Счастье подобно бабочке...

- Хозяин, где тебя носило? - недовольно спросил разбуженный отнюдь не деликатным щипком Юл. - Ночь на дворе. Чего тебе не спится, черт возьми? - Юл, не ворчи, мне надо кое-что спросить, - примирительно проговорил Ригель, - дело не терпит отлагательства. На вот, глотни, в гостиной на столе стояла целая бутылка. Но правда теплый эль, другого нет. - Что-то и в самом деле срочное, раз приволок выпивку, - пробурчал бывший разбойник, делая из бутыли большой глоток. - Ну, спрашивай, сон все равно пропал. - Ты с местными общаешься куда больше меня. Слышал про Призрака дождя, живущего в горах? - И ты за этим разбудил меня? - Юл вылупил от удивления глаза. - Чтобы послушать здешний пьяный бред? Шел бы в трактир и расспросил любого выпивоху. Распишут все, да и приврут немало, так что где правда, а где враки - не поймешь. - Давай рассказывай, что слышал, и подробно. - Да что рассказывать-то, костоправ? Сам тут живешь, со стариками возишься, они ведь любят поболтать от скуки. Да ладно, расскажу. Зачем тебе понадобилось среди ночи? Юл сел, хлебнул еще из бутыли и начал свой рассказ. - Бог, создававший мир, как будто растерялся или подустал, придя в Оклуши, вот у него из кулака и высыпалось все, что оставалось для других краев, поэтому тут все намешано, да как попало. Поселок и поместье Земов, окрестные угодья расположены в отличной солнечной долине, но в нескольких верстах отсюда все не так. Течение реки коварно, а берега извилисты и топки, она как будто делит землю на две половины. Одна пригодна для житья, другая - нет. Местные ходят только до реки, а дальше - прОклятые горы, они невысоки, но совершенно неприступны. - И кто же их проклял? - поторопил Ригель. - А хрен их знает, костоправ? - пожал плечами Юл. - Об этом плохо помнят даже старики, как мне сказал один из местных. Ему рассказывал отец, что был здесь раньше господин, владевший всеми землями вокруг. Красивый, молодой, богатый, любил охотиться и развлекаться, его дом полон был друзей. Однажды их застала на охоте буря с ливнем, такая сильная, что им пришлось пережидать ее в горах. Река вышла из берегов, низину затопило. Все это плохо, но не безнадежно, и ничего бы не случилось, если б охотники остались там, где были, хоть еще на день. Но, как рассказывал один из тех, кто уцелел, хозяин вроде бы подвинулся рассудком или ему приснился вещий сон, но только приказал безумец всем немедленно спускаться вниз, к мосту, не дожидаясь спада половодья. - И что случилось с ними? Утонули? - Из двадцати сопровождавших господина на охоте вернулись четверо, и те вели себя очень чуднО. Болтали про каких-то призраков, шарахались от вроде бы пустого места, и всякое такое. Прожили месяца по два, и их не стало, а были молодые и здоровые самцы. А после началось и вовсе жуткое в горах. Нечеловеческие крики в чаще леса, следы босых ступней – там, где их быть-то не должно, а многим мертвецы являлись белым днем! Кто их встречал, долго болел и больше не вставал. Так и не стал никто ходить за реку, тропинки заросли и те места прокляли. - А альфа за горой? Откуда взялся? Или все это только сплетни? Но слышал, есть тоннель в его владения? - Черт побери, Ригель, я чувствую себя полнейшим дураком. Болтаю посредине ночи полную херню! - крякнул Юл, отставляя в сторону пустую бутыль. - Здесь люди темные, и ты таким же стал? Вместо того, чтоб плыть на острова, или вернуться в город... - Рассказывай, что слышал, идиот, и не испытывай меня на прочность! - теряя терпение, прорычал Ригель. - Раз спрашиваю, значит, это важно! - Живет какой-то чудик за горой, ну или жил, по крайней мере, - смирился Юл, - это не сплетни. Только его никто и никогда не видел. Зато встречали Призрака дождя, и многие считают, что этот черный монстр на лошади и без лица и есть тот самый... О, проклятье! - вдруг перебил он сам себя. - В тот день, когда Оливьер... утонул, шел ливень! Ты думаешь, что Призрак... то есть тот чудак, мог помешать ему прыгнуть в реку? - Так считают оба управляющие, я подслушал, о чем они