На ужине мне кусок в горло не лез. Не столько из-за того, что было непривычно сидеть среди незнакомых людей за одним столом или из-за количества столовых приборов, хотя хватило бы ложки, сколько из-за спрятавшейся где-то глубоко Бурной Реки, которую вновь заставили пережить тот ужас. Да и мне что-то было не очень хорошо.
«Эй, Лис. Скажи, о чём вы разговаривали?» – Рэлли с интересом рассматривал рыбу с овощами, при этом изредка поднимая на меня глаза.
Я лишь вздохнула и отложила вилку.
Ширк тоже аппетитом не отличался, односложно отвечал на глупые вопросы какой-то надоевшей придворной леди, ковырялся вилкой в тарелке. Только преданные люди, а? И чему же она предана? Удивительно, но, судя по вопросам, учёбе в Академии.
«Это кузина, приезжает навестить нас на выходных. Немного владеет магией, но не пользуется», – передал мысль Рэлли.
«А зачем ей Академия тогда?»
«Пытается найти с твоим братом общий язык».
Может, сказать ей, что это бесполезное занятие? Ежу понятно, что ему неинтересно. Ведь если ему что-то не нравится, он будет вести себя так, как если бы ему это что? Правильно, не нравилось.
Всё же хочется поскорей уйти отсюда, но мне сказали, что ужин не закончится, пока Дариуш с места не встанет. Десерт я встретила таким же взглядом, каким провожала почти нетронутую рыбу. Мне, как и Рэлли, почему-то принесли вино в бокале. Только у Ари было что-то вроде компота. А правда, если выпить алкоголь, то грусть пройдёт? Посмотрела на Ширка. Похоже, сейчас даже ему всё равно, что творится вокруг, тем более нет дела до меня. Если бы он смотрел, я может, и выпила бы. Из вредности.
После ужина кто-то разошёлся, а кто-то остался в месте, которое я обозвала гостиной, смежной с трапезным залом комнатой, где стояли диваны и один круглый столик со стульями, там двое мужчин играли в шахматы. Вообще, интерьер был приятный, тёмное дерево, как в богатом охотничьем доме.
Не знаю, как ему это удалось, но Рэлли успел вежливо побеседовать о ерундовых делах буквально со всеми, я еле сдерживалась, чтобы не зевать вслух. При этом он представлял меня, как друга. И вопроса о том, как мы познакомились, было не избежать. Тогда Рэлли посмотрел на меня и улыбнулся:
– Она очень меня выручила однажды.
– А он меня.
После выяснилось, что весть о катке на третьем этаже разошлась быстрее скорости звука. Во-первых, Ари рассказала всё своей подружке, и они, смеясь и визжа на весь замок, катались и падали. Во-вторых, красивая служанка, за которую все всегда переживают, поскользнулась, когда шла с горячим чаем в кабинет Дариуша, и, естественно, ошпарилась, ушибив при этом мягкое место. Всё бы обошлось, но в этот самый момент в коридоре появился Ширк и поспешил испарить каток. Поэтому сейчас многие о нём нелестно отзывались, поражаясь нынешней распущенности бессовестных магов, которым лишь бы веселиться, а о чувствах других они не думают совершено.
– Раньше хоть магов и мало было, они вели себя достойно. Жаль, что количество и качество – зависимые друг от друга величины. Чем их больше, тем они бестолковей. И ведь не первый раз эти негодяи делают, что хотят. Когда я приехала в их новый замок, картины делали мне комплименты, только радости я от такого совершенно не испытала… – громко делилась историей одна полноватая дама, держащая за локоть мужчину. Интересно, они пара?
– Да, хорошие времена, – мечтательно вздохнул Рэлли и шепнул на ухо. – Хочешь, покажу, как это было?
Я закивала.
В голове показалась картинка того самого зелёного коридора, где висели портреты родственников Рэлли. Вот идёт эта дама, никого не трогает, и тут один из портретов шевельнулся, послышался уважительный громкий свист. Дама обернулась: «Кто здесь?», но не найдя ничего подозрительного направилась дальше.
