Я медленно опустила ноги с кровати и посмотрела на Элая, что лежал боком на ковре. Его глаза тоже были открыты и полны смешливых прыгающих искорок. Не сговариваясь, мы в один голос расхохотались. Я держалась за разболевшийся от смеха живот и свалилась на пол, колотя по ковру пятками. То, что случайно, а может и нет, придавила собой Элая, парня никак не смущало. Казалось, секунду назад мы вот-вот умрём, врезавшись на грязевом летающем драконе прямо в землю. Тогда мы в ужасе орали, но теперь всё было позади и хотелось продолжать веселиться, несмотря ни на что.
– Вы вернулись, – от того, с каким облегчением на нас смотрел Ширк, я тут же замолкла. Впрочем, брат также не слишком долго сохранял непривычное выражение лица и спокойно отвернулся.
– Целы и невредимы, как обещано, – устало усмехнулся Ран, который тоже каким-то боком оказался рядом с кроватью. – Если заваришь мне тайры покрепче, буду благодарен. Забота о детях невероятно утомительна, – маг лёг на освободившийся диван, вытянул ноги и заложил руки за голову, прикрыв глаза.
К моему удивлению, Ширк действительтно пошёл засыпать в воду заварку.
Мы с Элаем озадаченно переглянулись.
Когда мы сели за стол, Ширк поднял крышку с кастрюли, откуда повеяло тимьяном. У меня чуть слюнки не потекли при виде двух мисок мясного супа.
– Подумал, что вы вернётесь голодными, – пояснил Ширк, отведя глаза в сторону.
– Спасибо, – Элай неловко улыбнулся.
– А ты? – неуверенно спросила я у Ширка, который явно намеревался куда-то слинять.
Парень слегка покосился в мою сторону, будто вопрос его удивил.
– Я поел.
Подозрительно прищурилась, проводив взглядом Ширка, что ушёл в свою комнату вверх по лестнице.
Всё это время сидевший с нами за столом, Ран мрачно скрестил руки на груди.
– Самообслуживание, так самообслуживание, – в голосе звучало столько иронии, что из неё можно было сварить ещё один суп.
После ночного перекуса Ширк объяснил Элаю ситуацию. Миши будет к утру и успеет открыть портал до начала занятий, так что он может поспать здесь, ведь им, Рану и Ширку, надо со мной поговорить.
– С чего вы решили, что я сейчас не улечу с ним в школу? – иронично усмехнулась я. Перспектива остаться наедине с такими серьёзными лицами меня пугала. Да и надвигающиеся тучи делали темень за окном практически непроглядной, а погоду – нелётной. Разумеется, для мага-дракона такие мелочи проблемой не являлись, только нагнетали над нашим столом тоску.
– Очевидно же, – Ран отхлебнул из кружки. – Потому что пока Элай здесь, ты не сбежишь от нас.
– Ты что, мне угрожаешь? – прошипела я, поднимаясь над Раном, и упёрлась руками о стол.
– Прекратите оба, – в тихом голосе Ширка звучала усталость. – Лис...
Я замерла, боясь смотреть в его сторону.
– Если ты останешься, я отвечу на твои вопросы. На любые.
Я нахмурилась и медленно опустилась на стул, наконец, найдя в себе силы взглянуть на Ширка. Лицо его казалось чуть несчастнее, чем обычно. Перевела взгляд на серьёзного Рана и стало как-то не по себе.
– Ты не против поспать здесь? – я неуверенно повернулась к Элаю, тот кивнул. Похоже, ему хотелось оказаться подальше от наших серьёзных дел, другу было неловко.
Как только дверь кабинета Ширка закрылась, Ран тут же хлопнул по столу ладонями, в которых откуда не возьмись образовался плетёный пояс, и в нетерпении уставился на меня.
– Теперь вытаскивай её! Миа! – Ран возмущённо воскликнул, когда Ширк от всей души плеснул ему в лицо тайрой из кружки.
– Остынь.
– Она горячая, ты... – было видно, как магу хочется использовать самые едкие слова из своего богатого лексикона, но он сдержался, прикусив губу, – неблагодарный ребёнок!
Я же в изумлении подняла брови.
– Что ты хочешь знать? – Ширк решил перейти сразу к делу, пока Ран недовольно стряхивал тайру с лица и сушил одежду.
– Спасибо, что готов дать ответы, Ширк, – спокойно подняла глаза на брата. – Но у меня нет вопросов.
