Вперед и вверх!

Блэйк забыл позвонить. Два часа назад Арди набрал его, чтобы узнать, какие у них планы на вечер, но альфа скороговоркой сообщил, что занят и перезвонит позже. Теперь Арди терзался сомнениями, ехать ли ему в школу, чтобы выяснить, чем так сильно занят его муж, или придерживаться первоначального плана и задать пару вопросов Марку Коннолли. Арди обозвал себя ревнивым параноиком и свернул к школе альпинизма. - Заедем к отцу, - сообщил он сидящему на переднем сиденье в детском кресле Нани. - Неть! - яростно возразил сын. - Неть! - Нани… - К отсю неть! Арди покосился на него. В последнее время младший совсем отбился от рук: спорил, капризничал, глазки по любому самому пустяковому поводу наливались слезами. Но самым ужасным было то, что он стал бояться Блэйка. Едва поблизости раздавался голос отца, Нани забирался под кровать и наотрез отказывался не только вылезать, но даже поговорить. Он больше не пробирался ночью в родительскую спальню, а после того, как Лукас с Мией вернулись в свою квартиру, совершенно замкнулся в себе. Дэн говорил, что три года для малышей - возраст кризиса, Нани нужно время, чтобы осознать себя личностью и построить новые отношения с вернувшимся к активной жизни отцом- альфой. Но вот чего-чего, а терпения у Арди не осталось. Он отчаянно и пока безуспешно пытался примирить их маленького сына с отцом, ставшим после выздоровления неприятно резким и нервным. Видит Бог, Блэйк старался. Но, видимо, этого было недостаточно. - К отсю не едем, - с отчаянной решимостью попросил-приказал Нани, и Арди снова поменял решение. - Ладно, едем к дяде Марку. Нани так явно обрадовался этому, что Арди в очередной раз стало не по себе. Нани обожал ездить в гости. Не важно, к кому. Он любил Джесси и Брайана, боготворил Харперов, был без ума от Кейт, и даже угрюмый Митчел каким-то немыслимым образом умудрился ему понравиться. Марк Коннолли был для Нани весьма уважаемым альфой потому, что при каждой встрече угощал диетическим леденцом и давал поиграть фонендоскопом. - Блестящей трубки сегодня не будет, - предупредил сына Арди, - дядя Марк сейчас на обеде в кафе. - Хосю петеньки, - моментально сориентировался Нани. Как Арди и предполагал, доктор Коннолли нашелся в своей любимой кофейне. - Арди? - удивился он. - Что случилось? Вы на консультацию? - Нет, - Арди сел напротив него и подтянул ерзающего Нани к себе на колени, - это по поводу Блэйка, я… - Арди, - с мягкой укоризной произнес Коннолли, - у меня обеденный перерыв. Если вам нужна консультация, встретимся в клинике, в моем кабинете, - он поглядел на часы, - через тридцать три минуты. Арди окинул взглядом сервированный на двоих столик и почувствовал себя мудаком. - Извините, доктор Коннолли. Он встал, подхватывая Нани поперек живота, но маленький сладкоежка успел схватить маффин из вазочки на столе. - Положи на место, - прошипел Арди. Ручонка разжалась, Нани напрягся, явно собираясь разразиться громким рёвом. - Возьми, малыш, - кто-то подошел, благоухая дорогим омежьим парфюмом, и ухоженная рука протянула Нани новый кексик. Мелкий сцапал угощение, сразу передумав реветь. Арди выпрямился и с изумлением узнал судью Бёрка. - Какая встреча, мистер Бёрк, - он протянул руку омеге, с любопытством поглядывая на смущенного Коннолли. - Надеюсь, приятная, мистер Джордан? - усмехнулся Персиваль Бёрк, усаживаясь напротив невролога. - У вас чудесные дети. - Спасибо, - кивнул Арди, - доктор, я подожду вас в клинике. Коннолли страдальчески вздохнул. - Если вопрос на пять минут… - На одну. Блэйк слишком рьяно взялся за свои дела, день и ночь проводит на работе, начал сам водить свой Тайфун. Как вы думаете, он справится? Я больше не могу его сдерживать. Арди краем глаза заметил, как маленькая ручонка тянется к тарелке с маффинами, а судья Бёрк украдкой придвигает её