Эпоха раздора

Вот и пообщались. Навёл жути. Дипломат из меня никакой, а вот диктатор получился бы отличный. А что? Захвачу станцию, буду с её помощью осваивать новые территории. Плацдарм, однако… Надо включить это в рапорт: может, начальству идея понравится. Ха-ха, а что, выйдет из меня генерал-губернатор? Но это лирика, а на руках у нас расклад не очень: сомнительный союз с непроверенными ксеносами. Их репутация у местных нам даёт не много. На всякий случай я подстраховался и приказал челнокам быть готовыми забрать людей со станции. Может, я меряю всё земными рамками, и к другим расам это не подходит? Мда. Пожалуй, стоит зайти извиниться. Потом. Сейчас я отправлюсь на станцию, чтобы лично принять участие в небольшой войнушке. Заодно и проверим качество местной подготовки на примере пиратов. Трофейного оружия наберём, пленных, опять же, на опыты. Накхат всё же наш гость, а гостей препарировать как-то чересчур. Да и не охота отправлять под разбор так похожего на человека гуманоида. На станции вполне найдётся много уродливых игрушек для учёных — пусть порадуются. Так, отчёт готов, костюм проверил, оружие на месте. Ничего не забыл? Упс, забыл предупредить зама… Ну и ладно. Она всё равно была бы против моей затеи. Ничего, новое оружие сомнёт местных. Усовершенствованный «Потрошитель» теперь в полтора раза компактней. Звучит, как реклама, ну и ладно. Подлетаем к станции. Нужно проверить электронный переводчик — работает. Его собрали благодаря помощи нашей гостьи, не забыть бы отблагодарить. План операции, разработанный вместе с «Когтями» состоял в следующем: на территорию, контролируемую Боссом нападёт множество мелких банд, нанятых в трущобах. По своей сути, они — пушечное мясо, и их задача отвлекать противника. Как только сражение наберёт обороты, в дело вмешаются банды покрупнее и мелкие кланы. Им обещали многое, но вряд ли они получат хоть что-то. Скорее всего, их, обескровленных после бойни, просто добьют. Под конец вмешаются «Когти» и завершат начатое. Я же со своими людьми должен прорваться в резиденцию Большого Босса и захватить его самого. Нет нужды занимать всю станцию, да и смысла особого в этом нет. Станция настолько огромна, а население разношёрстно, что каждый месяц минимум в одном секторе меняется власть. Достаточно занять ключевые объекты, и этого будет достаточно. Пусть дальше «Когти» разбираются сами. Мы же заберём хранящуюся у местной шишки информацию и покинем станцию. Наверняка там скоплен приличный архив на руководство разных рас. Всё-таки местный «бугор». Именно из-за этих архивов мы ещё на станции. А вы думали, я горю желанием влезать в клановые разборки? Выходить же напрямую на столь влиятельную персону опасно. Если добавить сюда богатый опыт манипулирования людьми, будет очень опасно иметь с ним дело. Кхм, не людьми, а разумными — так правильнее. Поэтому ну эту политику нафиг. Действуем, как викинги: пришёл, забрал, слинял обратно. Да и задержались мы здесь. Такой корабль привлечёт внимание слишком многих, а на станции по-любому есть шпионы сената — не могут не быть. Я вообще удивляюсь, почему какой-нибудь флот не появился рядом с ближайшим маяком и не несётся сюда. Чего они ждут? Ну не думают же они, что мы сами к ним прилетим знакомиться? Нет, на такой риск я не пойду. Челнок слегка тряхнуло — мы прибыли. Ангар не отличался от многих других, которые мне довелось видеть. На первый взгляд и не скажешь, что всё это создано не человеком. Там меня уже ждала первая рота. Экипированные всем самым лучшим на данный момент, что может предложить своим бойцам альянс. Сотня профессиональных солдат против не менее опытных наёмников. Я проверил время: полчаса до начала операции. Приказав бойцам проверить экипировку ещё раз, я направился к расположившемуся недалеко от челнока Носоргу. Носорги вообще довольно специфичная раса, а их учёные и подавно. Угадош оказался специалистом по стрелковому вооружению, случайно попавшим на «Конец вечности», где на него натолкнулись «Когти», и теперь он работает на них. Конечно, его заинтересовало наше вооружение, но это не значит, что ему кто-то дал его в руки. Началось аккуратное сманивание столь ценного кадра. Я сказал ему, что представляю одну очень влиятельную расу, а остальные выводы пусть делает сам. Главное, ни капли лжи. На его вопрос о том, что мы не похожи ни на одну из рас республики, я лишь загадочно пожимал плечами. Благо костюм позволял. На станции мы не светили свою расу и носили глухую броню, а переводчики выдавали искажённый обезличенный голос. Пора выяснить его мнение по поводу смены нанимателя, потому как время не терпит. — Доброе утро, профессор. Ну, или день, какое там время суток сейчас на станции? — Ха, капитан, это не военная станция, и правят здесь отнюдь не привычные к дисциплине разумные. Здесь время просто есть, как факт, без разделения на вечер и тому подобное. — может, он говорил