Вещий сон

Элени не удивилась, когда в скором времени к ней постучали Шехзаде Мустафа и его приближённые. Она уже наслушалась от других, что знатные господа пытаются найти выжившую в кораблекрушении женщину, которая, как выснилось, была каким-то образом связана с самой Хатидже-Султан. Знахарка понимала, что люди, не имея дурных намерений против Кассандры, быстро навели Шехзаде на нужный след и отправили его прямо к ней в дом. - Она пропала несколько дней назад, Шехзаде, - заговорила женщина после того, как гости представились и объявили оцели своего визита. Они сразу сказали ей о найденной могиле и о том, что нет смысла лгать. – Исчезла и никому ничего не сказала. Кассандра часто так делает. Уходит, чтобы побыть в одиночестве и предаться воспоминаниям. По глупости она даже пыталась несколько раз покончить с собой, так тяжело ей было после смерти близкой подруги... С каждым словом знахарки Шехзаде испытывал всё большее волнение. Он решил не шокировать жителей Парги и не стал раскрывать личность таинственной Кассандры. - … Я не удивлюсь, если она всё-таки совершит задуманное и наложит на себя руки, - с горькой улыбкой призналась Элени. – Из-за всей этой суеты, сязанной с Вашим появлением здесь, мне не удалось проследить за ней. Но даже если она и не собиралась убивать себя, то в лесу, где она, скорее всего прячется, ей не удастся долго протянуть. - Мои люди уже несколько дней прочёсывают лес, - ответил Шехзаде. – Я уверен, что они скоро найдут её и приведут сюда. - Что же она такого сделала? - Мы не собираемся причинять ей вред, - вмешался Антуан. – Нам нужно только поговорить с ней. Ведь только ей известны обстоятельства смерти моей сестры Летиции… - Я рассказала вам всё, что знаю сама. Надеюсь, вам удастся отыскать её живой. Когда мужчины откланялись и покинули здание школы, Мария, подслушивавшая разговор в соседней комнате, тут же распахнула двери: - Элени! Зачем ты убедила их продолжать поиски в лесу? Неужели ты не понимаешь, что это может навредить Тео? - А бедную Кассандру тебе совсем не жаль? Она столько месяцев живёт рядом со мной, и я вижу, как она страдает. Эти люди связаны с ней. Особенно Антуан. И я почти уверена, что они сдержат своё слово и помогут ей. - Так не может продолжаться, нужно найти Тео и предупредить… Мария выбежала из комнаты, но вопрос Элени заставил её замереть на месте: - Что же ты планируешь делать? Неужели ты знаешь, где он прячется? - Нет. Но Нико знает. Он поддерживает с ним связь. - Но он считает тебя предательницей. - Я объясню ему, зачем эти люди здесь и кого они на самом деле ищут… *** Однако Марию опередили в её благородной цели. Нико вместе с отцом собирались спрятаться в лачуге на берегу моря и собирали вещи, когда во дворе послышался детский голос: - Нико! Нико! Открой дверь! Манолис немного растерялся: - Кто это? Ребёнок? Нико пожал плечами и открыл дверь. Когда он увидел маленького гостя, то его брови удивлённо поползли вверх: - Тео? Что ты здесь делаешь? Стараниями покойной матери, воспитавшей всех мальчиков по имени Тео, Нико невольно перенял эту привычку. Он тоже знал всех мальчишек, носивших имя его брата, и временами играл с ними. - Нико! Нужна помощь твоего друга! - Что? О ком ты говоришь? - У тебя есть друг, который спасал нас от бед… Мужчина понял, что речь идёт о его брате и, опасаясь, как бы кто не услышал их разговор, буквально втащил мальчика внутрь. - Тео, откуда тебе стало известно о друге? - Это неважно! Моей учительнице Кассандре грозит опасность. Люди, которые прибыли сюда, хотят её найти и убить, поэтому она сбежала. Нужно спасти её! - Постой! Почему ты так решил? - Она сама мне сказала. Она обещала вернуться, но прошла уже целая неделя, а о ней ничего не известно… Нико слушал рассказ мальчика, прерываемый всхлипываниями, и сопоставлял информацию. «Так значит, это не из-за Тео такой переполох! А из-за этой Кассандры!.. Выходит, что Мария не виновата…» - … Обещай, что поможешь, Нико! Нико оторвался от своих размышлений