Однако, похоже, наши гости нас опередили. Датомирка проследила за кивком головы Вейдера и увидела исчезающую в дверях, ведущих в конференц-зал, высокую фигуру в чёрной броне странноватого вида. - Это обещает быть интересным… - пробормотала Вентресс, вслед за Вейдером переступая порог конференц-зала, в котором уже находились двое пришельцев, причём один из них явно был воином, облачённым в иссиня-чёрную вондуун-крабовую броню, второй, судя по его одеянию – ярко-алому длиннополому плащу из чего-то, внешне выглядевшем, как хорошо выделанная кожа, под которым виднелись коричневые туника и штаны, из-под которых выглядывали остроносые не то сапоги, не то ботинки, принадлежал к касте жрецов. Оба вонга были безоружными, чего и следовало ожидать – никто бы в здравом уме не разрешил бы чужакам, пусть и парламентёрам, явиться на переговоры с оружием. При виде появившегося в дверном проёме Тёмного Лорда оба юужань-вонга, будто по команде, переглянулись, а затем синхронно поклонились в знак уважения. Вейдер, помедлив секунду, ответил таким же вежливым поклоном. - Лорд Дарт Вейдер – мы бесконечно признательны вам за то, что вы согласились принять нашу небольшую делегацию на борту своего флагмана, - осторожно произнёс рослый юужань-вонг, принадлежавший, судя по всему, к касте воинов. – Мудрость вашего решения, очень может быть, позволит избежать больших бед для нашего народа. - Вам, конечно, виднее, - спокойным тоном отозвался ситх. – В конце концов, не мы это начали. Но факт вашего присутствия на борту «Палача» говорит о том, что здравомыслящие персоны среди вашего народа не перевелись. Однако я ещё не услышал ваших имён, господа. - Разумеется, Лорд Дарт Вейдер… - Лорд Вейдер, - поправил вонга главком. – Дарт – это не имя, это титул у ситхов. - Э-э… - юужань-вонг слегка замялся. – Кхм… Прошу прощения, Лорд Вейдер. Я – военный лидер домена Карш Комм Карш, моё звание в военной иерархии юужань-вонгов – командующий. Мой спутник – почтенный Высший жрец Харрар, являющийся связующим звеном между моим народом и нашими богами. Вейдер внимательно окинул взглядом обеих чужаков, затем медленно кивнул головой. - По взаимной договорённости с обеих сторон должны присутствовать два переговорщика, - произнёс главком. – Моя спутница – имперский инквизитор Асажж Вентресс. Оба юужань-вонга внимательно посмотрели на датомирку, та же ничем не выказала своих чувств по отношению к пришельцам. Её взглядом можно было запросто заморозить мясную тушку или покрыть льдом поверхность озера. - Полагаю, что вести наш разговор лучше всё-таки сидя, - Вейдер сделал приглашающий жест рукой, отметив про себя, что оба вонга очень стараются произвести на него благоприятное впечатление. Ладно, подумал про себя ситх, поглядим, что будет дальше. Комм Карш и Харрар, переглянувшись между собой, осторожно уселись в стоящие по другую сторону огромного стола со встроенной молектроникой кресла. - Итак, господа – почему вы приняли решение выйти на контакт с представителями Империи и какие цели вы этим самым преследуете? – спросил Вейдер, внимательно наблюдая за юужань-вонгами. - Наша цель, Лорд Вейдер, - ответил Карш, - проста и понятна – благополучие нашего народа. Однако такими методами, какие избрал для достижения этого Верховный Правитель Шиммра Джамаане, мы скорее станем достоянием истории. - Вас никто не заставлял так поступать, командующий Карш. Вы сами избрали такой путь. - Мой домен всегда был верен домену Куореал, откуда происходил прежний Верховный Правитель нашей Империи… - Империи? – в голосе Вейдера явственно прозвучал сарказм. - Прежде чем составлять своё собственное мнение о нашем народе, которое вполне может получиться предвзятым, - подал голос Харрар, - мы хотели бы попросить вас кое-что выслушать, Лорд Вейдер. - Если это поможет предотвратить более масштабные разрушения – я вас выслушаю. Если же нет – тогда наши переговоры окончатся очень быстро. Вентресс искоса посмотрела на главкома. Нет, Вейдер нисколько не издевался над вонгами и не угрожал им – он просто констатировал факт. Но датомирка прекрасно знала, что такая «констатация факта» иногда приводила к довольно неприятным последствиям для тех, кому предназначалась эта «констатация». Слово взял Комм Карш. Говорил юужань-вонг довольно долго, и в процессе этого монолога Вейдер ни разу не перебил инопланетянина. Но Вентресс хорошо знала, что тренированный мозг ситха анализирует и систематизирует поступающую от Карша информацию. Многое уже было известно имперцам от Найны Галфридиан и Нома Анора, однако Комм Карш разбавил имеющуюся информацию изрядной долей новых данных. Из неё стало больше известно о структуре вонгского флота, о том, как именно осуществляется командование соединениями в бою, каким образом военный координатор способен отдавать приказы каждому отдельно взятому солдату – и ещё много чего. Были упомянуты и причины, которые переродили юужань-вонгов в жестоких религиозных фанатиков, правда, причины эти Вейдеру уже были известны после миссии Люка Скайуокера к силлентиум. Карш не