Неужто то вы подоспели ко мне, Спустя пару десятилетий? Я внешне глупа, и меня нет смешней, Но, всё-таки, верьте не верьте Потрёпанной шляпе студенческих дней, А в мире всего постоянней Шуты и загвоздки шутовских затей, С которыми тайны сохранны. Есть золото - то благородный металл, От коего пользы не худо: Вы золотом кроете ручки кинжал И золотом платите ссуду, И времени бег для него незначим, Как для Одиссея Колосс. И время запомнило шедших над ним И блеск золотистых волос. Есть тина болотная, в ней погребён Энергии солнца запас. Он злату подобен и так же влюблён В болото зелёное глаз. Дорога в болоте зыбка и непрочна, Но раньше сплошной темноты По краю её прорастут непорочны, И призрачно белы цветы. То знак очевидный - вам следует следом За ним отправляться скорей. Дорога в болоте исчезнет с обедом, Путь времени сгинет быстрей. Загадка моя не имеет ответа, И смысла искать его нет. Дерзайте и действуйте же до победы, И действие будет - ответ.**
По мере нескладности и невразумительности стиха, лицо Гарри вытягивалось, брови ползли вверх, а челюсть - медленно вниз. Наконец, когда старый артефакт замолчал, и недоумение отпустило невольных слушателей, Поттер, в недоумении посмотрев на професоров, переспросил: - Загадка? - Думается мне, - произнесла доселе молчавшая Лавгуд, переведя задумчивый взгляд на разыгравшуюся за окном метель. - Это подсказка. Что время ограничено. - То есть? - брюнет метнулся к шляпе. - Ты знаешь, где Альбус и Скорпиус?! Скажи же! Но как они не бились, та больше не проронила ни звука. К уговорам и угрозам она была столь же глуха, и даже требования МакГонагалл не произвели на неё никакого впечатления. - Я понимаю, что ты злишься, - пробормотала блондинка. - Но, думаю, что привлекать Министерство всё же не стоит. Мальчики не могли пробраться и поговорить со шляпой до инцидента, и шляпа не может покинуть полки. Возможно, что время о котором она говорит, это не то оставшееся количество часов, а что-то... более... Когда проход за спиной закрылся изваянием горгульи, и Гарри наконец-то остался один на один со своими мыслями, свет в глазах неожиданно потух на доли секунды, брюнет пошатнулся, теряя ориентацию в пространстве, и едва успел ухватиться за крыло статуи, спасая себя от падения. Только инсульта ему сейчас не хватало... Оперевшись спиной о стену и помассировав глаза, дождавшись, пока головокружение спадёт, Поттер медленно зашагал по коридору. Как давно это было? Такого ужаса он не испытывал с похищения Лили. Нужно было срочно найти Драко. Рассказать всё, что узнал. Попросить прощения... Он правда не хотел помыкать супругом, но тот просто не смог бы быть объективным или хоть капельку рассудительным. Хотя, сейчас он и сам готов был разнести к чертям Мордредову Южную башню, лишь бы найти хоть какой-нибудь след. Они живы, определённо живы - он чувствовал это. Дверь безропотно подчинилась под натиском, открывая взгляду Гарри горы хлама. Подобное он уже видел в Тайной комнате, но там хотя бы проход был, а здесь одни вещи просто нагромождены на другие. Слева от входа на дверце угловатого старого шкафа висела знакомая мантия с изумрудным подбоем и серебряными тесёмками - естественно, Драко уже был здесь. Последовав примеру супруга, избавившись от верхней одежды, Поттер полез по мебельным горам. Воздух над складом искрился голубовато-золотистым свечением. Искры метались из стороны в сторону, напоминая рой пчёл, некоторые отставали, цепляясь за какие-то вещи, другие зависали у колбочек с просроченными, уже покрывшимися корочкой зельями. Драко стоял в центре этого хаоса, низко опустив голову, задумчиво потирая пальцами деревянную шкатулку. Глубоко вздохнув, Гарри перекинув ноги через стол, встал на стул, имитирующий мост к обустроенной площадке, и тот безжалостно под ним хрустнул. Быть бесшумным не получилось. Хотя, Малфой наверняка заметил его присутствие ещё минут пять назад, просто продолжал игнорировать. Сокрушённо опустив голову, аврор подошёл к блондину и, повинно уткнувшись тому в плечо, обвил руками стройную талию, прижимая к себе любимого. - Прости... - прошептал гриффиндорец, когда услышал тихий вздох. - Я не должен был пользоваться этим, но ты... - Что они сказали? - прошептал блондин. Тонкие бледные пальцы сжали деревянную шкатулку. Он боялся услышать самое худшее, Гарри понимал это, чувствовал, и оттого в горле застрял горький ком, а язык прилип к нёбу так, что с трудом мог пошевелиться. Плечи аристократа мелко содрогнулись в безмолвном всхлипе, шкатулка упала с громким стуком. Брюнет прижался щекой к белобрысому затылку, слушая шумное дыхание. Прижавшись теснее к телу супруга, Гарри потянулся через плечо к его кисти, которой тот закрыл себе рот, и, отняв её от его лица, прижался губами к похолодевшим пальцам, собирая солоноватую влагу: - Мы найдём их... Обещаю.***