и крепко обнял мальчика: - Я попытаюсь. «Но сначала мне нужно поговорить с Марией…» *** За время службы у Султана Сулеймана Ибрагим привык жить в самых разных условиях. Поэтому ночёвки в лесу под открытым небом не были для него сюрпризом. Он был в состоянии раздобыть себе пищу, развести огонь, чтобы согреться, и даже соорудить некое подобие шалаша, чтобы там укрыться от дождя. Каждый день он приходил в условное место в надежде получить от брата весть о том, что люди, прибывшие в Паргу, не обнаружили ничего подозрительного и вернулись в Стамбул. Однако вестей не было довольно долго. Да он и сам несколько раз чуть не попался. Солдаты тщательно шерстили лес. Но в один прекрасный день мужчина получил все ответы. И жизнь его резко изменилась. На рассвете он проснулся от того, что услышал, как кто-то бежит в его сторону. Судя по шумному дыханию, это была женщина. После того, как Ибрагим поднялся с земли и отряхнулся, он по обыкновению залез на дерево и стал наблюдать. В скором времени в поле зрения действительно появилась женщина. Он не мог разглядеть её лица, однако было заметно, что она сильно измотана и, кажется, вот-вот лишиться чувств. Но преследователи неустанно шли за ней, поэтому страх заставлял её двигаться дальше. А два солдата всё быстрее приближались к ней. - Как ты думаешь, это она? – спросил один. - Судя по описанию, которое дал нам Хызыр-Реис, всё верно. - Впрочем, кто ещё станет прятаться в лесу? Видимо, эта Кассандра натворила что-то… - Нам не должно быть до этого дела, - прервал второй. – Раз Паша приказал отыскать её, значит, так надо. Хватаем её! Ибрагим видел, как солдаты, словно коршуны, набросились на несчастную женщину. Та сопротивлялась из последних сил. - Нет! Отпустите меня! Я никуда с вами не пойду! – Кассандра вырывалась, но с каждой секундой она становилась всё слабее. - Не вынуждай нас применять силу, хатун! – пригрозил солдат. - Оставьте меня! - Кассандра ударила одного из стражников в ногу. - Ну, что же, мы тебя предупредили, - пробормотал его товарищ и залепил Кассандре смачную пощёчину, из-за которой женщина окончательно потеряла сознание. Несмотря на то, что Ибрагим не был лично знаком с беглянкой и видел её силуэт лишь издалека, её отчаянный, но охрипший голос показался ему знакомым. Кроме того, в силу своей привычки он не мог позволить кому бы то ни было так по-варварски относиться к женщине, какой бы ужасной преступницей она ни была. Поэтому через секунду он уже спрыгнул на землю и с вызовом смотрел на солдат: - Немедленно отпустите её! Стражники были немного изумлены и с улыбкой взглянули на лесного разбойника: - А ты ещё кто такой? Но Ибрагим был непреклонен: - Вы что, не понимаете слов? Я сказал, отпустите её! - Да кто ты такой, чтобы нам приказывать? – один из солдат начал злиться и обнажил саблю. - Наша задача – выполнить задание нашего капитана, а он велел привести к нему эту женщину. - Она же сказала, что не хочет идти с вами! - У неё никто не спрашивает, хочет она или нет. А ты лучше уйди с дороги, бей, если тебе жизнь дорога! - И не подумаю! - Ну что же, тогда и ты пойдёшь с нами. Паше, да и Шехзаде будет очень интересно узнать, почему ты прячешься в лесу и покрываешь эту женщину, - солдат, державший Кассандру на руках, бросил её плашмя на землю, словно она была мешком с камнями. Это ещё больше разозлило Ибрагима, и он готов был расправиться с этими двумя. Солдаты были уверены, что вдвоём они легко справятся с безоружным. Но когда через секунду он выбил сабли у них из рук, то им пришлось насторожиться. Этот бей не так прост, как кажется. Несколько раз им всё же удавалось повалить его на землю, но он с готовностью отражал все их атаки. В конце концов, он схватил лежавшую на земле саблю и вспорол ею живот одному из противников. Но второй даже не думал предаваться горю по убитому товарищу. Вместо этого он вытащил холодное оружие из его тела и набросился на Ибрагима с новой серией ударов. - Ты подписал себе смертный приговор, смельчак, - ухмыльнулся