и не «отнюдь», но переводчик выдал именно это слово. Всё же, он ещё несовершенен. — Я хочу узнать, какое Вы приняли решение касательно моего предложения. Сами понимаете, времени осталось немного. — я кивнул на снующих по ангару солдат и наёмников из «Когтей». — Скоро здесь будет жарко, и события могут пойти непредсказуемо. — Понимаю, вы не доверяете «Когтям» и правильно делаете. Я бы тоже с ними не связался, но выбора не было. Или это, — он взмахнул руками, пытаясь указать на всё в ангаре одновременно — Или смерть. — Тогда вам точно нечего терять. Если решитесь, то «случайно» окажитесь рядом с челноками, когда начнётся операция. В суматохе можно многое упустить…  Коммуникатор призывно запищал. Хм, сообщение от главы «Когтей». Показав учёному, чтобы помолчал, я стал прослушивать сообщение. Услышанное мне очень не понравилось. — Похоже, у Вас не осталось выбора. «Когтей» кто-то сдал. Операция начинается немедленно. — Знаете, я не удивлён. Они недооценили своего противника. У Большого Босса огромная сеть информаторов. Да и, скажу Вам по секрету, Ваш корабль немного выделяется на общем фоне. — мне кажется или он усмехнулся? Чёрт их разберёт, этих инопланетян. — Почему же вы не покинете станцию? Ведь всё, по сути, провалилось. — Ну, ещё не всё. И, предвидя Ваш вопрос: нет, я не смог бы договориться с лидером «Конца Вечности». Всё, время на исходе, мне пора. А не так-то прост Угадош. Что-то мне подсказывает, что он связан с сенатом или самим Большим Боссом. Вполне возможно, что он работает на две стороны, а значит, нам надо его заполучить. Не получится заманить его на борт добровольно — всегда можно похитить. Он многое может знать. Сам он, конечно, ничего не расскажет, поэтому пора вспоминать методы испанской инквизиции. Знаете, я много думал о сосуществовании людей и местных рас и пришёл к выводу, что это невозможно. До тех пор, пока мы с упоением уничтожаем друг друга, не стоит и думать о мире с кем-то ещё. Всё чаще в голову приходят мысли, что нужно остаться в армии и что-то изменить. Тихая жизнь вдали от суматохи — это хорошо, но как же скучно! Я всегда мечтал о славе и приключениях, и вот они передо мной. Теперь только вперёд. Сейчас за дело, в своих людях я уверен. Каждый получил инструкцию на случай встречи с не принадлежавшими «Когтям» силам. Полное уничтожение, пленных не брать. Нам нужен только один пленник, и вы, думаю, догадываетесь, кто это. Несмотря на сопротивление, мы продвигались достаточно быстро. Возможно, свою роль в этом сыграли «Потрошители», снося всё на нашем пути. Конечно, мы не попёрли всей ротой по одному коридору. Десять групп по десять человек — в замкнутом пространстве самое то. Телекинез на деле оказался не так страшен, как я себе представлял. Восемь отправленных в лазарет солдат против сотни уничтоженных противников. Пусть на нас и кидали пушечное мясо, а основные силы противника сражались с «Когтями» за контроль над трущобами, это очень напоминало ловушку. Поэтому я приказал замедлить продвижение и перегруппироваться. Теперь у нас было девять групп: пришлось раскидать один взвод для пополнения других. Не знаю, что там произошло в стратегическом плане. Может, враги посчитали, что мы выдохлись или перенервничали из-за нашей остановки. Но тактическая ситуация мне очень не нравилась: на нас попёрли толпы вооружённых как попало типов самой бандитской внешности. Добавим сверху то, что все они, с моей точки зрения, внешне были те ещё уроды. Спасала только повышенная мощность нашего оружия. Какой бы крепкой ни была броня и какой бы хорошей ни была подготовка, мы начали нести потери. Врага не пугало, казалось бы, ничего. Залитые кровью и слизью коридоры, завалы из трупов — это и для нас-то стресс. Возможно, на нас кинули накачанных наркотой бандюков. В любом месте есть те, кто живёт хуже других, и нередко такие люди — в данном случае ксеносы — тянутся к наркоте и тому подобному. Да, не везде, но здесь явно такой случай. Сколько там населения? От миллиона. Да даже кинь на нас пару тысяч — нам конец. Сколько длился этот ад, я не скажу: следить за временем времени не было. Вот такое масло масляное. Но всё заканчивается, и потрёпанная рота сейчас отдыхает в ангаре с всевозможными разобранными кораблями. Из сотни сюда добралось всего семьдесят человек. Восемь сейчас в лазарете, их вывели до начала вакханалии. И двадцать два человека погибло, забрав с собой на тот свет огромное количество ксеносов. Система самоуничтожения, встроенная в костюм, надёжно скрыла расовую принадлежность погибших. Несмотря на потери, у нас есть хорошая новость: мы перемололи большую часть привлечённых со стороны бойцов Босса. «Когти», воспользовавшись тем, что подкрепление врага влетело в нас, заняли несколько секторов. Осталось прорваться в его логово, а там противник покрепче, чем трущобная шушера. Мне всё больше хочется разнести всю станцию по запчастям.

