Клыкастый павлин

Глава 14 Крален прогуливался по лабиринту садов, где в прошлый раз беседовал с Мелорой, и отчего-то ощущал себя защищенным. Хотя с пораненной рукой и нестабильным психическим состоянием вряд ли можно чувствовать себя в безопасности. Или это было холодное безразличие ко всему, что его окружало? Сейчас даже не волновал этот гад, Сейсарас, вспоровший его нутро и вытащивший наружу его самые болезненные воспоминания. Крален жестоко улыбнулся, но его улыбка отдавала горечью и едким гневом. Как иронично то, что именно он выступает в роли его персонального мучителя, каждый раз напоминая ему о том, что он — всего лишь выродок, чудом получивший огромную силу. Демону хотелось рычать, но все, что вырвалось из его рта, это всего лишь тихий и нервный смешок. Как же повеселился всесильный Дарк, когда наделил его, плод насилия и кровосмешения, властью над изначальной стихией! Наверное верховный бог еще долго хохотал, наблюдая за тем, как его мучают прославленные Рыцари смерти, но так и не могут убить, только лишь сильнее раззадоривая тьму в нем. Да и отец тоже хорош, позволил взять его в плен в надежде на то, что дитя его фанатичности и безумия сгинет в вампирских подземельях. А не тут-то было, демоненок выжил и смог вернуться домой, хотя то место, где он пребывал с самого рождения, вряд ли можно назвать полноценным домом. Так, приукрашенное подобие казематов, с которыми даже камеры в замке Килоса не могут сравниться. Крален присел на бортик большого фонтана и уставился в свое отражение на водной глади. Что он творит, ягроур его покусай? Зачем намеренно провоцирует Гэфреса и Эрго на всплеск ярости? Неужели надеется на жалкую благосклонность со стороны созданий, которые держат его, как особо удачный козырь против обезумевшего владыки? Глупо и бессмысленно ждать от них помощи в освобождении от прошлого, просто потому, что это им даром не нужно. У них вон скрытые войны за престол идут, проблемы на границах из-за вышедших из-под контроля глав областей и оскалившихся соседей… какой им смысл переживать за него? Тем более, если ему самому стало наплевать на свою жизнь. Как же он устал… Годами сдерживать влияние дикой сущности внутри и переживать тяжелые срывы, копить в себе тонну боли и гнева, чтобы потом из-за случайности многовековую плотину прорвало, и из него хлынуло все содержимое его гнилой души. Крален вытянул над водой свою рассеченную ладонь и с маниакальным блеском в глазах проследил за падением капель крови вниз. Тут же по зеркальной глади пошли крупные круги, и его отражение превратилось в бессвязную форму всплесков. Вода медленно окрашивалась в алый цвет, а он все не отрывал своего взгляда от кровавого водоворота. Щелчок пальцев — и из беспорядочных кругов водная поверхность превратилась в черное зеркало чистой тьмы. Демон долго вглядывался в черноту, пока вдруг колыхающиеся волны не стали собираться в забытый и закрытый в чертогах памяти образ. Холодное, даже строгое лицо с резкими и тонкими чертами, копна чернильных волос ореолом венчает голову мужчины, а в его отливающих пламенем ада глазах светится горькая, прохладная нежность родителя к своему ребенку. Только лишь единожды Кралену довелось увидеть его в столь величественном и чистом, как горный хрусталь, облике, а потом собственноручно отнять у него жизнь и превратить подтянутое тело в груду костей. И ведь даже на пороге смерти он на него не злился, добровольно отдавал жизнь ему во благо, а лучше бы перерезал глотку еще при рождении. — Какой красивый омега, — раздался вдруг тихий голос со стороны многочисленных входов в сердце лабиринта, а затем показалась фигура Мелоры, — это твой родитель? Крален обреченно закрыл глаза и позволил подсознанию скрыть воспоминание в уголках памяти, а иллюзии на водной глади раствориться в бесформенной ряби. Наивный. Думал, что его, наконец, оставили в покое