Милисса. Продолжение истории.

Я никогда не задумывалась над странностью фразы: «Бурная Река летит (а может, течёт?) по небу». С другой, романтичной, стороны, это может быть река тумана или звёзд, но тогда получается Млечный Путь. Она же не мальчик? Но как же здорово опять взлететь! Внизу, словно сетка, квадраты распаханных полей, между которыми расстилаются лесополосы, змеевидные дороги. А если взлететь ещё выше обзор меняет масштабы на более впечатляющие, кажется, что горизонт немного изогнут. Полчаса спустя я встретила населённый пункт и приземлилась поодаль, чтобы проверить, куда меня занесло и правильно ли продолжать полёт дальше в этом направлении. Деревушка на карте присутствует, а то большое водохранилище вполне сходится с синим пятном на карте. Продолжаем в том же духе до следующего ориентира – слияния трёх рек, только стоит взять чуть западнее. По пути мне представился шанс наблюдать закат с высоты. Солнечные лучи пробивались сквозь перьевые облака, небо окрасилось в тона, приятные глазам. Надо мной постепенно появлялись звёзды. Но стоило солнышку зайти за горизонт, как внутри начало грызть беспокойство, по позвоночнику прошлись мурашки. Если придётся спускаться в лес, чтобы свериться с картой, на нервы это здорово повлияет. Там темно, холодно и звери. С другой стороны, чего мне бояться? Я же три года провела в горах, так что уже была готова слиться с любым пнём да уснуть на месте, так что медведь потрётся и не заметит. Кстати о сне. Я порядком вымоталась. Надеюсь, я не вылетела за пределы Империи, три часа уже прошло, а города так и не видно. Однако вскоре на небосводе появился круглый белый блин, лунный свет давал возможность видеть зеркальные глади озёр и рек, слабая тень мелькала на верхушках деревьев. Таким образом, от точки к точке я постепенно добралась до Интерни. Снизу играла музыка, доносились весёлые голоса. Лента светящихся в темноте точек свидетельствовала о том, что на карнавал я успела. Мне сразу захотелось к ним присоединиться, но если фонарик можно было сделать магией, то шикарного пышного платья, как у барышень, кружащихся по плиточной мостовой, у меня, увы, не было. И всё же, этот безумный водоворот цветов, радостных криков и восхищённых прихлопов манил своей пьяной весёлостью. Что меня добило, так это оркестр из барабанщиков, флейт, скрипок, кларнетов, басовитых грозных туб… Да чего там только не было! Хорошо, что удалось втиснуться в толпу простых людей, которые окружали карнавал, топали следом, взирая на это нечто, и никто толком не обратил внимания на мой эмоциональный счастливый визг. Усталость как рукой сняло. Я честно стискивала зубы, пробираясь то туда, то сюда между людьми, чтобы рассмотреть все части шествия. В толпе зрителей царил полумрак, тени от фонарей – кстати, волшебные светильники разных цветов я тоже приметила – причудливо вытягивались в танцующие на тротуаре призраки. Я уже не обращала внимания на окружающую обстановку, тёмную воду, в которой всё это отражалось, здания, цветущий тополь, летящий от него пух, подвыпивших прохожих, проводящих время с песнями под кустами. Всё, что меня интересовало, это атмосфера, увлекающая куда-то на седьмое небо. Если Ширк вышвырнет меня на улицу, из-за того, что нарушила запрет, что ж… На улицах Интерни я жить совсем не против. С магией и Речкой я точно не пропаду! К тому же смогу видеть Майэтов чаще. Кстати о брате. Похоже, не так уж я ему и нужна, раз он ещё не заметил моей пропажи. Тем лучше! Между тем, мой нос уловил одуряющий аромат ванили, на который изголодавшийся организм незамедлительно среагировал и повёл меня в сторону вкусностей. На открытом крыльце, куда привёл меня мой нос, сидели два мальчика, болтая ногами. Оба