***

Наррес, агент сената, был обеспокоен появлением рядом с «Концом вечности» неизвестного дредноута. В любом случае, он должен быть более бдительным. Что-то замышляется. Все попытки выудить информацию из местных шишек не увенчалась успехом: вокруг корабля витало слишком много слухов. Невозможно было вычислить, какой расе принадлежит экипаж. То, что там засветился накх, может быть подстроено. Всегда можно использовать разумных вслепую. Стоит учесть и разный дизайн костюмов экипажа, и накх, личность которой уже установлена. Возможно, что накх втайне от всех всё же построили ещё один корабль или их кто-то хочет подставить. Тогда возникает вопрос: кому это выгодно? Наррес потянулся и встал с кресла. Стоит побродить по местным клубам, пособирать слухи, узнать настроение народа. Слишком большой объём работы за столь короткий промежуток времени — стоит немного расслабится. Совместить приятное с полезным. Наррес завернул за угол и столкнулся с солдатами в странной броне. Точно. Он вспомнил, где их видел. Но это были последние мысли незадачливого шпиона перед тем, как его оглушили.

***

И что нам с ним теперь делать? Стрелять было нельзя: подняли бы шум. Хорошо, что «Когти» хакнули систему, и камер наблюдения можно не опасаться. Пришлось связать ксеноса и затащить в одну из комнат. Потом заберём. Если не забудем, конечно. Сканер сообщал о наличии трёх объектов через два поворота от нас. Хорошая штука, но капризная. Мы смогли её настроить только сейчас, и то с перебоями работает. Ну, раз шуметь придётся так и так, то вопрос решат пару гранат. Отправленные за угол гранаты со своей задачей справились на ура. Теперь на месте вражеского патруля лежит три изуродованных тела. Не знаю, какие щиты они использовали, кинетические или какие еще — они им не помогли. Перед входом в логово Босса сканер опять завис, юбилейный десятый раз за сегодня. Ну и что же нам делать? Дверь по-любому заминирована, а с той стороны нас ждёт ловушка. А вопрос с вентиляцией на станции стоит гораздо лучше для обитателей и хуже для нас. Нет здесь широких вентиляционных шахт. Для начала нужно вынести дверь. Один из бойцов закрепляет на двери взрывчатку, и группа отходит за угол. Шарахнуло знатно. Нашей взрывчатки на это не хватило бы. Значит, заминировали, сволочи. К нам присоединилась ещё одна группа. Мы нашли только один вход внутрь. Это не значит, что других нет, но смысл тогда растягивать силы? Следующие пять минут мы закидывали помещение гранатами. Устроили, так сказать, ад на земле, но в космосе — вот такой каламбур. Однако и этого оказалось недостаточно: противник упорно отстреливался и не желал умирать. Штурмовать помещение я не буду: не стоит оно потерянных жизней. Должен быть другой способ. Я внимательно изучал план сектора. Должен быть ещё один вход и это минимум. Только как найти замаскированные двери? Как всё нехорошо получается. Времени в обрез; совсем скоро «Когти» выдохнутся, и ситуация начнёт складываться не в нашу пользу… Решено: пойду первым. Да, глупо, но у меня более прочный костюм, и есть шанс прорваться. Главное отвлечь их, а там и остальные подтянутся. В дверной проём улетает ещё пара гранат. Раз, два, три — пора! Забегаю в помещение и бегу к посечённой осколками барной стойке. Бежать под пулями то ещё удовольствие, но отступать нельзя. Не зря же мы сюда прорывались, да и репутация пострадает. Перемахнул через стойку и оказался лицом к лицу с самым мерзким из виденных мной пришельцев. Не помню, как