Жизнь в долг

Спустя две недели после визита Октавианы эльфийка пришла к выводу: разобраться во всем самой у нее не получится. Не просто так, по крайней мере. Мрия вздохнула и, открыв тетрадь на чистой странице, окунула перо в чернильницу. Все как в игре: вопрос – ответ. Ничего лишнего, нет эмоций – нет переживаний. Последний визит Майка и его короткие ответы дали девушке новую пищу для размышлений – что-то наконец прояснилось, а что-то еще больше отдалилось от понимания. Но вампир больше не появлялся. Лишь спустя какое-то время Дакс оставил записку на столике в гостиной. Развернув листок, эльфийка прочитала, продираясь сквозь хоровод пляшущих букв: «Милая Мрия! Извини, что ни я, ни Майк не можем зайти к тебе в гости! Дела совсем не желают ждать! Ты потом все услышишь. Ах, это будет так забавно! Передай Хэмишу привет!.. Октавиана». Надеясь, что объяснения вампирши наконец-таки прольют свет на происходящее, письмо было отложено, а Дакс так и остался без положенного ему «привета».

***

Пару раз маг забывал в гостиной книгу, оставляя ее открытой на столе, корешком вверх. Мрия поначалу была обрадована хоть какому-то новому времяпровождению, но вскоре быстро потеряла интерес: книги были не на всеобщем языке, на другом – чьи письмена эльфийка видела впервые. Первое время, пытаясь понять язык, девушка искала закономерности, схожие знаки в надежде, что к языку подберется ключ. Однако, все было напрасно, и Мрия быстро оставила попытки. В один из таких дней, когда она, погрузившись свои мысли, бездумно перелистывала страницы, над ухом раздался безразличный голос: - Ничего интересного. Сухая теория. Мрия, давно испытывающая желание поговорить с кем-нибудь по душам, тем не менее, сдержала свой порыв и спокойно ответила вампиру: - Ты в этом разбираешься? Майк качнул головой: - Лучше обратиться к специалисту. Правда, думаю, Дакс не будет слишком счастлив. Эльфийка улыбнулась и убрала бесполезный талмуд, положив ровно так, как оставил его маг с утра. - Вы долго отсутствовали, - несколько обвиняющим тоном произнесла она, потянув вампира за рукав, чтобы тот присел рядом - Мы с госпожой были вынуждены покинуть Норшейн на некоторое время, - ответил он. – По ряду причин. - Ты, естественно, сам ничего объяснить мне не сможешь? – укоризненно. Майк, никогда не поддающийся на провокации, лишь спокойно пояснил: - Госпожа расскажет сама. Когда сочтет нужным.

