Зиккурат Иштар

Сер­по­вид­ная длин­ная дю­на тя­нулась вдаль. Её вы­тяну­тые края, по­хожие на ро­га, сли­вались с ос­таль­ны­ми пес­ча­ными дю­нами, фор­ми­руя длин­ные гре­бен­ча­тые це­пи из пес­ка. Мощ­ные края дю­ны дав­но проросли насквозь кустарником, за­фик­си­ровав ги­ган­та, но нес­мотря на всю свою мощ­ность, не заросшая часть продолжа­ла го­дами ме­нять свою фор­му, ста­новясь всё бо­лее вог­ну­той по нап­равле­нию вет­ра. Дю­на про­дол­жа­ла своё дви­жение, да­же бу­дучи при­кован­ной, бла­года­ря вет­ру, пе­реб­ра­сыва­ющему пе­сок че­рез гре­бень. Ночью, под лу­ной, дю­ны ка­зались си­ними. За ни­ми бы­ло слыш­но мо­ре, вздра­гивав­шее сталь­ным, не­пово­рот­ли­вым от ветра бо­ком. Над си­ней дю­ной си­яли звёз­ды. Звёз­ды ко­лоли сво­ими лу­чами ус­та­ло взды­хав­шее мо­ре в плот­ный, блес­тя­щий бок. Звёз­ды ос­ве­щали две люд­ские фи­гуры, сто­ящие на пес­ке. Двад­цать дней Шер­лок и Джон про­вели в ла­гере Аль­ма­сиха, ожи­дая лю­бой воз­можнос­ти выб­рать­ся из стра­ны. Ра­на Шер­ло­ка быс­тро за­тяну­лась. Он пос­то­ян­но бро­дил в ок­рес­тнос­тях гор, силь­но за­горел, тём­ные куд­ри при­об­ре­ли от­те­нок хны. Двад­цать дней. И за это вре­мя Джон не пе­реб­ро­сил­ся с ним ни од­ним сло­вом. Они ви­делись толь­ко из­да­лека, по ка­кому-то под­созна­тель­ному и обоюдному решению не приб­ли­жаясь друг к дру­гу. Сегодня ночью Аль­ма­сих пе­реб­ро­сил их к мо­рю. Там Хол­мса и У­от­со­на дол­жна бы­ла встре­тить ры­бац­кая лод­ка и пе­реп­ра­вить к гра­нице. Был риск ока­зать­ся в пле­ну или быть зас­тре­лен­ны­ми при пе­рехо­де, но ни­чего дру­гого им не ос­та­валось: по­ложе­ние в стра­не ухуд­ша­лось с каж­дым днём. Сто­лицу зах­ва­тили экс­тре­мис­ты, прорвав оборону пра­витель­ствен­ных вой­ск и взяв це­лый го­род в за­лож­ни­ки. Двум ев­ро­пей­цам про­бирать­ся че­рез осаж­дённый го­род бы­ло бы срод­ни са­мо­убий­ству, ког­да шла охо­та за го­ловой лю­бого бе­лого мужчины — жур­на­лис­та или ме­дика. Аэро­порт ещё не перешёл под власть захватчиков, но обстреливался ими каж­дый час. — Вам по­везёт, - ска­зал Аль­ма­сих на про­щание Шер­ло­ку, преж­де чем рас­тво­рил­ся со сво­им от­ря­дом в но­чи. Мо­ран их не про­вожал. Шер­лок боль­ше его не ви­дел в ла­гере пос­ле их раз­го­вора. Пе­ре­оде­тые в пот­рё­пан­ные кур­тки и шта­ны, которые носят местные рыбаки, без ору­жия и с липовыми документами, Шер­лок и Джон мог­ли рас­счи­тывать только на собс­твен­ное везение. Шер­лок смот­рел на Джо­на и не ви­дел звёзд. Он чувс­тво­вал, что тот всё о нём зна­ет. У­от­сон стал не вы­иг­рышной пар­ти­ей, а прос­чё­том Май­кроф­та, при­вык­ше­го всег­да за­нижать умс­твен­ные