Рейс на Асцеллу

Чувак за штурвалом гнал по меньшей мере в три раза быстрее, чем Саймон, дисциплинированный работник хозяйственной службы университета, привык летать на этом совсем не новом аппарате. У Саймона аж глаза на лоб лезли. Это очень мешало ему сосредоточиться на каких-то докучливых вопросах рыжего. Тогда тот легонько ткнул ему стволом бластера в висок и сказал, как о чем-то само собой разумеющемся: — Если не предоставишь нам нужной информации, я тебя выкину из машины. Как лишний груз. Саймон побледнел, и сосредоточиться таки пришлось. Тогда он смог сообщить, что в центре три этажа, две посадочные площадки, его флаер всегда садится внизу, наверху вроде бы место для флаера заведующего, да нет, пару раз его только видел за все время работы, а сотрудников в центре немного, судя по объему заказов, нет, сколько точно, не знаю, обычно один выходит встречать и разгружать машину, нет, внутри не был, да, есть еще вход с другой стороны, дальней от моря, но к нему ведет узкая тропинка среди скал, только пешком и пройдешь, не был я там, что мне, делать нечего? Рыжий выслушал это, кивнул и остаток пути скучно молчал, никак не реагируя на головокружительную скорость, резкие повороты и прочие самоубийственные вещи, которым с явной радостью предавался его приятель за штурвалом. Наверно, привык. Когда впереди показалась полоска моря, он предупредил Саймона: — Когда прилетим, будешь делать все, как я скажу. Тогда я тебя, скорее всего, не убью, а только оглушу. — Что-о? — Саймон, выросший на Асцелле, при университете, оплоте гуманизма и просвещения, и считавший до сей поры парней грабителями, которым не нужны лишние трупы, заволновался. — Да вы прям как не люди! — Я не человек, — спокойно, но с каким-то странным удовольствием подтвердил рыжий. — Так что наполовину угадал. — Не пугай его раньше времени, Дэн, — откликнулся любитель экстрима за штурвалом. — Как бы в обморок не грохнулся. Саймон тоскливо смотрел на водную гладь за окном кабины и жалел, что не верит в каких-нибудь богов. Кажется, для молитв было самое время. Дальнейшее он помнил смутно. Когда флаер опустился на нижнюю площадку, туда вышел Арчи, уже знакомый Саймону сотрудник центра (и тут специалист доставки впервые подумал, почему у ученого, работающего в таком месте, вполне бравая, почти военная выправка, мощные квадратные плечи и чуть ли не армейский комбинезон под белым халатом?..). Как было условлено, Саймон вылез из флаера на подгибающихся ногах и помахал рукой: — П-привет! Не поможешь разгрузиться? Вы что-то такое тяжелое в этот раз заказали, уж не кирпичи ли? Арчи хмуро кивнул, подошел к задней двери, наклонился, чтобы оценить масштабы бедствия — и, встретившись с кулаком чернявого, мгновенно отправился в нокаут. Тут Саймон почувствовал позади себя какое-то движение, но обернуться не успел — вместе с ударом по затылку чем-то адски твердым (неужели лишь ребром ладони?) его тоже накрыла темнота и, пожалуй, это было вовремя.

