Глава первая. Улисер.
Улисер пулей выскочил из своей комнаты,в которой он жил вместе с Улитой, застегивая рубашечку на ходу. Минуло четыре года с того момента, как его приняли в новую семью. Сегодня отец обещал сводить его на поле, где рабочие из деревни сеяли зерно. До этого Улар всегда оставлял сына дома с женой, повторяя, что тот еще слишком мал, чтобы ходить на поле. И вот, наконец, свершилось! Улита пробовала было увязаться тоже, но Улисер был против - Это мужской поход, и женщинам там не дело! - сказал он, гордо выпрямившись. Все посмеялись, а Улита надулась и показала брату язык. Тот ответил тем же и гордо отвернулся. Они с отцом зашагали по сельской широкой дороге, причем мальчик все время то убегал вперед, то чуть отставал, гоняясь за насекомыми. Один раз Улар хотел было взять сына за руку, что бы то не мельтяшил перед глазами, а шел спокойно. Но Улисер тут же выдернул руку. - Пап, я уже не малыш! Сам пойду! – заявил он. Улар смирился. В самом деле, дети растут быстро и не менее быстро начинают являть о своей самостоятельности всему миру. Через полчаса они достигли зерновых полей, где полным ходом шли весенние посевы. Улисер таращился на огромных размеров поле в низине, по которому ползали десятки его односельчан и что-то делали в земле. Такого зрелища ему видеть еще не приходилось. Могит копал в свежевспаханной земле ямку и что-то кидал туда, закапывал и, положив сверху руки, закрывал глаза. Когда же он их поднимал, под его ладонями оказывался маленький зелёный росток. - Вот это да!!! – от восторга и впечатлений у Улисера захватило дух. Он подбежал к только что появившемуся из-под голой земли ростку и плюхнулся возле него на колени. Голые коленки мальчика сразу запачкались, но он не обратил внимания. Подошел отец и улыбнулся. - Знаешь, сын, как это получилось? - Это магия! - Ну почти. Как мы это называем, сила жизни. Она позволяет очень быстро выращивать новые растения и собирать урожай по нескольку раз за сезон. – ответил Улар. - Пап, и ты так можешь? Покажи магию! Ну пожааалуйста… - малыш скорчил забавную рожицу и отец рассмеялся. Присев рядом, он сомкнул ладони вокруг росточка и прикрыл глаза. Когда Улар убрал руки, сын увидел, что колосок стал еще выше и теперь размером был с детскую ладонь. - Ваау, как быстро! Так все растения можно? - восхищенно воскликнул Улисер. - Да, если есть их семена. – ответил ему кто-то сзади. Отец и сын обернулись. Там стоял Икенор, друг Улара. - Что, Улар, обучаешь молодое поколение? – весело спросил он, глядя на сидящих. - Точно. Здорово, дружище! Едешь в столицу на весеннюю ярмарку? – и Улар неловко поднялся, опираясь на колени, приветствуя соседа. - А то ж! – ответил Икенор. – говорят, в этом году там много чего интересного можно будет найти. Мужчины немного отошли, занятые каким-то своим разговором. Улисер несколько секунд смотрел на них, потом возвратился к тому, что казалось ему намного интереснее, чем какая-то непонятная ярмарка. Он попытался сделать так, как показывал отец, соединив ладони лодочкой и зажав между ними маленькое растение, мальчик насупился, крепко зажмурился и сосредоточился. Прошла минута. Вспотевший, он открыл глаза и разжал руки. Под ними ничего не изменилось. Тогда Улисер предпринял еще одну попытку. На этот раз он сидел дольше, сжав зубы и пытаясь что-то почувствовать под пальцами. Когда же мальчик захотел узнать, получилось ли у него наконец сделать магию, его ждало разочарование. Переусердствовав, он попросту раздавил росток. Когда Улар отвлекся от беседы с приятелем, он заметил, что его приёмный сын сидит, скрючившись, над холмиком и хлюпает носом. Подойдя, он сразу понял причину слёз. - Ну, сынок, не все же могут вырастить что-то с первого раза. Для этого нужно много тренироваться. Ты еще успеешь научиться, не переживай так! – он обнял