они называются, но, в общем, противные сволочи. Повезло, что я оказался быстрее, и противник разлетается в клочья, окатив округу своей кровью. Выстрел в упор из дробовика — это сила. Сразу пришлось нырять в укрытие, если можно так назвать пространство между барной стойкой и шкафом с всевозможными склянками. Часть из них уцелела и теперь смотрится как-то чуждо среди множества осколков. Со стороны двери начали раздаваться выстрелы. Правильно. Часть врагов я отвлёк на себя, и бойцы стали понемногу снимать врагов. Мы тоже не обошлись без потерь. Один из солдат получил выстрел в голову. С таким ранением не живут. Высовываюсь из-за стойки и отправляю в полёт последнюю свою гранату. Не очень удачно, но противник на пару секунд отвлёкся, и этого времени хватило, чтобы первая рота ворвалась в помещение. Исход перестрелки сразу стал предрешён: на нашей стороне было преимущество в огневой мощи. Я осмотрелся. Когда-то это место было самым изысканным заведением на станции, но теперь тут только всё сносить и строить по новой. В ста метрах от меня находится смотровое окно, укрытое силовым полем. За ним находится хозяин этого места. Вот, что значит опыт: на его лице не дрогнул ни один мускул. Холодная равнодушная маска. Сколько ему сейчас? Пятьсот? Шестьсот? В момент его рождения на земле ещё царили суровые короли и императоры. — И что же заставило вас нарушить мой покой и принести огромные убытки? — под потолком находился громкоговоритель. Отвечу тогда. Если задают вопрос, значит ответ как-нибудь услышат. — Твоя деятельность привлекла к себе внимание некоторых разумных. — пусть ломает голову и вычисляет, кому он достаточно насолил, чтобы он послал боевой корабль. Как говорится, хочешь запутать человека — скажи правду. Я не соврал, когда сказал, что он заинтересовал кое-кого. Я же обратил внимание. — И кому же принадлежит никому неизвестный дредноут? — Скажем так, я представляю некую третью сторону, и мне очень нужна информация, которая хранится у вас. Компромат на представителей правительства, бизнеса и криминального мира. Все досье и базы данных, собираемые твоей агентурной сетью. — И как ты собираешься её получить? — ухмыляется, сволочь. — Я разберу твою станцию по болтику, а тебя по кусочкам скормлю хищникам. Интересно, кроги умеют переносить боль? — главное играть максимально реалистично. — Пустые угрозы меня не пугают. Не ты первый, не ты последний. — Посмотрим… — коммуникатор ожил и издал пронзительный писк. Сообщение не радовало. — Похоже, у нас меньше времени, чем я думал. Не стоит улыбаться: твои прихвостни тут не причём. В системе появился республиканский флот. Они не будут церемониться, в отличие от меня. Массовая зачистка станции. Не думай, что сможешь скрыться от целой армии. — ну, не говорить же, что этот флот пришёл за нами. — Даже если и так, я просто уничтожу все данные и улечу со станции. — Улетишь от десяти дредноутов и кучи крейсеров? Удачи. — Большой Босс, казалось, поменял оттенок кожи. На его лице можно было угадать ужас, если я правильно прочитал эмоции. — У тебя минута. Отдавай информацию, и мы вытащим тебя отсюда или мы закладываем здесь бомбу и уходим сами. — Почему я должен тебе верить? — Причин нет. — Это слишком подозрительно. Сенат ни за что бы не отправил такой флот за мной. Они явно пришли за вами. — Вижу, в наличии флота ты не сомневаешься. У тебя осталось мало времени. Пять, четыре, три… — Ладно-ладно, уговорил. — Вот и отлично. — и почему я чувствую себя обманутым?