спо­соб­ности лю­дей. Оха­рак­те­ризо­вав Джо­на как сме­лого, чес­тно­го, прос­то­го, урав­но­вешен­но­го, не при­вык­ше­го за­давать лиш­них воп­ро­сов во­ен­но­го, что не от­ра­жало и по­лови­ны скры­тых в нём ка­честв, ко­торые Джон ни­ког­да не вы­пячи­вал на обоз­ре­ние, Май­крофт об­ра­щал­ся с ним как с ма­ри­онет­кой. Но за неп­ри­метной внеш­ностью та­илось не толь­ко храб­рое, бес­ко­рыс­тной сер­дце, но и про­ница­тель­ный ум. Пос­ле все­го, что пе­режил У­от­сон, у не­го бы­ло мно­го вре­мени, чтобы со­пос­та­вить лю­дей, с ко­торы­ми он стол­кнул­ся, и пос­ле­довав­шие за ни­ми со­бытия. Ког­да они ос­та­лись один на один и шо­рох пес­ка под тяжёлыми подошвами бо­еви­ков стих, У­от­сон пос­мотрел на Шер­ло­ка в упор, и, ни­чего не го­воря, спокойно извлёк прип­ря­тан­ный нож и кив­нул на не­го Шер­ло­ку. Холмс, по­лучив­ший под­твержде­ние сво­ей собс­твен­ной до­гадке, наг­нулся, на­щупы­вая за от­во­ротом бо­тин­ка так­же спря­тан­ный от Аль­ма­сиха нож. Бой с но­жом — это не фех­то­вание, име­ющее сво­ей целью де­монс­тра­цию вла­дения клин­ком. Схват­ка про­ис­хо­дит мгно­вен­но. По­беж­да­ет не тот, кто на­падёт пер­вым, а кто не рас­те­рял­ся ни на мгно­вение, не за­меш­кался, не ис­пу­гал­ся убить. Опыт­но­му раз­ведчи­ку дос­та­точ­но на­нес­ти один-два уда­ра, и они дол­жны быть смер­тель­ны­ми. Нуж­на мол­ни­енос­ная ре­ак­ция, от­ра­ботан­ные до ав­то­матиз­ма дви­жения. Оба про­тив­ни­ка сей­час вла­дели хо­лод­ным ору­жи­ем, имея за пле­чами го­ды тре­ниро­вок. Шер­лок знал, что Джон не на­падёт на не­го вне­зап­но, хо­тя нас­чёт его на­мере­ния убить – он то­же не сом­не­вал­ся. И все рав­но, сей­час ему бы­ло лег­ко и нап­ле­вать на ис­ход. Он не ис­пы­тывал ни ма­лей­ше­го стра­ха убить Джо­на (а ин­стинкты и тре­ниров­ки не под­ве­дут, ког­да тот бро­сит­ся на не­го) или быть уби­тым. — Месть? - спро­сил Шер­лок, вы­дох­нув об­лачко па­ра. В дю­нах бы­ло осо­бен­но хо­лод­но пе­ред рас­све­том. — Шер­лок, сам по се­бе ты мне не враг. — Но не друг и не лю­бов­ник? — Ты спас мне жизнь, но это­го ма­ло. Ты убил Гар­ри. По при­казу Май­кроф­та, не имея к не­му неп­ри­яз­ни. Я бы рас­счи­тал­ся и с Май­кроф­том за то, что он ра­ди сво­их це­лей убил не­вин­но­го че­лове­ка и сде­лал ин­ва­лидом Мэ­ри, под­ста­вил ме­ня и за­пих­нул в этот ад, но, по­лагаю, он уже не­дос­ту­пен для мес­ти? — Не бу­дем о нём; я то­же не был пос­вя­щён в его пла­ны. Я точ­но та­кая же ма­ри­онет­ка, как и ты. Но я не тащил те­бя в постель, что­бы втя­нуть в иг­ру. — В ту ночь… это бы­ло твоё приз­на­ние? - ос­то­рож­но за­дал воп­рос Джон, уже жа­лея, что спро­сил. Шер­лок