Эпоха раздора

Безлунная ночь опустилась на спящий город, мегаполис на одной из сотен планет Альянса. Казалось бы, в огромном городе жизнь должна бурлить днём и ночью. Это верно для многих городов, но Сумрак являлся одним из немногих исключений. Всему виной температурные скачки, разогревающие поверхность планеты днём до температуры таяния льда и остужающие её ночью до минус двухсот градусов. Причиной, заставившей людей поселиться в этом неблагоприятном месте, является ценный газ, необходимый для десятков отраслей промышленности. Он же позволял городу процветать. Вырывающийся в течении дня из многочисленный разломов в коре газ замерзал ночью и оседал на поверхность ледяной корки, тысячелетиями сковывающей планету. С рассветом тысячи машин, как наземных так и воздушных, покидают город, чтобы успеть к полудню собрать ещё не испарившиеся кристаллы возле огромных, словно каньоны, разломов. К обеду они уже возвращаются в город, где до наступления сумерек и комендантского часа бурлит жизнь. Вряд ли люди, живущие там, жаловались на это маленькое неудобство, ведь население Сумрака жило относительно неплохо, в отличие от переполненных и задыхающихся колоний в более благоприятных местах. Комендантский час был только на руку крадущейся в темноте коридоров фигуре. Редкие патрули были незначительной помехой, и агент Призрака легко скрывался от них. Город изначально создавался, как единый комплекс, поэтому большинство коммуникаций защищены от непогоды наружными стенами. Часть жителей из нового поколения никогда не покидала пределов города. Этакая сказка фантастов прошлого: одинокий, затерянный в агонизирующем мире островок цивилизации. Фантом был одним из немногих, кому удалось проникнуть на полувоенный объект. Ему пришлось месяцами ждать подходящего момента, чтобы сейчас неудержимо следовать к своей цели. Приказ был прост и ясен: найти и выкрасть осколок некой сферы, хранящийся в городском музее. Так было сказано, вот только объект поисков успел перекочевать в закрома музейного хранителя. Очередной поворот, и Фантом у цели. Без проблем взломав электронный замок, он проник в жилище. Прибор ночного видения позволял прекрасно видеть в темноте. Осторожно ступая, чтобы не выдать своего присутствия, ночной посетитель перемещался из одной комнаты в другую, пока не наткнулся на хозяина квартиры. Лежащего на полу в луже крови. Дальнейший обыск помещения выявил отсутствие искомой вещи и вскрытый кем-то сейф под кроватью. Печально, но стоит признать, что его опередили. Совсем немного. Возможно, получится найти конкурентов. Только делать это в тёмных коридорах в компании патрулей — не слишком привлекательная перспектива, учитывая огромное количество этих самых коридоров и путей отхода. Самым оптимальным решением Фантом посчитал проверку хранящихся в компьютере покойного файлов и его переписки. Когда выяснилось полное отсутствие информации на носителях, Фантом стиснул зубы и показал кулак неизвестным грабителям. Ему предстоял долгий и нудный процесс восстановления удалённых файлов. Если только неизвестный не поленился прогнать очистку с десяток раз. Задаваясь вопросом, почему носитель информации не разбили, агент извлёк его и проверил на наличие сюрпризов. Убедившись в их отсутствии, Фантом забрал носитель с собой. Ему предстоят долгие часы за компьютером и новая бессонная ночь в поисках неизвестных. Добравшись до своего убежища в одном из заброшенных складов нижнего яруса, он первым делом проверил отсутствие слежки и нежеланных гостей. Здесь, заперев за собой дверь, Фантом соорудил себе временную базу. В небольшом помещении среди пустых стеллажей стоял импровизированный стол из пустого контейнера, рядом стоял контейнер поменьше и заменял временному жильцу стул. В углу на сдвинутых контейнерах лежал спальный мешок. В левой от входа стене была дверь в маленькую душевую и санузел, которые когда-то использовал работающий здесь персонал. Извлечённый из ниши в стене планшет — оптимальная замена более громоздкому компьютеру. Используя переходник и несколько программ, агент запустил процесс восстановления данных. Ему повезло, что за две