***

— В плечах жмет, — шепотом пожаловался Тед, топчась по маленькой кладовке. Удача, что комплекцией он оказался весьма схож с приспешником Хирурга. Но в чужом комбезе и особенно в белом халате поверх него он выглядел, конечно, странновато. — Вероятность, что издали сойдешь за своего, составляет… — шепотом же начал Дэн, тоже успевший переоблачиться. — Хватит, — прошипел Тед. В полутемной кладовке глаза напарника вновь светились красным. Киборг промолчал, бесшумно отошел к двери, встал, прислушиваясь. — Камер наблюдения здесь нет, — поделился он, поддергивая коротковатые рукава чужого желто-зеленого рабочего комбеза. — В радиусе двадцати метров на этом этаже живых существ нет. Пойдем? Парой минут раньше, в процессе переодевания, напарники-сообщники набросали план. Тед предположил, что надо прорываться на третий этаж — если посадочная площадка шефа там, то, возможно, там и его личные помещения, там он и держит пленников (если еще держит, если нет, то… но что толку об этом думать сейчас, весь план был рассчитан на то, что их друзья живы). Дэн прикинул, что по объему груза и графику доставки постоянно в центре находятся семь-восемь человек. И один из них был уже обезврежен. Не самая плохая расстановка сил. — А эти? — пилот кивнул в сторону двух тел, уложенных в углу и кое-как замаскированных коробками, выгруженными из флаера. — Связать бы, да нечем… — Они придут в себя не раньше, чем через полчаса. Если за это время мы не обезвредим Хирурга и не найдем наших, то… — Знаю, знаю, успех операции составляет столько-то твоих гребаных процентов, — пробурчал Тед, проверил заряд на бластере и сунул его в широкий карман халата. Двинулся в коридор спокойной походкой человека, которому известны тут все закоулки. Дэн, подхватив под мышку одну из коробок, пошел следом, очень похоже копируя слегка суетливую походку Саймона. Один из боковых карманов его комбеза теперь чуть оттопыривал изъятый у бедолаги Арчи станнер.

***

— Что вы с ней сделали?! — Невельский выдернул из комма окошко — короткую, секунд в 10, видеозапись. Знакомая всем мозгоедам хрупкая фигурка неподвижно лежала на пушистом бежевом ковре. Глаза были закрыты, волосы, с которых была снята яркая бандана (намотанная теперь на запястье тонкой, как-то жалко закинутой за голову руки), разметались вокруг головы. Девчонка будто тянулась к лежащей неподалеку игрушке, шоарскому «мишке» кислотной расцветки. У Станислава сердце сжала ледяная рука. — Жива? — гаркнул капитан. — Да, — проорал, брызгая слюной, исследователь современных проблем нейронауки. — Но не приходит в себя. Что — вы — сделали?! Сердце немного отпустило. — Готов поговорить об этом после того, как вы хотя бы уберете решетку, — он чувствовал, что вряд ли это было самым удачным ответом — но никакого более удачного варианта тут, возможно, и не было. Невельский оскалился. — Да, сейчас! Только ковровую дорожку расстелю! Он вдавил кнопку комма и проорал туда: — Сол, Рэнди, живо ко мне! — И добавил, обращаясь уже к мозгоедам, — Сейчас придут мои ребятки и помогут вам, двоим старперам, вести себя осмотрительнее. В то время как мы, — он крутанул в пальцах скальпель, — пообщаемся с этой милой барышней. Глядишь, тогда и вы станете разговорчивее. Полина, белее снега, вжалась в стену. Капитан и доктор, не сговариваясь, попытались прикрыть ее с двух сторон.

***

…Можно осторожно, медленно встать. Если за ней наблюдают (а скорее всего, наблюдают), это не покажется подозрительным. Человек постепенно выходит из ступора, хочет осмотреться, понять, где находится… Камера. Мельком, рассеянно взглянуть прямо в нее — сохраняя пустое, бессмысленное выражение лица. Продолжать движение. Посмотреть в окно, отвернуться от зеркала… Вот то крохотное слепое пятно, участок, который не просматривается камерами. Раз. Находиться там можно лишь короткое время, чтобы не вызвать подозрений. Выйти из слепой зоны. Продолжить рассеянно, медленно слоняться по комнате. По-прежнему крепко сжимая в руках игрушку. Снова тот угол. Быстро. Два. Выйти… Если все получится… Если охранник испугается за нее и позовет его… Если он, чтобы понять, что происходит, решит отправить ее в лабораторию — а в лаборатории он предпочитал работать один… Он будет один, и тогда… Очень слабая надежда. Очень глупый план. Но ничего другого нет.