Каблуки звонко отбивали каждый шаг, что эхом разлетался по пустым коридорам. - Вот кто тебя за язык дёргал?! Скорпиус был в бешенстве. Нет, ну почему Поттеры иногда бывают такими дебилами? - Прости... - уже в шестой раз извинился мальчик, расстроенный собственной опрометчивостью. Мерлин, не иначе, за пятку укусил. - "Садись, папочка, мы тут местечко для тебя забили!" - противным, писклявым голосом передразнил его блондин, копируя Саламандеров глупым выражением на лице и всплеснув руками. - Мерлин, Скорп, хватит уже! Я всё понял! Ну сглупил... бывает... - Да, мантикора тебя побери! Альбус! - Малфой остановился настолько резко, что Северус чуть не врезался носом в его затылок. Резко обернувшись, Гиперион, вскинувшись, прожег младшего Поттера гневным (исключительно по его собственному мнению) взглядом. - Ты не сглупил! Ты просто закопал мой, к Мордреду, идеальный план! Я же говорил, что сначала мы должны добиться их благосклонности, а потом уже сажать за один стол! - Не ори на меня! - не выдержал Альбус, переходя на повышенный тон, но тут же прикусил язык. Брат состроил настолько грозную рожу, что могло показаться, что он сейчас перегрызёт ему глотку. - Я не думал, что он так отреагирует... просто он бы забрал меня. - Так лучше бы забрал! И то вернее, нежели их драка! Если они теперь вообще разговаривать перестанут, Поттер, я клянусь, ты всё лето будешь спать с Джеймсом! - Да что ты, как истеричка, завёлся! Сказал - всё исправлю, значит, всё исправлю! - De lingua stulta veniut inkommoda multa! - выплюнул блондин, сорвавшись с места. - Не смей попрекать меня на латыни! Мерлинова борода, ты будто жена-пуэрториканка, чуть что – сразу на свой язык! - возмущению Северуса не было предела. Ну действительно, эта зараза просто пользуется тем, что он ничего не понимает. Остановившись перед голой стеной в подземелья, Скорпиус проворчал пароль, и мальчики влетели в гостиную. Родной факультет встретил их приветливым, успокаивающим тусклым освещением и вспыхнувшим камином. - Поттер, глупость – это, несомненно, божий дар, но не стоит им злоупотреблять, - уже более спокойно, с ехидной благосклонностью протянул Малфой. Реакция на вторжение "засланца" со львиного факультета не заставила себя долго ждать. Гостиная, в которой и без того было немноголюдно, погрузилась в гробовое молчание. Уже давно отвыкший от такой реакции со стороны обитателей родных подземелий Альбус на мгновение стушевался, а вот Малфой, будучи и без того на взводе, уже плевать хотел на чужое мнение. Нужно было срочно соображать, как исправить ситуацию, иначе их вмешательство в историю могло кончиться не только развалом их будущей семьи, но и исчезновением одного из родов с лица земли. - Крёстный, нам нужны вещи на улицу! - с подлёта заявил блондин, едва ли не прижав мулата к стенке. Изогнув левую бровь в издёвке, пряча ухмылку за указательный палец, прижатый к губам, призывая сбавить тон, Блейз скептично оглядел мальчишек: - "Нам"? - Мне и Альбусу, - уверенно кивнул Гиперион, всё же поубавив громкости и ни грамма требовательности. - А мне почему-то казалось, что у мистера Золотого Мальчика есть не менее Золотой Папочка, который может и должен его обеспечить. Не находишь, Скорпиончик? - лукавый, пронзительный взгляд карих глаз, скользнув от белобрысого школьника к его товарищу, моментально растерял всю ласковость и дружелюбность. От этого взгляда желудок внутри Северуса скрутился в тугой узел от страха, а ноги налились свинцом. Он хорошо знал дядю Блейза, и они замечательно ладили, пусть эта гармония и не сразу установилась, но даже в первые дни их нелёгкого знакомства в коридорах Св. Мунго Забини не смотрел на него с такой ненавистью и жаждой крови. - Мистер Поттер ходит в вещах, в которых даже в магловский хлев заходить стыдно, - и маленький аристократ поморщил носик от отвращения, переключая на себя внимания мулата и определённо поднимая тому настроение "правильным" воспитанием. - Нам всего лишь нужно пару курток из гардероба папА, - растягивая гласные, с лёгким французским акцентом, копировал манеру речи отца. - Нам буквально на полчаса. Просто уменьши пару вещей, а на место мы вернём всё сами. Старшекурсник задумчиво поджал губы, бросив мимолётный взгляд на зазевавшихся, развесивших уши девчонок с пятого курса, те мигом отвернулись, закопав любопытные напудренные носики в замаскированный под газету женский журнал. - Возможно, я и мог бы немного поколдовать... - лениво протянул мулат, лукаво улыбнувшись и скрестив руки на груди, склонился к Малфою. - Но, тогда, что я за это получу? Альбус уже успел триста раз пожалеть, что они сунулись в родимое логово без предварительной подготовки. Вот дёрнул же их Мерлин