– Зад что надо! – седой старик в тёмной мантии вытаращил глаза на то самое место, заставив даму взвизгнуть.
– Кто здесь? – она обернулась и медленно попятилась назад, нервничая всё больше.
– Ага, на твою жену похожа! – хохотнуло изображение другого черноволосого мужчины. – Леди, у вас испуганный вид, что-то случилось? – мужчина озадаченно смотрел, как леди, подняв юбки, спешно покинула коридор.
– Как всегда, – сказал старик, качая головой. – Стоило тебе открыть рот, все разбегались.
Я засмеялась, но вспомнила про тот сон, и настроение опять опустилось ниже некуда. Точно он преследовал меня, напоминая, что за мной следят и не дадут наделать «глупостей».
Всё же Рэлли решил меня растормошить и повёл к себе в комнату. Я пожала плечами. Где грустить, без разницы. Ари было увязалась за нами, но на неё прикрикнули и отправили доучивать грамматику. Тяжело быть принцессой.
– Лис, я хотел тебе кое в чём признаться, – немного замявшись, произнёс Рэлли и присел рядом на кровать. – Я раньше боялся, что ты… не захочешь дружить со мной после такого, но сейчас не боюсь.
– А? – я подняла глаза на друга.
– О, очнулась! А я думал, не слушаешь меня, – он заулыбался, когда я пихнула его локтем в бок.
Так он нарочно пугает?
– Знаешь, ты как открытая книга. Заглянешь немного в твои мысли, даже если поверхностно, и становится ясно, что ты чувствуешь. Вот поэтому и не боюсь, – он перестал улыбаться и отвернулся от меня. – Я соврал тебе, когда говорил, что опять наткнулся на озеро Полумесяца… Не хотел говорить правду. Ведь ты с десяти лет – спятить можно – одна пошла к месту силы, но я вижу, какая ты чистая. А мне, похоже, работать над собой и работать. Я долго думал, почему перестал слышать Зов, как только забрался достаточно далеко в горы, чтобы не найти дорогу назад. Мы на тот момент пережили смерть отца. Дариушу было тяжело взять на себя правление, у Ари была детская травма. Я корил себя за слабость, за то, что ничего не могу сделать, и тут меня позвали. И я ушёл, не сказав ни слова, ушёл, чтобы вернуться сильным. И этим я провалил испытание. Понимаешь?
Шестерёнки крутились туго, сложно было принимать вот столько информации сразу. Виновато подняла глаза на опечаленного Рэлли.
– Дело в том, что я не был слабым изначально. Наверное, я просто не хотел ни во что вмешиваться. Ведь жили мы достаточно неплохо, то есть, я жил… Я не знал и не стремился узнать, как тяжело им было. Не только после смерти матери, но и до этого. Весь год, что меня не было, Дариуш тянул всё на себе. Ты видела, что из этого вышло. Стоило ему отъехать, как в его отсутствие начали отлавливать драконов… Хоть и обидно, но я понимаю, что силы не достоин и никогда не был.
– Дело не в том, что ты не достоин.
Рэлли удивленно посмотрел на меня.
– А в том, что ты уже стал сильным. Не знаю, как остальные, но глядя на тебя, не скажешь, что ты готов вот так взять и уйти. И в горах тогда ты мне очень помог. Я ведь чуть с ума там в одиночестве не сошла!
– Так уж и не сошла?
– Дурак! Речь не об этом...
– Знаю. Кстати, вот тебе и ответ на вопрос, почему мне было так фигово, когда нас отравили, а ты легко перенесла. Я слышал, иммунитет к таким штукам тоже усиливается.
Так вот почему леди Миши удивилась, когда сказала странную фразу, а я ничего не сделала. Должно быть, на Рэлли гипноз сработал.
– Я ещё хотел тебе показать кое-что, – Рэлли довольно долго рылся в сундуке, прежде чем положить ко мне на колени очень потрёпанную и замызганную тетрадь в кожаной обложке. – Это дневник, благодаря которому, я до сих пор жив. Нашёл его, когда упал в подземную пещеру.