ближе. - Арди, - Коннолли покачал головой и достал свой бумажник, - я выпишу вам успокоительное. Блэйк в полном порядке, чего не скажешь о вас! Арди не успел возразить. Марк набросал несколько слов, выдернул рецепт из пачки и протянул ему, глядя с обидным сочувствием. - Спасибо. Нани уходил довольный, распихав по кармашкам остатки маффинов. Арди казалось, что на него давит целое небо. - Ну что, теперь к папе? - Неть! - отрезал ребенок и щедрой рукой протянул ему обкусанный с одного краешка кекс. - …Таким образом, экспертиза показала, что труба была с заводским браком. Это отличная новость, Элен! Да, это значит, что город полностью оплатит ремонт здания. Не благодари, это мелочи. Блази? Отлично, Рид хорошо ухаживает за ней. Да, мы вместе, но живем пока раздельно, и собака с Ридом… В кабинет вошел отец и замер с задумчивым выражением лица. Лукас поспешно распрощался с волонтером приюта и выбрался из его кресла, в котором очень удобно было заниматься делами. - Извини, пап, садись, - он устроился на краю стола. Неизменный директор школы альпинизма занял свое законное место. - Чем занимался? - В собачьем приюте был потоп. Прорвало трубу, и теперь здание требует ремонта, а собаки нуждаются в новом помещении. Я предложил свою помощь. То есть, дядя Джесси предложил. По моей просьбе. Мы заключили договор о безвозмездном оказании услуг, и я собираюсь выбить из виновников потопа кругленькую сумму. - Что ж, - пожал плечами удивленный отец, - достойно. А что насчет проекта бизнес стиля? Ты подготовил его? Он мне нужен был еще вчера. - Подготовил, вот он, - кивнул Лукас на край стола, где лежала пластиковая папка с пакетом документов, - уже два дня тут валяется. Если хочешь, я сам всё сделаю. Птица, нарисованная Скаем, так и осталась на фасаде здания. Она так понравилась Йонг, что та убедила отца сделать этот рисунок логотипом школы. Заодно решено было сменить и название. Эти перемены должны были ознаменовать новый этап развития центра альпинизма Блэйка Джордана. Лукас подготовил все необходимые для этого бумаги, осталось только оформить все в регистрационном отделе экономического департамента. - Нет, я сам. Ты и без того много работаешь, - отец взял его за руку и сжал худую ладошку Лукаса в своих руках, - а как у тебя с учебой? Успеваешь? - Успеваю, пап, - тронутый его заботой Лукас не спешил отнимать руку, - всё хорошо. - А Мышка? Как у нее дела? - Она в порядке. Илай хочет свозить ее на море, и если Мия согласится, я её отпущу. - Отлично, - с улыбкой сказал отец, - я рад, что ты счастлив, сынок. Мы давно не говорили по душам. До твоей речи на суде я… я даже не понимал, какой ты у нас умница. Весь в папу! Лукасу вдруг стало удивительно легко. И приятно, да. Он так долго ждал этого момента, чтобы родители, наконец, были довольны его успехами, чтобы гордились им. Но раньше он ждал этого, как какого-то чуда, не веря на самом деле, что достоин уважения отца, а тем более папы. Теперь же Лукас твердо знал, что заслужил похвалу. Поэтому он просто сказал: - Спасибо. Разговор «по душам» прервал Рид. Лукас вскочил ему навстречу и любовно оглядел теперь уже, безусловно, «своего» альфу. - Привет, - подмигнул ему Прайм и повернулся к отцу, - Блэйк, тут такое дело, Джим просит отдать ему учеников Чета и Йонг после их отъезда. Что об этом думаешь? Джим Миллиган, а с ним еще два тренера, вернулись к ним в школу. Лукаса покоробило, с какой легкостью отец принял их назад. Конечно, не с распростертыми объятьями, предварительно пропесочил всем троим мозги, но всё же взял обратно и даже повысил зарплату. Лукас долго спорил с Ридом на эту тему, они чуть не поссорились, потому что альфа принял сторону отца, но так и не убедили друг друга. - А что бы ты сделал на их месте? - спросил Прайм. - Пока твой отец болел, школа не могла платить им зарплату. - Они не просто