***
Мне опять приснилась оливковая роща. Я с радостью прогулялась по ней, это помогло успокоиться и вспомнить, что ещё ничего не кончено. Не знаю, что это за мрачное и жутко недружелюбное место, но утром обязательно из него выберусь. Если подумать, могло быть гораздо хуже. Я могла оказаться на дне океана наедине с акулами или в космосе, где шансы выжить один на миллион. Хотя, чёрт знает, на что способны эти заурядные маги. Я долго думала, звать Рана или лучше побыть одной. Надо было отдохнуть, а не сражаться на мечах или играть в прятки. Но, дойдя до большого ветвистого дерева, я чётко поняла, что хочу лазать по нему с кем-то ещё. Такого я раньше не видела. Восхищение било через край, когда я подняла голову, в которую так и не помещалась мысль, насколько же это дерево огромно. Конца ствола просто не было видно, через крону не пробивалось ни одного луча солнца. Ствол был шириной с маленький деревенский дом. Оно казалось мне добрым и одиноким гигантом из очень старой сказки. – Ран! – позвала я, не опуская головы. Кажется, шея затекла, пока я разглядывала это чудо. В ответ я лишь услышала, как зашуршала листва и заскрипела ветка. - Ран, я хочу с тобой наверх! – прокричала я, уже хватаясь за кору и начала искать глазами опору, чтобы поставить туда ногу. И вдруг мне в голову прилетела оливка. – Ну, так чего ты ждёшь? На одной из нижних веток вниз головой стоял он и смотрел на меня блестящими глазами. Именно стоял, а не висел. Волосы и рубашка даже не собирались следовать законам гравитации и свисать вниз. – Как ты это делаешь?! – восторженно просияла я. – Догонишь – научу! – улыбнулся Ран, прошёлся по ветке, перешагнул на ствол и теперь шагал по нему, как ни в чём не бывало! Всё, что ему требовалось, чтобы достигнуть вершины, так это спокойно идти, огибая ветки. Я никак не могла заставить себя закрыть рот. А когда мне это удалось, я прокричала: «Не честно!», быстро схватилась за кору и полезла наверх до первой ветки. От неё подъём пойдёт легче. – Мисси, ты когда-нибудь видела настолько красивый закат?! – с восхищением спросил Ран. Он болтал ногами, не отрывая взгляда от сияющего небосвода, где красная полоса солнца почти исчезла за горизонтом. Рядом с Раном балансировала миска, из которой он доставал что-то горстками и сыпал себе в рот. Я как раз обхватила руками последнюю толстую ветку, которая была почти у вершины и, скрипя зубами, подтянулась. – Нет, – пробубнила я, – Точно нет. – Ой, ты же всё пропустила! – расстроено протянул паренёк, – Как можно быть такой медлительной? – он взял миску и подсунул мне под нос. – Хочешь солёных орешков? – я угрюмо опустила глаза на совершенно пустую ёмкость, потом кинула на этого изверга уничтожающий взгляд. – А… Закончились… Такие вкусные были, я даже не заметил. Ну, так уж и быть. Как вознаграждение за твои старания, я согласен научить тебя этому фокусу. – У тебя просто не остаётся выбора, – прошипела я, еле сдерживаясь от того, чтобы не столкнуть провокатора с ветки. – Нет, тебе точно не хватает самообладания, – нравоучительно произнёс Ран, слетел с ветки и завис в воздухе, увернувшись от моих рук. Я завизжала и полетела вниз. Меня опять замутило, сердце бешено заколотилось. Нет, вы как хотите, но я чётко решила, что на сегодня полётов хватит! Я успела выпустить драконьи нити и схватиться ими за ближайшую ветку. Так и повисла над землёй. Только быстро вспомнила, где нахожусь в реальности, и чем может обернуться использование магии одновременно в двух мирах. Нити исчезли, я благополучно приземлилась на ноги, но они не стали долго держать. Устало привалилась спиной к дереву, прижалась к жёсткой коре щекой, глубоко и медленно задышала. Сладковато