Вещий сон

Для Нико минуты ожидания длились бесконечно. Он беспрестанно ходил из стороны в сторону, не в силах успокоиться. Нико смотрел на тихое безмятежное море, и с каждой секундой надежда на то, что Мария всё-таки придёт, гасла. Ах, лучше бы она не давала этого обещания! Ведь он не сможет второй раз отпустить её… В конце концов, ждать её прихода устала даже Луна, которая до этого старательно освещала берег и взволнованное лицо рыбака, то и дело вглядывающегося вдаль. Спрятавшись за сгустившимися тучами, она погрузила Паргу в кромешную тьму, и Нико сам не заметил, как заснул под своим любимым деревом. Внезапно его разбудил всплеск воды. От неожиданности он встрепенулся и внимательно посмотрел на воду. Поскольку Луна так и не появилась, он не смог разглядеть лицо любителя ночных купаний. Лишь когда он подошёл к кромке воды, то сумел рассмотреть оставленную на берегу одежду, которая, он прекрасно знал, принадлежала Марии. На секунду он усмехнулся от того, что в его голову проникла шальная идея: спрятать одежду Марии куда подальше и наблюдать за тем, как она злится. - Эй! Не смей этого делать! – похоже, Мария заметила Нико, стоящего на берегу и сжимающего в руках её платье. Ей не составило труда догадаться о его намерениях. - А ты останови меня, - рассмеялся он, и, прижав её платье к себе, быстро побежал прочь от берега. - Неужели ты всерьёз? – от досады девушка всплеснула руками. Видя, что Нико не торопится возвращаться на берег, она приняла нелёгкое решение выйти из воды в насквозь промокшей ночной сорочке. Девушка уповала на то, что в темноте мужчине всё равно не удастся ничего разглядеть. Когда Мария вышла на берег, то почувствовала, как по телу побежали мурашки. Было настоящим безрассудством лезть в воду ночью. Но ей так хотелось в последнюю ночь насладиться морем, ведь неизвестно когда она вернётся сюда в следующий раз. Город, в который её собирался увезти Константин, находился более чем в сотне миль от береговой линии. Как будто назло, Луна появилась из-за туч в самый неподходящий момент, освещая стоящую на берегу девушку с головы до пят. Нико, который до этой секунды улыбался, наблюдая из своего укрытия за тщетными попытками Марии призвать его к здравому смыслу, вдруг резко переменился в лице. Во рту внезапно пересохло, и он на секунду забыл как дышать. Промокшая одежда не только ничего не скрывала, а лишь подчёркивала все достоинства её фигуры. - Нико, это уже не смешно! – девушка по-прежнему беспомощно оглядывалась по сторонам. – Я понимаю, тебе хочется посмеяться надо мной, но из-за твоих дурацких шуточек я могу заболеть… - в подтверждение своих слов она несколько раз покашляла. От крика её голос охрип, поэтому последнюю фразу она произнесла очень тихо: - Вот уж не стоило мне сюда приходить… Нико по-прежнему не мог пошевелиться. Его глаза жадно ловили каждый изгиб её тела. - Ладно, я вернусь в воду, - пробурчала девушка. – А если после этого я заболею и умру, ты будешь виноват! Сказав это, она с шумом прыгнула в воду. Этот шум резко вывел Нико из гипнотического состояния. Только сейчас до него дошёл смысл сказанных ею слов. Он тряхнул головой и побежал к воде, раздеваясь на ходу, чтобы во что бы то ни стало вытащить гордячку на сушу. Как он и ожидал, Мария всячески демонстрировала свою обиду на него. Когда он схватил её за локоть, она стала отбиваться изо всех сил: - Пусти меня, ты, самодовольный эгоист! В этот момент их лица разделяло буквально несколько миллиметров. Глядя в её глаза, Нико с усмешкой произнёс: - Видимо, за это ты меня и полюбила. Эта фраза разозлила девушку ещё больше. Её лицо исказила гримаса, и она стала обрызгивать рыбака водой: - Ненавижу тебя! Оставь меня в покое! После этих слов Нико просто схватил Марию за талию и закинул себе на плечо, позволяя ей и дальше колотить кулаками его спину. Когда они вышли на берег, Нико бережно уложил её на песок и подал платье: - Переоденься. Я разведу огонь, чтобы ты согрелась. Он сказал это таким серьёзным тоном, что у Марии от удивления вытянулось лицо. Когда Нико отошёл, она поспешила выполнить его