Счастье подобно бабочке...

Проводив принца Кристиана до границы графства и проскучав два часа на приеме у министра финансов, Ригель счел свои сегодняшние обязанности по соблюдению светских приличий выполненными. Любезно усадив Хьюго в повозку, он препоручил жениха заботам его компаньона, после чего вернулся в дом министра и подошел к Фирту Бузелю. Ему совсем не нравился этот напыщенный самодовольный индюк, но ради дела с ним было полезно подружиться. - Что, граф, избавились от жениха? - понимающе подмигнул Фирт. - Теперь свободны, словно ветер? - Как видите, маркиз, - в тон ему ответил Ригель. - Вы предлагали мне развлечься? Я готов. - Отлично, - хмыкнул Бузель. - Но может, обойдемся в узком кругу без формальных обращений? - Я только за, - кивнул Ригель. - Так что, куда отправимся, приятель? - Мне нравится у толстяка Омана. Не против, чтобы провести там жаркий вечерок? - Конечно, нет. Я там не раз бывал, в то время, когда вел другую жизнь. Но почему ты выбрал Омана? Ведь это заведение скорее для обычных горожан. - Толстяк умеет выбирать омег и хорошо их обучает, - Фирт встретил недоверчивый взгляд Ригеля и усмехнулся. - Ты проницателен, Ривьер, и видишь все насквозь. На самом деле я хожу туда, пытаясь отыскать пропавшего Оливьера, сына Филлипа Рю. - Но ты же говорил, что этот парень тебя больше не волнует? - Да, говорил, но эта чертова заноза так и не хочет вылезать из сердца. Как ни пытаюсь, не могу простить Оливьеру обиды и позора. Пока не отомщу, не отыграюсь на распутнике - до тех пор не смогу спокойно жить! Уверен, что толстяк что-то об этом знает, и я его заставлю мне сказать! - Он тебе нравился, маркиз? Оливьер Рю? - Какую ерунду ты спрашиваешь у меня, Ривьер! Годы лишений сделали тебя наполовину, извини, плебеем, еще не скоро ты станешь одним из нас, - фыркнул Бузель. - Это не чувства, это дело принципа и чести. Оливьер был давно помолвлен мне и я привык считать его своим. Парень с хорошей родословной, он красив, воспитан, с ним не стыдно показаться на людях. Свадьба была уже назначена, он должен был войти в нашу семью, я собирался завести с ним сыновей... И вдруг такая завертелась чертовщина! Сначала свадьбу отложили, потом... ну ты отлично знаешь сам. Сколько ни думаю, а ничего в башку не лезет. Кому понадобилось умыкать омегу на глазах толпы, чтобы рассорить нас с отцом с Филлипом Рю? Ссора меж нами выгодна только твоей семье, Ривьер, так что, возможно, Оливьер не так уж сильно виноват, став просто пешкой в дьявольской чужой игре? Хочу найти его и докопаться до правды! Как Оли оказался в заведении Омана? Не ты ли сдал его туда, когда мальчишка стал тебе не нужен? "А он не так уж прост и глуп, как мне вначале показалось, - подумал Ригель, - с ним надо быть настороже. Сегодня эль сделал его болтливым, иначе он не рисковал бы так словами". - Маркиз, мы же хотели стать друзьями, - обиженно сказал он вслух, - а вместо этого ты ни с чего стал обвинять меня в своей несостоявшейся женитьбе. Наша тяжба с Филлипом Рю и ваша сорванная свадьба - подумай сам, разве тут может быть какая-нибудь связь? И как бы ссора вашего отца с Филлипом Рю помогла мне добиться справедливости? Ты сам был на судебном разбирательстве и знаешь обстоятельства и факты дела. - Ты прав, я тронулся умом, если подумал на тебя, - Фирт схватил Ригеля за плечо и посмотрел в глаза. - Ривьер, ты мне поможешь отыскать Оливьера? Хочу узнать, что же случилось с ним после того, как парня умыкнули прямо с церемонии, из брачного паланкина? Кто-то настолько ненавидит нас, что провернул такое дело, не просто утащив со свадьбы жениха, но и подсунув вместо Оливьера нищего бродягу Му! Поверь, это не просто любопытство, это дело чести! Я должен отомстить за свой позор! - Конечно, Фирт, я непременно подключу своих людей, - заверил Ригель. - Спрошу у Омана, мы с ним хорошие друзья. Сегодня же спрошу, не сомневайся. Только не думаю, что поиски хоть что-нибудь дадут. Ты говоришь, что Оливьер хорош собой? Скорей всего, его украл какой-нибудь отчаянный самец, запавший на красивого омегу, так что твой бывший женишок давно уже тешит похоть своего похитителя. Этим можно объяснить и то, что похищение произошло во время церемонии. В дом графа вор проникнуть бы никак не смог. - Это разумно, граф! Как мне самому не пришло в голову такое простое объяснение? - Ну что, едем к Оману? - Да! "Друзья" сели в повозку и покатили по ночному городу, направляясь к борделю. Боковым зрением Ригель заметил одинокого всадника, следовавшего за ними по пятам. "Следи, следи, урод, старайся, - злорадно потирая руки, подумал он. - Я все равно тебя перехитрю, доложишь гниде Сину совсем не то, что он надеется услышать". Сняв на ночь постоянного партнера, Ригель