Королевство кривых слов

      С поездкой в дворец решили не откладывать: Йин, Ятак и Вонави остались в квартире разрабатывать план, а Мадам повела Катю к Правителю. Сейчас они мирно тряслись в карете, управляемой стареньким извозчиком, по улицам города. Вечерний Кубкиф представлял из себя ещё более жалкое зрелище, чем утренний: авторы умирали на улицах с голоду, таверны были полны маленьких кружков людей – это были наверняка беты, пытавшиеся замаскироваться под простых авторов. Карета тряслась по неровному камню, Катю даже начало тошнить от такой езды – девушка закрыла рот ладошкой, чтобы не произошло никаких казусов. А вот Арукас сидела с таким видом, словно это она тут царская особа. «Вот только что недавно же сидела, как нормальная женщина. Плакала даже! А тут строит из себя царицу. У-у-у, оттягать бы тебя за волосы. И за что её Вонави полюбил?», - качаясь туда-сюда, думала Стрельцова. Вдруг карета резко остановилась, что она чуть было не полетела вперед, на сидящую впереди Мадам. - Дяденька, дай грошик на пропитание! Мамка умирает, папка на войне погиб, а у нас в семье таких голодных ртов, как я, ещё четыре штуки! Ну хоть сигаретку дай: мне за неё тётя Авакл на базаре половину булки хлеба даст, - запросил у водителя тонкий детский голосок. Катя буквально остолбенела: неужели, люди живут здесь настолько плохо? За сигаретку – половину буханки хлеба?! Девушка сейчас желала только одного: хоть как-нибудь помочь этому мальчишке! Но её карманы были пусты. - Иди, сынок, иди. Нет у меня ничего, - с сочувствием сказал извозчик. Он уже поднял вожжи и собирался прикрикнуть на лошадей, как вдруг дверь кареты открылась, и из неё вышла Мадам. Она неспешными шагами, словно настоящая аристократка, подошла к притихнувшему мальчугану. Он уже хотел дать дёру: а если сейчас эта знатная дама побьет его за то, что он попрошайничает? Но вдруг она сунула ему в руку горсть золотых монет. - Иди, отнеси это матери и братьям с сестрами, - холодно проговорила она. - Спасибо Вам огромное, мы не забудем этого! Спасибо! – мальчишка аж весь просиял и сразу же рванул в ближайший грязный переулок.       Карета вновь начала своё размеренное движение. Мадам таким же скучающим взглядом смотрела на проплывающие пейзажи, а вот Катя не могла даже взглянуть на неё: почему она так поступила? У неё не так много денег, хоть она и тётя самого Правителя. Зачем же это ей понадобилось? Арукас поймала её непонимающий взгляд. - Ты бы поступила точно так же. - Да, но тебе-то зачем? – Катя и сама не понимала, почему так взъелась на свою попутчицу. «Подарок с барского плеча! Словно она думает, что словно из-за этого ей простят её прошлые грехи», - зло подумала фикрайтер. - Просто так. Каждый сходит с ума по-своему.       И она снова отвернулась к окну, разговор заглох. Всю оставшуюся часть пути до замка ехали молча, каждый со своими мыслями. А за окном кареты крепла ночь: холодная, темная, совершенно чужая. Вскоре показались высокие черные шпили башен дворца, которые в ночное время суток принимали устрашающий вид. Большое здание из белого камня, с пятью остроконечными башнями, на покатых черных крышах которых были шпили. Замок показался Кате точно таким же, как в одной из книжек-сказок. Вход в обитель Правителя начиналась с большого серого каменного моста, который был перекинут через широкую и норовистую реку. Мадам всегда нравилось ехать по мосту и смотреть сверху на реку, близлежащие дома, а вот Стрельцовой вновь пришлось зажать рот рукой: только теперь уже от страха того, что они могут свалиться с этого моста. Но вскоре их встретили стражники, и узнав, кто едет, они радушно пропустили карету.       