***
Почему? Я перестала ночевать у Рэлли в комнате. Нашла себе место в подземельях, где почти никогда не держали узников. И я, кажется, знаю, почему. Их убивали на месте. По ночам было темно и страшно. Но меня это не беспокоило. Маг может сделать комфортную постель даже в жерле вулкана, только спать я всё равно не могла. Всё думала: почему? Оказывается, реальной власти нет ни у кого. И я знала, что Рэлли не убийца. Он не хотел убивать. А Кэру не хотел умирать. Так почему? Несмотря на всё произошедшее, на жизни замка это не отразилось никак. Бал ещё был в планах, и я сидела на подоконнике комнаты Ари, наблюдая, как прибывают кареты с гостями. Танцы собирались устроить во дворе из-за слишком тесных помещений. Почти вечер. Почти все приехали. Замок будет полон до завтрашнего полудня. Но на душе всё равно пусто. Будто со смертью еле знакомого лорда Кэру, которого я видела всего пару раз, во мне умерло что-то ещё. И каждый раз смотря на своё отражение в зеркале или в воде, полной до краёв ванны, я видела его лицо. В тот день многое случилось впервые. Я впервые узнала, как это выглядит, когда сердце перестаёт работать, видела, как плачут взрослые, унижаясь, моля о пощаде и… каково это, когда предаёт тот, кто с полной уверенностью обещал прийти на помощь днём и ночью. «По-настоящему ты одинок не в горах, где на десять лиг ни единой человеческой души». Рэлли был прав. А сейчас и мы отстранились друг от друга, лишая чувства дружбы и поддержки. Теперь мне больше не на кого положиться. И никто никогда не доверял ничего мне самой. Зачем я здесь? Зачем я жена? Я просто… Здесь я бессильна. Могу выжить в диких условиях, костёр развести, построить шалаш… да в горах я так выкручивалась, что самомнение на высоте гордо выпячивало грудь, насмехаясь над той маленькой плаксой, что не по своей воле ушла в горы. Но здесь… разведи я костёр, пригрей кого-то, поделись едой, а заяц обернётся хитрой лисой, и наутро проснёшься без одежды и босой. Сидела бы и дальше на подоконнике, но ворвалась Ари и потянула за рукав. – Лота злится, тебя ищет! Надо причесаться и платье надеть, – произнесла она, смотря на меня как-то странно. – А у тебя есть брат? Ну, ещё один? С трудом покачала тяжёлой головой. – Жалко, – расстроилась, уже готовая к балу, наряженная по уши, девочка. – Точно нет? Его Лис зовут. В груди кольнуло. Меня давно даже Рэлли так не называл. А когда слышала это слово, всегда слышала голос Ширка. Почему же он не рядом? – Милисса, не плачь! Сейчас будет бал, будет весело! Хочешь кое-что смешное расскажу? Я даже не повернула головы. – Сегодня утром Ширк как появился из неоткуда, да как дал в живот Рэлу! – Ари согнулась, давясь смехом. – А все… все думают, это приведение им пинки раздаёт, а это Ширк невидимкой летает! Наверняка, это он! Он мастер розыгрышей! Я перестала слушать девочку после первого предложения. Ширк был здесь? Он бил Рэлли? За что? Неужели… из-за меня. Вяло спрыгнув с подоконника, я вышла в коридор. Сейчас даже эта новость греет не лучше обычной лучины. Пойду к Лоте на расправу. Не хочу сейчас никому перечить. Буду делать, что говорят. Сопротивление здешним нравам потеряло всякий смысл. Но всё же Ари сидела у того костра, что развела для меня вместе с лордом Кэру. Но Шона там не будет. Он подбросил в огонь большое мокрое полено, которое зашипело, делая пламя слабее, поэтому мага выгнали. Перед дверью в наши с Рэлли покои я остановилась, озадаченно глядя на незнакомую девушку, которая, приподняв юбки, с радостной улыбкой вбежала в комнату, даже не обратив на меня внимание. Видимо, она была настолько взбудоражена, что забыла закрыть дверь полностью. Воспользовавшись моментом, я заглянула в щель. Рэлли как раз занимался тем, что застёгивал рубашку, ругаясь на неудобные пуговицы. Девушка с радостным визгом бросилась ему на шею. – Абена? – растерянно произнёс он. Девушка отстранилась, озадаченно взглянув ему в глаза. – Что с тобой? Ты