сотни лет принцип освобождения свободного места не слишком изменился. С наступлением следующей ночи Фантом отправился по следу. Среди множества мусора и бесполезной информации удалось выловить кое-что интересное. Переписка музейного смотрителя и местного криминального авторитета. Несмотря на все меры, в городе с населением в десять миллионов человек преступность рано или поздно появится. Так вот, местный авторитет собирал редкие и интересные артефакты древности, и невезучий хранитель нашёл способ с ним связаться. Вот и лишился своей не слишком-то ценной жизни. Теперь Фантом спускался на более старые этажи города, где в отдалении от патрулей и власти закона царила преступность. И даже здесь он предпочел оставаться в тени, перемещаясь вдоль тёмных коридоров, заваленных кучей мусора. Осторожно выглянув, агент увидел залитую неоновым светом широкую площадь. Что тут скажешь? Люди любят простор. По краям широкого коридора с высоким потолком стояли всевозможные лавки, красовались красочные витрины, вдоль них во множестве прогуливались различные тёмные личности. Этакий квартал красных фонарей и бандитское логово в одном лице. Наверняка кое-кто из городской верхушки посещает это место. Пришлось обходить оживленное место, изредка выходя к площади и прислушиваясь к ведущимся там разговорами. Фантом искал одинокого прохожего, случайно подошедшего к границе освещённой зоны. Тихое недовольство закипало в агенте Призрака. Нужели никто из этих кретинов не покидает площадь? Но ищущий всегда будет вознаграждён, и вскоре ему на глаза попалась группа людей, нырнувших в один из боковых коридоров. Бесшумно, словно змея, крадущаяся к добыче, он сокращал разделяющее их расстояние. Четверо оборванцев, шатаясь и придерживая друг друга, шли в неизвестность. Посчитав, что пройдённое расстояние достаточно и никто не услышит криков, Фантом достал метательные ножи, достаточно бесшумные и, в отличие от пистолета, не требующие носить с собой горы патронов — обтёр, и они вновь готовы к использованию. Два ножа впились в спины идущих по краям оборванцев, и те упали в усыпанный хламом пол, выронив единственный фонарик. Ещё один рухнул с проломленной головой. Схватив за шкирку единственного, оставшегося в живых, Фантом бросил его на пол и придавил коленом. — Назови своё имя. — звучавший из динамиков костюма голос был искажён, и в нём присутствовали металлические нотки. — Я, я, я… — Человек заикался, в его глазах плескался ужас. — Что ты, ты? — Фантом был раздражён и готов был прибить пленника на месте, но сдержался. Другого такого момента может больше не выпасть. — Ян. — он наконец выдавил из себя хоть что-то вразумительное. — Слушай сюда, Ян. Ты хочешь жить? — Д-да! — Он отчаянно затряс головой, насколько это было возможно в текущих условиях. — Отлично. — Фантом склонился над пленником. — Ответь на пару вопросов, и всё закончится. Для начала, как мне попасть к вашему главарю? — У меня нет главаря. Я, я не знаю, о чём ты. — Возможно, я неправильно ставлю вопрос. Где ваш самый главный босс? — Фантом практически закипел. Два дня без сна давали о себе знать. Он, конечно, мог не спать и неделю, но как же это давило на психику.  — Есть, есть Одноглазый Сью. — оборванец весь дрожал и находился на грани обморока. — Отлично. А теперь скажи, как его найти. — Его не ищут, он сам всех находит. — Вот как. — агент на мгновение задумался. — Тогда, если я немного пошумлю у вас на празднике, он придёт? — Я не знаю. — Печально. Думаю, мне нет смысла терять больше время. — отточенный удар отправляет пленника вслед за своими друзьями. — Вот всё и закончилось. Я всегда держу слово. Забрав свои ножи и вытерев их об одежду убиенных, он развернулся в ту сторону, откуда пришёл. Сетуя на потерянное время ,Фантом вернулся к оживлённому месту, откуда начал выслеживать убитое отребье. Отправив в самую большую группу людей пару гранат, он сразу после взрыва влетел в центр образовавшейся неразберихи, отправляя на тот свет одного жителя преступного мира за другим. Ему было, по большому счёту, плевать на их жизни. Если они стоят перед выполнением задачи, то должны быть