указание, опасаясь, что он снова захочет “пошутить”. Некоторое время они сидели у костра друг напротив друга и молчали. Нико смотрел на огонь и не сразу обратил внимание на то, как Мария изучает его, словно впервые видит. Рыбак растерялся: - Что такое? - Вот смотрю я на тебя, Нико, и ничего не понимаю. Мы прожили столько лет в одной деревне, и я была уверена, что достаточно изучила тебя. Но сейчас мне кажется, что я ничего о тебе не знаю, - призналась девушка. Несмотря на то, что она сидела достаточно близко к огню, ей всё равно было зябко. Она невольно поёжилась, и Нико это заметил. Не говоря ни слова, он пересел совсем близко к ней, снял с себя жилет и накинул ей на плечи. Мария благодарно ему улыбнулась и с удовольствием закуталась в предоставленную одежду. Нико, воспльзовавшись моментом, положил руки ей на плечи. Девушка вопреки его ожиданиям, не стала отпираться, а наоборот прильнула к его груди. В эту секунду она чувствовала себя в безопасности. Она чувствовала себя счастливой. Ей не хотелось думать о том, что через несколько часов они с Нико расстанутся навсегда. - Я могу сказать о тебе то же самое, - ответил Нико. – Я был уверен, что ты презираешь меня, а оказалось, что всё совсем наоборот… Сердце Марии сжалось. Может, не стоило ему ничего говорить? Девушка вздохнула. Конечно, стоило. Лишь тот факт, что они расстанутся, придал ей смелости для этого признания. И теперь ей было неважно, что он ответит на это. По крайней мере, она пыталась себя в этом убедить. Внезапно размышления Марии прервал его смех. Девушка с изумлением посмотрела на Нико. - А-ха-ха! Невероятно! Кажется, вся Парга знала, что я к тебе неравнодушен. Знал мой отец, знала Кассандра, знал мой брат… Знали все. Кроме тебя. Мария снисходительно улыбнулась и провела ладонью по его лицу: - Ты сам себе это внушил, Нико. Вспомни, как ты поцеловал меня, а потом гулял в трактире с другими девушками, - Мария сказала это совершенно спокойно, но Нико чувствовал упрёк в каждом издаваемом ею звуке. – Мы с тобой уже говорили об этом… - Скажи, что я должен сделать, чтобы ты осталась со мной? – внезапно спросил Нико. Он и сам не ожидал от себя подобного вопроса. Но минута расставания приближалась слишком стремительно, и у Нико совсем не оставалось времени, чтобы это изменить. Но он не сможет простить себе, если хотя бы не попытается. - Тебе ничего не нужно делать, - мягко ответила девушка. – Потому что на самом деле это тебе совсем не нужно. Поверь, я уеду, и через несколько дней ты обо мне забудешь… - Я знаю, что недостоин тебя, Мария, - он прислонился лбом к её лбу и закрыл глаза. Он говорил шёпотом, но даже в ночной тишине было слышно, как его голос дрожал. – Но я не смогу без тебя. - Сможешь, Нико, как мог все эти годы, - Мария легонько стукнула ладонью по его груди и поднялась на ноги. Нико тоже встал. Девушка сняла с себя жилет и протянула ему. - Не нужно, оставь себе. Завтра утром я заберу его. - Спасибо, Нико. И не стоит грустить. Поверь, мой отъезд только к лучшему. Не нужно провожать меня. Отправляйся домой к отцу. И обязательно доведи строительство дома до конца. Я уверена, твой брат очень обрадуется такому подарку, когда вернётся. Нико молчал не в силах поверить, что это, возможно, последние слова, которые она ему говорит. Едва коснувшись губами его щеки, она развернулась и пошла по дороге. Мария держалась, пока видела перед собой лицо Нико, она могла улыбаться ему. Но стоило ей отвернуться, как слёзы градом покатились из её глаз. На несгибающихся ногах она медленно шла прочь от него, от этой ночи, и ей казалось, что то, чего она так ждала, так и не произошло. В глубине души она понимала, что всего одно слово, которое он мог бы ей сказать, изменило бы всё. Но она его не услышала… Внезапно тишину разорвал крик: - Мария! Вот оно. Сердце её застучало, и она, освободившись от необъяснимого груза, побежала на зов. Всего секунда ей понадобилась на то, чтобы увидеть следы слёз на мужском лице, прежде чем броситься к нему в объятия и выплеснуть переполнявшие её чувства в головокружительном поцелуе. Всё было