кив­нул, ма­шиналь­но пов­то­рив дви­жение паль­ца­ми, как тогда по во­де в ван­ной. Джон вновь про­читал те нес­коль­ко слов, что зас­та­вили его по­верить Шер­ло­ку. Длин­ны­ми паль­ца­ми Шер­лок ос­та­вил не­види­мый след букв в воз­ду­хе, пов­то­рив фра­зу точь-в-точь. Ма­лень­кая «я», за­виток над «л». И, не пос­та­вив точ­ку в кон­це, сло­жен­ные вмес­те ука­затель­ный и сред­ний паль­цы за­мер­ли: “я влюбился в тебя” Сей­час Джон по­нимал: точ­ка не нуж­на. Пос­ле точ­ки мо­жет быть на­писа­но дру­гое пред­ло­жение, а здесь точ­ки нет. Это ко­нец. Ли­бо быть вмес­те, ли­бо уме­реть. — Да. В ту ночь я ещё ве­рил, что у ме­ня есть вы­ход. — Он был, Шер­лок, ты не ошиб­ся — он был. В ту ночь он был у нас под но­сом. Мы мог­ли бы… — Нет, Джон. Ты пе­ре­оце­нил власть Май­кроф­та. Убий­ства­ми и ин­три­гами, он спа­сал мою жизнь. Он да­же свою собс­твен­ную смерть ис­поль­зо­вал, что­бы вы­тащить нас от­сю­да. Ты и я офи­ци­аль­но мер­твы. — Не ска­жу, что слы­шать та­кое при­ят­но. В от­ли­чие от вас, я не при­вык к фаль­ши. Джон вы­терев ру­кавом гла­за — ве­тер под­нял пе­сок и они зас­ле­зились. Холмс ждал, сжи­мая нож. — Я не смо­гу те­бя лю­бить, Шер­лок. Не смо­гу, - по­качав го­ловой, про­из­нёс Джон. Шер­лок мгно­вен­но по­чувс­тво­вал, что сей­час Джон и на­несёт свой удар. Взве­сив си­лы обо­их, нер­вное и фи­зичес­кое нап­ря­жение, ночь и ус­та­лость, он дал их схват­ке ров­но пять­де­сят се­кунд. При­выч­ный от­счёт в го­лове на­чал­ся. «Один,» — ус­пел сос­чи­тать Шер­лок пе­ред брос­ком Джо­на. Джон его да­же не уда­рил, он только нак­ло­нил­ся впе­рёд всем те­лом. Те­ло Шер­ло­ка ма­шиналь­но со­вер­ши­ло ук­лон, по­том пры­жок вбок. Но­ги мяг­ко вон­зи­лись в пе­сок. «Два, три…» — про­дол­жа­ло ти­кать в моз­гах. Джон про­верял не его, он се­бя про­верял, — по­нял Шер­лок. Ему, что­бы убить че­лове­ка, нуж­но зас­та­вить се­бя ра­зоз­лить­ся. Джон не сможет ему хладнокровно отомстить. Он его любит. «Че­тыре». Шер­лок пе­рех­ва­тил нож ле­вой ру­кой, пра­вую выс­та­вил ла­донью впе­рёд, что­бы зак­рыть Джо­ну об­зор в об­ласти сво­его гор­ла и гру­ди. Ле­вой Шер­лок вла­дел да­же сво­бод­нее, чем пра­вой. Джон вы­жида­юще приг­нулся, ко­рот­ко рас­ка­чива­ясь из сто­роны в сто­рону, при­цели­ва­ясь взгля­дом ку­да бить. Шер­лок дос­чи­тал до две­над­ца­ти и не стал боль­ше ждать. «Три­над­цать, че­тыр…над…цать». Шер­лок уда­рил два ра­за сбо­ку но­гой. Его вы­сокий рост в ру­копаш­ной всег­да ме­шал, сей­час он впер­вые бла­года­ря ему об­рёл пре­иму­щес­тво. Удар но­гой в ухо ог­лу­шил Джо­на. Его нак­ре­нило вбок, но он не упал, толь­ко паль­цы от бо­ли скрю­чились на