Артефакт бедствий

Отряд из шести человек двигался по тропинке, взбираясь по склонам гор. Хотя они и могли идти по двое, а в некоторых местах по трое рядом, но резкий обрыв справа невольно заставлял их прижиматься к каменной стене. - Ну и чего все такие унылые? Хотите расскажу веселую историю? - пробежав из конца цепочки людей в начало, Авейс повернулся к Эви и обратился к ней, продолжая идти спиной вперёд. Казалось, его неуемной энергии и безрассудности нет конца. Возможно это все ещё действовал возбуждающий эффект тех ягод, которые он съел вчера, однако, все стали подозревать, что это не так. - Нет! И хватит идти спиной, а то... - тяжело вздохнув, сказала Эви, но не успела закончить фразу, как парень споткнулся и, потеряв равновесие, приземлился на камень мягким местом. Быстро встав и потерев ушибленное место, он продолжил: - Ыыы, чуть не упал! - произнес Авейс, словно выругавшись и в тоже время с веселой ноткой. Ничуть не смутившись под взглядом девушки, выражающий: “Я же тебе говорила...”, парень продолжил получать удовольствие от этого путешествия, удивляясь и открывающемуся перед ними виду с гор на равнину, и ящеркам-жучкам, а так же многочисленным другим насекомым и растениям, которые в обилии встречались на камнях. - И откуда он черпает сил, что бы так носиться по горам...? - сказал Райс, широко зевнув и обратившись ко всем: - Кто-нибудь из вас сегодня выспался? - Ййааа!!!! - весело крикнул Авейс, находясь в паре десятков шагов от них и энергично махая рукой. - Да мы знаем, что ты выспался! Только зачем надо было нас будить, как только сам проснулся?!! - крикнул в ответ Райс. - Мне было ску-учно... - печально ответил парень с поникшей головой, но секундой спустя вновь умчался вперед, скрывшись за поворотом. - А с ним не соскучишься... - печально усмехнулся Колран. Они прошли поворот и увидели, что Авейс убежал довольно далеко вперед по тропинке, которая далее пролегла, словно подкова гигантского коня, круто уходя вверх. Там, остановившись наверху, парень стоял неподвижно до тех пор, пока остальные не оказались в нескольких шагах позади него. Резко обернувшись, он широко улыбнулся и, подняв руки, издал довольный визг. Когда Эви и остальные поравнялись с Авейсом, то застыли в восхищении от представшего перед ними вида. Под полуденным золотистым Солнцем, через всю долину вплоть до другого горного хребта, пролегла посреди желто-зеленого моря высокой травы извилистая синяя змейка реки, по краям которой, зеленой каёмкой, росли пышные кусты и деревья. Ярко-голубое небо с медленно плывущими по нему пышными белыми облаками придавали этой картине чувство умиротворения, безмятежности. Здесь, в горах, не было слышно никаких звуков, кроме тихого завывания ветра меж скал. Ничего не хотелось говорить, никого не хотелось слушать, было лишь одно желание - стоять, смотреть и чтобы это никогда не кончалось. Синталия, как и все остальные, продолжала стоять и смотреть, хотя внутренний голос кричал, что здесь чувствуются чары, но волшебница уже ничего не могла сделать. Чтобы сбросить со всех оцепенение, достаточно было бы произнести хоть что-нибудь. Девушка пыталась побороть волшебство, пыталась издать хоть малейший звук, но ничего не получалось... - Чарующе, не так ли? - весело произнес Авейс и всех оглушили его слова. Рыцари замотали головой, лучница оперлась о скалу, волшебница отступила на шаг назад и присела, а лекарь принялся осматривать товарищей, хотя у самого лицо было довольно бледным. - Вы в порядке? - спросил Галферт и получил в ответ неуверенные кивки. Все чувствовали, что их стал окружать вязкий воздух. Дышать становилось все труднее. Только Авейс продолжал вести себя как обычно, то есть - необычно для нормального взрослого человека. - Эй, смотрите, как я могу!!! - прокричал он и, подойдя к краю, встал на руки, вытянув ноги к верху. Его тело слегка подрагивало, пытаясь сохранить равновесие. Лицо парня, обращенное к товарищам, начало краснеть, но широкая улыбка никуда не исчезала. - Ну, как вам?! - поинтересовался он, но тем самым нарушил балансировку и стал крениться в сторону обрыва. Эви бросилась к нему, так же как и остальные, но было уже поздно - секунда и Авейс исчез за каменной границей. Не было крика, только свист ветра. - Авейс!!! - крик Эви разорвал вязкий воздух и все наклонились над обрывом. Внизу, на расстоянии двух метров был выступ, на котором, задрав к верху голову, преспокойно стоял Авейс. - Ыыы... Пфрфф... - прыснул он, ухахатываясь, - ...