От автора: CJlamer - эта часть посвящена тебе. И твой любимый пейринг, обожаемые герои тоже исключительно для тебя. С Днём Рождения, дорогой мой. Очень люблю тебя и постараюсь всегда быть рядом! Ты лучший!!! А тот, кто не ценит тебя - полнейший дурак!
Соленый ветер привычно осел на губах холодным поцелуем. Люди ежились, кутались в меховые накидки, старались быстрее занять каюты, где было гораздо теплее. Арья не торопилась. Её каюту никто не займёт, а холод она всегда любила. Девушка подставила лицо морским брызгам и легко засмеялась, когда они защекотали кожу ледяными прикосновениями. Победа над Иными в Великой Войне принесла Вестеросу столь желанную весну. Зима шла с мертвецами, они несли её с собой; холодная и жестокая, она была их верной супругой. Их совместное торжество знаменовало бы вечный холод, гибель всего живого, всех, в чьих жилах текла горячая кровь, всех, кто дышал, надеялся и любил. Но люди одержали победу, и зима, предсказанная как самая долгая и жестокая, отступила, дав место и теплу. Они преуспели, а Арья возвращалась домой. – Ты уверена? – раздался над её ухом тревожный голос. Арья улыбнулась. У них с Сансой были очень тяжёлые времена: они пережили совместные обиды, вражду, ссоры, недоверие, подозрения и отчуждённость. Но сёстры всегда были стаей, они не могли по-другому, ведь среди белых ветров только стая может выжить. А Санса всегда беспокоилась за неё. Арья это знала и всей душой берегла это чувство. – Да! – ответила младшая Старк и отвернулась от холодного моря, которое созерцала последние несколько минут. – Я уверена. Потому что я возвращаюсь к своему Человеку. Санса вздохнула, покачала головой, но не стала переубеждать младшую сестрицу. Арья огласила своё окончательное решение несколько недель назад, и никакие доводы, уговоры, просьбы и заверения не смогли поменять её стремления, не заставили отречься от пути к завершающему аккорду её истории. У неё будет много других, связанных с её Человеком, но эта заканчивается прямо здесь, в порту Узкого моря, у сходней корабля, направляющегося в Браавос. И вот сестры стояли на берегу, прощаясь, надеясь встретиться снова. К Сансе, совсем бесшумно, не так, как свойственно Быкам, подошёл Джендри и осторожно обнял супругу за плечи. Леди Старк с облегчением облокотилась о руку мужа. Как бы стойко не пыталась она держаться, но её состояние уже давало о себе знать быстрой утомляемостью и некоторой слабостью. Да и волнения за сестру только усугубили усталость Сансы. – Удачи тебе там, мой бро. – Джендри другой рукой шутливо толкнул Арью в плечо. – Ты к своему харренхолскому другу намылилась? Так и знал, что между вами тогда что-то помимо ваших тайных дел было. – Не только к нему, – покачала головой Арья. Конечно, это было неправдой, но и они не обязаны были об этом знать. – И между нами тогда точно ничего не было. Что-то происходило гораздо позже, и мы едва понимали это. А вот у вас двоих всё сложилось гораздо быстрее. Кто бы мог подумать, что Санса найдёт то, что искала, с ещё одним Баратеоном. – Младшая Старк поспешила перевести тему. О своих, даже ей непонятных, отношениях с Якеном она говорить не хотела. – Наши отцы были бы рады. Они замышляли нечто подобное в самом начале. – Ой, и не напоминай, – поморщилась Санса, однако, почувствовав успокаивающее и ободряющее объятие супруга, тут же улыбнулась. – И где там только Их Величества? Взгляды троицы невольно остановились на повозках, что разгружались поодаль. Ренли всё любил делать с размахом, а когда дело коснулось проводов его нареченной сестры, то чуть с ума не сошёл, планируя пышное торжество. Джон в шутку жаловался, что король не может уснуть ночами, продумывая все детали и придумывая совсем уж несусветные вещи. Арья насилу и совместными усилиями всех Старков отговорила Ренли от многих его идей. Правда, без скромного пира в чертогах Винтерфелла не обошлось, а вместе с отправлением Арьи король планировал положить начало новым