уплетали булочки, щедро налитые глазурью с разноцветной посыпкой. Я жадно облизнулась. – Эй! Смотри! – один из них пихнул другого локтем в бок так сильно, что тот подавился. Потом он указал пальцем на кучку воробьёв, занятых поеданием упавшей булочки, которая в процессе ощипывания уже успела смешаться с перьями, пухом, и в общем, кхм… птичьим базаром. – Это твоё любимое блюдо! – Что-о? Нет! – рассмеялся другой. – Это твоё любимое блюдо! Я хихикнула. Если я сейчас чего-нибудь не съем, это точно будет моим любимым блюдом. Оторвав взгляд от этой парочки, напоролась, наконец, на то, что искала. Пузатый дядька за лавкой, скучающий на стуле, удивлённо вылупился на меня, когда я протянула ему деньги за булочку. Оказалось, что в честь праздника за такие однообразные булочки, не самого высшего качества, но в большом количестве, лавки с которыми я начала замечать уже потом чуть ли не на каждом переулке, платил его Высочество. Вот это щедрость! Жалко в Галарэне так не принято. В пакет с булочкой дядька вставил флажок. На квадратном куске ткани были изображены силуэты двух людей, состоящих из простых фигур. Один носил красное платье, другой – жёлтое. Оба будто держали двумя руками один и тот же меч, деливший флаг на две части, вплотную прижавшись друг к другу, насколько это было видно в темноте. Немного повертев его в руках, сняла ткань с палочки и убрала в карман штанов. Вот так, кружась вместе с прохожими, мы дотанцевали до главной площади, где люди неожиданно разделились на две группы. Одна пошла по дороге к дворцу, а толпа, в которой я затерялась, осталась веселиться на площади. На душе стало как-то тоскливо. Может, это организм так реагирует на пережитые приключения? И что делать? С кем идти? А не летняя резиденция ли герцога Омина горит жёлтыми окнами, куда направился оркестр? Пока я растерянно смотрела на удаляющиеся блестящие платья и сверкающие золотом камзолы, за мою руку неожиданно кто-то схватился и утянул за собой. Я чуть не споткнулась и, чтобы не упасть, уцепилась в незнакомца сама. А потом меня закружили так сильно, что я потеряла ориентир между небом и землёй. Так не честно! Меня застали врасплох! Испуг был недолгим, но я не успела оказать хоть какое-то сопротивление. Когда головокружение немного отпустило, я смогла сфокусировать взгляд на чьей-то озорной лучащейся улыбке, отчего внутри снова стало тепло, и я сама невольно начала улыбаться. – Почему ты не танцуешь?! – весело спросил лохматый мальчик в простой одежде, перебивая уличную музыку. Только тут я поняла, что меня увлекли в круг танцующих пар, которые активно отбивают ногами в ритм задорной мелодии. Если на балах танцевали спокойно, чтобы одновременно можно было ещё и говорить, то это было для удовольствия и выплеска энергии. А этот лохматый мальчишка с силой тянет меня то влево, то вправо, то снова кружит. Я быстро спохватилась и начала подражать его движениям. Пару раз я чуть не отдавила ему ноги и не улетела куда-то ещё, но он смог удержать меня и подсказывал, быстро уловив, что я не знаю этот танец, иногда смеялся над моими ляпами. – Нет же! Сейчас налево! А эту ногу назад! Только я хотела узнать у него, что там за дворец, окружённый высокими деревьями, как он меня отпустил и принял на своё место какую-то высокую девушку, ловко её закружил. А мои руки схватил молодой мужчина и тоже закружил. Так мы танцуем со сменой партнёра? Ладно, я никогда не против веселья! Но моя цель всё ещё находилась где-то за деревьями. Сначала я подняла глаза на партнёра, в надежде, что хоть у него спросить успею, но застеснялась. Следующим был маленький мальчик, макушкой с трудом достающий мне до пояса, поэтому с ним было немного затруднительно танцевать, а