***

В гостиной было слишком холодно – камин, давно погасший с вечера, так и не был зажжен снова – Дакс в очередной раз проторчал всю ночь в лаборатории. Поэтому, плотнее закутавшись в покрывало, Мрия уселась на ступеньках лестницы, в тени, - все же внизу было немного потеплее, так как из-за приоткрытой двери каморки, где маг чем-то занимался, веяло теплым воздухом. Подходить ближе эльфийка не решилась, опасаясь попасть под горячую руку демона. Стараясь занять свои мысли хоть чем-то, чтобы не уснуть прямо тут, девушка принялась считать, сколько раз за занавешенным стеклом двери мелькнет чья-то тень. Счет уже перевалил за вторую сотню, когда тень остановилась по ту сторону двери, и дверь с противным скрипом открылась, едва барьер распознал посетителя. Мрия замерла на лестнице, стараясь даже дышать как можно тише, надеясь, что ни Дакс, ни кем бы то не был этот клиент – ее не заметят. Посетителем была эффектная дама лет тридцати: ухоженная, со вкусом одетая и явно богатая. Впрочем, бедных клиентов здесь не бывало – маг никогда не отдавал свой товар даром. Дама прошла к прилавку как раз тогда, когда Дакс вынырнул из своей лаборатории. Тихо, неслышно даже для эльфийских ушей, женщина объяснила, что ей требуется. Однако демон, внимательно выслушав заказ, отрицательно покачал головой. - Что вы хотите этим сказать?! – возмутилась дама, повышая голос. Мрия, удивленно понимая, что маг отказывается от сделки, не поверила своим ушам – сколько она не видела подобных посетителей, Дакс принимал любые заказы беспрекословно, даже если это стоило ему усилий и бессонных ночей. Но репутация дороже. Сейчас же дама явно требовала что-то из ряда вон выходящее, если демон с такой уверенностью готов был отказать. - Если вы меня не поняли, я повторю вслух, - твердо произнес маг. – Нет. Обратитесь к кому-нибудь другому. Дама, опешив от такой наглости, что ей, такой властной и богатой, отказывает мелкий демон-лавочник, ударила ладонью по прилавку. - Я требую, чтобы именно вы занялись этим! Дакс молча оглядывал клиентку, постукивая пальцами по столешнице. - Знаете, это будет вам очень дорого стоить, - наконец произнес он. – Подумайте еще раз. Не спешите. Но женщина не собиралась отступать. - Неважно! Главное, чтобы все было приготовлено вовремя! Демон, немного помедлив, кивнул. Взяв пергамент, он что-то написал на нем и попросил клиентку подписать. На всякий случай, во избежание недоразумений. Дама, не глядя в пергамент, поставила росчерк пером и удалилась, еще раз предупредив Дакса насчет сроков заказа. Мужчина задумчиво оглядел своеобразный документ, словно прикидывая: выкинуть его сразу или все-таки заняться делом. Тем не менее, пергамент был скручен и убран во внутренний карман робы. Едва демон покинул помещение, вернувшись к прерванной работе, Мрия тихо поднялась обратно в комнату, не желая искушать судьбу более. Ступеньки на этот раз пощадили девушку и не скрипнули, позволив той спокойной уйти.

***

В тот же вечер зашел Майк, принеся с собой небольшой сверток. По его словам, госпожа Октавиана просила передать эльфийке несколько книг, чтобы та не скучала вне общества. Положив сверток перед девушкой, вампир покинул гостиную, сославшись на неотложное задание. С его уходом очередная порция вопросов, приготовленная Мрией, осталась без ответов. Тем не менее теперь девушка хоть как-то могла скрасить свой досуг. Распакованные книги оказались беллетристикой, но она была довольна и этим.