преминул заметить, что не все юужань-вонги поддерживают Шиммру Джамаане в его делах. Те, кто был союзником домена Куореал, справедливо опасались того, что действия Верховного Правителя могут привести народ Юн-Юужаня к полному исчезновению. Наличие в Гардажском Рифте живой планеты Зонама-Секот являлось для приверженцев политики Йора Куореала знаком того, что применять в этой галактике традиционные методы юужань-вонгов очень опасно. Попытка колонизации Зонамы, предпринятая Шиммрой ещё до начала вторжения, с треском провалилась – планетарный разум воспротивился процессу так называемой «вонгформации» и запустил целую серию катаклизмов, в результате чего вонгам пришлось убраться с Зонама-Секот несолоно хлебавши. Это ещё раз доказало, что Куореал был прав, а Шиммра ошибался. Но нынешний Верховный Правитель был не из тех, кто, образно выражаясь, врезавшись головой в забор, ищет обходной путь. Внимательно выслушав Карша, Вейдер задал вопрос, что намерены предпринять те домены, которые находятся в так называемой оппозиции к Верховному Правителю. Вонг, немного поколебавшись, ответил, что в данной ситуации говорить о каких-либо действиях рановато. Хотя Карш и признавал, что политика Шиммры ничего хорошего не несёт. И именно поэтому группировка Карша и Шедао Шаи и воздерживалась от каких-либо действий против Империи, предпочтя пойти на переговоры. Вентресс, улучив момент, с разрешения Вейдера задала вопрос, известно ли что-нибудь Каршу и Харрару о некоей странной личности в окружении Шиммры. Комм Карш, брезгливо скривившись, сказал, что если речь идёт о той джиидай, от которой лично его выворачивает наизнанку, то личность эта присутствует в окружении Шиммры. И именно она несёт ответственность за создание кридара – живого боевого организма, могущего путём манипуляций с гравитационным полем воспламенять атмосферу планет, что и было продемонстрировано на Мечисе-III. И неизвестно, что ещё могла придумать эта еретичка, используя свои познания в соединении с биотехнологиями юужань-вонгов. Вейдер, хмыкнув, сказал, что данные сведения являются весьма интересными и им, в своё время, будет найдено нужное применение. Однако сейчас имперское военное командование желало бы знать местонахождение основных сил юужань-вонгов, поскольку отсутствие данных являлось весьма тревожным фактором. Однако ответ Карша не прояснил ситуацию – военный лидер домена Карш не располагал никакой информацией относительно того, где в настоящее время находится флот Шиммры. Верховный Правитель, оставив примерно треть от общего количества своих сил фактически на произвол судьбы, исчез с основными силами флота в неизвестном направлении. Понятное дело, такой ответ Вейдера не устроил, но ситх подспудно чувствовал, что Карш говорит правду. Это, конечно, не добавляло ясности в общую картину, но зато свидетельствовало о том, что среди юужань-вонгов нет единства. Не воспользоваться этим обстоятельством было бы непростительной глупостью. Тёмный Лорд, выдержав паузу, прямо спросил вонгов, чего именно они добиваются своими действиями. Пусть объединённая флотилия Ягта-Шаи-Карша и союзных им доменов и являлась довольно серьёзной силой, но никаких враждебных действий по отношению к Империи она не предпринимала, просто неподвижно висела на самой границе сектора Вераги – и всё. Комм Карш, некоторое время молча рассматривавший некую точку на матовой поверхности стола, объяснил ситху, что истинное желание юужань-вонгов – найти новый дом. И всё. Кому-либо причинять вред они не собирались. На это Вейдер возразил, что вред уже причинён. Яг’Дул, Эриаду, Мечис-III, Шрилуур, планеты в Кластере Коорнахт – списывать это счетов никто из имперских военных не собирался. Явив всей галактике своё отнюдь не дружелюбное лицо, юужань-вонги вряд ли теперь могли рассчитывать на тёплое к себе отношение. В ответ Карш заявил, что он всё прекрасно понимает и не строит радужных иллюзий на этот счёт. Однако военный лидер домена всё же полагал, что выход из ситуации найти можно. И ему, как казалось, этот выход виделся в новой попытке отправить корабли на Зонаму-Секот. Всё же существовала возможность того, что живой разум планеты, которая на деле являлась семенем прародины вонгов – Юужань’тара, который был разрушен много тысячелетий назад в ходе междоусобной Кремлевианской войны, поймёт, что на сей раз вонги пришли на Зонаму-Секот не с плохими намерениями. Главнокомандующий Имперским Флотом задал резонный вопрос, всех ли юужань-вонгов устроит такой выход из положения. Лидер домена переглянулся с Высшим жрецом, после чего Харрар печально ответил, что это вряд ли. Наиболее упёртые последовали Шиммры будут до конца проповедовать свои идеи, которые лишь приблизят гибель расы. Вентресс тут же не преминула заявить, что это можно легко устроить, в чём, кстати, уже успели убедиться те из вонгов, что сражались на стороне Дасканской Лиги. И инквизитор была права – если йеветы ещё могли рассчитывать на какое-никакое, но всё-таки снисхождение, то с вонгами имперские войска в Коорнахте не церемонились. Учинённые