– Даже я в это не поверю, – озадаченно переглянувшись с Ширком, устало вздохнул Ран. – Но ты всё равно решила остаться. Ладно, не хочешь, как хочешь, приступай, – плетёный пояс вновь оказался у моего лица, я нахмурилась.
После того, как они все чуть ли не боготворили этот элемент одежды, обо мне и думать забыли. И надо же, я стала им нужна, чтобы вытащить оттуда Анрику, хотя не припоминаю, чтобы она об этом хоть раз просила. Кроме того, я понятия не имею, с чего начать.
– Роуран, – тихо прорычал Ширк, покосившись на вмиг расплывшегося в издевательской улыбке парня.
– Да, цветочек?
– Я осталась, потому что ты меня попросил, – пробормотала я, странно косясь на их перепалку. – И я готова слушать, только если ты хочешь мне что-то рассказать. Но если нет, я пойду спать.
После того, как увидела показанное Эйтаном, узнавать правду о прошлом, связанным со мной, резко расхотелось. И я была бы ужасно рада услышать опровержение тех событий, но что-то подсказывало – удовлетворительного ответа я не получу. Мне было приятно, что Ширк захотел со мной поговорить, пускай, на больную для него тему. Он был готов ответить на любые вопросы, зная, что переживать заново некоторые события будет невыносимо тяжело. И всё это для меня, наконец-то для меня!
– Переходи уже к истории, или я сам расскажу в красках о твоих ошибках детства.
Размечтался. Преданно глядя на Ширка, зажала Рану рот ладонью.
– Одно твоё слово, и он вылетит из нашего дома вперёд ногами, – доверительно сказала я брату.
– Я ценю это, – Ширк грустно улыбнулся и снова приобрёл привычное выражение лица, не обратив внимания на то, как я скорчилась в отвращении, когда Ран без зазрения совести лизнул ладонь, заставив отнять руку. Однако я не растерялась и вытерла слюни об его же рубашку. Ничто не может испортить мою радость за прогресс в настроении Ширка.
– Не пойму я, чего ты с ним возишься? – тяжко вздохнул брат.
– Говорил же, она меня обожает, – щелчком пальцев высушив рукав, Ран по-змеиному растянул губы в улыбке.
– Хорошо. Тогда посиди с нами и послушай, – Ширк, наконец, решил начать говорить. – И если перестану себя контролировать, он тебя прикроет, – он покосился на зевающего парня. – А если решит сбежать, как обычно, в тебе достаточно силы, чтобы остановить меня самостоятельно.
Ран сразу заметил, как я закусила губу в напряжении и отвернулась.
– Подумай о своём друге, – вдруг подал он голос. – Неловко будет, если он застанет семейную ссору, когда захочет выйти воды попить. Полог тишины я поставил, но дверь не заперта.
– Ладно, – хмуро ответила я. – Будет шанс отомстить за прошлый раз, – пытаясь разрядить обстановку, неловко засмеялась, но, похоже, сделала только хуже.
Ширк опустил тяжёлый взгляд на кружку с тайрой, которую держал в ладонях, будто она могла как-то согреть его от холода, что меня саму пробирал до косточек от поднимающихся за столом ночных тем. Один Ран довольно улыбался. Ему шутка понравилась.
– Должно быть, ты знаешь историю частично. Но я хотел бы рассказать тебе то, что пережил сам, – Ширк спокойно наблюдал за отражением в кружке. – Это долгая история.
– Она объясняет, почему ты так хотел меня прикончить?
– Да. То есть нет. Я не хотел... – Ширк нервно отвёл глаза в сторону. – То, что я сказал тебе до этого... Это маловероятно. Я почему-то уверен, что оно больше не повторится.
– Всё в порядке, – я мягко улыбнулась ему. – Что бы ты ни сказал, ты всегда будешь мне любимым братом, – наставительно произнесла я и только потом осознала сказанное. Но он же назвал меня однажды любимой сестрой, почему я должна этого стесняться? И всё равно...
Ширк заметил, что я старательно ищу, куда спрятать глаза, и произошло то, отчего моё сердце вновь сладко сжалось. Ширк тихо засмеялся, приложил руку ко лбу.
– Ты не понимаешь, – вздохнул он, убрав с лица улыбку. Я же засмущалась ещё больше. Чего я там не понимаю? Но разве это важно? Ширк впервые засмеялся при мне, с тех пор как его вызволили, хоть смех и звучал горько. – Я таил от тебя твою собственную историю несколько лет. И знаешь, секреты накапливались, накапливались... А потом все мои грехи всплыли в один миг. И меня раздавило. Я раздавлен до сих пор, я не знаю, что с этим делать и надо ли делать вообще. Думаю, я это заслужил...