ушли, - доказывал Лукас, - а перебежали к конкурентам. Они предатели! А единожды предавший предаст снова. Но отцу он ничего тогда говорить не стал. - А ты что думаешь? - спросил отец у Прайма. - Джиму нужны деньги, Блэйк. Он задолжал за квартиру. - Хорошо, - легко согласился отец, - ты Прайм, тебе и решать. - Я против, - высказался Лукас, - почему никто не спрашивает моего мнения? Оба альфы посмотрели на него с добродушной насмешкой. - Потому что оно ошибочно, - ответил Рид. - Я не ошибаюсь, - возразил Лукас, - Миллиган переметнулся к Кайзекам… - Потому что я вовремя не предложил ему повышение и более выгодные условия, - сказал отец. - Рид остался тут один, вообще без зарплаты, он единственный, кто не предал нас! - рассердился Лукас. - Прайм не может работать в одиночку, а для обучения новых тренеров нужно время. Йонг с Четом завтра улетают, так что особого выхода у нас нет. Лукас сжал и разжал кулаки, вспоминая аутотренинг Живодера. Он поднял руку, поймав озадаченные взгляды альф, и резко опустил ее вниз: - А хрен с вами, делайте, что хотите! Отец и Рид переглянулись и громко захохотали. Прайм подошел к Лукасу и обнял его: - Обещаю быть очень суровым начальником для этих перебежчиков. - Я буду следить за ними, и они сильно пожалеют, если вздумают ещё что-нибудь выкинуть, - упрямо пригрозил омега. - Кстати, - перевел тему отец, - что Чет решил насчёт байка? - Он его покупает. - Что? - вскинулся неприятно удивленный Лукас. - Ты продаешь зверя Чету? - Да, Лукас, - улыбнулся Рид. - Но ты даже не посоветовался со мной! - А ты против? - Он мне нравится! Почему ты решил его продать? - Потому что байк - это всего два места. А нас трое. Лукас захлебнулся возражениями. У него словно глаза открылись, и на душе стало по-летнему солнечно. Рид продает байк, потому что на нем нет места для Мии. Он раньше, чем сам Лукас, подумал о его дочке. - Ты прав, нас трое. - А может, станет четверо, - с надеждой сказал Прайм. - Не вздумай сделать ему ребёнка до свадьбы! - строго предупредил отец. Лукас смущенно хихикнул и спрятал лицо на плече Рида. - Конечно, - очень серьёзно пообещал тот. - И не вздумай жениться до того, как взойдешь на эту чертову Дхаулагири. Я не хочу, чтобы мой сын страдал так, как Арди! - Папа! - воскликнул Лукас. - Я уже не ребёнок. - Для меня ты всегда будешь ребёнком, - отрезал отец. - Обещаю жениться только после Дхаулагири, - торжественно пообещал Прайм. Отец удовлетворенно кивнул и взял телефонную трубку: - Что заказываем? Пиццу или китайскую еду? Кое-что в этой школе оставалось неизменным! Кейт почти не опоздала. Заказанное Арди мороженое подтаяло самую малость, в точности как она любила. Кейт примчалась, как вихрь, в алом плащике смелой длины и высоченных ботфортах. - Банановое со взбитыми сливками и шоколадной крошкой, - сообщил Арди, придвигая ей вазочку. - Ты мой сладкоежка, - рассмеялась Кейт, села за столик напротив Арди и подперла кулаком щеку. Они уже давно не работали вместе, но Кейт удивительным образом осталась его отражением, у нее даже морщинки были такими же - между бровей и возле уголков рта. И такое же озабоченное выражение лица и быстрые резкие движения. - Прости, милый, - Кейт не прикоснулась к мороженому, - обещала тебе полчаса, но оказалось, что у меня всего пять минут. Ты хреново выглядишь! - Хотел сделать тебе комплимент, но - ты тоже. - Как Блэйк? - Прекрасно. Оправился настолько, насколько вообще возможно в его возрасте. - Рада за вас! И чем собираешься заняться? Вернешься в фирму брата? - спросила Кейт. - Пока не знаю, - честно признался Арди, - а у тебя как дела? - Так же, как и всегда, - немного грустно улыбнулась Кейт, - ты променял вечную гонку на спокойствие, а мы, как и прежде, по уши в убийствах. - Если скажешь, что тебе это надоело, не поверю. - С тобой точно всё в порядке, Арди? Ее