***

Из системы мы прыгнули вовремя. Единственное, что прыгали в большей степени наугад. Теперь висим где-то в космосе, вычисляем своё местоположение. О том, чтобы принять бой, и речи быть не могло. Явное преимущество другой стороны вынудило нас отступить, но не с пустыми руками. У нас на борту теперь четыре ксеноса. Скоро, правда, будет три: учёным сейчас занимаются. Чем меньше посторонних, тем лучше. Не верю я в то, что Угадош был настоящим учёным. Слишком просто он согласился, и вообще слишком много странностей. Скорее всего, он работал на сенат. Остальные инопланетяне сидят по разным камерам. Мы, кроме ученого и экс-главы сильнейшего клана пиратов на «Конце вечности», на борт доставили и оглушённого агента сената. Ну, и последние трофеи: компромат на влиятельных лиц республики и подозрительно быстро согласившийся покинуть станцию крог. Та ещё личность. Довольно интересное прошлое, из самых низов и наверх. Нужно быть с ним настороже и при малейшем подозрении на вредоносные действия ликвидировать, а пока найдём применение. Используем его связи для своих целей. Есть ещё несколько задач, которые нам предстоит выполнить перед возвращением. Во-первых, нужно поймать Космического Кочевника и узнать секрет живучести их кораблей. Во-вторых, отметить побольше пригодных для колонизации миров. Ну, и напоследок установить маяк для следующей экспедиции. У двух других кораблей последняя задача, как и у нас, а остальное по усмотрению капитана. Маяк — вещь ценная, поэтому устанавливать его будем перед самым отлётом домой. Навигатор какое-то время ещё будет занят вычислением наших координат, поэтому нужно утрясти кое-какие дела. Так, гостей по камерам раскидали, раненые в лазарете, отчёт потом успею сделать. Что же ещё? Я сдал костюм — его почистят и отправят к инженерам, и через пару дней он будет как новенький. Теперь можно и отдохнуть пару часиков. Казалось бы, выкрашенные в серый цвет коридоры корабля уже успели надоесть, но после операции они кажутся такими родными. Из-за поворота появилась Александрова Анастасия, лейтенант флота альянса и мой заместитель. Единственная девушка на корабле. И что её в мирную профессию не понесло? Что, как выглядит? Рост метр семьдесят, спортивное телосложение, волосы светлые, короткие. По-моему, такая стрижка называется «каре». Как-то недосуг мне название причёсок изучать. Больше сказать не могу: военная тайна. Что, забыл про самое важное? А, точно! Двадцать пять лет. Опять не то? А! Всё понял, извиняйте. Человек военный, прост как лом. Самая важная военная тайна четвёртого разм… кхм. Тот редкий случай, когда женщина на флоте своим внешним видом не напоминает мужика. — Поздравляю, капитан, в этот раз вы не спалили станцию. Ау, капитан, чему вы улыбаетесь? — она помахала рукой у моего лица. — Вы вообще тут? — Прошу простить мне мою грубость. Я немного устал после сражения и собирался немного отдохнуть. — я перевёл взгляд с нашей с вами немаленькой тайны на её лицо. — С вами точно всё в порядке? — она обеспокоенно посмотрела на меня. — Все отлично, если так можно выразиться. И я действительно устал. Мне ещё рапорт писать для начальства и отчёт научникам. — Устали… А на грудь пялиться вы не устали? — я чуть воздухом не подавился. — Весь экипаж прекрасно осведомлён о том, как наш капитан не любит бумажную работу. — Кхм. Так что за важный вопрос заставил преградить мне маршрут к заветному отдыху? Предлагаю обсудить его, пока мы идём до моей каюты. И я знаю, что ты хочешь сказать. Не надо думать обо мне то, что ты хотела произнести, и вслух говорить не стоит. — сказал я, увидев, что она собирается прокомментировать моё предложение. — Я максимум, на что способен — это дойти до кровати и уснуть. Поэтому не опасайся за свою честь. Пошли уже. Я ужасно хочу спать. — я обошёл её и направился дальше по коридору. — Пф. Было бы кого бояться. Вы мне проиграли все тренировочные бои. — сказала Анастасия, догнав меня. Да, у нас есть на корабле небольшой тренажёрный зал. — Что ты от меня хочешь, о прекрасная гиря на шее моей? — спародировал я восточный говор. — С вашим желанием погибнуть на острие атаки никакая гиря не нужна — сами утопитесь. Капитан корабля должен руководить операцией, а не шляться где попало. — где-то я это уже слышал. — Ну, не стоит так нервничать. Вот погибну — станешь новым капитаном корабля. — Не, не, да ни в жизнь! Мне эти бюрократические горы образующиеся после каждой операции не одолеть. — она замахала руками. — Вот видишь. Поэтому я и хожу на операции. А не потому, что я герой, каких не сыскать. Что ты, кстати, думаешь о наших новых гостях? — я остановился рядом со своей каютой. — Про местного короля преступного мира или про псевдоучёного, которого сейчас допрашивают? Я уже всё узнала. Никакой он не учёный, он — агент Сената. А наш блуждающий по коридорам друг ещё не пришёл в себя. — Сенат? Ох… — Я устало зевнул. — Об этом ты лучше спроси у «Босса». — Когда ты только всё успеваешь? — Я умею уговаривать. — она прищурилась. — В тебе умер палач, и я чувствую не своей смертью. Не знаю, кого ты там вычислила, агент ФСБ и РСА, но я хочу спать. Поэтому придется тебе все самой. — Вот. — она протянула мне капсулу. — Теперь тебе надо сказать, что всё вокруг иллюзия. Ладно, не обращай внимания. Это из очень старого кино. Давай сюда свою химию. — не