если я спрошу, может, он и не поймёт меня или вообще не ответит. Вон как сосредоточен на своих ногах, явно не обратит внимание. Третьим был вообще какой-то дедушка, но танцевал довольно ловко, хоть и неактивно. Где-то на шестом партнёре музыка неожиданно поменялась и все построились в ровный круг, начали показывать одинаковые движения, делая хоровод то уже, то шире. Потом опять разбились на пары. Было так весело, что я уже забыла, чего хотела, пока не услышала знакомый голос. – Привет! – лохматый парнишка обошёл меня задом наперёд, в то время как я обходила его. – Привет! – машинально ответила я, уже задыхаясь, и вдруг вспомнила. – Тот дворец, это случайно не летняя резиденция Павшего Герцога Омина? – Она самая! – кажется, что-то такое появилось на моём лице, потому что мальчик рассмеялся и добавил. – И не надейся. Туда нам путь заказан!.. – Извини, мне пора, – виновато улыбнулась я, вывернулась из его рук и побежала в сторону дворца. – Ты куда? Подожди… Платье я решила переодеть за деревом, обойдя высокую массивную стену дворца, заранее прикрывшись невидимостью. Справившись, наконец, с юбками и нацепив на себя маску, я вдруг поняла, что забыла, откуда пришла. Мои раздумья прервали детские голоса, доносившиеся со стороны дворца. Я, стараясь не шуметь, вышла из-за дерева и направилась в их сторону. – Ещё выше, дурак! – шипела девочка в смешном розовом и очень пышном платье, качаясь на плечах не менее смешно наряженного мальчика. Юбка девочки закрывала ему весь обзор. Судя по тому, как он переступал с ноги на ногу, ноша давалась ему явно тяжело. – Это не так просто как кажется… – обиженно процедил он сквозь зубы. – Тише! Нас могут услышать! – закричала она так, будто сама того и хотела. - Мне мама говорила, что вокруг этого места ходят заблудшие души. – Это сказки. Я не боюсь! - гордо произнёс мальчик. – Я тем более! Только это не сказки, а настоящая правда. Давай ещё выше... – Эй! – позвала я. Девочка медленно перевела взгляд на меня, её глаза расширились от ужаса, будто она увидела приведение. А потом она завизжала так, что у мальчика подкосились коленки и они оба рухнули. – Ребята, не подскажите в какую сторону вход? Теперь на меня вылупился мальчик и тоже заорал. В следующую минуту они оба рванули с места, визжа и обгоняя друг друга. Придётся искать самой. Пройдя вдоль каменной стены, осторожно провела по холодным кирпичам рукой и случайно наткнулась на фонтанчик, текущий тонкой струёй прямо из пасти какого-то каменного животного, неопределённого вида. Тут то и выяснилось, чем мой вид так напугал детей. Я же забыла снять невидимость! И маска с самим по себе летающим платьем, которые отражались в глади воды, выглядели жутковато. Хорошо, что стража меня не видела. А со стражей возникли проблемы. – Я не знала, что приглашение надо иметь с собой… Я Милисса тер Конкрат, – оправдывалась я, как могла. – Вы не одна такая. Многие «не знали про приглашение». Что же делать? «Рэлли!» – ментально позвала я. Подождала ответа и снова попробовала позвать. – «Рэлли, это Мисси!» Ответ последовал не скоро, я прямо чувствовала какое-то острое сомнение и неуверенность. «Кто это?!» «Кто-кто?» – передразнила я. – «Дракон в пальто! Меня стража не пускает» «Мисси!? А я думал, показалось… Ты уже у ворот? Приглашение им показала?» «Нет… Я его потеряла» – соврала я, чувствуя, как щёки розовеют в темноте. «Растяпа, без него магическое поле не пропустит. Жди, сейчас спущусь». Магическое поле? Интересно, к чему же такие заморочки? Ой, что-то я отвлеклась. – А если… лорд Майэт сам придёт сюда, вы меня пропустите? – осторожно уточнила я, стараясь скрасить неловкий момент. В ответ лишь тишина и стрекочущий где-то в траве сверчок. – Ладно, поняла, глупый