его и поднял на руки. - Правда? – Улисер посмотрел на отца взглядом, полным отчаянной надежды. – Значит, я точно смогу быть как ты? - Ну конечно, сын! Ты еще папку по всем параметрам перегонишь, это точно! – с этими словами Улар высоко подкинул Улисера. Тот радостно завизжал и захохотал, сразу забыв о недавней неудаче. Когда они вернулись с поля, Улисер помчался искать свою сестрёнку. Та сидела в комнате, сосредоточенно вышивая какой-то узор на платье. Улисер запрыгнул на кровать и сел рядом, нетерпеливо ёрзая. - Лита, ты помнишь, что ты мне обещала? - Литой называл девочку только он, и это её забавляло. - Мы идём на речку? Я хочу купаться! - Так значит, на поле как ходить, так меня с собой не взяли, а как на речку идти, так сразу Улита обещала? - наигранно сурово спросила та и скосила глаза. - Ну так туда то я с отцом ходил! И он там меня учил… А с тобой я потом хотел. Это просто, ну, я, в общем… - Улисер запутался и растерянно посмотрел на сестру. И тут же заметил, что она задала этот вопрос просто ради удовольствия, чтобы отомстить, за то, что он наотрез отказался брать девчонок на поле. И что она сидит, хитро прищурившись, и слушает, как он оправдывается. Тогда Улисер скорчил самую миленькую рожицу, на которую он был способен. - Ну, Лиииита! Ну мы договорились же, что с папой на поле, а с тобой потом на речку. За то папу купаться не возьмем, и все честно будет. - Эх, так и быть, уговорил, подлиза. Подожди, я соберусь. Улисер сидел и нетерпеливо ждал, в то время как Улита, нарочито медленно и тщательно расчесывала свои длинные светлые волосы, а потом заплетала из них красивую косу. Мальчик поймал себя на мысли, что его сестра красивая, прям как лесная фея. Чуть волнистые от постоянных кос волосы цвета спелого зерна, яркие синие глаза, веснушки на румяных щеках. В отличие от сестры, глаза Улисера были водянисто-голубыми и совсем не такими яркими и глубокими. И веснушек у него не было… Улисер ущипнул себя за щеку и погрустнел. Вот если бы он был похож на Улиту, он был бы тоже красивым. Мама с папой тоже светлые, но они уже седеют. Один он как белая ворона. От не очень весёлых мыслей пришлось отвлечься, так как Улита уже стояла в дверях и звала его. Вдвоём они вышли из дома под напутствия матери. - И чтоб без шалостей там! Улисер, слушайся сестру и не заходи дальше, чем по грудь, понял? Улита, следи за ним! И не вздумайте прыгать со скалы, и... - Мам, мы поняли! Ты главное не волнуйся, это вредно. - прокричал Улис, обернувшись. Дальше они шли, не оборачиваясь, весело смеясь и болтая. Мальчик держал старшую сестру за руку и постоянно дергал за неё, иногда повисая так, что Улите приходилось сильно пригибаться и одергивать брата. Девочка была единственной, с кем Улисер любил ходить за руку, хотя считал себя уже слишком взрослым для того, чтобы позволять себе "эти детские штуки", как он иногда повторял. Дети шли по дороге мимо маленьких деревенских домиков. Дома в лесной деревушке выглядят очень необычно, особенно в сравнении с теми, которые привычны людям нашего мира. Эта деревня, под названием "Тихая", вполне оправдывала свое название. Она насчитывала не больше тридцати небольших, но милых домиков. Сейчас наши герои шли по главной проселочной дороге, пересекавшей всю Тихую. Огромные деревья почти закрывали небо, возвышаясь на много метров вверх, но, тем не менее, над деревней было светло. Многие дома строились прямо у подножия гигантов-деревьев, наподобие муравейников. Некоторые находились под раскидистыми кустами в их широкой тени. Все дома были разной формы, без острых углов, с маленькими окошками и крышами, заросшими травой и мхом. Дорога была усыпана светлым песком и весело виляла между домиками. Улисер не устанно глазел во все стороны. Жужжали какие-то насекомые, кое-где за низенькими оградами играли