и сегодня уже не будут донимать расспросами или вынуждать играть спектакль. А вот и нет, напрасно размечтался, вампиры так просто не отпускают. Демон тяжело вздохнул и повернул голову в сторону подошедшей к нему женщине, ничего не отвечая на ее вопрос. — Вечер добрый, миледи Мелора, — устало отозвался он и вопросительно изогнул бровь, — чем обязан вашим обществом? Мелора сухо хмыкнула, отмечая его измотанность, и оперлась руками на бортик фонтана, совершенно не реагируя на запах текущей по ладони парня крови. — Вижу, что у тебя вечер явно не добрый, — странным тоном, в котором смешались понимание и горечь, проговорила она и усмехнулась, — скажем так, Эрго рассказал мне о вашей маленькой игре, и я решила тоже внести свою лепту в эту игру. — Надо же, какое благородство, — против воли едко отозвался демон и передернул плечами, — с чего вдруг такие перемены? Насколько я помню, вы на пару со своими детьми хотели меня сожрать, на крайний случай выпить энергетически и оставить Владыке только сосуд с кровью. Теперь же заявляете, что хотите участвовать в нашем спектакле и еще так спокойно относитесь к тому, что вашему партнеру нужно будет проводить время со мной, жалким демоническим выродком. — Ого, как все запущено! — со странным весельем усмехнулась вампирша, а затем вдруг схватила растерянного демона за горло и слегка сжала пальцы, проговорив уже холодно и с металлом в голосе: — Эрго — моя семья, Гэфрес тоже — моя семья, хотя видят боги, я бы с радостью отказалась от такого родства, а уж тем более с тобой, миленький зубастый мальчик, но судьба не спрашивает, с кем нас связывать и кого принимать в род. Но раз уж так вышло, я постараюсь сделать все, чтобы твоя едва теплящаяся жизнь осталась не тронутой. И хотя я сама не против сделать из тебя закуску, я потерплю и подожду до того момента, пока эта проклятая троица древнейших не сгинет к упырям в аду. Крален схватился за ее руку и попробовал разжать пальцы, судорожно соображая, почему у нее такое отношение к Гэфресу и его отцам, а потом внезапно замер от мелькнувшей в голове мысли. Если она согласна с правилами их игры, значит, ее саму точно так же держат за горло какие-то обязательства перед советником. А что может связывать влиятельную партнершу герцога и серого кардинала королевства? Призрачная надежда на то, что в случае смерти Гэфреса на церемонии трон займет Эрго, а после него или Мелго, или Элеора? Последняя будет иметь больше шансов, так как на ее стороне будет южная республика и тамошние территории, но это только в случае законного брака принцессы Элеоры и Латэйра Бисмана. А в планы советника честный союз, насколько демон знал, не входит. И что остается? Жизнь на пороховой бочке в ожидании решения их всеобщей судьбы. Но тайное обязательство все не давало ему покоя, так как он не мог понять, где искать зацепку. А потом вдруг вздрогнул от мелькнувшей в мыслях догадки и совсем по-другому посмотрел на вампиршу. Мелора из рода, в котором все рождаются Альфами вне зависимости от пола, Эрго тоже — Альфа, хоть Крален и не вникал в его родословную так глубоко, он не сомневался, что там тоже все поколение было сильным полом, и дети у них тоже — Альфы. Слишком точная наследственная цепь, слишком странная и не представляется возможной без участия омеги. А Эрго слишком сильно дорожит отношениями с Мелорой, чтобы соглашаться на измену, даже и ради собственного потомства. — Ты обязана ему рождением близнецов, — прохрипел демон и разжал, наконец, сомкнутые на его шее пальцы, тут же жадно делая глубокий вздох, — вот почему ты не выступишь против него и соглашаешься ждать, попутно соглашаясь на мое общество. — Я — мать, — глухо ответила Мелора уже без былой ярости в голосе, но тихо и уверенно, — и я сделаю все для того, чтобы защитить и обезопасить своих детей. Слишком большая жертва была уплачена во имя того, чтобы