торговым отношениям Вестероса с Вольными городами. Порт был оживлён и переполнен больше обычного: многочисленные стражники проверяли каждый дюйм, пассажиры сновали туда-сюда, матросы таскали различные грузы, капитаны, покрикивая, отдавали команды, зеваки с любопытством наблюдали за королём, стражниками и всем происходящим. Арье не нравилось всё это. Здесь было слишком… оживленно. Всё дышало жизнью и суетой, но она не было частью этого. Знакомая фигура заставила Арью отвлечься и улыбнуться – к ней приближался Джон, её брат. Темные кудри должна была венчать корона, но Джон не любил её и надевал лишь при большой необходимости. Поймав взгляд сестры, мужчина улыбнулся и совсем легко потряс сумкой находившейся в его руках. Подойдя, он заключил Арью в крепкие объятия, последний раз вдыхая запах родного человека. Девушка зажмурилась и изо всех сил сжала руки – как-то они так прощались в Винтерфелле, и вот настал черёд прощаться снова. Джон резко выдохнул. – Полегче, сестренка, – просипел он. – Ты уже гораздо сильнее, чем раньше. Арья счастливо засмеялась, но всё же ослабила хватку. Джон легко отстранился от сестры и чмокнул её в лоб. – Может, ты всё же останешься? – уже почти без всякой надежды спросил он. – Ты была бы нужна нам. – Нет. – Девушка покачала головой. – Мне больше нечего делать в Вестеросе. Да и вы тут прекрасно справляетесь без меня. А я возвращаюсь в свой новый дом. Джон тяжело вздохнул, ещё не желая признать, что он должен отпустить свою недавно обретённую сестру. Арья уже не была той маленькой девочкой, с которой он прощался в Винтерфелле. Она сильно изменилась, они все изменились и вынуждены были признать, что больше не в силах влиять на то, что раньше поддавалось их власти. – Ну, тогда я могу пожелать тебе попутного ветра, – кивнул Джон. – И найти там того, к кому ты так стремишься. – Обязательно. – Арья едва сдержала улыбку – до того она была тронута этими словами, до того они задели самые потаенные и сокровенные уголки её души. Слишком ожесточённой, слишком отчаявшейся. – Я всегда находила его. А он непременно отыскивал меня. Их разговор прервали какие-то подозрительные и очень странные звуки. Старки обернулись на источник шума и лицезрели поистине незабываемую картину. Король, пыхтя, тащил огромный сундук, набитый совершенно неизвестно, чем – Ренли сам снаряжал его, заботливо укладывая туда то, что, по его мнению, непременно пригодилось бы его нареченной сестре. При этом все попытки стражников переложить этот груз на их плечи король пресекал решительным приказом – он сам хотел донести Арье свои дары. – Фух, – выдохнул Ренли и с облегчением поставил сундук у ног младшей Старк. – Еле донёс. Не думал, что всё это столько весит. Джон с любопытством глядел на короля, и в глазах его виделся смех. Арья всегда поражалась тому, как брат глядел на Ренли. Было в этом взгляде что-то совершенно необъяснимое, понятное только им двоим, какая-то едва уловимая нежность и… любовь? Да, наверное, именно так она и выглядела. Интересно, а у них с Якеном, хоть в одно мгновение, хоть на один едва уловимый момент за все миллионы моментов было что-то, близкое к этому? Нет, конечно нет. Что за глупость? Арья потрясла головой, чтобы ненужные мысли и совершенно нереальные надежды не туманили разум. Похоже, она совсем лишилась ума, раз думает о том, что раньше ей казалось столь незначительным и даже смешным. – Ты что туда сложил? – со смехом вопросила младшая Старк, чтобы не размышлять о столь несвойственных ей вещах. – Половину своего королевства и кучу этих так любимых леди тряпок? – Там всё только самое необходимое! – поспешил возмутиться король. Но, увидев понимающую улыбку, немного смущенно добавил: – Ну, и немного одежды. Прекрасных нарядов из лучших тканей. Всё шилось у лучших портных, на твою фигуру, и всё очень подойдёт тебе! Все, кроме короля, рассмеялись, отлично зная о «любви» Арьи к платьям и нарядам. – Прекрасные платья? Этому