***
– Мисси-и-и, – несчастно проскулил Элай, когда я тянула его за руку через толпу. – Рано или поздно тебе придётся научиться выражать свои чувства словами, – подбадривающе улыбнулась я, задыхаясь от быстрого бега. – Я умею это делать! – Так чего ты боишься? – Мне стыдно... – Но ты же так этого хочешь! По ауре вижу, как хочешь! – Это не значит, что я должен это делать! Я замедлила бег, но лишь на пару мгновений, поскольку задумалась о своём. – Иногда надо делать то, что хочется. Умей веселиться! Жаль Рана здесь нет, он бы гордился, что передал мне свои знания. – О-ох, – послышалось обречённое сзади. Седовласая худая женщина удивлённо замерла, когда я, уперев руки в колени и тяжело дыша, преградила ей дорогу. – Леди... леди Сонджи! Это же вы, да? – я, наконец, смогла выпрямиться и улыбнуться музыканту. – А кто спрашивает? – с иронией подняла она бровь. – Я Милисса, а это Элай. Наш учитель музыки водил нас на ваш концерт, многое рассказал о вашей технике! Элай приосанился, опасаясь пока вступать в диалог, лишь стоял с красными ушами. «Мисси!» – вдруг он хлопнул меня по плечу. «Твоя очередь говорить с ней!» – послала я мысль. «Там лорд Эррешвен!» – в голосе звенели панические нотки. «О...» – я подняла глаза, и они расширились от изумления. Рядом с куратором шёл усталый Ширк. Бледный, с впавшими глазами, но шёл! К нам шёл. Мысли лихорадочно забегали. Захотел меня добить? А Эррешвен решил помочь? У обоих есть на то мотивы, так что не будем исключать такой поворот сюжета. Осталось придумать, что делать сейчас. Главное, чтобы Элай остался невиновен. «Мне было так хорошо, что я забыл о нём», – неожиданно успокоившись, Элай смотрел вперёд, словно принял неизбежное. «Да, я тоже». Ширк затормозил, пропустив куратора вперёд. – Повеселились? – с вежливой улыбкой поинтересовался лорд Эррешвен. – Я бы ещё осталась, – также вежливо ответила я. – А ты? Элай же при виде улыбки куратора весь сжался. Наверное, боялся задать главный вопрос. Исключат ли его? – Вы готовы вести переговоры на тему исправительных работ в школе или вам нужно время подумать? Эррешвен перестал улыбаться, а Элай ещё больше вжал голову в плечи, когда я весело расхохоталась. Как же лицо Ширка исказилось кислой миной, когда Эррешвен приторно заговорил. Тебе ведь тоже не по душе его издевательский вежливый тон? – Ага, я вижу... – лорд Эррешвен спокойно покосился на Ширка, затем снова обратил внимание на меня. – Хочешь, чтобы я был с тобой серьёзен? – он не двинул и бровью, на этот раз не оставив и намёка на улыбку. – Хорошо. В таком случае, давайте отойдём в менее людное место. Я успела заметить тяжёлый взгляд Ширка в мою сторону и вспомнить, как болел затылок после падения на камень. И шея... Не на неё ли Ширк кинул свой взгляд? «Дианур! – твой выход, солнце. – Ты меня слышишь? Нужна помощь!» «Разумеется, слышу, – ответил спокойный вежливый голос. – Ты же так близко к храму». И правда! Место знакомое, как я раньше не заметила? Даже время вечернее, те же фонари светили с той же яркостью. «Нам с Элаем нужно уединиться». Многозначительное молчание с долей иронии пришло с того конца. «Если сделаешь это, поговорим о сделке», – удручённо вздохнула я. Что-то сверкнуло у холма, вокруг которого вились брусчатые дорожки. Мужчина с тёмными волосами манил к себе рукой. Похоже, как и в прошлые разы, никто, кроме меня, бога увидеть не мог. Схватив Элая за руку, рванула в сторону холма. И неожиданно между нашими ладонями что-то стрельнуло. Мы расцепились, и оба зажмурились от боли. Хотите нас разлучить, лорд Эррешвен? Неэтично это! «Прости, не рассчитал силы». Я в удивлении захлопала на Элая глазами. «Мисси, спасибо тебе за всё. Но нам пора остановиться, иначе точно отчислят», – Элай потёр друг о друга ладони. Видимо, эффект от его маленького трюка ещё не прошёл. «Помоги мне», – набравшись духом, я с болью посмотрела на него. Друг замер в изумлении, опустил ладони. Я ведь так старалась ради тебя! Да, это было корыстно, ужасно эгоистично, но мне так сильно хотелось, чтобы на этот раз рядом был именно ты. Пускай, другие, более сильные и опытные маги, готовы помогать мне