Королевская честь

Артур прижался щекой к руке и закрыл глаза. Конечно, он был наследником престола, будущим королем, сильным рыцарем, прекрасным стратегом, но еще он был просто человеком. Молодым и не совсем опытным человеком, которому сейчас очень не хватало поддержки отца. Сегодня же он ловил на себе лишь презрительные взгляды бывшего короля. Сейчас Артуру очень хотелось горько заплакать, но принц не умел этого делать. В раннем детстве он часто видел, как его друзья в особенно тяжелые минуты прижимались к матери и плакали. Но ему не к кому было прижиматься, не кому было жаловаться и проливать слезы. Мысли о том, что его рыдания примет король, даже веселили принца. А свои беды и горести он доверял только подушке, в которую ночами вжимался лицом. В полной тишине за спиной Артура раздались тихие шаги. Сначала принц напрягся, но тут же усмехнулся про себя. Он знал эту своеобразную, чуть шаркающую, спешащую походку. Приближающийся к нему человек изо всех сил старался делать это бесшумно, но у него плохо получалось. Наконец он встал за спиной принца, а потом Артур почувствовал, как его рот сильно зажала крепкая ладонь. Пленник кивнул головой, давая понять, что будет молчать. Рука исчезла, а Мерлин начал медленно и настойчиво развязывать узел на руках Артура. У него плохо получалось, но упрямый слуга не отступал. Он прекрасно понимал, что потом принца нужно будет снова привязать, поэтому должен был сохранить веревку Сенреда в целости. Наконец интересный узел поддался, и Артур почувствовал, что руки освободились. Он тихо-тихо встал на ноги и, стараясь не шуметь, пошел к маленькой двери, едва видной в темном углу королевских покоев. Оказавшись в коридоре и отойдя на приличное расстояние от комнаты Сенреда, Артур резко развернулся и прижал Мерлина к стене: — Откуда знаешь об этой двери? — Да все слуги знают, — испуганно прошептал Мерлин, — думаешь, мы бы успевали сделать все, если бы ходили только через центральную дверь? — Понятно, — кивнул Артур и отпустил своего слугу, — что с отцом? — Все нормально, — затараторил Мерлин, — он живет в гостевых покоях, Джон служит ему. Я его расспрашивал, он говорит, что все, как всегда, кроме усиленной охраны у двери и трех рыцарей, которые все время ходят за королем по пятам. — Хорошо, — кивнул Артур, — где рыцари? — В темнице. Принц снова кивнул. — Что с Морганой? — Она у себя, два человека охраны. — К ней! Быстро. Ничего не понимая, Мерлин побежал за своим бесшумно мчащимся по темным коридорам замка принцем. К принцессе они вошли тоже через боковую дверь, предназначенную для слуг, идущих из кухни или прачечной. Моргана не спала и при появлении брата нервно вздрогнула. Артур увидел и красные заплаканные глаза, и темные круги под ними, ему очень захотелось обнять девушку, сказать какие-нибудь успокаивающие слова. Он приблизился к ней, но Моргана внезапно сжала губы и влепила брату пощечину. Рука у принцессы была тяжелая, к тому же Артур не ожидал такой встречи, поэтому даже пошатнулся. — Ничтожество! — гневно бросила Моргана, — Как тебе в покоях нового короля, твоего теперешнего хозяина? Нравится быть его подстилкой? — Моргана, что ты говоришь? — прошептал Артур. — То, что думаю, то, что вижу! Мой брат был смелым и сильным рыцарем, надеждой и опорой Камелота. А кем стал теперь? Оказывается, в таких вот ситуациях все и выясняется. Вот и проявилась жалкая продажная душонка мелкого любовника. — Моргана, — уже серьезно сдвинув брови, грозно произнес Артур. — Зачем ты пришел ко мне? Похвастаться новой пудрой? Рассказать, как