Жизнь в долг

Мрия грела ладони о чашку с чаем, задумчиво разглядывая чаинки. Дакса она уже не видела вторую неделю, к ее же радости демон старательно избегал гостиной. Однако ночью засыпать было страшно, Мрия подолгу ворочалась, вглядываясь в темноту, но так ни разу и не слышала, чтобы мужчина проходил мимо в свою комнату, ибо сон брал свое. Ужины же теперь приносил Майк и явно не скупился, в отличие от мага, державшего ее практически на сухом пайке. Внизу хлопнула дверь, и эльфийка расслышала голоса – значит все-таки Дакс был дома и работал. - От Октавианы что-нибудь известно? – отвлекшись от шума внизу, произнесла Мрия, обращаясь к Майку. Вампир, задумчиво читающий книгу в свете камина, покачал головой: - Вы же прекрасно знаете, что в случае чего, госпожа расскажет вам все сама. - Мне кажется, что рассказать можно было уже давно, - эльфийка откинулась на спинку дивана, отставив пустую чашку. Майк оторвался от книги: - Вы явно недооцениваете ее, - хмурясь, произнес он. - Боюсь, наоборот, - усмехнулась девушка, вспоминая, что той ничего не стоило убить собственного же подчиненного.

***

Единственные выводы, к которым могла прийти эльфийка, перечитывая свой дневник, были не самыми радужными. Ей по-прежнему казалось, что то, что вампирша защищает ее, лишь видимость, и дело даже не в том, что у Октавианы какие-то свои намерения или корыстные цели. Здесь было что-то большее, и Мрия не могла отделаться от чувства, что она пешка, разыгрываемая в игре, чтобы быть съеденной.

***

Проснувшись утром, девушка обнаружила на столике газету. Внимательно поглядев на дату, Мрия замерла, понимая, что как все же долго она находится здесь взаперти. Даже несмотря на то, что газета была недельной давности, прошло уже целых полгода, как она покинула Релианс. Издание было арказарским, но взгляд эльфийки почти сразу же зацепился за небольшую статью, коротко сообщающую, что поиски пропавшего члена Палаты Мудрости Релианса не приносят результатов и власти намерены собрать заседание, чтобы выбрать временного члена совета, который будет исполнять обязанности вплоть до новых выборов. Мрия прикрыла глаза. Она прекрасно знала, что вернись она сейчас в Ашейто – пробиться еще раз в Палату будет почти нереально. Народ уже не поймет эти постоянные исчезновения и самовольные покидания поста в призрачных целях. В прошлый же раз на их с Бельфегор возвращение повлиял принц. Теперь же… Впрочем, Мрие было плевать на Палату Мудрости и на все ее проекты. Ее больше заботило, каково пришлось ее семье – отцу, братьям… Как бы он не показывал обратное, эльфийка прекрасно знала, что Ивар любит ее, и потеря дочери будет для него очередным ударом. Мрия хорошо помнила, как на нем сказалась смерть ее матери… - Весьма неприятный образчик желтой прессы! – раздался голос за спиной, выводя девушку из воспоминаний. Эльфийка оглянулась, уже прекрасно понимая, кто же на этот раз стал ее гостьей. Октавиана, вручив свой плащ Майку, присела рядом с девушкой, забирая у нее газету из рук. - Эти журналисты… - протянула вампирша. – Им бы дар предвидения в помощь, и они могли бы все лишь своими статейками изменить мир. Так легко и незаметно! Газета была отброшена в сторону. - Наконец пришло время? – Мрия сделала ударение на слове. Октавиана удивленно приподняла брови. - Майк! Почему она так много знает? – требовательно воскликнула она. Но ее вопрос так и остался без ответа. Вампир не видел смысла в объяснении, что до некоторых выводов эльфийка дошла сама. - Неважно, - Октавиана отмахнулась от этого, как от мухи. – Я все равно зашла посмотреть на то, как ты тут… Она вскочила, обойдя комнату. - Готова поспорить, что эти стены уже осточертели тебе! Мне бы тоже. Хэмиш не может понять, как это ужасно угнетает! – вампирша скептически осмотрела комнату. – Ах, да! Майк рассказал мне о случившемся, Хэмиш не останется без наказания, но, боюсь, технически, обвинить его особо не в чем! Да и так жаль его убивать – он мне еще неплохо пригодится!.. Мрия поморщилась, вспоминая руки Октавианы в крови… - Я думаю, с убийствами вы можете подождать, - равнодушно произнес Майк. - О, Майк, ты мне указываешь!? – воскликнула вампирша, и Мрия вздрогнула, вновь вспоминая к чему тогда привело непослушание того вампира. – За это ты мне и нравишься! – расхохоталась Октавиана.