дал парню щедрое вознаграждение и выскользнул в окно, в полной уверенности, что свободен от хвоста до самого утра. Никто не сможет проследить за тем, что происходит в номере, так что соглядатай будет сидеть в большом гостевой зале и ждать, когда его "клиент" натешится со шлюхой и поедет восвояси. *** Юл обнаружился в своей излюбленной таверне, к тому же на удивление трезвый в это время дня. При виде Ригеля поднялся с места, что тоже было для него довольно необычно и вылупил глаза, словно не верил в то, что видел. - М-мой костоправ?.. О, нет, теперь же ты стал важным... - Юл, помолчи! - прервал разбойника Ригель. - И сядь, чего ты вдруг вскочил? - Но ведь тебе теперь в таких местах вроде бы не с руки? - буркнул главарь. - Зачем пришел? Я ничего не натворил пока и никого не грабил. - Хочешь нормально жить? Мне позарез нужны проверенные преданные люди! Я буду хорошо платить тебе и твоей братии, вам больше не придется грабить по дорогам. - Ты шутишь, костоправ, я же не умею ничего, только обманывать людей и драться. Ну и еще подстерегать добычу по кустам, мне в этом равных нет. - Я не шучу. Ты думаешь, я рад, что вышел в графы? Вокруг меня теперь одни подлизы, стукачи и всякие мерзавцы, мне не на кого положиться и меня зажали в клещи, я даже из дому свободно выйти не могу. Пришлось обманывать всех и сбегать, словно вору. Послушай, Юл, завтра и послезавтра мы набираем новую охрану для поместья. Условие одно: слушать мои приказы и не лопать... на посту. - Тебе чего-то надо, костоправ? Иначе бы сегодня не пришел меня искать, - разбойник отхлебнул пару глотков и усмехнулся. - Ну, говори начистоту, я твой должник и сделаю все, что прикажешь. - Улица Мимоз, дом номер девятнадцать. Завтра с утра наведайся туда под видом покупателя. Хозяин - старый человек, может он будет с другом, точно не скажу. Вот деньги, дом купи, сколько ни спросят. Он прочный и добротный, понравится, можешь и сам там жить, или кого-то поселить, мне все равно. Но главное - разговори хозяина, пока он будет в благодушном настроении после удачной сделки. Выпейте эля, поболтайте. Мне нужно знать, в какое место он решил уехать. Юл, непременно это выведай у старика! - Он что-то тебе сделал, костоправ? Предал? Солгал? Так может просто припугнуть его, чем уговаривать, тогда он живенько все выложит, проверено не раз. - Нет, он не сделал ничего, так что пугать его не надо. Просто спроси, куда он уезжает. Ты незнакомый человек, обычный покупатель, он может запросто тебе сказать. Однако, я хочу быть полностью уверен, на случай, вдруг он все-таки соврет? Оставь там посмышленее кого-то из своих, пусть проследит за стариком до самого объезда, потом незаметно поедет за ним до самого конца его пути. Вот, за труды и на расходы, - Ригель бросил перед разбойником еще мешочек денег. - Да, и еще: пусть парень твой будет все время начеку, за домом могут наблюдать другие люди. Его ни в коем случае не должны обнаружить! - Не беспокойся, костоправ, по части слежки моим людям равных нет! Что-то еще? - Пусть человек осмотрит место, где остановится старик. Все ли нормально там, нет ли каких-то подозрительных людей вокруг. Возможно, он увидит где-то этого омегу, - Ригель вынул из кармана небольшой листок бумаги. - Художник я неважный, но надеюсь, сходство есть с оригиналом. Мне надо знать, что с парнем все в порядке. Скажи ему, пусть очень постарается его увидеть. - Я понял. Сделаем как надо, - довольно усмехнулся бородач, прикидывая на руке солидный вес мешочков. - Сколько людей надо тебе в охрану? - Всех вас возьму. Только побрейте бороды и постригите патлы, оденьтесь в путную одежду, чтоб не пугать дворецкого и старшего охраны. Тут хватит на штаны и на туники. - А если нас не примут, костоправ? - Придется постараться, Юл. Драться умеете, силы не занимать. Я тоже буду на экзамене, но не смогу в открытую выказывать своих пристрастий. Мне важно, чтоб никто не знал о том, что вы мои наймиты. *** - Уверен, что хозяин никуда не отлучался ночью из борделя? - допытывался Син у своего соглядатая. - Уверен! Он пришел с маркизом Бузелем, и с ним же и ушел. - С маркизом Бузелем? Отлично! Господину полезно проводить время с молодыми людьми своего круга, хотя мне этот скользкий тип не слишком симпатичен, - удовлетворенно пробормотал Син себе под нос. - Да и бордель... Может, женитьба отвлечет его от шлюх? - Он крякнул и повысил голос, - докладывать и дальше обо всем, о каждом шаге графа Ривьера! - А что с омегой и с его наставником, долго еще следить за ними? - Недолго. Женится Его Сиятельство, и надобность в надзоре за омегой отпадет, - Син жестом отослал соглядатая и скорым шагом направился в покои старшего графа Со с докладом о проделанной работе.