дети, женщины стирали белье или сидели на лавочке у дома и разговаривали, у калиток сидели старики и старушки, негромко беседуя. Был самый разгар рабочего дня, поэтому ни одного взрослого могита не было видно - все мужчины были на поле. На улице стояло жара, было душно и очень светло, поэтому Улисер все не мог дождаться момента, когда они наконец дойдут до реки, где воздух влажный, а ветер - прохладный и приятный. Вскоре главная дорога кончилась, за последним домом тянулась еще одна, более узкая, со всех сторон окруженная высокой, в рост взрослого, травой. Трава шелестела от легкого ветерка, где-то в ней стрекотали насекомые, похожие на кузнечиков и цикад. Здесь не на что было смотреть, так как трава загораживала абсолютно все. Мальчику стало казаться, что они идут к цели уже целую вечность. Тропинка все вьется и вьется под ногами, и конца ей не видно. Гудящий от жары воздух будто давил на уши. Стоял полдень - самая жаркая пора. Где-то рядом ручей. Хотя ручьем бы его сложно было назвать. Шириной он всего полметра, но не стоит забывать о том, что могиты - очень маленькие, и для них он был целой рекой. Рекой быстрой, с порогами и даже водопадами. Но именно тропинка, по которой шли дети вела к месту, вполне пригодному для купания. Там была небольшая тихая заводь, однако, чуть дальше течение усиливалось, а вниз по течению был небольшой водопад. Его-то Улисер сейчас и услышал. - Ура, мы дошли! - выкрикнул он и вырвался вперед. Трава отступила, открывая песчаный берег ручья. Дохнуло приятной свежестью, и дышать стало намного легче. Улисер с Улитой наперегонки помчались к сияющей на солнце воде. На берегу уже было около десятка других детей. Все они с упоеним хлюпались в освежающей воде, кто-то играл в мяч, кто-то плавал на скорость, а кто-то просто сидел, опустив в воду ноги, болтая и смеясь. Песок сильно нагрелся под палящими лучами полуденного солнца, поэтому дети, не тратя время, ойкая, побросали вещи у края воды и плюхнулись в воду. Улисер не очень хорошо плавал, но в свои 4 года вполне уже умел держаться на воде, если пятки не доставали до дна. А вот его сестра плавала весьма неплохо, только открывать в воде глаза у неё не получалось. Вскоре брат с сестрой затесались в команду других детей, игравших в мяч. Улисер был среди них самым младшим, а потому стоял ближе всех к берегу, чтобы доставать до дна. - Эй, Улис, лови подачу! - крикнул один из старших мальчишек и с силой кинул мяч. Улис растерялся от этого крика и, вместо того, чтобы поймать мяч, выставил вперед руки и оттолкнул мяч. Его силенок не хватило, и мяч упал в середину круга, образованного детьми. - Ну эх ты, что не поймал-то, мелкий? - с легкой издевкой спросил мальчишка и потянулся за мячом. Улисер сморщился и чуть не всхлипнул от расстройства. Улита стоявшая рядом, глянула на младшего брата, на того, кто его обидел, и дернувшись вперед, выхватила мяч прямо из-под носа тянувшегося за ним. - Сам лови - буркнула она и резко подала, от усилия даже подпрыгнув. Не ожидавший такой скорости парень не успел среагировать, и мяч влетел ему точно в лоб, отскочил и с брызгами плюхнулся перед ним. Улита показала язык опешевшему задире, потом подмигнула брату. Тот перевёл взгляд с сестры на потиравшего лоб мальчишку и неловко улыбнулся. Некоторые ребята рассмеялись, некоторые скрыли улыбку, а кое-кто даже хотел было выразить свое недовольствие, но сдержался. Игра продолжилась, но теперь Улисеру подавали осторожнее и без издёвок, а на его сестру смотрели даже с уважением. - А ведь это же не правильно. Слабину дал. Чёрт! Меня теперь не будут уважать, я должен доказать, что я настоящий мужчина! - размышлял Улис, немного расстроившись из-за того, что его пришлось защищать сестре. - Надо срочно сделать что-то, что бы и меня уважали... Немного погодя компании наскучил мяч