***
Я боролась за свободу и ещё за что-то мне неясное. Честно боролась. Видимо из-за того, что это неясное было не до конца изучено, и чем больше я об этом думала, тем больше путалась, сомневалась, борьбу Дариуш-таки выиграл. После его сообщения о том, что Ширк задержится на неопределённый срок и, вероятно, не сможет выходить на связь, мне стало ещё хуже. Кто будет спрашивать вечерами, как у меня дела? Кто будет шутить, чтобы поднять настроение и не разорвёт связь, если диалог затянулся больше, чем на две минуты? Глянула на иронично поднявшего брови светловолосого приятеля, к которому пришла жаловаться, поборов приступ одиночества. «Да знаю я, – проникновенно посмотрела в голубые глаза. – Но нужен-то именно он! Понимаешь?» – положила руки ему на плечи, драматично опустив голову. «Понимаю. Человека нельзя заменить». В последнее время я стала верить, что расставания, как ни странно, делают нас ближе. Но сейчас мне за него тревожно. «Что если случилось что-то ужасное? Я ведь его знаю! У меня этот идиот будет просить помощи в последнюю очередь, лишь бы слабым не показаться!» – я надулась. Элай улыбнулся, поставив бровки домиком. «Но ведь тебе тоже поначалу было тяжело принимать помощь. Всё сама да сама. Как спросишь, что случилось, скажешь, что всё в порядке, а на самом деле нет». «Я привыкала к обществу, мне можно. Зато как привыкла, сразу всем надоедать стала. Ничего не поделать, так приятно знать, что ты теперь не один», – я мечтательно вздохнула, поставив ладони на скамейку и уставившись в белый потолок музыкальной школы. «Мисси...» Удивлённо повернулась к Элаю, его лицо вдруг стало таким сочувствующим, словно я была при смерти, но никто не решался мне этого сказать. «То, где ты была три года... Я не спрашивал, но теперь, когда я знаю, что ты дракон... Я слышал, они иногда проходят тяжёлые испытания, причём данные богами. И одно из этих испытаний – провести много дней в одиночестве, чтобы найти себя, понять, зачем тебе сила. Иначе можно использовать её в плохих целях. Это правда?» Вместо ответа наклонила голову и улыбнулась. Сочувственный взгляд друга стал более любопытным. «Было страшно?» «Сначала да». «Зачем ты пошла на такое? Зачем драконы вообще идут на такое?» «Насчёт других не знаю, только Ширка, но всё равно до конца не поняла, зачем он захотел. Лично я бы скорее умерла раньше начала испытания, если б знала, что меня ждёт. У меня даже почти получилось». Вспомнила полёт в бездну и разрывающееся от ужаса сердце. После того, как выползла на берег полуживой, решила, что не буду никуда идти, подожду, пока время сделает своё дело. Без вещей, что уплыли по горной реке, мне точно не выжить, без амулета связи тем более. Увы, лежать и ждать смерти оказалось слишком скучно и холодно. И везение придержало застрявший меж булыжников на бурлящем перекате вещевой мешок. Пошла ли я за ним вброд после того, сколько боли принесла мне вода? Конечно, нет. Срубила драконьими нитями ветку дерева и стала рыбачить, то есть удить мои любимые вещи. Жажду к жизни, оказывается, может привить обычный звериный голод. Припасы ведь остались там. «Что с тобой было? Я знаю, что не принято рассказывать, но...» «Тебе лучше не знать», – улыбнулась я. «И просто радоваться, что ты вернулась живой?» «Ты сейчас очень точно сказал!» Элай пугливо поёжился. «Я уже не уверен, что хочу быть драконом».***
Не уверен, что хочу быть драконом... Так странно, но почему-то из всех мыслей выскакивало именно это. С высоты хорошо были видны слои нашего мира. Внизу копошились люди со своими проблемами, большими и маленькими. Они так редко поднимали головы вверх, эти люди, ведь у них было слишком много дел, чтобы бездумно тратить время на какое-то небо. Многие из них работают с ночи до утра, просто чтобы выжить, какие там мысли о вечном. Выше земли находился средний слой, с теми, кто обрёл способность подняться в небо над делами и обязанностями, те, кто смог найти время на такую важную вещь, как душа, а душа всегда стремится к небесам. Наша жизнь такая длинная, что порой не заботишься о том, чтобы защищать себя всевозможными заклинаниями. Честно, я не верила, даже после