вопрос, – понимающе протянула я и сделала вид, что любуюсь острыми шпилями дворца, восхищаясь его высотой и изяществом. А посмотреть действительно было на что! В свете луны они отливали каким-то неопределённым глубоким цветом. На миг перед глазами пробежал отблеск, будто от мыльного пузыря. Так вот оно какое, это магическое поле. А Рэлли всё нет. Мне уже надоело ковыряться носком туфли в дорожке, усыпанной гравием. Ворота были открыты, позволяя видеть весь внутренний двор. Фигура в свете фонарей, одетая в приталенный камзол белого цвета и в удивительно простой на всё лицо белой жёсткой маске, быстро приближалась, покачивая кудряшками, утянутыми сзади в пышный хвост. Он перешёл на бег, и тень от фонарей преданно последовала его примеру, то появляясь, то исчезая в таких же тёмных и плоских силуэтов кустов. Гравий летел из-под чёрных высоких сапог. Не говоря ни слова, он схватил мою руку и потянул за собой. Я испуганно зажмурила глаза, боясь упереться лбом в отливающий радугой пузырь. На миг я почувствовала сопротивление, будто кто-то с силой толкает назад, а потом я не смогла пошевелиться, словно застряла в густом воздухе, как муха в желе. К счастью, оказалось, что паралич был не долгим, хоть и тянулся для меня приличное количество времени, так что я успела поволноваться. Хорошо, что рука, которая держала мою, была в белоснежной перчатке, потому что ладонь у меня слегка вспотела. Мы приближались к парадному входу, у которого тоже стояла не менее парадная стража. Я с удивлением заметила, что ни один охранник и бровью не повёл в нашу сторону. – Не обязательно так стараться, я и сама могу идти! – попробовала окликнуть я проводника. Я так разволновалась, что уже не была уверена, сам он пришёл или подослал сопровождающего. Зачем же так спешить? – Рэлли! – более уверенно, с ноткой раздражения в голосе, позвала я. Парень резко затормозил, так что я чуть не врезалась носом в его спину, обернулся. – Ты без перчаток? – удивлённо спросил знакомый голос из-под маски, отвлекая меня от рассматривания оной. Она имела простые очертания какой-то птицы, которая с натяжкой улыбалась широким клювом. Прорези для глаз – миндалевидные. Что-то в этой простоте было загадочное, привлекающее взгляд. – И тебе привет, – преувеличенно вежливо отозвалась я, в шутку склоняясь в низком поклоне, между тем незаметно вытерла руки об платье. - О, ну спасибо! – польщено протянул Рэлли, одновременно натягивая маску на лоб, так что я имела честь видеть его хитрую улыбку и блестящие тёмные глаза. – Жаль, ты пропустила парад, но рад, что письмо удачно дошло. Я и не надеялся, что так получится... – Подожди... Не надеялся? Я думала, меня пригласил лорд Дариуш. – Ну-у, не совсем. Я просто внёс тебя в список гостей. Так это что же получается? Я тут формально незаконно? – Никто даже не заметил, можешь не волноваться! – поспешил уверить меня Рэлли, глядя на перемены на моём лице. – Формально ты моя гостья. Тогда я не успел никак тебя отблагодарить и подумал, что ты будешь рада попасть на карнавал. – Не надо меня благодарить. Правда... – я смягчилась. – Карнавал и правда красивый. Ладно, куда идти? – Бал-маскарад проходит в парадной зале. В зал войти нам не дали. – Рэлли! Где Людоед? – маленькое и очень смешное чудо в пышном шуршащем платье возникло из неоткуда и стало тянуть бедного парня за руку, будто хотело оторвать её с костями. – Ты не видел Людоеда? Помоги мне его найти, – голос звучал очень тревожно, тёмные кудряшки прыгали из стороны в сторону в такт посильным потугам девочки. Сначала я действительно приняла Арилату за чудо, поскольку вместо лица у неё была белая мордочка милой кошечки с ушами и нарисованным усами. Значит, все Майэты