в Хогсмид идти, всё равно ведь денег нет. Так теперь ещё и Забини с них плату хочет. - Я отвечу на один любой вопрос о будущем, касающийся тебя, - от такого предложения у Поттера челюсть отвисла, и он максимально незаметно начал теребить брата за рукав. - За две вещи всего один вопрос? - театрально потеряв интерес к разговору, махнул рукой итальянец. - Я так дёшево не продаюсь. - Моя информация из будущего, а, значит, ценнее твоих двух простеньких заклинаний, - продолжал торговаться Гиперион. - Если бы у меня было чуть больше времени, я бы пошёл в библиотеку и выучил эти ничтожные чары или сделал ещё проще и попросил бы Пэнси, она и безо всякой сделки сделает для меня всё, что пожелаю. Но я сэкономил себе время в твою пользу. Остановившись, Блейз с прищуром глянул на второкурсников. - Что вы задумали? - уже без намёка на легкомыслие потянул мулат. - Если это твой вопрос о будущем, я отвечу на него только после того, как ты нам поможешь. Но я бы не стал тратить такую возможность на столь глупую вещь. А если просто вопрос, то ответа ты всё равно не получишь. Обзаведясь парой шапок, ботинок и утеплёнными куртками, слизеринцы выходили из подземелья, на ходу корректируя их потерпевший первое фиаско план: - Они ненавидят друг друга и ненавидят нас, вдобавок сами подливают масло в огонь. - Может, попробовать "Х/Х"? - пробормотал брюнет, сворачивая к главным лестницам. - Думаю, сейчас неподходящее время. Нам просто шеи свернут, как цыплятам, и поминай как звали. Сначала нужно заработать хоть немного лояльности... - Заручиться бы поддержкой от деканов... - Снейп - самый очевидный вариант, гриффы скорее свои палочки сгрызут, чем навлекут на себя его гнев. Но за помощь он сразу потребует всё рассказать. - А это проблема? Ну, в смысле, рассказать ему. - О! Вас просто тогда не было. Папа пришёл к отцу, типа по работе, а к нам как раз дядя зашёл на чай обсудить папу! - прыснув в кулак, Скорпиус пихнул брата, они чуть не прошли пролёт на третий этаж. - Он его просто по стенке размазал, морально, конечно. А в Св. Мунго физически, если б карга... - Скорп... - за воспоминаниями Малфой не заметил, как Северус отстал на несколько шагов. Обернувшись, мальчик увидел странное выражение на лице друга. Смятение. Но с каждой секундой зелёные глаза раскрывались всё шире, брови ползли вверх, а лицо бледнело. Проследив за взглядом, Гиперион увидел в конце коридора чёрную фигуру. Профессор Снейп собственной персоной. Слизеринец двинулся к нему, собираясь поздороваться и извиниться за утреннее столкновение, но Поттер, стоявший позади, не дал ему этого сделать, мёртвой хваткой вцепившись в его локоть. - Да что с тобой! - шикнул на брата Гиперион, но... в этот момент произошло что-то, не поддающееся никакой логике. Глаза Зельевара пожелтели и засветились, не хуже кошачьих во тьме. Голова его запрокинулась назад и вбок, костяшки на пальцах выгнулись в обратную сторону. Коридор и без того плохо освещался, а от вида такой сцены волосы на голове ребят стали дыбом от ужаса. Мужчина тем временем не прекращал своих изменений: его руки втянулись в туловище, ноги соединились, изогнулись и вытянулись подобно хвосту, чёрная мантия облепила тело и приобрела зеленовато-тёмный оттенок. Волосы и кожа сползли с деформированной удлинившейся морды. На полу, закрученная в собственных кольцах, лежала змея – помесь рогатой кобры и анаконды. Не менее одиннадцати метров в длину. Рывком преодолев шесть метров за прыжок, она бросилась в направлении братьев. От ужаса дети позабыли даже как дышать, и только громкий шлепок вывел их из состояния оцепенения. Заорав что есть духу, горе-путешественники, сломя голову, пустились наутёк. - Что это за тварь?! - истерично завопил Скорпиус, едва не падая, когда Альбус дёрнул его на себя, уводя с траектории прыжка змеи. Та пролетела ровно на том месте, где ещё секунду назад была нога блондина, и впилась клыками в щит разлетевшейся вдребезги каменной статуи. - Она камень головой разбила! Ужасу Малфоя не было предела, когда чудовище, ни на секунду не замявшись, будто и вовсе не испытывая никакого, даже лёгкого дискомфорта, продолжило погоню. - Я не знаю! Я не знаю! - дрожащим голосом кричал брюнет, поддавшись панике. Рассказы отца о том, как он доблестно сразил змею в Тайной Комнате Салазара Слизерина, ни на грамм смелости не прибавили. Наверное потому, что в их с братьями играх он всегда был за побеждённую змею? А может потому, что игры и полёты фантазии не имеют ничего общего с реальностью? Эта змея явно меньше той, с которой боролся отец, и тоже на втором курсе, на минуточку, а поджилки у него всё равно трясутся как у кролика перед удавом. А может поэтому он и не попал в Гриффиндор? Чёртов Джеймс... Это он во всём виноват! В том, что старший, в