сорванцу? – смеясь, вопросил Джендри. – Да она колотила меня всякий раз, когда я называл её леди. И кидалась в меня яблоками, если ей что-то не нравилось. – И забрасывала все свои наряды вглубь сундуков, так, чтобы почти невозможно их было достать, – с улыбкой добавила Санса, очень любящая говорить сразу после своего мужа. – Разгуливала по замку и пугала мать с отцом своими выходками. – Совершенствоваться к лучшему никогда не поздно, – возразил король. Ренли заметил, как после упоминания Эддарда и Кейтелин все Старки сразу погрустнели, и быстро перевел тему. – Особенно ради того, кто тебе дорог. Хотя мне бы такая помощница, как Арья, очень бы пригодилась. Как мы все поняли, у неё великолепный ум, умение выживать вопреки всему и интересная способность к мастерским убийствам всяких отморозков. А уж смена лиц и… – Моя история в Вестеросе окончена, – покачала головой Арья. Ей было жаль оставлять родных, но у них есть то, ради чего они живут именно здесь. А то, что нужно ей, что стало для неё самым важным, что определило все её стремления и желания, находится за Узким морем. Возможность стать более совершенной убийцей, восстанавливать справедливость, Якен… – У меня больше нет тех дел, что вернули меня сюда. Я совершила всё, что необходимо. Всё, что было моей единственной целью и смыслом. А сейчас я ищу новый смысл, которому стоит отдать всю жизнь, всю себя. Я хочу быть кем угодно, тем, кем могла только пожелать, на свой выбор. Меня ждет новая жизнь, самая желанная и очень важная для меня… Словно в подтверждение сказанного ею к ним подошёл капитан одного из лучших судов во всех морях Вестероса и Эссоса. – Мы отправляемся, Ваши Величества, – с глубоким поклоном возвестил он. – Миледи, – поклон в сторону Арьи, – вам лучше поскорее устроиться в каюте. Мы берем курс на Браавос. – Валар Моргулис. – Девушка ответила легким кивком. – Я буду благодарна, если вы, помимо прочего, доставите меня через пролив к подножию храма Черного и Белого. – Валар Дохаэрис. – Капитан адресовал свой ответ с ещё более низким поклоном. В его глазах Арья увидела глубокое почтение, но между тем и страх. Многие люди боятся дара Многоликого и тех, кто этот дар приносит. Капитан поспешил удалиться, оставив особ высокого рода наедине. Королевские гвардейцы по знаку Ренли закончили обставлять каюту Арьи, стражники заносили последний груз, все пассажиры устраивались в своих каютах. Арья Старк уходила не спеша – она знала, что без неё судно не отплывет. Девушка обняла сестру, шепнув слова прощания, обменялась дружеским рукопожатием с Джендри, крепко обхватила Джона, последний раз вдохнув родной запах. С братом расставаться навсегда тяжелее всего. – А как же я? – обиженно бросил король Баратеон. Он выглядел как маленький ребенок, которого обделили теплом и лаской. Арья внимательно посмотрела на Ренли; она знала, что они – единственное, что есть у него. Что они – его семья. Но прежде, чем девушка успела раскрыть объятия, сама оказалась стиснутой крепкими руками короля. – Береги его, – только и успела прошептать она ему на ухо. – Он – самое дорогое, что есть у нас. Ренли отпустил её и совсем легко кивнул, а едва заметная улыбка возникла на его губах. Арья знала, что оставляет самого родного человека в заботливых и любящих руках. – Возвращайся. – Джон не оставлял своих попыток. Арья отрицательно качнула головой: она уже приняла окончательное решение. Если девушка и вернется в Вестерос, то только по воле Мңоголикого, но тогда она уже будет Никем. Она должна умереть для своих родных на этом берегу. Они должны жить дальше. Без неё. Капитан очень вовремя возвестил об отплытии, пресекая все ненужные разговоры и попытки что-то изменить. Все поняли, что пути назад нет, и простились с Арьей. Каждому из них мысль о том, что она не вернется, что они её не увидят, что она навечно потеряна для них, приносила боль. Арья с незаметным облегчением поднялась на борт, сходни опустились за ней. Корабль отдал швартовы