Я пролистала несколько страниц, где были краткие описания съедобной и несъедобной еды. Дальше было расписано по дням.
1 апреля. Решил подшутить над собой, обещал, что за три дня не получу ни одной травмы.
3 апреля. Два дня не мог взять в руки ручку, потянул себе запястье.
13 мая. У меня сегодня день Рождения, сделал венок, как Нарима учила, скучаю по её трансмутационной еде.
Нарима? Неужели…
– Заметь, сначала он довольно активно писал, а потом только определённые вещи. Думаю, экономил место.
Не помню, какой день января, перестал отслеживать. Вспоминаю, зачем каждый день куда-то иду, только просматривая старые записи. Соорудил кривые лыжи из вяза, сам удивился, что они едут.
Дальше рисунок и краткие описания…
Март. Поверить не могу, что дожил до весны. Смертельное пустынное плато позади. Извёл весь резерв.
– Самое интересное, что он пытался выявить закономерности землетрясений, после которых рельеф менялся до неузнаваемости. Вон табличка, видишь? Если честно, у меня было неприятное чувство… – Рэлли поёжился, – словно меня хотели убить. И каждый раз, когда я трусил или слишком долго стоял на одном месте, случалась какая-нибудь фигня, чаще землетрясения. Или когда находил единственный за долгое время источник воды, оказывалось, что это общий водопой для всех хищников.
Дневник можно было читать как приключенческую книгу и путеводитель – если так можно сказать о том, где каждый участок не стоит на месте, и утром вместо водопада пустынное плато. Некоторые моменты захватывали, а где-то я искренне переживала, как он выберется из безвыходной ситуации.
Судя по всему, в самом начале пути он шёл пешком из Галарэна, как и я. Помнится, Ширк рассказывал мне о друге, которого позвали горы. Так неужели дневник принадлежит ему? В тексте встречались знакомые имена, а даты совпадали.
– Эй, Милисса, – меня тряхнули за плечо.
– А?
Я обнаружила, что забралась с ногами на кровать и всё это время не отрывала глаз от дневника.
– Знаешь, если так интересно, можешь забрать себе. Я его раз десять прочёл, единственное развлечение, которое мог себе позволить, – Рэлли пересел с тумбочки на кровать рядом, качнул кудрявой головой. – Я чувствовал себя уверенней, когда понимал, что не мне одному было тяжело.
– Спасибо… – рассеянно улыбнулась я, косясь на строчки в дневнике.
Друг потянулся, зевая, а потом плюхнулся спиной на кровать.
– Я устал, – коротко заявил он и задумчиво уставился в потолок балдахина, заложив руки за голову.
Подумав немного, закрыла дневник, легла также рядом на спину – всё же нехорошо, так долго не виделись, а я зачиталась только потому, что это помогло уйти от тоски. А потом посмотрела наверх и ахнула. Это же самое настоящее звёздное небо, да ещё и в облаках, ветер которые медленно подгоняет! Такое яркое, а вон и звезда упала! Подобной магии я раньше не видела, но почему-то не хотелось узнавать, как такое возможно, а просто лежать и созерцать, растворяясь, успокаиваясь. Кажется, сейчас усну, красивые светящиеся точки постепенно размываются перед глазами, превращаясь в блики от солнца. Так хорошо…
***
– Прямо как когда мы летели на драконах и спали под звёздами, – тихо произнёс Рэлли, поворачивая голову в сторону Милиссы, мягко улыбнулся, увидев, что она ровно дышит с закрытыми глазами, прижимая к груди толстую тетрадь в кожаной обложке.
Сейчас она казалась совсем маленькой, словно жила без забот и печалей, без боли и тоски, которая иногда пробегала тенью по её лицу.
Очень осторожно и медленно пальцем завёл прядь отросших рыжеватых, почти бронзового цвета, волос за ухо. Немного приблизился, дыша ей в ухо.
– А правда, что ты считаешь меня сильным? – спросил ласково.
