«…Смотри, как этот зверь меня стеснил! О, вещий муж, приди мне на подмогу, Я трепещу до сокровенных жил!" "Ты должен выбрать новую дорогу, - Он отвечал мне, увидав мой страх, - И к дикому не возвращаться логу; Волчица, от которой ты в слезах, Всех восходящих гонит, утесняя, И убивает на своих путях; Она такая лютая и злая, Что ненасытно будет голодна, Вслед за едой еще сильней алкая…» Д. Алигьери «Божественная комедия»
Глава 1. Хатидже читает послание
Несмотря на заверения мужа в том, что у них всё будет хорошо, Хатидже так и не смогла заснуть. Утром, едва только рассвело, она поднялась с кровати и решила побродить по дворцу. К её удивлению, слуги за дверью не спали. Они участливо поинтересовались, всё ли в порядке у Госпожи, не произошло ли чего и зачем же она поднялась так рано. Очевидно, их очень напугало то, как она ночью кричала. Ведь во дворце Паши очень часто происходили странные и порой жуткие вещи. Будучи правоверными мусульманами, аги предполагали, что все беды их господ связаны с многочисленными суевериями, коими этот дворец был пропитан, начиная от росписей на стенах и заканчивая каменными изваяниями. Хатидже решила заглянуть в детскую и убедиться, что с детьми всё в порядке. Когда она видела счастливые лица своих детей, их светящиеся от радости глаза, госпожа понимала, что Ибрагим подарил ей обещанное счастье. Хатидже благодарила Аллаха за то, что дал ей сил вынести те испытания, которые выпали на её долю. Сначала неродившийся ребёнок, которого она потеряла во время нападения на дворец, потом трагическая случайность, произошедшая с Мехемедом… Осман, её маленький храбрый сынок, едва заметив, как мама погрустнела, обещал тут же разделаться с тем, кто посмел её обидеть. А красавица Хуриджихан с самого младенчества тянулась к скрипке и не засыпала до тех пор, пока не дослушает мелодию до конца. Убедившись, что близнецы в порядке, Хатидже решила прогуляться по дому. Разглядывая росписи на стенах, которые она, казалось, знала наизусть, проведя рукой по столешнице, Госпожа вспоминала, с каким нетерпением она ждала переезда в этот дом, как она была бесконечно счастлива от осознания того, что в этом дворце она будет жить вместе с Ибрагимом. Вспомнила, как Валиде-султан, когда пришла к ним в гости, возмутилась, когда ей сказали, что ужинать они будут за столом, совсем как неверные. Когда она выглянула в окно и увидела статуи, к которым она, как ни странно, тоже начинала привыкать, то вспомнила, насколько сильно она испугалась, увидев их впервые. Она чувствовала, что эти каменные изваяния станут источником их бед. Страшно вспомнить, сколько раз они ссорились с Ибрагимом из-за этих идолов. Но, в конце концов, ему удалось убедить супругу в том, что это всего лишь ни в чём не повинные произведения искусства. Тем более что сам Повелитель подарил их своему лучшему другу. Когда Хатидже вспомнила о брате, то невольно содрогнулась. Сулейман по-прежнему подозревал её мужа в том, что тот хотел отравить Падишаха всего мира. И это после стольких лет верной службы ему. Сердце госпожи болело, когда Ибрагим говорил, что никогда не чувствовал себя таким униженным, как в тот вечер, когда он доложил о том, что Фирузе-хатун насильно увезли на родину. Хатидже, так же, как и Ибрагим, была уверена в том, что во всём виновата Хюррем. Однако в случае с Фирузе госпожа чувствовала и свою вину. «Подложила змею в постель Повелителя» - так с презрительной ухмылкой на лице заявила Хюррем, когда Хатидже ворвалась в её покои с обвинениями. Выходило, что Хюррем действительно оказалась единственным человеком, способным защитить Султана. Поэтому она имеет на него самое сильное влияние. Хатидже задумалась о том, насколько сильным оказалось её желание избавиться от Хюррем. Она хотела этого настолько сильно, что разум её помутился на мгновение, и получилось так, что она не гнушалась любыми методами, тем самым подвергнув династию опасности. Больше всего её злило, что Хюррем была права. Сколько раз она разоблачала интриги этой змеи, направленные против Валиде, Махидевран, Ибрагима… А сколько чёрных дел осталось скрыто во мраке ночи… «Я всего лишь показала истинное лицо Ибрагима…» - невинно пожимала эта змея плечами, когда Хатидже узнала о страшном обмане своего мужа. Но она слишком сильно любила Ибрагима и слишком долго тосковала, когда он отправился в очередной военный поход и заявил, что после окончания сражений снова отправится в Паргу. Со временем она поняла, какую цель преследовала Хюррем, и не позволила этому случиться. Хатидже взглянула на кольцо, которое Ибрагим привёз ей в подарок. Она верила и чувствовала, что Ибрагим любит её так же, как и прежде. А потому