они родились. И пока Гэфрес будет жить, я буду помнить об этой жертве. — «Pro vitam reddere morte»*, — приглушенно процитировал одну строчку из древнего заклятия демон и серьезно посмотрел на побледневшую женщину, — в твоем роду кто-то умер, чтобы природа разрешила нарушить закон, не так ли? — Откуда ты знаешь это заклятие? — изумленно спросила вампирша и внутренне поежилась, когда встретила напряженный взгляд парня, — постой… ты тоже?.. Крален горько усмехнулся и показал у себя на ключице родимое пятно в форме трех змей, которые переплетались между собой и лозами оплетали символ Альфы. — Мы убиваем тех, кого любим, пускай и в первые дни своего существования, — тихо проговорил он, вновь оставив ее вопрос без ответа, — а заклятие было известно моему роду давно, все-таки, поклонение культу Смерти, хоть и не продолжительное, а все же оставило след на моей расе. Правда, не все решались его использовать, опасаясь за жизни близких, но, как нам известно, часто долг не спрашивает, на какую жертву мы согласны. «Тот омега… — Ошарашенно подумала Мелора, читая сумбурные эмоции на лице демона и невольно отмечая, что он сейчас выглядит гораздо старше своих реальных лет. — Кто он, и как погиб? Неужели от его рук? Но как тогда он смог его убить, если на тот момент ему было всего несколько дней от роду?». Вопросы возникали в ее голове так стремительно, что вампирша едва поспевала улавливать свои мысли и одновременно с этим искать ответы. Но пока демон сам не начнет открываться, черта с два она что-то узнает. — Я понимаю твой гнев и твое желание защитить детей, но преждевременная смерть Гэфреса делу не поможет, — продолжил между тем Крален и закинул голову назад, вглядываясь в ночное небо, — мало того, что силовая защита на близнецах может спасть, так как они еще не достигли совершеннолетия по вашим меркам, так еще и связь с родом может нарушиться. Он, конечно, тот еще ублюдок общипанный, но он не станет уподобляться своим отцам и использовать твоих же детей против тебя. — Ты сам не хочешь, чтобы он погибал, — едко заметила Мелора, не желая признавать, что парень прав, — иначе зачем тебе его выгораживать. — Не хочу, ты права, — спокойно согласился демон, неторопливо опуская голову в нормальное положение и встречаясь с вампиршей пристальным взглядом, — он — залог моей жизни, и хоть я не особо верю в успех моего спасения, на данный момент он единственный, кто стоит между мной и ордой вампиров, которые хотят меня на кусочки порвать. Да и потом, что будет с королевством после его смерти? Сомневаюсь, что Эрго справится сам со всеми бунтами в связи со смертью Владыки и гибелью королевского советника, с главами областей, каждому из которых нужно угодить, с межрасовыми отношениями, поскольку я сомневаюсь, что ваши соседи молча проглотят такую перестановку во власти и не воспользуются тем, что вы сейчас окажетесь слабы. Мелора поджала губы, с неохотой соглашаясь с демоном, положение династии в этом случае будет более чем не выгодным и принесет одни проблемы. Более того, множество глав областей и состоят в королевстве только лишь из-за того, что им управляет Гэфрес от имени Владыки. И как бы Эрго не был хорош в политических делах, а до мастерства старшего брата в плетении интриг на мировой арене и среди ближайших соседей ему еще далеко. Осознание этого вызвало горький осадок на языке и заставило ее отвести взгляд в сторону, потому что она не знала, как ей возразить против доводов демона. Несколько минут между ними длилась тишина, а затем Мелора неожиданно спросила, не смотря на парня: — Ты ведь влюблен в него, не так ли? Голос женщины звучал отрешенно и спокойно, а сама она выглядела уже странно умиротворенной, словно смирилась с неизбежным. Услышав ее вопрос, Крален сначала сухо фыркнул, удивляясь абсурдности этого предположения, а затем задумался и протяжно вздохнул. — Я не