Лёгкая мягкая улыбка не сходила с лица ровно до того момента, как, поддавшись несильному толчку, словно его нарочно кто-то подпихивал в спину, Рэлли, перевернулся на бок и коснулся губами приоткрытых губ девочки. Не прошло и двух секунд, как он отстранился, как-то печально вздохнул и встал с кровати.
***
Ширк вышел из кабинета и быстрым шагом направился вниз, засунув руки в карманы штанов и стуча каблуками о каменный пол. Дариуш, не отставая, с ровной осанкой шёл за ним.
– Я не знаю, почему она тебе не отвечает, но клянусь честью, что никто в этом замке не мог ей навредить.
– Да? – не замедляясь и не оборачиваясь, на ходу иронично и чуть раздражённо бросил Ширк. – Когда на прошлый замок, который сейчас в руинах стоит, напали, ты тоже так думал.
Губы старшего Майэта сжались в тонкую линию. Помолчав немного, он холодно ответил:
– Ты прекрасно знаешь, что это не моя вина…
– А я и не виню тебя, Дар, – не очень вежливо перебил Ширк. – Никто не застрахован от предательства.
Некоторые разошлись спать, но многие беседовали в зале, попивая вино и смеясь. Рэлли задумчиво барабанил пальцами по столу, почти касаясь лежащих в кучке белых пешек.
– Говорю тебе, это проигрышная тактика, – мужчина с распущенными волосами, отпив немного из бокала, со скучающим видом наблюдал за потугами парня. – Вот учу я тебя, учу, а в голове одни девчонки. Думал, хоть это приключение в горах из тебя дурь выбьет.
– Я вроде просил ко мне в голову не лезть, – угрюмо вздохнул ученик и сходил пешкой. – Только вперёд, ни шагу назад, – тихо отчеканил он, вспомнив, как учил отец.
– Ты проиграл.
Рэлли удивлённо поднял глаза на наставника.
– Не правда, я ещё могу выиграть.
– А я не про шахматы, – бледно голубые глаза учителя смотрели за спину парню, а рука с бокалом красного качнулась в том направлении.
Вынув руки из карманов, брат Милиссы опёрся ими о стол и серьёзно посмотрел на равнодушно поднявшего брови младшего Майэта.
– Где она? – негромко, но строго спросил он.
– У меня в комнате. Спит.
Заметно расслабившись, Ширк убрал руки со стола и оглянулся на Дариуша. Тот поднял бровь с таким видом, словно ждал извинений. Но его друг извиняться не собирался, только произнёс более спокойным голосом:
– Идём, – и уже собирался уйти, но остановившись на полпути из гостиной, вернулся обратно, твёрдо встал перед поднявшим глаза к потолку Рэлли. – Что ты сделал?
– Ничего, – последовал спокойный ответ.
– Ширк, неужели ты думаешь, что он способен на подобное? – попробовал вступиться за брата Дариуш.
– Я не знаю, на что способны они оба. Поэтому, – уже наклоняясь к Рэлли, – если ты пальцем её тронул, пожалеешь.
Подождав пока оппонент закончит ход, парень решил сходить ферзем, съел по дороге пешку, словив иронично-вытянутое лицо соперника.
– Не знаю, что с вами лорд Конкрат, но я никогда в жизни не причиню ей вреда, – взгляд карих глаз снизу вверх. – А вы?
Ширк ничего не ответил, выпрямился и широким шагом вышел вон.
– Смелый ход, – похвалил учитель, крутя волосы короткой бороды. А Рэлли задумался, какой именно ход он имел в виду. – Тогда тоже попробую.
И деревянный лакированный слон сразу на несколько шагов оказалась ближе к полю противника. Младший Майэт скосил глаза на доску и продолжил рассматривать только что съеденную пешку, вертя её в руках.
– Волнуешься? – наставник сделал ещё глоток, откидываясь на спинку стула.
– Они пошли её будить?
– Кто знает? – пожал собеседник плечами. – Ходить будешь?
– Буду, – чётко ответил Рэлли, вставая со стула. – Спасибо за игру.
Провожая ученика хитрым взглядом голубых глаз, мужчина усмехнулся сквозь усы и покосился на оставленного без защиты короля, готового выйти на опасное поле боя.