знаю, что за препараты туда напихали наши учёные, но в голове прояснилось, и усталость отступила. — Час. Потом будет откат. Поспешим. — мы направились в сторону камер. Вот за что мне это?! Я, конечно, пошёл бы спать, но со «структурами» портить отношения не хотелось. А то будет, как в том анекдоте: был капитан корабля, а стал расхититель государственной собственности. Или ещё лучше: упал и не очнулся. — И не надо про меня гадости всякие думать. — Чем тебя так заинтересовал наш новый знакомый? — Завербовать хочу. — Чего? — я застыл на месте. — Шучу. — она обернулась и показала язык. — Если ты не в курсе, то на меня твои штучки не действуют, так что прибереги свой арсенал для врагов родины. Я сейчас мечтаю только о кровати. Если сказать честно, не знай, кто ты на самом деле, посадил бы избалованную девицу под арест. — Знаю-знаю. Бога-а-атый опыт общения с офицерами противоположного пола, не так ли, капитан? А откуда вы знаете, что знаете? — Знаю, что знаю? — А может я сейчас под псевдонимом работаю? — она хитро улыбнулась. Ну наконец-то мы добрались до нужного нам места. Караул вытянулся. Отлично, теперь введём код доступа на панели справа от двери. Стальная дверь открылась, чтобы закрыться за нами, как только мы вошли. «Босс» сидел с закрытыми глазами на кровати. — Не очень-то у вас гостей принимают, представители новой расы. — Сказал бывший король пиратов, не открывая глаз. — Гостей сначала проверить нужно. Особенно таких. Сразу предупреждаю, чтобы не терять время: меня в каюте ждёт моя любимая кровать. Всё остальное меня сейчас мало волнует, поэтому пусть с тобой говорит мой зам, а я понаблюдаю. — Разве для меня это что-то изменит? — на лице пленника появилась ехидная улыбка. — Всё может быть, когда за дело берётся один из страшных агентов СБ. Уй. — получив локтем в бок, поспешил извиниться. — Ладно, из «симпатичных» агентов. — Перейдём к цели нашего посещения. — Анастасия переставила стоявший у стены стул на центр комнаты и села на него. А бедный герой, и вообще самый лучший в мире человек должен стоять и играть роль массовки. — Почему ты решил покинуть свою станцию? Это раз. Насколько может быть полезен пленный агент? Это два. Ну и чем ты можешь быть полезен — это три. — Как много вопросов. Давайте по порядку. Думаю, вы уже успели изучить политическое устройство рас Галактической республики. — дождавшись утвердительного кивка, крог продолжил. — Флот сената перетряхнёт всю станцию с ног на голову, если адмирал хотя бы заподозрит о появлении новой расы. В последний раз это закончилось крайне печально. А не заподозрить он не мог, иначе не прибыл бы. Его появление также свидетельствует о внимании к станции от высшего руководства республики. Теперь на «Конец вечности» пару лет появляться не стоит. На корабле менее дредноута шансы прорваться были крайне маловаты. Такой ответ на первый вопрос вас устроит? — Для начала сойдёт. Что насчёт Нарреса? — Наррес, скажем так, не самый умный шпион. Им вполне можно манипулировать при должном подходе. А насчёт своей полезности… У меня есть связи, которых нет у вас. Ещё вы получили от меня довольно полезную информацию, — экс-правитель пиратской станции открыл глаза, — которая без меня потеряет актуальность. — Хитро. — я отошёл от стены. — У меня к тебе предложение, выгодное нам всем…

***

Гремар зашёл в здания сената. Того, что он узнал, уже хватало, чтобы создать ему проблем в ближайшем будущем. Как хорошо, что у него есть частичный доступ к охранной системе и не нужно ставить жучки самому. Пускай с неизвестными гостями сенат разбирается сам, а жрец спящих займется уничтожением доставленных образцов, перед этим скачав все данные по их исследованию. Эти находки могут серьёзно помешать, а он уже зашёл слишком далеко, чтобы сдать назад. Чужаки тоже могли помешать, но они были слишком неизвестной величиной, поэтому временно про них можно забыть. Жрец отложил в сторону планшет с данными. Теперь, когда у него была абсолютная память, одного взгляда на карту хватило, чтобы всё запомнить. Ему раньше не приходилось бывать в этом секторе: здание огромно и бродить по нему просто ради ознакомления времени как-то не было. Особенно теперь, когда у него есть цель. Цель, которую обычный смертный не смог бы осуществить. И он не остановится ни перед чем, чтобы её осуществить. Лифт доставил его на нужный уровень. Как много здесь представителей различных рас… Каждый со своими понятиями о морали. Глядя на их, Гремар понимал, как хрупко и аморфно образование под названием «Галактическая Республика». Оно рухнет рано или поздно, и начнётся война, которая продлится до тех пор, пока кто-то один не победит и не создаст свою империю, которая вновь рухнет. И всё по кругу. Бесконечный цикл. Остановить его можно только создав поистине монолитное общество. Если использовать знания древнего корабля, всё получится, и в галактике наступит вечный мир. Мир «Древних». Коридоры сменялись один за другим, становясь менее оживлёнными, требуя всё новых уровней допуска. Наконец была достигнута цель всего пути: неприметная дверь в одном из закоулков. Система приняла коды доступа, и жрец оказался в одной из сотен лабораторий, находящихся на этаже. Нужно уничтожить всё, включая учёных, занимавшихся изучением обломков. Пара жизней низшей расы ничто перед благополучием своей.