тебе было, когда твой господин впервые любил тебя? Девушка снова замахнулась, но принц бесцеремонно перехватил ее руку, потом взял вторую и крепко прижал к себе. — Ты не в себе и поэтому я прощаю тебе всё сказанное, но лучше будет, если ты пока замолчишь, сестричка, — угрюмо прошептал он, — замолчишь и выслушаешь. Ты должна уйти отсюда, потому что не сегодня так завтра Сенред придет к тебе. — Ты его не удовлетворяешь? — язвительно прошипела принцесса. — Моргана, он любит женщин. Неужели, ты не почувствовала его заинтересованность? Неужели не видела его взгляды, его движения в твою сторону? Он захватчик, он страшный человек. За внешней благопристойностью скрывается жуткий монстр. И он тебя не помилует. Ты должна уйти. Немедленно. Моргана вырвалась и зло уставилась на брата: — Никуда я не уйду. Если ты стал мальчиком для ночных развлечений, то хоть кто-то должен поддерживать отца и быть опорой для жителей Камелота. Артур схватился за голову: — Моргана! Неужели ты считаешь, что после того как Сенред тебя изнасилует, ты сможешь поддержать отца и кому-нибудь быть опорой? Моргана вздрогнула, впервые Артур говорил с ней, не подбирая слов и ничего не скрывая. Но упрямая Пендрагон даже топнула ногой: — Я не ты, брат! Я буду сопротивляться, кричать, я сильная, он не сможет так поступить. — Ты думаешь, я не сопротивлялся? — поднял брови Артур. Он вдруг почувствовал такую боль и горечь внутри, что в горле появился предательский ком. Неужели самые родные и близкие люди считают, что он мог по собственному желанию… — Посмотри на себя! — презрительно скривилась девушка, — ни царапины, ни ссадины, ни синяка. Что, братец, просто наклонился и сделал все, что приказали? Артуру было больно, очень больно, он сделал несколько глубоких вдохов и решительно велел: — Уходим, Моргана. Я спрячу тебя в доме конюха, там никто не догадается искать. Будешь сидеть тихо-тихо, пока все не утрясется. — А ты думаешь, что все так быстро утрясется? — презрительно повели бровью принцесса. — Мы постараемся. — Ты уже… постарался, — Моргана тряхнула волосами, — я никуда не пойду! — Тогда я унесу тебя силой, — хмуро заметил Артур. Девушка резко повернулась к двери: — Эй! Кто там есть? Мерлин едва успел схватить за плечи и оттащить за полог кровати опешившего принца. Моргана усмехнулась вошедшим стражникам: — Позовите мою служанку, я хочу пить, а вода в кувшине несвежая. Мужчины удалились, а принцесса повернулась к брату: — Иди туда, откуда пришел! На прикроватный коврик Сенреда. А я буду поступать так, как считаю нужным. — Моргана! — Еще шаг — я снова зову стражу и сдаю тебя. Артур лишь покачал головой и кивнул Мерлину следовать за ним. Они бесшумно спускались в подземелье, а Мерлин что-то без остановки шептал, пытаясь успокоить Артура, но принц не слушал его. Он уже давно разработал план освобождения Камелота. Благо, сидя возле трона Сенреда, он должен был отключиться от внешнего мира, чтобы не сгореть от стыда под взглядами членов Совета, гостей, подданных. Поэтому сейчас Артур прекрасно знал, как они будут возвращать себе королевство, только ему нужно было переговорить с рыцарями, рассказать им все, договориться и распланировать все до мелочей. Принц боялся только одного: что им не хватит времени обговорить до утра все детали. Мерлин подвел Артура к решетке, к которой с другой стороны подошли Леон и Гвейн. Увидев их лица, Артур почувствовал что-то теплое и приятное в душе. Он улыбнулся вышедшему из темноты Ланселоту, появившемуся в уголке Персивалю. — Ваше Высочество, — срывающимся