Ран показательно зевнул, душевные терзания Ширка его совершенно не интересовали.
– Они живы. Ты их видела, и отца и мать.
Семья Конкрат была приёмной, я начала об этом догадываться довольно давно. Первые мысли появились в паломничестве, но тогда я не обратила на них внимание, а потом закрутилось, завертелось, злодеи притворялись друзьями, друзья вели себя по-злодейски. Тогда я поступила по-умному, я не стала об этом думать, что было достаточно просто, ведь проблемы поважней всё прибывали. А затем правда вылилась на меня потопом солёной воды, прямо как когда мы с лордом Эррешвеном и Эйтаном участвовали в том злоключении подсознания. И всё же часть меня продолжала неустанно отрицать произошедшее. Потому что так было легче.
Видя, что я сочувственно молчу, Ширк отвернулся.
– Скоро ты не будешь меня жалеть, но знаешь, я и сейчас не хочу твоей жалости, – еле слышно проговорил он.
– А Миши, значит, хочешь? – обидчиво надулась я.
У меня всё больше сжималось сердце после его слов, всё больше закрадывалось подозрение, что Ширк планирует улететь навсегда после того, как расскажет историю до конца. Я могу это понять. Но именно жалость меня и спасла. Настоящая жалость нужна каждому, она лечит, она жизни спасает. Когда же до тебя дойдёт?
– Миши... – повторил Ширк, глядя куда-то сквозь. – Мы с ней подружились, когда я пошёл служить Эйтану.
Ран только потешался, прикрыв улыбку кулаком, с удовольствием смотрел на мои раскрасневшиеся от раздражения уши.
– Она ведь похожа на Эйтана. Не хорошая и не плохая, но она знает, когда остановиться, знает грань.
Мало того, что он поменял тему, так она ему ещё и приятна! Ну, блеск, конечно.
– Дальше давай, – хмуро посмотрела на него, и Ширк почувствовал мою ауру ревности, немного отодвинулся от стола.
– А дальше я познакомился с Дариушем, – продолжил Ширк тихим голосом. – А потом родилась ты.
Раздражения поубавилось, захотелось только закрыться от этой темы разговора драконьими крыльями и никого не видеть.
– Ты ещё тогда мне не нравилась.
Ран доброжелательно улыбался, смотря на Ширка. Похоже, по какой-то причине ему нравилось слушать о нас.
– От тебя была одна морока, мама ни на шаг не могла отойти, только передаст тебя на руки служанкам, ты сразу в слёзы.
– А как же... – порыв поспорить с Ширком на эту тему быстро сменился подступившей паникой. А вдруг, если перестану отрицать, опять начну задыхаться? – Нормиар?.. Разве он не мог... – ребята молчали, а я почему-то продолжала нервно улыбаться, – помочь с собственным... ребёнком.
Ширк и Ран тревожно переглянулись.
– Ты уже знаешь, Лисёнок? – грустно произнёс Ран.
– А как же заклинание крови? – всё ещё слепо надеясь на шаткие факты, я не переставала спорить.
– Заклинание? – переспросил Ширк, непонятливо прищурившись.
– О-о-о, это другая интересная история, тебе понравится. Ты знал, что она тебя из лагеря выкрала?
Больше Ран ничего сказать не смог, потому что я нагло отодвинула его лицо ладонью, и вещать в таком положении парню было неудобно.
– Продолжай! – нервно засмеялась я, обращаясь к Ширку. – Не отвлекайся.
Но несмотря на мои опасения, Ширк не стал спрашивать о неприятной мне теме.
– Заклинание крови... – он задумчиво постучал пальцем по кружке. – Должно быть, ты воспользовалась кровью отца, чтобы найти меня. Я слышал что-то от Дара. Теперь всё сходится.
– И всё-таки!.. – я захлебнулась словами, но взяла себя в руки. Мне надо признать правду, какой бы горькой она не была. – Это было бы слишком хорошо, да? Что Нормиар был бы моим настоящим отцом. Красивым, благородным, как в эльфийских романах. Вместо этого мне достаётся какой-то ублюдок, для которого кровная связь имеет значение, когда из этого может выйти удачный эксперимент! – я рассмеялась, понимая, что сейчас окончательно свихнусь.