носят такие маски? У Рэлли – птица, у Ари – кошка, интересно, что же у Дариуша? – ГДЕ ЛЮ-ДО… – Ари!!! Ты же наказана! Живо в комнату! – возмущённый и жутко сердитый Рэлли, чьё лицо закрывала маска, что не давала увидеть его выражение, вырвал руку из лап Арилаты и указал в противоположную сторону от зала. – Я не уйду без Людоеда! – она топнула ногой, отчего многочисленные подолы взвелись и зашуршали. – А тебя никто не спрашивает, – съехидничал брат. – В комнату! – последнюю фразу он прошипел сквозь зубы, видимо, вспомнив, где находится и кто такой. Из-под маски послышался рёв, и чудо, немного подержав нос вздёрнутым, сдалось и, повесив голову, пошло в направлении пальца. Рэлии устало вздохнул. – Кто такой людоед? – Питомец, – просто ответили из-под птичьей маски. А в зале с танцующими парами, где царил полумрак, меня ждала ещё одна неожиданность. Стоило нам пройти в дверной проём, как перед нами нарисовалась очень красивая стройная девушка с затейливой причёской и шикарной маской на пол-лица, как и у меня. Назад из маски торчали павлиньи перья, укреплённые большими заклёпками с драгоценными камнями голубого цвета. В свете громадной люстры блестели завораживающие глаза василькового цвета. Я даже остановилась, чтобы разглядеть интересную, хрупкую на вид особу. Она мяла рукой подол синего тонкого платья, нервно прикусила губу и слегка опустила голову. – А, это ты, леди Анари? – голос Рэлли прозвучал спокойно и приветливо. Девушка замялась, отдёрнула руку от мятого подола и нерешительно произнесла: - Это твоя подруга? Познакомишь нас? – Я Мисси. И я не его подруга, – смело сказала я, специально поддерживая дружелюбный, бодрый тон. Рэлли вздохнул. Я удивлённо посмотрела на него. Что-то он зачастил со вздохами. Наверное, нелегка жизнь настоящего лорда. – Это Милисса тер Конкрат. Нас познакомили обстоятельства. Я фыркнула. Ой, Анари, ты даже не представляешь, какие! – Слушай, Рэл… я понимаю, что так не принято… – она опять замялась, кинула взгляд на меня, – Но потанцуй со мной, пожалуйста! – последнюю фразу она выпалила и сразу покраснела, ухоженные кулачки сжались. Странно, почему не принято? – Вообще-то Милисса только прибыла… – Ничего, иди, – я улыбнулась, – только скажи, где можно взять воды? Пить хочется после дороги. – Ладно, – неохотно согласился он. – Напитки и еда наверху. – Клюв устремился наверх, я повторила за ним и увидела несколько человек, облокотившихся о перила большого балкона, второго полуэтажа, откуда можно было видеть танцующих. – Тогда встретимся там. Скучающий Рэлли с совершенно счастливой новой знакомой смешались с толпой. А я, стараясь не думать об одиночестве и о том, что прибыла сюда зря – не зря, налюбовавшись на других барышень, поплыла по лестнице вверх, придерживая подол. Наверху возле стены стояли диваны, рядом – кресла, стулья, столы. Над гостями, маски которых было довольно интересно разглядывать, висели большие живописные картины. Интересно, а куда вон та большая стеклянная дверь ведёт? На балкон снаружи или террасу? Вдоль дальней стены удобно расположились вкусно пахнущие пирожные, морсы, соки, вино, чаша со льдом. Для всего были свои хваталки-держалки вроде больших щипчиков, начищенные до блеска столовые приборы, бокалы, десертные блюдца. Я стащила стакан с подноса, налила освежающего морса из кувшина, хапнула бисквита в тарелочку, и в это время опять встретила Арилату. Маска была натянута на лоб, но прикрывала глаза. Не отходя от стола, она набирала в руки сладкое, печенье прятала за щёки как хомяк. От одного пирожного она отломила маленький кусочек и приблизила к пушистым волосам. Каково же было моё удивление, когда из волос высунулся чей-то маленький чёрный носик, смешно