***

Зима подходила к концу, когда Мрия вновь открыла свой дневник. Пара новых фактов, наблюдений, ответов от Майка, а пазл до сих пор не складывался, продолжая крутиться вокруг большого незаполненного пятна, связующего остальные части. Еще пара визитов Октавианы ничего нового не открыли. Вампирша только словно прикидывала, как долго ждать и как скоро наступит это. Лишь Майк по-прежнему уверял, что эльфийка узнает все вовремя. Тогда, когда придет время.

***

Октавиана сидела у себя в кресле. Единственная свеча тускло освещала комнату, а недопитый бокал стоял рядом на столике. Прикрыв глаза, она расслабилась, и позволила уйти своим мыслям далеко… Она ждала. Время шло. Свеча, изредка подрагивая языком пламени, все уменьшалась, стекая каплями воска по подсвечнику… Вампирша, не глядя, потянулась за бокалом. Поднеся его ближе, она пригубила и, повертев между пальцами стеклянную ножку, собиралась уже отставить, когда сознание что-то толкнуло, врываясь вихрем… Октавиана распахнула глаза, на губах зазмеилась ликующая улыбка. - Вот оно! – восторженно прошептала она. В порыве вскочив на ноги, девушка метнула бокал в стену, наслаждаясь моментом, и, заглушая звон стекла, прокричала: - Майк! Немедленно ко мне! Казалось, вампир услышит ее и на другом конце города.