не обнимешь меня в ответ? Рэлли опустил голову. – Прости. Многое произошло и… Дар решил доверить кое-что мне, а я, похоже, облажался. – Быть герцогом непросто, – сочувственно вздохнула она, а затем расцвела улыбкой. – Я по тебе так соскучилась! Внутри неприятно кольнула зависть. И на что я надеялась, думая, что Рэлли теперь по-настоящему одинок? Мои опасения насчёт своей бесполезности всё набирали силу, а глаза всё больше хотелось держать полуприкрытыми, опущенными на землю, чтобы меньше видеть и обращать на всё внимание. Мне всё равно. Только хотела уйти, чтобы не лезть в их личные дела, как действия девушки меня удивили. – Абена, ты знаешь, это неправильно, – Рэлли отступал к стене, пока она, хитро заглядывая ему в глаза, наступала всё ближе, а затем, когда отходить парню было некуда, протянула руки к его шее. – Это временно. Пока она не научится, – уверяла Абена сладким дружелюбным голосом. – Пожалей себя. Тебе просто нужна разрядка. – Наши отношения в прошлом. – Если они в прошлом, почему же так часто колотится твоё драконье сердце? Лицо Рэлли неуловимо изменилось, словно он растерялся, говорил одно, а делал другое. То есть не делал ничего, когда рука девушки ласково скользнула с шеи в ворот его рубашки и легла на грудь. – Абена, остановись. Я не видела за спиной девушки, что она делала, но на Рэлли это подействовало странно. Он еле заметно выгнул спину, распрямляясь, а в глазах читалась… беспомощность? Ничего не понимаю. На миг мне показалось, что на его месте сейчас к стене прижата я, а вместо девушки – он сам. Прямо как тем утром… – Хорошо, одно твоё слово, и я остановлюсь, – тихо проговорила Абена. Как же я была благодарна девушке, что она стоит ко мне спиной, загораживая собой Рэлли. Сейчас я видела, как он зажмурился и закусил губу, будто боялся открыть рот. Оторвавшись от двери, высунула язык. Гадость. – Милисса, вот ты где! Лота тебя обыскалась. Дариуш широко шагал по направлению к комнате, и я лениво подняла на него глаза. – Да… пожалуй, мне лучше уйти… Озадаченно заморгав, Дариуш молча проводил меня взглядом. Лорд Свеин, как и в прошлый раз, следовал за ним, но я даже не подняла на него головы. Побыстрее покончим с этим балом и уйдём в подземелье. Там меня ещё никто ни разу не трогал.***
Почему же никто не предупредил, что расчёсывать спутавшиеся волосы, которые доросли до спины, это так больно? Смотря на себя в зеркало, я теряла настрой всё больше и больше. Мне было стыдно за такую странную сложную причёску, стыдно за то, что платье, сшитое лордом Кэру, сейчас казалось не таким красивым. На балу мне всё же пришлось встретиться с Рэлли. Но он опять повёл себя неожиданно спокойно, словно ничего не было. – Все ждут, когда мы откроем бал, – сказал он вслух и добавил мысленно: «Один танец, и можешь валить на все четыре стороны». Я долго и лениво думала, с чего он вдруг поднял руку и согнул её, а потом вспомнила, что надо взяться за неё, и сделала то, что от меня все ждали. Музыка протекала мимо, не найдя в моей голове, полной других мыслей, места для веселья. Я лишь повторяла заученные движения, только сейчас вспомнив, что с утра Рэлли и пальцем дёрнуть не мог из-за заморозки. Наверное, Дариуш помог… Танец, наконец, закончился, и я не заметила, как осталась одна там, где мы с Рэлли только что сделали последний поклон. Мне в спину кто-то врезался, и я не сразу поняла, что второй танец в самом разгаре. Легко потеряв баланс, нелепо упала на колени. Боль от падения вернула восприятие окружающего мира, и я уже поспешила подняться сама и извиниться, как меня подняли за предплечье и поставили на ноги. Это был незнакомый усатый дядя с возмущённым выражением лица. – Леди, смотрите по сторонам! Где ваш партнёр? – А? Партнёр? – я заозиралась по сторонам и неловко ответила: – Мы расцепились. А, да вот же он! – и поспешила уйти от осуждающего взгляда партнёрши того мужчины. Вот только лавировать между танцующими парами