пришельцами зверства в системах Новая Бригия, Пирол, в Тионской Гегемонии, Пространстве Хаттов, Эридиконе и Гарки не давали имперцам никакого повода для проявления мягкости и благородства. Все планетарные базы вонгов, попадающиеся на пути флота в Коорнахте, уничтожались орбитальными ударами, три необитаемые планеты, на которых были обнаружены военные инсталляции пришельцев, были подвергнуты тотальному выжиганию. Эскадра адмирала Боуманна, совместно с чиссами, перерезала все основные коммуникации, ведущие к Н’зоту; вопрос времени всего лишь, когда Блитцер Харрск начнёт штурм столичной планеты Лиги. Комм Карш в ответ на эти слова датомирки сказал, что вину за происшедшее никто с себя складывать не собирается, но домены, чьи корабли сейчас дрейфовали у границ сектора Вераги, были непричастны к упомянутым событиям. Более того – ни один из кораблей этих доменов не принимал вообще никакого участия в боевых действиях против Империи. По мнению Карша, это была довольно веская причина не обрушивать на головы юужань-вонгов из этих доменов гнев имперской военной машины. Вейдер, понимающе усмехнувшись, чего под лицевой пластиной шлема видно не было, хотел что-то ответить Каршу, но совершенно неожиданно для всех дверные створки разошлись в стороны и в конференц-зал с невозмутимым выражением лица вошёл гранд-адмирал Фирмус Пиетт. Не обращая внимания на находящихся в помещении юужань-вонгов, акзилианец спокойно прошествовал к столу и, остановившись у кресла, в котором сидел главком, наклонился к нему и что-то тихо произнёс, причём так, что даже Вентресс, сидящая рядом с Вейдером, ничего не смогла разобрать. Ситх повернул голову в сторону гранд-адмирала и вопросительно взглянул на Пиетта, Фирмус лишь пожал плечами в ответ и покосился на Карша и Харрара. - Возникли непредвиденные обстоятельства, господа, - спокойно проговорил Тёмный Лорд, поднимаясь на ноги, - поэтому прошу простить меня за то, что вынужден прервать переговоры. Как Верховный Главнокомандующий вооружёнными силами Галактической Империи я заявляю о том, что с данной минуты перемирие между нами вступает в силу. Вам разрешается вернуться на свои корабли у границ сектора, но вынужден вас предупредить – данный район пространства полностью блокирован Имперским Флотом и соединениями союзников. Уйти в гипер вы не сможете – крейсера-заградители перекрывают все возможные направления для бегства. Любая попытка начать военные действия либо же нарушить перемирие каким-либо иным способом приведёт к тому, что вы будете уничтожены. До единого. А теперь прошу меня извинить – меня ждут дела, связанные с моими непосредственными обязанностями. Гвардейцы-ногри сопроводят вас до вашего челнока. Инквизитор Вентресс – проследите за тем, чтобы наши гости благополучно отбыли с «Палача». Не произнеся более ни единого слова, Вейдер резко развернулся на месте и размашисто зашагал к выходу из конференц-зала, сопровождаемый по-прежнему невозмутимым Пиеттом. Вентресс оставалось лишь недоумённо проводить ситха взглядом. Ясное дело, что случилось что-то, требующее непосредственного вмешательства главкома, но вот что именно? В конференц-зал вошли закованные в боевую броню гвардейцы-ногри во главе с Хеткоррхом и Вентресс перевела взгляд на юужань-вонгов. - Прошу вас следовать за мной… э-э… господа, - последнее слово далось датомирке с некоторым трудом. – Я прослежу, чтобы вы благополучно отбыли на свой корабль. Обновление от 13.03.2016. Неизведанные Регионы, сектор Джхкор, внешнее пространство системы тройной звезды Барага. Монитор радара вспыхнул в последний раз и погас, явив взору Марис Бруд пустой чёрный экран. Рука Императора недовольно поморщилась и тут же скривилась от резкой боли в голове. Протянула руку к затылку и осторожно ощупала повязку из пластбинта. Скрипнула зубами и едва слышно выругалась на языке своего народа. Посмотрела на сидящего в пилотском кресле военного звездолёта класса «дальний разведчик» лейтенанта Горана Ксалрича, который со сосредоточенным выражением лица пытался выудить у бортового компьютера хотя бы толику информации. Однако системный блок на полихордовых кристаллах упрямо отказывался выдавать хотя бы байт данных – сказывались последствия полученного ЭМ-удара, нанесённого тяжёлым крейсером тофов перед самым гиперпрыжком из Огненного Кулака в пространство Империи. - Что-нибудь можно сделать, Горан? – спросила Бруд, наблюдая за тем, как метеллианец упрямо продолжает сражаться с бортовым компьютером. - Не знаю, мэм, - отозвался Ксалрич. – Мне до сих пор не удаётся войти в систему, и я понятия не имею, как мне вообще это сделать. ЭМ-излучение вывело из строя процессор, ну, может, и не до конца, но я, к сожалению, не компьютерный техник. Сделаю, что смогу… вернее, попытаюсь сделать. Но многого не ждите от меня. - Понятно. – Марис тяжело вздохнула и снова поморщилась от прострелившей череп головной боли. – Хорошо, не буду вас отвлекать. Ксалрич что-то пробормотал в ответ невразумительное, уткнувшись носом в монитор. Дверная панель, отделяющая рубку