На крыльях меж легенд

      Так далеко Арлеана ещё не улетала. Но возвращаться не планировала. На лес уже опустилась вечерняя темнота, но крылатая девушка продолжала лететь в мрачном ночном небе, пока внизу не заметила огни деревни. Вовремя. Что ж, деревенька придорожная, значит, здесь было, где остановится путникам.       Арлеана приземлилась на дороге не далеко от деревни и, убрав крылья, пошла к той пешком. Бледная луна выглядывала из-за тёмных туч, деревья приобретали пугающую таинственность. Но не для начинающей колдуньи, она смело шла вперёд, мир для неё стал другим.       Найдя нужное здание, Арлеана зашла внутрь. Яркий свет заставил её прищуриться, когда же зрение от ночного вновь вернулось к дневному, девушка робко направилась вперёд.       — Здесь можно поесть? — обратилась Арлеана к человеку, который наливал своему посетителю в кружку что-то явно спиртное.       Он окинула взглядом Арлеану, от чего ей стало немного не по себе.       — Да, и свободные комнаты тоже есть. Но… — он немного наклонился и продолжил в полголоса. — Я бы не советовал вам путешествовать одной. Люди разные бывают.       — Не волнуйтесь. Я могу постоять за себя.       Трактирщик пожал плечами, вытирая кружку.       — Какое у вас самое заказываемое блюдо?       — Хм, куропатка.       — Давайте.       — Одну золотую и три серебряные монеты.       Арли достала из кармана несколько монет и отдала нужную сумму. Она понятия не имела дорого это или дёшево, правда или обман, но другого выхода не было.       — Садитесь. Скоро принесут.       Девушка медленно прошла между столиков, выбрала крайний и села за него, поймав на себе несколько мимолётных взглядов. Когда же Арли только приступила к еде, дверь заведения открылась, и в помещение зашёл странный путник. Длинный плащ, тёмное одеяние, большой меч с золотой рукоятью, тёмные волосы виднелись из-под капюшона.       Арлеана опустила взгляд и продолжила ужинать. Она и не заметила, как между человеком с золотым мечом и людьми, сидевшими на ближайшем к тому столике, завязался разговор, позже переросший в конфликт.       —… И тогда ты что? Разрубишь его своим дорогущим мечом? Или каким-нибудь заклинанием? Ты своей мордой очень походишь на колдуна. Но оборотни невероятно сильные, их не могут одолеть даже опытные охотники, а ты-то и подавно не сможешь. Скорее испугаешься, побежишь прочь со всех ног, но волк тебя догонит и задерёт, как овечку, — говорил человек с рыжими волосами и бородой.       — Достаточно! — прервал его странник.       — Я замолчу, когда захочу. Ты мне не указ. Но если хочешь, давай выйдем, попытай своё счастье! — рыжий был явно не трезв, потому так и рвался показать свою силу.       — С тобой я разобраться и здесь могу, — спокойно ответил тёмный странник.       Он вытащил сверкающий меч с золотой рукоятью, и тут же направил его на противника. Из-за стола поднялась вся компания и ополчилась против человека в капюшоне. Завязалась драка. Загадочный человек явно был сильнее, но компания рыжего компенсировала это численностью. Мечи сверкали, хозяин трактира метался и кричал, пытаясь их остановить, но ничего не выходило.       «Пятеро на одного. Нечестно,» — мысленно заключила Арлеана, наблюдая за происходящим со стороны.       И человек с золотым мечом попал в трудную ситуацию, ему было явно не одолеть всех, его плотно окружили, клинки уже были у его горла, тогда этот человек просто сделал жест рукой и мечи четверых пропали. Рыжий был прав, он оказался магом. Арлеана с удивлением и ещё большей внимательностью стала наблюдать за происходящим.       — Теперь честно. Хотя нет, — произнёс он, сделав жест, и четверо человек также исчезли. — Вот так точно честно.       — Что ты с ними сделал? Верни! — закричал рыжий. Маг же в несколько приёмов и взмахов меча вырубил противника. После окинул взглядом помещение. Арлеане показалось, что на ней он задержал взгляд немного дольше, чем на остальных. Может потому, что она с восхищением наблюдала за дракой? Затем незнакомец скрылся за дверью, пока все заворожено молчали.       Девушка буквально на несколько секунд задумалась о том, что сделал незнакомец. Как он быстро и здорово расправился со своими противниками при помощи магии. После Арли глубоко вздохнула, вскочила из-за стола и вышла следом.       