***
Все тело ныло от боли. Ноги не подчинялись Ариэль, а руки сильно дрожали. Девушка лежала на лавочке, судорожно вбирая в легкие воздух. — Чего ты разлеглась? — недовольно возмутился мужчина. — Уже пора привыкнуть. — Я не воин, — медленно ответила она, — мне тяжело. — Ты ведь сама просила, чтобы я нагружал тебя наравне с моими воинами, — эльф ехидно ухмыльнулся. — Я знал, что тебя хватит не больше, чем на две недели. — Дай мне время, — Ариэль попыталась встать, но боль в мышцах не давала ей этого сделать. — Пять минут, — мужчина оставил ее одну. Ариэль пожалела о том дне, когда просила Элладана о помощи. Девушка считала, что владеть оружием не так уж и сложно, но все оказалось совсем иначе. Каждодневные физические нагрузки утомляли ее. Под вечер, у Ариэль не было никаких сил. — Поднимайся, — ее подняли сильные мужские руки. — Давай, закончим на сегодня? — девушка с надеждой глядела на эльфа. — Тристан, я ведь прошу совсем немного. — Элладан говорил, что ты сдашься очень быстро, — мужчина усмехнулся. — Зачем тебе это нужно? Ты — женщина, это не для тебя. — Я лучше знаю, что для меня. — Тогда, перестань ныть и продолжай работать, Ариэль, — Тристан бросив в девушку модель меча, вырезанную из дерева. — У нас остался всего лишь час. Тристан — один из лучших воинов в Ривенделле. Элладан отправился со своим братом-близнецом в новый поход, полностью вручив девушку в руки этого воина. Уже две недели Ариэль обучалась у Тристана военным искусствам. У мужчины не было надежды, что у нее что-то получится, но Ариэль просто так не сдавалась. Очередной раз возвращаясь с тренировки, Ариэль и Тристан медленно шли во дворец. Он рассказывал ей военные байки, которые услышал во время походов. Тристан очень нравился девушке. Хороших знакомых в Ривенделле было у нее не много. Мужчина был высоким, с красивым лицом. Светлые волосы, длиною до плеч, были собраны в аккуратную эльфийскую прическу. Тристан был скрытым, он так же не любил говорить на темы, которые казались ему лишними. Но за всем этим, скрывался простой и отзывчивый эльф, напоминающий ей Элладана. — Все еще не передумала отправляться? — Тристан остановился. — Нет, — сквозь темноту Ариэль пыталась разглядеть находящихся в беседке незнакомцев. — Тогда, до завтра, — мужчина легко улыбнулся и ушел, оставив девушку одну. Ариэль еще раз взглянула на ночное небо и отправилась в свои покои. Тело все еще болело с непривычки.Ей хотелось поскорее покончить со всем этим. Эта новая одежда, которую достал для нее Тристан, совсем ей не нравилась. Темно-коричневые брюки из мягкой ткани заправлены в высокие сапоги, темно-серая рубашка с бежевыми узорами была перепачкана в пыли. Ариэль медленно расчесывала свои черные длинные волосы, рассматривая отражение в зеркале. Она была не самой красивой девушкой, но некоторые мужчины находили в ней что-то особенное. В зеленых глазах не было ничего, Ариэль была далека от этого мира. Она полностью углубилась в свои раздумья. Этим днем погода была теплой и солнечной. Ариэль давно ждала, когда из темных туч выйдет солнце и согреет все, продрогшее от дождя и ветра, королевство. Захватив с собой книгу, она вышла на улицу. Ей хотелось уединиться где-нибудь в саду. Медленно шагая по узким тропинкам, она любовалась желтеющими листьями на деревьях. Осень уже давно сменила лето. Глядя по сторонам, Ариэль совсем не замечала, что происходило вокруг нее. В следующий миг, кто-то врезался в девушку, из-за чего она потеряла равновесие и упала на все еще зеленую траву. — Простите! — послышался высокий мужской голос. Ариэль открыла глаза и пригляделась. Перед ней стоял невысокого роста паренек, неловко улыбающийся. Кучерявые волосы русого цвета растрепались от бега. — Идиот, Тук! — прокричал чей-то голос издалека. — Простите, — снова произнес высокий голос, помогая подняться Ариэль. — Я совсем не заметил Вас. — Все хорошо, — девушка улыбнулась, скрывая свое удивление. Мужчина был ей почти по пояс. — Я сама была очень невнимательна. Давно ли Вы в Ривенделле? — Нет, прибыли этой ночью, — мужчина поднял книгу с земли, протягивая ей. — Меня зовут Пиппин. — Рада знакомству, я — Ариэль, — она забрала книгу, рассматривая издалека еще двоих таких же парней. — Вы хоббиты? — Да, — Пиппин улыбнулся. — Идемте к нам, познакомитесь с моими друзьями. Ариэль присоединилась к этой маленькой компании. Она