она дала себе обещание защищать своего мужа от беды всеми возможными способами и быть более внимательной и осторожной, чтобы у Хюррем вновь не появился повод «показать истинное лицо врага». - Госпожа, с добрым утром, - голос мужа гулким эхо разнёсся по всей гостиной. Хатидже настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как за окном стало совсем светло, а слуги едва слышно перемещались по комнатам, заканчивая последние приготовления к трапезе своих господ. Она обернулась и, увидев Ибрагима целым и невредимым, расплылась в улыбке: - Ибрагим, - она поднялась с тахты и поспешила обнять мужа. - Ты сегодня рано встала, - Ибрагим поцеловал жену в висок. - Я не могла уснуть, - честно призналась Госпожа. – То, что я увидела, ещё долго будет преследовать меня, - Хатидже крепче прижалась к мужу, словно если она его отпустит, то потеряет навсегда. Но Паша оставался невозмутимым: - Госпожа, выбросьте все дурные мысли из головы. Всё будет хорошо. Я уверен, что сегодня мне удастся что-то выяснить по поводу отравления Повелителя. А сейчас давайте завтракать. - Я позову детей, - Хатидже нехотя выпустила руку мужа из своей руки. От недостатка сна и плохих предчувствий она почувствовала, как у неё нарастает головная боль. Но, увидев детей, которые смеялись и спорили по поводу того, кто первый спустится к столу, Госпожа сама невольно засмеялась. Ей пришла в голову одна идея, которую она тут же незамедлительно высказала Ибрагиму, когда они всей семьёй расположились за обеденным столом: - Как было бы здорово, если бы мы взяли с собой детей и съездили бы в охотничий домик. Это принесёт пользу и мне, и тебе. Ты выглядишь уставшим. Хатидже старалась осторожно подбирать слова. Она знала своего мужа, а потому была уверена, что он может не поддержать её замысел, особенно пока во дворце есть неразрешённые дела, непосредственно связанные с Повелителем. Несколько секунд Паша задумчиво смотрел на жену, а потом улыбнулся и сказал: - Я не против. Только поедем на несколько дней. Лучшего ответа от мужа Хатидже и не ожидала. Она улыбнулась и продолжила есть ароматную лепёшку. Но стоило Госпоже окончательно успокоиться, как раздался стук в дверь. - Войдите, - крикнул Паша. В зал вошёл ага и молча с поклоном протянул ему записку. Хатидже замерла, стараясь не упустить ни одной детали. Слава Богу, Ибрагим не прогнал слуг и не стал просить жену выйти из-за стола. Он развернул записку и изучал её содержимое прямо у неё на глазах. Хатидже с тревогой отметила, что на лице Паши появилась некоторая настороженность. Она не стала его ни о чём расспрашивать, хотя ей очень хотелось. Хатидже понимала, что после ночного инцидента Ибрагим всё равно ничего ей не скажет, чтобы не волновать лишний раз. Она дождалась, пока муж посмотрит на неё и скажет, что ему пора ехать во дворец, поднимется из-за стола и, попрощавшись с нею и с детьми, вместе со своей охраной отправится во дворец Топкапы. Записка была небрежно оставлена Пашой в развёрнутом виде рядом с тарелкой, на которой лежал недоеденный рахат-лукум. Служанка, исподволь наблюдавшая за Госпожой, восприняла этот её взгляд, как сигнал к тому, что пора всё убирать со стола. Но как только девушка протянула руку, чтобы забрать посуду, Хатидже взмахнула рукой: - Стой! Девушка повернулась к Госпоже: - Простите меня. Я думала, что трапеза окончена и хотела… - Я понимаю. Но пока не стоит этого делать, - затем Хатидже повернулась к детям: - Осман, Хуриджихан, идите к себе. Скоро мы поедем навестить ваших братьев и сестру. Близнецы по очереди поцеловали мать и воодушевлённые предстоящей поездкой отправились в свою комнату, чтобы собраться. После этого хозяйка обратилась к служанкам: - Выйдите все. Оставьте меня одну. Девушки повиновались. Едва за ними захлопнулась дверь, Хатидже с несвойственной ей быстротой устремилась к противоположному концу стола и дрожащими руками развернула записку. Содержание её было следующим: «Ибрагим Паша. Мне бы хотелось поговорить о кое-каких разногласиях, существующих между нами. Я искренне надеюсь на то, что мы сможем прийти к взаимопониманию. Жду тебя в доме Джилизлихана». Перечитав записку несколько раз, Хатидже пыталась понять, почему этот почерк кажется ей знакомым. Очевидно, что кто-то явно пытается подстроить Паше ловушку. Но кто? «Сейчас гораздо важнее остановить Ибрагима! Предупредить его об опасности…» Кроме того, Хатидже осознавала, что записка будет ценным вещественным доказательством, которое она сможет предъявить Повелителю, поэтому она аккуратно свернула её в трубочку и спрятала в потайной карман своего платья. Оставалось выяснить, где находится тот дом, который упоминался в записке…