Вещий сон

Парга, ноябрь, 1538 г. В это тихое безветренное утро было довольно сложно себе представить, что осенняя листва будет с шумом кружиться над землёй. Птицы и звери не могли спокойно спать, слыша ритмичные шорохи от того, что два молодых бандита бежали через лес, пытаясь при этом не уронить огромный сундук, доверху заполненный золотыми монетами. Они глубоко и часто дышали, однако они не останавливались, несмотря на усталость. Затея этих двоих была довольно рискованной, их не раз предупреждали об этом. Разбойники и пираты старались обходить эту деревню стороной. Однако для молодых амбициозных людей всё казалось возможным. Люди, скрывающие свои лица под масками, стремились доказать другим и, прежде всего, самим себе, что они способны совершить преступление и при этом остаться безнаказанными. Однако они, как и многие их предшественники, заплатили за свою самоуверенность самую высокую цену. *** - Нико, Нико! – отчаянно взывала к молодому человеку рыжеволосая девушка с карими глазами. Она стремительно приближалась к побережью, где рыбак спокойно чинил сети вместе со своим отцом. Услышав взволнованный женский голос, он тут же бросился девушке навстречу: - Что случилось, Мария? - У нас беда! – девушка задыхалась после долгого бега, а потому её речь звучала сбивчиво. – Пираты опять пробрались в нашу деревню! Они украли из школы для девочек сундук, в котором были собраны пожертвования, присланные венецианским дожем на восстановление больницы после нападения турков. Девушка остановилась, чтобы немного перевести дыхание. Ей казалось, что от того, насколько быстро она говорит, зависит будущее Парги. Она умоляюще взглянула на Нико и взяла его за руки: - Ты – единственный, кто знает, где его найти. Только он сможет спасти нас от катастрофы. Он всегда это делал. Нико поджал губы. С тех пор как его брат чуть не покончил жизнь самоубийством, прошло полтора года. Тео по-прежнему скрывался ото всех в лачуге на самом берегу моря, однако ему удалось уговорить отца и брата не бросать тот дом, в котором они прожили много лет. Вместе с братом Тео ранним утром отправлялся на рыбалку. Первое время Нико не мог вытянуть из него даже звука, однако со временем ему удалось разговорить брата. «Когда я рассказываю тебе обо всём, что со мной случилось, мне кажется, что это происходило не со мной. Как будто ничего и не было. Сколько раз, находясь где-то там, я спрашивал себя: кто же я? Тео, сын рыбака Манолиса, или Великий Визирь Ибрагим-Паша? И с ужасом для себя я открыл тогда страшную истину: я ни тот, и ни другой. В Стамбуле все указывают мне на моё прошлое, а здесь меня узнали как приближённого Султана Сулеймана. Теперь я чувствую себя заживо погребённым» - откровенничал Тео, чем вызывал у своего брата тревогу. Однако в скором времени перемена Великого Визиря оказала влияние даже на их скромную родину. Когда Аяс-Паша вызвал недовольство венецианцев тем, что отказал им в торговых привилегиях, те отказались помогать Султану Сулейману в военном походе. Разумеется, Повелитель не ожидал такого предательства, и, конечно же, не мог не оставить этот протест безнаказанным. А потому на венецианские земли всё чаще стали совершаться нападения. Повсюду свирепствовали грабежи и убийства мирных жителей. Беззащитных женщин и девушек забирали на корабли и навсегда разлучали с родным домом. Эта ужасная участь не обошла и Паргу. Однако однажды вся деревня стала свидетелем того, как неизвестный воин, прятавший своё лицо за тканью, сумел в одиночку справиться сразу с шестью солдатами. Те вынуждены были отпустить девушек, которые вот-вот должны были сесть на корабль. Среди тех девушек была и Мария. Будучи девушкой молодой и мечтательной, она сразу же влюбилась в своего спасителя. Да, она не видела его лица, лишь его полыхающий огнём ненависти к врагам взгляд. В последующем он неоднократно спасал семьи, которые безжалостные разбойники запирали в деревянных домах и поджигали. И всегда ему удавалось незаметно исчезать. Разумеется, Нико и Манолису не составило труда узнать в спасителе Тео, поскольку только он так безупречно владел техниками боя, как рукопашного, так и с использованием холодного оружия. Когда мужчины впервые прибежали к нему в лачугу, то увидели впервые за много месяев, как в Тео появилось желание жить. Он снова почувствовал себя нужным, даже необходимым. Но сразу же взял с отца и брата слово, что они никому не раскроют, кто