управления разведкорабля от центральных отсеков, отъехала в сторону, пропуская в кабину ещё одного члена экипажа, способного передвигаться, держащего в руках портативный инженерный компьютер. Бруд вопросительно взглянула на него. - Без изменений, - покачал головой Родсу Джормум, устало прислоняясь к металлической стенке кабины. – Тайнер и Вэйл перебрали кучу вариантов, но в полевых условиях починить гиперпривод без необходимых деталей практически невозможно. Вэйл говорит, что один прыжок мы ещё сможем совершить, но и то он не гарантирует благополучного исхода. Вероятность того, что гипердрайв выйдет из строя в процессе перехода, по его словам, равна почти восьмидесяти пяти процентам. - До ближайшей имперской базы отсюда почти шесть тысяч парсек, - задумчиво проговорила забрачка. – Одним прыжком нам до неё не добраться. Если же выбрать в качестве варианта кого-нибудь из союзников… - … то это порядка трёх тысяч двухсот парсек, - раздался голос от входа. Марис Бруд взглянула на вошедшую в кабину «дальнего разведчика» сотрудницу Инквизитория Кайрису. Датомирка выглядела внешне вполне нормально, но перехватывающая торс давящая повязка ясно давала понять, что и её не миновали трагические последствия происшедших в Компаньоне Беш событий. - Но это всё равно почти вдвое меньше, нежели до имперской территории, Кай, - отозвалась Бруд. - Но одним прыжком мы, опять-таки, не сумеем преодолеть это расстояние, Марис. – Кайриса поморщилась от боли. – Вероятность того, что нас выбьет из гипера, такая же, как и в первом случае. - И что ты предлагаешь делать? – недовольно нахмурилась Бруд. - Ты пробовала связаться с кем-нибудь? Или гиперпередатчик тоже повреждён? - Повреждена антенна дальней связи, - отозвался Джормум. – Когда тофский крейсер открыл по нам огонь, третий ракетный поток задел антенну. Полагаю, что повреждён блок гипертранслятора, но это можно установить, лишь выйдя наружу. - Пойдёшь? – спросила Марис. - А кто ещё это сможет сделать? – пожал плечами ориндианец. – Придётся мне, как ни крути… Бруд молча кивнула и бросила взгляд на панель управления. Там, к сожалению, ровным счётом ничего не изменилось. Исчезновение основных сил юужань-вонгов поставило Генеральный Штаб в довольно сложное положение. Куда и для чего Шиммра увёл большую часть флота, никто не знал, следовательно, удара можно было ждать с любого направления. Такое положение дел никого не устраивало, поэтому имперское военное командование приняло решение разослать во все уголки галактики разведывательные корабли. Не был обойдён вниманием и один из спутников Небесной Реки – карликовая галактика dE-типа Огненный Кулак, или Компаньон Беш, как иногда её называли обитатели Главной Галактики, откуда происходили такие расы, как тофы и нагаи. Но последние уже давно обосновались в Неизведанных Регионах, покинув свои миры, опустошённые длительной войной с тофами, а бородатые пираты-отморозки уже давно не появлялись в пределах видимости имперцев и их союзников. Возможность удара в спину не прельщала Генеральный Штаб на Корусанте, поэтому разведывательный корабль класса «дальний разведчик» «Коррибанская Гончая» под командованием лейтенанта Рэла Морина был снаряжён именно в эту часть космоса. В состав его небольшого экипажа были включены Рука Императора Марис Бруд, которая, фактически, являлась командиром миссии, и сотрудница Инквизитория Кайриса. Поначалу всё шло довольно обычно. «Коррибанская Гончая» благополучно стартовала с военной базы на Ансионе и взяла курс на Неизведанные Регионы. Совершив три гиперпрыжка, звездолёт достиг безымянной системы, расположенной всего лишь в семи световых годах от края спирального рукава, и начал приготовления к броску в Огненный Кулак. Сто пятьдесят тысяч светолет, разделяющие обе галактики, Морин рассчитывал преодолеть одним гиперпереходом за пять стандартных суток. Нечасто, но корабли из Небесной Реки летали в Огненный Кулак, так что ничего опасного в таком перелёте Морин не видел. Действительно, ничего неприятного по пути к Компаньону Беш не случилось. Разведчик благополучно пересёк в гиперкосмосе межгалактическое пространство и оказался в пределах галактики-сателлита. Проверив две системы, о которых точно было известно, что там могут быть базы тофов, и не найдя там ничего, кроме давно разрушенных компаунд-комплексов, «Коррибанская Гончая» двинулась дальше, вглубь Компаньона, тщательно маскируя своё присутствие, чтобы не быть обнаруженной. Самое вероятное место, где можно было разжиться информацией, называлось система Тоф, но лезть в логово пиратов сходу Морин не решился. Разведывательный корабль вышел из гиперпространства на самой границе системы тофов, неподалёку от огромной гелиево-водородной планеты с обширной спутниковой семьёй, и запустил в центральные районы системы нескольких проботов, сам же укрылся под преломляющим полем в тени одного из спутников газового гиганта. И стал ждать результатов. Спустя двое суток вернулся один из проботов. Когда его приняли на борт, экипаж «Гончей» ужаснулся тому состоянию, в