и кто-то предложил поиграть в водные салки. Как простые догонялки-пятнашки, только из воды выходить запрещалось. Зона игры для Улисера была сильно ограничена, поскольку, зайди он туда, где пришлось бы плыть, его тут же бы достали более высокие и быстрые мальчишки. Однако, он нашел способ не дать голящему дотронуться до себя. Он вертелся под руками, пару раз даже проскакивал между чужими ногами в самый последний момент. Все вопили, толкались, брызгались и смеялись. Увлекшись игрой, Улис упал, и тут же на него кто-то наступил, упал сверху, об них запинались, некоторые тоже падали и, пытаясь подняться, мутили воду. В самом низу, безуспешно пытаясь сбросить с себя тела, лежал наш герой. В момент, когда он решил, что сейчас задохнется, все лежавшие сверху наконец поднялись. Улисер сидел, откашливаясь и пытаясь вдохнуть воздух в изрядно помятую грудную клетку. Игра приостановилась. Дети стояли вокруг мальчика и смотрели на него сверху вниз. Улита растолкала всех локтями и вышла в центр. - Братик, ты в порядке? - обеспокоенно спросила она, присаживаясь рядом. - Кха-кха, д-да - Улис закашлялся, у него стучали зубы. Сестра дала ему руку, и они вышли на берег. Улисер успел замерзнуть, и теперь его потряхивало на недавно освежавшем ветру. Девочка укутала младшего брата покрывалом и села рядом. Ребята же нашли новую забаву - сейчас они прыгали разными способыми с невысокой скалы, возвышавшейся слева от заводи. Скала нависала над ручьем, однако дети прыгали с её середины вбок, никто не отваживался спрыгнуть с самого края. Там было слишком быстрое течение, и не многие могли с ним справиться. В начале они устроили что-то вроде соревнования, но победитель определился мгновенно - вон тот старший парень, умевший прыгать щучкой, почти вертикально входя в воду. Остальные прыгали как умели - кто солдатиком, вытянувшись в струну, кто бомбочкой, поджав ноги к груди, а те, кто никак не умел - сигали в воду, размахивая руками и ногами, дико при этом вопя. Улисер смотрел, как они веселятся, и ему становилось все грустнее и грустнее. Теперь-то все уж точно решили, что он хлюпик. Теперь с ним вообще взрослые ребята даже разговаривать не захотят. Слабак. Чёрт, чёрт! - Эй, Ул, выше нос! - это сестричка бодрым и весёлым голосом пыталась его подбодрить. - Ну чего ты киснешь, как капуста в погребе? Это уже даже не смешно. Улисер промолчал и уткнулся носом в колени. В голову лезли невесёлые мысли. Да как же так?! А ведь день так хорошо начинался... А тем временем Улита решила не сдаваться и во что бы то ни стало развеселить погрусневшего мальчика. Она вытянула руки, притянула его к себе и стала щекотать. Не ожидавший этого, Улисер хрюкнул и зашелся истерическим хохотом. Одной из его главных слабостей была боязнь щекотки, и кому, как ни его сестре было знать это. От хохота мальчик завертелся ужом и сумел выскользнуть. Он упал на песок и тут же вскочил. Вскочил, потому что ему в голову пришла одна идея. Идея очень рискованная, но если она удастся, то все точно уж поймут, чего он стоит. И они все поймут, даже Улита, что он уже взрослый, совсем взрослый! Улисер сделал робкий шаг к утёсу, с которого прыгали мальчишки. Потом он сорвался с места и побежал к нему, сломя голову. Улита что-то закричала вслед, кажется, побежала за ним, но Улис ничего не слышал и не видел. Перед ним была цель, и в своих силах он был уверен, как никогда. Вот сейчас он разбежится, и прыгнет так, как никто и никогда не сможет! И его прыжок будут все-все помнить, и рассказывать тем, кто его не смог увидеть сам! Надо только посильнее разбежаться, и тогда... Ребята обернулись на громкий топот маленьких ног, но среагировать не успели. Улисер точно молния промчался мимо них, и оттолкнувшись, прыгнул головой вперед, вытянув руки вперед. Он прыгнул так, как прыгал тот мальчишка, "чемпион" по