оказалось сложнее, чем я думала. Останавливаясь в нерешительности перед очередной парой, загородившей просвет, растерянно вертела головой, и на меня снова натыкались. Не знала, что быть позорищем так обидно, так стыдно, что хочется закрыть голову руками и сжаться в комочек. Пусть натыкаются на меня, пусть ходят ногами, а когда музыка стихнет, я встану и уйду, стараясь держать гордое лицо, как делал это Рэлли каждый раз, попадая в неловкую ситуацию. Настолько меня пугали раздражённые или насмешливые взгляды со всех сторон, что я уже собралась привести план в исполнение, как меня схватили за руку и с неожиданной ловкостью потащили за собой. Тактика лорда Свеина была проста: не касаться людей. Всё равно, что игра «доберись до главной площади, не касаясь земли». Он взял меня за обе руки, как делали все мужчины, и боковым шагом под музыку влился в общий поток. Когда же между парами появлялся просвет, он снова брал меня за руку и нёсся туда. Опять проход закрылся, он остановился и выпрямился, держа меня за кончики пальцев. Я обошла вокруг, как делали все леди, а когда люди собрались меняться местами, мы снова рванули в поисках новой щели. Выбравшись из этого механизма лордов и леди, мы наткнулись на каменную стену, на которую лорд Свеин тут же упал спиной и сполз вниз на гравий, тяжело дыша. Видевшие это леди захихикали. – Эй, это же тот самый. – Правду говорят, странный. Но ему это даже идёт. – Вот смешной! Опять без разрешения босиком пришёл. – Похоже, он в неплохих отношениях с леди Милиссой. Так благородно, ведь её здесь не любят, а он не брезгует держать её за руку. Придя в себя, я снова почувствовала неловкость от такого количества незнакомых людей. Буркнув лорду Свеину «спасибо», поспешила уйти. Хотела сесть на одну из лавочек, которые поставили вдоль стен специально на случай бала, но все они были заполнены. Поэтому, подумав, тоже опустилась на траву возле стены. Завидев меня, мужчина и женщина, проходившие мимо, странно покосились. Значит, лорд Свейн, когда так делает, смешной, а я, выходит, «бесстыдница»? Ну и логика у этих гостей. Уже думала, что просижу так тихо до конца бала в одиночестве, но не тут-то было. – Милисса, помнишь, я обещал выслушать тебя? Голос Дариуша сначала показался мне очередным гоготом далёкой толпы, но вдруг что-то загородило свет фонаря, и я подняла голову, мигом перестав от скуки рвать траву, и вытерла руки о платье. – Вставай. Не принято жене герцога сидеть на голой земле, – он подал руку, помогая подняться. – Сейчас я гостям ни к чему, поэтому самое время поговорить. Лучше в моём кабинете. – Угу, – я не хотела поднимать глаза. Дариуш пошёл вперёд, расспрашивая о том, понравились ли мне декорации к балу, были ли питательными закуски, удался ли пунш. Я отвечала что-то вроде: «Угу, не знаю, не пробовала». Говорить сейчас совсем не хотелось. И что я ему скажу? Да и как он мне поможет? На неловкое «Э…» решилась только тогда, когда подошли к двери кабинета, но тут же передумала сбегать, увидев человека, открывшего нам дверь. – Сколько вас ждать можно? – Ширк недовольно нахмурился, но принял обычное выражение лица, опустил глаза на меня. – Привет. – И сел на диван, а потом и развалился там полулёжа, как делал это дома. – Сам бы сходил потанцевать. К нам эмигрировали девушки с южных сёл, что у Тер-Шерранта. – Меня горячие южанки не интересуют, – Ширк задрал нос, делая вид, что ему всё равно. – О-о, можешь не стесняться, – Дариуш хитро улыбнулся и тоже сел за тяжёлый на вид стол с чернильницей и листами бумаги. – Уж я-то знаю, тебе именно такие нравятся. Или горячее её не найти? Перевела взгляд с озорного лорда Майэта на брата. Опять я чего-то не знаю. Ну и пусть. – Присаживайся, Милисса, – Дариуш указал на диван, полностью занятый растянувшимся во весь свой небольшой рост Ширком. – Да. Присаживайся, - брат нагло прищурился, когда я подошла к дивану и оглядела его. – Я постою, – буркнула и опёрлась