И всё-таки он не принцесса...

Солнце заглянуло в каюту капитана, ласково заставляя открыть глаза. Пора было идти на завтрак. Уже у входа в трапезную капитан услышал знакомое шипение и невнятный угрожающий голос Лейсли. -Доброе утро, Джарид!- Жизнерадостно воскликнул Кристиан.- А мы тут Зигу воспитываем. Присоединяйся. Змея снова зашипела, злобно разглядывая горку овощей, которые лежали на отдельной фарфоровой тарелке с узорчиком. -Хочу душшшу, не буду овощщи...- Переводя взгляд на принца, сообщила она. -Я тоже много чего хочу.- Ответил Лейсли.- Ешь давай, ну что ты как девка перед гусаром ломаешься?- Принц заливисто рассмеялся.- Даже его высочество ест капусту, а он, между прочим, голубых кровей, не то что некоторые.- Наставительно выговаривал Лейсли, пододвигая тарелку к змее. -Зачем вы о ней так заботитесь? Она не должна нас беспокоить. Не хочет - не ест, чёрт с ней, с рептилией. Умрёт да и ладно.- Вмешался капитан. -Джарид, да как ты...- Возмутился принц, но капитан сжал его руку под столом, и принц понял, что пора замолкнуть предоставить шанс капитану довести его роль до конца. -День не поест, два не поест - авось да не сдохнет. - Подхватил Лейсли.- А даже если и сдохнет, мы её разрежем и сделаем принцу туфли из змеиной кожи. -На всю команду тапок хватит.- Обнадёжил друга капитан. -Ты не смеешь ослушаться хозяина, древний змий.- Сняв свою лепту де Вьюзи. Змея затравленно огляделась и нехотя заглотила огурец. За ним в пасти рептилии исчез измельчённый кочан капусты. Задумчиво поглядывая в потолок и время от времени не забывая показательно морщиться, Зига умяла целый таз овощей, который на радостях принёс де Вьюзи из трюма. -Можно мне теперь душшшу блондинчика?- Поинтересовалась она у Лейсли. -Я те дам душу!- Возмутился лоцман.- Кристиан, ты ей потом на дудочке сыграй, пусть кобру изобразит. -Мстительно предложил Лейсли. Кристиан с удовольствием сбегал за маленькой дудочкой и попытался извлечь из неё мелодию. С третьего раза у него получилось наиграть что-то восточное. Змея напряглась и сделала попытку уползти, но лоцман вовремя поймал её за хвост и водворил на место. Кристиан снова заиграл, и - о чудо!- Зигизмундия медленно свила своё тело в кольца и, медленно извиваясь, изящно поднялась на хвосте. Плавные движения Зиги никак не совпадали со свирепым выражением, легко читающимся в её глазах. -Хватит, ссмертный, прекрати!- Отчаянно попросила змея. Принц остановился, в недоумении рассматривая застывшую Зигу. -Музыка заставляет Зигизмундию танцевать, не так ли?- Вопросил Лейсли.- Отвечай честно, это приказ. -Да. Зигизмундия не в состоянии противиться зову музыки. Это проклятие.- Понуро наклонила голову змея. -Всё хорошо.- Тихо произнёс принц, аккуратно поглаживая змею по голове. -Уйди, ссмертный.- Рассвирепела Зига, не упустив возможность продемонстрировать клыки. -Кристиан, зайди ко мне в каюту после завтрака.- Попросил Джарид. Разговор предстоял не шуточный, однако о цели пребывания принца здесь тоже нельзя было забывать. Капитану будет слегка неприятно об этом говорить, но пират остаётся пиратом всегда, и капитан ставил превыше всех целей богатую добычу, невредимый корабль и живую команду. Где-то в глубине души он знал, что причинит боль Кристиану, но... -Джарид? Ты хотел меня видеть?- Лучезарно улыбнувшись, Кристиан вошёл в каюту, прикрывая за собой дверь. -Да, Кристиан. Ты должен написать письмо отцу.- Как можно холоднее произнёс капитан, решивший сыграть на эффекте неожиданности. Эмоции, отразившиеся на лице принца, казалось невозможным описать. Удивление сменил гнев, вместо гнева пришли грусть и отчаяние. -Значит, вы держали меня здесь ради выкупа?- Вскинулся Кристиан. -Естественно.- Ответил Джарид спокойно.- Неужели ты подумал, что я позволил бы тебе жить на корабле просто так? Учитывая все свои выходки, представь, сколько нервов потеряла моя команда. Я молчу про змею, которая чуть не оставила от многих из нас кожу и кости.