без платы, но сейчас мне нужна твоя голова, твои светлые мысли, иначе задохнусь во мраке. «Пожалуйста!» Раньше ты хотел узнать о моей тёмной стороне жизни, сейчас у тебя есть право на сомнения. Но всё же... Тяжело вздохнув, Элай обернулся к лорду Эррешвену. Они с Ширком будто и не спешили ничего предпринимать. Однако, внимательно присмотревшись к Элаю, Эррешвен спохватился, вот только поздно. На этот раз схватил меня за руку Элай, сделал пару шагов, и мы оба в тот же миг провалились под холм. – Ох... – Элай приподнялся на локтях, но встать окончательно не смог – мешал держащий его груз в виде меня. – Вроде ничего не сломал. Ты как? А я... Я просто замечательно. – Ты уже можешь отпускать, – неуверенно ответил он на моё молчание. – Всё-таки ушиблась? Сейчас светлячок повешу... Это он зря. Теперь ни за что голову с его груди не подниму. Он даже не представляет, что только что сделал и как это для меня важно. – Какая-то подземная комната, – Элай завертелся, оглядываясь, снова обратил внимание на меня. – Нас же отсюда выпустят потом, да? Мы туда пошли, куда ты хотела? Мисси? Я заставила себя отнять руки, чтобы освободить Элая из оков, и поцеловала его в щёку. – Ладно... – не зная, как на это реагировать, друг притушил светлячок настолько, что видны были лишь очертания его зардевшегося лица. Неужели забыл, что драконы видят в темноте? Ой, разве эльфы не обладают такой же способностью? А то для меня это тоже было неожиданностью. Но ведь девочки с моего курса после долгой разлуки так делают, да и Кэри не раз Элая в щёку целовала. Хм... как-то очень злой Рэлли сказал, что целоваться я не умею. Надо будет спросить потом у этого «женишка», что я сделала не так. Он хотя бы всё высказывает, а этот в тряпочку молчит. – Мы там, где надо, – постаралась успокоить я его, смеясь. – Наверное... Но не в этом суть. Как думаешь, почему лорд Эррешвен не оставил нас в покое сразу, как убедился, что ничего опасного мы делать не собираемся? – Не знаю... – выдохнул Элай. – Он решил, что я утаскиваю тебя на одно из своих злоключений, и хотел поменяться с тобой местами, чтобы ты остался жив-здоров. – Ох... – снова повторил Элай, на этот раз сочувствуя. – А! Я забыл! О том разговоре, когда мы летели до Тивалона. Так ты всё же планировала сделать это сегодня? Мы же не успеем вернуться к понедельнику... Прости, ты хотела мне сказать что-то важное, да? А я опять о школе думаю. Похоже, Элай драматизирует. Как пить дать, заработался. – Ну так слушать будешь? – Да... – он убрал руки с волос, которые тянул вниз. – Только не беспокойся, ладно? – Не буду, – флейтист сделал серьёзное лицо. – Мне надо забрать одного человека с севера. Это будет непросто. Но с прошлого визита туда я убедилась, что стала намного сильнее и могу справиться с этим самостоятельно, вот только... – опустила руки, которые до этого поднимала вверх, чтобы показать Элаю, насколько я сильная. – Есть одна проблема. Ты мог заметить, что я достаточно глупая и планы придумывать не умею. Действую наобум и импровизирую. Потом приходиться кушать котелок подгоревшей каши, которую я сама и заварила. – Например? – осторожно поинтересовался Элай, поставив бровки домиком. – Ну... ты же видел, что стало с Ширком. Это из-за того, что Миши ушла. А ушла она, чтобы не подвергать нас опасности, ведь ей сильно достанется за то, что она помогла Ширку бежать. А достанется ей из-за меня. Мне так сильно хотелось вернуть Ширка, что я не подумала, можно ли как-то вернуть его без помощи Миши. Но с другой стороны, – я опустила голову, грустно улыбнулась, – если бы мы задержали спасение Ширка ещё сильнее, от него бы совсем ничего не осталось. – Он выглядел нормальным... Просто усталым и грустным, – неуверенно поспорил Элай. – Помнишь, когда я просила тебя посидеть рядом ночью? Элай растерянно кивнул. – Тем вечером он душил меня в реке и кричал, что ненавидит, – я подняла одну бровь, выражая иронию. – Что, правда?! – Элай подался вперёд, будто не мог меня слышать достаточно чётко, да и не хотел осознавать. – Правда, – вздохнула я. – Это ужасно... – он отвернулся, смотря куда-то в пол. – Тот человек, которого