***

Ночью девушка спала плохо. Комната промерзла, и Мрия постоянно мучилась с тонким и непрактичным пледом. Уже ближе к утру эльфийка не выдержала и, сонно потерев переносицу, прекратила свои попытки крепко уснуть. Вчитавшись в книгу, уже ближе к вечеру нового дня Мрия осознала, что проголодалась – еще бы во рту не было ни крошки с прошлых суток, а демон так и не появился с новым ужином. Внизу скрипнула дверь, и девушка, стремясь размять скованные холодом мышцы, аккуратно спустилась по лестнице. Благо завесы все еще не было – видимо маг действительно так и не поднимался наверх, либо был так рассеян, что не заметил свою очередную оплошность. Однако надежды девушки, что новым посетителем (эльфийка отметила про себя, что первым за сегодня) может быть Майк, который бы вправил мозги Даксу, морящему ее голодом и холодом, не оправдались. Визитером же оказалась вчерашняя дама. Демон вышел из лаборатории не сразу, лишь тогда, когда прошедшая к прилавку клиентка громко и требовательно постучала по столешнице. Дакс вышел встрепанным и помятым – еще бы, как решила эльфийка, он бодрствовал которые сутки. Привычная серая роба была забыта, рукава простой тканевой рубашки закатаны, воротник расстегнут, словно в рабочей каморке стояло пекло. Он молча отдал даме бумажный сверток и, совершенно не глядя, забрал оплату. Женщина хотела было проверить товар, однако демон отрешенно уверил ее, что все в порядке и точно так, как она просила. Тем не менее, дама настаивала, уже ослабляя узлы стягивающей бумагу бечевки. Дакс же не желал ждать проверки, постоянно отводя от посетительницы взгляд, прятал глаза, словно что-то было не так, упорно избегал прямого контакта. - Можете быть уверены, - произнес он спокойно, но с большими паузами, словно справляясь с мыслями. – Все в точности так, как положено. Я полностью выполнил ваш заказ. Теперь прошу, покиньте помещение. Пальцы дамы замерли над очередным узлом. - Что?! Вы меня выдворяете?! – произнесла она, кипя от недоумения. Нервы мага не выдержали: - Я сказал: вон отсюда!!! – словно задыхаясь нахлынувшей ненавистью, рявкнул он, лишь по-прежнему смотря куда-то выше плеча дамы. На посетительницу, тем не менее, это подействовало достаточно. Бормоча, что оставит демона без клиентов, она спешно покинула магазин, со всей силы хлопнув дверью. Все это время Мрия, совершенно удивленная поведением мага, так открыто хамящего своему клиенту, замерла, пораженно сжимая лестничные перила. Дакс мог угрожать ей, в открытую высказывая свою ненависть к светлым, огрызаться даже лишь на присутствие Майка и в открытую морщиться при Октавиане, выражая отвращение к этому обязательству. Но сколько эльфийка видела его посетителей, странных, не в меру раздражающих или наоборот заискивающих, требовательных и придирчивых, на чьи заказы маг, держа себя в руках, объяснял, что все займет много времени и средств… Теперь же мужчина так просто сорвался, полностью опровергая свой прежний терпеливый подход к клиенту. Мрия вздрогнула, едва услышав хлопок входной двери, в который дама очевидно вложила весь свой негатив. И Даксу хватило этого движения, чтобы заметить свою квартирантку на лестнице. Их взгляды встретились, и эльфийка почувствовала, что сейчас ее убьют. Медленно и изощренно.

