Вещий сон

Когда близнецы, закончив откровенный разговор, приняли решение отправиться на пустынный пляж, во всей Парге царила кромешная тьма. Возможно, именно поэтому Тео предпочитал тренировать брата в это время суток. Он мог быть уверен, что никто не пройдёт мимо и не разоблачит его личность. Ночь была тем временем суток, когда Тео мог быть самим собой. Он часто говорил брату о том, что после предательства Султана его жизнь и так превратилась во тьму. Нико же, в свою очередь, приходил в восторг от того, что спустя столько лет у него появилась невероятная возможность проводить время с братом подобным образом. Проводя время в тренировочных сражениях, братья забывали о времени. Нико из кожи вон лез, чтобы заслужить похвалу такого отважного и бесстрашного воина, как Тео. Однако всё чаще он чувствовал себя беззащитным и слабым ребёнком рядом с ним. Этой ночью Нико невероятно везло. Раз за разом Тео оказывался поверженным. И когда он в очередной раз упал на песок, то, заметив победную ухмылку Нико, рассмеялся: - Ты не думай, что тебе удалось приобрести те навыки, которым я обучался много лет. Тебе просто повезло, потому что я ранен. - Но признай, я стал сражаться намного лучше, - Нико старался скрыть разочарование в голосе. - Разумеется, ты научился держать саблю в руках. Однако Шехзаде Мустафа, обучение которого было поручено мне, сражался так уже в четырнадцать лет, - Тео рассмеялся и поднялся с земли, попутно стряхивая песок с одежды. - Что? Ты сейчас сравнил меня с малолетним юнцом? – слова брата явно провоцировали Нико, а потому он, не мешкая, со всей силы стал наносить удар за ударом. Однако Тео с лёгкостью отражал атаки брата. В конце концов, Нико быстро выдохся и Тео, уличив момент, нанёс решающий удар, после которого его брат оказался на песке. Тео заметил, что Нико находится в замешательстве, а потому сел рядом с ним: - Раз за разом ты повторяешь одну и ту же ошибку, Нико. Сколько бы я тебе ни напоминал о ней, ты на следующий день всё забываешь. Нико повернул голову и посмотрел брату в глаза. - Ты поддаёшься ярости и забываешь о том, что нужно сохранять спокойствие. Во время сражения тобой должен владеть холодный расчёт, а не эмоции. Когда ты это поймёшь, то сразу заметишь, как тебе станет легче беречь силы. Нико, выслушав наставления брата и отдышавшись, с готовностью поднялся с земли: - Я постараюсь учесть твои слова. Давай попробуем ещё раз, - Нико схватил саблю и ожидал, когда брат будет готов нападать. *** - Мария, доченька, хватит изводить себя, ложись спать, - услышала девушка голос матери. Переодевшись в ночную рубашку, красавица села за стол, расположенный возле окна, и молча любовалась ночной красотой своей деревни. Совсем недавно она закончила проверять письменные работы своих учениц и надеялась, что сон сморит её. Однако шли минуты, но мысле о таинственном герое не покидали Марию. - Всё в порядке, матушка, я сейчас лягу, - девушка постаралась говорить убедительно. Но от родной матери сложно что-то скрыть. Мария услышала, как женщина отовигает деревянный стул и садится напротив. - Ты сегодня сама не своя. Что тебя тревожит? Девушка не решалась рассказать матери о своей тайной влюблённости. Конечно, Мария осознавала, что любить человека, чьего лица она даже не видела, это глупо. Но тогда почему же он не выходит у неё из головы? - Я не могу забыть тот ужасный день, когда пираты хотели увезти нас отсюда и отдать в рабство, - с ужасом прошептала девушка. – Я боялась, что больше никогда не увижу тебя и своих маленьких учениц. - Не думай об этом, дитя моё, - женщина крепко сжала ладонь своей дочери. Это была слишком болезненная тема для обеих собеседниц, а потому они молчали, предаваясь страшным воспоминаниям. - Ты только взгляни на море, мама, - внезапно встрепенулась Мария. – Кажется, будет страшная буря. Однако я успею запечатлить эту стихию… Дело в том, что девушка с самого детства страстно