пахло смолой. – Жаль, ты ненастоящий, – доверительно сказала я древесному гиганту. – Обижаешь! Самый настоящий, – Ран уже не стоял на дереве, просто левитировал вниз головой. – Всё, что здесь находится, я когда-то видел вне сна. Этот тысячелетний приятель есть на моей родине. – Хотела бы я там оказаться. – Может, повезёт однажды, кто знает? – улыбнулся он, поймав мой мечтательный взгляд. Да, это уж точно лучше, чем мёрзнуть в снегу. Хотя, медведи же ночуют в берлогах и ничего им не делается. Ой, главное в спячку не улечься. – Что у тебя нового? По глазам вижу, что-то случилось, – Ран натянуто улыбнулся, но я его сразу раскусила. – О нет, не отвяжешься. Назвался грузом – учи. – Что? – То! – рассмеялась я. Заклинание смены гравитации оказалось гораздо опаснее, чем я думала. От одной мысли о том, что у тебя под ногами бездонное небо, душа трусливо покидала своё пристанище и пряталась в пятках, наивно полагая, что там ей ничего не грозит. Можно было просто сорваться с ветки или вылезти через окно, когда у тебя под ногами потолок, чтобы упасть в небо. И если на земле ты знал, что рано или поздно приземлишься на твёрдую поверхность, то в этом случае, приземлиться светило лишь на соседнюю планету в лучшем случае. В худшем – на Солнце. Это если не успеешь сгореть в атмосфере. Но! Если повезёт, и ты сменишь гравитацию до того как потеряешь сознание, есть маленький шанс выжить. Думаете, Ран обо всём этом предупреждал? А действительно, зачем? Лучший учитель – это опыт, он любит заставлять чужие шкуры испытывать неловкие ситуации. Ран просто показал движения пальцами и научил правильному произношению, которое оказалось очень заковыристым. Пока раз за разом повторяла движения, стараясь при этом не сломать язык, парень сидел на нижней ветке, скрестив ноги, и читал книжку, что достал из воздуха. Всё это происходило вниз головой. Издевается что ли? Пример показывает, что в конечном итоге получиться должно? А то вдруг с первого раза до меня не дошло? Ну, держись… Язык развязали, пальцы сложили, в небо поплыли! Сначала, я даже не поняла, что у меня получилось. В голове произошло что-то странное, будто полушария мозгов поменялись местами. Я поздно поняла, что падаю вниз головой, но как только сообразила, издала молящий о помощи крик. Меня ухватили за ногу, книжка, шурша страницами, полетела вниз. Перед глазами всё плыло, небо теперь не казалось таким прекрасным. Это был страшный монстр, худший кошмар, желающий пообедать кем-то очень маленьким, ничтожным по сравнению с ним. И ведь проглотит и не подавится! Эта воронка облаков уже засосала бедный кусок пергамента. Я сглотнула. – Уже не так весело, да? – послышалась сверху очередная издёвка. На это было слишком страшно смотреть. Земля отпустила то, что ей уже не принадлежало, а небо запросило своё. Я подтянулась, ухватилась за предложенную руку, как за единственное спасение, и влезла на ветку, которая теперь казалась лишь тонким корнем дерева, которое скоро упадёт с сыпучего песчаного обрыва. И каждый день это дерево песок и ветер подталкивают всё ближе к смерти. А я упаду вместе с ним! – Почему ты не сказал, что это так с-страшно? – пропищала я, забившись ближе к стволу и обняв колени руками. – Честно говоря, не думал, что у тебя получится. – Хочу обратно! На землю! Немедленно! – Да что ты раскричалась? Подумай о плюсах. Это же так здорово, сменить образ жизни! Теперь ты можешь летать без левитации, – рассмеялся он. – Если ты не вернёшь меня на землю, я тебя столкну! – И кто тебя тогда вернёт на землю? А вдруг ты проснёшься и упадёшь уже в реальности? Это он меня специально пугает? Уже всё тело дрожит, а колени трясутся, ноги отказываются