том, что никогда не давал ему себя проявить, что всегда травил, в том, что первым подружился со Скорпиусом, что задирал нос после первого учебного года, что напичкал его сладостями перед экзаменами, как рождественского гуся... И в том, чёрт побери, что они попали в это Мордредом проклятое прошлое! И в том, что их сейчас хочет убить это чудовище! Чёртов Джеймс! Выхватив из кобуры палочку, Северус, затормозив, обернулся в сторону неумолимо приближающейся смерти и выкрикнул: - Инсендио! Пламя, вырвавшееся из кончика палочки, будто оскорбительный плевок прилетело в морду змеи, и... - Альбус! - взвизгнул блондин, повалив его на пол. Над головами мальчишек пронеслось брюхо рептилии, массивный хвост, увенчанный шипами, чудом не снёс Малфою голову. Скорпиуса трясло, лицо красное от бега и мокрое от слёз, слышны были тяжёлые хрипы. Он был ловким, куда более, чем они с Джеймсом вместе взятые, но совершенно не выносливым. Такая беготня не для него. Вскинувшись, Северус рывком перекатился на бок, подминая под себя Малфоя. Хвост с грохотом опустился на каменную плиту, разламывая её на части. Быстро вскочив на ноги и подтянув за шкирку брата, брюнет, не отпуская его руки, побежал. Тварь гнала их вверх, прочь от безопасных подземелий, прочь от львиной башни. Они не уворачивались, их загоняли, она отставала всегда лишь на полшага, загоняла. Силы быстро покидали на фоне сковывающего страха. На последней ступени Скорпиус оступился, падая на площадку, чудовище изогнуло шею, обнажив гигантские клыки, сочащиеся смертоносным ядом. - Эварте статум! Остолбеней! - руки тряслись, чары путались в голове, заклинания разбивались о тварь, словно об стену... Если сейчас он... Скорпиус... - Вердимилиус! Сноп зелёных искр фейерверком взорвался в морду твари, ослепляя на мгновение, которого Малфою хватило с головой. - Инкарцеро! Верёвки, вырвавшиеся из белой палочки, перевязали пасть змеи, запрокидывая её голову назад, концами обвиваясь вокруг перил, не позволяя гаду разогнуться. Лестница на шестой этаж только отошла, прыгать они не рискнут. Чудовище почти освободилось. Слизеринцы побежали по коридору. - Я больше не могу... - сквозь слёзы простонал Скорпиус, Альбус дёрнул его руку, не позволяя замедлиться даже на треть шага. - Ещё немного, давай же! Сейчас направо, помнишь? Там проход за картиной! Но вместо того желанного коридора за углом оказался... завал. Позади уже слышалось шуршание чешуи о каменные плиты. - Мы умрём... - всхлипнул блондин, не в силах более сделать и шага. - Нет... Нет! - Поттер отказывался в это верить. Надо спрятаться. Куда-нибудь. Где их никто не достанет. Быстрее. Быстрее! Дальше по коридору, ещё один поворот направо, и... тупик. - Нет... - Ал... Здесь нет прохода... Никогда не было... Мы... - обхватив дрожащие плечи брата и прижав того к себе, Северус опёрся спиной о стену, уткнувшись лбом во взлохмаченную белобрысую шевелюру. Открыть глаза было страшно. Смотреть в лицо собственной смерти... Именно сейчас в голове всплыл посетивший его ночью кошмар. Это же не может быть правдой? Из всей их большой семьи только Лили снились вещие сны, и то всего два раза. Он же не предсказатель... Шелест чешуи стих, было слышно только их загнанное частое дыхание. Альбус обратился в слух, тварь не оставит их просто так, возможно, опять решила в кого-то перевоплотиться, и он с ужасом ожидал её нового облика. Судя по их жалким попыткам, боевая магия против этой дряни была бесполезна, а их защитные чары слишком примитивны и слабы, хотя Поттер сомневался, что против силы монстра устоял бы даже Протего опытного волшебника. Шаг, который можно было сравнить лишь с упавшей каменной глыбой, отправил сердца перепуганных до смерти мальчишек в пятки. Второй. - Ал... - осипшим, едва слышным голосом прошептал Скорпиус. Поттер не ослабил хватки и не разомкнул глаза. - Ал, - торопливо повторил брат с различимыми нотками надежды, сжав его плечо. - Дверь! Брюнет не поверил собственным ушам, отчаянно посмотрев в лицо друга, неужели у того помутился рассудок? Они в тупике, тут даже окна нет, чтоб выпрыгнуть и облегчить свою смерть. Третий. Но Малфой не смотрел на него, его серые, просветлевшие глаза, полные ликования, были широко распахнуты, а взгляд его устремлён в стену позади него. Совсем близко. На расстоянии пяти метров от пола край каменной стены обхватили четыре огромных, когтистых, болотного цвета пальца. Отпустив куртку Северуса, Скорпиус, не помня себя от счастья, потянулся к резной ручке непонятно откуда взявшихся массивных дверей, украшенных железными вензелями. В голове стучала лишь одна мысль – спрятаться от этого кошмара в место, где их никто не найдёт, где можно потеряться, укромное и тихое... Альбус почувствовал, как опора за спиной исчезла, и, потеряв