солдат. – Скоро сюда придут мои товарищи, и тогда тебя уже ничто не спасёт. Ибрагим поднял подбородок и смерил противника высокомерным взглядом: - Но сейчас ты один и почти проиграл, - он с лёгкостью отражал все удары солдата. В конце концов, Ибрагиму удалось поставить подножку сопернику и, повалив его на землю, он отбросил саблю и стал его душить. Увидев в глазах соперника страх перед скорой смертью, Ибрагим не смог сдержать смешок: - Вот какие солдаты теперь окружают наших Шехзаде и Повелителя. Аллах, во что превратился корпус янычар? – сказав это, он в одну секунду прекратил мучения молодого солдата одним ударом кинжала, который он хранил при себе, в сердце. Несколько секунд он смотрел, как дух покидает тело несчастного, после чего взгляд обратился к несчастной жертве. Женщина по-прежнему не издавала ни звука и лежала лицом вниз. Короткие пряди закрывали её лицо, однако руки были обнажены. Ибрагиму бросились в глаза шрамы на предплечьях. Он подошёл ближе, намереваясь развернуть её лицом вверх, однако внезапно вдалеке послышался шум. Убитый не солгал. Солдаты действительно выкрикивали какие-то мужские имена. Видимо, звали тех, кого он только что убил. Не теряя ни минуты, Ибрагим подхватил тело женщины на руки и, постоянно озираясь по сторонам, помчался в укрытие, где его ещё ни разу не находили. Не заметили его и на этот раз. Солдаты долго ходили по окрестностям, пытаясь отыскать убийцу, пока один из них не заявил, что об этом инцеденте нужно доложить Шехзаде. Когда все ушли, уже начало темнеть. Всё это время Ибрагим внимательно следил за окружающей обстановкой, прижимая женщину к себе. Он был готов в любую минуту сорваться с места, чтобы уйти от преследователей. Но теперь, убедившись, что ни ему, ни беглянке ничего не угрожает, он вспомнил, что женщину нужно попытаться привести в чувство. Он наконец-то взглянул на её лицо. Увидев такие до боли знакомые и родные сердцу черты, он сначала подумал, что ему померещилось. Ибрагим зажмурился и тряхнул головой в попытке избавиться от мучительных видений, но когда он провёл ладонью по её лицу, то убедился, что это действительно его Хатидже. - Как же это? Как? – у мужчины перехватило дыхание. Он уже не мог оторвать от неё взгляд, внимательно изучая каждый шрам и каждую царапину на некогда безупречной коже. – Неужели ты всё это время была совсем рядом со мной?.. Ибрагим провёл ладонью от плеча до запястья и обнаружил на пальце то самое кольцо, которое избавило его от сомнений. В эту самую секунду он крепко сжал её руку и припал ней губами. Он ещё не до конца осознавал, что привело его жену, которую он считал покойной, в эти края и почему она так отчаянно сопротивлялась, когда солдаты хотели увести её. Он уже давно не проливал слёз, однако в эту самую секунду, когда она едва зашевелилась и стала дышать громче, Ибрагим перестал замечать, как они стекают по его щекам. - Ибрагим? – голос Госпожи звучал совсем тихо. Она не открывала глаз, но на её лице появилась блаженная улыбка. – Это ты? - Да, повелительница судьбы моей, это я. Я здесь, рядом с тобой. - Ты пришёл забрать меня к себе? – у неё совсем не было сил, но она стремилась прильнуть к нему как можно ближе. – Неужели придёт конец моим страданиям? - Мы будем всегда вместе, моя Госпожа, обещаю тебе, - он обнял её настолько крепко, насколько это было возможно. - Прошу тебя, не отпускай моей руки… Ибрагим исполнил её просьбу, даже не задумываясь над тем, почему Хатидже так дрожит. - Никогда! - Я чувствую, что силы покидают меня… Наконец-то он начал догадываться о том, что Хатидже думает, что ей всё это мерещится. Он провёл рукой по её лбу и с ужасом понял, что у неё жар. - Бисмиляхи Рахмани Рахим! – Ибрагим настолько испугался, что не придумал ничего лучше, чем ударить её по щекам, надеясь, что это поможет ей снова не потерять сознание. – Хатидже! Не оставляй меня, Хатидже, слышишь? Только не теперь… Ибрагим начал её трясти, но всё безуспешно. Женщина больше не издала ни звука.