говорили. Зинт нанял каких-то проходимцев следить за туннелем, а его сын намерен сколотить банду и напасть на живущего в горах человека. Что слышал про него от собутыльников в трактире? Кто он такой и почему живет один? - А этот Зинт не дремлет, вот засранец, - пробормотал Юл, запрокидывая в рот полупустую бутылку. - Ригель, я ничего не знаю про отшельника. Считал, что призрак, суеверия - все это только болтовня под эль. Откуда было знать, что все так обернется, и твой красавчик обнаружится в горах? - Хотел бы я, чтоб это было так! - вздохнул Ригель. - И чтобы с ним все было хорошо. Где тот тоннель, кто-нибудь сможет показать? - Не знаю, костоправ, - качнул кудлатой головой бывший разбойник. - Я говорю, тут люди суеверные, за реку их не вытащить под страхом смерти. Тут я на днях с одним разговорился, так он зарекся по ту сторону реки охотиться, боится. После того, как твой омега... типа утонул, он видел у моста светящуюся голову. Скорей всего ему почудилось со страху, но он напуган так, что заговариваться стал. Послушай, Ригель, я конечно же не верю в эту чепуху, но может и тебе туда не лезть? Хрен его знает, что там в этих прОклятых местах творится? - Сведи меня с охотником и побыстрей? Прямо сейчас! - Сейчас? Ригель, совсем не дружишь с головой, ночь на дворе. Давай отложим все это до завтра. Утром Грегор зайдет, а нас и нет, что он подумает? - Ты прав, совсем забыл про время, - опомнился Ригель. - Давай ложиться спать. Утром позавтракаем и поедем. Надеюсь, что смогу уговорить охотника, и он меня проводит до тоннеля. - Но ты сказал, что там наемники управляющего. Увидят тебя и доложат своему хозяину. - Я их доклад опережу. При первом же удобном случае расскажу, что ездил гулять по окрестностям. Я человек приезжий, почему бы мне не посмотреть, что за рекой? Из любопытства. - Вот же упертый человек, - укладываясь на постель, ворчал разбойник. - Соваться в авантюры с головой - ради чего? Какого-то омежки, который, может быть, еще и с брюхом от другого парня. Зачем тебе все это надо? Муж - замечательный красавчик, деньги имеются, чего еще желать? От этих глупых чувств одна морока. *** Ригель долго не мог уснуть, размышляя о том, что узнал, подслушивая управляющих, и позже из рассказа Юла. Где-то поблизости в горах живет любитель тишины, в его владения ведет туннель. Последняя надежда, что Оливьер жив... Но если человек ушел от мира в дикие места, то вряд ли будет рад непрошенным гостям. Как же попасть к нему, как убедить впустить, как выпытать, там Оли или нет? И как сам Оли отнесется к неожиданному появлению того, кто стал причиной его страшных бед? Сердце сжималось от тоски и боли, а голова у Ригеля шла кругом. Если бы можно было время повернуть назад... если б он только знал, что все так обернется! Да черт бы с ним, и с титулом, и с возвращением поместья, он бы еще тогда, прямо от дома рыбаков... Проклятье, что теперь об этом сожалеть? Сначала надо отыскать Оливьера и убедиться, что с ним все в порядке. Но если парень пережил насилие, да вдруг еще и забеременел от негодяя, глупо надеяться, что с ним все хорошо. Как подойти к нему, какие отыскать слова? Как достучаться до изломанной души, как вылечить истерзанное тело? Вдруг отвернется и прогонит? Или, что хуже смерти, его разум пострадал? Вопросов тысяча, ответов никаких. Ригель вздохнул, завидуя безмятежно храпевшему Юлу. Надо дождаться утра, выйти к завтраку, любезно улыбаться Грегору и Зинту и делать вид, что занят лишь лечением больного, в душе кипя от нетерпения и страха за любимого человека, которого он сам отправил в эти чертовы Оклуши на страдания и муку... *** Охотник, крепкий коротышка бета, смотрел испуганно, как пойманный в силки зверек. Долго молчал, суетливыми движениями рук выдавая владевшее им беспокойство. - Желаете проехать за реку и осмотреть туннель, господин лекарь? - не слишком уверенно выдавил он из себя робкий вопрос. - Я уважаю вас, как все в поселке, и не могу отказать, но уж простите, только покажу дорогу, а дальше вы один. - Сейчас ведь белый