***

Читая, Мрия не заметила, как наступила полночь. Потянувшись, эльфийка встала и, разминая мышцы, подошла к окну, отдергивая штору. Норшейн и ночью, и днем был абсолютно не похож на города Релианса, но девушка, казалось, постепенно начинала привыкать даже к этому… От мыслей ее отвлек тихий потрескивающий звук, и Мрия было оглянулась, прислушиваясь, но тишина в доме воцарилась вновь. Девушка решила, что ей всего лишь показалось, тем более она определенно была дома одна – еще вечером эльфийка слышала, как Дакс закрыл свою лавку раньше времени и ушел. Мрия обратно зашторила окно и стала собираться ко сну, уже забыв о всяких странных звуках, когда треск снова повторился. Девушка замерла, вслушиваясь, пытаясь понять, откуда он идет. Потрескивание прекращалось и возобновлялось еще несколько раз. Эльфийка, удостоверившись, что шум раздается не в комнате, осторожно выглянула в коридор. Завеса на лестнице мерцала, с гулом потрескивая, становясь все более и более нестабильной. Она погасла на мгновение и появилась вновь. Мрия подошла поближе, наблюдая, как завеса все чаще исчезает, истончается, словно становясь более ветхой. Пока совсем не погасла, словно рассыпавшись песком. Эльфийка протянула руку, осторожно ощупывая воздух и убеждаясь, что преграды больше не было… Она уже собиралась сделать шаг вниз, чтобы проверить – все ли в порядке, как внезапно ее окатило волной магии барьера, опалившей холодом. Девушка испуганно замерла, а в следующий момент внизу раздался шум. - Мрия! – услышала она голос Майка. – Живо вниз!! Эльфийка, все еще находясь в замешательстве, сделала шаг вниз и остановилась. - Да где ты!? – вампир явно был совершенно не в настроении, абсолютно забыв о своей привычной вежливости. Не дожидаясь третьего предупреждения, Мрия быстро сбежала по ступеням. Но происходящее внизу заставило ее удивленно застыть. Майк и еще один… демон? вампир? (девушка уже не знала, кого еще можно было тут ожидать) удерживали в полусидящем-полулежащем положении Дакса, бьющегося в судорогах… - Да что ты встала!? – рявкнул Майк, требуя, чтобы девушка подошла. Эльфийка сделала пару шагов ближе. - Что произошло?.. – с ужасом спросила она, останавливаясь неподалеку. - Не время, все потом! Живо сюда! – Майк в ярости оскалился, и Мрия впервые за долгое время вспомнила, что ее друг – вампир. Впрочем, как давно она стала называть его другом? - Но как вы здесь оказались? – эльфийка продолжала настаивать, но Майк огрызнулся вновь: - Телепортировались… - и на незаданный вопрос: - Барьер смело. Да хватит уже вопросов, черт побери! Помоги же, наконец! - Да чем я могу помочь?! – Мрия присела рядом, все еще не понимая, что от нее требуют, но вскоре отпрянула, едва находящийся в сознании демон прошипел: - Вон отсюда!.. - Да, заткнись, наконец! – вампир тряхнул Дакса, и на него накатила новая волна судорог. Уже обращаясь к Мрие, Майк произнес сквозь зубы: - Ты должна помочь – эту сволочь необходимо исцелить… - Но я не знаю, не умею! – возмутилась она, понимая, что она не способна к столь тонкой магии. - Твою мать, кто из нас светлый?!! – вампир не выдержал. – Если бы не госпожа, я бы самолично добил бы этого гада! Прямо здесь! - Но… - эльфийка совершенно не знала, что ей делать и как поступить: от нее требовали невозможного, да и… - Да мне плевать на все твои «но»!! Дрогнув, девушка подчинилась, подойдя ближе и позволяя незнакомому демону их перенести. На какой-то момент она понимала, что барьера уже нет, ничто не связывает ее способности, и она могла телепортироваться к ближайшему Порталу, а там Арказар, Релианс, дом… Прямо сейчас. И забыть все как страшный сон. Но Дакс был все-таки прав. «Дура, все вы светлые такие, убогие… Суетесь в чужие дела со своей помощью и состраданием…»

***

Едва они оказались в комнате (Мрия не сомневалась, что это был особняк Октавианы), Майк моментально выдворил оттуда другого вампира, наверное, того, кто тут жил, тщетно пытающегося протестовать. Второй демон же помог уложить Дакса на кровать и отошел, ожидая новых указаний. - Куда? Да держи ты его, идиот! – рявкнул вампир на него, заставляя вернуться. – А ты не стой истуканом! Иначе какого черта ты нам вообще тут нужна! – обращаясь уже к эльфийке. - Да я действительно не знаю, что делать! – Мрия уже сама не выдержала, выходя из себя. – Меня никогда этому не учили!.. - Так вот научишься, дура! – Майк не отступал, продолжая давить на нее. Тело демона свели новые судороги, и вампир еще сильнее перехватил его, буквально вжимая в кровать. В перерыве между ними, Дакс снова прохрипел, стараясь вырваться и оттолкнуть Майка: - Уберите от меня этого урода, наконец!!! – дыхание демона перехватило. Он потерял сознание от боли. Вампир, сделав знак другому демону держать мага крепче, послушно отошел, понимая, что ни к чему хорошему его присутствие не приведет. - Теперь ты сама, - произнес он, обращаясь к Мрие, прежде чем уйти. – И, извини, но в случае чего именно тебе придется отвечать перед Октавианой… Эльфийка в панике ухватила вампира за рукав, удерживая: - Почему ты должен уйти… Я не справлюсь!!.. Майк отцепил от себя руку девушки и серьезно, с прежним равнодушием, произнес: - Потому что именно я тогда собирался укусить его, когда Октавиана меня остановила, - дверь за вампиром закрылась. Мрия пораженно замерла, смотря на выход, словно не веря услышанному. За все это время она настолько привыкла к Майку рядом, что совершенно забыла, каким монстром может быть этот вампир. - Да сделайте же, наконец, что-нибудь! – вывел ее из задумчивости голос незнакомого ей демона. Эльфийка растерянно подошла к кровати, судорожно пытаясь сообразить, что ей теперь делать. Наконец, решившись, девушка положила ладони на грудь Даксу, унимая дрожь в руках и страх, и сосредоточилась, прикрыв глаза. Будь, что будет.

