Вселенная бесконечна

— Ваше величество, вам следует подумать о кандидатуре для новой помолвки. Они что, сговорились? Я не стал спрашивать у Гвендаля, не шутит ли он. Потому как Гвендаль никогда не шутит. — Э-э, хорошо, я подумаю. Когда-нибудь потом. Мы ведь собирались сегодня обсуждать бюджет на следующий год, да? — я жалобно перевёл взгляд со своего сенешаля на советника и обратно. — Гвендаль абсолютно прав, ваше величество, — Гюнтер будто не услышал моего предложения. — Я даже взял на себя смелость составить примерный список возможных претендентов с описанием всех преимуществ и недостатков по каждому из них. «Конрад, спаси меня!» — мольба в моём коротком взгляде разжалобила бы и камень, но к несчастью, тот, кому она была адресована, в этот момент внимательно изучал мозаичный узор плитки на полу. Создавалось впечатление, будто он вообще хотел отстраниться от обсуждаемого вопроса. — Посмотрите, ваше величество, — Гюнтер настойчиво сунул мне в руки многостраничный список. Я вежливо полистал его, стараясь особенно не вчитываться. Мне хватило имени «Ланжил» на первой строчке. — Спасибо, Гюнтер, я обязательно почитаю. Но если я не смогу выбрать? Если, э-э-э, достойных кандидатов окажется слишком много? — Тогда мы устроим турнир, — веско ответил Гвендаль. — Что?! — Рыцарский турнир, победитель которого получит право называться женихом вашего величества. — Ну знаете ли!.. — я задохнулся от возмущения. — Я вам не средневековая принцесса какая-то, чтобы меня на турнирах разыгрывать! — Ваше величество, не волнуйтесь так, — встревоженный Гюнтер налил мне чаю в чашку из тончайшего белоснежного фарфора. — Этот способ — традиционный и освящённый веками. Если вы вспомните наши уроки, то именно таким образом был найден супруг для десятого мао. — Угу, только тот мао был женского пола, — буркнул я, с подозрением косясь на чай. Помнится, Мурата тоже его пил. Так-так-так… — Погодите, а могу я выставить кого-то от своего имени? Ну, типа, если побеждает мой рыцарь, то я остаюсь свободным и никто не в обиде? — Это возможно, — нехотя процедил Гвендаль. — Отлично! — фух, прямо от сердца отлегло. — Тогда я назначаю своим представителем Конрада, и мы закрываем эту тему! — Но, в таком случае, проводить турнир бессмысленно, — тихо пробормотал Гюнтер. — Победитель очевиден. — Точно! — уж на что-что, а на слух я никогда не жаловался. — Вы только подумайте, какая экономия бюджетных средств получится! — Достаточно! — у Гвендаля лопнуло терпение. — Ваше величество, всё очень серьёзно. Слух о разрыве вашей помолвки уже просочился за границы Шин-Макоку. Наши конфиденциальные источники сообщают об активизации политических течений во всех значимых государствах обоих континентов. Мы обязаны сыграть на опережение. М-да, умеет он вселять оптимизм. — Ладно-ладно, я всё понял! — я поднял ладони в пораженческом жесте. — Я очень серьёзно над всем подумаю, даю слово. А теперь можно мы поговорим про бюджет? Пожалуйста-пожалуйста!

***

Всю первую половину следующего дня я старательно прятался, чтобы, не приведи Будда Амида, случайно не столкнуться с Гюнтером или Гвендалем. Для этого пришлось порядком перекроить собственную ежедневную рутину: завтракал я, например, в гордом одиночестве у себя в комнате. Утреннюю зарядку тоже пришлось отменить, причём я даже не рискнул появиться во дворе, а передал Конраду свою просьбу через кого-то из служанок. Сначала в качестве укрытия мною были выбраны покои Аниссины (поскольку попробуйте найти того смельчака, который придёт туда добровольно!), но после пары её кровожадных намёков на помощь в исследованиях, я предпочёл оперативно ретироваться. Надеюсь, мировая наука не будет на меня в обиде за такой малодушный поступок. Следующим моим убежищем стали гостевые покои в отдалённой части замка. Сидеть там без дела было невыносимо скучно, и от безысходности я даже принялся читать Гюнтерову докладную записку, которую всё это время зачем-то таскал с собой. Впрочем, после первых десяти пунктов пришлось срочно делать перерыв: моё несчастное воображение разыгралось не на шутку. Меж тем, время близилось к обеду. Возвращаться к себе было опасно, не говоря уже о том, чтобы идти в столовую. Оставался вариант незаметно проскользнуть на кухню или в кладовку, набрать еды сухпайком и вернуться в гостевые комнаты. Я прикинул окружной маршрут до хозяйственной части замка: в принципе, можно проскочить. Что ж, тогда вперёд! Было очень сложно с одной стороны держаться как можно незаметнее, а с другой — вести себя как обычно, чтобы не вызывать у слуг ненужных вопросов. Я уже почти добрался до кухни, когда услышал впереди голос Гюнтера, интересующегося у кого-то, не видал ли он их величество. Требовалось прятаться как можно скорее, но где найти укрытие в широкой центральной галерее? Я не придумал ничего лучше, чем втиснуться в узкое пространство между стеной и массивными рыцарскими доспехами, охранявшим двери в бальную залу. Замерев в слабо совместимой с человеческой жизнью позе, я боялся даже нормально дышать, чтобы ненароком не обрушить всю эту металлическую конструкцию. К счастью, Гюнтер пошёл в другую сторону. Тем не менее, я решил пока не покидать убежище, давая время моему советнику и учителю отойти подальше, отчего против воли подслушал обрывок одного примечательного разговора. Наверное, Гвендаль и Конрад шли на плац, иначе что бы им здесь делать в это время дня? — Поговори с ним, — голос старшего из братьев звучал мрачнее обычного. — Тебя он послушает. — Прости, но нет, — иногда Конрад мог быть на редкость неуступчивым. — Я уже говорил, что не хочу принуждать Юури к чему бы то ни было. — Ты ведь тоже читал донесения Йозака. Всё закручивается слишком серьёзно. — Читал. Но, если ты помнишь, я всего лишь телохранитель его величества. Большая политика не входит в мою компетенцию, поэтому позволь мне побыть эгоистом, для которого счастье близкого человека важнее любых высоких материй. — Знаешь, иногда я завидую твоей свободе быть просто человеком, а не государственным мужем, — я впервые в жизни слышал в голосе Гвендаля такую тоску. Они ушли дальше, и чем закончилась та беседа, я так и не узнал. Мне надо было подумать. Серьёзно подумать и в спокойной обстановке. Поэтому вместо кухни я пошёл в противоположном направлении — к конюшням. Конечно, меня видели: Докаскос, который помог оседлать Ао, часовые у ворот замка, патруль на выезде из города. Я знал: они обязательно доложат кому следует о том, что мао отправился во Дворец Истинного Короля. Но к тому времени, как за мной выедет погоня, будет уже поздно. Я уже буду на Земле.