***

Я сидел за компьютером и изучал полученные на «Конце Вечности» данные. Меня очень заинтересовали ссылки на некоторых кочевников, а раскрытие секрета надёжности их кораблей гарантирует повышение. С другой стороны, собранных данных хватит, чтобы уже сейчас вернуться. Высадим наших гостей где-нибудь и будем надеяться на успех моей задумки. Конечно, если всё удастся, то «Босс» не выполнит своё обещание, потому что ему уже это будет незачем, но даже в этой ситуации будут свои плюсы. Мы прилично ослабим республику накх. Я откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Эх, будь у меня под рукой с десяток таких кораблей, я бы развернулся. Вот только нужны будут заточенные под сражения корабли, а не универсал, как у меня. Мы же не знали, что нас ждёт. И вообще, главная цель миссии так и не выполнена: мир ящеров так и не найдет. Здесь про них даже не слышали. Я встал с кресла и прилёг на кровать. Что-то лень как-то сейчас заниматься чем-то. Может, вздремнуть? Или узнать, чем сейчас учёные занимаются? Они уже должны были выбить всё из агента сената… Ой, не перед сном… Лучше о чём-нибудь приятном подумать, а то наши сократы и платоны не профессионалы в деле допросов, и даже разведка им тут особо не поможет. Не было ни у кого такого опыта. Разберут пришельца на запчасти и скажут, что так было. Эх, что-то в сон клонит. Я даже форму снимать не буду, так усну. Мне снилась космическая станция. Та, где были найдены чёртовы каракатицы. Такие сны иногда мне снились, но редко. Не было пресловутых лиц убитых, которые смотрят на меня. Просто безликие враги. И сейчас мне снилось, что я убегаю от огромного осьминогообразного монстра. Вот я падаю, и монстр меня настигает. Тело придавливает к полу, и я просыпаюсь. Неприятный сон, но такие бывают нечасто. Чаще вообще ничего не снится. Ай, похоже, руку отлежал — отсюда и сон про придавливание монстром. Причём неплохо так отлежал, даже пошевелить не могу. Поворачиваю голову. Не понял. Я, конечно, знаю, что от неё можно много ожидать, но чтобы так... Где-то должен быть подвох. Что такое, спрашиваете? Так вот, наш агент правительства и заместитель капитана корабля, Анастасия, что по батюшке Александровна, замыслив недоброе против всеми любимого капитана, начала дело странное, а оттого непонятное и страшное. А если серьёзно и без шуток, то разлеглась тут, понимаете, на барской кровати и капитанское плечо как подушку использует, а самого капитана как грелку. При этом я знаю, что ничего не делается просто так. — А, проснулись, капитан. — она присела на край кровати и потянулась. — Я буду всё отрицать. И вообще, меня заставили, вот! — Я встал и начал ходить по комнате, чтобы прогнать остаток сна, по ходу дела разминая затёкшую руку. — Ты, между прочим, вывела из строя боевого офицера. Вдруг война, а у меня рука затекла? — А вторая рука вам на что? Пф… — она закрыла рот рукой и подавилась смехом. — Ну знаешь. Не будь ты агентом разведки, то связал тебя и… А дальше не скажу, у тебя по-любому диктофон с собой. Знаю я таких. Ладно, зачем всё это? — Может, мне одиноко холодными вечерами? — Сейчас утро по корабельному времени, поэтому не уходи от темы. Я никогда не поверю твоей игре, так что, если хочешь погреться, иди в реакторную. Говори прямо, что тебе нужно, или освобождай помещение. Мне ещё после тебя пароль на двери менять. — руку наконец удалось разработать, и я сел в кресло. — Ты ведь знаешь, я немного параноик и тебе не поверю. — Что ж. Не удалось, значит не удалось… — Анастасия мгновенно стала серьёзной. — Что дальше? — Не виноват я, ты сама пришла. Но если ты про экспедицию, то думаю кочевника раздобыть, и можно возвращаться. Ящеров здесь нет, поэтому не вижу смысла задерживаться. — А что с пришельцами? — Высадим их где-нибудь. Толку от них ноль. — Нет, как ты к ним относишься? — Никак. Хотя, если честно, не знаю. — я устроился поудобнее в кресле. Как бы наш разговор не затянулся. — Наиболее опасными я считаю расу накх. Не надо удивляться. Раса, скрещивающаяся с кем угодно и производящая на свет только себе подобных, напоминает скорее монстров из ужастиков. Добавим сверху