Весь вечер сегодня шёл наперекосяк.
Два раза я врезалась в дерево, из-за того, что оно оказалось не на том месте, где видели мои глаза. Раз десять споткнулась о корень, или на пустом месте о собственную ногу. Обожглась, когда разводила костёр, и чуть не спалила Рэлли волосы. Я так достала ребят своим невезением, что они посадили меня у костра и велели следить за котлом. На мои порывы помочь они отвечали честно: без меня будет лучше. Обидно, конечно, зато правду сказали.
Я даже кружку тайры удержать не могла, чёртовы руки тряслись.
Зато с Рэлли мы болтали непрерывно, перебивая друг друга и с энтузиазмом размахивая руками, и усталость – не помеха. Оказалось, некоторые отрезки пути в Драконьих горах мы оба проходили, а некоторые колоссально отличались. Например, Рэлли раз застрял в одном месте без воды и еды на целых пять дней. Уснул, а наутро – в ловушке. И каждый день он тратил на поиски выхода. Пойдёт в одну сторону – бушующая река, пытаться переправиться через которую – самоубийство. Пойдёт в другую – бездонная расщелина локтей двадцать в длину. В третьей стороне – почти вертикальная каменная стена, обойти которую можно только через реку или расщелину. Рэлли долго сомневался, боялся что-либо пробовать, потому что слишком большим казался риск, искал разные способы. Свалил дерево у реки. Пополз по бревну и вдруг понял, что оно движется. Еле успел вернуться назад, прежде чем неудавшийся мост снесло на перекаты. Пытался спуститься в расщелину, но стоило свесить ногу на уступ, дыхание захватывало, в глазах темнело… Совсем опустил руки, думал, тут всё и закончится. И всё же выбрался. Полез на скалу, ободрал себе ладони и колени. Говорит, поднимался, поднимался, а верхушка всё не приближалась. Вышел на узкую дорожку, обогнул гору и оказался на плоском склоне, а дальше равнина. После этого он долго не мог оправиться, лёг прямо там, где вышел, и уснул. На следующий день еле нашёл в себе силы, чтобы двигаться дальше.
Что до меня, так я в основном слушала. Рассказ, правда, был захватывающим, но к концу я плохо соображала и могла только кивать, отвечая: «Угу», «Да ну?» и совсем расчувствовавшись, видимо, действительно устала, «Как хорошо, что мы всё ещё живы!».
Благодаря паломничеству мы многое приобрели. Но о Реке надо заботиться. Именно ради неё, несмотря на усталость, отправилась к озеру, где, как и раньше, резвились разноцветные рыбки.
Всё за один раз убрать было невозможно. Поэтому вся грязь валялась кучей в наскоро вырытой яме. И, мама дорогая, она растекается!
В реальность вернулась совсем без сил. Моя идея огородить яму магическим щитом должна была удержать эту дрянь на время. Вопрос в том, что с ней делать дальше. Если бы только были силы. Они по какой-то причине уходили в невидимую бездну, причём безвозвратно. И как же тоскливо становилось, когда воображала, что будет дальше. Может, если повезёт, встречу ночью Рана, он мне объяснит. И всё будет хорошо.
Лорд Яшма с Буком и Шельтом долго не возвращались. Солнце давно зашло за горизонт, уступая место тысячам других. Сваренная тайра стояла в котелке возле огня, чтоб не остыла. Джинни порылась в мешке и нашла для нас жареные орехи. Зенит громко сопел рядом. Освещённый пламенем костра, он казался не белоснежным, а красноватым. Комета пробовал высказать своё недовольство по поводу того, что мы громко болтаем и мешаем ему спасть, но стоило Зениту зыркнуть на него, и единственный дракон в этой компании, от которого у меня коленки тряслись, плюхнулся на землю и затих.
Я лежала на спине, прикрыв глаза. Ноги согнула так, чтобы не касаться подошвами края одеяла. Мне не было плохо, просто огромный булыжник усталости наваливался на меня каждый раз, когда пыталась двигаться.