увлекалась рисованием. Всё, что она видела вокруг себя: дома, деревья, людей, а главное, море – Мария сразу же переносила на бумагу. Сначала девушка рисовала кусочком уголька, а после, уже в школе ей посчастливилось творить на холсте масляными красками. Девушка могла сидеть неподвижно часами, пока не закончит какой-нибудть натюрморт, портрет или пейзаж. Вот и сейчас она перед рассветом готова была помчаться на побережье вместе с карандашом и бумагой. За столько лет мать Марии привыкла к таким творческим порывам своей дочери, а потому просто улыбнулась и, укоризненно покачав головой, посмотрела вслед убегающей девушке. Когда дочь скрылась за поворотом, женщина медленно поднялась из-за стола и подошла к кровати, на которой спала её дочь. Она надеялась, что Мария не останется на побережье и хотя бы под утро придёт домой, чтобы поспать в мягкой постели. Поэтому она решила взбить подушку и встяхнуть одеяло. Внезапно она услышала шелест бумаги, которая упала на пол. Лунный свет позволил женщине рассмотреть изображённого там человека. В этот самый момент она вспомнила, как Мария прятала рисунок от матери всякий раз, когда та заходила пожелать ей спокойной ночи. «Теперь мне ясно, что тревожит твоё сердце», - вздохнула женщина, разглядывая портрет человека, скрывающего своё лицо. *** Поскольку девушка побежала на пляж, едва увидев сюжет для своей картины, то она даже не позаботилась о том, чтобы обуть сандалии. Хорошо ещё, что на ней была длинная тёплая жилетка поверх ночного платья, поэтому у неё была возможность закутаться в неё поплотнее, как только усилился ветер. Ступни её чувствовали холод и мягкость прибрежного песка, сменившего жёсткую землю, усыпанную камнями. Девушка стала озираться в поисках удобного места для обустройства, однако порывистый ветер постоянно шевелил её расплетенные длинные волосы, которые закрывали лицо всякий раз, когда она поворачивала голову. Поэтому она вспомнила, что если не полениться и пройти три мили вдоль побережья, то можно обустроиться на пустынном пляже, куда ветер не долетает. Ходили слухи, что хижина старца, расположенная там, проклята, и любой здравомыслящий человек не сунется в те места даже в светлое время суток. Но Марию уже несколько месяцев мучало любопытство: что же может быть страшного в простом полуразваливающемся доме на берегу? Разумеется, сейчас она не осмелится войти внутрь, однако подойдёт к нему настолько близко, насколько это возможно. «Этот дом я тоже смогу включить в свою картину!» - от внезапно появившейся в её голове идеи девушка пришла в ещё большее возбуждение и потому она не заметила, как стала бежать, едва касаясь кромки воды. Внезапно она увидела два мужских силуэта. Скрежет металла, который девушка услышала через мгновение, свидетельствовал о том, что они сражались саблями. «Неужели опять бандиты?» - сердце девушки замерло от страха. Она начала пятиться назад, однако то, что она заметила, удивило её. Когда один из этих двоих был обезоружен и упал на землю, второй, вместо того, чтобы убить его, протянул ему руку. - Мы не уйдём отсюда, пока ты не признаешь, что я победил, брат! Увидев лицо «победителя», Мария удивлённо ахнула: - Это Нико? А кто же тогда рядом с ним?.. Тем временем мужчина, который был повёрнут к ней спиной, отвечал: - Когда на твоём плече будет такая же рана, Нико, мы снова сразимся. И когда я одержу победу, то повторю тебе эти слова. - Ты уже нагнал страху на всех, кто осмеливался нападать на нашу деревню, Тео! – возмутился Нико. – Я боюсь, что судьба может и не предоставить мне шанс проявить себя… - Тео? – Мария была настолько удивлена, что её голос звучал на несколько тонов выше. – Тео жив? И это он… - каждую фразу она произносила всё громче, поэтому неудивительно, что братья, услышав женский голос совсем близко, стали оглядываться. - Здесь кто-то есть, Нико, - встревожено заявил Тео. – И этот кто-то узнал меня… Нико, тем