их способность к соблазнению, не зависящую от расы цели и способность к дипломатии. Странно, как они вообще не заполонили весь сектор. — Очень просто. Они — долгоживущая раса, а значит не торопятся заводить потомство. Психология. И почему их способности не подействовали на вас? Вы дольше всех общались с представителем их расы. — Ну, во-первых, они ничем особо не выделяются. Во-вторых, ты опять забываешь про мою главную защиту: я мало кому доверяю. — И даже мне? — Вот тебе в особенности. — Пф… — Тебе перечислить опасности всех рас или я сдал тест? Я вообще спать собирался. Ах… — я широко зевнул и прикрыл глаза. — Между прочим, выспавшийся командир — залог здоровья экипажа. — Не спать. Мы с целью не определились. — Лично я определился ,и моя цель сейчас — кровать. — поднялся с кресла, чтобы через мгновение рухнуть на кровать. — Вот она, моя любимая, кровать. Больше тебя никто не помнёт. А то бродят тут всякие, спать мешают… — Т-ты… — о, всё-таки вывел из себя. — Знаешь что? — А где же «товарищ капитан»? — проговорил уже сквозь сон. — Я знаю, как тебя пройму… Сон. Как много в этом слове приятного для военнослужащего. В этот раз мне ничего не снилось, и это хорошо. Когда проснулся, ходячая проблема отсутствовала, однако чувство надвигавшегося шторма осталось. Но хрен я куплюсь на эту игру! Чем дальше держишься от игр разведки, тем лучше. Главное, смысла игры я не понимаю. Зачем устраивать этот цирк? Может, правда под арест? Ага, а на базе мне будет гитлер-капут. Или не на базе. Кто её знает: может, у неё документ с собой на право смещения капитана с должности. Вспомнились советские комиссары из курса истории. Я потёр шею. К стенке становиться не хотелось, а значит будем терпеть. Тем более, не раскалённым же железом пытают. Я встал и привёл форму в порядок. Поскольку отрубился я прямо в чём был, форма на мне сидела, как будто я только что из центрифуги вылез. Показываться перед подчинёнными в таком виде не есть гут. Зато потом с чистой совестью я направился в командную рубку. Это генералы не бегают, ибо в военное время вызывают ужас, а в мирное смех, а капитанам можно. Особенно, если пришло сообщение о встрече с флотом другой расы. Поэтому в рубку я влетел на всех парах и по пути чуть не сбил штатного медика. — Навигатор, сколько замечено целей? — сев в кресло, я смог наконец отдышаться. — Более двух тысяч. — навигатор был бледный как мел. — Сколько? — холодный пот выступил на спине. — Проверь ещё раз. — Есть некоторые помехи, но сканеры стабильно выдают две тысячи сто целей. — И как нам удалось наскочить на них в тёмном космосе? — вопрос был скорее риторический. — С какой скоростью они двигаются? — Они статичны. Абсолютно. Но такое просто невозможно. Источников энергии не выявлено. Возможно, это кладбище кораблей. Расстояние семь сотен километров. — Кладбище кораблей значит… Хм… — я серьёзно задумался. Если корабли действительно заброшены, это просто прекрасно. Возможно, это место подойдёт для установки маяка. Тогда мне светят почёт и уважение. Но если это ловушка? Предчувствие молчит. Так и быть, рискнём, но аккуратно. — Сближение на три сотни. Подготовить челнок и команду для высадки. Пусть техники проверят радар. — Принято. Корабль медленно двигался в сторону нашей находки. Да, опасно и рискованно, но какая награда в случае удачного исхода дела! Как же хочется закончить уже эту экспедицию. Я морально устал от этого. Вроде бы, ничего нового, но ответственность давит на плечи. Или это стресс. Приблизившись на расстояние трёх сотен километров, мы начали более подробное сканирование. Цели напоминали корабли кочевников, насколько мне удалось сопоставить описание с тем, что мы сейчас имеем. Две тысячи кораблей без признаков жизни. Чудо, что мы их нашли. Но что их удерживает в статичном состоянии, если нет признаков работы реакторов? Какая-то местная технология? Но чем-то этот флот выбивался из стандарта местных рас. Камеры использовали все свои возможности, чтобы выдать картинку, и тут я замер от представшего перед моими глазами: на одном из корпусов красовалась надпись «Battlecruiser Albion Empire of Terra»