***

Мрия понимала, что бежать ей в этом доме некуда, демон настигнет ее везде, лишь только с той разницей, насколько сильно он успеет разозлиться. И некого теперь будет предупреждать Майку держаться от Хэмиша Дакса подальше. Тем не менее, инстинкт самосохранения кричал в голове со всей одури - убежать-спрятаться-укрыться! Что эльфийка и не преминула сделать. Второй этаж. Дверь – ванная, некуда бежать. Дверь – заперто, и снова – заперто. Гостиная. Девушка рванулась к окошку, дергая ставни, но окно по-прежнему упрямо отказывало ей в возможности сбежать. А Дакс уже был в комнате. В попытках не позволить ему приблизиться, Мрия описала дугу по гостиной и, когда демон в точности повторил ее движение, озлобленно скалясь, забилась в угол у шкафа. Больше бежать было некуда. Оставалось лишь наблюдать, как маг приближается, нарочито медленно, словно еще больше запугивая эльфийку. Она хотела зажмуриться, чтобы не видеть этого, но страх предательски сковал тело, не позволяя шелохнуться, будто был на стороне врага. Демон приблизился, близко, почти вплотную, так, что девушка могла почувствовать горячее прерывистое дыхание. Его руки сами, словно не подчиняясь хозяину, потянулись к ее шее, судорожно желающие ее сжать. Еще бы – покончить с этой назойливой девкой так просто. Она же «такая хрупкая, что можешь и сломаться». Легко и без крови, так въедающейся в ладони… Да, конечно, есть еще темная магия, но зачем она сейчас, когда можно просто насладиться моментом! И плевать на этот долг жизни, сломавший его внутренний мир. Пусть заберут свою милость обратно, лишь бы не было больше этого унижения… Мрия, чье оцепенение тут же спало, едва она осознала, что жить осталось секунды, пыталась сопротивляться, отталкивая мужчину, вырываясь, пытаясь отцепить его пальцы от шеи, пока еще потерявший контроль маг не выдавил их нее последние капли жизни. Руки демона, уже крепко сомкнувшиеся на тонкой шее, дрогнули. И что-то сменилось в его искаженном злобой лице. Еще более яростное, более пугающее, более опасное. Пальцы разжались, позволяя сделать эльфийке вдох, но только лишь на мгновение, чтобы в следующую секунду крепко перехватить запястья, сжимая с силой, оставляя синяки. Демон, наклонившись, приблизил свое лицо к ее, озлобленно целуя. Мрия пыталась отбиться, оттолкнуть, но Дакс лишь больше ожесточался, чувствуя страх жертвы. В надежде, что мужчина быстрее потеряет интерес, если она перестанет сопротивляться, девушка испуганно замерла, зажмурившись, мысленно молясь, чтобы все быстрее закончилось. И уж лучше бы он ее действительно убил… Демон слегка отстранился, чтобы в следующий момент хрипло произнести на ухо: - Боишься?.. – постояв так какое-то время, Дакс отступил, отпуская эльфийку, и мгновение спустя хлопнула дверь его комнаты. Ноги Мрию не держали. Медленно съехав по стене, девушка села на пол, ее била крупная дрожь, и, казалось, истерика только начинается. У окна из пустоты возникла фигура Майка. Мрия, лихорадочно вытирая слезы подолом платья, понимала, что покажи свое присутствие вампир раньше – от этого бы ничего не изменилось, наоборот, стало хуже: демон разозлился бы лишь сильнее. Постояв так с минуту на расстоянии, Майк вышел из гостиной. После, какое-то время спустя, когда эльфийка лишь изредка вздрагивала, уткнувшись в колени, вампир вернулся, задумчиво растирая что-то между пальцев и принюхиваясь. В голове у девушки творился хаос, но она понимала, что если не возьмет себя в руки, то это погубит ее окончательно. Уж лучше пусть она потом встретит Дакса с гордо поднятой головой, чем будет прятаться, словно побитый щенок. Вопросы… Ей требовалось задавать вопросы, чтобы успокоиться, чтобы занять мысли хоть какой-то деятельностью, чтобы не вспоминать эти эмоции, а думать, размышлять, анализировать… Майк, почувствовав, что эльфийка постепенно обретает контроль над собой, спокойно произнес: - Какое-то черномагическое зелье. Сильное, даже очень. С добавлением афродизиака… Он варил? - Да, - ответила девушка глухим голосом, все еще не поднимая лица. – Всю ночь работал. - Заказ? Мрия кивнула, и опять: - Да, одной очень упрямой женщине, - подтвердила она. – Он долго отказывался, прежде чем она окончательно уговорила его. Майк присел рядом на корточки, прислонившись к стене, как и эльфийка. - Еще бы он не отказывался, если знал о таких… побочных эффектах, - произнес вампир. – Учитывая, что у него в доме ненавистный светлый, за причинение вреда которому госпожа самолично бы его убила. Судя по всему, он целую ночь дышал этими парами, пока готовил. Ядовитые компоненты… - Майк снова принюхался, - еще не показали своего действия, впрочем, у Дакса уже выработался иммунитет, а вот остальное… Неконтролируемые приступы агрессии, сексуальное влечение... Неудивительно, - вампир объяснял это так, словно размышлял над простейшей задачкой. - Откуда ты все это знаешь? – спросила Мрия, постепенно осознавая все те моменты, что прежде показались странными в поведении демона: как он прятал глаза от клиентки, как он грубо с ней разговаривал, буквально выставив вон… - За долгую жизнь у меня было много времени, чтобы разучить некоторую теорию, - пожал Майк плечами. Но Мрия его почти не слышала. Она всего лишь попала под руку… Ей казалось, что это длилось вечность. После долгой паузы, эльфийка наконец спросила: - Долго ты был в этой комнате? Вампир неопределенно качнул головой: - Достаточно, - молчание. - Майк, какое сегодня число? – от холода обхватывая плечи. - Двадцать третье декабря. Откидывая голову назад, несильно стукаясь о стену, девушка произнесла, прикрыв глаза: - С днем рождения, Мрия.