На этот раз им не выдали провожатого, и девушкам пришлось идти самим по коридорам, которые освещались только зажжёнными факелами, замка. Катя ухватилась за рукав Мадам, боясь споткнуться об очередную неизвестно откуда выплывшую дверь или косяк. После получасового плутания по темным коридорам, которое прошло в полном молчании, они наконец-то набрели на хорошо освещенную площадку третьего этажа. «Там спальня Правителя», - чуть слышно шепнула на ухо своей спутнице Арукас и показала на ближайшую дверь. Только она занесла ногу для шага, как неизвестно откуда появился неизвестный мужчина в летах. У Кати сердце ёкнуло в груди: нельзя же настолько пугать человека! Он был долговязым, худым, со сгорбленной спиной и землистого цвета лицом. Мужчина наматывал на палец редкую серебристую козью бородку. - А, господин Суидаг, - весело прощебетала Мадам. – Вы нас напугали. - Нас? Кто с Вами? И почему так поздно? – голос у Суидага был еще противнее: звонкий, как у девчонки. - Это Ятак, моя подруга. Она несет свои дары для нашего Правителя, - вдохновленно врала Мадам. - Покажите эти дары. Вдруг они несут вред нашему Правителю. - Ятак, не стесняйся: господин Суидаг – глава Совета Сильнейших, он ничего тебе не сделает, - Мадам повернулась к Кате, заслонив ту собою. «Достань что угодно из своего кармана», - одними губами прошептал двойной агент. Стрельцова пошарила по своим карманам и, о чудо!, в заднем кармане юбки затесался огрызок простого карандаша. Арукас тут же схватила его и отнесла Суидагу: - Этот волшебный карандаш поможет Правителю поймать Вдохновение! Как только он возьмет его в руки, так сразу же оно и появляется!       Мужчина из Совета Сильнейших повертел карандаш в руках, хмыкнул и отошел от двери. Мадам рассыпалась в благодарностях, сунула карандаш обратно в руки Кате и потянула её в комнату Правителя. Как только дверь за ними закрылась, а шаги в коридоре стихли, Арукас тяжело выдохнула. «Этот – самый противный из Совета, вечно свой нос суёт в чужие дела. Ну, пошли!», - проговорив это, Мадам поправила свою прическу и пошла вперед. Катя тут же очутилась в шикарных покоях, которые восхищали своей роскошью. Кровать с балдахином, золотой сервиз на полочках шкафа, столик и мебель из хрусталя, а главное – сам Правитель! Инеж оказался худой, весело улыбающийся ребенок. Он тут подбежал и обнял Мадам, познакомился с растерявшейся Катей. Нок важно пожал ей руку и поинтересовался о цели визита. Арукас шепотом объяснила всю ситуацию. Инежу понравилась новая "игра", Нок же долго всё обдумывал и согласился. Пока маленький Правитель зачитывал тёте новые главы из своего романа, Нок отвел Стрельцову к диванчику, на который они и присели. - Вы знаете, мисс, как появляются параллельные миры? - Э-э-э… Ну… Нет, я не сильна в химии. - А это и не химия, это – физика. Существующие законы физики не отрицают смелое предположение о том, что параллельные миры могут быть связаны квантовыми тоннельными переходами. Это значит, что теоретически можно перейти из одного мира в другой, не нарушая закона сохранения энергии. Однако для такого перехода потребуется колоссальное количество энергии, столько не наберется во всей нашей Галактике. Но существует и другой вариант: есть версия, что ходы в параллельные миры скрываются в так называемых черных дырах. Но история знает исчезновения людей в различных очень странных местах. В нашем случае было совершенно другое: тут виновато кривое зеркало. Из-за этого мы переместились в другой мир, ведь кто-то отсюда открыл проход. Вот и Вам, чтобы попасть домой, нужно попасть в самую высокую башню замка и открыть в зеркале проход. - Но как? – голова Кати отказывалась принимать столько информации. - Очень просто: стоит лишь дотронуться к зеркалу. Оно откроет проход, если Вы желаете этого больше всего на свете.