и взял направление на Браавос. Младшая Старк ещё долго стояла на корме корабля, глядя на удаляющийся берег. Все уже ушли, лишь немногие стражники завершали своё дело. А вскоре и они пропали из виду, такие незначительные, почти незаметные. Арья уже попрощалась со своими родными. Сейчас она прощалась с Вестеросом. Порыв ледяного ветра обжигал кожу и заставлял поежиться даже её – северную волчицу, любящую холод. Арья закуталась в плащ, бросила последний взгляд на едва видный берег, скрывающийся в тумане и наступающей ночи, и ушла в каюту. Там её ждут теплая постель, лучшее вино и горячий ужин. Там её ждут размышления о новой жизни и о Человеке, единственном значимом в ней.*****
Браавосский титан встретил её уже знакомым рёвом. Арья долго смотрела на огромную статую и, лишь проплыв мимо, перевела взгляд на берег. Когда-то она уже приплывала так, а позже бросала взгляд на удаляющийся берег. С горечью и сожалением, с досадой на себя, что не смогла убить того, кто должен был быть в её списке. Не смогла из-за своей слабости и из-за совершенно незнакомого ей чувства, которое не позволяло ей нанести этому Человеку вред. Теперь берег снова неумолимо приближался, но девушка чувствовала лишь спокойствие и безмятежность. Словно она возвращается туда, где ей и нужно быть. Ступив на берег, она, почти не оборачиваясь, пошла вперед. Она знает, что капитан ровно в назначенный час будет ждать её на лодке. Матросы привычно разгружали судно, вещи высокородной леди уже определены в лучшую из гостиниц и будут в точности доставлены по всем указанием и со всей подобающейся вежливостью. Ренли лично позаботился об этом. Арью же совершенно не интересовали такие мелочи, хотя она пыталась объяснить королю, что ей всё равно придется избавиться от вещей, напоминающих, что она – Арья Старк. Будь её воля, девушка бы поехала без всякого багажа, захватив лишь Иглу, но обижать нового короля и хорошего друга не хотелось. Дойдя до гостиницы, где о важности новой гостьи уже знали и потому встретили её со всевозможными почестям,и заискивая перед ближайшей соратницей короля Баратеона, Арья избавилась от лишнего внимания и с облегчением зашла в комнату. Приказав служанкам приготовить ей горячую ванну с ароматными маслами, девушка присела на край чистой постели с шикарным покрывалом и достала монету с ликом на одной стороне и надписями на другой. Монета была теплая, и Арья задумчиво провела пальцем по письменам. В памяти всплыл один из самых ужасных моментов в её жизни – когда учитель, выпив яд, упал замертво. И позже, когда родной Человек подтвердил, что с его позволения было совершено покушение на её жизнь. Арья закусила губу, чувствуя, как к глазам подступают слезы – от воспоминания об этом мгновении боль не утихала до сих пор. Но почему-то, несмотря на всё это сейчас ей хотелось со всех ног бежать к храму Чёрного и Белого. Хотелось вернуться к Якену, сказать, что она пришла навсегда, уловить его едва различимый, манящий для неё запах, увидеть отблеск свечей в тёмных, как ночное море, глазах. Хотелось прикоснуться, почувствовать, охватить, ощутить тепло… Она с досадой впилась пальцами в плечи – что за ужасы лезут ей в голову? На кого она стала похожа после встречи с ним? Какая-то романтичная леди с дурью в голове. Сколько раз она ругала себя за эти мысли и желания, сколько раз ненавидела себя за эту слабость, сколько раз проклинала за неуместные чувства, что взяли над ней верх, сделали такой уязвимой. Она же Арья Старк! Смелая, непокорная, жестокая, справедливая. Она же воин, а не леди! Как она дошла до такого? – Ваша ванна готова, миледи, – донеслось откуда-то издалека. Арья только сейчас поняла, что за своими размышлениями упустила то, как служанки все подготовили и ждали дальнейших указаний подруги короля. – Уйдите, – коротко бросила девушка. – Я желаю принять ванну одна, и помощники мне не нужны. Служанки поклонились и быстро удалились, оставляя миледи. Арья неспешно