смерти родителей я не верила, что могу вот так неожиданно взять и умереть, но, после того как увидела, с какой лёгкостью один может лишить другого жизни, грань между бессмертием и смертностью истончилась на моих глазах настолько, что стала прозрачной. Мне казалось, в кошмарах я видела, что происходит по ту сторону. Возможно, это было лишь воображением, но мои старания окупались спокойствием, шедшим за фантазией, которая кидала позитивные мысли. Что если сила, действительно, уходит Хашургу, но остаётся крупица, в ней содержится душа, и этот светлый огонёк после всей той боли, что пережил, летит в небо. Слишком радужно, да? Но после встречи с Анрикой и не в такое верить начнёшь. Дальше, где-то между космосом и небосводом существует некое государство, пантеон очень сильных магов с комплексом бога. Они могут выглядеть, как мы, говорить, как мы, даже думать, как мы. Но нужна ли им такая штука, как сострадание, совесть? По себе знаю, эмоции мешают выполнять свой долг правильно. Но холодная логика неправильна тоже. Нельзя найти золотой середины. Можно перестать быть человеком. «Милисса, где ты?» «В раю», – вздохнула я, любуясь загоревшимися краями облака. «А должна быть где?» – не растерялся Дариуш. «Дома?» «Ещё варианты?» «Но до линейки ещё целый час! – заныла я. – Технически первое сентября ещё не наступило. А по школе ночью гулять не разрешают». «Ну и зачем тебе гулять ночью по школе?» «Я рано просыпаюсь, – ушла я от настоящего ответа. На самом деле кошмары давали неприятный отпечаток в виде недосыпа. – Делать в пять утра нечего». Вздох, длинный и протяжный. «А вы почему не спите?» – осторожно спросила в надежде сменить тему. «Увы, это непозволительная для меня роскошь. Неважно, в любом случае с этого момента с понедельника по пятницу тебе придётся присутствовать в школе, чтобы дежурный по этажу не жаловался дежурному учителю, а тот не смотрел в список адептов, не находил там моё имя в списке опекунов и не дёргал без повода». Обречённо выпустила воздух из ноздрей и полетела к Марен-Кару. Кстати, радостный вздох облегчения Шона, когда услышал моё мрачное: «Меня заставляют идти в школу», добавило камней в душе. Счастливое лицо было связано с тем, что теперь меня, наконец, обучат базе, правильным заклинаниям, а не сильным и наобум, несущим за собой разрушительные последствия. Ну, попробовала я с этой незаросшей раной тренироваться с ведром, ну заморозила заодно полкухни, то есть водопровод, так что душ и кухонный кран не работают, ну попыталась потом исправить положение и в итоге подплавила раковину, водосток заклеился. Потеряла я сознание от ужаса, что придётся мыться в речке и бегать в кусты. Шучу, то было магическое истощение. Нет, я не сказала об этом Шону, он сам пришёл проведать. И на радостях, что можно свалить защиту меня на Дишандра, сообщил, что приготовил для нас подарок, он прибудет к «Бронзовым соколам» к первому сентября. А водосток он мне чинить не будет, но может научить, когда я приду к нему с базовыми знаниями о видах накаливания и шлифовки металлов. – Это всё, конечно, интересно… – всё тем же мрачным голосом протянула я. – Но всё равно не мотивирует. – Насколько я понял, твоя младшая школа сильно отличается от магической. В твою пихали детей, чтобы подготовить их к большой жизни, где не надо полоть грядки и в принципе не пачкать руки ничем, кроме чернил. Там учили всему понемножку, знания те обобщённее некуда. Скажу сразу: если хочешь жить с людьми, а не с драконами, начального образования недостаточно, это даже базой назвать нельзя. – Но я хочу и с людьми, и с драконами! – Тогда тем более. Учи драконий! Шон просил не блистать своим чешуйчатым хвостом на весь двор школы, поэтому, приземлившись у окраины города, я начинала бег с препятствиями. Помню, ужасно хотелось попробовать, как делал Ран во сне, отталкиваться от черепицы и прыгать по крышам, облегчая тело, насколько возможно. Теперь я поняла, зачем он это делал, это же до смерти весело! Пускай, рана, о которой говорил Шон, до конца не зажила. Пускай, я буду выплёскивать свою магию на этот мрачный, вечно покрытый сажей, город. Пускай, ранние прохожие будут