котором пребывал дроид-разведчик. Половины его антенн словно срезало циркулярной пилой, весь корпус был отмечен вмятинами и следами от попадания энергетических зарядов. Однако заключённый внутри специальной бронированной ячейки жёсткий диск на полихордовых кристаллах сохранил свою целостность и информацию, которая была заключена на нём, тут же скопировали в оперативную память бортового компьютера «дальнего разведчика». Ознакомившись с полученными проботом данными, Марис Бруд и Кайриса поняли, что они сумели сорвать главный приз в Имперской Лотерее. Видеозаписи с камер дроида ясно показывали наличие в системе Тоф огромного количества кораблей юужань-вонгов, собственно тофов, и рептилоидов-аргаи. И деловитая суета, царившая среди этого скопления разнокалиберных звездолётов, свидетельствовала о том, что идёт подготовка к вторжению в Главную Галактику. Обновление от 15.03.2016. Как тофы сумели обнаружить укрытый преломляющим полем корабль, было не совсем понятно. Скорее всего, здесь им оказали помощь юужань-вонги, использовавшие какие-то свои гравитационные технологии, в которых, надо признать, они были довольно сильны. Пока разведчики просматривали полученную от пробота информацию, неподалёку от «Гончей» совершенно неожиданно открылись окна гиперперехода, откуда посыпались боевые суда пиратов. Прежде чем экипаж «дальнего разведчика» успел среагировать на неожиданное появление сил противника, тофы сноровисто окружили предполагаемое местоположение имперского звездолёта и нанесли ракетный удар по площади. Большинство ракет всё-таки ушло в пустоту, но несколько угодили в поле преломления, вызвав интерференционную волну и понизив мощность дефлекторного щита на пятнадцать процентов. Экипаж разведкорабля бросился по своим местам, и именно в этот момент «Гончую» сотряс второй удар. И на сей раз экран невидимости не выдержал перегрузки и отключился, явив тофам имперский разведкорабль. Вот тогда-то они и взялись за него всерьёз, открыв огонь из всех орудий и ракетомётов. Третий ракетный поток накрыл «Гончую», пробив защиту и вызвав многочисленные внутренние повреждения, а также спровоцировав ряд взрывов, которые вывели из строя часть космонавтов. Так как командир «Гончей» выбыл из строя вследствие полученных ранений и сейчас пребывал в бессознательном состоянии в медотсеке корабля, пилотирование и командование взял на себя второй пилот, Бруд и Кайриса помогали Ксалричу, чем могли. Именно их совместные действия и позволили «дальнему разведчику» ускользнуть от тофов и прибывшего им на подмогу вонгского крейсера. Хотя это и стоило немалых усилий, так как тофы и юужань-вонги явно не собирались выпускать из своих лап имперское судно. Но их усилия не увенчались успехом, чему все, кто сейчас находился в более-менее здравом состоянии на борту «Гончей», были несказанно рады. - Я выхожу, - услышали Ксалрич, Бруд и Кайриса голос Джормума. На мониторе было видно, как бортмеханик протискивается через внешний шлюз, облачённый в защитный скафандровый комплекс, на поясе которого висел бокс с инструментами. – Постарайтесь не дёргать корабль, пока я буду ковыряться в трансляционном блоке. - А ты покрепче привяжись! – хмыкнула Марис. Джормум что-то невнятно пробормотал и, закрепив один конец страховочного фала в замке фиксатора, осторожно выбрался наружу. Бруд и Кайриса внимательно следили за действиями Джормума, в то время, как Ксалрич продолжал возиться с бортовым компьютером. Бортмеханик, осторожно вытравливая страховочный фал и используя для передвижения вдоль корпуса разведчика встроенные в скафандр микродвижители, добрался до антенны гиперсвязи и, расположившись чуть правее блока гипертранслятора, принялся ковыряться в сложном устройстве, которое отвечало за установление канала связи через гиперпространство. Аккуратно вскрыв небольшой лючок на корпусе устройства, Джормум достал из бокса с инструментами тестер и тщательно проверил пеленгатор на предмет наличия повреждений. В динамиках внешней связи раздалось хмыканье ориндианца, после чего до Руки Императора и инквизитора донёсся его довольный голос: - Всё не так страшно, как могло бы показаться на первый взгляд. Сам блок не повреждён, осколки лишь слегка посекли главный фидер. Поставлю перемычку, думаю, всё заработает, как положено. - Сколько времени это займёт? – спросил Ксалрич, по-прежнему уткнувшись носом в дисплей. - Минут десять, думаю. Второй пилот «Коррибанской Гончей» лишь молча кивнул в ответ на эти слова Джормума. - Что с бортовым компьютером, Горан? – Марис перевела взгляд на второго пилота разведкорабля. - Работает, - последовал ответ, - вроде как. Даже странно. Я, честно говоря, ожидал худшего. Но всё-таки некие погрешности в работе системы наблюдаются. Видимо, последствия ЭМ-удара сказываются. - А что говорит программа-диагност? – спросила Кайриса. - Ничего такого, из-за чего стоило бы поднимать шум, но всё же есть кое-что. Подотдел системы, отвечающий за гиперкоординаты, не открывается автоматически при активации навигационной программы, придётся данные