знаю, что такое любовь. Влечение, страсть, похоть, да… но любовь? Я не представляю, что это за чувство, потому что никогда его не испытывал. Так что на твой вопрос я не могу ответить. — Пройдет время, и ты поймешь, что оно из себя представляет, — гулким голосом проговорила вампирша, слегка качнув головой из стороны в сторону, — и тогда оно вырвет тебе сердце, потому что ты сам сказал, мы убиваем тех, кого любим. А Гэфрес просто так никого оберегать не будет, запомни мои слова. — Вырвет, или я сам вырежу его из своей груди, — приглушенно проговорил демон и легкая, но одновременно с этим, ломкая улыбка скользнула по его губам, — исход все равно будет один. Но за предупреждение благодарю, лишние напоминание о том, что с представителями Маруанов строить замки из песка бессмысленно. — В таком случае, позвольте откланяться, — Мелора присела в неглубоком реверансе и слегка склонила голову, — доброй ночи, Ваше Высочество. — Доброй ночи, миледи, — почтенно отозвался Крален, про себя отметив, что хоть на короткое время вампирша смогла стать терпимей к нему, раз расщедрилась на советы и предупреждения. Постояв еще немного, демон проводил уходящую Мелору пристальным взглядом. Затем собрав остатки иллюзорной магии с поверхности фонтана и очистив воду от своей крови, парень круто развернулся и направился в свои покои. Хватит на сегодня воспоминаний и мыслей, нужно набраться сил перед предстоящим представлением. В это же время близнецы Карлонские предпочитали не спать, а строить планы, как сорвать помолвку Элеоры максимально незаметно и втайне от родственников. Вариант с похищением Мелго отмел сразу, потому что слишком велика вероятность, что по следу сестры пустят ищеек и тогда найдут уже их обоих. Мнимая смерть не устроила уже саму Элеору, потому что она боялась не дождаться, пока брат разберется с главой, и умереть уже по настоящему, но все же признавать этого пока не стремилась. В результате близнецы просидели до глубокой ночи, но так толком что-нибудь придумать не смогли, ибо сами себя выдавали то отцу, то деду, то матери, и как итог, расставались в наказание за свою близость и сорванную договоренность между королевством и южной республикой. — Демон! — гневно воскликнул Мелго и раздраженно взлохматил свои волосы, усаживаясь на постели и лязгнув клыками. — Единственный выход, это убить самого Бисмана. Но кто согласится на такое? Ведь мы по любому не сможем ничего сделать, так как за нами следят. Элеора тяжело вздохнула и перебралась с широкой софы на кровать брата, касаясь его шеи губами и обнимая за плечи. — Убийство — тоже не выход, могут вычислить, кто заказчик, и тогда мы вновь оказываемся в самом начале, — тихо проговорила она ему в кожу и успокаивающе погладила его по рукам, услышав грудной рык досады, — т-с-с… не позволяй эмоциям взять вверх над тобой. — Я тебя все равно никому не отдам, — глухо произнес Мелго, извернувшись в ее руках и сильнее прижав тело сестры к своей груди, — пускай и придется перебить половину своих и чужих воинов. Элеора грустно усмехнулась и едва заметно покачала головой, удивляясь, насколько радикальным может быть близнец, если речь идет о чем-то или о ком-то ему дорогом. Девушка уткнулась лицом в изгиб его шеи и с наслаждением втянула в себя запах бергамота и мяты с горчинкой озона. Правду ведь говорят, что начинаешь ценить что-то только лишь тогда, когда есть риск это потерять. А у нее не просто риск, а железная констатация факта, и от этого хочется выть раненым зверем. — Все будет хорошо, — тихо произнес маркиз и невесомо поцеловал ее в волосы, — я тебе обещаю это. Элеора едва заметно кивнула и только лишь сильнее обхватила его руками, словно хватаясь за спасительный плот, судорожно пытаясь оставаться на поверхности. Кто знает, может, у них, и правда, все будет хорошо, только вот чем и кому придется заплатить за это, пока неизвестно.