видели бы вы свои лица... - Дурень! Ты мог разбиться! - заорала на него Эви, пока Райс и Колран вытягивали его назад. - Хм... да, повезло, что там оказался выступ, - невозмутимо ответил Авейс и, оттолкнувшись ногами, окончательно залез обратно, продолжив говорить, широко улыбаясь и жестикулируя, - ...а то бы фьииии бдлинь и был бы оладушек. - Это не смешно! - Ага, ха-ха, это так грустно, ха-ха, - подтвердил он, смахнув слезу, и, хоть и тише, но все же не перестал смеяться, за что и получил легкий подзатыльник от Эви. Девушка пошла быстрым шагом вперед. Райс и Колран пошли следом, одарив парня понимающим взглядом. За ними последовал и Галферт. - Спасибо, - тихо сказала волшебница и сделала легкий поклон, лекарь так же обернулся и кивнул. - Эээм... не за что - удивившись, ответил Авейс и, выждав еще немного, помчался вперед. Вскоре, горная тропка, на которую они вышли случайно и по которой шли до сих пор, привела их в ущелье. Гулкое эхо разлеталось вперед и назад меж высоких каменных стен в четыре, а может и больше, человеческих роста. Этим быстро воспользовался Авейс, распевая разные песенки и прислушиваясь к их отраженному звучанию. - ...да коли на сердце ляжет печаль, - протянул он, а в ответ вторило ему эхо:"- ...да коли, да коли, да коли..." - Возьми сапоги и отправься ты в даль, - продолжал парень и эхо подпевало ему:"- печаль, печаль, печаль..." - По крайней мере поет он лучше, чем подвыпивший Райс, - слегка толкнув плечом друга, подметил Колран и оба улыбнулись. - Авейс. Хватит петь, так ты привлекаешь к нам лишнее внимание и можешь вызвать обвал! - Эви подошла к нему и, ухватив за плечо, развернула лицом к себе. Парень посмотрел на нее печальными глазами, с которых вот-вот могли сорваться слезы, шмыгнул носом и с поникшими плечами побрел следом за ней. Однако, с каждым шагом он шел все медленнее и медленнее, пока не оказался замыкающим этого маленького отряда. - Зачем ты так с ним? - недовольно спросил Райс, поравнявшись с Эви. - На вид ему лет двадцать, а ведет себя хуже пятилетнего! - Ну да, есть немного, но он же просто веселится. - Ага, и нам от этого не скучно, - подтвердил Колран. - Посмотри на это с другой стороны, Эви. Если бы не он, мы бы прошли мимо этой тропы и не известно, сколько бы еще шли вдоль гор... - присоединился к разговору лекарь, когда девушка, а вслед за ней и остальные остановились. Впереди ущелье раздваивалось, уходя влево и вправо. Галферт продолжил, - Вспомни, что сказал директор: путь отыщите случайно вы. Может этот паренек и поможет нам найти...? “Ту-ук, тук, тк, тррххх...” - раздался стук падающего камешка. - Мы еще точно не знаем, к чему нас приведет этот путь. - Но разве магическая ловушка не доказывает, что мы движемся в правильном направлении? Кстати, он помог нам из нее выбраться, - продолжал Галферт. - Знаю, но он этого даже не понял! Все, что он делает - это дурачится и тормозит нас, в то время как мы о нем беспокоимся. И минуты не может... - девушка посмотрела на Авейса, сидящего на корточках в десятке шагах от них с опущенной головой, - ...