вручную вводить. И это при условии, что парни в машинном отделении справятся с ремонтом гипердрайва. - Связать проволокой и перекинуть пару перемычек? – Кайриса хмыкнула. – Только вряд ли это поможет… А как там дела в двигательном отсеке обстоят? - Поглядим сейчас. – Бруд дотронулась до сенсора включения внутрикорабельной связи, и над панелью управления развернулся небольшой трёхмерный видеоэкран, отображающий спины двоих космонавтов, копающихся в мотиваторе гипердрайва, чей кожух был снят с корпуса и лежал рядом. – Тайнер, Вэйл? Оба космонавта одновременно повернулись на звук раздавшегося из динамика интеркома голоса, явив забрачке и датомирке перепачканные лица. - Что у вас? – Бруд внимательно оглядела ремонтников. - Собственно, мотиватор практически готов… если можно так выразиться, конечно, - неторопливо ответствовал Эвир Тайнер, уроженец Кэл-Сети, планеты, расположенной на Метеллоском Торговом Маршруте. – Вряд ли он выдержит более одного прыжка, но это хотя бы что-то, нежели совсем ничего. Ещё минут двадцать-тридцать – и ремонт будет закончен. - Хотите сказать, что после этого мы сможем совершить прыжок? - Это сильно сказано, - встрял Халбран Вэйл, отирая лицо куском ветоши. – Гиперпривод, конечно, сработает, но как далеко мы сможем прыгнуть – это уже второй вопрос. В любом случае, это всё лучше, нежели торчать тут, как какой-то кусок… мм… породы… Скорее всего, Вэйл собирался употребить совсем другое слово, грубоватое, но решил заменить его более приличным. - И куда вы предлагаете прыгать? – Ксалрич взглянул на экран. – Поблизости нет ни одной подходящей планеты! До Империи далеко, до союзников – чуть ближе, но тоже далеко. А в этой части Неизведанных Регионов, скажу честно, мне неизвестно ни одной мало-мальски развитой цивилизации. Так что, по всему выходит, что прыгать будем наудачу. - Всё же лучше, нежели ждать, пока по наши души явятся «резаные морды»! – буркнул Вэйл. – Где гарантия, что здесь нет их кораблей? - Нужны координаты подходящих систем, - сказала Кайриса. – Изучив их, мы сможем принять решение, куда именно нам можно попытаться добраться. - А если нам просто подать сигнал бедствия? – предложил Ксалрич. – Это более безопасно, чем уйти в гипер с полудохлым мотиватором гипердрайва. - Безопасно? – прищурилась Бруд. – Гм… Сигнал, подать, конечно, можно, только вот где гарантия, что на него откликнется именно тот корабль, что нам нужен? - Юужань-вонги вряд ли знакомы с частотами, на которых общаются флотские, - раздался голос Родсу Джормума, всё ещё возившегося с блоком транслятора на внешней обшивке «Коррибанской Гончей». – Чего я бы не сказал о тофах. Разведка, как я слышал, у них тоже неплохо поставлена, так что я бы всё-таки рискнул прыгнуть… но решать вам, разумеется. Марис Бруд недовольно нахмурилась. С одной стороны, торчать в пространстве на виду у неизвестно кого, довольно рискованно. В их теперешнем положении хватит одного-двух выстрелов, и никто никогда так и не узнает, куда подевался корабль-разведчик «Коррибанская Гончая». Но с другой, уходить в гипер с мотиватором, который вот-вот развалится, тоже не вариант. Хорошо ещё, если звездолёт просто выбросит из гиперпространства где-нибудь на задворках какой-нибудь захолустной системы, но ведь его могло зашвырнуть и в околозвёздное пространство, а это, в их теперешнем положении – верная гибель. Но решать нужно было, и решать быстро. Если какой-нибудь вонгский корабль или рейдер тофов обнаружит их в этой точке пространства… - Э-э… - раздался в динамиках голос Джормума, и Марис показалось, что бортинженер чем-то обеспокоен. – Я, собственно, закончил, только вот тут что-то странное творится… - Что именно? – тут же насторожилась Рука Императора. Обновление от 19.03.2016. - Что-то приближается к «Гончей», по вектору семь-сорок четыре-пятнадцать, со стороны восточной полусферы, - последовал ответ Джормума, и в голосе бортинженера Бруд явственно различила тревожные нотки. – Я вижу это на радаре, но пока не могу понять, что это такое… - Это большое? – спросил Ксалрич, отрываясь от компьютера корабля. - Этой какой-то рой, состоящий из отдельных… - Джормум неожиданно замолчал. - Родсу? – насторожился второй пилот «дальнего разведчика». - Я, кажется, знаю, что это, - спокойно сказал Джормум. – Я сворачиваюсь. И, Горан – нам надо уходить. - Почему? - Если я всё правильно рассмотрел, к нам сейчас приближается рой гратчинов. Откуда они тут взялись, я понятия не имею, вполне возможно, что их где-то выпустил вонгский корабль, но от этого не станет легче, когда эти жуки начнут портить корпус «Гончей». - Вот же зараза! – Ксалрич быстро пробежал пальцами по сенсоратуре, вводя необходимые команды активации бортовых систем. На пульте управления ожили индикаторы, откуда-то раздалось мерное гудение включившихся генераторов. – Прыгнуть быстро не получится, придётся уходить от гратчинов в обычном пространстве до того момента, когда я смогу активировать гипердрайв. - Не было печали! – зло поморщилась Кайриса. – Уйти от них не проблема, собственно говоря, но