И всё-таки он не принцесса...

-Джарид?- Голос принца вырвал капитана из размышлений. Джарид вздрогнул. -Слушаю тебя, Кристиан.- Привычно ответил капитан. -А ты сыграешь со мной в шахматы?- Невинно поинтересовался принц, глядя в глаза Джариду своим любимым взглядом - взглядом с детской радостью во взгляде. Капитан едва заметно улыбнулся. Он ожидал чего-то подобного, но чтобы так скоро... -Условия - те же?- Спросил Джарид. Он тысячу раз пожалел о том, что мальчишка смог заставить его говорить, рассказывая о своей жизни. Какого чёрта? Он сам не понимал, как позволил Кристиану буквально допрашивать себя, но... Было в этом эльфе что-то, что заставляло капитана забывать о собственных правилах. -Естественно.- Фыркнул принц, вытаскивая из каюты на палубу небольшой стол и пару мягких лёгких кресел. -А мы тогда ферзём вот так!- В азарте выкрикнул принц, переставляя королеву на другую клетку. -Удачи тебе в этом многотрудном деле.- Спокойно проговорил Джарид, делая ход.- Шах. -Какого дьявола?- Удивился принц. Джарид тихо усмехнулся: несколько дней общения с пиратской командой не проходят даром ни для кого, и неудивительно, что словарь ругательств принца расширился.- Ну должен же быть выход!- Сердито заявил он, глядя на капитана. -Выход есть всегда.- Ровно произнёс Джарид. Он видел подвох в этом положении фигур на доске: несколько ходов, и принц смог бы выиграть партию. Однако сейчас наследник престола сидел, даже не глядя на доску. Всё его внимание занимал капитан. Кристиан внимательно разглядывал его, словно увидев в первый раз. Он выглядел очень мило сейчас: вздёрнутые брови и слегка глупая улыбка на лице. Капитан щёлкнул пальцами перед лицом Кристиана. -Проснись и пой, юнга!- Капитан хлопнул в ладоши перед лицом эльфа. Тот вздрогнул и пришёл в себя. Странно было обращаться к Кристиану в полушутливой форме, но принц сам снёс все барьеры в их общении. Условностей для Кристиана не существовало, хотя он являлся особой королевской крови. -Сдаёшься?- Поинтересовался капитан. -Юнги не сдаются...- Неуверенно протянул принц. Пристально посмотрев на капитана, он добавил задумчиво.- Ты знаешь, какой ход я должен сделать, чтобы победить. -Какая догадливость.- Мягко восхитился пират. -Сплошной сарказм...- Проворчал принц.- Так ты мне поможешь или нет? Джарид задумался на несколько секунд. Если он поможет принцу сейчас, придётся опять делиться подробностями своей жизни, а этого не хотелось. Зато если он объявит принца побеждённым, он сможет требовать от него любую информацию. Никакая информация лишней не бывает, и выбор казался очевидным, но играть с принцем оказалось потрясающе интересно. Он постоянно изобретал новые комбинации ходов так, чтобы над этим можно было крепко подумать. Слишком давно капитану не попадалось достойных соперников... -Попробуй действовать ладьёй.- Решился капитан. -Так-так, ладьёй...- Заинтересовался Кристиан. Капитан взглянул на горизонт. Там, у края моря, закатное солнце плавно погружалось в воду, топя свои лучи в обсидианово - чёрной воде. Джарид перевёл взгляд на Кристиана. Золотой свет переливался на светлых волосах, подсвечивал таинственным сиянием яркие глаза, играл на нежной коже. Капитану вдруг захотелось дотронуться до щеки принца и ощутить её мягкость. Чёртовы шахматы... Напряжение и предвкушение победы пьянили. -Шах королю!- Гордо известил принц. -И о чём же ты сегодня мне расскажешь?- Поинтересовался капитан. -Ты проиграл.- Возмутился принц.- Ты и рассказывай. -Неужели это я вчера переставил фигуры на доске?- Приподнял брови капитан. Принц покраснел и отвёл глаза. -Как... Как ты догадался?- Пробормотал он. -Я достаточно размышлял над феноменом смены победы на поражение. Вывод был прост, как и всё гениальное. За ложь капитану на моём корабле полагается смерть.- Жестко ответил он, чтобы хоть как-то стереть ухмылку с лица мальчишки. -Ну да, так ты меня и убьёшь.- Рассмеялся принц.- Тебе же выкуп нужен, забыл?- Принц откровенно развлекался, глядя на строгое лицо капитана.- У тебя рука не поднимется, капитан. Джарид выхватил пистолет. Моментально зарядив его, он направил его в лоб принцу. -Спокойно. Ты сделал достаточно пакостей, чтобы, наконец, успокоиться.- Не повышая голоса проговорил капитан.- Так о чём ты хотел рассказать мне?- Спросил он как ни в чём ни бывало, стреляя в воздух и сдувая дым с дула. -Знаешь, меня всё больше волнует вопрос с моими родителями. Точнее, с отцом. Мама меня и так любит, а вот отец... Я раздражаю его.- Горько произнёс принц. Капитана поразила лёгкость, с которой он доверял свои переживания другому человеку.- А он выводит меня из себя вечными "Ты будущий король, держи себя как подобает." Пока я мирно сижу у себя в комнате, пытаясь читать очередную ерунду о дипломатии, я ему не мешаю.- Понуро сообщил принц. -Значит, гадостями ты привлекаешь к себе внимание, так?- Спросил Джарид. -Это не гадости.- Надулся принц.- Это всего лишь весело. Знаешь, как было здорово, когда вместо накидки принцессе в подарок случайно отправили мёртвую жабу? Ну то есть как случайно...- Поправился Кристиан.- Под моим неусыпным контролем, конечно. Или когда я взломал сокровищницу и спрятал папину корону на кухне, где её запекли в торт? А знаешь, однажды я сумел создать заклинание невидимости и покрасил папе волосы в зелёный цвет прямо на приёме посла. Но интереснее было, когда я спрятался и уснул прямо в чулане со швабрами. Меня всем королевством искали, но так и не нашли.- Лучезарно улыбнулся принц. -Да, король наверно был безмерно рад.- Хмыкнул капитан.- Тебе в шпионы идти надо, с твоими-то навыками. -Кстати, насчёт шпионов!- Принц пнул что-то под столом и выудил оттуда сопротивляющуюся Зигизмундию.- Мы что, играем в разведчиков? А меня не взяли?- Возмущённо обратился принц к рептилии.- Тогда сыграем в корову. Ты будешь коровой.- Пояснил он змее.- А я попробую тебя подоить...- Задумчиво намотав на руку несколько колец тела змеи, принц удалился к себе в каюту. Джарид лишь мягко улыбнулся, представляя себе ужасы, ждущие Зигизмундию.