мобильный зазвенел, не давая Арди шанса ответить на вопрос. Но после укора Кейт у него резко пропало желание изливать душу. Как ни крути, она права - он бросил свой отдел. Бросил ради семьи, чтобы быть ближе к мужу и детям, но в итоге всё вышло так себе: Блэйк всё равно забрался на свою гору, Диего остался один на один со своей первой любовью, Нани боится отца, а в том, что счастлив Лукас, особой заслуги Арди не было. Он бесполезен. Всё было бессмысленно. - Конечно, все в порядке. - Хорошо, - Кейт встала и, перегнувшись через столик, поцеловала его в щёку, - мне пора бежать, но кое-кто очень хотел тебя увидеть, - загадочно подмигнула она и со вздохом напутствовала, - и подстригись ты уже! Она умчалась, а Арди остался гадать, кто ещё так жаждал его видеть. И был удивлен, когда за столик к нему подсел Митчел с сыном. - Значит, это ты сегодня моя подружка, - усмехнулся Арди. Аарон здорово подрос с тех пор, как Арди видел его в последний раз, но остался всё таким же улыбчивым вертлявым мальчишкой, мало напоминающим своего заносчивого папашу. - Здравствуйте, мистер Джордан, - забавно картавя, прокричал он и тут же потянулся к мороженому Кейт, - а можно мне? - Со своей стороны не имею возражений, но не знаю, разрешит ли тебе твой отец, - усмехнулся Арди. Джеймс без слов подвинул ему вазочку. - Так у нас есть шанс поговорить, - пояснил он в ответ на взгляд Арди, - если его рот не занять, он будет болтать. - Красноречие - это хорошо, - одобрил Арди, - а почему он с тобой на работе? - Кейн поехал к врачу и оставил его со мной на пару часов. - Ммм, ясно. Митчел смущенно развел руками: - Мы ждем малыша. Вернее, малышку. Каролин. Каролин Митчел, как тебе? - он пытался шифроваться, но выглядел неприлично довольным. - Отлично звучит! - обрадовался Арди. - А я и не знал. - Тебе простительно. Ты же выпал из жизни из-за комы Джордана. Арди нахмурился, но подтвердил: - Да, выпал. - Пора возвращаться к жизни, - многозначительно поднял брови Джеймс. - Это же Блэйк был в коме, а не я. Я в порядке. - Что-то не похоже. - Можно мне ещё мороженого? - громко встрял Аарон. - Хватит тебе, папа убьет меня, если у тебя снова заболит горло, - отказал Митчел. Нисколько не расстроившись, Аарон улыбнулся отцу и Арди: - Завтра к нам приезжают бабушка с дедушкой, - сказал он, - потому, что папе нужна помощь, но от другого папы помощи не дождаться. Он выдвигается на важный пост, и поэтому забывает даже зубы чистить, так папа говорит. А у нас барахлит духовка, но папа не вызывает мастера, потому что боится оставаться наедине с чужими альфами, а другого папы никогда нет дома. А мой дедушка чемпион Америки по покеру, в прошлом году он… - Принесите мороженого! - не выдержал Митчел. - Вам какого? - понимающе отозвался официант. - Аарон, тебе какого? - Такого же, как у мистера Джордана, только с фисташками и кокосовой крошкой, - отрапортовал хитрожопый маленький альфа. Митчел со страдальческим выражением лица продиктовал заказ, но Арди отчего-то не было его жаль. Когда мальчик снова замолчал, он спросил: - Давай начистоту, Джеймс, что тебе от меня нужно? - Разве мы не можем просто по-дружески встретиться, поговорить? - неискренне удивился бывший шеф. - Нет. - Возвращайся, - сразу же пошел с туза Митчел, - я ухожу на повышение, мне нужен новый шеф полиции. Умный, честный и бескомпромиссный. - А что, альфы в управлении перевелись? Или эти качества несовместимы с твоим полом? Митчел не дрогнул. - Арди, мне нужен не просто умный и честный человек, мне нужен СВОЙ человек. - Когда это мы стали своими? - Не строй из себя скотину, детка, тебе не идет, и я все равно не поверю. - Джеймс! - Не надо! Не отказывайся сразу, подумай, я знаю, каково тебе было. Если тебе нужен отдых, я подожду. Просто подумай, договорились? От Арди не укрылась виноватая гримаса, на миг