как во сне. Они снова были возле костра, но вовсе не он был источником жара, охватившего их тела, которые на мягком песке слились воедино. *** Моросящий дождь, начавшийся под утро, не предвещал ничего хорошего. И Нико это понял, едва ему удалось разлепить веки. Первое, что ему удалось рассмотреть, это потухшие угли вчерашнего костра. А когда он попытался сесть, то почувствовал нещадную боль в спине. С тревогой оглядевшись вокруг, Нико с ужасом осознал, что Мария всё же покинула его, несмотря на то, что произошло между ними, оставив лишь аккуратно сложенный жилет. Конечно, сквозь сон он почувстсвовал, как девушка нежно дотронулась губами до его лба, но не придал этому значения. “Как она могла так поступить со мной?” Сердце Нико было разбито. Отряхнувшись кое-как от налипшего за ночь песка, сын рыбака отправился в дом своей возлюбленной, тая в душе крошечную надежду на то, что он ошибся. Несколько секунд он стоял на пороге её дома, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Однако внутри, кажется, царила тишина, не было никакой суеты. Нико толкнул деревянную дверь и нерешительно шагнул внутрь. Пожилая женщина сидела возле печки и смотрела на огонь. - Где она? – еле слышно спросил он. Мама Марии оторвалась от созерцания пламени и с удивлением взглянула на Нико: - Она уехала с Константином. Разве она тебе об этом ничего не говорила? Мужчина почувствовал, что всё вокруг вдруг потеряло краски и стало серым. Конечно, Мария ничего не рассказала матери о том, что случилось между ней и Нико этой ночью, чтобы не волновать её. - Говорила, кажется… Прошу меня извинить… Он больше не мог находиться в этом доме. Нико сам не знал, куда несут его ноги. Он не видел ничего перед собой. Дождь лил как из ведра, грязь противно хлюпала под ногами, но он продолжал бежать всё дальше и дальше. Прочь из этой деревни. *** Ибрагиму и Хюсреву пришлось потратить немало времени, чтобы отыскать место заключения Тургута-Реиса. Несколько вечеров подряд они поочерёдно прочёсывали подземные коридоры, но результаты этих поисков ничего не давали. Барбаросса отправил нескольких своих людей в помощь Пашам, однако не все вернулись с задания живыми. Ибрагим предположил, что их людей могли схватить и подвергнуть пыткам стражники Джанеттино Дория. Мужчины понимали, что скоро их тайный план может дойти до ненужных ушей, поэтому у них оставалась всего одна ночь, чтобы отыскать пленного адмирала. И сегодня была очередь Ибрагима. Он был уверен в том, что Тургут-Реис будет обнаружен, поскольку неисследованными осталось всего лишь два коридора. На ночную вылазку они отправились вдвоём с Хюсревом-Пашой, чтобы остальные имели возможность скрыться на некоторое время, если вдруг Ибрагима схватят. Взяв в руки факел, бывший Великий Визирь уверенно открыл массивную решётчатую дверь, которая до этого оставалась нетронутой. Он поморщился от противного скрежета, раздавшегося после того, как ему удалось сдвинуть эту дверь с места. Ибрагиму настолько не терпелось выяснить всё как можно скорее, что он даже не обратил внимания на то, что возле этой двери никого не было. В любой другой момент такое подозрительное везение наверняка насторожило бы Пашу, но в эту минуту он подносил факел к каждой камере, внимательно рассматривая лица заключённых. В одной из них сидел больной чахоткой, и Ибрагим, поняв это по окровавленным тряпкам, лежавшим возле несчастного, который не переставал кашлять, резко отпрянул и порадовался, что не изменил своей привычке закрывать лицо тканью. Наконец, дойдя до самой последней камеры, находившейся в самом отдалении от главного входа в поздемелье, Ибрагим увидел того, кого они так долго искали. Сердце Паши непроизвольно сжалось, когда отважный адмирал, всем своим видом некогда олицетворявший мужество и отвагу, на которого в своё время хотели равняться сами Шехзаде Мустафа и Шехзаде Мехмед, предстал перед ним немощным старцем. Годы каторги на галерах сделали своё дело. Тургут-Реис совсем исхудал. Он едва держался на ногах. Руки его дрожали, он был не в силах даже поднести ко рту кружку с водой, не