ликвидированы. Вялые попытки сопротивляться гасились в самом начале, но убегавших людей агент таинственной организации не трогал. Пусть бегут, пусть несут новости по всему преступному миру Сумрака. А он будет ждать, ждать их главаря. Осмотрев учинённый бедлам, он скрылся в одном из переходов, оставив после себя закреплённую камеру на одной из стен. В темноте коридора Фантом нашёл переплетение труб, где и схоронился, ожидая реакции местного криминального лидера. Час тянулся за часом, пока на обезлюдевшую площадь не вышла группа вооружённых людей. Наблюдатель приободрился: уж среди них-то он найдет того, кто знает местонахождение Сью. Выбравшись из-за труб и размяв затёкшие конечности, Фантом рванул к своей цели. Текущая ситуация всё сильнее выводила его из себя. Огромное количество потерянного впустую времени, за которое осколок вполне мог перекочевать в третьи руки и раствориться в просторах Альянса. Это будет провалом. Единственным провалом за его карьеру. С этими мыслями он врезался в вооружённую группу, раскидывая попавшихся под руку бандитов в разные стороны. Противники находились вплотную друг к другу, и им пришлось отказаться от дистанционного оружия, что было только на руку атаковавшему бандитов агенту. Вскоре всё закончилось, и, выбрав из валяющихся на полу выглядевшего наиболее прилично, агент встряхнул его, приводя в чувства. — Какого… — пришедший в себя бандит наконец сфокусировал взгляд на собеседнике. — Ты ничего не узнаешь, правительственная шавка! — Последние слова он буквально выплюнул в безликую маску защитного шлема, который носил Фантом. — Как нехорошо. — Фантом отпустил пленника и тот кулём свалился на грязный пол. — Значит, говорить не желаем? — Фантому неизвестно, почему его приняли за одного из представителей власти. Впрочем, оно и к лучшему. Подойдя к лежащему и кроющему его на чём свет стоит человеку, ударом каблука раздробил ему кисть. Потоки брани сменились воем. Переждал пару минут, в ходе которых были ликвидированы остальные бандиты, которым сегодня непосчастливилось отправиться именно сюда. «Порою всё так просто. Почему только не всегда?» — думал про себя Фантом, идя по тёмным коридорам. Нужную информацию удалось получить довольно быстро и, конечно же, он вознаградил говоруна лёгкой смертью. Почему? Ответ прост: это его работа. Работа, позволяющая потакать его амбициям в той или иной роли. Нет, он не был жадным до чужой боли и страданиям безумцем. Но то, что он делает сейчас, будет вознаграждено и сделает его на шаг ближе к своей цели. Остановившись на месте, Фантом прислушался к тишине переходов. Среди капания воды и шуршания грызунов он уловил что-то постороннее. Почти неразличимое на грани слышимости бульканье. Посторонний звук, которого просто не должно было быть в этих тёмных коридорах. Бульканье и непонятные чавкающие звуки со стороны, в которую он двигался. Сами по себе они не казались враждебными, но подсознание вопило об опасности. Подобравшись ближе, Фантом взял в руку прицепленный к поясу пистолет. Тишина тишиной, но он уже и так нашумел. Продвигаясь вперед, он то и дело останавливался, осматривал коридор с обеих сторон. Попасть в засаду не было ни капли желания. По мере продвижения чавкающие звуки становились всё отчётливее, а серые грызуны окончательно перестали попадаться. Через несколько остановок вдалеке показался силуэт. Новейшие приборы ночного видения не сильно помогали на таком расстоянии, а использовать фонарик он не собирался. Держа незнакомца на прицеле, агент медленно приближался, стараясь обруливать груды мусора на полу. В какой-то момент он замер на месте и внимательно посмотрел на силуэт, который развернулся к нему и, казалось, видел гостя. Затем силуэт сорвался с места и, словно гепард, рванул в сторону Фантома. Выстрел, второй, третий — казалось б, он игнорировал урон от пуль. Фантом отклонился в сторону и врезал кулаком в грудь подлетевшему противнику, после чего с разворота нанёс ему удар ногой по голове. В этот момент он не задумывался — всё происходило на инстинктах. Ударившийся о стену человек не упал, а вновь ринулся на агента, чтобы отправиться в