Рэлли и Джинни сидели лицом к костру и спиной ко мне, так что свет и тепло от костра попадали на лицо и ноги. Если повернуть голову, можно увидеть огонь, пляшущий между двумя тёмными силуэтами. В общем-то, одеял было достаточно, чтобы каждый расположился на своём, но кому это надо ночью в незнакомом лесу? Вот и мы так решили.
В целом, обстановка была приятная. Я слушала, как ребята перебрасывались фразами. В основном спрашивала Джинни, ей явно хотелось поговорить. Где живёшь? Как учишься? Чем увлекаешься? Похоже, Рэлли было не очень интересно, но из вежливости отвечал односложно и поддерживал разговор, как взрослый – кратко, зато содержательно. Наверное, это у него не нарочно выходит, но сразу чувствуешь себя младше. Джинни, в свою очередь, рассказала о своей жизни в Тер-Шерранте, что, кстати, было интересно для нас.
С закрытыми глазами лежать надоело, и я стала смотреть на звёзды. Как раз у Джинни слова закончились. Смотрела, смотрела, и вдруг вспомнила.
– Рэлли.
– Лис? Не спишь? – кудрявая голова повернулась ко мне.
– Давай, как всё закончится, пойдём на Звёздное озеро.
– А ты там ещё не была?
– Представляешь, – улыбнулась я. – Весь мир облетела, а там не была.
– Что за озеро? – живо откликнулась Джинни.
– Озеро тысячи звёзд, – Рэлли поднял голову наверх. – Настолько зеркально-гладкое, что в воде отражается ночное небо. Если ночью провести по воде рукой, она засветится, а звёзды расплывутся. Есть настолько твёрдое поверье, что его давно сочли за факт. Будто в озере ночью отдыхают души тех, кто нас покинул, и кого не можем отпустить, потому что слишком любим.
Мы молчали. Слышался только храп драконов и потрескивание костра. Это стало таким привычным, что, казалось, стоит всему замолчать, и лес накроет звенящая в ушах тишина.
– Красиво, – наконец, еле слышно произнесла Джинни, тоже поднявшая голову наверх.
– На самом деле, слова не мои. Недавно вычитал из книги. Хотя саму легенду неизбежно знает каждый местный с раннего детства, – пожал плечами Рэлли.
Я вдохновилась:
– Теперь я ещё больше хочу туда пойти… Давай обещаем, что пойдём, а то, боюсь, брат меня за такую выходку не отпустит. Придётся подождать, пока остынет. Давай?
– Знаешь, у меня такая же ситуация. От личной стражи отказался, сказал, что сам за себя постою. Это лучше, чем когда за тобой следят каждую секунду. Но, знаешь, сейчас ни о чём не жалею. Я согласен. Обещаю!
– Обещаю!
Мы пожали друг другу руки и рассмеялись. Просто так.
– А меня папа точно не отпустит, – тоскливо пробубнила Джинни.
Спустя несколько упавших звёзд, каждую из которых мы честно забирали себе на желания, держаться больше не было сил. Заразительно зевнув, Рэлли лёг и закрыл глаза. Джинни, неожиданно проявившая доброту, встала за одеялом. Вернувшись, растолкала меня, чтобы освободить место, и легла рядом. Вот так, лёжа между двумя тёплыми грелками, я опять кое-что вспомнила.
– Рэлли, – шёпотом позвала я.
Тот издал что-то вроде: «Ммм…», явно не желая вести разговор, и, завозившись, повернулся лицом к костру.
– А как тебе не холодно в такой одежде?
В полёте же ветер дует беспощадно, а ночью в лесу и говорить не о чем.
– Я не настолько никудышный маг, каким кажусь, – также шёпотом ответил отвернувшийся от меня лорд.
Я подумала немного и опять слегка пихнула его в спину.
– Рэлли… Рэлли!
– Да чего тебе?
Прикусив губу, чтоб не захихикать вслух, спросила:
– Меня научишь?
– Если высплюсь.
– Спокойной ночи.