он на самом деле. «Я умер для всех. Пусть так оно и остаётся. Кроме того, это обезопасит всех жителей Парги, если кому-то вздумается приставать к ним с ненужными расспросами». Нико не мог не завидовать брату. Его силе, смелости и отваге. Сам он всю жизнь был простым рыбаком, который не смог в своё время в присутствии Султана даже двух слов сказать. Он помнил, с каким почтением все относились к Тео, когда он впервые вернулся на Родину спустя много лет. Однако он сам убедился, что почёт и слава сопряжены с огромной ответственностью, а дружба Султана в самый неожиданный момент может обернуться предательством. Первое время Нико вспоминал слова Сулеймана о том, что Ибрагим для него был братом. «Однако разве брат может пойти на брата?» - поражался Нико. Для него это было немыслимо. В конце концов, Нико дал самому себе обещание, что впредь он никогда не расстанется с братом и сделает всё возможное, чтобы уберечь его. Но в эту минуту он смотрел на юную Марию, которая была на целых десять лет младше него, и которая, тем не менее, поразила его в самое сердце, и думал о том, как же судьба любит посмеяться над ним. Девушка в эту минуту, он был уверен, думала о его брате, даже не зная, как он выглядит. - Тебе известно, куда они направились? – деловито спросил Нико. - Вероятнее всего они скрылись в лесу. - Хорошо. Вот как мы поступим. Ты отправляйся в школу и успокой Элени. Золото скоро вернётся на законное место. Мария кивнула и тут же убежала, не подозревая, что Нико не отводил взгляд от её нежно-розового платья. Манолис уже подходил к сыну сзади: - Может быть, ты отправишься вместе с ним? – взволнованно спросил Манолис. – Он ещё слишком слаб после предыдущей схватки. Один из пиратов серьёзно ранил его в плечо… - Разумеется, я не оставлю его одного, отец! – воскликнул Нико. – Пусть он всегда против того, чтобы я подвергал свою жизнь опасности, однако мне удалось научиться владеть саблей настолько, чтобы не позволить врагам убить себя. *** Нико и Тео довольно долго искали преступников и уже потеряли надежду на успешный исход операции, как вдруг они услышали громкий мужской смех. Тео натянул тёмную ткань на лицо, оставляя открытыми только глаза. Нико последовал его примеру. Братья вскарабкались на дерево, чтобы иметь возможность осмотреть местность с высоты. Это позволило им убедиться, что бандитов на самом деле двое, и действовали они без сообщников. -… Я же тебе говорил, что всё это выдумки беззащитных жителей Парги, - сказал один, открывая сундук и набирая в ладонь целую горсть монет. – Все мужчины здесь слишком старые и больные, чтобы сражаться, а молодые слишком юны и глупы для этого… Тео взглянул на брата и заметил, как тот еле сдерживет себя от гнева. Нико громко сопел и сжал руки в кулаки. Он уже готовился спрыгнуть с дерева прямо на голову наглецу, однако Тео заметил этот порыв и сделал предупреждающий жест рукой. Нико замер, так как он не понимал, чего же ждёт Тео. Однако когда последний достал из-за пояса кинжал, то на лице Нико появилась торжествующая улыбка. Он понимающе кивнул и достал свой нож. Действительно, к чему тратить силы на бой, если можно с лёгкостью расправиться с врагами на расстоянии? Тео бросил нож первым и, разумеется, убил одного из пиратов точным ударом в шею. Несколько мгновений братья забавлялись тем, как испуганно начал озираться по сторонам его товарищ, после чего Нико швырнул свой нож, тем самым не убив, но серьёзно ранив убегавшего. Когда бандит подбежал к стволу дерева, на котором сидели близнецы, Тео спрыгнул вниз и оказался прямо напротив вора. Тот уже был ни жив ни мёртв от страха за свою жизнь, однако он нашёл в себе силы, чтобы развернуться и побежать в противоположную сторону. Тео даже не стал ничего предпринимать, потому что видел, как Нико готовится к прыжку. Через секунду бандит закричал от ужаса, потому что мужчина оказался более безжалостным. Одним ударом Нико повалил бандита на землю, после чего достал нож из его шеи и попросту перерезал вору горло. Кровь хлестнула фонтаном настолько далеко, что несколько капель попало в раскрытый сундук. Нико несколько секунд потрясённо смотрел на убитого. Сегодня он впервые перерезал кому-то глотку. Конечно, он ждал этого многие месяцы, тренируясь вместе с братом, однако для него это оказалось чрезвычайно сложным испытанием. Тео видел, как дрожат окровавленные руки его брата, а потому тут же подбежал к нему и сел рядом: - Ты всё сделал правильно, Нико. Из-за этих людей многие люди лишились бы лечения и умерли от болезней. - Я… Я знаю… - тихо ответил брат, всё ещё тяжело дыша. - Я чувствовал, что ты ещё не готов, поэтому не хотел, чтобы ты шёл со мной, - признался Тео. – Я ведь предупреждал, что это тяжело. Нико молчал. - Вставай, - Тео похлопал брата по плечу. – Нам нужно закопать тела и отнести золото в школу. Точнее, золото понесёшь только ты, - подмигнул он. *** - А где же наш спаситель? – Мария пытливо посмотрела на Нико, едва тот поставил сундук на землю. – Мы бы хотели поблагодарить его… Нико почувствовал, как у него защемило в груди. Девушка, в которую он был влюблён с самого детства, стояла сейчас прямо перед ним. Однако Мария никогда не замечала его, даже презирала, если верить словам её подруг. Это было связано с тем, что Нико очень часто менял возлюбленных, но всё всегда заканчивалось для него печально. Девушки, которым он разбивал сердца, назло ему выходили замуж. Но стоило в Парге появиться его разбогатевшему брату, как все девушки выстраивались в очередь, чтобы взглянуть на приближённого Султана. Каждая из них уже мнила себя его невестой. В том числе и Мария. Сейчас она, сама того не ведая, вызвала целую бурю негодования в душе Нико. Ему хотелось крикнуть ей в лицо: «Я тоже ваш спаситель! Я сражался вместе с ним наравне!» - Вы же знаете, - Нико старался говорить спокойно. – Для него самой лучшей благодарностью будет, если вы как можно реже будете о нём спрашивать. - Ах, он ещё и скромный, - томно вздохнули школьницы, подбежавшие к Марии в надежде узнать хоть какие-то новости. Когда все увидели сундук, то сразу же забыли о Нико, которому ничего не оставалось, кроме как отправиться домой к отцу. Грустные мысли завладели им. У Тео была такая насыщенная жизнь, он повидал столько новых земель, общался с такими разными людьми, жил в такой роскоши, которая другим даже и не снилась. Но теперь, когда он по воле судьбы оказался на Родине, где заново прослыл героем, он предпочитал жить нелюдимо, и чтобы о нём не говорили. Тео мог бы столько всего рассказать своим землякам, столько сделать для процветания родной деревни, однако ему это было совершенно неинтересно. Нико мог только догадываться, о чём думает его брат, когда целыми днями чинит сети под шум морских волн. Тео можно было бы принять за одичавшего безумца: он кроме брата и отца никогда и ни с кем не заговаривал, борода у него была настолько длинная, что иногда цеплялась за пуговицы на одежде, которая, кстати говоря, была вся в заплатках. Питался он только рыбой, которую ему удалось поймать. Тео преркасно видел проблески зависти в глазах Нико, однако они очень быстро исчезали, едва в разговоре всплывала ночь, когда стражники Султана душили его верёвкой на глазах у жены. Первое время Тео размышлял о том, что настоящей в его жизни была только любовь Хатидже. Однако и её он теперь лишён. Несколько дней назад Манолис пытался намекнуть сыну о том, что ему следует остепениться, начать новую жизнь, жениться и обзавестись новой семьёй. Однако Тео взглянул на отца так, словно тот никогда ничего глупее не говорил. Тогда Нико с облегчением выдохнул, осознавая, что до его Марии брату не будет никакого дела, даже если они когда-нибудь и увидятся. *** Этой ночью Нико не мог заснуть. Он долго ворочался в кровати, но, побоявшись разбудить отца, решил пойти к брату. Нико был почти уверен, что Тео тоже сейчас бодрствует, и не ошибся. Тео сидел во дворе и грел руки перед маленьким костерком. - Я снова увидел во сне Хатидже, - сказал он, услышав шаги Нико позади себя. – Даже спустя столько времени я слышу её отчаянный крик… - Госпожа сейчас на небесах, - попытался утешить брата Нико. – Она вместе с вашим сыном Мехметом наблюдает за тобой… - Тогда почему я не могу отпустить её, брат? - Ваша любовь была слишком сильной, чтобы вот так в один миг исчезнуть… - Ну, а ты почему не спишь, брат? Может быть, и твоими мыслями завладела какая-то женщина? – усмехнулся Тео. Нико напрягся. Как ни странно, ему почему-то не хотелось говорить с братом о Марии. Он улыбнулся и перевёл тему: - Мы давненько с тобой не упражнялись, брат. До рассвета у нас ещё есть несколько часов. Так что не сомневайся, я одержу над тобой верх в битве на саблях. - Это мы ещё посмотрим. Пойдём на песчаный берег. Там тебе будет не так больно падать, - усмехнулся Тео, бросая брату саблю, которую тот ловко поймал.