не сейчас, когда мы едва ноги волочим. Или всё-таки дело не так плохо обстоит, как мне кажется? - Ну, развить максимальную скорость мы вряд ли сможем, - проговорил Ксалрич, запуская продувку маршевого двигателя, - но опередить гратчинов сумеем. Правда, всё зависит от того, сколько их и в каком состоянии они сами находятся. Если они были выпущены вонгским кораблём, а это, скорее всего, была корос-строна, значит, где-то имело место боестолкновение с нашими либо с кем-то из союзников. Следовательно, их состояние может быть не очень хорошим… хотя и потрёпанные, они способны нам испоганить корабль. А стрелять по гратчинам трудно – больно вёрткие, сволочи! Это всё равно… - Я на борту! – раздался из динамика голос Родсу Джормума. – Давайте, шевелите ходулями уже! Рой гратчинов на подходе! - Включаю маршевый двигатель! Горан Ксалрич с размаху опустил кулак на сенсор активации главного двигателя. Вспыхнули яркими цветами многочисленные индикаторы – и практически сразу же половина из них погасла, а из оставшихся большинство высветили тревожную красную гамму. - О, хаттова отрыжка! – лицо Ксалрича приобрело мертвенно-бледный оттенок. – Вот этого и я опасался! - Тайнер, Вэйл – какого хрена у вас там творится?! – рявкнула Марис. - Извините, мэм, но это не наша вина, - отозвался Вэйл. – Центральный фидер не выдержал нагрузки и перегорел. Мы едва успели включить предохранительные блоки, иначе могло разнести весь контур. - В каком состоянии находится защита? – спросила Кайриса. - В хреновом! – буркнул Ксалрич. – Тот тофский рейдер основательно нам попортил системы своим ЭМ-излучателем. Щит практически не работает, кормовые орудия уничтожены. Чтобы сбивать гратчинов, нам придётся развернуть «Гончую». А как это сделать, а? Выйти в космос и подтолкнуть, чтобы раскрутить вокруг оси? - Гироскопы работают? – Бруд кинула быстрый взгляд на монитор радара, который ожил всё-таки благодаря стараниям второго пилота разведкорабля. - Более-менее. Но… - Какого хатта вы тут языками мелете?! – в рубку ворвался Джормум, так и снявший по возвращении на корабль скафандра, лишь лицевой щиток шлема был поднят. – Рой вот-вот настигнет «Гончую»! Разворачивайте корабль носом к рою – так мы сможем накрыть их залпом носовых орудий! - Всех не собьём, - тихо процедила Кайриса. – И тогда нам придётся довольно туго. - Есть иные варианты? – Ксалрич включил питание гироскопов и «дальний разведчик» стал разворачиваться носом к приближающемуся рою гратчинов. – По крайней мере, хотя бы серьёзно проредить их ряды попытаемся… Родсу – давай к панели управления орудиями! Джормум молча кивнул и, всё так же оставаясь в скафандре, быстро снял перчатки и плюхнулся в кресло за пультом управления огнём. Жалобно скрипнули амортизаторы, принимая вес облачённого в ЗСК бортинженера. - Оценка численности противника – примерно около четырёх сотен единиц, - проговорил Ксалрич, быстро просмотрев поступающие данные. – При их теперешней скорости рой настигнет нас через четыре минуты. - Расстреляем часть гратчинов – остальные ведь в нас вцепятся, как цветочные мухи в спелый плод муджи. – Кайриса недовольно нахмурилась. – А эти твари, хоть их и не так-то трудно пристукнуть, слишком уж гадливые. Успеют ведь ещё больше вреда принести «Гончей». - Куда уж ещё-то! – невесело усмехнулась Бруд. - Связь восстановлена, - бросил Джормум, искоса поглядев на одарённых особ. – Правда, неясно, есть ли поблизости хоть кто-нибудь, могущий прийти нам на помощь. Я уже послал на флотской частоте сигнал о помощи, но что-то маловероятно, что здесь может быть кто-нибудь из наших. Слишком далеко от Империи… - Рой приближается. – Ксалрич сверился с показаниями приборов. – Мне вот интересно – зачем вонги разводят этих инсектоидов? Они же для них самих большую опасность представляют! - При случае спроси у них самих! – буркнул бортинженер «Гончей», сосредоточив всё своё внимание на приближающемся рое гратчинов. В кабине «дальнего разведчика» повисло напряжённое молчание. Взгляды всех, кто находился в отсеке, были прикованы к мониторам. Правая рука Джормума крепко сжимала джойстик ручного управления носовыми лазерными орудиями – автоматическое управление не работало, стрелять нужно было самому. Во всё ещё работающем динамике внутренней связи было слышно, как матерятся Тайнер и Вэйл, пытаясь восстановить работоспособность маршевого двигателя разведкорабля. Марис Бруд провела рукой по лицу, словно снимая с него паутину, и подумала, что, если всех гратчинов перебить не получится и часть этих гадких вонгских насекомых всё же осядет на корпусе «Гончей», придётся подать на внешнюю обшивку сильный электрический разряд, который наверняка убьёт гратчинов. - Минута до контакта, - напряжённым голосом проговорил Ксалрич, неотрывно глядя на один из мониторов. – Родсу – ты готов? - Готов, готов! – ворчливо отозвался Джормум. Бросил взгляд на одарённых дам. – Слушайте, а Силой этих паразитов нельзя как-нибудь шугануть? - Как именно? – поинтересовалась Кайриса. – Броском Силы? Теоретически можно попытаться, подпустив