познакомилась с Сэмом и Мерри, которые посчитали ее за эльфийку. Оказалось, Мерри и Пин догоняли друг друга и совсем не заметили присутствия девушки. — Куда вы держите свой путь? — Ариэль села на скамейку рядом с Сэмом, улыбаясь ему. — Никуда, — он пожал плечами. — Мы прибыли сюда вместе с мистером Фродо, у него было задание. — Фродо? — Ариэль уже раньше слышала это имя от своего отца. — А где он? — Он тяжело ранен, — Мерри прищурился. — На нас напали назгулы. — Они свободно разгуливают по Средиземью! — воскликнула Ариэль, прикрывая рот ладошкой от удивления. — Сколько же я спала. Вы пришли сюда одни? — Нет, вместе со Странником, — легко улыбнулся Пиппин. " — Странник, — в мыслях размышляла Ариэль. — Кто же такой Странник? Может, Элладан уже вернулся?" Она быстро нашла общий язык с хоббитами. Расстались они к обеду, Ариэль спешила готовиться к тренировке, а хоббиты хотели проведать своего товарища. Войдя в свои покои, девушка подозрительно оглядела их. Ей казалось, в них что-то изменилось. — Кто здесь? — Ариэль бросила взгляд на туалетный столик. На нем лежал ее кинжал, подаренный когда-то давно Элладаном. — Все таки чувство предосторожности в тебе осталось, Ариэль, — словно из неоткуда появился Гэндальф. Он тепло улыбался своей дочери. — Это меня радует. — Отец! — радостно прокричала она и бросилась в его объятья. — Пять месяцев! Тебя не было пять месяцев! Я очень скучала по тебе. Где ты был так долго? — У меня появились дела, которые нельзя было отложить, — Гэндальф погладил свою дочь по голове. Не удержавшись, Ариэль сразу же рассказала о вести, порадовавшей ее уже месяц назад. Девушка заметила резкую перемену настроения своего отца. Гэндальф тяжело вздохнул, бросив свой взгляд в окно. Повисло тяжелое молчание, за которым следовал монолог мага: — Мы искали возможность вернуть твои способности больше двадцати лет. И каждый новый путь приводил к разочарованию. Мы уже давно поняли, что это невозможно. Ни одно предсказание Галадриэль и Элронда не сбылись. Я уверен, что это тоже приведет тебя ни к чему. Я запрещаю тебе отправляться в странствия. — Нет! — руки Ариэль задрожали от волнения. — Это предсказание сбудется! Элронд сказал, что у меня, возможно, все получится! Это мой последний шанс, я должна им воспользоваться! — Это слишком опасно! — грозно отозвался Гэндальф. — Я уже однажды потерял тебя. В этот раз, я не допущу этого. — Я все равно отправлюсь, — к горлу девушки подступил комок, — даже если ты запретишь мне. — Не отправишься, — мужчина вышел из комнаты. Стоя в дверном проеме, он в последний раз взглянул на содрогающуюся от беззвучных рыданий дочь и произнес: — Никто не выпустит тебя из Ривенделла. Дверь громко хлопнула. Оставшись в комнате одна, Ариэль дала полную волю рыданиям. Слова отца обидели ее. Успокоившись, она пообещала себе, что сбежит из Ривенделла любыми путями. Она поклялась себе, что найдет свой дар.***
Ариэль быстрым шагом направлялась до места тренировки. Девушка потеряла счет во времени, пока рыдала из-за неудавшегося разговора с отцом. — Ты опоздала на десять минут, — недовольно произнес Тристан, облокотившись о большое дерево. — Ты совсем не уважаешь своего предводителя. — Извини, — Ариэль виновато опустила голову. — Я хотел сказать тебе еще днем, но не нашел тебя, — мужчина расхаживал вокруг девушки. — Сегодня наша тренировка отменяется. Мне совсем скоро нужно отправиться к Элронду. Завтра будет совет, к которому Владыка готовился уже давно. — Что за совет? — любопытство у девушки взяло вверх. — Нашлось оружие врага, — нехотя ответил он. — Остальное знать тебе необязательно. Я думал, что устрою тебе один выходной, но ты опоздала, — Тристан довольно ухмыльнулся, — поэтому, твоя тренировка будет проходить без меня. Все те же задания, по три подхода. — По три? — воскликнула Ариэль. — Мы же всегда занимались по два подхода! — Это твое наказание. Я узнаю, если ты решишь смухлевать, Ариэль. Тристан ушел, пожелав девушке удачи. Закатив глаза, Ариэль тяжело вздохнула, принимаясь за физические упражнения. Спустя месяц, это стало не так тяжело, ей даже начало нравится. Совсем под конец, девушка заметила меч, случайно забытый Тристаном. Она восхищенно глядела на него, не осмелившись взять в руки. Обычно, эльфы вооружались своими эльфийскими клинками, которые были, словно, легче воздуха. Но у Тристана был меч, которым был совсем не похож на эльфийскую работу. Клинок казался Ариэль неподъемным. Облизнув губы, девушка взяла в руки меч, крепко сжимая его. Месяц назад, она не могла спокойно удержать в руках даже деревянную модель. Но сейчас, Ариэль сжимала в своих руках самый настоящий клинок, не так сильно чувствуя его тяжесть. Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Открыв глаза, она начала медленно повторять все упражнения, которым пытался научить ее Тристан. В основном, он учил девушку защищаться от ударов. Воодушевленная своими действиями, Ариэль попыталась выполнить сложное упражнение, которое должно было научить ее идти напролом на врага. Оно еще никогда не получалось у девушки, но в этот раз, она была полностью уверена в своих силах. К сожалению, в этот раз у Ариэль тоже ничего не получилось. Девушка запуталась в движении и упала на холодную землю. В следующий миг, Ариэль услышала чей-то смех. Испугавшись, девушка резко поднялась, схватив в руки клинок. Ее взгляд встретился с взглядом ранее незнакомого ей мужчины. Он скрестил руки на груди, внимательно наблюдая за ней. — Женщина с мечом, это довольно необычно, — наконец-то произнес мужчина. — Прошу, бросьте клинок. Вы можете поранить себя. — Скорее, я могу поранить Вас, если будете так подкрадываться, — Ариэль прищурилась. Незнакомец подошел ближе. Они стояли на расстоянии не больше метра. Сердце Ариэль забилось сильнее, она только что заметила, что мужчина был вооружен. Он был выше и больше девушки вдвое. Темные длинные волосы развивал ветер. Серые глаза внимательно изучали Ариэль, а на тонких губах играла насмешливая улыбка. — Вы считаете, что сможете поранить меня этим? — мужчина указал на клинок, крепко сжимаемый Ариэль. — Не думаю, что Вы причините мне какой-либо вред. А то, что вы женщина, делает ситуацию еще более смешной. Мужчина усмехнулся, он был явно доволен собой. — Как остроумно, — Ариэль недовольно закатила глаза. — Таких шутов, как Вы, ожидала казнь. — Допустим, Вы умеете владеть мечом. Но Ваши шансы на выживание в бою, равны нулю. Вы погибните самая первая. — Умею, можете не сомневаться в моих силах, — голос девушки прозвучал резко и уверено. — Женщинам нечего делать на войне. Женщины должны ждать своего мужа и воспитывать детей. Ваша мать не рассказывала Вам этого в детстве? Ну, что же, лучше узнать это поздно, чем никогда. Ариэль заметно вздрогнула. Она почти не помнила свою мать, но слишком сильно любила ее и не могла забыть боль утраты. Злость завладела разумом девушки. Она с силой замахнулась на мужчину. Незнакомец умело отвернулся от удара, отойдя от Ариэль на пару шагов. Он достал меч из ножен, отразив второй удар, не отличающегося силой от предыдущего. Мужчина мог с легкостью обезоружить девушку, но не стал этого делать. Он чувствовал, что ее силы почти на исходе. С легкостью отражая удары, он начинал удивляться упрямостью и смелостью обычной женщины. Ариэль в последний раз замахнулась, пытаясь атаковать мужчину сверху, но он с силой выбил меч из ее рук. Правое предплечье сильно заболело. Девушка не успела опомниться, как он грубо схватил ее за запястья, прижимая к себе. Она подняла голову вверх, с испугом заглядывая в его глаза. — Осторожнее будь, — прошипел мужчина. Она действительно разозлила его. — Иначе натворишь бед, глупая. — Отпусти меня, — Ариэль попыталась вырваться, но ничего не вышло. Запястья начали болеть от грубой хватки. — Перестань вести себя, как варвар. Перед тобой женщина. — Эта женщина пыталась меня убить, — съязвил незнакомец, отпустив ее. — Погибнуть можно другими способами, ты выбрала самый легкий и глупый. Мужчина убрал меч и поспешил удалится. Ариэль кусала губы от обиды, поглаживая запястья. Возможно, завтра на них будут синяки, но это волновало ее меньше всего. Ариэль боялась того, что где-то внутри себя, она полностью соглашается с каждым словом этого мужчины. Солнце уже давно зашло за горизонт. Холодный ветер растрепал простую прическу, играя с волосами. Ариэль стояла на балконе в ночной рубашке. Босые ноги снова покалывало от холодного пола. Девушке не спалось. Она не знала, что ей делать дальше. Путь обещал быть слишком тяжелым, она могла заплатить за него жизнью. Ариэль боялась умереть. Но оставить все и бросить она не могла. Она решила идти до конца, надеясь, что удача в этот раз будет на ее стороне.