задёргался в сторону еды. Потом показались маленькие клыки и впились в кусочек, мордочка быстро спряталась обратно в волосы. – Ари? – удивлённо произнесла я. Она повернулась ко мне и замерла. Потом вытерла запястьем крошки со рта и рванула с места. Интересно, поэтому её в зал не пускают? Я пристроилась на пустом диване и только сейчас поняла, как вымоталась за четыре с половиной часа полёта. Тело расслабленно растеклось по мягкой перине, я откинулась на спинку. Хоть поем. Пока жевала пирожное, запивая его морсом, рассматривала интересные наряды гостей. Дамы сладости почему-то не доедали, оставляя на блюдцах целые куски еды, слегка обгрызенные по краям, в основном они ме-едленно пили, маленькими глоточками. Вот я думаю, как вон та костлявая дама всё целует и целует бокал, а красная жидкость всё не заканчивается. Может, это магия бесконечности? Хотя по ауре, как не странно, магов в зале от силы человек пять. Когда желудок был наполнен ещё пятью пирожными я начала клевать носом и тихо зевать, прикрывая рот рукой и стыдливо поглядывая по сторонам – не смотрит ли кто с отвращением на моё поведение. Приличное общество всё же! С другой стороны, кому я нужна? Зачем я вообще сюда приехала? Что хотела доказать? Про меня даже родной брат забыл, не то, что Рэлли! Интересно, что он сейчас делает? Не нужна ли ему помощь, о которой он никогда не попросит? А в тот день, когда он хромал, это он на своей «работе» заработал? А-а-а! Так много вопросов и ни одного ответа! Наверное, я просто заскучала, отчего в голову полезли надоедливые мысли. Пока я хмуро кусала губы, ко мне неожиданно подсела странная особа и весело поприветствовала. – Здрасте… – лениво ответила я, особо не пытаясь скрыть плохое настроение. Слишком устала. И пусть думают обо мне, что хотят. – Ты Милисса, верно? Скучаешь? Бал оказался не таким весёлым, как ты этого ожидала, да?.. Не грусти, попробую лучше лимонад! – она подсунула мне под нос бокал, по которому привлекательно скатывались струйки воды. Внутри звякнул лёд. – Ничего вкуснее ты не пробовала, поверь мне. Один глоток и вся печаль уйдёт. Держи! Я подняла глаза на приветливую девушку. – Ты одна тут? Где твои друзья? – Кто б знал… – буркнула я, принимая бокал. – Спасибо… А вы кто? – Ой! – девушка неожиданно рассмеялась, прикрыв ладошкой рот. – Прости, с моей стороны было невежливо не представиться, не так ли? Совсем в последнее время память подводит. Меня зовут Миши. – А откуда вы меня знаете? – спросила я, оторвавшись от лимонада, оказавшегося очень вкусным и сладким. Стоило отпить один глоток и уже не остановишься. То, что надо, чтобы немного поднять настроение. Действительно ничего вкуснее не пробовала! – Шутишь? Слухи о твоём подвиге разошлись по всей Империи! – Подвиге? – удивлённо переспросила я, чуть не подавившись безумно вкусным лимонадом. – Конечно! Это было так благородно с твоей стороны, совершить переворот против тирана, ловившего драконов и заключающего их в темницы… – Но я… – Победила лорда Лейбома голыми руками, не говоря уже о страже! Я знаю! Говорят, ты подпалила этому злодею усы, а он от удивления выпрыгнул из окна! – сказала она с энтузиазмом. – Что-о? Я уже тихо хихикала и с нетерпением ждала, что же ещё она скажет. – А потом ты запрыгнула на дракона, которого освободила и улетела в закат. Когда императрица Астер узнала о тебе, то устроила в твою честь званный ужин, где ты была главным гостем! Говорят, там был сам Владыка и его сын! – она восторженно вздохнула. – Хотела бы я увидеть всё это… Я бы тоже. – Слушай, ты дружишь с настоящим драконом? Не верится, что тебе удалось его приручить. Не страшно было застрять с ним в одной клетке, подвешенной над бездонной пропастью с кольями в