равновесие, он вместе с Малфоем грохнулись на пол, подняв облако густой чёрной пыли. Последнее, что видел Поттер перед тем, как дверь сама собой закрылась - это были два огромных жёлтых глаза с чёрными горизонтально расположенными зрачками и та самая необъятных размеров лапа, тянущаяся за их жизнями. Рёв твари растворился в хлопке двери, и всё стихло. Альбус продолжал сидеть на полу, обалдело пялясь на запертую дверь. Он всё ждал, когда чудовище сорвёт её с петель и размозжит их тела о холодный грязный пол, но этого всё не происходило. Между ног, зарывшись лицом в его грудь, сжимая в непривычно стальных объятиях, лежал Скорпиус, также не шевелясь. Наверное, он ждал того же естественного исхода, ведь если сейчас эта дверь откроется, у них не будет сил даже на то, чтобы встать. Однако ничего не происходило, и никакие посторонние шумы из-за отделяющей их от смерти деревяшки не раздавались. Посидев так ещё минут десять, а может и больше, Альбус позволил себе сделать вывод - они в безопасности. За осознанием этого необычайно приятного факта под корой в мозгу заскрёбся червячок любопытства, что же их такое спасло? Запрокинув голову назад, мальчик, к своему удивлению, обнаружил зал, простирающийся едва ли не на километр во все стороны, его редкие, далёкие, узкие окна были грязными, почти чёрными, свет с трудом проходил через них. Но потолок просто перехватывал дыхание. Слизеринец никогда не видел зданий с настолько высокими сводами. Каменные нефы уходили наверх и вверх настолько далеко, что разглядеть их, да ещё и в такой темноте, не представляло никакой возможности. - Скорп... - прошептал брюнет, тронув брата за плечо. Ответом ему было сдавленное мычание и крепче стиснутые руки. Уже более жалобно: - Скорпи, ты мне рёбра сломаешь... Мы в безопасности, можешь отпускать. С неохотой Малфой всё-таки поддался на уговоры брата, оторвав нос от зелёного шарфа и посмотрев на брюнета: - Откуда в Хогвартсе монстр...? Почему его до сих пор никто не убил? Отстранившись от Поттера, Гиперион поджал под себя коленки и опустил голову. Они до сих пор живы - невероятно, но факт. Кажущееся только что сном приключение медленно развязывало петлю страха с их шей. Только что им непростительно повезло. - Я не знаю, - честно признался мальчик, тоже принимая сидячее положение и вытягивая ноги по обе стороны от брата. Те жутко гудели, они определённо набили не один синяк за это Мордредово утро. - Родители никогда не говорили, что у них происходило что-то подобное на восьмом курсе. - Они и о нас не говорили, не находишь это странным? В смысле, они же должны вроде знать, что мы появимся. Папа говорил, что события происходят циклично, и, по факту, он находился два раза в одном и том же промежутке времени. Его настоящее и будущее взаимодействовали, и настоящее чувствовало последствия будущего. Но у нас вообще не так. - Скорп, а что, если нас сотрёт Время вместе со всем, что мы сейчас делаем, и с воспоминаниями о нас, поэтому они ничего не знают? Страшная догадка поразила воображения мальчишек подобно чуме. Сдерживать слёзы было невероятно сложно, ещё два дня назад они и представить себе не могли, что закончат свои жизни так, оторванные от дома, от семьи... Что никогда больше не увидят своих родных, что родители больше никогда их не обнимут... Что последние часы их жизни утекают сквозь пальцы, точно песок. Смотря на тихо сглатывающего слёзы брата, Альбус почувствовал, как по собственным щекам потекли горячие капли. Мантикора его раздери, в этот момент он был бы рад даже Джеймсу! Хотя всегда считал, что нет такой реальности, в которой он мог бы предпочесть старшего брата восемнадцатилетним родителям. В горле застряли заветные слова: "Хочу домой", но мальчик не осмеливался произнести их вслух, боясь, что брат совсем впадёт в отчаяние. Судорожно сглотнув горький ком, застрявший в горле, он остервенело затёр влажные дорожки на щеках и чуть не взвизгнул от ужаса, разглядев собственные руки. Они были чёрные, как у африканских негритят. Шокированный таким открытием, Поттер дёрнул блондина за руку - та была такой же чёрной. Перепуганный, Северус начал судорожно хлопать по карманам в поисках палочки, срочно нужен был свет разглядеть эту напасть, вдруг проклятье! Но в карманах палочки не оказалось, и теперь, поддавшийся панике брюнет стал ползать на четвереньках в попытках обнаружить пропажу. Непонятные передвижения друга на время отвлекли блондина от их горя. - Что ты делаешь? - спросил он, шмыгая носом, вытирая слёзы. - Моя палочка, я не могу её найти! Посвети. Короткое шуршание ткани и их небольшой пятачок осветил неяркий Люмос. Только сейчас мальчики увидели, что сидят в пыли, толщина которой была до четырёх дюймов! Но на этом сюрпризы не закончились, взглянув друг