гратчинов поближе, захватить их психокинетическим полем и бить их о корпус корабля, но всё равно всех таким способом мы просто не успеем передавить. Сколько их хотя бы примерно? - Около четырёх сотен, - ответил второй пилот разведчика, манипулируя голографическим интерфейсом, пытаясь увеличить мощность дефлекторного щита. - Многовато… - протянула Марис. – Всех действительно не… - Стойте, погодите! – Ксалрич неожиданно прекратил возню с интерфейсом и уставился на главный пульт управления. – Что-то происходит в пространстве… - Вонги? – насторожился Джормум, стиснув джойстик управления огнём так, что костяшки пальцев бортинженера побелели от напряжения. - Если верить гиперсканеру, к нам приближается корабль. Идёт в гипере на очень большой скорости. - Кто ещё тут шариться надумал? – Бруд сузившимися глазами взглянула на небольшой монитор гиперсканера. Действительно, от края экрана к его центру довольно быстро двигалась яркая зелёная точка, означавшая звездолёт, находящийся на данный момент в гиперпространстве. Определить, чей это был звездолёт, не представлялось возможным – идентификатор не работал. - Его скорость очень высока, - задумчиво произнесла Кайриса, тоже глядя на монитор. – Такое впечатление, что он осознанно стремится именно в данную точку пространства… О, гляньте-ка! Формируется окно гиперперехода! И так близко от нас! Действительно, всего лишь в полутора световых секундах от «Коррибанской Гончей» открылось окно гиперперехода, из которого в обычный космос выскочил имперский ударный крейсер класса «Вибр-2». И почти сразу же и Марис, и Кайриса почувствовали присутствие на его борту сразу двух одарённых, причём довольно высокого уровня. Стало быть, их возвращение в Небесную Реку не прошло мимо внимания тех, кто был с Силой на «ты». Крейсер, едва выйдя из гиперпространства, заложил крутой вираж и его левый борт озарили яркие вспышки тяжелотактных турболазерных пушек. В отличие от сильно повреждённого «дальнего разведчика», крейсер находился в идеальном состоянии, что и продемонстрировали его канониры, открывшие огонь по рою гратчинов при содействии бортового тактического ОИ. Космос озарился яркими бесшумными вспышками – первый же залп орудий накрыл рой, уничтожив множество гратчинов. Оставшиеся инсектоиды быстро переориентировались и устремились к «Вибру», но экипаж крейсера явно не собирался подпускать их к себе. Турболазеры снова произвели залп, после чего крейсер выстрелил из корабельного ядерного дезинтегратора. Расщепляющее поле накрыло собой всех оставшихся гратчинов, переведя их в состоянии квантов светового излучения. Неожиданно над пультом управления вспыхнула тонкая световая нить, развернувшаяся в трёхмерный видеообъём, откуда на находящихся в рубке «Гончей» уставилось спокойное лицо мужчины средних лет с аккуратно подстриженной по последней кореллианской моде бородкой, одетого в боевую броню Имперского Рыцаря. - Я так понимаю, что мы успели как раз вовремя? – спросил он. - Мастер Халкион – вы даже не представляете себе, как мы рады вас видеть! – на лице Бруд возникла радушная улыбка. – Мы уж думали – всё, приехали! Корран Халкион улыбнулся в ответ. - Ваше присутствие в Неизведанных Регионах почувствовали Сарисс и магистр Ти трое суток назад, после чего они поставили на уши едва ли не весь Флот. Сам Лорд Вейдер отдал приказ немедленно найти вас и оказать всю возможную помощь. Мы находились вблизи системы Борвес, когда пришло сообщение от главкома. Ну, а вычислить ваше местонахождение по эху в Силе было не так уж и трудно. Так что теперь вы в полной безопасности и… - Мастер Халкион – вы должны как можно скорее доставить нас на Корусант! – выпалила Кайриса. – Данные, которые мы сумели получить в Огненном Кулаке, чрезвычайно важны для Генштаба! Мы должны известить обо всём Императора и Лорда Вейдера! - Императора-то вы известите, можете не сомневаться, - отозвался Халкион, - однако, боюсь, что с Вейдером у вас ничего не получится. - Это почему? – осторожно поинтересовалась Бруд. - Лорд Вейдер отбыл в неизвестном направлении почти сразу же после того, как отдал приказ о ваших поисках. Судя по всему, случилось что-то, что потребовало личного присутствия Верховного. – Халкион оглядел Марис и Кайрису. – Это не может быть связано с вашей информацией? - Вряд ли, - отозвалась датомирка. – Слишком мало времени для того, чтобы силы вонгов, тофов и аргаи достигли Главной Галактики… - Силы… - Халкион замолчал и понимающе кивнул. – Нашли, да? - Да. И очень хочется надеяться, что у нас достаточно времени для того, чтобы успеть подготовить этим мерзавцам достойную встречу. - О, в этом вы можете не сомневаться! – лицо кореллианца исказила недобрая усмешка. – Н’зот вот-вот падёт, мон-каламари и куаррены разгромили вторгшихся в их пространство юужань-вонгов, флотилия «резаных морд» в Си’Клаату блокирована хаттами. Так что встречу им мы сумеем организовать, уж не сомневайтесь. Очень тёплую. Произнеся последние слова, Халкион как-то нехорошо улыбнулся. И улыбка эта ничего хорошего не предвещала.