свисать с ветки, даже если сидеть так будет заметно удобнее. Кажется, ещё чуть-чуть и небо лизнёт мою пятку! Сейчас умру! Ран поменялся в лице. Кажется, ему нравилось меня пугать, но сейчас он принял серьёзный вид. – Для начала успокойся. В таком состоянии ты не сможешь сделать обратное заклинание. На этот раз упала-таки на голову. Прямо в корень. Затылком. Ран решил не подстраховывать. То ли не успел или не захотел, не знаю. Но для меня это было последней каплей. – Что же не везёт сегодня так?! – заныла, хватаясь за ушиб. – Не потанцевать, не на звёздное озеро сходить, с другом не поговорить, с Ширком не поспорить! От меня даже еда отказалась! Никому я не нужна, запихнули в какую-то морозильную камеру. А там темно и страшно… – я хлюпнула носом. – Да слезешь ты оттуда когда-нибудь или нет? – Нет, мне тут больше нравится, безопасней. Наверху, то есть внизу, меня поджидает кровожадный дракон. Но, думаю, если он расскажет мне историю, выльет душу и успокоится, так сказать, то я, возможно, смогу спуститься. Я затронула практически всё. И как меня бесит Ширк, как летела полдня, про красочный карнавал, весёлые уличные пляски и чрезвычайно скучный бал. Закончила всё тем, что очнулась в тёмном, мокром, недоступном для детей месте. Я ведь так и не поняла, что это за тётя, и зачем замораживать меня как рыбу про запас. Что я ей сделала-то? За что меня так? – Это, наверное, моя вина. Ширк сказал, что нельзя, а я не послушалась. Но, если бы тоже произошло с ним? Хотя, он бы наверняка выход нашёл, а я даже не знаю, что теперь делать, – нос окончательно опустился. – Шутишь? – к моему удивлению, Ран просиял, встал в полный рост так, что его голова теперь находилась на уровне моей. А потом вдруг сжал моё лицо в ладонях так, что щёки закрыли половину обзора, посмотрел глаза в глаза. – Это же настоящее приключение! – Приключение? – переспросила я, с трудом шевеля стиснутыми в щеках губами. – Никогда не упускай шанса, который даёт тебе жизнь. Ты обязательно узнаешь что-то новое. Чтобы получить награду, надо пройти испытание. Поверь, один раз попробуешь и сразу втянешься. Разве тебе не интересно, что будет дальше? – А у меня есть выбор? – Он всегда есть, надо только найти правильный, – Ран, наконец, высвободил моё лицо из ладоней, повис на ветке головой в сторону неба и спрыгнул на землю. – Но скучный и безопасный не значит правильный. А потом Ран рассказал мне историю, как гостил у викингов. Судя по тону и активной жестикуляции, парень был явно увлечён своим же собственным рассказом о горных скалах и пещерных монастырях, которые древние люди выдолбили прямо из камня. Я же слушала, затаив дыхание, и уже вбила себе в голову, что нет ничего ценнее настоящего приключения. Правда, в конце своего приключения Рана ждала не награда, а наказание. – …а он на меня наорал! Я ему совет хороший дал, а он на меня наорал и пригрозил посадить в яму с дикобразами. Ну, я разозлился, и тогда он исполнил свою угрозу. Думали, раз они всей оравой на меня накинулись, я дам им затащить себя в яму? Ну, вообще-то так и произошло… Еле выбрался оттуда и свалил вовремя. Нет, ну ты представляешь? Я же не виноват, что его дама сердца не так поняла подарок. Оказывается, для женщины викинга мазь для эпиляции усов – оскорбление! Из-за такого пустяка! Ты слышала, что дети викингов рождаются с бородой?.. Я уже хохотала во весь голос. Никогда не видела его таким возмущённым и счастливым одновременно. Ещё больше он меня удивил, когда запнулся на полуслове, взял мою руку и стал интересом разглядывать её. – Что ты делаешь? Щекотно! – я никак не могла успокоиться до того момента, как Ран с энтузиазмом произнёс: «Ты превращаешься в гуся!». Только тут я заметила, что прикосновение чужих рук было тёплым и очень приятным, а запястья покраснели. Неожиданно захотелось под одеяло. – Гусиная кожа, – поняла я. – Тут ты не согреешься, – разочарованно произнёс мой удивительный собеседник. – Надо двигаться, а ты спишь. – Блин. – Согласен… Жду рассказа о твоём приключении. – Взаимно.***