прыжкам. Только вот не рассчитал. Улисер вложил всю свою детскую силу в прыжок и улетел аж на середину ручья. Он умел плавать, да. Но нырять не пробовал никогда. Даже глаза под водой открывать не получалось. По крайней мере, раньше не получалось. Когда Улисер нырнул, вся его уверенность и решимость куда-то резко испарилась. Ясно, что правильно нырнуть он не смог. Он так резко ударился о воду, что у него перехватило дыхание. Погрузившись в воду, от испуга мальчик резко открыл глаза. Как только он это сделал, то замер от ужаса. Вода, сверху казавшаяся прозрачной, голубой, спокойно текущей, изнутри была мутной настолько, что невозможно было разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки. Вдобавок, Улисер в диком толчке улетел за пределы тихой заводи, туда, где вода бешеным потоком крутилась и бурлила, а течение по скорости было сравнимо с бегущим. Улисер настолько растерялся, что перестал соображать, что вообще происходит. Вода вытолкнула его тело, но ненадолго, он едва успел немного вдохнуть, как течение уволокло его под воду и бешено закрутило. Лесной ручей очень быстрый, и не прошло нескольких секунд, как онемевшие дети и песочный берег остались далеко позади. На берегу творилось, что-то непонятное. Когда мальчишка прыгнул, все замерли, кто где стоял. Кроме Улиты. Она бежала вверх, будто надеясь, что успеет перехватить брата. Ей это не удалось, и она застыла на самом верху, а прыгнуть вслед за ним она не смогла. С края обрыва, она видела, как её младший брат погрузился в воду и скрылся из виду. - Вон он!!! - раздался чей-то крик, и все увидели, как Улисер вынырнул, но тут же снова скрылся под водой. Поднялась паника, все бегали, кричали. Кто-то побежал за взрослыми. Никто не знал, что делать. В таком потоке обнаружить ребенка очень сложно, а плыть вдогонку - все равно не догонишь, как ни старайся. Улита стояла, как громом поражённая. Придя в себя, она попыталась было броситься за братом, но её удержали мальчишки. - Стой, - закричал кто-то из них ей в ухо - поздно уже!!! Ты его не догонишь! Сейчас взрослые придут, они перехватят его ниже по течению! Улисер уже давно перестал различать, где верх, а где низ. В висках стучало, а во рту была вода. Иногда его буквально выбрасывало над поверхностью, но мальчик едва успевал выпленуть воду изо рта, не говоря уже о вдохе, как его снова утягивало под воду. Если изначально вода обожгла тело холодом, то сейчас Улисеру было не до этого. Воздуха отчаянно не хватало, а бурлящая вода все несла его вперед, болтая из стороны в сторону. - Дохвастался... - всплыла обрывочная мысль, но тут на пути внезапно вырос какой-то камень. Улисер почуствовал глухой удар и потерял сознание.***
Медленно из темноты появились непонятные звуки. Звуки то нарастали, то затихали, от них ужасно болела голова. Потом прорезался один большой шум. В ушах все звенело, а сквозь закрытые веки начал проникать мягкий свет. Глаза открывать совершенно не хотелось, и Улисер решил, что лучше еще поспит. Может хотя бы головная боль пройдет. Но она не прошла. А вот непонятные звуки превратились в подобие голосов, только звучавших откуда-то издалека, и словно из-под воды. Вода! Улисер внезапно все вспомнил и резко открыл глаза, дернулся, что бы встать, но смог только перевернутся на бок. Тут же закашлялся, изо рта вытекали остатки воды. Кто-то хлопал его по спине. Когда мальчик сумел откашляться и оглядеться, то заметил, что вокруг него сидит и стоит толпа народа. Тут он увидел своих родителей и сестру, которые только протолкались через кольцо сочуствующих людей. Мать, плача от перенесённого страха и радости, упала перед Улисером на колени и прижала к себе. - Малыш, мой малыш! - причитала она. - Господи, вот ужас-то случился... Отец строго посмотрел на Улиса. - Я с тобой еще дома поговорю. Ладно