ру­ко­яти, что­бы не вы­ронить нож. Чёр­ная кап­ля кро­ви вы­пол­зла из уш­ной ра­кови­ны и по­вис­ла, блес­тя и раз­бу­хая, как жир­ная пи­яв­ка. «Пят­надцать, шес­тнад­цать», — Шер­лок ата­ковал ог­лу­шён­но­го про­тив­ни­ка, уда­рив но­жом свер­ху, ме­тя в от­кры­тую шею. «Сем­надцать…». В гла­зах по­тем­не­ло — Джон ус­пел уда­рить его в жи­вот коленом, по­том мол­ни­енос­но носком под рёб­ра и в сол­нечное спле­тение. Ши­роко рас­крыв рот, Шер­лок рух­нул ли­цом в пе­сок. Он не мог вре­мен­но ви­деть и ды­шать, но слу­шал звук собс­твен­но­го пси­холо­гичес­ко­го тай­ме­ра, ори­ен­ти­ру­ясь по не­му. «Двад­цать» — это был сиг­нал тре­воги. Ес­ли он сей­час же не от­ползёт, не вста­нет, не най­дёт нож, то ещё че­рез секунду всё бу­дет кон­че­но. Взмок­ши­ми ло­пат­ка­ми Шер­лок по­чувс­тво­вал на­целен­ный в не­го нож. Он всле­пую под­нялся, его за­нес­ло впе­рёд; быс­тро пе­реби­рая но­гами, то­нущи­ми в пес­ке, Шер­лок раз­вернул­ся к приб­ли­жав­ше­муся к не­му Джо­ну. «Двад­цать два, двад­цать три…». Он уда­рил по ду­ге, всле­пую рас­счи­тав рас­сто­яние меж­ду со­бой и Джо­ном, по­пав ему в ко­лено. Джон под­ло­мил­ся, не удер­жался, упал. Зас­то­нал. Креп­ко встав на од­ну но­гу, нос­ком дру­гой Шер­лок на­нёс три быс­трых уда­ра, от­ку­да слы­шались сто­ны: поч­ки, пле­чо и пред­плечье. Нож вы­летел из ру­ки Джо­на, а сам он скрю­чил­ся от бо­ли. «Двад­цать пять». В ру­копаш­ную Шер­лок всту­пать не ре­шил­ся и не захотел. Сог­нулся, упи­ра­ясь ру­ками в ко­лени, что­бы на­конец от­ды­шать­ся, отыс­ки­вая мут­ным взгля­дом свой нож. Не на­шёл. По спи­не ручь­ями тёк пот, шов в па­ху тя­нуло но­ющей болью. У Джо­на, ско­рее все­го, трав­ми­рова­но ко­лено. Про­дол­жать по­еди­нок сей­час бес­смыс­ленно. Тай­мер в го­лове стих. Удар сза­ди был не­ожи­дан­ным. Шер­лок вон­зился ко­леня­ми в пе­сок. Джон на­валил­ся ему на спи­ну. Шер­лок с тру­дом удер­жи­вал его ру­ку, на­вис­шую над ним, от­ве­дя от ли­ца лез­вие. Сус­та­вы от нап­ря­жения ло­мило жа­ром, мыш­цы сво­дило су­доро­гой. По­вора­чива­ясь кор­пу­сом по ча­совой стрел­ке, сди­рая ко­лени об пе­сок, Шер­лок си­лил­ся пе­ретя­нуть ру­ку Джо­на, бро­сить его че­рез се­бя. Они пых­те­ли, об­ли­ва­ясь по­том, и соз­на­ние обо­их пос­те­пен­но прон­за­ло зу­дом сле­пой ярос­ти, че­го им не хва­тало вна­чале, что­бы убить. Шер­лок с ры­ком нап­рягся, дёр­гая зах­ва­чен­ную ру­ку с но­жом впра­во-вниз, под­ни­мая Джо­на се­бе на спи­ну, и бро­сая впе­рёд. Джон хлоп­нулся спи­ной на пе­сок, кла­цнув зу­бами. Шер­лок вы­дох­нул, под­ско­чил к ле­жаще­му, за­нёс ку­лак и за­мер, по­чувс­тво­вав ре­жущий хо­лод ста­ли в пра­вом бо­ку. Лё­жа