***
Наши «друзья» со станции предоставили нам просто уйму информации и главное, они не спрашивали, зачем она нужна. Пожалуй, кто-нибудь другой задал бы вопрос, зачем нанимателю информация, которую знает каждый первый? Но «Когти» не задавали лишних вопросов, пусть и по слухам обходились нанимателю куда дороже, чем другие группы наёмников. С ними нам удалось договориться на взаимовыгодных условиях. И не важно, догадаются они о нашей чуждости или нет — они будут молчать. Уговор у нас с ними был таков: они собирают для нас информацию о цитадели и расах, населяющих её пространство, а мы им поможем с захватом нескольких секторов. Согласитесь, ведь проще, чем брать станцию штурмом для получения той же информации. Один из полученных нами файлов заставил нас меньше доверять нашей гостье, пусть она и доказала свою полезность. А именно: файл содержал информацию о моральных ценностях накх. В культуре расы отсутствуют моральные ограничения, что часто воспринимается другими расами как недостаток. Демократия во многом развязывает руки, и некоторые накх этим пользуются. Если раса организует преступную группировку, которая не трогает территории Республики и её жителей, то она считается у старейшин законной организацией. Члены этой расы могут выбрать любую профессию — даже проституцию, и никто не будет за это их отчитывать. Накх может унизить представителя другой расы, и это не будет считаться оскорблением; может спокойно принимать наркотики, и никакого наказания не понесёт. Мораль для них появляется только в случае грабежа или убийства, да и то не всегда. Заставляет задуматься. Тут поневоле станешь ксенофобом. Конечно, наши «друзья» могли и наврать, но я не вижу причины для этого. С ними всё понятно. Зачем мне помогать фактически пиратам, спросите вы? На самом деле, всё очень просто: я хочу дестабилизировать обстановку на станции. Её вполне можно использовать, как плацдарм. Когда же новые двигатели поставят на поток, всё будет просто прекрасно. Местные пользуются аналогом врат ускорения. Уничтожим их, и все дела. Но это уже большая политика, пусть начальство само решает. Хотя, что-то мне подсказывает о правильности пословицы про инициативу и инициатора. Но, с другой стороны, сомнительно: после сожжения одной злополучной станции, мне её долго помнить будут. В общем, лучше подстраховаться. Пусть группировки грызутся между собой, а у нас будут условно дружественные отношения с «Когти». Почему условно? Ну, не могу же я доверять ксеносам. Уже вижу плакат: «Не доверяй ксеносу». На станцию была переправлена первая рота с наставлением всячески избегать потерь. Несколько раз на связь пытался выйти представитель «Большого Босса». Как всё-таки приятно осознавать, что в твоих руках власть короновать и смещать правителей. А то, что масштаб ограничен пиратской станцией, не уменьшает чувства собственной значимости, ведь для кого-то эта станция и есть весь его мир, где он проведёт всю свою жизнь. Главное, на мой взгляд, это примерно равный уровень нашего развития. Было бы неприятно встретить неубиваемого противника, против которого ты, как индеец против танка. В некоторых областях мы их даже опережаем. Например, у них нет искусственного интеллекта. У нас, конечно, он не блещет умом, но он есть. У аборигенов я заметил нездоровый страх перед всем, что связано с искусственным интеллектом. Собрав обрывочные данные, я пришёл к выводу, что они столкнулись с восстанием машин. Что само по себе абсурд, ведь у искусственного интеллекта просто нет причин для бунта, как бы обратное ни утверждали знаменитые фантасты. Значит, местные создали нечто иное… Пойду пообщаюсь с нашей гостьей. Она нам помогла, и стоит отплатить за это. Узнаю, на какую ближайшую колонию её отвезти. Сомневаюсь, что она захочет остаться на станции. С другой стороны, если учесть её возраст, то у неё сейчас должна быть тяга к приключениям. Насчёт того, что, мол, нехорошо использовать дредноут, как транспорт для одного пассажира — так мы кроме координат слабозаселённой колонии изучим её атмосферу и погодные условия. Не подумайте только, что я такое чудовище. Но если вам предстоит выбор между своими согражданами и какими-нибудь африканскими зулусами, кому вы отдадите богатый ресурсами участок земли? Думаю, ответ очевиден. Только если вы не больной на всю голову толераст с полной либерастией мозга. Поэтому я в первую очередь буду заботиться о человечестве. Стальные двери передо мной открылись, пропуская меня внутрь импровизированной камеры. А раньше это была гостевая каюта. Да, на корабле и такая имелась. Теперь же рядом с дверьми постоянно дежурил караул, а в каюте под потолком разместили камеру наблюдения. Ещё одна камера была в коридоре и фиксировала происходящее перед дверью.***