– Лисёнок, не драматизируй. Ну сама подумай, что изменило это знание? – Ран взял меня за руку, чтобы я опустилась обратно на стул, с которого поднялась в порыве паники. – Разве ты стала такой же неуравновешенной психопаткой, каким является он? Ну то есть, ещё неуравновешеннее, чем обычно. – Ран пропустил мимо ушей недовольное мычание брата. – Нет! Ты не должна смотреть на него, как на кого-то, с кого нужно брать пример. Посмотри на Миа, – он показал рукой на слегка нахохлившегося от недовольства Ширка. – Он пошёл за Эйтаном, хотя его отец был против. Да, это сломало его жизнь, но ты – другой случай! К тому же, Ростевир далеко не такой благородный, каким ты его считаешь.
– Я запуталась, – несчастно смотрела перед собой. – Значит, ты мне не брат?
– А ты как думаешь? – поднял одну бровь Ширк, но сжалился, когда я захлюпала носом. – Я всегда был тебе братом, иначе было бы больше трудностей с документами на опекунство. Но не думаю, что сейчас это имеет значение.
– Знаешь, что такое сводные родственники? – Ран решил взять на себя роль терпеливого учителя.
– Их свели? – хлюпнула я носом.
– Это значит, Лис, что у нас одна мать, но разные отцы, – ответил Ширк.
– То есть как бы родня наполовину? – глянула на Рана, который одобрительно похлопал меня по плечу, словно я решила тяжёлую задачку. Кто его знает, издевается или правда хочет поддержать.
Вдруг подумалось, что Ран прав. С чего я так распереживалась? Если бы Ширк не был мне родным братом, вряд ли бы это что-то изменило. Он же заботился обо мне и пошёл ради меня на невозможное. Неважно, что Эйтан – мой родной отец, важно, что я его убить хочу, а Ширка люблю. И этого достаточно.
– Эйтан предложил маме участвовать в эксперименте, – поняв, что я успокоилась, сводный брат решил продолжить. – Это больше было похоже на бессмысленное стремление к совершенной силе. И твоё рождение входило в первую часть этого эксперимента. Второй частью... – похоже, говорить Ширку было всё тяжелее, он запнулся в начале предложения. – Второй... Он уже нашёл несколько жертв. Маги были довольно сильны и поэтому ценны. Эйтану удалось спрятать их ото всех. Ты, как дочь людей с необычайно большим резервом магии, должна была стать проводником. Я сам не до конца понимаю, что именно они должны были сделать, но эксперимент провалился. И мамы не стало, – Ширк вдохнул и выдохнул пару раз, чтобы успокоиться, и взгляд его стал совсем отстранённым и бездушным.
– Да-да, – нетерпеливо помотал кистью руки в воздухе Ран и снова обратился ко мне. – Поэтому ты должна её вытащить, чтобы она была свободна от оков пояса. Давай работай, – Ран снова ткнул поясом мне в лицо.
– Успокойся уже, – Ширк раздражённо отвёл ладонь Рана от меня. – Мы не знаем всего. Лис не обязана решать за нас проблемы, с которыми мы не справились. Если бы только был шанс поговорить с ней... – пыл брата утих, и он скорбно опустил глаза.
– Это не проблема, – бодро ответил Ран. – Я с ней часто вижусь.
– Что? – Ширк шокированно расширил глаза, словно отказываясь верить в услышанное.
– Ну да. К Милиссе она тоже частенько заглядывает, насколько я знаю, – Ран легкомысленно пожал плечами.
– К Лис? – Ширк медленно обернулся ко мне, и на его изменившееся лицо было больно смотреть. – Это правда? Она приходила к тебе, и даже к тебе? – Ширк снова обернулся к Рану. – Но не ко мне?! – он задышал чаще, послышался тихий треск молний, но Ширк зажмурился, обняв себя руками, чтобы сдержаться.
– Ты серьёзно? – тут не выдержала уже я, встала со стула, смотря на несчастно сжавшегося Ширка сверху вниз. – Когда Ран перестал приходить ко мне во снах, снова начались кошмары. И только она мне помогала держаться, она спасла меня от одиночества. Неужели ты не можешь хоть немного порадоваться за меня? Тебя даже это задевает?
Ширк поднял полные боли глаза.