***

Мрия сидела в комнате Октавианы, ожидая, когда вампирша наконец-таки дойдет до нее. Как объяснил эльфийке Майк, к Даксу уже привели целителя, который поставит демона на ноги. Не сразу. Постепенно. Помощь же Мрии была нужна срочно лишь для того, чтобы хоть как-то ослабить действие проклятия (или зелья, или еще чего – девушка так и не вникла в эту тонкость пояснений) до прибытия специалиста. Совершения же чуда от эльфийки не требовалось – они прекрасно понимали, что с такими последствиями это нереально, а способностей девушки - недостаточно. Октавиана, закончив разговаривать с Даксом, более-менее пришедшим в себя, наконец вернулась в свою комнату к ожидавшей ее эльфийке. Майк привычным движением пододвинул ей кресло и поднес бокал. Вампирша молча отказалась, взмахнув рукой. - О, как хорошо, что мы все успели! – Октавиана улыбнулась, подпирая подбородок рукой. – Просто замечательно! Он наверняка кипит от злости! – расхохоталась она. Мрия, чертовски уставшая от всего вокруг, апатично спросила: - Кто? Майк сказал, что вы мне теперь все объясните. Вампирша довольно качнула головой. - Думаю, молчать уже действительно нет смысла. Тебе это уже только во вред, - произнесла она, раздумывая с чего начать. – Пожалуй, с начала… - О, да! Я была бы очень благодарна! – терпение эльфийка уже давно оставила там, в комнате этажом отсюда. - Тсс! Я не люблю, когда меня перебивают! – Октавиана поднялась с кресла, чтобы зажечь еще несколько свечей. Объяснения предстояли долгие. – Майк! Принеси ей ужин, я думаю, она уже устала. Вампир ненадолго удалился. - Полагаю, ты прекрасно знаешь, что у меня было видение, - Мрия кивнула в ответ. – Для меня не секрет, что ты готовила для заседания Палаты Мудрости нечто грандиозное. И возможно, тебе бы это удалось осуществить. Даже больше, чем ты думаешь. Это достаточно сильно бы коснулось не только Релианса изнутри, но и ваших политических отношений с другими Царствами. Более того, Дом Скорби оживился бы вновь. Мрия подняла голову, удивленно окинув вампиршу взглядом, но та продолжила: - Но это все мелочи! Мне нет дела до всех вас! До тех пор, пока это не коснется меня и моих интересов, - Октавиана обошла вокруг кресла эльфийки и присела рядом. – Но я увидела, что тобой заинтересуется Создатель… Ты не настолько уникальна, чтобы привлечь его взгляд, но ты достаточно умна, влиятельна, многого можешь добиться и многое знаешь, о чем уже столько лет молчишь… Прекрасно понимая, о каких знаниях идет речь, Мрия спросила: - Но не я одна была замешана в интригах Дома Скорби… - Но ты одна собираешь перевернуть Релианс. - Допустим. Но все-таки я ничего так и не добилась, ведь оказалась здесь, - она неопределенно обвела руками комнату. – Ничего не случилось, значит никто ничего не заметил. - О, ты явно недооцениваешь Создателя! Он уже давно присматривается к Релиансу, а тебя сложно не заметить, как и все ваше семейство… Ты бы стала его марионеткой, очередным экспериментом, новым вампиром, возможно… Да он был бы не прочь загнать под себя весь Мир