Столько нового и интересного за прошедшие несколько дней переплюнули всё то, что происходило с Накхат раньше. Сначала нападение искусственного интеллекта, затем встреча с новой расой. Она была в восторге и одновременно чувствовала себя неловко, ведь ей придётся представлять свою расу. Для этого нужен дипломат, но никак не археолог. Но, несмотря на опасения, всё прошло довольно неплохо. После пробуждения её отвели в допросную. Накхат видела подобные в галофильмах. Как удивительно схоже мышление большинства рас. Затем её учили языку пришельцев примитивным способом на картинках. Однако способ оказался действенным, и вскоре она смогла объяснить им, что есть способ получше. Проводить слияние разумов с неизвестной расой — рискованная затея, да и добровольца долго не находилось. Но когда доброволец всё же появился — возможно даже, в принудительном порядке — ему пришлось снять шлем. Как удивительно похожи оказались их расы, за исключением пары отличий. Дальше всё понеслось кувырком: множество вопросов о Галактической Республике. Накхат старалась показать всё с лучшей стороны и с радостью отвечала на вопросы. Правда, она не могла понять, почему на предложение направиться прямиком в столицу, пришельцы отказались. К счастью, среди захваченных трофеев на планете оказался ящик с пищевыми брикетами. Жуткая гадость, но что поделаешь? Зачем-то им понадобилось место, где можно узнать побольше информации о других расах и не предстать перед властями. На ум пришла только станция «Конец вечности». И зачем только она её вспомнила? Новые знакомые попросили провести переговоры с местными вместо них. Выступить, так сказать, их представителем и при этом сохранить тайну их принадлежности. Это было опасно и крайне интересно, но потом они взяли всё в свои руки и стали вести переговоры сами, сохраняя инкогнито. На станции они никогда не снимали шлемы. У Накхат узнали, желает ли она остаться на станции. Конечно же, она этого не хотела. Одна на пиратской станции! О том, что её ждёт, можно было только догадываться. На нежелание оставаться на «Конце вечности» ей предложили выбрать ближайшую подходившую для неё колонию. На вопросы о своём корабле ей отвечали крайне скупо, но она видела его со станции. Это настоящий дредноут! Фантастика. Значит, они не уступают расам республики по технологиям. Откуда же они пришли? На этот вопрос молчат. Их всё равно найдут, неужели они не понимают этого? Дверь каюты отворилась. Её посетил капитан корабля, как всегда в глухой броне. Она никогда не видела его лица, а ещё он очень не любил представителей других рас. Это можно было почувствовать по интонации, по манере речи, даже не видя мимики собеседника. Как-никак накх прирождённые дипломаты. Возможно, он уже встречался с представителями рас Галактической Республики и уже имеет нелестное мнение о них. Становится понятным желание не показываться в контролируемом правительствами разных рас пространстве. Тогда она обязана объяснить этому разумному всю выгоду сотрудничества с сенатом. Пусть она не дипломат, но она приложит все усилия, чтобы не допустить вражду между разумными. — Тебя высадят на ближайшей заселённой планете. Там рядом есть отличный мир с развитым сельским хозяйством. — капитан подошёл к кровати, на которой она сидела. — Как? Там же правят пираты! Вы обещали доставить меня на планету с действующей связью с республикой. — мысли лихорадочно заметались. Почему решение пришельцев изменилось? Нужно заставить их передумать, но как? — Ситуация изменилась — твоё пребывание на корабле нежелательно. У тебя немного вариантов: остаться на станции или лететь на планету. Как вариант, ты можешь принести пользу науке: учёным крайне интересно внутреннее строение твоего тела, а также как устроен твой мозг. Не пойми меня неправильно, — сказал он увидев, что Накхат вздрогнула. — у меня нет ничего против твоей расы или рас Галактической Республики, но есть опыт столкновения с расами, похожими на некоторые, проживающие у вас. Более чем неприятный опыт. — Но мы никогда не были агрессивной расой! Вам нужно встретиться с послами, и тогда вы всё поймёте. — Хоть я моложе тебя в три раза, но повидал достаточно, чтобы не верить пропаганде и ширме, возводимой дипломатами. Скажи, когда твоя раса последний раз воевала? — Мы никогда не воевали и гордимся этим. Мы всегда решали вопрос мирно. — Понятно… — он задумался. — А теперь представь расу, которая из пяти тысяч лет своей известной истории не воевала лет триста? И не как ваши Кочевники, сбежавшие со своих миров, а до последнего патрона. Не щадя никого: стариков, женщин, детей. И знаешь, что самое страшное? До недавнего времени мы воевали исключительно между собой, лишь с недавнего времени с чужими. — Но как так? Между собой? — Накхат ужаснулась: такая кровожадность. С ними сравнятся только Кроки, и то вряд ли. У них не такая долгая история в плане освоения космоса. Пять тысяч лет бесконечной резни, как он сказал, «не щадя никого». — Что ты видишь, смотря на расы пространства цитадели? — Мирно существующие друг с другом расы… — сказала отвлёкшаяся от представления ужасных картин. — Да, мирный космос — это прекрасно, но у нас гораздо меньше пригодных для жизни миров. Правительство увидит в этом большую выгоду. — он увидел взгляд, наполненный ужасом. — Не волнуйся, я знаю свой народ. Мы скорее передерёмся друг с другом, чем поделим новые миры. Капитан корабля развернулся и вышел, оставив представителя инопланетной расы в шоке, а про себя думая, что стоило быть помягче. Но сказанного не изменишь, да и, скорее всего, он прав. Прежде чем ужиться с другими расами, человечеству нужно ужиться с самим собой.