стенах? И как ты вообще смогла выбраться оттуда живой? Это же невозможно! А может, ты магией владеешь? Как бы мне хотелось познакомиться с тобой поближе. Друзья не поверят, когда я скажу им, что встретила тебя лично! Я почувствовала, как розовеют щёки. Это, конечно, приятно, но, наверное, стоит сказать ей правду. – Слушайте, леди Миши, я ведь… – Герой! И не скромничай, ведь ты столько сделала для мира драконов. – Ну, возможно… – Эй, леди Севиль! Вы не представляете, кто всё это время находился прямо у нас под носом! – Леди Миши повернулась к толпе и позвала рукой ещё какую-то женщину постарше. – Это та самая Милисса! – Та самая, о которой ты рассказывала, милочка? – глаза женщины заблестели под маской. Как оказалось, это было только начало. Люди всё прибывали и прибывали. Я старалась приветливо отвечать на вопросы и не жаться всё дальше в угол дивана. Вокруг нас собралось уже человек пять, Рэлли точно не найдёт меня в такой толпе! Всё, что говорят эти люди – ложь. Я ничего не сделала, а они выдумывают какие-то фантастические сказки. Надо бы выбраться отсюда и лететь домой. С другой стороны, быть в центре внимания довольно приятно. Все улыбаются, говорят красивые слова, смотрят с восхищением. Может, остаться на какое-то время? Пока размышляла, лимонад и морс запросились наружу. Как бы поделикатнее?.. – …а эта восхитительная маска! Леди Милисса вы действительно умеете выбирать наряды. А кто… – Да-да, – нетерпеливо перебила я, сжимая ноги ещё сильнее. – Извините, но мне надо отлучиться… Я встала с дивана и быстрым шагом направилась к лестнице. Препятствовать мне не стали, просто озадаченно разошлись, пропуская вперёд. Спустившись, стала судорожно оглядываться по сторонам. Рэлли нигде не было, зато я приметила одиноко опустившую голову, леди Анари. К ней и пристроилась. – Леди Анари, вы случайно Рэлонда не видели? – я честно старалась говорить вежливо, но терпения хватит лишь на несколько минут, потом я лопну. – Мисси? – она удивлённо подняла голову. По голосу казалось, что она рада меня видеть. – Я давно его не вижу, другие тоже говорят, что он куда-то делся. – Другие? – Ну да. Коян и Джен, они вон там стоят, – она кивнула головой в сторону, где в углу беседовали двое мальчишек, одетых ничуть не хуже герцогской семьи, тоже носивших своеобразные маски. – Хочешь, я вас познакомлю? – Ой, не сейчас! Мне нужно кое-куда… – Куда? – Ну, кое-куда, – замялась я и жалобно посмотрела на леди Анари, до которой, похоже, начало доходить. – А-а-а… Сразу не догадалась, извини. Видишь, стража стоит у входа в зал? Пройдёшь дальше по коридору и направо. Там дверь. – Спасибо! – горячо поблагодарила я и потрусила, стараясь не разжимать ног.

***

В зале больше не танцевали, оркестр ушёл. Большинство гостей перебралось наверх к закускам, других я видела из окна. Они уезжали на каретах и бричках. Ко мне больше никто не приставал с расспросами, леди Миши тоже куда-то делась. Я поболтала немного с Анари, она познакомила меня с Дженом, который любил шутить и рассказывать смешные истории, он оказался очень общительным, но слегка уступал Миши в говорливости. Коян почти не принимал участия в диалоге, скорей скучал, и сейчас я мало что могла о нём сказать. Вскоре пришли взрослые и сказали, что пора ехать. Джен, уходя, предложил встретиться завтра и посмотреть на знаменитое всему миру звёздное озеро, одно из достопримечательностей Интерни. Только сказать что-то напоследок я не успела. Взрослые всегда портят всё веселье. Наверное, и мне пора уходить. Думаю, пролечу, сколько смогу, потом переночую в лесу и утром снова в путь. А что? Магия у меня есть, чтобы поддерживать тепло или создать одеяло из драконьих нитей. Если всё пойдёт удачно, пропажа