боком о спинку. – Как пожелаешь, – пожал плечами Дариуш, а вот лицо Ширка как-то сразу изменилась, улыбка угасла, будто я его только что лишила увлекательного развлечения. – Так вот… тема разговора довольно щекотливая. Но ты взрослеешь, хочешь ты этого или нет и… Пока Дариуш говорил, Ширк не сводил с меня глаз. Это так отвлекало и смущало, что мне пришлось медленно сползти и сесть на корточки, лишь бы он на меня не смотрел. – …это нормально и абсолютно естественно, что парень и девушка… Милисса, встань, пожалуйста, с пола. Ты достаточно долго у нас живёшь, чтобы принять, как факт: отношение людей к тебе зависит от твоего поведения в обществе. Закатила глаза. А я думала, Ширк зануда. Нехотя поднялась и наткнулась прямо на брата. Он переместился и теперь был совсем близко, изучая моё лицо, потом сказал: – Не то, чтобы я горел желанием это с тобой обсуждать… О, а я как не горю… Хочется под землю от таких разговоров провалиться. – Но ты даже про девушку меня подкалывать не стала. Ладно, признавайся, – Ширк взял мою кисть в руку и обвиняюще указал ей на Дариуша. – Что ты с ней сделал? Я зажмурилась. Ох, если он уже знает, что было на главной площади, если расскажет это Ширку, смогу ли я жить после такого? И его ребячество превратится в осуждение. Он больше не захочет прикасаться ко мне. А я больше не почувствую его тепло. Как раньше, не будет. Только сейчас это тепло скорее тревожило. Он… его руки, руки Рэлли были очень горячими тогда. – Ты чего такая напряжённая? – Я почувствовала, как Ширк сжал мою руку, и невольно вздрогнула. – Это… по той же причине, по которой ты с утра плакала? Ну, ёлки-палки! Я же прячу мысли! Даже глаза закрыла, а он всё равно всё видит… Ширк выпустил мою руку, и только я вздохнула с облегчением, как меня потянули за уши. – Посмотри на неё! Она не реагирует! Ваша семейка сломала мою сестру! – возмущённо воскликнули сзади. – Я требую денежное возмещение за нанесённый ущерб. – Давай не будем забывать, что отчасти это твоя вина, – невозмутимо проговорил Дариуш. – Чего-о? – Того самого. Кто нёс ответственность за её воспитание? Это ты ничего ей не рассказывал. – А смысл? Её с таким кислым лицом не один уважающий себя парень в жёны не возьмёт. – Тогда почему я замужем? – повернулась к Ширку, который перестал дёргать меня за волосы в попытке растормошить. – Это я у тебя хотел спросить. Если уж решила себе жизнь испортить, нашла бы себе кого-нибудь получше. – А я и не выбирала! Меня никто и не спрашивал. – Что-то ты не завывала по справедливости, когда со мной к алтарю и этому кудрявому типу шла. – Да я! Да я и не помню такого! У меня уже внутри всё дрожало от того, что меня не слышат. – Придуривайся дальше! ДЗЫНЬ! Окно за вскрикнувшим Дариушем треснуло и осыпалось стеклянной крошкой на пол. Сквозняк тут же опрокинул чернильницу на бумаги, верхняя часть которых взлетела. В кабинете повисла напряжённая тишина. Ширк перевёл расширенные глаза с окна на меня. Лорд Майэт осторожно убрал руки с головы, которыми прикрывался. – Оно было… неубиваемо, – потеряв свой поставленный голос, пролепетал Дариуш. Его слова расплылись и растворились в воздухе, что-то внутри меня кипело, и мне понадобилась минута, чтобы осознать, что именно, и начать реагировать на Ширка, который бесцеремонно тряс меня за плечи со словами «Ау! Есть кто дома? Только не говори, что это ты сделала. Ты не настолько сильная! Но я видел, что твоя аура словно вспыхнула!» – Это не я… это то, что внутри меня. – Что внутри тебя? Что-то с Бурной Рекой? Покачала головой и отвела глаза. Ширк молчал, потом перестал держать меня за плечи, его руки обвисли. – Там было что-то тёмное, – тихо сказал он. – И когда я это увидел, мне очень остро захотелось убраться куда подальше, не видеть тебя больше… понимаешь, к чему я веду? Опустила голову. Это всё? Теперь он больше не будет появляться в замке? – Вот балда! – меня стукнули кулаком по голове. – Ай, за что? – я