– Я не знаю, сколько она будет помогать мне, я не знаю, вдруг ты захочешь уйти от меня? Ран прав, ну и что, что мой отец – настоящий монстр. Я его знать не знала, ведь со мной всегда был ты. Ты пошёл за мной, когда пришла пора идти в паломничество, хотя сам с ног валился. Даже после того, как нас разлучили, ты не переставал меня искать. Ты не бросил меня, даже когда я стала носителем гнилой магии. Ты мне больше, чем друг, и я даже не знаю, с чем это сравнить, но это неважно. Я правда дорожу этим, я не хочу тебя терять! Но ты... с тех пор, как... – я начала задыхаться, не зная, как выразить чувства словами. – С тех пор... ты только Миши и любишь! – закричала я и поспешила выбежать на улицу, не в силах вынести позора.
Я опять веду себя, как ребёнок.
***
Ран озадаченно вздохнул, заправил прядь волос за ухо и посмотрел на давящегося слезами Ширка. Не так он представлял себе дружеский семейный междусобойчик.
– Она не хотела тебя обидеть, – Ран подвинулся вместе со стулом к Ширку и прижал его к себе.
– Почему не ко мне? – прошептал Ширк неестественно высоким голосом, сорвавшимся на плач, тут же постарался спрятать своё скривившееся лицо за руками. – Ей всегда всё легко доставалось, всегда! И несмотря на те ужасы, которые ей пришлось пережить, я всё ещё ей завидую... Почему?.. – голос его совсем потух.
– Ты слишком высокого мнения о Рике. Она делает, что хочет, и даже я не всегда догадываюсь о её мотивах.
– Мне больно, и окружающим я тоже приношу только боль. Я не хочу так жить.
– Ох, Миа, – Ран положил подбородок на его голову и провёл рукой по коротким волосам. – До меня тебе ещё расти и расти. Видел бы ты, сколько она раз из-за меня плакала, – говорил, имея в виду уже Милиссу.
– Больно... – прохрипел Ширк, сжавшись сильнее.
– Ведь что бы ты ни делал, больно будет всё равно, – послышался ещё один спокойный хриплый голос.
Ран поднял голову на хмурую Лис.
– Ширк, прости, что сбежала. Я себя не так должна вести. Я больше не буду убегать, я уже не ребёнок. И даже если ты оттолкнёшь меня...
– Нет... – Ширк осторожно взял Лис за ткань рубашки, не поднимая головы. – Прости меня.
Ран закатил к потолку глаза, всё ещё воспринимая драматическую сцену, как нечто серьёзное, и также забрал Милиссу в свои объятья.
***
Не помню, сколько мы так просидели. Несмотря на то, каким гадом являлся Ран, в его руках было так уютно, по-домашнему. Думаю, Ширк тоже это чувствовал, как бы не упрямился.
Он отстранился первым. Похоже, ему было стыдно за своё поведение, поэтому Ширк решил спрятать своё измученное лицо, повернувшись к нам спиной у кухонного стола. Молча налил себе ещё тайры, подогрел. Рука чуть дрожала, но успешно перенесла кружку на круглый столик.
– Твои кошмары... – так и не бросив на меня взгляда, решил поинтересоваться Ширк. – Они так и не прекратились?
– О, ну знаешь, – я легкомысленно покрутила кистью руки. – Когда как. В какой-то момент, – взглянула на расслабленного Рана, вспомнив его цирковой номер в ту ночь во время очередного кошмара, – я просто перестала бояться. Даже если никто не придёт, справлюсь со всем в одиночку.
– Ого, – уважительно выдохнул Ширк, всё же решившись посмотреть на мою самодовольную улыбку, словно хотел убедиться, та ли на моём месте сидит девочка, что была мгновение назад, или же страшный и опасный дракон, способный разнести полчище орков.
– Я бы и к тебе ночами заглядывала, если бы умела. И на твоих кошмарах живого бы места не осталось, – я сонно улыбнулась и сделала вид, что наношу удары руками, хотя вышло как-то вяло.
– Мне кажется, тебе пора на боковую, – Ран приподнял чёлку с моего лба, заглядывая в закрывающиеся сами собой глаза.
Уже светало, скоро должна была вернуться Миши и открыть нам портал в школу.
– А знаете что? Я и правда уже совсем взрослая. И как взрослая, я прикинусь мёртвой на день и пропущу школу. А потом буду просить Ширка помочь мне с уроками. Ты же поможешь?
Сделав глоток тайры, Ширк отвёл глаза.
– А что мне остаётся?
Широко заулыбалась и встала с колен Рана, чтобы переместиться в кабинет, где на мягком ковре спал Элай, завернувшись в одеяло. Или вернее в то, что после него осталось. Надо допросить его, что случилось, пока я находилась в продолжительном сне. Вздохнув, накинула на друга покрывало, а сама завернулась в мягкое одеяло и сладко уснула.