***

Первый этаж они прошли благополучно, никого не встретив. Некоторые двери были приоткрыты — судя по всему, здесь располагались хозяйственные помещения. Кладовки, кухня, склад… Мда. Складывалось впечатление, что люди здесь вряд ли задумывались всерьез о мерах безопасности, больше полагаясь на свой легальный статус университетского отдела. Но напряжение, конечно, росло — потому что не могло же это везение продолжаться вечно? И тут у лестницы, ведущей наверх, их настиг голос, слегка искаженный динамиком: — Куда это вы? Тед едва не взвился до потолка, Дэн быстро наступил ему на ногу, и пилот сразу понятливо отступил из видимости камеры. Если им продолжит везти хотя бы немножко, то тот, кто смотрит в камеру, видел Теда только долю секунды со спины. А Саймона они могли и не помнить в лицо, известно, что форменная одежда скрадывает индивидуальность. Обернувшись к маленькому блестящему глазку на стене, киборг спокойно (в голосе, что обращался к ним, не было угрозы или большого удивления) сказал: — Доставка! Ваш шеф велел сразу гостям еды отнести… — А Арчи сам дотащить переломится, конечно! — хохотнули в динамике. Видимо, нравы и привычки Арчи тут ни для кого не были секретом. Ухмыльнувшись, Дэн пожал плечами — мол, ну что делать, я человек не гордый, донесу. И демонстративно перехватил коробку, показывая, как она оттягивает ему руки. — Топайте, — сообщил голос. Щелкнуло. Сразу у лестницы Дэн поставил коробку на пол — свою роль она уже сыграла, вряд ли кто-то попадется на это второй раз. У входа на второй этаж он знаками показал напарнику, что пойдет первым. Осторожно выглянул в проем и сразу прижался обратно к стене. Хлопнула дверь, донеслись звуки быстрых тяжелых шагов. Тед вскинул бластер, но люди — судя по шагам, их было двое — вяло переругиваясь, пошли в другую сторону. Дэн поймал взгляд пилота и показал рукой — вверх. Да, они пошли выше. Потом показал вперед и поднял один палец. На этом этаже оставался еще один. Дэн показал на себя и вытащил станнер. Тед кивнул. Рыжий замер у выхода в коридор. Стены и пол бледных кремовых оттенков, под потолком — лампы дневного света. Маленькое, но учреждение. Научный центр. Он прислушался. Судя по слабо доносившимся звукам дыхания, которые мог уловить киборг, человек стоял ближе к противоположному концу коридора. Он стоял там уже некоторое время. Он переминался с ноги на ногу. Киборг произвел предварительный анализ на основе имеющихся данных — усталость, нервная система нестабильна (действие вещества?), концентрация внимания снижена… Оптимальный вариант действий… Выбрав момент, рыжий выскочил в коридор и выпалил из станнера. Охранник, надо отдать ему должное, попытался поднять бластер, но нарвался на полный выпущенный заряд и рухнул. Киборг мгновенно опознал пилота «университетского» флаера. Напарники подбежали к двери, возле которой упал оглушенный парень. Тед на мгновение нагнулся, поднимая его бластер. Дэн схватил охранника за кисть (тело приподнялось с пола, голова безжизненно мотнулась) и, не церемонясь, ткнул его пальцем в сенсор двери. Распахнул. — …Дженни! — приглушенно выдохнул пилот. — Что с ней? — Сейчас, — выговорил Дэн. — Сейчас… все нормально. Она очнется… Она просто спит. Голос у него был какой-то странный. Тед обернулся к другу и поразился. Обычно в боевом режиме, если уж Дэн в него переходил, он полностью переключался на задачи типа «уцелеть и обезвредить». И никто в этом состоянии не мог бы спутать киборга с человеком — движения, голос, мимика — все было подчинено главной цели. Сейчас же… Дэн улыбнулся — немного неверяще, но счастливо. «…Это мы. Просыпайся. Уже можно. "