обиженно потёрла мигом занывший затылок, а потом вскинулась и попыталась ударить его тоже, но он увернулся. – Вдруг мозги включатся? – ответил брат. – Мне надоело тебе это повторять. – Э-э? – не поняла я и беспомощно перевела взгляд на Дариуша, который убирал магией осколки с пола, а из окна перестало дуть. Наверное, щит поставили. Лорд Майэт повернулся ко мне. – Мы хотим тебе помочь, просто смирись с этим, – сказал он, садясь на стул. Воспользовавшись тем, что диван свободен, села туда, потёрла друг о друга ладони. Они ещё помнят ту ночь в пещере. Когда впервые провели через себя поток тёмной силы. – Если вы хотите мне помочь… сделайте так, чтобы всё вернулось назад. Чтобы мы с Рэлли больше не были женой и мужем. – Милисса, – Дариуш быстро поборол приступ удивления и теперь включил взрослого, который старается держать серьёзное лицо, объясняя ребёнку, почему вода мокрая. – Ты сама уверяла нас, что готова. Обещала, что не будешь об этом жалеть. Помнишь? Я? Как я могла такое сказать? И почему я этого не помню? Шон говорил, что кто-то стёр период моей жизни из памяти, но это он говорил о детстве? А мог кто-то также и недавнюю память стереть? – Ты, правда, не помнишь? – уточнил Ширк. – Или пытаешься сбежать от ответственности? – Совсем дурак? – обиделась я. Ширк озадаченно почесал затылок и плюхнулся рядом на диван. А я не могла думать больше ни о чём другом, как о неправильности происходящего. – Тут что-то не так, – начала мыслить вслух. – Я не могла просто взять и выйти замуж не по любви. Дариуш как-то сразу опечалился. – А я так надеялся, что ты полюбишь его со временем так же, как он тебя. Невесело хмыкнула. Чтоб Рэлли в меня влюбился? Чушь какая! Да он меня терпеть не может! – А ты зря смеёшься. Всё серьёзно, – Ширк для верности кивнул пару раз, и я окончательно убедилась в своих доводах. – Всё понарошку, – тихо сказала я, и понимание придавало силы и уверенности, в то же время давая ощущение нереальности. – Это неправда. Такого просто не может быть! – Милисса, успокойся, – Дариуш выглядел встревоженным, смотря на то, как я резко встала. – Это всё, – я оглядела кабинет, подсвеченный яркими фосфоресцирующими лампами. – Это всё сон! – я повернулась к Ширку. – У нас ведь с тобой просто не могло вдруг оказаться столько предков! А если они были драконами, кто-нибудь из них наверняка бы выжил! И помнишь тот сон? Когда Рика приходила? Лицо Ширка опять дёрнулось при напоминании этого. – Лис, Дар прав, тебе стоит успокоиться, – мрачно сказал он. – Но я не могу! Я слишком рада! Я никогда не была так счастлива. Ведь это всего лишь сон! Помните, что творилось с небом, когда лечили мою ногу? Оно будто рассыпалось на красочные части! Это декорации, как в спектакле. Парни встревожено переглянулись, но меня это больше не волновало, ведь они тоже – часть спектакля. – Рика! Объясни, почему ты делаешь это со мной? – я запрокинула голову, не зная, куда обращаться. – Зачем ты держишь меня здесь? «Лис, не надо! Прошу тебя, замолчи!» – Ширк впервые меня о чём-то так сильно просил, это слегка выбило твёрдую почву нереального мира из-под ног. Я замолчала и опустила глаза на брата, который держал обе руки на голове, будто она у него неожиданно резко разболелась. – Хорошо, – я с ужасом поняла, что Дариуш обращается ко мне, как к психически-больной. – Давай отложим этот разговор. Мы все многое пережили, и я вижу, что нельзя сейчас нагружать тебя ещё большими проблемами, поэтому иди в свою комнату и отдохни. Я была даже благодарна тер Майэту за такой тон, потому что пропасть понимания иллюзий вокруг вновь накрыла меня с головой. – РИКА! РИКА-А!!! Я буду кричать, пока ты не явишься! РИ… Голова резко закружилась, словно по ней треснули чем-то тяжёлым. Я успела лишь увидеть, как Дариуш рванулся ко мне, а Ширк, не успевший ничего толком сообразить, ошарашено смотрел, как я падаю. Но удара не последовало. Только было холодно. Открыв глаза, хрипло