Ночь выдалась беспокойная. Не успели мы заснуть, как издалека послышался чей-то голос, заглушаемый шумом падающего дерева. Я живо представила, как Бук с лордом Яшмой на спине врезается в баобаб, вырвав тот с корнями. Сначала мы не придали этому особого внимания, но потом небо озарилось ослепительной вспышкой, да с таким грохотом, что земля затряслась, и это заставило вскочить нас на ноги. Решив, что с берега будет виднее, сбежали вниз с обрыва, там простояли минут пять. Всё утихло. Только шум накатывающих на камни волн напоминал о случившемся.
Вжух!
Сверху пронеслось тёмное пятно, за ним ещё одно. Мы переглянулись и поспешили обратно.
– Где вы были? – стоя у костра, целый и невредимый эмиссар строго уставился на нас.
– Мы услышали… там… шум! – пропыхтела Джинни, указав рукой в сторону берега.
– Что это было? – спросил Рэлли, выйдя из-за её спины.
Он, увидев, что я в очередной раз упала, зацепившись шнурками за сучок, по пути помог подняться, поэтому к лагерю мы подоспели на две секунды позже, чем Джинни.
– Хвост, – коротко ответил лорд Яшма и опустил взгляд на огонь.
– За нами следили? – не отставал Рэлли.
– Возможно.
– Кто?
– Ещё один дракон, но я не понимаю, как он оказался в Саргонии, – задумчиво протянул лорд Яшма. – Ложитесь спать, завтра обсудим…
Я спорить не стала. Это был единственный раз, когда указ лорда Яшмы совпадал с моим желанием. Проследив с интересом за тем, как мы поплелись к одеялу (я – с вялым, но всё же энтузиазмом, Рэлли – неохотно, на Джинни я оборачиваться не стала), а потом по очереди легли, эмиссар потоптался у костра, свет от которого неожиданно угас, а дальше… меня ничто не волновало.
***
Заманить… Этот подойдёт… Со всей силы по голове чугунной сковородой, такой шершавой на ощупь, заржавевшей… Как прибудем на место, положить, завязать и затянуть, крепко, до красноты колючей бечёвкой. И разбудить, чтобы всё знал, чтобы видел и чувствовал.
***
Проснулась с гудящей головой и никак не могла понять, что случилось. Под одеялом уже было не уютно, а до безумия жарко. Умывалась и передвигалась заторможено, словно в воде, с большим усилием, через такой густой воздух. Понадобилось минут десять, чтобы найти устойчивое положение в мире, не качаясь из стороны в сторону, как игрушка-неваляшка, не боясь разбиться самой и повредить осколками, что окружает. Услышать, что происходит.
– Мне такой отвратительный сон приснился! – жаловался кто-то, кажется, Комета.
– Мне тоже! – подхватил другой. – Будто я доступная женщина и в дом мужиков заманиваю.
– Поосторожнее, тут кое-кто уши греет.
– Что значит «доступная женщина»? Это что-то неприличное? – Джинни задрала голову на троих скучковавшихся белых драконов.
– Не волнуйся, Шельт, я их потом посудой по голове бил.
– Кого? Доступных женщин? – это опять Джинни.
– Нет, мужиков, - ответил Бук.
– За что? – удивилась Джинни.
– Не знаю… Руки не слушались.
Этот диалог продолжался до тех пор, пока эмиссар не попросил всех собраться вместе, после чего завёл разговор о возможной опасности.
– …От лагеря отходить не дальше, чем на двадцать шагов, ни в коем случае не оставайтесь одни – только парами или все вместе. Это всех касается. Особенно тебя, Бук! – услышав это, дракон в изумлении поставил белые брови домиком и надулся (насколько хорошо это было видно на драконьей морде). Интересно, что конкретно произошло вчера? К сожалению, подробностей мы так и не узнали… – Ночью буду ставить щит, так что романтические прогулки под луной отменяются. Это всё касательно безопасности. Вопросы?
Вопросов не было.
– Тогда я спрошу… Как долго ты собираешься тратить магию впустую?
На миг я подумала, что спросили меня, даже почти удивилась. Но эмиссар и не собирался смотреть в мою сторону.