усидеть спокойно. - Но сейчас-то он спокоен, - подметила волшебница. Видимо, Авейс не слышал их или делал вид, что не замечает их разговора, продолжая рассматривать свои сапоги и ковыряться в гальке. - Да, но только потому, что я... “Ту-ук, тук, тк, тррххх...” - вновь раздался подозрительный стук камешков, едва Эви перевела взгляд на Синталию, но краем глаза смогла заметить движение в стороне Авейса. - Нет, он явно издевается... - едва сдерживая себя сквозь зубы произнесла девушка, смотря на паренька, который попытался улучить момент и бросить подобранный камешек, - Авейс!!! То ли от крика Эви, то ли от брошенного Авейсом камешка, булыжники пришли в движение, посыпавшись сверху. - Ыыыы... Ого!!! - восхитился Авейс, встав и наблюдая за обвалом, в то время как остальные едва успели отбежать к нему, чтоб их не накрыло каменными осколками. - Ты... Ты... Ты что натворил!!! Убить нас хочешь?! – подскочила к нему Эви, задыхаясь толи от бега, толи от переполнявшей её ярости. Она отвесила Авейсу небольшой подзатыльник, но довольный парень не переставал улыбаться, - Аррргххх… И кому в голову пришла эта дурацкая идея взять тебя с нами!!! Едва девушка бегло взглянула на Райса и Колрана, как они тут же показали пальцем друг на друга. - Ну, теперь нам не придется думать каким путем идти. Правый хорошо завалило, там нам не пройти, - заметил Галферт. - Хи... значит пошли налево! Всегда налево! Трум-туруру-ум! - хмыкнув, весело сказал Авейс и, подражая игре на трубе, помчался вперед, унося за собой эхо. - Мдааа... хотелось бы мне знать, к чему он нас приведет... - вздохнул Колран и побрел вслед за остальными по ущелью. Отряд продвигался все дальше и дальше по извилистой тропинке. Каменные стены по обе стороны становились все выше и ближе, словно грозя раздавить столь далеко зашедших путников. Люди продвигались вперед и, как ни старался Авейс развеселить всех, напряжение витало в воздухе. Солнце уже прошло большую часть своего пути по небосводу и в горах заметно потемнело. Никому не хотелось бы ночевать среди скал, особенно тогда, когда не знаешь, что тебя может поджидать среди них. - Ууааауу!!! - закричал Авейс, забежав за очередной поворот, но всем уже надоело обращать внимание на его постоянное восхищение всем и они продолжили устало брести, пока тоже не достигли поворота. За скалой их взору предстало горное озеро приличных размеров. Водная гладь покоилась в каменном блюдце. На противоположной стороне в озеро, с высоты нескольких десятков метров ниспадал узкой белой полоской водопад. Сразу пять горных пиков, возвышавшихся вокруг, словно острия королевской короны, придавали этому месту особенно внушительный вид. - Купаться! - радостно закричал Авейс и помчался к озеру, но, добежав, резко остановился, присел и опустил руки в воду: - Бррр... Холодная! - сказал он, повернувшись к остальным и скривился. - Ну естественно. Этого и стоило ожидать от горного озера, - ответил ему Колран. - Думаю, стоит остановиться здесь, - предложил Галферт, усевшись на небольшой плоский камень. - Да, - утвердила Эви и обратилась к волшебнице: - Синти, сотворишь угольки? - Да, сейчас. Через полчаса все уселись вокруг тускло светящихся оранжево-красным светом углей и скудно поужинали. - Пусть теперь на страже стоит Авейс, - сказал Райс, расстилая плащь на камнях и готовясь ко сну. - Ты действительно этого хочешь? - удивленно посмотрел на друга Колран. - Я не против! - оживился Авейс. Такую возможность он никак не мог упустить. - Нет! - резко и громко ответила Эвиолантра. - Почему? - неунимался парень. - Потому... Потому, что ты заснешь, или убежишь куда-нибудь, или будешь невнимательным или... - Нее, я не такой. Я буду хорошо сторожить. Обещаю, - сказал Авейс настолько серьезным тоном, что сильно удивил своих спутников. - Хм... Галферт, скажи что-нибудь, - попросила Эви помощи у лекаря. - Я не против. Пусть попробует. Здесь вряд ли кто нападет на нас, тем более - ночью. Однако, если не справится - больше давать ему караулить нас не будем, - сказал лекарь и добродушно улыбнулся парню. - Ага, - согласилась волшебница и тоже улыбнулась. - Ох, чую, мы еще об этом пожалеем... - тихо пробормотал Колран и прилег. - Ну, я надеюсь, что мы все же сегодня выспимся, - шепотом сказал ему Райс. Небо потемнело, показались звезды. Все, кроме одного, мирно спали, устроившись вокруг пока еще горячих черных угольков. Он неподвижно