временем, успел заметить убегающую девушку и бросился вдогонку. Однако ему не суждено было догнать её, поскольку внезапно водная гладь была потревожена серией взрывов. Огни осветили море и лица троих, находящихся на побережье. От страха Мария и думать забыла о только что совершённом открытии. Подсознательно она понимала, что кораблекрушение, происходящее прямо у неё на глазах, не предвещает ничего хорошего. Поэтому ей сейчас же захотелось оказаться дома рядом с матерью. Через несколько минут запыхавшаяся от бега девушка остановилась. Очевидно, жители Парги мгновенно пробудились от внезапного шума и побежали на берег, чтобы выяснить, в чём дело. Мужчины, вооружённые подручными средствами: граблями, вилами, перочинными ножами и факелами, - бросились к воде, где их ждало несколько лодок. Женщины стояли поодаль и с тревогой в глазах наблюдали за своими мужьями, братьями, отцами и детьми. Близнецы тоже даром времени не теряли и отправились навстречу своему отцу, который, несмотря на преклонный возраст, очень быстро передвигался по побережью. - Отец, скорее, на корабле могут быть раненые, - кричал Нико, запрыгивая в лодку. - А если это турецкий корабль? – встревожился Манолис. – Они же убьют нас всех. - На этот случай у нас с Нико имеется кое-что в запасе, - Тео на всякий случай натянул ткань на лицо и кивнул в сторону сабель, которые лежали на дне лодки, перекрещенные друг с другом. – И у Нико снова появится шанс проявить себя. - Не понимаю твоего спокойствия, сынок, - покачал головой Манолис. – Даже если вы с Нико безупречно владеете холодным оружием, вам не удастся одолеть целую армию! Внезапно совсем рядом с лодками, в которых навстречу неизвестности плыли мужчины, снова раздался выстрел. Корабль, который по размеру был в полтора раза меньше атакующего судна, не выдержал очередного удара и отправился ко дну. Кроме того, две лодки перевернулись вверх дном, и несмолкаемые крики перепуганных женщин были слышны даже на таком расстоянии. - Они погасили огни и отступают! – заметил Нико. - Нам нужно поскорее достать их из воды, пока ещё хоть что-то можно рассмотреть, - кивнул Тео и сильнее налёг на вёсла. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мужчины появились на берегу, таща на своих плечах наглотавшихся солёной воды «спасателей». Через несколько минут появились остальные. - Мы видели несколько трупов возле затонувшего корабля. Среди них была женщина. Она всё время повторяла одно и то же имя: «Летиция, Летиция!» - начал говорить юноша лет четырнадцати. - Но через несколько секунд раздался новый взрыв. Огни погасли, и женщина замолчала. Скорее всего, волна накрыла её и унесла ко дну, - продолжил его старший товарищ. – Мы попытались на свой страх и риск подплыть к тому месту, где её голос звучал в последний раз, однако там уже было темно, и нам удалось рассмотреть только деревянные обломки корабля. - Раз второй корабль уплыл, то их целью было уничтожение затонувшего судна, - подал голос третий, плывший в лодке вместе с юношами. - Эти пираты никого и ничего не боятся, - Нико сжал руки в кулаки. – Что им сделали несчастные женщины?.. - Нам всем нужно срочно уходить! – крикнула Мария, указывая рукой на море. – Сюда приближается огромная волна. - Начинается буря! – зашумели мужчины. – Все по домам! Во всей этой суете никто не обратил внимания на то, что Нико и Манолис подошли к Тео и схватили его за руки: - Прошу тебя, Тео, пережди эту бурю в нашем доме! Вряд ли кто-то завтра станет искать тебя. Все будут бояться даже к окну подойти… Несколько секунд Тео размышлял о рациональности этого решения. В конце концов, он ответил: - Думаю, вы правы. Но я пробуду у вас только один день. Послезавтра на рассвете я вернусь в хижину. *** Хатидже очнулась от того, что ей вдруг стало холодно. Её всю трясло, поскольку порывистый ветер на берегу моря безжалостно обдувал ледяным потоком промокшую и прилипшую к коже