Проснулась от холода посреди ночи, но, как не странно, выспалась, будто уже два часа дня. Щитовой пол исчез, теперь я лежала на земле. Видимо, за ночь благодаря теплу убежища, снег над землёй растаял. Метель всё ещё свистела, вода в колодце, внутреннем резерве, почти закончилась и первым делом я решила использовать тот навык, который долго тренировала, сидя на мосту. Купол щита был на месте, тепло тоже, а я – на зарядке у озера. Насытившись духовной пищей, попробовала вызвать Ширка. Успехом идея не увенчалась, большей части накопленной энергии будто и не было. Хорошо, что есть амулет, по которому я смогу его вызвать, а он сможет телепортнуться ко мне. Амулет – полезная вещь, да. Особенно когда он всегда с тобой на шее. Стоп. Шея есть, камушек для одежды и сумки тоже. А где амулет? Мне конец. Дрожащие пальцы беспорядочно стали ощупывать землю, глаза старательно щурились, чтобы разглядеть хоть что-то в свете магического светильника, будто его было недостаточно, чтобы понять. Его нет. Если выронила во время падения, значит камушек в сугробе, как иголка в стоге сена. Его нет. А скоро и меня не будет. Я же совсем одна. Опять одна. Как же не хочется испытать это снова. Это конец. Так, спокойно! Ты с самого начала предполагала, что этот амулет может не сработать, ибо занесло меня… И в прямом и переносном смысле, между прочим. Купол уже был под приличным слоем снега. Впрочем, это не так важно. Помнишь, что сказал Ран? Ох, он много чего говорил. Ладно, парень. Я иду за историей для тебя. Только сначала выберусь наружу. Если не ради приключений, то ради себя и брата точно постараться стоит. Ну, всё! Держись, буря! Ты ещё не представляешь, с кем связалась. Место, куда я попала, иначе как ледяной пустыней не назовёшь. Если бы Дьявол не был по определению горячим парнем, он бы несомненно обустроился здесь как дома, потому что, как мне казалось, именно сюда засылают самых страшных грешников. Из-за метели ничего не было видно, солнце всё отказывалось вылезать из-за горизонта, который, кстати, тоже скрылся из-за того, что земля сливалась с небом. Сплошная сине-серая мгла. Снег сметался с земли и сыпал с воздуха, атакуя всё новыми порывами. И каждый казался сильнее предыдущего. Снежинки резали по лицу, словно лезвия. Остатки магии пришлось использовать на щиты. Идти решила в одном направлении, чтобы пронизывающий до костей ветер дул в спину. Как-никак, а смотреть в глаза стихии я ещё не доросла. Ноги зарывались в снег, поэтому я даже не могла точно определить иду я или топчусь на месте. Сплошной столб метели заслонял весь обзор. А делать магический светильник не было смысла, его банально сносило. Сначала я долго шла по ровной поверхности, но потом стала натыкаться на стволы деревьев, подъёмы и спуски, что немного приподняло настроение, ведь в лесу можно хоть как-то спрятаться от бури. Хотя, о чём это я? Моё настроение можно было охарактеризовать одним словом – никак. Ситуация ужасно угнетала, в голову лезли плохие мысли. Единственным лучиком света в этом болоте безнадёжности была вера в приключения, которую так активно навязывал мне Ран. Я ведь обещала рассказать ему историю, а значит, надо эту историю раздобыть. Хорошо это было или плохо, до конца я не понимала, но это не мешало мне ворчать всю дорогу, переступая стволы и торчащие острыми щепками вверх