сидел на берегу, устремив свой взгляд вперед, сквозь водную гладь, сквозь горные породы, туда, где для большинства была одна лишь тьма. Он видел и слышал, обонял и осязал. Он знал что там, но это его не радовало и не печалило, это просто было и с этим ничего не поделать. Время бежало. Расталкивая звезды, с противоположных сторон взошли две луны: одна ярко-желтая, другая бледно-розовая. Они взбирались по темному небосводу, освещая горы серебристым светом и отражаясь в озере двумя лунными дорожками соответствующих цветов. Авейс усмехнулся, его взгляд вернулся к зеркальной водной поверхности. Едва лунные дорожки пересеклись, вода в центре озера стала вздыматься, словно холм, вырастающий на глазах. - Огооо! Аааа! – закричал Авейс во всю мощь своих легких, отчего рыцари аж подпрыгнули, девушки вздрогнули, а лекарь спокойно сел и стал протирать глаза. Парень подбегал то к одному, то к другому, теребя каждого и продолжая громко говорить: - Просыпайтесь! Скорее! Смотрите! Ах, что делается, ох, что творится! *** Просторная комната была едва на половину освещена всего лишь несколькими свечами, горящими у письменного стола внушительных размеров. Однако, в их свете, на ровной белой стене, можно было рассмотреть красивые барельефы, золотые подсвечники, пару пейзажных картин, оканчивающихся уже в темноте. На высоком потолке, по желтым отблескам угадывались очертания большой золотой люстры, что говорило о значимости хозяина этой комнаты. Человек с черным плащом поверх белой рубахи и натянутым капюшоном сидел за столом на внушительном деревянном стуле. Он быстро исписывал один лист за другим, часто макая пером в чернильницу. Дверь с противоположной стороны комнаты открылась и занавесь у ближайшего окна слегка заколыхалась. Человек за столом, увлечённый своим занятием, казалось, ничего не заметил, в том числе и тяжёлые шаги железных сапог по каменному полу. Гость, полностью облеченный в черные доспехи, с покатым шлемом, расширяющимся у шеи, с чёрной маской и плащом, присел на одно колено в метре от стула. Человек за столом отложил перо и стал сворачивать бумаги. - Пххщщщ... Повелитель! - томно вздохнув, сказал человек в доспехах неестественным низким голосом. - Подготовка идет согласно вашему графику. Задержек не должно быть. - Замечательно, твои старания не пропали даром, - ответил хозяин комнаты, поднимаясь со стула. Он повернулся лицом к собеседнику так, что казалось, словно под капюшоном не было ничего, кроме тьмы. - Однако, отдыхать нам пока рано. Этот дурак Архиважнус все таки решился действовать. Отправить слабаков за артефактом... Что ж, тем легче нам будет отобрать у них... - Пххщщщ... Да, мой лорд! Предоставьте это мне, - снова тяжко вздохнув, произнес человек в доспехах. - Не перебивай! Все не так просто. Встань, Дартейн. С железным лязгом и тяжёлым вздохом воин поднялся, а повелитель продолжил: - Необходимо как можно точнее следовать плану и, тем не менее, всегда может вмешаться кто-то посторонний. Я доверяю тебе и даю некоторою волю действовать так, как ты считаешь необходимым, но, как я уже говорил, необходимо как можно точнее придерживаться моего плана. Смотри не перестарайся, как в прошлый раз, если не хочешь вновь познать мою ярость! И не думай, что сможешь что-то скрыть от меня! Никто этого не может. Повелитель сделал паузу, окунувшись в приятные мысли, но его блаженный полет вновь прервал тяжелый голос. - Пххщщщ... Да, мой лорд, в этот раз я не подведу вас! - Уж постарайся. Иначе я лично навещу тебя и твои квайтры! - Пххщщщ... Повелитель, мы не достойны такой чести! Вам будет опасно странствовать по враждебному нам королевству! - Артефакт бедствий стоит того! Я не могу доверить это дело никому, кроме нас с тобой. К тому же - это им нужно меня опасаться! - повелитель злобно усмехнулся и собеседник согласно кивнул. - Ладно, тебе пора. Времени не так много, а расстояние понадобится преодолеть не маленькое. Дартейн еще раз вздохнул и поклонился, насколько позволял его доспех.