Силуэт мага медленно скользил по тёмной дороге среди тусклых огней домов, он собирался завернуть за угол и пропасть из вида любопытной особы. Но девушка не могла этого допустить. Она прислушалась к ощущениям и определила место нахождения одной птицы, а затем мысленно послала ту за магом. Смотря на исчезающую за зданием птицу, она представила, как было бы здорово, если бы сама могла становиться птицей. Кажется, она где-то слышала о волшебниках, которые могут превращаться в зверя или птицу. Здорово. На секунду Арлеане даже показалось, что она чуть не стала птицей. Девушка встряхнула головой, почувствовав, что та закружилась. А затем продолжила идти следом, теперь, благодаря птице, он не смог скрыться от неё.        Откуда-то со стороны четверо человек побежали в сторону трактира «Коготь дракона». Картина немного прояснилась. Он переместил их в другое место, здорово! Арлеана решила запомнить этот «фокус» и попытаться воспроизвести его как-нибудь потом. Вдруг, получиться?       Арли продолжала преследование, она была уже близко и видела странника впереди, как вдруг маг растворился в клубах тёмной дымки…       — Почему ты за мной следишь? — послышался голос из-за спины.       Девушка вздрогнула и быстро обернулась.       — Я… я видела то, что ты сделал в «Когте дракона» и…       — И что? — твёрдо спросил он.       — Магия… Я тоже. Я просто… никогда не встречала людей с магией.       Собеседник внимательно смотрел на Арлеану, то ли пытаясь что-то понять, то ли ожидая продолжения… Арли вздохнула и решила продолжить. Она не любила таких пауз в разговорах.       — У меня тоже есть магия. И я хотела бы найти того, кто мог бы мне помочь с ней разобраться. И не только с ней. Я ищу того, кто знает что-то о волшебных бобах или других порталах. Мне сказали, что именно маги лучше всего разбираются в магических вещах.       — В бобах лучше всего разбираются великаны.       — Великаны?       Собеседник вновь промолчал.       — Эм, значит, вы не ответили на мои вопросы? Мне нужен хоть кто-то, кто сможет на них ответить. Уж извините, но вы первый маг на моём пути.       Собеседник вновь выдержал паузу. Неужели он всё это время думает? Над чем тут так думать?       — Интересно. Но я плохо разбираюсь в артефактах. Попробуй найти одну ведьму по имени Медея. Она живёт в соседнем королевстве. В лесу. Недалеко от границы с этим королевством. Сомневаюсь, что у тебя выйдет её найти. Но если найдёшь, будь осторожней, та ещё ведьма.       — Хорошо. Спасибо.       — А на вопросы твои у меня вряд ли могут быть ответы. У меня мало времени на что-либо, но, возможно, я сделаю для тебя исключение. Вначале покажи, что ты умеешь.       — Я… хорошо, — робко произнесла она, оглядываясь по сторонам. Собеседник, молча, смотрел. Наконец, её взгляд зацепился на несколько камней под ногами. Девушка аккуратно подняла их с помощью магии. Они зависли в воздухе вокруг неё, однако от волнения начинающей колдуньи камни задрожали и рухнули обратно на землю.       — Нда, — собеседник улыбнулся. — Откуда у тебя магия? Кто-то в роду практиковал?       — Нет, точнее не знаю.       — Сирота?       — Нет.       — Хм, ладно. Ты интересная, но мне пора. Пока, может, ещё увидимся.       — Подождите…       — Нет, — резко произнёс он — Я тебе не помогу. И я бы не советовал тебе подходить к каждому магу и просить о помощи. Понимаешь, магия — вещь, которая, когда попадает к человеку, а затем выводит наружу его суть, которую он прежде тщательно скрывал. Одни люди, получив магию, будут использовать её во благо, другие — будут наказывать своих врагов, захватывать власть, а может обманным путём приобретут кучу денег и будут продолжать свою жалкую жизнь, развлекая себя всеми возможными способами. Магия — сила, показывающая человека тем, кем он является на самом деле. Поэтому будь осторожна со своей магией и теми, кто ей обладает. Мир суров. Чаще всего магия достаётся не тем, кто желает всем добра и знойного солнышка над глупыми головами людей, не способных постоять за себя, впрочем, и способных тоже. Лишь ты одна можешь решить, как её использовать. Просто загляни себе в душу и прими себя. И никогда не отворачивайся от магии. Её нельзя игнорировать или подавлять, иначе она отомстит. Прими её и себя. Это единственный совет, который я могу дать, — закончив свой небольшой монолог, незнакомец развернулся и скрылся в ночной темноте.       Арлеана, молча, стояла и смотрела ему в след. Честно говоря, она очень хорошо его поняла и запомнила каждое слово. Она с уверенностью могла сказать, что этот незнакомец ей помог. Она не поняла единственное— к каким же магам относился этот человек.