не обнаружится, и я даже успею прямиком на утреннюю репетицию. Только сжую пирожное напоследок. Надо же чем-то уничтожать грусть внутри? Нет ничего лучше, чем позвать на помощь патруль сладостей. Единственное, что я не нашла, так это тот безумный лимонад. Жаль Ширка здесь нет. Ему бы понравился бисквит с кремом. «О-о-о, не беспокойся, уж на это у меня время найдётся!» Чёрт. – Ещё какой… – меня схватили за запястье и потащили в сторону стеклянного балкона. Я даже не успела оглянуться! Хотя, какая теперь разница? И так всем ясно, что оглядываться я больше никогда в жизни не смогу, потому что сейчас мне определённо собираются свернуть шею. – Ты что забыла тут, козявка?! – Сам козявка! Меня пригласили, а ты что тут делаешь? – не растерялась я. – Это и есть твоя работа? По балам… – Какая сейчас разница?! Я велел дома остаться! – Когда это меня останавливало? – В том то и дело, что всегда! Ширк неожиданно смолк и обернулся. По ту сторону стеклянной двери балкона на нас глазели пар шесть глаз оставшихся гостей. Как только наступила тишина, все тут же отвели взгляды и продолжили беседы, будто ничего только что не было. «И где ты платье взяла, я не помню такого наряда! О нет…» – он прикрыл глаза рукой, – «неужели украла?» Ну, началось. Когда доходит до перепалок, он превращается в «мастера аргументов». «Что?! Я ворюга, по-твоему?! У самого-то вон, какой наряд, а маска пошикарней моей будет! Жалко было мне своё платье прикупить, вот и пришлось у Саниты выклянчивать. Она никогда не отказывает, в отличие от некоторых» «Ты никогда не просила о таком. Откуда мне было знать, что ты хочешь платье?» «Должен был знать!» – надулась я. «Что?!» «То!» «Ой!» Мы оба испуганно обернулись. Это «ой» не принадлежало ни одному из нас. «Милисса, ты так умело общаешься мыслеречью! Мне пришлось долго этому учиться, а у тебя уже выходит лучше всех! Вы вместе такой сильный ментальный щит установили, еле пробьёшь» Леди Миши весело глядела на нас и широко улыбалась. Так она тоже маг? Ширк почему-то напрягся и ступил слегка вперёд, ограждая меня от доброжелательной девушки. Я невольно почувствовала, как на мне, кроме своего, поставлен ещё чей-то щит. Чего это он? – Где остальные? – задал Ширк странный вопрос и довольно невежливо. Леди Миши рассмеялась и убрала маску с лица, открывая его. – Ты никогда не умел здороваться. Но я тоже рада тебя видеть. – Где. Остальные. – Вы что знакомы? – не выдержала я. Ширк вздрогнул. «Только не говори, что брала у неё что-то», – голос в голове прозвучал встревожено. – Да брось, Саргон, я всего лишь угостила её лимонадом, – невинно махнула рукой Миши. Саргон? Это что, кличка такая? Да что происходит вообще? Почему Ширк так настороженно относится к ней? Она ведь не сделала ничего плохого. Леди Миши тем временем нежно посмотрела на меня. «Заткни уши!» – прозвучало в голове от впереди стоящего. Зачем? – Мисси, идём со мной. Покажу, как в саду расцветают зимние розы. После этой фразы Ширк неожиданно крепко схватил меня за руку и сжал её, будто боялся, что я собираюсь навеки улететь к этим самым зимним розам. Теперь я совершенно не понимала, что происходит. Случилось что-то, что не должно было? – Мисси... – ещё более ласково позвала Миши. «Я сказал, заткни уши!» – Я что вам собачка, приказы выполнять?! – не выдержала я и сердито выдернула руку. – Лис! – рявкнул Ширк. В этот момент взгляд леди Миши сильно изменился. Улыбка сошла с лица, она удивлённо приподняла одну бровь. – Странно… Ладно, попробуем по-другому. Сзади меня подуло морозным ветром, подол платья слегка поднялся. Я оглянулась и с ужасом заметила дыру, висящую прямо в воздухе. Портал?! Додумать не успела. В грудь толкнул поток воздуха, и я полетела вниз.