замычала, зажмурившись снова, и перевернулась на другой бок, закрывая лицо. Солнце было слишком ярким, и от этого заболела голова. И только когда чья-то тень загородила жестокий свет, осторожно посмотрела. – Ну, ты даёшь, чудовище! Сама чары развеяла? Кстати, с добрым утром. Потёрла глаза, сфокусировавшись на удивлённой улыбке мага. – Ты! Ты меня предал! Я схватилась за подол его широкой чёрной мантии и резко потянула, но силы вдруг куда-то делись, и вышло это скорее беспомощно. – Предал? Когда это? – Шон наклонил голову. – А-а, ты об этом… – он вздохнул. Неожиданно в его руке что-то звякнуло, и вкусно запахло травами. – Вот, отвар ромашки. Успокаивает. – Ты что, издеваешься? – прошипела я. – Я абсолютно серьёзен. Есть будешь? И только тут к аромату ромашки прибавился запах свежеиспеченного хлеба. Живот мгновенно свело. – Если всё это время вся еда была ненастоящая, получается… Я не ела около двух недель?! – мой возмущённый голос был неожиданно слабым. – Это надувательство! – Зато какое качественное, признай! Так есть будешь? – дружелюбно повторил маг, мотая в воздухе чашкой с отваром, который каким-то чудом не разливался. Попыталась встать, но вышло только со второго раза. Насколько же я ослабла? Не понимаю… За что Рика так со мной поступила? Теперь, когда я могла видеть окружение, я поняла, что мы находимся на той скале рядом с магическим озером тысячи звёзд. А на земле, положив одну руку себе на живот, с приоткрытым ртом мерно дышит Рэлли. Мне вдруг стало так грустно… Чтобы не расчувствоваться перед таким воодушевлённым Шоном, отобрала у него чашку и села у костра на одеяло, чтобы согреться. Маг, мыча какую-то мелодию, нарезал взглядом куски с уже изрядно ободранной жареной туши, что висела на палке, которые лежали на двух «рогатках», сделанных Рэлли ещё в день, когда мы прилетели. Тут всё как-то изменилось. Видимо, маг обустроил себе стоянку, передвинул камни, притащил бревно с лесоповала, на котором сидеть можно. Рядом мешок какой-то. Наверное, с едой или отваром ромашки. Я шумно отхлебнула из чашки, закрываясь обеими руками. Затем проглотила ещё и ещё. Заметила, как к прихлёбыванию добавились всхлипы, и быстро отставила пустую чашку, подогнув колени, положила на них руки и спрятала там голову. Значит, лорд Кэру не мёртв. Его просто не было. Он мне привиделся. Мне привиделись все, хотя были до боли настоящими. Такими знакомыми. Только вот спавший рядом Рэлли, похоже, был со мной в одной лодке. И, выходит, Лорд Свеин тоже – выдумка Анрики? Это слишком жестоко… Стараясь выровнять дыхание, не заметила, как стало теплее. Натянула, накрывшее меня сверху, одеяло на плечо и приняла бутерброд с мясом, не поднимая глаз на мага. – Ещё ромашку будешь? – Буду, – буркнула я. – И не думай, что я тебя простила. Угли в угасающем костре треснули, когда Шон подбросил ещё полено. – Сколько дней прошло? – проглотив вкусный, потому что настоящий, кусок, спросила я. – Трое суток. От сердца отлегло, и мне стало почти хорошо. Я вернусь в Галарэн и продолжу старую жизнь. – Оставишь его одного? – длинный палец указал на спящего парня. – Ему без меня будет лучше, – сказала с набитым ртом. – А мне – без него. Женитьба многому меня научила. И теперь, спасибо этому идиоту, я точно знаю, что никогда не выйду замуж. – У тебя вся жизнь впереди, не рано ли выводы делать? – Вот именно! Жизнь гораздо короче, чем кажется, и не успеешь моргнуть, как всё закончится! – Я замолчала, снова сосредоточившись на поедании бутера, когда осознала, что слишком дружелюбно болтаю с предателем. Надо это исправлять. – Как неблагодарно по отношению к тому, кто тебе практически жизнь спас, – обиженно протянул Шон, и принялся объяснять, увидев выражение моего лица: – Ночью здесь температура до нуля бывает, горы всё-таки и ледник рядом. А вчера дождь шёл, так я вам навес от погодных условий устроил. Но, судя по тому, как ты трясёшься, стоит сделать теплее. Я боялся, что перегрев