бы прыгнул, откуда все прыгают, но не с самого же края. Предупреждали же, опасно прыгать, там течение! Эх ты, хвастун... - однако эта строгость была напускной, это было ясно всем. Отец улыбнулся с облегчением. - Т-ты! Куда тебя только черти понесли?! Я ведь кричала, а ты нёсся, дурак ты, Улис! - Улиту трясло от переживаний, но и она улыбалась. - А как я выплыл? - Улисер шмыгнул и посмотрел на сестру, потом на мать, затем на отца, ожидая ответа. - Тебя вытащили, сынок. - Улар взял его на руки. - Над ручьём пролетал всадник на птице, он заметил тебя и вытащил. - Правда? А.. А где он? Из толпы вышел высокий могит, лет тридцати, в красивой зелёной военной форме. На поясе у него висел меч. Улисер даже рот открыл. - Как ты, дружок? - улыбнулся солдат и потрепал мальчика по щеке. - А вы... вы, правда настоящий воин, да? - Улисер восхищенно смотрел на него. В лучах солнца тот казался ему сверкающим. Мальчик видел силует рослой фигуры, окруженный сиянием. Солнце светило воину в спину, и от того его лицо было закрыто тенью. - Правда, малыш. Я лейтенант воздушных войск. - Ого... А вы летаете? Ну, на птицах? Вместо отвела мужчина громко свистнул. Тут же раздался еще один свист, более пронзительный, откуда-то сверху. На толпу могитов упала большая тень. Все подняли головы и ахнули. Огромная птица, раскинув крылья, опускалась с неба. Улисер впервые видел такое чудо. Конечно, все знали, что такой размер и вид для здешних птиц абсолютно нормален, просто в этой глуши появление всадника и птицы было редкостью. Это было шикарное зрелище... Птица опустилась перед хозяином. Она была очень красивая. Пестрые темно-коричневые перья, гордая шея, загнутый клюв... На широкой спине было закреплено седло. Улисер замер от восхищения. Размерами она превышала самого высокого из селян раза в два. Птица нагнула голову и посмотрела на мальчика сверху вниз. Её черные глаза-бусинки смотрели внимательно и, кажется, даже чуть строго. - Теркс! - сказал офицер. Птица тут же обернулась к нему, и хозяин почесал ей шею. - Её зовут Теркс? - робко спросил Улис, переминаясь с ноги на ногу и не решаясь подойти поближе. - Да, только Теркс - это он. - улыбнулся мужчина в ответ. - А можно его погладить? - Можно, только медленно. Дай руку. Теркс, иди ко мне! Улисер вытянул руку, солдат взял её и положил на голову склонившейся птице. У мальчика перехватило дыхание от восторга. Перья под рукой были очень мягкие и теплые. Улис провел рукой по шее птицы, и перья слегка встопорщились. - Ему нравится. - пояснил могит. - А можно... - Улисер не договорил и смущенно отвел глаза. У него не хватало смелости закончить фразу. - Можно мне... - почти прошептал он. Военный усмехнулся. - Можно, если твои родители разрешат. Мальчик развернулся к стоявшим за спиной папе и маме и посмотрел на них такими расширенными и умоляющими глазами, что они все поняли без слов. - Можно, шельмец. - сказал отец. Мать промолчала, но едва заметно кивнула. Улисер заметил кивок и буквально подскочил от радости. У его сестры в глазах промелькнула смесь досады и огорчения, она ведь тоже хотела... Однако Улис этого не видел, всадник взял его под мышки и посадил перед собой в седло. Теркс расправил крылья, сделал шаг и толкнулся. Земля ушла из-под ног птицы, и вот они уже в воздухе. Все, наблюдавшие за этим чудом, раскрыли рты. Да, не часто здесь появлялись настоящие всадники, слишком маленькой и далёкой была эта деревушка. Улисер немного перетрусил в начале полёта, однако совсем скоро осмелел, стал крутить головой во все стороны. Стоявшие внизу казались такими маленькими. Улис помахал им рукой и засмеялся. Отсюда даже были видны маленькие домики и желтая просёлочная дорога, а бурный ручей, еще недавно казавшийся таким кошмарным изнутри, был совсем крохотной полосой. Ветер дул в лицо, волосы маленького