день, чего же вы боитесь? - пожал плечами Ригель. - Да и дождей уже неделю нет. Я хорошо вам заплачу, если проводите к туннелю. Прошу вас, окажите мне услугу, вы же охотник и отлично знаете леса. Держите, вот задаток. Когда окажемся на месте, я удвою сумму. Охотник жадно посмотрел на деньги, куда уверенней кивнул. - Надеюсь, что о нашем путешествии вы никому не скажете в поселке, - садясь в седло, предупредил Ригель. - Если вас кто-то спросит, где мы были, всем отвечайте, что рыбачили на речке. Я вам прибавлю за молчание, приятель. Вскоре они достигли злополучного моста, откуда якобы спрыгнул в реку Оливьер. Ригель не удержался и взглянул с настила вниз, в бурлящий водяной поток. Да, если угодить туда, то шансов на спасение немного. - Эта река опасна, господин, немало жизней унесла, - как бы читая мысли Ригеля, подтвердил охотник. - Последним был красивый молодой омега, приемный сын хозяина Грегора Зема. И что его заставило покончить с жизнью? Единственный наследник, и жених имелся. Любил его, спасать полез, сам сильно пострадал. Ну, нам туда, вон видите, едва заметная тропа? По ней никто не ездит, только Призрак... Может, вы передумали, и дальше не поедем? Он нервничал, испуганно посматривая вдаль на реку. Лошадь под ним, словно почуяв настроение седока, мотнула головой и беспокойно фыркнула, разбрызгивая пену изо рта. - Как далеко отсюда до туннеля? - упрямо поворачивая на тропу, спросил Ригель. - Не более двух верст по лесу – до гор, а там… Простите, я могу и сбиться с верного пути, я видел тот туннель всего лишь раз. Здесь гиблые места, лекарь Равиль, может быть, дальше не поедем? - Показывай дорогу, без раздумий! – велел Ригель. - Здесь все несмелые такие? Сначала тропу было видно отчетливо, потом просвет среди деревьев полностью исчез, и если б не следы копыт внизу, ничто не говорило бы о том, что здесь когда-то кто-то ездил. Видимо тот, кто жил за зевом таинственного тоннеля, пользовался дорогой во внешний мир отнюдь не часто. - Вроде сюда, - чуть слышно пробормотал охотник, поворачивая направо. – Да, вот двойное дерево, а от него совсем недалеко. Ригель старательно изображал беспечного авантюриста - на всякий случай, для соглядатаев, а сам внимательно смотрел по сторонам, запоминая путь. Надо сегодня непременно выслушать, успел ли что-то выследить наемник, иначе может статься, что они найдут Оли быстрей его и вот тогда помочь ему будет неимоверно трудно. - Вон он, туннель, - благоговейным шепотом выдал проводник. – Я дальше не пойду, хоть режьте. Здесь подожду, а вы уж сами, если желаете себе на задницу всяких напастей. Ригель сначала осмотрелся. Перед туннелем каменистая тропа, на ней не видно никаких следов, но если хорошенько присмотреться, то камень выложен руками человека, хотя ему и придан естественный вид. Поднял глаза наверх – отвесная гора, заросшая травой и колючим кустарником, забраться на нее обычный человек не сможет. Даже ему, при всем богатом опыте проникновения в дома по стенам, пришлось бы попотеть. Стена надежна и крепка, она не подведет, а здесь земля и корни, с них легко сорваться. Похоже, что единственный надежный путь пробраться внутрь - через туннель. Теперь, когда он был, возможно, так недалеко от Оли, им снова овладели нерешительность и беспокойство. Он вдруг со всей отчетливостью осознал, как сильно стосковался по нему и как боится встретиться с тем новым человеком, каким омега стал после всего, что перенес в этих Оклуши. Известие о его, Ригеля, женитьбе, обиду и крушение надежд, потом насилие и страх – все это не могло пройти бесследно для такого молодого парня, если он смог решиться изуродовать обидчика и потом покончить с собственной жизнью. Каким он стал теперь, как смотрит на несправедливый мир и как отнесется к новому появлению в своей жизни одного из альф, которым ни на грош не доверяет? Ригель тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли, высек огонь и зажег небольшой факел, который предусмотрительно прихватил с собой, после чего решительно углубился в черный зев туннеля.