будет… Правда, я не мог постоянно за вами следить, не знал, насколько это затянется, поэтому оставил того, кому доверяю, и попросил позвать, когда кто-нибудь очнётся. И, кстати… я хотел помочь, но она не позволила. Сказала, что это твоё собственное испытание, что ты должна кого-то спасти. – Спасти? – удивлённо спросила и сглотнула ком в горле. – Похоже, я провалилась… – мой голос был еле слышен. – Рэлли заморозил ему сердце. – Мне прям интересно, что за страсти там у вас. Жаль, вмешиваться не разрешают, – искренне расстроился маг, ничуть не разделяя моей скорби. – Нет, ты ещё не провалилась. Если бы ты прошла испытание, вы бы оба проснулись. А так проснулась ты сама. Из-за упрямства и силы, которую дух Спанья и Мать Всех Драконов сдерживают с трудом даже вдвоём. Из отвисшей челюсти вывалился кусок хлеба с ещё непрожёванным мясом. Они что, заодно? Ну всё! С меня хватит! – Спасибо за еду, – я встала с одеяла и направилась в сторону склона: с силами, которые ещё не покинули моё тело, можно только с разгона в воздух подняться. – Ты куда? – удивился Шон. – Домой, – нехотя ответила я. – А испытание? – Пусть других испытывают. – А они и испытывают. Но ты – особый случай. Если ты справишься с этим, – Шон кивнул в сторону Рэлли. – Сможешь одолеть и тьму внутри себя… К тому же, ты можешь спасти чью-то жизнь. Не воспользуешься этим шансом? Я стояла в нерешительности. Его слова меня задели. – Если они, – сделала акцент на слове, обозначающим двух странных сущностей, которые уверены, что им всё дозволено, – всё это устроили. Они и отменят. Шон какое-то время изучал моё лицо, а потом почему-то улыбнулся. – Они не подстраивают напрасных смертей. Кто-то умрёт независимо от того, сон это или же явь. И если ваши судьбы столкнули вместе, твои старания не будут напрасными. Колеблясь в мучительных думах, я пошла к озеру и села у воды, скрестив ноги. Тут так много силы, столько магии. Мне понадобится это. Кисло оглянулась на колодец, тёмная магия в котором стала лишь тревожней, и постаралась прийти в себя, опустив лицо в светлую странную жидкость, мигом заполнившую другой колодец до краёв. Выдохнула, пуская пузыри. Один из них сформировался в воздухе и полетел наверх. Такая замечательная метафора выходит – возникла в голове мысль, когда я переводила взгляд с одного хранилища магии на другой – у каждого есть тёмная сторона и светлая. Светлая может вытолкнуть тёмную. Тёмная может поглотить светлую. Они в хрупком балансе. Чёрное – это белое… Опять? Опять эта фраза! Когда же она от меня отстанет? Тяжко вздохнув, вернулась в реальность. Последний раз задержавшись глазами на таком настоящем пейзаже, плывущих облаках, слепящему глаза белому леднику… Поднялась, прошла мимо костра, не взглянув на Шона, захватив по дороге одеяло. Легла рядом с Рэлли, укрыв нас обоих, посмотрела на нахмуренное лицо в обрамлении кудрявой шапки. Ему тоже тяжело. И как бы я его сейчас не ненавидела, такого никому не пожелаешь. Только я вспомнила, что, проспав три дня и три ночи, вряд ли смогу уснуть вновь, как услышала Шона. – Хорошее решение. Удачи! – последнее слово рассыпалось на осколки. Открыв глаза, обнаружила, что лежу на диване в кабинете Майэта. Мрачный Ширк сидел на подлокотнике, о чём-то глубоко задумавшись. Мы встретились взглядами, и я, как глупая, опять поверила в то, что он настоящий. – Ты как? – убрав руку от подбородка, на которую опирал голову, спросил он. – Уже лучше. – На полуслове вырубилась. Даже я так не умею. Мы решили, что ты просто устала и резко уснула… – Ширк… – я поднялась на локтях и села, стесняясь смотреть ему в глаза. – А тебе не нужна помощь? Тебя надо спасать? У Ширка слегка приоткрылся рот, затем он пришёл в себя. – О да, я в большой опасности. У меня случится истерика, если ты ещё раз сделаешь что-то ненормальное. Ты когда-нибудь видела, как я истерю? Лучше не знать. Я улыбнулась, прыснув в кулак. И Ширк улыбнулся тоже. По-настоящему.