на друга, слизеринцы заорали в голос, отпрянув в стороны. Лица мальчишек были покрыты чёрными пятнами, и, если в случае Поттера уместно было сравнение с бесёнком, выскочившим из дымохода, то Малфой же скорее походил на далматинца. - Что это? - оторопел брюнет, перебирая пыль пальцами. - Здесь, что, не убирали с основания школы? - Ал, я не думаю, что это пыль, - Люмос стал ярче. Присев на корточки, Скорпиус взял щепотку, поднёс к носу. - Похоже на пепел. Ал, это сажа! - Чёрт, гадость какая. Ты чистящее знаешь? И моя палочка, я не вижу её... - Не скажу, что знаю, - пожал плечами тот, ногой разгребая пепел, всё ещё не ощущая чужой палочки. - Видел, как твоя противная бабка тарелки мыла. - Не называй её бабкой. Это грубо, - нахмурился брюнет, вновь опускаясь на четвереньки. Хотя, последняя реакция Молли на них к любезностям не располагала. - И по-моему, мытьё посуды - это отдельные бытовые чары. - Ой, ну прости, что я не домохозяйка! - возвёл взгляд к потолку Гиперион. - Палочку можно приманить. - Ну так примани, если знаешь, как! Лично я формулы не знаю. Соплохвоста этой твари в зубы, ещё и чёрная, как её тут найти? Наблюдая за мучениями друга и решив, что он достаточно помучался, вид ползающего на коленях Поттера оказался неожиданно приятным, Скорпиус потушил свет, под возмущённое "Эй!", и чётко произнёс: - Тергео. Пепел в районе двух метров вокруг мальчиков поднялся полупрозрачным вихрем и втянулся в кончик белой палочки. Люмос вновь озарил пространство. Северус сидел на полу, скрестив руки на груди, издевательски вздёрнув левую бровь вверх. Чёрная полированная палочка с золотистым орнаментом на рукояти лежала от него в двух футах. - Ты знаешь, кто ты? - выплюнул зеленоглазый на расползающуюся гаденькую ухмылочку и самодовольный прищур. - Ты не скорпион, нет, ты один из тех маленьких, гаденьких, злобных, милых котят, которые обожают ссать в тапки, а потом строить глазки. - Что за магловский сленг? - брезгливо сморщил нос блондин, пытаясь оттереть шарфом сажу с щеки. - Я даже не понял, что ты там нафантазировал. И вообще, твоё представление о моей будущей анимагической форме крайне предвзято. Очень редко, когда дети наследуют форму отцов. Хотя, ты ведь Поттер, вы всегда исключение. Хах! В этом мире станет на двух оленей больше! - Знаешь, Скорпи, думать, что имеешь чувство юмора, и иметь его - это две разные вещи, - мстительно протянул Северус, поднимаясь с пола и зажигая собственный Люмос. Маленькая словесная победа в его покрывшуюся паутиной копилку, а скрип зубов брата как бальзам на душу. После коротких дебатов было решено пока не выходить из странной комнаты, которая, возможно, сейчас является единственной преградой, отделяющей их от смерти. Из-за заглушающих чар, которые скорее всего оплетают эту комнату, невозможно было понять, ушло то чудовище или до сих пор поджидает их под дверью, а проверять никто не хотел, не идиоты же они в конце концов. Посему, было решено осмотреть спасшую их "комнату" и проверить на наличие ещё каких-нибудь, желательно приятных, неожиданностей. Кто знает, что могут скрывать дюны пепла и слои сажи на стенах, вдруг удача улыбнётся им ещё раз, и вместо камней вылезет потайная дверь, как в случае со стеной в коридоре? Первая удивительная особенность, что сразу бросалась в глаза, так это то, что пепел распределялся неравномерно. Где-то его было по щиколотку, а где-то по плечо. Что бы это могло значить, детям было невдомёк. Да и кому вообще придёт в голову что-то жечь в школьном помещении, да ещё и в таких объёмах. - Ничего не понимаю, - ворчал Альбус, проведя рукой по каменной клади стен, та была абсолютно гладкой. Где-то в глубине её слабым уголёчком теплилась магия, но разобрать хоть что-то было невыносимо трудно. Рядом, чуть ниже, на расстоянии локтя, было что-то похожее и с другой стороны тоже. Закрыв глаза, Поттер прикоснулся лбом к грязной стене, прижав к ней и ладони, слушая. Очень внимательно, обращаясь в слух, покидая границы своего тела... В темноте, такой густой и непроглядной, перед ним вновь растянулся океан из звёзд. Маленьких тусклых светлячков, летящих кто куда. Но это было не то, они были живые и очень далеко, а Альбус хотел услышать тех, кто рядом, кто находится под его руками. Это были не светлячки, они не были яркими, не двигались и не источали силы, но они определённо были живыми. Одним словом это было сложно описать. Поттер рассматривал тонкие переплетения перед собой и думал, на что же это похоже? Паучья сеть была такой же тонкой, хрупкой и прозрачной, не была живой, а сосуды внутри организма были живыми, но были одним целым, а это существо, он чувствовал сердцем, было способно жить и с отсечённой лапой. И тут на ум пришло воспоминание: на прошедший Самайн, за день до