пни. – Это всё из-за тебя. Ты меня в это впутал. Ну, и где, по-твоему, обещанная награда? Нет, в награду я перестала верить уже давно. Во-первых, таким плаксам, как я, наград не положено. Во-вторых, я всё чаще начала замечать свои против воли дрожащие колени, оледеневшие пальцы и раскалывающуюся от завывания метели голову. Несмотря на щиты и тепло, которое я поддерживала внутри тела, казалось, что кожа уже начала покрываться тонкой коркой льда. Туники и лёгких штанов явно было недостаточно. На волосах от глубокого и частого дыхания появился иней. Я больше не могу. Желудок уже начал откусывать от самого себя по кусочку. На меня грузом с тонны две навалилась усталость и придавливала к земле, заставляя всё чаще спотыкаться о ветки и брёвна. Можно было позвать на помощь, кричать вопреки метели, но зубы стучали так, словно хотели раздолбить друг друга. Голос внутри просил остановиться, кричал, что ему нужен отдых. Другой в свою очередь велел идти вперёд и только вперёд. Я не знаю, сколько продержусь. Уже не уверена в своих силах. Сколько времени прошло, тоже не знаю. По ощущениям целый день, а на деле, может, и минут двадцать, всё-таки я ещё жива, что не особо радовало. Интересно, когда человек умирает, он же больше ничего не чувствует, ни боли, ни холода? Вот бы мне так. Жаль, что не всё так просто. Наверное, если есть то, ради чего, то человек способен на многое. Я не готова оставить этот удивительный, неповторимый, красочный мир. Просто не могу. Глупо, наверное, но если подумать, все мы земляне, даже животные, братья и сёстры. Вот я иду, а перед глазами не мрачный лес, а лица знакомых, друзей и родных, даже мальчика из музыкальной школы, с которым мы не очень ладим. Всех нас объединяет что-то общее. К сожалению, как я не ломала голову, так и не поняла, что нас объединяет с леди Миши. Я бы точно не стала замораживать новых знакомых. Может, у неё это в привычку вошло? Традиция такая? А мои учителя, друзья Ширка? Я же так и не сделала домашку по химии! Хорошо, что Вит не ставит оценки. Сама удивилась своим переживаниям. Меня тут уже сама смерть за соседним сугробом поджидает, а я об оценках думаю. И это гораздо приятней! Вит… Интересно, почему я вспомнила именно его? Наверное, потому что он из всех знакомых, он казался мне самым живым. От одной его улыбки, взгляда или даже жеста на душе становилось тепло. Правильно. Всё, что мне надо, это притвориться живой. Я знаю, смерть, ты кружишь надо мной чёрным коршуном, чувствуешь запах безнадёжности, но можешь зря не стараться. Я ещё жива. Где-то вдалеке завыли волки. Воображение услужливо вырисовывало красные горящие глаза под пнями, за деревьями, в дуплах. По позвоночнику мурашками прошёлся липкий страх. Страх – это ещё одно напоминание о том, что я жива. Пусть воют себе на здоровье. Лес закончился, и началось поле, в конце которого, через снежную стену мне показалось, что я увидела огни. Почему-то меня это не удивило, не даже обрадовало. Никаких чувств, кроме холода, я не испытывала. Хотя нет, пожалуй, ещё одно было. Я хотела спать. Хотела спать больше, чем боялась холода. Сон беспощадно ломил тело к земле, приближая его к сугробу всё ближе и ближе. Ничего страшного ведь не будет, если я просто немного посплю в мягком снегу? Огни же никуда не уйдут? Прости, Ран, я так и не нашла для тебя достойную историю. Я даже не смогу поговорить с тобой. Ты приходишь не всегда, это я уяснила ещё с первой встречи, ведь ты многое знаешь и много где был. Ты путешественник. А я. Я уже никто. Меня нет. Где-то на грани в ушах я услышала лай и вой. Но мне было всё равно. В снежной перине неожиданно показалось так тепло и уютно. Как я раньше этого не замечала?