голосом прошептал Леон, — вы живы, хвала богам. Что с королем? — Он тоже жив, Леон. Жив и здоров. Как вы? — У нас все нормально, даже раненых нет, — ответил Гвейн и, как всегда, нарушая все законы субординации, указал пальцем на лицо принца: — а вот что с вами, принц? Что с одеждой? Артур приложил пальцы к щеке и вспомнил о накрашенном лице. Он секунду подумал, а потом сказал: — Сенред сделал меня своей игрушкой. Вот, развлекается. Принц внимательно смотрел на своих рыцарей, но ни у кого во взгляде даже не мелькнуло презрение или отвращение. Рыцари смотрели понимающе, они верили своему командиру. Персиваль очень неожиданно улыбнулся: — Но вы же не с пустыми руками пришли сюда, Артур? Не просто проведать нас, рискуя головой? Есть план освобождения? — Есть, — улыбнулся ему Артур и глянул на Мерлина: — следи за коридором. Он вернулся в покои короля почти с рассветом. Артур рисковал, но он не хотел уходить от рыцарей, не объяснив всего, не разобравшись во всем. Конечно же, принц не знал, что Мерлин наслал на Сенреда крепкий сон, не знал, что молодой король проснется только тогда, когда его лопоухий слуга этого захочет. Мерлин аккуратно связал руки своего принца, привязал их к каминной решетке и, уже выходя, блеснул глазами в сторону кровати. Сенред проснулся примерно через полчаса. Он умылся, оделся, позавтракал, а потом подошел к лежащему на полу Артуру. — С добрым утром, мой звереныш. Как спалось? — Неважно, — пробормотал принц и тут же почувствовал сильный удар ногой по избитым вчера вечером ягодицам. — Неважно, сир, — медовым голосом протянул Сенред. — Неважно, сир, — послушно повторил Артур. — Молодец. Обучаем, — король отвязал принца, дождался, когда тот встанет на ноги, и подвел его к чану с водой. Взяв Артура за волосы, Сенред несколько раз опустил его лицо в воду, а потом вытер его полотенцем. Принц не видел, но представлял себе, как он выглядит. Сенред довольно ухмылялся. — Сейчас мы подправим краску и пойдем заниматься государственными делами, мой котик. И снова белила и румяна, какие-то синие порошки, втираемые в веки, жирный блеск на губы. Одежда была такой же яркой, аляповатой, с ненормальными отделками. Артур старался не обращать внимания на все это, предвкушая уже совсем скорое освобождение рыцарей, а потом и всего Камелота. В тронном зале принц иногда ловил взгляды отца, но в глазах бывшего короля не было ни сочувствия, ни понимания, там плескалось только чуть ли не физическое отвращение. Артуру хотелось заползти за кресло, свернуться там в комочек и стать невидимым. Однако он не смел сдвигаться даже на сантиметр, поэтому сидел, просто глядя перед собой. Когда этот кошмар закончится, когда все вернется, отец, конечно же поймет его. Конечно же, он простит ему такое поведение. Конечно же, поймет и простит… Артур столько раз повторил себе эти слова, что поверил, что все будет именно так, что не придется тяжело и долго объяснять королю, что происходило. Когда вечером Артура привели к Сенреду, король был в прекрасном, приподнятом настроении. Он был одет по-домашнему, но очень тщательно и совсем не для сна. От него приятно пахло, а свежевымытые волосы свободно прикасались к плечам. Принц насторожился, но его мучитель быстро привязал руки Артура все к той же решетке и легко двинулся к двери. Оттуда он повернулся: — Кстати, Артур, забыл сказать. Свои двадцать ударов ты будешь получать каждый вечер, но сегодня мне недосуг придумывать, за что. Пока я отлучусь, ты придумай сам. Иначе, как и вчера, добавлю еще двадцать. Спокойной