празднования, они со всей семьёй пошли в лес на поиски грибов. Ночью как раз прошёл плодородный дождь, и урожай обещал быть многообещающим. Джеймс как всегда бежал впереди паровоза, первым успевая осмотреть самые лакомые места, но больше не всегда значит лучше. Подхвативший простуду, но уболтавший родителей отправиться со всеми в лес, Северус передвигался пингвином по полной препятствий местности. Паршивые коряги так и лезли под ноги, и в конце концов, он таки познал все прелести земного притяжения, но не было бы счастья, да несчастье помогло. Под покрывалом дубовых листьев у себя под носом, Альбус обнаружил целый выводок белых грибов! Гарри тогда объяснил, что грибы так же образуют семьи, куда более долговечные, чем все прочие создания на земле - мицелий. Правда тогда воображение младшего Поттера изобразило ему рыбацкую сеть, на которой растут грибочки, странными были те рыбы, которые соблазнились на подобное угощение. Только вот сейчас это было не воображение, Альбус отчётливо ощущал, как магические импульсы со скоростью звука распространяются по паутине жизни, пронизывающей замок. - Альбус! - рявкнул Малфой, но вновь остался без ответа. Раздражённо чертыхнувшись, он повернулся к пепельному кургану. - Придурок. Тупой Поттер. Ну и летай в своём космосе, - можно было долго убеждать себя, что он ни капельки не завидует брату и совсем не обижается его предпочтению поиграть в буддистского монаха, а не поискать с ним выход из затруднительного положения... Ой, да кого он обманывает! - Чёртов Поттер! - резкий взмах палочкой, и холм развеялся, оставив за собой пустую воронку. Обида немного поутихла, позволяя свободно вздохнуть. Закусив губу, Скорпиус продолжил от скуки разметать пепел. Облако вокруг него густело и раздувалось, начиная постепенно закручиваться, Люмос пришлось потушить на время колдовства, так что блондин, закрыв глаза, продолжал идти вслепую, пока каблук правого ботинка внезапно не провалился в неглубокую щель. Всплеснув руками от неожиданности, Малфой пошатнулся, но не упал. Когда сажа и пепел осели, а магический свет разогнал мрак, Гипериону открылась странная вещь: как оказалось, его нога застряла в выдолбленном на плите ромбообразном отверстии. Чтобы освободиться волшебнику пришлось сначала разуться, а потом колдовать над ботинком, трансфигурируя его в деревянную ложку и обратно. Возможно, он и не придал бы этому событию какое-либо значение, если бы не опыт проживания с ходячими неприятностями под боком, носящими фамилию Поттер. На ощупь углубление оказалось симметричным, с ровными гладкими стенками и поперечно пересекающей линией. Сомнения о том, что подобная трещина могла образоваться сама собой, отпали. Пачкать руки не хотелось, но символ не давал покоя. Усилив Люмос и очистив большую площадь вокруг себя, Малфой огляделся на наличие идентичных, или каких-либо других зацепок, но, к большому разочарованию волшебника, ничего более интересного он не обнаружил. Тогда Гиперион вернулся к дырке в полу. Естественно, было бы неплохо, если бы Его Величество Пуп сия планеты соизволил бы выйти из своей Нирваны и помочь брату в поисках, всё же находить неприятности у него в крови, но тот, что не удивительно, оставался к крикам глух. Из такого состояния этого паршивого буддиста мог вывести только смачный пинок. Просидев около треклятой дырки минут двадцать, Скорпиус совсем отчаялся и напрочь разуверился в своих способностях к приключениям: - А может, это и впрямь просто выбоина от чего-то... - вздохнув, протянул парень, проведя ладонью по камню, проверяя на наличие посторонних трещин не видных глазу в тусклом свете Люмоса. От неожиданности Малфой чуть не грохнулся коленками на камни: камень под мягкими подушечками пальцев был совсем не такой, как на вид. Его гладкая поверхность была испещрена невидимыми, грубыми полосами. Вокруг выбоины, как смог понять блондин, было затупленное утолщение, похожее на голову, а от её замкнутой стороны отходила буква "Y". Логично было тогда предположить, что сама щель являлась глазом, возможно, змеи? То, что это змея, Скорпиус убедился по нескончаемо длинному телу. Следуя за неразрывной линией, он сделал два круга, и на всём протяжении ощущал выведенные вдоль туловища надписи. Было ясно, что глаза тут бесполезны, а вскрывающие тайники и разоблачающие чары ему были не под силу. В центре круга, что обвивала змея, Малфой смог нащупать несколько фигур, которые также имели свои подписи, но полной, цельной картины ему было не увидеть. - Надо запомнить это место... - прошептал блондин, поднимаясь с колен и отряхивая руки. Сейчас, несмотря на все свои знания, слизеринец чувствовал острую нехватку в знаниях, самых обычных, можно сказать бытовых чар. Ни заклинания поиска, ни чары проявления, ни обозначения, ни