расплескав её при этом. Грязные лохмотья свисали с него, а в бороде наверняка уже завелись вши. - Кто ты такой и зачем явился сюда? – скрипучий голос адмирала эхом разнёсся по коридору. - Я пришёл, чтобы спасти Вас, - громко и чётко ответил Ибрагим. Заметив, как вытянулось от удивления лицо старика, Ибрагим понял, что тот его узнал. - Этого не может быть, - потрясённо произнёс Тургут-Реис. – Я слышал, что Ибрагима-Пашу казнили два года назад. Наверное, я снова начал бредить. Это всё последствия болезни. - Нет! – Ибрагим подошёл вплотную к решётке, стянул с лица ткань и поднёс факел поближе, позволяя пленнику убедиться, что это не обман. – Это действительно я. Тургут-реис хранил молчание, внимательно изучая черты лица бывшего Великого Визиря. - Я прибыл в Валенсию вместе с Барбароссой и его людьми. Мы собираемся организовать тайное общество, цель которого – защитить Шехзаде Мустафу. Он сейчас в большой опасности. - Вы своими глазами можете убедиться, что я уже ничем не смогу Вам помочь, - обречённо вздохнул корсар. – Я давно утратил былую славу. - Вы ошибаетесь. Повелитель вернёт Вам все титулы и звания. Он дорожит Вами. Тургут-Реис снисходительно улыбнулся. Ему не хотелось расстраивать человека, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти его. - Вы сами верите в то, что говорите, Паша? Всем известно, как Повелитель дорожил Вами. Не мне Вам рассказывать, чем всё кончилось… На секунду на лице Ибрагима отразилась боль от пережитого предательства. Но тем сильнее было его желание защитить Мустафу и вернуться в Паргу к своей семье. Ни слова не говоря, Паша стал перебирать ключи, надеясь отыскать в связке тот, что откроет нужную дверь. Однако через несколько мгновений он заметил, что глаза Тургута-Реиса округлились от ужаса. Ибрагим даже не успел обернуться, чтобы понять, в чём дело. Острый клинок впивался в спину, не давая возможности даже вздохнуть. - Немедленно брось ключи! – приказал стражник. Ибрагим повиновался и стал медленно поднимать руки над головой. Покорность проникшего в подземелье самозванца лишь на секунду расслабило стражника. Ибрагим почувствовал, что давление на спину ослабло, и незамедлительно воспользовался моментом. Паша резко развернулся и с размаху ударил ребром ладони по запястью сжимающей саблю руки противника. Как и следовало ожидать, стражник непроизвольно выпустил саблю из рук. Ибрагим перехватил оружие и полоснул стражника по груди. Тот скорчился от боли и осел на землю. В этот момент Ибрагим занёс саблю над своей головой, чтобы нанести смертельный удар своему противнику, однако в этот самый момент дверь со скрежетом открылась, впуская в душный и пыльный подвал человека в длинном чёрном плаще. Массивный капюшон полностью скрывал его лицо. Следом за ним появилось сразу четыре воина, которые побежали к несостоявшемуся освободителю. Но Ибрагим не спешил пугаться и смело бросился в бой. Некторое время человек в плаще стоял неподвижно, наблюдая за неравной борьбой, в которой, как ни странно, Ибрагим одерживал верх. Затем неизвестный решил выдать своё присутствие. - Я думал всё это слухи, - человек снял капюшон, и Ибрагим узнал Джанеттино Дориа, которого он видел до этого только на портретах, которые показывал ему Хызыр-Реис. Ибрагим побледнел и застыл на месте. От осознания того, что его секрет известен постороннему человеку, его накрыла волна ужаса. Неужели всё кончено? Неужели и до Повелителя дойдёт весть, что Ибрагим-паша жив? Тогда его уже никто не сможет спасти. Тем временем, Джанеттино продолжил: - А оказалось, что Барбаросса действительно принял крайние меры… Что же, теперь он поплатится за это. Точно так же, как и Вы, Великий Визирь. Молодой человек щёлкнул пальцами – и в этот момент все факелы погасли. И только сейчас Ибрагим понял, что попал в ловушку. Он продолжил сражаться, но невозможность зрительно оценить ситуацию сбивала его с толку, и он очень скоро выбился из сил. Чья-то сабля полоснула его по лицу, и он упал на каменный пол. Прежде чем окончательно потерять сознание, он услышал, как Джанеттино Дориа отдал приказ схватить его.