***
— ….и чтобы не случилось, мы всегда будем вместе, — зажмурившись и крепко взявшись за руку шепчут две девочки, сидя в тени плакучей ивы. На левом запястье у обеих — красные плетеные браслеты — символ вечной сестринской дружбы.*
— Почему мама не любит тебя? — Кире пять и она не понимает, почему мама и сестра ссорятся каждый день. Диана старше, она умнее и Кире кажется, что сестра знает ответы на все вопросы. Но на этот вопрос у Дианы нет другого ответа, кроме слез. Тогда рыжеволосая девочка обнимает сестру, — тогда я буду любить тебя в два раза сильнее. Обещаю.*
Кире страшно приходить в это место. Она крепко держит тетю за руку, когда они идут по длинному коридору, и по обеим сторонам бесконечное множество дверей. Некоторые приоткрыты и Кира боится что вот-вот из них кто-то выскочит. Мама говорит, что там лежат психи, люди не отличающие реальность от фантазий. Мама говорит, что Диана тоже больна. На самом деле, мама и тетя ругались два дня, прежде чем Кире позволили прийти сюда. — Только не говори про бабушку, — тихо просит тетя, впуская Киру в палату сестры. Диана лежит на кровати, Кире сперва кажется, что сестра спит, но глаза ее открыты. — Привет, — нерешительно начинает рыжеволосая девочка, с опаской подходя ближе. Диана поворачивает голову в сторону вошедших, смотрит на них всего мгновение и отворачивается. Мама говорила, что сестра сошла с ума. Мама говорила, что Кира должна смириться с мыслью, что ее сестра никогда не будет прежней. Мама говорила кое-что еще, чего Кира не должна была слышать, но слышала. Мать думает, что это Диана виновата в том, что бабушки больше нет. Что «она довела ее до сердечного приступа». Слушая все это, Кира боялась сестры. До того момента, пока не увидела ее пустые глаза. — Сестренка, — вновь позвала рыжеволосая и на этот раз Диана обернулась к ней резко, но продолжала молчать. — Милая, Диане сейчас немного трудно… узнавать нас. — Она будет такой всегда? — Нет, что ты, нет. — Но голос тети дрогнул и Кира поняла, что эти взрослые сами ничего не знают. Поэтому она сделала то, что посчитала нужным. Медленно подошла к кровати сестры и легла рядом, крепко обняв несопротивляющеюся Диану. — Расскажи мне сказку про храброго снежного короля, — попросила Кира, надеясь, что сестра вспомнит их маленькую традицию. Но Диана молчала слишком долго и лишь когда Кира уже потеряла надежду, она услышала хрипловатый голос сестры: — У снежного короля были медные кудри и глаза цвета неба….*
Кире пятнадцать и это, пожалуй, самый сложный ее период. Старшие девочки, из тех, о которых Диана говорит «никогда к ним не подходи», показывают ей дивный мир алкоголя и табака. Кира врет матери, что ночует у одноклассницы, а сама напивается на вечеринке одной из тех самых девочек. Диана врывается в дом в самый разгар вечеринки и, как кажется Кире, позорит ее перед всеми, ругаясь и утаскивая домой к тетушке. Сестры ссорятся и не разговаривают друг с другом неделю. А потом, на очередной вечеринке, те самые девочки решают подшутить над маленькой Кирой и все, что та помнит с того вечера, это то, как в слезах звонила Диане, умоляя забрать ее. И Кира не знает что и как сделала Диана, но пару дней спустя в школе не было человека, который не тыкал бы пальцем в тех самых девочек, насмехаясь и разнося о них новые сплетни. А о позоре Киры никто и не вспоминает. — Спасибо, — шепчет тогда рыжая, обнимая сестру. — Запомни, ты — все, что у меня есть. Я никогда от тебя не отвернусь и всегда буду защищать тебя.***