- Принц слушал, широко открыв глаза. Слова капитана врезались в память и душу, словно нож в масло. -Мне больно слышать это.- Прошептал принц.- Я никогда не думал о том, что делал, пока жил на твоём корабле. Прости.- Его глаза наполнились слезами, однако он с силой сморгнул их. Он молча потянулся за бумагой и пером. Написав письмо, он молча протяну его капитану, встал со своего места и, тихо простившись, ушёл в свою каюту. Слова принца заставили капитана задуматься. Безусловно, капитан успел привязаться к нему. Да что там капитан - вся команда считала эльфа за своего. Джарида напрягало другое: степень его привязанности к принцу. Почему при виде Кристиана всегда хотелось улыбаться, несмотря на пакости, которые тот умудрялся совершать с завидной регулярностью? Почему принцу прощалось всё и вся? Почему только на пятый день путешествия капитан нашёл в себе силы заставить написать принца злосчастное письмо? Весь оставшийся день принц терзал лютню. Матросы обречённо зажимали уши, однако заткнуть Кристиана никто так и не посмел. Эльф иногда лишь останавливался, чтобы пожаловаться словно самому себе: -Совершенно нет вдохновения... Просто нет, и всё. Приползла Зига, попробовала позлорадствовать на тему грусти "ссссмертного", но, узнав об отсутствии вдохновения, прониклась и долго шипела что-то Кристиану на ухо. Всему плохому на свете приходит конец, и творческий кризис принца постепенно сошёл на нет. Скомандовав змее следовать за ним, Кристиан направился в сторону пушек. Ни о чём не подозревающий капитан сидел в своей каюте, пытаясь сосредоточиться на деле, а не на мыслях личного характера. Лишь когда Зига настойчиво стиснула его запястье в одном из своих колец, он наконец поднял взгляд от письма принца. Чёртов эльфийский, совершенно невозможно догадаться о значении некоторых слов. Стоит промолчать, пожалуй, о жутковатом почерке Кристиана, который не делал язык понятнее. -Зигизмундия? Что тебе нужно?- Нехотя спросил капитан. Настроение было на отметке "хуже некуда." -Это ссорчно, Джарид. Торопитессссь. Блондинчик взял гремучую смессссь и закрылссся у себя в каюте. -Гремучую смесь? Ром, что ли? Жалко тебе рома из моих запасов? Пусть себе напивается, голова завтра не у меня болеть будет.- Меланхолично ответствовал капитан, равнодушно глядя перед собой. -Глупый сссмертный! Блондинчик взял жидкий огонь, а ты насссмехаешься!- Разъярилась змея. -Жидкий огонь? Разработка де Вьюзи? Маленький идиот! Да он же весь корабль на воздух поднимет!- Воскликнул капитан. -Зигизмундия предупредила, Зигизмундия молодец.- Змея задумчиво глянула на капитана.- Зигизмундии полагается душшша за информацию. Капитан не ответил. Он лишь с максимально возможной скоростью бросился к каюте Кристиана. -Кристиан, открой! Выкинь быстро эту штуку, она опасна.- Закричал Джарид, стуча в запертую дверь каюты. -Нет, капитан. Мне нужно вдохновение, а когда я сморю на искорки, оно приходит. -Кристиан, это опасно.- Капитан старался говорить как можно убедительнее. -Мне нужно вдохновение. Это же прекрасно... Представь, Джарид, я сочиню музыку и посвящу её тебе.- Мечтательно проговорил принц из-за двери. -Это замечательно, но то, что ты сейчас держишь в руках, де Вьюзи создал для уничтожения вражеского корабля. Понимаешь, это вещество в чаше может разнести целый корабль в пыль. Кристиан?- Не услышав ответа, капитан, недолго думая, высадил дверь одним мощным ударом плеча. Каюта была заполнена едким дымом. Сквозь него Джарид с трудом смог разглядеть фигурку Кристиана с небольшой искрящей чашей в руке. Жёлтый дым разъедал глаза и мешал дышать. Капитан закашлялся. Подхватив принца на руки, он вытащил его из каюты. Подведя Кристиана к борту, капитан коротко скомандовал: -Как можно дальше от траектории нашего движения. Быстро. Принц, не раздумывая, бросил чашу далеко в синие волны. -Отлично. В следующий раз просто постарайся меня слу... Мощный толчок прокатился, кажется, по всей поверхности воды. Корабль качнуло волной, подбросило, словно ракушку в шторм, и вновь швырнуло вниз. Кристиан упал на Джарида, едва не сбив того с ног. -Что это было?