встала, неторопливо развязала завязки на своём одеянии и сбросила с тела мешающую ткань. Одежда бесшумно упала к её ногам, и, переступив через неаккуратный ком (Санса пришла бы в ужас!), младшая Старк погрузилась в горячую воду, с наслаждением выдохнув. Тепло мгновенно разогрело её тело, а поднимающийся пар окутал лицо. Арья любила воду – она позволяла ей расслабиться и, в то же время, собраться для решительного действия. Как раз то, что сейчас нужнее всего. Вода смыла усталость, тряпка удалила пот и грязь, душистые вещества придали коже приятный запах. Девушке не хотелось предстать перед мужчиной грязной и плохо пахнущей. Хотелось быть другой – чистой, обновленной, готовой посвятить себя новой жизни… Получасовые старания увенчались успехом – тело блестело от воды, кожа была гладкой и бледной, волосы приятными промытыми прядями обрамляли лицо. Выйдя из бадьи, Арья, в чем мать родила, проследовала к одному из сундуков, выволокла всю одежду – ненужные костюмы и платья – и вытащила на свет черно-белое облачение. Медленно, ловя каждое своё движение, она натянула его и ощутила, как ткань приятно обволокла её тело. Словно одеяние только и ждало своего часа, словно оно было важной частью вступления в другую реальность. Расчёсанные волосы улеглись в простую причёску, монета легла медальоном на грудь и согрела сердце. Осталось совсем немного. Арья отдала распоряжения служащим по дальнейшим действиям со всеми её богатствами. Если слуги и были удивлены тем, что золото, шелка, наряды и оружие отходят в казну Черно-Белого дома, то виду не подали, а даже, скорее, испугались такому решению. – Всё в распоряжение дома Многоликого бога? – боязливо уточнил обычно смелый и бесстрашный владелец гостиницы, бывший пират и контрабандист. – Всё, – без тени сомнений кивнула Арья. – Я стану настоящей Безликой, а Безликим не нужны собственные богатства, титулы и звания. Им не нужно своё имя и своя личность. Король Ренли всё знает, и нет нужды докладывать ему об этом. Бывший пират спешно откланялся, тщетно скрывая страх и почтение в своих глазах. Арья коротко усмехнулась, подошла к другому сундуку, вывалила все его богатства на пол, достала из самых недр свой клинок и провела по едва теплому лезвию пальцами. Игла. За эти годы она стала воплощением её души. Это единственная вещь, с которой Арья не могла расстаться, даже если бы сильно пожелала. Игла – это её семья, это Винтерфелл. Это мама и папа, Робб, Санса, Бран, Рикон. И Джон с Ренли. Это северный лес, снег и Нимерия. Девушка закусила губу, чувствуя, как в глазах собираются слезы. Она сможет, она сильная. Она все решила и больше не отступит. В новой жизни всему этому нет места. Арья встала и вышла из комнаты, незаметная, как тень. Она неслышно покинула заведение, не попавшись никому на глаза. Девушка не помнила, как шла по холодным каменным мостовым, не помнила, как ловила прохладное и зловонное дыхание каналов Браавоса. Только когда она подошла к назначенному месту, где вода разделяла город и Черно-Белый дом, очнулась от тянущей боли в руке. Игла. Меч, словно он обладал душой, словно был живым, словно чувствовал, что произойдёт дальше, оттягивал её ладонь. Арья сама не хотела делать этого, но так было нужно, она так решила. Девушка опустилась на колени и почувствовала как холод камня проникает в ноги. Сжав зубы и позволив слезам всё же выйти наружу, она занесла меч над водой. Зажмурившись, ибо ей было невыносимо видеть это, девушка выдохнула и разжала пальцы. Клинок выскользнул из её рук и с тихим плеском упал в воду. Арья смогла открыть глаза лишь через несколько секунд. К этому времени Игла уже скрылась под толщей тёмной воды. Вот и всё. Теперь точно всё кончено. Теперь у неё нет прошлого, а есть лишь служение и её Человек. Плеск воды, взбиваемой вёслами, нарушил ход её мыслей. Арья обернулась и увидела капитана, который вовремя подоспел на своей лодке. Очень вовремя, соблюдая их договорённость. Мужчина без лишних