Наёмники Госпожи Удачи

Этот вечер, пожалуй, не отличался ничем особенным от сотни других, за исключением одного: почти весь состав клана наёмников присутствовал сегодня в трактире. А потому гогот и шум здесь стояли невообразимый. Ребята пели, пили и веселились так, будто это день был последним в их жизни. Впрочем, для многих это могло стать правдой, ведь завтра снова на задания, и, кто знает, вернёшься ли ты оттуда живым, ограничившись лишь новыми шрамами на теле, или твой труп окажется в сточной канаве, послужив пищей для крыс. Неожиданно дверь трактира медленно, натужно скрипя словно специально не смазанными петлями, отворилась, явив честному народу закутанную в плащ фигуру. Но наёмники на то и наёмники, чтобы, даже опрокинув в себя немалое количество кружек с элем, на малейшую опасность ощетиниться сотней смертоносных предметов, начиная от шпаг и кинжалов и заканчивая пивными кружками и рыбьими костями (да, и последнее тоже могло стать хорошим оружием в умелых руках). Однако стоящий на пороге человек не принадлежал ни к солдатам удачи вообще, ни к наёмникам данного клана в частности, а заказчиком быть не мог в принципе, ибо ни один из потенциальных клиентов не знал расположение этого трактира. А посему готовые отправиться в полёт предметы были разложены, засунуты, поставлены и отправлены по своим местам. Нет, дело не в доверии к ближним — все, находящиеся здесь, доверяли только друг другу, но никак не остальному миру и людям в нём, а в том, что пытающаяся войти фигура покачнулась и упала на пол. Потянув носом воздух, находящиеся ближе всего к ней уловили металлический запах свежей крови. И не торопясь подошли к упавшему. Все с неким интересом следили за происходящим. Вот тело человека перевернули на спину и откинули капюшон, скрывающий лицо. Взору толпы предстало правильное аристократическое (сейчас слишком бледное из-за большой кровопотери) лицо, прямой нос, сжатые губы и складка через высокий лоб, над которым топорщился ёжик розовых волос. И тут же послышались советы: — Обыщите тщательнее, деньги у него наверняка должны быть. Приятно звякнувший мешочек был подтверждением этой догадки. А вот медальон с символикой клана стал неожиданным, и, чего уж там говорить, неприятным дополнением к золоту. Наёмники осторожно переглянулись, как бы пересчитывая присутствующих. — Этого в комнаты наверх. Позовите Ключик, и кто-нибудь приведите Полюшку, — быстро начала отдавать распоряжения Мира. — Я к Мастеру. — И быстрым шагом, сжав в руке найденную вещицу, трактирщица поспешила наверх. Кабинет Мастера, как всегда, ничем особенным не отличался от основного зала трактира, разве что тут не было кучи пьющих наёмников да пространства поменьше. Широкоплечий мужчина со шрамом на правом глазу внимательно посмотрел на вошедшую — слишком она была обеспокоена. — Что случилось, Деми? Миражанна улыбнулась: так только он её называл и оставался жив, все остальные как огня боялись Демоницы Миражанны. И не зря. Вместо ответа она протянула Дрееру медальон, отливающий алым в свете свечи. Мастер вздернул бровь: — Чей? — Кажется, Грея, но я не уверена, надо дождаться Люси. Распахнувшаяся в кабинет Мастера дверь явила взору девичью фигурку с распущенными светлыми волосами. Вместо привычной куртки на ней сегодня был корсет, ещё больше привлекая внимания к тонкой талии и объёмной груди. — Звали, Мастер? — спросила Люси. Миражанна повернулась к подруге, на протянутой руке всё так же держа медальон. — Узнаёшь? — спросил Лексус и по расширившимся глазам Ключика понял — вполне. — Тот, кто его принёс, в комнате наверху, — пояснила Деми. — Вестей от Грея ждём неделю, после чего… прости, Ключик. Хартфилия тяжело вздохнула. Да, они наёмники, их каждый день подстерегает смерть, но одно дело понимать это, и совсем другое — терять близких. Особенно напарника. С Греем они работали почти с самого её появления в клане. И никого другого на его месте Ключик не представляла. И не хотела представлять. Но, тяжело сглотнув, кивнула головой и выдавила: — Я… понимаю. Гость наверху, да? Пойду, помогу пожалуй… — и тихо выскользнула из кабинета. Оставшиеся переглянулись. Будет очень плохо, если Грей не вернётся. Они все привыкли к странному парню, немного грубому, но обаятельному. Именно он в самые тяжёлые времена спасал всех от уныния. Лексус помнил, как наткнулся на угрюмого наёмника в каком-то баре. Из-за чего уж они тогда сцепились, толком и не вспомнить, но от пузатых «слуг закона» удирали вместе. Не потому, что не справились бы — связываться было лень. Уже чуть позже — слово за слово — и вылезла на свет история парня с ледяным волшебством и его откровение о небольшом селении в горах, стоящего так высоко, что случайно не забрести, а специально, без проводника — погибнешь в пургу. Двадцать человек, пять детей и закованный в цепи из хладного железа его младший брат — на вооружённый до зубов солдатский отряд. Когда он вернулся, место, где был его дом, стало глухой снежной равниной — это было последнее оружие жителей деревни, и они его использовали. Выжило только несколько солдат «Святой» церкви, чтобы позже сгинуть в горах или быть убитыми — после того, как Грей узнал у них, кто приходил. В его ушах до сих пор звучали оскорбления вперемешку с фактами от будущих мертвецов. О нём, о селении, о брате… — Брат твой и привёл. Случайно, конечно — молодой, глупый. А уж как вопил, когда его в железо заковывали — любо-дорого послушать было! Откуда знаю, что твой брат? Так ведь вы сыновья главы селения… Хотя все вы на одно лицо, еретики проклятые! Гореть вам в преисподней!.. Впрочем, в преисподнюю Фуллбастер сначала отправил этого служаку. А его пусть ещё подождут. Он не сильно торопится, а то в аду похолодает, черти замёрзнут. Но мертвых месть не воскресит. И больше нет дома, некуда да и не за чем идти. Там ведь и его невеста была. Красивая, любимая. Родители, сестра только народившаяся… А вместо всего этого осталась одна цель — узнать, кто стоит за этим. И кому понадобилось убивать последних Ледяных Магов, уже давно не вмешивающихся ни в какие дела большого мира. Тогда Лекс и позвал его за собой. В только-только появившийся трактир в лесу. Где Грей постепенно становился самим собой. И уже позже окончательно оттаявший сам и заставивший приоткрыть раковину Люси. Если он исчез… Ключик же тем временем поднялась к комнатам, отведённым под лазарет. По шумному пыхтению и ругани найти нужную не составило труда. Как и скривить бескровные губы на вопрос целительницы (и откуда только старуха узнала о медальоне?):  — Ну, где твой благоверный эту падаль откопал? Да ещё и медальон отдал! У-у-у, поганец. Этот вот, коль выкарабкается — обоих метлой поколочу. Одни проблемы от вас, неугомонных. Люси лишь мотнула головой. Да не благоверный он ей, устала объяснять уже. А Полюшка всё на своём стоит и бормочет про то, что как заявится эта пакость ледяная, чтоб на глаза ей не показывалась, всё равно на том свете он никому не понадобится и всё на нём, как на псине шелудивой, заживает.  — Как он? — спросила Люси — всё же если мужчина от Грея да и нашёл их, знать, сама судьба привела. Просто так к ним даже по приглашению сложно попасть. — А то не видишь, белобрысая? Хватай вон тряпки да обтирать помогай. И не красней, аки маков цвет, не к лицу к тебе, чай не девка. Ключик только рукой махнула. Какое тут краснеть… Глядя на эти раны, блевать хочется. До кости распорото, как только выжил? А целительница словно мысли её подслушала: — С такими ранами на тот свет отправляются, а не по лесам да дорогам шастают. Ох, силён нелюдь… Ты смотри, мелкие-то ранки уже затягиваются. Так к концу недели, может, и оклемается. На, напои болезного. И протянула Люси банку с неприятным даже на вид варевом. Да, человеколюбием их лекарка отнюдь не страдала, но её отвары и снадобья, несмотря на сомнительный внешний вид и отвратительный запах, всегда помогали. Потому и сейчас девушка без тени сомнения зажала парню нос и в приоткрывшийся рот вылила содержимое ёмкости, помассировала горло, чтобы проглотил, и отошла.