- Спросил принц у капитана. -Чаша.- Лаконично ответил Джарид. -Ничего себе...- Выдохнул принц. Начавшая было успокаиваться вода вновь заколыхалась и пошла рябью. На глазах у матросов корабля из воды начало поднималось нечто. Огромное, склизкое, чёрно - красного цвета, оно с каждой секундой росло, становясь всё больше и больше. Когда появилась громадная пасть и сверкнули алым глаза, раздался всеобщий вопль ужаса. Больше всего существо напоминало легендарное чудовище - Отропоса, гигантского осьминога, поглотившего за свою вечную жизнь множество кораблей. Поднялся ветер, небо потемнело, волны швыряли корабль из стороны в сторону. Первые капли дождя забарабанили по дереву палубы. -Мало нам Зигизмундии.- Проворчал Джарид.- Поздравляю, Кристиан.- Горько промолвил он.- Ты умудрился вызвать кое-что поинтереснее древнего змея. Дружный ор множества глоток прибавился к рёву волн. -Поднять паруса! Быстрее, ребята!- Крикнул капитан, который не привык просто так сдаваться. Его команду тут же подхватили, и уже через несколько секунд корабль медленно стал набирать ход. Отропос, видимо, давно не обедавший, всасывал в себя воду, мешая движению корабля и желанию матросов уплыть восвояси. Судно стремительно теряло скорость. -Мы умрём, да?- Спросил радостно принц. -И не мечтай.- Отрезал капитан.- За мной.- Скомандовал он. Пробежав по дрожащей палубе, они оказались около пушек. Рядом с одной из них находился маленький ящик с чашами наподобие той, которой Кристиан так удачно разбудил Отропоса. Схватив сундучок, капитан выкрикнул: -Кристиан, найди Лейсли, Миладира, Франца и де Вьюзи. Скажи им, чтобы как можно скорей бежали сюда. Кристиан, пытаясь удержать равновесие на неустойчивой палубе, бегом кинулся к трапезной. На полпути встретив всех четверых и кое-как передав приказ капитана, он повёл их за собой, к краю палубы, где уже ждал Джарид. -Де Вьюзи, ты можешь поджечь чаши? Маг стиснул зубы и простят руки вверх. Он старался своей магией освободить корабль из воздушного плена, в который его вовлёк гигантский осьминог. Капитан обвёл всех глазами. Без огня чаша гореть не будет, а маг занят. Если только... -Кристиан, огня!- Выкрикнул он принцу. -Но я не умею.- Растерялся принц. -Твой выбор: жить или умереть, Кристиан.- Ответил Джарид. Ты - наша последняя надежда. Принц свёл пальцы в сложном знаке. Ничего. Принц поднял виноватые глаза на капитана. -Попробуй ещё раз, Крис!- Проорал Джарид. Сквозь рёв Отропоса почти никаких звуков различать не удавалось. Кристиан прикрыл глаза, соединил ладони, переплёл пальцы. На их кончиках загорелся маленький огонёк. Откинув крышку ящика, капитан извлёк оттуда чаши. Каждому досталось по одной. Кристиан по очереди зажёг все. Удерживать огонёк было тяжело, но выбора не было. Мир смазался в один росчерк красками. -Пли!- Команда капитана прозвучала на удивление чётко. Шесть чаш взмыло в воздух и ударилось о чешую Отропоса. В ту же секунду легендарное чудище окутал огненный плащ. -Ходу, ребята! Мы почти оторвались! Словно в ответ словам капитана корабль вдруг поднялся в воздух и понёсся прочь от красноглазого монстра. Джарид заметил де Вьюзи, поднявшегося руки к небу и напряжённо читающего заклинание. Надежда на спасение торжественно сверкнула где-то в душе яркой звёздочкой. Когда через полчаса монстр остался далеко позади, принц, всё ещё боясь выпустить руку капитана из своей, спросил: -Что это было? Капитан лишь пожал плечами, улыбнулся лёгкой улыбкой и сообщил: -Это было твоё вдохновение, Кристиан.