Вечности! - глаза вампирши блестели в полумраке, когда она с восхищением говорила о Создателе. - Но я знала, что есть небольшой шанс, который мне подарило твое случайное перемещение, что я смогу перехватить игру в свои руки. Так просто и уже на шаг впереди него! О, мы с Майком так давно об этом мечтали! – она вскочила на ноги и, на мгновение обняв вошедшего вампира, опустилась в свое кресло. - Ладно. Я в ваших руках, вы его обошли. Зачем же я вам до сих пор так нужна?! – Мрия не унималась. Ее выводило из себя, что она действительно позволила себе стать пешкой в их безумной игре. - Не кипятись так, милая! – Октавиана широко улыбнулась. – Дай я закончу! - перехватив бокал из рук Майка, она продолжила: - Это было бы смешно думать, что Создатель ничего не узнает, когда заметит, что ты исчезла прямо у него из-под носа! Ха! Он уже давно выжидал, чтобы обхитрить меня! Но забыл, что все, что я знаю, – от него! Обращение в вампира – удивительная вещь! - То есть, все, что произошло этой ночью, - его рук дело? Вампирша кивнула: - Конечно! Ему необходимо было сбить барьер, который поддерживал своей магией Хэмиш. Впрочем, немногого хватило, - ему понадобились все силы, чтобы удержать в себе жизнь. Барьер исчез, а ты была бы свободна до тех пор, пока не угодила бы в цепкие руки Создателя. Но он действовал слишком медленно, наслаждаясь моментом и совершенно недооценивая нас, - Октавиана ликовала. – Я не могу дождаться, когда он вновь рискнет пробиться сюда!! Мрия устало потерла рукой переносицу и отодвинула тарелку с ужином, принесенную Майком. - Хорошо. Допустим, я рада за вас и вашу победу! – раздраженно произнесла она. – Но объясните мне одно! Вы действуете в собственных интересах, уже слепив из меня марионетку. Он – стремится к тому же самому. Знаете, я совершенно не вижу разницы между вами! Почему я должна встать на вашу сторону, бросив всю свою жизнь к вам под ноги?! – Мрия вскочила и, упираясь ладонями в стол между ними, подалась вперед. – Почему?! Октавиана покачала указательным пальцем, словно принимая эльфийку за избалованного ребенка. - Потому что мы ничего не хотим от мира вокруг… У меня есть клан, у нас есть пища, кровь, свои помощники вокруг. Мы живем почти тихо, не мешая норшейнской знати и демоническим семьям, - Октавиана тоже привстала. – Я хочу лишь одного: убить Создателя! – она повысила голос. – А ему же никогда не нужна была такая скучная жизнь!.. Мрия села обратно. Информация, навалившаяся мгновенно на эльфийку, ныла в висках. Пазл складывался, фрагмент за фрагментом. Но было непонятно лишь одно. - Так и быть. Только объясни мне, наконец, вот что, Октавиана, - эльфийка устало откинулась назад. – Кто такой этот ваш Создатель? Вампирша, нахмурилась и замерла, поднеся бокал к губам. После чего его медленно отставила. - Майк! Объясни ей! Она не знает, кто он!! – удивленно воскликнула Октавиана. Эльфийка, прикрыв глаза, приготовилась к новой порции объяснений. Что же, у нее еще будет время решить, на чью сторону встать. И что теперь делать дальше.