даже самого банального очищения! А их побег от чудовища? Никогда ещё Скорпиус Малфой не чувствовал себя таким униженным и беспомощным. А Роуз Уизли наверняка это всё знает... Мерзко нашёптывало подсознание. Волшебник мотнул головой, отгоняя чёрную зависть. Сам виноват. Надо больше заниматься. Он Малфой, а значит, должен быть лучшим во всём, будь то боевые заклинания или бытовые чары. Но сейчас... - Орхидеус. Элегантный завиток в воздухе кончиком палочки, и в руках у блондина распустились белые орхидеи с багряными пятнами на лепестках. Оставшись довольным результатом, он замёл очищенную площадку пеплом и положил сверху ветвь цветов. - Направление. Палочка, лёжа на раскрытой ладони, обернулась кончиком к северу. Так Гиперион сориентировался в направлении, после чего направился в сторону Северуса, до сих пор обнимающегося со стенкой. - Хватит уже хернёй страдать! - пинок под зад с размаху буквально вышвырнул Альбуса из сладкой магической пелены. Сердце в груди сделало кульбит от ужаса, а сам парень грохнулся на пол, перепугано таращась в потолок, хватая ртом воздух. В полумраке было видно нависающий силуэт хмурого блондина со скрещенными на груди руками. - Скорпиус, ты вообще нормальный?! - моментально вспыхнул, так как колотящееся где-то в желудке сердце упорно намекало, что он секунду назад чуть не испустил дух. В буквальном смысле. - А ты?! - в тон ему ответил Малфой. - Я могу принять все твои странности, что ты сжигаешь вещи ночью, что залезаешь ко мне в кровать, что слышишь разные голоса и видишь светлячков в своей голове, я даже ничего тебе не скажу, если ты начнёшь питаться энергией солнца и лобызаться со стеной! Но не смей впадать в свой маразм, когда мы находимся на волосок от смерти, и оставлять меня одного со всеми проблемами, слышишь меня, Альбус Северус Поттер! С одной стороны, Северус знал, что Малфой просто так выражает своё беспокойство, для него было проще долго терпеть, а потом наорать, нежели сразу растолковывать собеседнику, что он думает. Но с другой стороны, это жутко бесило. Пусть он и знал, что брат уважает его и любит и принимает таким, какой он есть, но сейчас, в данный конкретный момент, слова из его уст вылетели как обвинение, будто он просто терпит Альбуса! Неожиданный порыв обиды и гнева подкинул брюнета на ноги, и на волне адреналина он, не думая, зарядил кулаком блондину прямо в скулу. Подобного Скорпиус никак не мог ожидать, впрочем, как и сам Альбус расширившимися от ужаса глазами, смотревший на то, как друг, вскрикнув, повалился на пол. Ярость как рукой смахнуло, а на его место пришёл ужас от осознания содеянного и застывшей влаги в ртутных глазах, смотрящих на него с острой обидой, как на настоящего предателя. - С...Скорпи... Я... Прости, я... Сбросив оцепенение, пролепетал Поттер, потянувшись к другу, но тот резко и, по правде, ожидаемо брезгливо хлестнул его по ладони, вскочил и в мгновение ока покинул комнату. Альбус остался стоять как громом поражённый. Хотя, чего ещё было ожидать от Малфоя. - Мерлинова борода... - хрипло простонал слизеринец, закрыв лицо руками. - Уж лучше бы в ответ ударил... В такие редкие моменты Северус, как бы ему ни было противно это признавать, был солидарен с Джеймсом. Старший брат иначе как "Принцессой" блондина практически не называл. Что примечательно, не со зла, и не чтобы высмеять, просто так получилось... Очень давно. По факту, в их необычной семье было две принцессы: Лили - ну, потому что это просто Лили, потому что, чтобы её обидеть, надо быть либо полным кретином, либо камикадзе, а второй был, как уже стало понятно - Скорпиус. До нелепости казусная ситуация произошла четыре с половиной года назад, когда маленький аристократ по своей благородной наивности попробовал заступиться за Альбуса и сам получил по носу от чувствовавшего полную вседозволенность Джеймса. В тот день Сириус обнаружил, что пупом всей земли не является, лёжа под избивающим его в кровь Давидом Ноттом под громкий рёв Скорпиуса. Тогда для братьев Поттеров произошло сразу несколько открытий... В общем, с того момента старший немного по-новому взглянул на мир, и Скорпиус стал второй негласной принцессой, на которую ни в коем случае нельзя было поднимать руку. Он и Лили были как будто слегка из другого мира, где понятия о физическом насилии были чем-то абстрактным и их не касались вовсе. И естественно, драться, за исключением как на поле со шпагой, для Малфоя было нонсенсом. Представив масштаб собственноручно созданной им катастрофы, Альбус готов был рвать на себе волосы, бегать по потолку, а потом идти искать ту проклятую тварь и просить, чтоб она его прикончила. А ведь всё должно было быть совсем не так... он же должен был с радостью сообщить Гипериону, что они открыли Выручай-комнату...