– Я выдам тебе тёплую одежду, а энергию прибереги для более важных вещей, особенно сейчас. Я не знаю, как далеко ушёл тот дракон и насколько он силён, поэтому медитируйте в свободное время, грейте воду, но всегда оставляйте запас больше половины, договорились? – на этот раз он смотрел не только на Рэлли.
Хотела было кивнуть, но голова закружилась.
***
«Хватит дуться. Чем быстрее мы разберёмся, тем лучше».
На этот раз я летела не одна, но и не с Рэлли. А хотелось…
Интересно, что ему от меня надо?
«Для начала… Где ты живёшь?»
«В Галарэне» – ментально вздохнула я.
«Твоему другу не так повезло… Но тебя подкинуть не сможем тоже. Придётся лететь в Тер-Шеррант. Твои родители смогут забрать тебя с границы?»
Вдруг возникло острое желание отдалиться от него, и даже от себя, никого не слушать и никому не отвечать, просто побыть в тишине… Жмурясь от ветра, подняла голову к восходящему солнцу, делившему мир на лес и небо. И ведь не денешься никуда.
Лорд Яшма молчал довольно долго, потом неожиданно поменял тему.
«Скажи, ты заболела?»
«Не-е-ет», – повышая тон, протянула я. Потому что сама не знала. И вряд ли есть болезнь с симптомами грязной жижи при медитации. Мне всё чаще кажется, что я это себе напридумывала, что это – иллюзия. Но почему с ней так сложно бороться?
«Я заметил, ты не используешь магию. Медитируешь, но силы только уходят… Ведёшь себя так, будто потеряла способности. Скажи, если я не прав»
Я молчала.
«Разучилась колдовать? Не страшно – научим заново. Но самое страшное и не менее опасное для мага – это когда пропадает желание. Исправить можно, но тяжело. Некоторые так и вянут, не найдя себя. Другие относятся более спокойно – лишь бы жильё и еда были. Видишь ли, даже у самых ленивых магов есть энтузиазм к заклинаниям, помогающим справиться с мелочными тяготами жизни»
Это он к чему клонит?.. И тут как щёлкнуло. Я не просто не могла, я не хотела. Разжечь костёр можно без магии, воду принести – тоже, да без магии можно практически всё. Зачем она вообще нужна? Но, с другой стороны, зачем кому-то нужна я без магии?.. Или опять всё придумываю…
«Но это не всё, да?» – продолжил лорд Яшма.
Даже если так, какая ему разница? Расскажу – что-нибудь изменится? Я сделаю только хуже, прибавлю ему лишних забот, чего, как я выяснила из опыта, лорд Яшма совсем не приветствует.
– Милисса!
Ветер, бивший в лицо порывами, неожиданно принёс моё имя от сидящего впереди эмиссара. Сказанное с возмущением и нескрываемым раздражением, оно заставило очнуться от полусна. Отойдя от шока, пыталась воспроизвести в голове то, что услышала. Это был первый раз, когда лорд Яшма повысил голос при мне. Более того – на меня! Не знала, что это так неприятно.
«Сейчас, – он опять перешёл на мыслеречь, – мы все в одной лодке. И нам всем приходится нелегко. Проблемы одного отражаются на состоянии других. Поэтому мы вынуждены решать вопросы вместе, какого бы рода они не были. И я искренне не понимаю, почему должен уговаривать тебя!»
Я вспомнила, как Бук огрызался на каждого, кто пытался выяснить, что с ним не так. Остальные, получив порцию Букового недовольства, тоже кисли. Кроме Кометы разве что – он вспыхивал остротой. Но я же не виновата, что с утра все чувствуют себя паршиво, включая меня!
Я опустила глаза и шмыгнула носом, не забыв потереть его рукавом – щипало. Разве могу я в таком состоянии ворошить душу? Сам же сказал, что это отразится на его состоянии. С другой стороны, чем больше тянешь, тем быстрее это может обостриться в нечто, что уже не исправишь. Самое страшное – я не знаю, во что.