— Не смотря на все, что ты сделала, ты моя сестра и я всегда буду защищать тебя. Жрица Красного Бога непонимающе смотрит на леди Эшфорд. Огонь, раньше не причиняющий боли, вдруг резко обжег ладонь и Кире пришлось одернуть руку. Воспоминания, приходящие во снах теперь сложились в единую картину, но Кире все равно требовалось время, чтобы понять, что произошло. Когда она очнулась в Асшае, все, что она помнила — два имени — свое и сестры. Жрицы дали ей новые воспоминания и Кира приняла их за правду. Теперь же все, во что она верила несколько месяцев разрушилось, уступая место истинной правде. Перед ней стоит ее старшая сестра. Единственный человек в целом мире, который принимал ее, чтобы она не сделала. Кира опустила взгляд на свое запястье, надеясь обнаружить там тот самый браслет и когда она не обнаружила его там, то волна горечи захлестнула ее, а в следующее мгновение она сделала шаг вперед и крепко обняла Диану. Та пошатнулась и обе сестры осели на пол, не размыкая объятий и не стесняясь собственных слез. — Прости меня, умоляю. — Шептала Кира, уткнувшись в плечо сестры. — Я не помнила, мне казалось, что…. — Тише, милая, тише, я знаю. Я все знаю. И лишь с рассветом, когда обе сестры рассказали друг другу о своих приключениях в новых землях, Диана решилась рассказать о самом главном. — Когда Анжелика отказалась исполнить свой долг, наш род прокляли. Я должна была лишиться дара и страдать в своем мире, мучаясь от видений и кошмаров. — Как страдала бабушка? — Верно. Ты ведь тоже ощущала давление проклятья на себе, но в меньшей степени. Твоя душа рвалась в этот мир, потому тебе и казалось все чужим. — Но с этим можно было жить. — Кира передернула плечами, понимая, о чем говорит сестра. На самом деле ничего страшного в их наказании нет. Тысячи людей живут, ощущая себя не на своем месте и их души рвутся в неизвестность. Но с этим можно жить. — Вмешались последователи так называемого Красного бога. Они хотели лишить Орден Хранителей власти над этим миром, а для этого им нужно было уничтожить наш род. — Поэтому они затянули нас обеих сюда? Хорошо, но почему они лишили меня памяти? — Чтобы навязать тебе ложную правду. Если бы ты прибыла раньше, то уговорила бы Робба не поворачивать назад и Старк погиб бы в Близнецах. Магия Ордена убила бы тебя, посчитав что ты осознанно сгубила своего подопечного. — И ты бы умерла от моей руки… Боже, — Кира подскочила с места, — умоляю, прости меня! — Все нормально, я ведь жива, — Диана отмахнулась, не желая вспоминать прошлое. — Как бы там не было, мы обе живы и обе знаем правду. И чтобы выбраться, нам нужно лишь помочь Роббу и Джону покончить с этой войной. — Но как? Ладно Ланнистеры, с ними еще можно что-то сделать, но Король Ночи? Диана, его нельзя победить! Эшфорд молчала какое-то время, решая, стоит ли рассказывать сестре всю правду. Ее милая Кира повзрослела за время их разлуки, но для Дианы она все еще была ребенком, требующим защиты. — У нас с Тирионом есть план. Разобраться с Ланнистерами нам поможет Драконья королева. С разрешения Робба я написала ей сегодня. — Точно, ведь Джон же…- Кира кивнула своим мыслям и вновь обратилась к сестре, — а Король ночи? — Доверься мне.***
Спустя три дня прибыли люди Тиреллов с провизией и северяне готовы были выдвигаться к Стене. — От Драконьей королевы все еще нет ответа? — спросил Робб, наблюдая за своими людьми. Уже совсем скоро ему надлежало оседлать своего коня и повести армию вперед, на верную гибель. — Ответа нет, но она придет. Я знаю. — Диана была необычно тиха и задумчива, чем пугала Робба уже несколько дней. — Мне пора присоединиться к остальным, но прежде… Эшфорд обернулась к Роббу и взяла короля за руку, совсем не думая, что скажут люди или королева. — Ты помнишь свое обещание? — Ты сошла с ума. Резко бросил Робб, и развернувшись, отправился седлать коня. И едва король Севера скрылся из виду, к Диане подошла леди Маргери. Молодая королева, вместе с леди Старк, оставались в замке, чему обе были совсем не рады. — Вы позволяете себе много вольностей, леди Эшфорд. Робб мой муж, прошу, не забывайте об этом. Диана тихо рассмеялась, даже не взглянув на королеву. — Вы ревнуете, или мне кажется? — Вы дерзите, или мне кажется? Диане бы рассмеяться, но хотелось плакать. Эшфорд лишь покачала головой и двинулась вперед, но сделав лишь пару шагов, обернулась и последний раз взглянула на королеву: — Прощайте, леди Маргери. Я знаю, вы станете достойной королевой этих земель.