полёт от удара по корпусу. Фантом навёл пистолет на голову противника и выстрелил, в этот раз наверняка. Теперь, когда незнакомец не двигался, можно было внимательно его рассмотреть. От увиденного Фантом непроизвольно отпрянул. Ему приходилось видеть многое, но чтобы такое! Противная слизь стекала по покрытой струпьями коже. Обрывки одежды свисали со сгорбленного тела. Оживший кошмар, но только не человек. Преодолев брезгливость, Фантом вплотную приблизился к «этому». Не обнаружив ничего интересного, он отстранился и, немного подумав, отправился дальше. Только теперь чаще прислушиваясь и внимательно всматриваясь в тьму коридора. Мутант был неучтённым фактором, и наверняка здесь можно встретить ещё. Агенту стал понятен выбор места для логова бандитов. Если тут такое обитает, ни один страж порядка не потревожит. Вот только почему он об этом не слышал? Такое ведь не скрыть. На ум приходило только одно — коррупция. Вот она, причина комендантского часа и патрулей. Власть имущие не хотят, чтобы кто-то узнал об обитателях нижних ярусов города, иначе не сносить им головы. Фантом беззвучно выругался, заметив за следующим поворотом ещё одну тварь. В этот раз он стрелял в голову и уложил её куда быстрее. Переступив через тело, он остановился и стал внимательно осматривать стену слева от него. Что-то ему не нравилось в ней, только что именно? Не став рисковать, агент отправился в обход, что не поднимало ему настроение. Спустя два часа злой на весь мир Фантом вышел к стальной двери. За несколько метров перед дверью находилась решётка с калиткой, раньше служившей для остановки мелких грызунов. Теперь же дверка висела на одной петле, а сама решётка зияла огромными дырами. На стальной двери виднелись кровавые разводы. В какой-то мере происходящее облегчает ему работу: нет нужды разбираться с охраной. Осмотрев дверь и электронный замок, Фантом решил не вскрывать его, а то работы там будет еще на час минимум. Должен быть другой путь. И такой путь нашёлся — вентиляционное окно под потолком. Проникнув внутрь резиденции, он выбрался из вентиляции на территории одного из складов. Вдоль стен стояли стеллажи со множеством пакетов. Содержимое вопросов не вызывало: наверняка один из многих видов наркотиков. Немного подумав, агент установил в центре склада зажигательную гранату. Должны же бандиты заплатить за потраченное им время, а пожар сделает нужное дело и отвлечёт их. Выглянув в коридор, чтобы найти подходящее для будущей засады место, Фантом решил, что гранату ему лучше будет взять с собой. Поэтому от отключил таймер и прицепил ее на пояс. Коридор, куда выходила дверь со склада, был залит кровью, на стенах виднелись разводы и отпечатки рук, будто бы там поработал мясник. Оставив дверь приоткрытой на случай экстренной эвакуации, агент выдвинулся на разведку. В одном из коридоров он нашёл оторванную руку, после чего чуть было не вернулся обратно. Его учили противостоять людям, зверям, выживать там, где другие умрут... но не такому. Никто его не готовил к АДУ. Именно такое ощущение складывалось в мозгу стоящего посреди коридора человека. Это место давило, заставляло нервничать, а в углах чудилось движение. Фантом мотнул головой и проморгался. Помогло, но надолго ли? Усталость начинает напоминать о себе. Тем не менее, работу никто не отменял. С утроенной осторожностью он ступал по заляпанным кровью коридорам, проклиная свою нерасторопность и чересчур резвых бандитов. Приди он немного пораньше в нужную квартиру, и не пришлось бы лазить по этой бойне. Гробовая тишина сопровождала Фантома, нервируя его больше, чем какое-нибудь рычание в темноте. «Не может быть такого, чтобы резиденция была пуста. Кто-то перебил всех и не оставил тел. Пожалуй, тут одним пистолетом не обойтись.» — агент посмотрел на оружие в своей руке. Только оружия на пути, как назло, не попадалось. Блуждание по пустым коридорам затянулось, и Фантом был бы рад встретить хоть кого-нибудь. Независимо от того, мутант это или бандит. Говорят, что нужно бояться своих желаний. В момент, когда из-за угла вышла тройка мутантов, Фантом понял, что это суждение небезосновательно.