***

Вопреки прогнозам Полюшки, пришёл их подневольный пациент в себя спустя уже пару суток. Естественно, ни о каком здоровом виде и речи не шло: чёрные мешки под глазами, бледная кожа, слабость такая, что и головы от подушки поднять не мог. А всё равно порывался вскочить с кровати. Лекарка, увидев это, на полном серьёзе пригрозила ему, если не уймётся, прибить лично, чтоб не так обидно было за зря потраченные средства. Парень однако не испугался этого совершенно и даже полез к зашедшему его навестить Дрееру с расспросами. — У меня был медальон. Где он? Мне дал его один человек, друг. — Друга твоего случаем не Греем зовут? — уточнил Лекс. — Греем. Грей Фуллбастер. Вы его знаете? — Есть такое дело, — только и успел сказать Дреер. В следующую секунду ему пришлось хватать за шкирку так не вовремя зашедшую в комнату Люси, ибо, судя по озверевшему виду, она намеревалась придушить неудачника, но выяснить, что тот знает про её напарника. Вместо него забубнила в своей привычной манере Полюшка: — Нету его тут. Уже несколько дней как на задание ушёл. Вон, суженую одну оставил, тебе медальон отдал, а самого поди уж черти из запоя выводят. Розововолосый обвёл собравшихся у его постели внимательным взглядом: — Вы «Хвост Феи»? — Ему кивнули. — Значит, дошёл, — прохрипел он и снова отключился.