***

Еще пару месяцев спустя Мрия смогла вернуться в дом Хэмиша Дакса, уже порядком сойдя с ума от постоянного присутствия Октавианы. На вопросы, адресованные Майку, как он терпит ее в таких количествах, вампир лишь снова пожимал плечами, объясняя, что за внешним поведением его госпожи стоит нечто большее. Эльфийка не стала этого отрицать, но от этого больше понимать внезапные порывы вампирши не стала. Демон, которого целитель порядком подлатал за этого время, восстановил барьер в своем доме и вновь приступил к работе. На его нервах Октавиана тоже поплясала знатно, постоянно вытаскивая мага из его временной комнаты и не позволяя ему оставаться в одиночестве. Майк, самолично проводивший девушку обратно и убедившийся, что барьер скорее никого опасного не пропустит извне, чем выпустит эльфийку изнутри, покинул Мрию, предупредив ее, что еще вернется вечером. Закрыв за ним дверь, девушка поднялась обратно к себе. За столь долгое время оказаться одной было непривычно. Сложившаяся ситуация вызывала у нее смятение, но раз за разом эльфийка отгоняла мысли и вопрос, который ей предстояло решить… И непременно стоило извиниться перед Даксом. Во всем этом спектакле, устроенном Октавианой, ему досталось больше всего, и Мрия чувствовала необходимость попросить прощения даже хотя бы за ту же вампиршу, от которой ему пришлось натерпеться. Собравшись с духом, эльфийка спустилась вниз, надеясь, что сможет вернуться потом к себе живой и невредимой. Демон, услышавший шаги в зале, вышел из лаборатории сам и, поморщившись, грубо спросил: - Что надо? - Я хочу извиниться, - прямо произнесла эльфийка, собираясь сразу расставить все точки над i. Дакс раздраженно протянул: - Издеваешься? Убирайся обратно! Но Мрия упрямо осталась стоять на месте. Маг, постояв так с минуту, смерил девушку взглядом и, неожиданно для нее, прошел к двери и открыл ее нараспашку: - Убирайся! – повторил он. Эльфийка опешила. Вот просто так, не желая больше терпеть ее присутствие… - Это ты издеваешься, - усмехнулась она в ответ, скрещивая руки на груди. - Нет, - серьезно произнес демон, а затем словно выплюнул: - К несчастью, я обязан тебе жизнью. А это унизительно, быть должным светлой, - прошипел он, подходя ближе к девушке. – Поэтому, вон отсюда! И мне плевать, что с тобой дальше будет, но долг свой я отдал. Понимая, что Дакс говорит на полном серьезе, Мрия сделала пару шагов к выходу и остановилась в растерянности. Ей хотелось уйти. Безумно. Подальше отсюда, от Дакса, от Октавианы, от этих угроз и Создателя. Лишь бы больше не видеть и не слышать ничего этого, а вернуться к своей обычной жизни. И плевать, что ей там уже может быть не место, зато у нее по-прежнему есть семья. Но все же одно ее останавливало, ибо все произошедшее, ставшее уже недалеким прошлым, было, тем не менее, не стираемым из ее жизни. - Ты нарушаешь приказ Октавианы, - покачала она головой, отступая. – Она слишком сумасшедшая, чтобы потом оставить тебя в покое. Может быть ты и отдашь долг мне, но не сможешь отдать его ей. - Мне плевать на вас всех, - отрезал Дакс. – Мне надоело терпеть постоянное унижение от вас, и пусть я лучше наконец сдохну, чем это все продолжится! Мрия промолчала, понимая, что демона не переубедить. Переступив порог, она почувствовала, как дверь резко захлопнулась, запечатывая барьер.

***

К тому времени, когда пришел Майк, Хэмиш Дакс уже прибрался в лаборатории, уничтожая любой компромат, и привел в порядок свою домашнюю бухгалтерию и документы, позаботившись о том, чтобы вся его собственность после отошла семье Креста, а не Октавиане. В этот раз вампир, обычно предпочитающий незаметно проникать в дом, вошел открыто через дверь. Равнодушного спокойствия, что привыкла видеть на его лице Мрия, не было – Майк был зол. Настолько зол, что готов был закончить свое дело многолетней давности. Демон, словно учтивый хозяин лавки, ожидающий заказ, вышел к прилавку. - Чем обязан? – бесстрастно произнес он, обращаясь к вампиру. Майк с силой обрушил ладони на столешницу, впиваясь пальцами в дерево, сминая его. - Ты хоть можешь представить, что ты натворил? – прошипел он, приблизив свое лицо к лицу демона. - Могу, - твердо кивнул тот. – Я всего лишь отдаю долги, - и, сузив глаза, добавил: - Можете забрать свой. Майк оттолкнулся от прилавка и сделал пару шагов назад, словно гася в себе желание прикончить мерзавца. - Если бы я мог, ты бы уже был на том свете, - сжимая кулаки, удерживая себя. – Госпожа снимает с тебя все обязательства, - и прежде чем хлопнуть дверью: - Живи, урод.