на спи­не, Джон вы­тянул ру­ку вверх, на­садив бок Шер­ло­ка на ос­триё. Шер­лок мыс­ленно отмотал ушед­шее на борь­бу вре­мя. Они бо­ролись со­рок секунд. – Твой выигрыш, Джон, - произнёс Шерлок, медленно поднимая руки и складывая пальцы на затылке, прикидывая, через сколько секунд его органы зальёт кровь из пронзённой лезвием печени и он потеряет сознание от шока, когда Джон воткнёт в него по рукоять нож. Шер­лок не дви­гал­ся, не чувствуя ничего, кроме холодной, твёрдой стали, от которой пощипывало внутри. Не дви­гал­ся по­ка и Джон. «Только не милуй,» - подумал про себя Шерлок. — Ра­зож­ми паль­цы и от­пусти нож,  - проз­ву­чал при­каз Мо­рана. Сталь выш­ла из пло­ти, ос­та­вив за со­бой тон­кую до­рож­ку кро­ви. Шер­лок вздох­нул. Схва­тил­ся ру­кой за рану и обернулся. Моран целился в Джона. В этот момент, когда уже всё было практически решено, Шерлок поднялся и встал на линии огня. – Он тебя не заслуживает, - процедил снайпер, тоже сразу без колебаний опуская оружие. – Себ, заткнись. Моран понимающе усмехнулся. – Что произошло. Почему ты здесь? – Просто возникло чувство беспокойства. Но этому чувству я доверяю. Мы прошли хорошую школу, но без звериного чутья давно бы все сдохли. Твой братец говорил, что уходить от опасности нужно незаметно, словно случайно. Меня ещё до утра не хватятся. Альмасих не трепал языком, но его люди болтали. Все думали, что я их тарабарщину не понимаю. Потом один солдат так на меня посмотрел, что я понял без перевода – он предал тебя. Захватил кое-что в лагере на дорожку, - Моран похлопал себя по увешанному оружием бронежилету. – Я подозреваю, что ты чертовски рад меня видеть. – Ты считаешь, что лодки не будет? - спросил Холмс, не оборачиваясь на Джона. Моран покачал головой с выгоревшим до белизны ёжиком волос. – Скорее всего, нет. Не могу понять, что меня до сих пор беспокоит, но лучше здесь не оставаться. Моран схватил стонущего Джона за шиворот и рывком поднял на ноги. – Пойдём. Всё равно тебе деваться некуда. Потом обернулся к Шерлоку. – Шерлок? Шерлок смотрел в небо, ещё слепое и серое перед утренней зарёй. Моран инстинктивно похолодел: зрачки у Шерлока расширились, а глаза отражали белёсую гладь облаков. – Альмасих не предатель, - завороженно произнёс он. – За дюну, - скомандовал он, бросившись под высокий гребень из песка, прижимая руку к раненому боку. В воздухе подобно грому разорвался воздух. Моран успел рассмотреть натренированным снайперским взглядом и без того хорошо читаемые, словно напоказ намалёванные эмблемы международной организации по борьбе с терроризмом на брюхах приближающихся истребителей, летевших бомбить поселение Альмасиха.