ошарашенно поднимать головы, слыша мой смех. Это всё стоит колотящегося сердца, ветра в ушах, чувства собственного могущества. На линейку прибежала одна из самых первых, проскочила ворота, пронеслась по каменной дорожке, скинула невидимость, только когда смешалась с толпой, а потом и упёрла руки в колени, тяжело дыша. Увидев мои трясущиеся плечи, ребята вокруг забеспокоились, стали спрашивать, от кого я убегала. А когда поняли, что плечи трясутся от смеха, стали понимающе оглядываться на стражника, бродившего туда-сюда. Пошли беседы о том, что он прогульщиков и опоздавших ловит, а к окнам проспавших лично подлетает, осторожно стучит по стеклу, улыбается, открывает форточку и интересуется ласково так, хорошо ли тебе спится. Учитывая авторитет стражника, который не раз проводил лекции о безопасном поведении в школе, городе, вообще везде, скрашивая их несчастными случаями из жизни, такую жуть с утра пораньше увидеть и двоечнику не пожелаешь. Да и ходит он всегда с мечом на перевес. Мне его бояться пока не было причины, слухи всегда драматизированы, поэтому пока буду просто тратить свою жизнь на учёбу в школе Бронзовых соколов. Так мы с Дариушем договорились. Так я могла гулять по новому городу и, наконец, увидеть лорда Дишандра, который когда-то самолично звал меня учиться в Марен-Кар. Хочу посмотреть на его лицо, когда он поймёт, что у девочки, которую он когда-то нашёл в лесу, вылетел дракон. Обидно, но перекличку проводил не директор. Средних лет мужчина с короткой бородой и волосами, заплетёнными в косу, прокашлялся, радостно пожелал всем доброго утра (зевающие студенты его энтузиазма не разделяли) и начал звучно перечислять имена в списке. Всё было нормально, пока список не дошёл до одной из девчонок, мявшейся в кучке ещё с двумя озадаченными леди. Она подняла руку, пискнув: «Простите, лорд!». Видимо, эта кучка взволнованных девочек так заинтересовала читающего список, что он прервался. – Что-то срочное? – Э! Да! Ещё раз простите... Нас предупреждали, что вчера должна была приехать соседка, но... Мы просто волнуемся, что по дороге с ней могло что-то случиться. Мы сами однажды... В общем... – Как зовут? – видя, что от нервов девочка начала заикаться, прервал её темноволосый. – Мы не знаем... Мужчина уставился в список. – Милисса тер Конкрат! – раздалось громкое на весь двор. Все выжидающе затихли. – Здесь! – весело возвестила я, и множество любопытных глаз уставились на меня, народ старательно выворачивал головы и подпрыгивал. Не надо было так радостно, адреналин после полёта по крышам не успел выветриться. – Ты отмечена, как проживающая в школе. Ты должна была приехать вчера вечером, верно? – Да... – Ты была в школе вчера вечером? – Я приехала поздно, соседки уже спали. А проснулась рано и ушла из комнаты. – Ясно. Конфликт исчерпан? – повернулся к ещё больше озадачившимся девочкам. Те неуверенно закивали. – Едем дальше... Нарейта йор Версон! – Здесь! Фух, пронесло... После переклички мужчина попросил выйти вперёд всех первокурсников, осмелившихся поступить на человеческий курс, представился им, как лорд Ренгель, куратор данного курса, поведал, что первый урок все двадцать два маленьких человеческих мага будут сидеть с ним, выяснять организационные моменты. Дальше попросил выйти вперёд драконий курс. Нас оказалось пятнадцать. В том числе та самая девочка, которая спалила, что меня не было. – Лорд Эррэшвен возьмёт вас под своё крыло. Мужчина в тёмно-зелёном с улыбкой кивнул. – После завтрака летите к нему в кабинет Д-1. И наконец, – в это время из воздуха возник опрятно одетый человек с русой косой, вызвав у многих новеньких большой интерес. Впрочем, появиться лорду Дишандру удалось максимально бесшумно, словно он всегда стоял в стороне, был четвертым преподавателем, просто очень незаметным. – Покажись, дивный народ, целительский курс! Четверо вышли и сбились в кучку. – Не густо! Ну что ж, девочки, эта прекрасная леди Луриеста будет беседовать с вами лично после завтрака в классе Э-1. Я хихикнула. Забавное название класса. Кажется, настроение от этого поднялось не только у меня, целительский курс явно над чем-то