слов помог ей сесть в лодку, и вскоре они уже рассекали реку, беря курс на самое страшное и опасное заведение Браавоса, а может, и Эссоса с Вестеросом. Через время лодка стукнулась о берег, и Арья ступила на каменные плиты, от которых вверх уходила крутая лестница, оканчивающаяся уже знакомыми дверями. – Миледи, вы ещё можете передумать, – донеслось смелое заявление капитана. – Вы молоды, красивы, вы знатного рода. У вас есть всё, чтобы выбрать любую из дорог, любой путь, любую судьбу. Может, вы даже станете королевой: король Ренли благосклонен к вам. Но здесь вы отречётесь от всего, потеряете всё и, в первую очередь, себя. Готовы ли вы исполнять чужую волю, стать орудием, забыв о том, кто вы на самом деле? – Девушка уже давно всё решила, – с короткой усмешкой ответила Арья после небольшой паузы. – Девушка станет Никем. Девушка будет служить Многоликому и своему Человеку. Ради него она уже рассталась со своим прошлым. – Как скажете, миледи. – Капитан тихо поклонился и отчалил от берега, гребя вёслами обратно, к городу. Оставшись одна, Арья развернулась лицом к храму и посмотрела на двухстворчатую дверь, окрашенную в черные и белые цвета. Теперь она пришла навсегда. Поднявшись по ступеням, девушка в последний раз оглянулась на город и покидаемую жизнь и занесла руку для того, чтобы постучать. Но этого не потребовалось. Дверь отворилась с легким скрипом, и темнота заглянула гостье в лицо. Не колеблясь ни минуты, Арья ступила под кров храма и пошла вперёд. Мрак разрезало мерцание свечей, отблеск которых ловила вода из отравленного колодца. Статуи богов привычно и бесстрастно глядели на гостью, одинокие служители даже не обратили внимание на посетительницу, а тот, к кому она шла, ничем не выказал своего присутствия. Не зная, что дальше делать, Арья подошла к колодцу, села на его край и зачерпнула тёмную воду в ладонь. Вода просочилась сквозь пальцы и брызгами, с плеском, вернулась обратно в колодец. – Девочка пришла отдать жизнь Многоликому богу? – поинтересовался тихий и такой родной голос. – Человек удивлён. Человек думал, что девочка – Арья Старк и навсегда покинула и храм, и его. – Девочка вернулась, – подняв голову, ответила Арья. – Но не для того, чтобы отдать жизнь, а для того, чтобы служить Многоликому, чтобы исполнять его волю, вручать его Дар. Чтобы стать твоей. – Человек об этом не просил, – покачал головой Якен. Приблизившись, он сел рядом со своей ученицей и осторожно прикоснулся к её лицу. – Человек лишь хотел, чтобы Девочка нашла себя. – И Девочка это сделала. – Арья легко подалась вперед и заглянула в глаза учителя и своего Человека. – Девочка нашла себя лишь в служении, лишь в деле вручения Дара. – Человек рад этому. – Легкая улыбка возникла на слегка пухловатых губах Якена. – Человек был огорчён, когда дом покинула такая способная ученица. Хоть и рад, что она нашла своё предназначение. И тому, что она не убила его, хотя у неё были все причины. Ничто не могло сказать лучше о любви девочки. А сейчас Человек счастлив вдвойне. Человек принимает девочку в храм Черного и Белого. Он будет её учителем. Её Человеком. Арья едва сдержала радостный вскрик. Всё, чего она боялась, что пугало и страшило её, осталось прошлым сомнением. Она начинает свою историю именно так, как больше всего этого хотела. – Пойдём, славная девушка, – поднявшись, промолвил Якен. Он протянул ей широкую ладонь, и, ухватившись за неё, Арья встала, тут же оказавшись в крепких объятиях Человека, стиснутая сильными руками. Неожиданно. Непривычно. И очень хорошо. Арья прикрыла глаза и ощутила неуместное желание. Больше всего ей хотелось, чтобы Якен сейчас поцеловал её. Но он лишь легко погладил её спину, вдохнул её запах и почти нежно, не так, как свойственно убийцам, прошептал на её ухо: – Добро пожаловать домой. За другую сторону луны и моря. Легкий поцелуй незаметным порханием лег на её губы и так же быстро исчез. Девушка счастливо улыбнулась. Теперь она дома.