ты хочешь найти, может ему помочь? – Как никто другой, – я тепло улыбнулась. – Спасибо, что поделилась, но... Чем я могу помочь? – друг поднял печальные глаза. – Помоги решить мне, что делать. И как делать, – посерьёзнела я. – Почему не лорд Дейл или другие маги? – растерялся Элай. – Лучше уж ты, – покачала я головой. – Это я осознала ещё когда мы спасали Ширка. И я рассказала Элаю ту часть истории, делиться которой ни с кем не решалась. О том, что целая свора опытных магов несколько раз обыскивали север, да так и не нашли Ширка. Что они готовы были сдаться. Что если бы Дариуш рассказал мне правду с самого начала, если бы я позвала Рана на помощь сразу, мы могли бы избежать всех тех страданий, которые испытал Ширк. Не знаю, что там было, но было хуже любого ночного кошмара. Такие травмы не лечатся магией. Разве что манипуляциями с головой. – На курсе нам рассказывали, что для эльфов ментальная магия такого рода считается чем-то неправильным. А лечить ментальными манипуляциями последствия этих же манипуляций, наверное, очень болезненно, – поделился мыслями Элай, задумчиво глядя на свои сложенные ладони. – А я об этом как-то не задумывалась... Видишь! – всплеснула я руками. – Вот поэтому мне и нужна твоя голова. Ты думаешь так, как мне бы хотелось. Но не те мозги. – Дело не в этом, – поспешил заверить меня Элай. – Я ведь подумал об этом, потому что нам рассказывали на курсе о таких вещах, вот и всё. Я лишь улыбнулась. Не стану его разубеждать, просто промолчу. – Так ты и не думала брать меня с собой? Просто хотела услышать моё мнение? Я сложила два и два, как-то неприятно выходит то, что он только что сказал. – Если так, Эррешвен был бы прав, что хотел тебя спасти. – Я не то имел в виду, – Элай смущённо потёр затылок. – Конечно, то. – Ну может, чуть-чуть. – Но ты и так меня любишь, так что прощаю. Неожиданно Элай рассмеялся, да как-то нервно и неестественно. Не было у меня времени концентрировать на это внимание. Где-то там, наверху, Ширк подсознательно всё ещё хочет меня придушить. – Ну так что? – поторопила я. – Что мне делать? Элай под моим серьёзным взглядом убрал свою нервную улыбку.***
Лорд Эррешвен с интересом ходил вокруг холма, пытаясь понять, почему же никак не может пробиться к ученикам. Долго ходил, ковырялся в земле. И когда, наконец, провалился в собственную вырытую яму, которая, оказывается, всё же была вырыта, но не хотела открываться, в этот самый момент из главного входа выбежали дети, завертели головами. Милисса сверкнула внимательным взглядом вверх, оценила расстояние до открывшегося портала и побежала по холму. Пока лорд Эррешвен выкарабкался из собственной ямы, Ширк уже успел проводить растерянным взглядом оторвавшуюся от земли Милиссу, что выкинула драконьи нити, зацепилась ими за дерево и оттолкнулась от ствола ещё раз, с точностью эльфа исчезнув в портале. Не успел Ширк понять, что происходит, как лорд Эррешвен взлетел и прыгнул следом за ней. Делать это пришлось ногами вперёд, чтобы поместиться в уменьшающееся с каждым мгновением чёрное зеркало. Он ведь знает, что в закрывающиеся порталы прыгать опасно? Впрочем, у дракона было больше шансов остаться в живых, чем у самого Ширка. Насколько далеко его забросит от Лис? И куда пошла сама Лис? – Что это было?.. – Ширк прищурился, пытаясь разглядеть остатки портала. Смешение драконьей и человеческой магии показалось ему необычным. В основном потому, что человеческая магия была совсем уж какой-то нечеловеческой. – Куда ведёт портал? – Ширк обернулся к Элаю, что тревожно смотрел на небо. – Сначала мы говорили, – начал объяснять Элай, неотрывно глядя наверх. – А потом я услышал голос. Мисси спросила, не может ли он открыть портал на север. Он сказал, что там полно тёмной магии, поэтому сам он сможет помочь лишь наполовину. И знает того, кто сделает остальное. А потом вот... – парень затих. – Зачем ей туда возвращаться? – еле слышно прохрипел Ширк. – Она сказала, что там есть человек, который поможет вам... – Гм... – недовольно протянул Ширк. – С ней всё будет хорошо?.. – Ну разумеется, – с тихим раздражением прорычал дракон. – Откуда бы она