Улисера развевались, и он чуствовал ни с чем не сравнимое чувство свободы. Он заорал от переполнявшего его счастья и ветер разнёс крик по всему лесу. Сделав небольшой круг, Теркс опустился на землю. Всадник спрыгнул с его спины и снял ребёнка. Улисер шатался от счастья. Этот полёт он не скоро забудет, это точно... Вечером Улисер сидел в кровати и мечтал. Мечтал о том, как он в будущем станет таким же красивым, высоким и сильным воином, как будет рассекать небесные просторы на такой же птице. Нет, даже не так. Его птица будет куда больше и красивее. И у него тоже будет такая же красивая форма, как у того офицера. Да, так и будет... Именно так... Все будут уважать его, преклоняться перед его отвагой и силой. От мыслей его отвлекла Улита. Она села рядом. - Да, братик, насыщенный же у тебя был день. Повезло, что тот военный пролетал и заметил тебя. Ты настоящий везунчик. - Она приобняла его за плечи, ласково улыбнувшись. Тогда она так сильно испугалась за него. Она стояла, как в землю вкопанная, и ничем не могла помочь. Теперь же Улита дала себе слово, что будет делать все, чтобы с её любимым братишкой ничего подобного не случилось. - Ага... Лит, а ты знаешь что-нибудь про военных? - он прижался к ней и с надеждой заглянул в синие глаза сестры. - Про военных? Хм... я как-то никогда не интересовалось ими... - она задумалась. - Нууу, я знаю, что у нас в столице есть армия. Очень большая армия. Там есть лучники, есть мечники, есть копейщики, наверное есть еще кто-то. Там много отрядов, и каждым командует офицер. Вроде того, которого мы сегодня видели. Некоторые отряды летают на птицах, но есть и наземные войска, они ездят на разных зверях. Наверное, в горах что-то затевают, вот король и собирает свою армию. Странно только, почему офицер, да еще и с птицей, очутился в нашей глуши? Не понимаю. - А еще? Расскажи еще что-нибудь, ну пожалуйста! Большие отряды? А кто такие копищики? - Копейщики. Я читала в книге, что они сражаются длинной палкой, с кристаллом на конце, что бы протыкать этим концом врагов. - Книга? Я тоже хочу её прочитать! Где она? Улита достала с полки большую красивую книгу. На обложке был нарисован воин в зеленоватых доспехах, с мечом такого же цвета, сидящий на звере, немного напоминающем смесь кошки и коня. Страницы в книге были довольно толстые, а буквы крупные. Кое-где мелькали схематичные иллюстрации. Улисер взял книгу и пролистал, недолго задерживаясь на каждой картинке. - Научи меня читать, Лита, а? - он закрыл книгу и глянул на сестру. - Научу, - пообещала она. - Обязательно научу. Хочешь я тебе пока сказку почитаю? Про фей, живущих в ручье, м? - В ручье? - мальчик содрогнулся. - Не хочу про ручей. Я спать хочу. Завтра ты будешь учить меня читать, хорошо? - Хорошо. Спокойной ночи, братик. - она поставила книгу про рыцарей на полку и задула свечу. Комната погрузилась во мрак. Улисер долго не мог уснуть. Он все думал о том, что произошло сегодня. О том, как он не пытался вырастить семечко и не смог, о том, как пытался впечатлить всех своим прыжком и не смог. Хотя, впечатлить то он их впечатлил, только вот немного не так, как хотелось бы... Перед глазами вновь и вновь всплывал крутящийся поток, тёмная и пугающая бездна, где нет ни верха, ни низа. Потом Улис вспомнил о спасшем его солдате и пообещал себе, что рано или поздно, он станет тоже воином. Тогда он даже сможет увидеть самого короля. Интересно, как выглядит лесной король? Король, у которого есть своя собственная огромная армия... С такими мыслями мальчик сам не заметил, как уснул. Ночью он спал неспокойно. Ему снились кошмары. Снилось, как он сидит на краю обрыва, потом падает вниз, и течение утягивает его в самую глубину, вниз и вниз... Но потом чья-то крепкая рука хватает его и сажает в седло. Яркий солнечный свет и глоток воздуха....