И всё-таки он не принцесса...

-Доброе утро, капитан!- Едва рассветало, а Кристиан уже сидел на палубе, перебирая струны лютни. -Доброе.- Ответил капитан. Настроения с утра не было, но стоило лишь взглянуть на весёлое личико эльфа, как сразу становилось легче на душе. Джарид медленно подошёл к краю борта. Внизу играло бирюзовое море. Мягко шипя и пенясь, оно легко позволяло корпусу корабля проходить сквозь свои прозрачные волны. -Джарид?- Принц аккуратно коснулся руки задумавшегося капитана. -Слушаю тебя, Кристиан.- Капитан даже не посмотрел на принца. Все его мысли сейчас были сосредоточены далеко отсюда, там, где проходила атака на Отропоса. -Пожалуйста, прекрати делать вид, что меня нет. Неужели я для тебя ничего не значу? Как ты вообще можешь каждый раз отвечать на мои вопросы одинаково? Такое впечатление, что ты не человек совсем!- Вспылил Кристиан. -Это всё?- Спокойно спросил Джарид. -Извини. Вообще себя последнее время не контролирую.- Смутился принц. -Значит своё поведение ты называешь контролем?- Поинтересовался Джарид. -Нет, но... Вообщем я хотел спросить. Мне тут ребята наболтали, что ты отлично фехтуешь. Это правда? Ребята? Наболтали? Это он про команду так? Кристиан решительно не желал понимать, что пираты и он сам - кардинально разные люди. Не желал понимать, что жизненный путь у них тоже будет разным. И, наконец, не желал понимать, что их встреча - первая и последняя в этой жизни. -Я не могу точно ответить на твой вопрос. Мнение каждого уникально и верно в соответствии с его способностями.- Капитан словно в забытьи смотрел, как солнце золотит волны. -Только не говори, что сможешь победить меня, лучшего фехтовальщика в нашем королевстве.- Принц гордо взглянул на Джарида. Капитан повернулся к Кристиану и смерил его фигурку недоверчивым взглядом. -В данном случае лично тебе впутываться не стоит.- Просто ответил Джарид. -Спорим, что я смогу тебя победить?- В глазах принца загорелся опасный огонёк. Капитану потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать положение. Наверняка мальчишка хвастается, а спесивость ему явно не к лицу. -Неси шпаги. В крайнем случае - я тебя предупреждал. Принц тут же умчался в трюм. Желания сделать из Кристиана мясо на вертеле не было, но выбить из его рук оружие нужно обязательно. Принц протянул шпагу капитану и отошёл на небольшое расстояние. -En guarde.1*- Скомандовал капитан. -Êtes-vous prêt?2* - Церемонно спросил принц. -Allez!3*- В один голос произнесли противники. Первым атаковал принц. Начал он с простого укола шпагой, проверяя защиту капитана. Джарид легко защитился, ударил точным финтом, переводом, батманом и вновь переводом. Контратака принца не заставила себя ждать. Звон клинков сливался в единый ритм. Принц неуловимо перемещался по палубе, быстро и сильно атакуя. Своими отлично скоординированными изящными движениями он напоминал танцора. Скорость его оказалась настолько велика, что его силуэт расплывался перед глазами. Рука капитана, казалось, слилась воедино со шпагой, клинок словно стал её продолжением. Джарид двигался меньше, однако от этого не менее грациозно. Его можно было сравнить с пантерой, играющей со своей добычей. Капитан, явный профессионал в фехтовании, напряжённо отражал атаки принца. Если раньше он полагал, что слова принца - простое желание прихвастнуть, то теперь он мог на собственном опыте убедиться, что это не так. Капитан впервые в жизни встретил достойного соперника, действительно владеющего шпагой, а не парой дежурных приёмов с ней. Капитан ждал: принц должен будет устать и ослабить силу атак. Но Кристиан, к сожалению, уставать не желал. Точность его ударов увеличивалась, отражать их было всё сложнее. Принц с большим трудом парировал атаки капитана, но это не мешало ему наносить всё новые и новые уколы. Капитан израсходовал почти все свои любимые приёмы. Оставался последний, самый сложный. Капитан догадался до него сам, и никто кроме него не знал, как он выполняется. Пришёл его черёд. Капитан крутанулся на месте, уклоняясь от атаки, прыгнул куда-то вбок, и когда принц развернулся к нему, Джарид рассёк его клинок на две равные части. Кристиан остался без оружия. -Тouchér.4*- Произнёс капитан, глядя в глаза принцу. Кристиан вдруг широко раскрыл глаза, его ноги подкосились и он рухнул на палубу. -Кристиан!