ночи! Мерлин появился через десять минут. Он спокойно отвязал Артура, который лег на живот и задумался. Куда направился Сенред? Такой приятный, ароматный. Такой домашний, какой-то интимный… И тут принца словно подкинуло, от осознания происходящего стало страшно. — Мерлин! К Моргане, быстро! Они вбежали в покои принцессы, когда та яростно отбивалась от сидящего на ней Сенреда. Король связывал ее запястья, не обращая внимания на сопротивление девушки. — Как же я люблю таких вот брыкающихся, таких недоступных и яростных! Чтобы искры из глаз, чтобы… Сильный удар Артура не дал ему закончить и снес короля с кровати. Второй удар выбил из Сенреда сознание. — Артур… — едва прошептала растрепанная, полуобнаженная Моргана. От ее одежды остались только жалкие обрывки. Принц рывком поставил сестру на ноги, сорвал с кровати парчовое покрывало, обернул ее и почти отдал в руки слуге: — Отведи ее к конюху, Мерлин. Скажи, принц Артур просил, ты меня хорошо слышишь? Именно просил помочь — спрятать в их доме миледи Моргану. Понял? — Да, Артур… Да, понял… А ты? — Выполняй. Сенред очнулся через минуту, он сидел на полу, вытирал струйку крови в уголке губы и смотрел на стоящего перед ним Артура. А принц испытал шок, потому что видел настоящее лицо своего врага. Без фальшивых улыбок и ухмылок, без маски пристойности. Перед ним был оскал злобного и жестокого садиста. Не сумев вытереть, а только размазав кровь, он спросил: — Отчего не убежал? — Куда? — развел руками Артур. Тут он лукавил, потому что знал, где может спрятаться в родном городе, но ему нужно было отвлечь Сенреда хотя бы на время, пока Мерлин не доведет Моргану до небольшого спасительного домика конюха Майка, который будет охранять принцессу, как свою дочь. А отвлечь короля Артур мог только собой. — Стража! — Сенред, пошатываясь, встал, — Держите его. Принца схватили с двух сторон под руки и сжали, словно стальными тисками. Король замахнулся… и у Артура сперва вспыхнуло что-то белое в глазах, а потом резко потемнело и вернулось с мутными звездами и жуткой болью в груди. Сенред потряс ушибленной рукой и снова замахнулся. Когда на голову принца вылили ведро холодной воды, он понял, что лежит на полу в комнате Морганы. Болело все тело, но, к счастью, Артур чувствовал и мог шевелить пальцами рук и ног. Он помнил, что отключился после пятого удара ногой по ребрам. — Что это у тебя? — услышал он голос Сенреда. — Вожжи, Ваше Величество, — пробасил стражник. — Зачем ты их носишь с собой?! — Купил брату на ярмарке, сир, а занести не успел. — Прекрасно. Давай сюда! Артур закрыл глаза, понимая, что произойдет дальше. Первый же сильный удар вырвал из него громкий вскрик. — Мне это нравится, — промурлыкал сверху Сенред, — кричи, Артур, кричи громче. Это лучше любой музыки. Удары ложились через всю спину, и как ни старался принц сдержать крики, но удавалось ему это все тяжелее. Уже в полуобморочном состоянии Артур услышал топот ног, негромкие возгласы, почувствовал чьи-то руки на своем теле. Озабоченный и очень знакомый голос тихо спросил: — Как ты, Артур? — Не очень, Леон… Мне бы пару настоек Гаюса. — Мерлин нас выпустил и все рассказал. Мы все сделаем сегодня, на день раньше. — Моргана? .. — В безопасности. Сознание ускользало. Артуру было обидно, что он не сможет ни возглавить, ни помочь своим рыцарям, но он понимал, что сейчас является для них лишь обузой. Принц собрал последние силы: — Меня — к Гаюсу. Вместо меня — Леон. Безопасность короля прежде всего. За Камелот… — За Камелот, — прошептал наклонившийся Гвейн.