не возвращалась, она всегда, ВСЕГДА выбирается невредимой. Живучая с... сестра, – Ширк вздохнул, помолчал и обернулся к Элаю. – Ты же теперь умеешь магией пользоваться? – Ну да, но... – Элай удивился такому вопросу. – Хотя бы ветер призвать, непогоду разогнать... – подсказал Ширк, покрутив кистью руки в воздухе. – Только в теории. – Значит, пора опробовать на практике. – Серьёзно, – оттого, что его недоумение было очевидным, Элай даже не стал добавлять в вопрос вопросительные интонации. – Серьёзно, – вторил Ширк. – Вы хотите, что бы я с вами... Т-туда... – от нервов и удивления бедняга начал заикаться, ему хорошо запомнились рассказы Мисси. – «Т-туда», – съязвил Ширк, – я под угрозой быть погребённым заживо не вернусь. Просто хочу быть рядом и проследить за ней. Мне прекрасно известно, на что способен тот человек, которого ей придётся избегать. Да и ей тоже.***
– Милисса? – пошатываясь, в деревянной комнате стоял Эйтан и выглядел словно сам не свой. «Какого фига?» – пронеслось у меня в голове. А также всё то, что связано с этим неприятным типом. К моему изумлению, враг не стал ничего предпринимать, он просто... упал. Да-да, покачнулся, задел локтем стол и упал вместе с папкой листов, разлетевшихся по полу. «Како-о-ого фига?» – решила повторить я для галочки. «Ну нафиг», – подытожила, выбегая из двухэтажного дома. Хотя погодите-ка. В Саргонии на улице было пусто. Скорее всего, жители ушли охотиться или по грибы. Волновало меня не это. Было чувство, что по прибытии сюда я упустила что-то очень важное. Стала прокручивать в мыслях небольшую цепочку событий и замерла в осознании. Ударив кулаком о ладонь, побежала обратно в дом.***
– Мы не успеем, она ведь уже там. И не похоже, что кто-то будет ставить портал специально для нас, – Элай будто успокаивал сам себя, что не придётся лететь ни в какую глушь. – Если она сбежит оттуда без нашей помощи, – а скорее всего, так и будет – подхватим её по пути. – А как же?.. – у Элая закончились подходящие аргументы. Ведь на самом-то деле он просто боялся, до дрожи в коленях. Ширк всегда казался ему намного разумнее Мисси. Но он столько пережил, он чуть не задушил её! Что если этот тип ещё более нестабилен, чем его сестра? – Думаешь о школе? – спокойно спросил Ширк. За всё время он ни разу не посмотрел на Элая прямо, только иногда кидал косые взгляд, как и сейчас. – Нет, – эльф сжал лямку сумки. Он не знал, как объяснить Ширку, чтобы не выставить это так, будто боится брата Мисси, а не переживает за него. Эльф и сам не был уверен, к какому варианту он больше склоняется. – Тогда я совсем плох, – Ширк отвернулся и ответил на немой вопрос: – Всё, что у меня есть: это крылья и когти. Но когда я в теле человека, даже мысли прочитать не могу. Хоть и вижу ауры, похоже, совсем разучился понимать, о чём думают другие. Я и свои мысли толком понять не могу, – к концу признания Ширк стих. Как бы не хотелось ему признавать свою слабость, но когда говорил с людьми, отвлекался и не думал о плохом. – «Всё, что есть – крылья и когти?», – в голосе Элая послышался смех. – Всё, что есть?! – Элай действительно рассмеялся, но также быстро замолк под хмурым взглядом Ширка. – Не так давно мы с Мисси говорили об этом, о силе и возможностях. Она редко задумывается о том, что у неё есть и достаточно ли. Даже если шансы неравны, делает задуманное. Лицо Элая показалось Ширку подозрительно мечтательным. – Но если думать логически... Мы же потратим на полёт несколько дней. Стоит ли оно того? Она наверняка справится, я ей не нужен... Ширку стало нехорошо от мыслей. Почему же он на самом деле пригласил Элая? Это так не похоже на него. Прошлый Ширк никогда бы не стал брать с собой на миссию неопытного мага. А этот Ширк задохнётся в собственных думах, если рядом никого не будет. Так или иначе, сейчас он поступил неправильно. – Забудь, – Ширк не стал оборачивается на прощание, просто ушёл. Но Элай поспешил его нагнать. – Всё равно на уроки мне без Мисси не успеть, – стараясь не поднимать на Ширка глаза, пояснил он. Ширк же постарался скрыть своё облегчение, что было достаточно просто при его нынешнем состоянии.