- Джарид подошёл ближе и склонился над телом принца. Юноша, казалось, был без сознания: глаза закрыты, дыхания нет. Неожиданно эльф подскочил, и, выхватив шпагу из расслабившейся руки капитана, переломил её. -Теперь точно touchér.- Улыбнулся принц. -Какого чёрта?- Поинтересовался капитан. -Я предупреждал, что я лучший фехтовальщик в нашем королевстве.- Самодовольно ответил Кристиан. -Фехтовальщик?- Капитан слегка приподнял брови.- Я бы сказал, актёр. Принц рассмеялся. И предложил пойти позавтракать. Этим же вечером капитан, по своему обыкновению, сидел в каюте за составлением плана на следующий день. Следовало бы решиться и найти легендарную пещеру Отропоса, о которой не так давно рассказывал де Вьюзи. Капитан склонился над картой, пытаясь логически определить её местоположение, когда из-за двери раздался знакомый, но нечёткий голос: -Тук-тук. Можно? И тут же раздался другой, не менее знакомый. -Да заходи... Свои же! Дверь сотряслась от мощного удара. Капитан подошёл к ней и рывком открыл, недоумевая, кому настолько надоело жить, чтобы пытаться вломиться к нему в каюту столь свинским образом. На порог чуть не упал... Кристиан? К счастью, его вовремя поддержал Лейсли. Всё бы ничего, но от обоих шёл сильный винный дух. -Капитааааан.- Пьяно ухмыльнулся принц.- А мы в гости. -Точно, брат!- Одобрил Лейсли.- Давай, Джарид, выпей с нами!- Он протянул капитану пустой кувшин, в котором ещё недавно доживал свой век весьма неплохой ром. -А нету...- Кристиан ткнул пальцем в кувшин, но не рассчитал своих сил. Тонкое стекло с мелодичным "дзынь" украсило пол каюты. -Ты что делаешь?- Возмутился Лейсли.- Имущество... Ик! Казённое.- Он погрозил принцу пальцем, однако засмотрелся на собственный ноготь. -Ой, смотри!- Восхитился Кристиан.- Четыре капитана. Раз, два, три, четыре. Здравствуйте, Джариды! А почему вас так много? -Не смей так разговаривать с начальником. Вообще-то не четыре, а шесть, алкоголик.- Ткнул Лейсли принца в бок. -Уйди к чёрту, старый пень.- Возмутился принц. -Ну и уйду, а ты тут дохни.- Обиделся Лейсли. -А давай кто в скольких капитанов сапогом попадёт, тот молодец?- Примирительно предложил принц. -Давай.- Обрадовался Лейсли. Он тут же стянул сапог, который от души запустил, прицелившись, в стену. Сапог, громко стукнувшись о неё, свалился под стол капитана. Оттуда раздалось сердитое: -Шшш...- И на свет белый явилась Зигизмундия с сапогом на голове, гневно оглядывая присутствующую общественность. -Зига! Зигочка!- Заорал от избытка чувств Лейсли.- Вернись, я всё прощу, то есть ты прости меня! Ты не потомок шланга, клянусь тебе, я пошутил. Змея страдальчески возвела очи к потолку. -Хозяин, сссними сссапог с моей головы. Сними и выссстирай, зараза... Лейсли попытался поднять всё тело змеи с пола, однако оно было слишком длинным. Плюнув на это дело, Лейсли потащил её вон из каюты, поглаживая при этом по голове. -Точно не потомок шшшланга?- Настороженно спросила Зига. -Нет, ты потомок... Потомок... А хрен тебя знает, потомок великого Нешипина... Капитан легко улыбнулся. Пьяный Лейсли всегда представлял из себя комичное зрелище. -Капитан?- Кристиан, про которого все забыли, пошатнулся и чуть не рухнул на капитана. -Кристиан, я понимаю Лейсли, который переживает за свою скотину, но ты-то зачем так надрался?- С укором произнёс капитан. -А он сам предложил. Я вот... Думал.- С трудом выговорил принц. -Странное занятие для особы голубых кровей, не так ли?- Съехидничал капитан. -Я думал, почему все так ром любят. Я подумал, может, и я его люблю? А оказалось...- Он разочарованно вздохнул.- Какая гадость этот ваш ром... -Сейчас я помогу тебе дойти до твоей каюты. До утра оттуда не высовывайся, ясно?- Как можно мягче спросил капитан, борясь с искушением разузнать что-нибудь интересное, полезное и компрометирующее из жизни его величества эльфийского короля. Подхватив юношу на руки, он легко донёс его до его каюты. Принц обвил руками шею капитана и уткнулся в неё носом. С трудом отцепив засыпающего эльфа, Джарид положил его на кровать. -Знаешь, Джарид, всё-таки я тебя люблю...- Устраиваясь поудобнее, поведал принц. -Прекрати нести пьяную чушь и спи.- Сердце капитана забилось быстрее, однако он постарался не оборачиваясь выйти из каюты. Может быть ему почудилось, но слова, долетевшие до него, заставили его улыбнуться: -Это чистая правда, Джарид. 1* фр. Ан гард - "К бою" 2* фр. Эт-ву прэ? - "Вы готовы?" 3* фр. Алле! - "Начинайте!" 4* фр. Туше - означает удачный удар, обычно победный.