веселился. – О, простите, девочки и мальчик! – поправился лорд Ренгель. Две тёмные головы и одна светлая, у всех длинные волосы и чистые лица, а Элай всегда был на девочку похож. Стоп. Вперилась всеми глазами в выбивавшуюся светлую голову. Я была уверена, что ослышалась, когда назвали его фамилию. Да нет, слишком хорошо, чтобы быть правдой. «Элай!» Парень осторожно выглянул из-за головы однокурсницы и поднял руку в приветствии. Больше на мои ментальные возгласы он не отвечал, и мне неожиданно ясно дали понять, почему. «Чувствую, вводное занятие начнём с ментальной этики», – незнакомый голос был весёлым, хотя попахивал строгостью. Брюнет в зелёном напротив смотрел на нас, подняв брови. Драконий первый курс захихикал. «Эй, Нуар, все видели твои пошлые мыслишки!» «А сам-то!» «Теперь мы все видели его мыслишки», – послышался девчачий голос. Затем начался какой-то гул из мыслей, сдерживать которые, похоже, не только не умели, но и не хотели. Из гула удалось понять, о чём думал Нуар – засмотрелся на куратора эльфийского курса, а там и шутливая зависть о том, что Элай из мальчишек всего один, ещё и помахал нам с наглой улыбочкой, мол, завидно? Ой, это ж он мне! Неловко вышло. Но сам виноват! Почему не рассказал, пока было время? Это имел Момо в виду, когда говорил, что нам пора двигаться вперёд? Тёплый тихий ветер прошёлся в ушах, когда гул голосов в голове приутих, это подействовало, словно укоризненный окрик учителя, поскольку вокруг никто кроме нас не шептался, только некоторые сверлили недовольными сонными взглядами из основной линейки оставшихся курсов. – Приветствую новеньких Бронзовых соколов! Моё имя Лорд Дишандр тер Аргваррин, я директор данного училища. Если мы не встречались с вами лично, вам крупно повезло. Вы все сделали правильный выбор, ступив за двери «Бронзовых Соколов», здесь вас подготовят к такой необычной профессии, как маг с общим средним образованием. Вас обучат не только тому, что вы так ждёте: лечить неизлечимое или дышать огнём, к этому вам придётся пройти долгий путь через науку о мире, её структуру, её основу. Ведь магия – основа самой жизни, ну ещё и полезный инструмент в хозяйстве… Дишандр всё говорил и говорил, я перестала слушать с какого-то момента, адреналин прошёл и хотелось спать. Ласковый ветер был таким тёплым, все ходили в лёгкой одежде, облака на небе неспешно плыли, меняли формы, убаюкивали. – …Если возникнут общие вопросы вроде: я потерял ключ от комнаты, не могу найти класс, вилкой или ложкой едят в столовой салаты, обращайтесь к лорду Ренгелю. Многие нервничают и в первый же день путают и не такие вещи. Задняя линейка классов старше первого захихикала. – Запомнить несложно, – взял слово лорд Ренгель. – У нас не имперский двор, ложка или вилка – свобода выбора. У каждого курса есть свой собственный класс, где проводятся кураторские часы, названы первой буквой вашего курса. Собственно, я их не так давно называл. И прежде чем скрестись ко мне под дверь учительской М-1, не бойтесь спрашивать старших по курсу. Они вам с радостью ответят. Да, задняя линейка?! – Да-а… – вяло отозвалась сонная линейка. – Восстанавливать режим тяжело, но бодрость духа должна быть всегда. Ещё раз: да, задняя линейка?! – ДА-А, ЛОРД РЕНГЕЛЬ! – Замечательно! Весело тут. Может, не так уж и плохо провести в школе пару-тройку лет? – А чтобы вы не засиживались в своих пыльных комнатах за учебниками, – хитро ухмыльнулся Дишандр, – Совет Магов любезно преподнёс необычный подарок. Он обернулся назад, и за его спиной, чуть поодаль каменной дорожки, прямо на траве, выше деревьев появился самый огромный подарок, который я когда-либо видела. Тишину прорвали вздохи, смешки, громкие предположения насчёт того, что может быть в этой чёрной коробке, перевязанной белой лентой. – На этом всё! Бегите на завтрак, подарок никуда не исчезнет! Ну? Что стоим? Сегодня короткий учебный день, после обеда можете хоть до отбоя любоваться. А сейчас брысь! Студенты нехотя ретировались, я даже забыла про Элая, всё оглядывалась на эту чёрную стену с белой полоской посередине. Орнамент из геометрических фигур почему-то так и притягивал взгляд. Во Шон даёт…