одежду. Шум в ушах стал гораздо тише, однако всё её тело болело от того, что она лежала на длинной деревянной доске, которая, по всей видимости, ещё вчера была дверью. Когда женщина попыталась поднять голову, чтобы осмотреться, то почувствовала страшное головокружение и поспешила вернуться в прежнее положение. Немного отдышавшись, она попробовала пошевелиться ещё раз. Выпрямив правую руку, она почувствовала, как её ладонь погрузилась во влажный песок. Пролежав неподвижно несколько минут, она решила перевернуться на спину. Приложив немало усилий, женщина скатилась с доски и оказалась на мягкой земле. Однако когда она открыла глаза, чтобы взглянуть на серое предрассветное небо, то почувствовала резь и зажмурилась, часто дыша. Судьба в очередной раз оказалась к ней благосклонна и сохранила ей жизнь. Но какую огромную цену ей пришлось заплатить за своё спасение! Хатидже была уверена, что вместе с бурей её настигнет смерть, как и остальных. Сейчас она пребывала в некой апатии и ещё не до конца осознавала, что в очередной раз потеряла близкого человека – молодую девушку, которая успела заменить ей если не сестру, то подругу. Она не понимала того, что осталась в этом мире совершенно одна в незнакомом месте. Но прозрение настигло её спустя несколько часов, когда солнце находилось в наивысшей своей точке. Время, проведённое в безмятежном за многие дни сне, сыграло свою роль и помогло Госпоже прийти в себя. Она резко открыла глаза и приподнялась над землёй. Вокруг было только бушующее море и бесконечный песок. - Аллах! Так это был не сон? – потрясённо прошептала она, медленно поднимаясь на ноги. Тревога переполняла её сердце. Она побежала вдоль побережья, тщетно пытаясь отыскать хоть какие-то следы пребывания своей подруги. – Летиция! Летиция! Прошу тебя, отзовись, Летиция! Она не хотела верить, что такая молодая, красивая, любящая жизнь девушка так стремительно погибла. «Это невозможно! Ведь она собиралась начать новую жизнь! Впервые она следовала зову своего сердца и собиралась стать счастливой. У неё всё было впереди… Нет! Я не верю! Она просто где-то на другом конце берега, я уверена! Лежит точно так же, как я, в ожидании помощи…» Эти мысли придавали Хатидже сил, чтобы, превозмогая боль, бежать по побережью в поисках молодой девушки. «А Антуан? Что же с ним будет, если он узнает, что на наш корабль напали? Он ведь подумает, что мы погибли… О, нет. Не желаю даже думать об этом! Нужно только найти Летицию, а потом найдутся добрые люди, которые нам помогут…» Внезапно берег накрыла сильная волна, которая принесла бездыханное тело одного из моряков, погибших во время крушения. Заметив его, Хатидже с ужасом отпрянула на несколько шагов. Она резко повернула голову в сторону берега, не желая даже взглядом касаться смертоносной стихии. Глубоко внутри она понимала, что точно также может произойти и её встреча с мёртвой Летицией. Но она не теряла надежды увидеть её на берегу. Но всё оказалось гораздо хуже, чем можно было себе представить. Наклонив голову вниз, она увидела, что её нога прижимает к себе светлую прядь волос. Несколько минут Хатидже стояла неподвижно, не решаясь взглянуть на обладательницу золотых локонов. Тело девушки то приближалось, то отдалялось, подчиняясь силе морской волны. Она была повёрнута лицом вниз. Хатидже наконец решилась присесть на корточки и попытаться привести девушку в чувство. Она перевернула её на спину и увидела, что половина её некогда прекрасного личика превратилась в кусок мяса. Видимо, когда она прыгнула в воду вслед за Хатидже, то упала как раз на взорвавшийся снаряд. Женщина долго выкрикивала имя своей подруги в надежде, что это оживит её и вернёт прежнюю красоту, однако некоторое время спустя Хатидже охрипла, но чуда так и не произошло. Отчаяние отняло у неё все силы, а потому она без чувств упала прямо на грудь погибшей. Она не слышала, как к ней кто-то подбежал и попытался позвать.