появившаяся на физиономии Митчела. - Кто тебя попросил? - Арди… - Джеймс, не играй со мной! - сощурился Арди. - Кто тебя надоумил предложить мне работу? Кейт? - Твой брат. - Твою мать! - Арди, заткнись и послушай! Твое решение уйти из полиции было ошибкой! Ты несчастлив, недоволен своей жизнью и так и не нашёл нового призвания. Такие, как ты, не меняются, детка. Заставить тебя варить овсянку и возить детей в школу, это всё равно что забивать гвозди скрипкой Страдивари. - Мне не нужна подачка. - Это не подачка! - сердито отрезал Митчел. - Это твой шанс! Твое место в полиции, Арди, и ты об этом знаешь. Сначала по коридору с визгом пронесся Черри. Не вписавшись в поворот, царапнул когтями пол и с грохотом прыгнул на лестницу. За ним протопал Нани, яростно вопя: - Не я! Не я! Неть, папа, не надо лемня! Потом послышались папины шаги и его громовой голос: - Твою дивизию, мелкий! - Не я! - раздалось из-под лестницы вместе с поскуливанием пса. ДиДжей отложил учебник и открыл дверь. Папа, разъяренный и расстроенный, покосился на него и покачал головой. - Что они натворили? - Нани наступил на хвост Черри, тот испугался и побежал. - Ну и? - Ну и зацепил мой ноутбук. Ему теперь хана. - Я не спесально, - поменял версию событий младший брат. Диего стало жалко папу. - Возьми мой, мне он пока не нужен, а твой отвезем в ремонт, - предложил он. - Спасибо, мини-альфа, - вздохнул папа, шагнул к нему и, поднявшись на цыпочки, чмокнул его в лоб. Диего обнял его. Провинившиеся Нани и Черри сидели под лестницей тихо, как мыши, и ДиДжей счёл момент подходящим. - Пап, я хотел с тобой поговорить. - Хорошо, - немного рассеянно кивнул тот, - пойдем, я сделаю тебе чай. Они неожиданно уютно устроились на кухне, тихо в этом доме бывало очень редко. Папа поставил на стол вазочку с печеньем, которое испек и привез Лукас, искренне полагавший, что без него они все голодают. - Так в чем дело? - Пап, я знаю, тебе не понравится то, что я скажу. Но всё уже решено, и ты не можешь ничего изменить. Не нервничай, ладно? Папа уставился на него, сильно побледнев. - Выкладывай, что там у тебя? - Я решил пожить отдельно от вас с отцом. А после окончания школы уеду во Францию. У папы было такое отрешённое лицо, что ДиДжей испугался за его аневризмы. - И это всё? - тихо уточнил он. - Ты не принимаешь наркотики, не совершил убийство, не завербовался в ИРА? - Нет-нет, - энергично замотал головой Диего, поражаясь пессимизму собственного родителя, - ничего такого. - Ты совсем охренел - так пугать! - выругался папа, немного приходя в себя. Нервно передернув плечами, он налил себе кофе. - Так, а теперь обоснуй: нахера тебе это понадобилось? На отца сердишься? Так он обещал больше не докапываться. - Нет, дело не в отце, - Диего, принявший твердое решение, не озаботился внятным объяснением для родителей потому, что это же папа. Он видит всех насквозь, и ДиДжей надеялся, что тот догадается сам. Но папа не спешил облегчить его задачу. - Нууу… мне нужна тишина, чтобы заниматься, а дома всегда шумно. Вот как сейчас. - Неужели? Тебе точно нужна тишина? А как же свобода, вечеринки, пиво и доступные сладенькие омежки, всегда готовые раздвинуть ноги? - Фу, папа! Никаких вечеринок, только занятия. - Ты разочаровываешь меня, мини-альфа. Вот оно, ханжеское влияние Кеннеди. Скажи мне, что выбрал Францию не из-за семейки Марэ? - Первое время поживу у них, - признал папину правоту Диего, - подучу язык. - Кеннеди нужна нянька для его футбольной команды, - усмехнулся папа, - отлично придумано! Ты, правда, этого хочешь? - Хочу. Папа подозрительно заглянул ему в глаза. Диего почувствовал себя так, будто его просветили рентгеном. - Это из-за того мальчика, Говарда? Ты бежишь подальше от него? Диего стало неловко оттого, как глупо это звучало. Глупо и больно. - Я… папа, он не дал мне шанса. Они не дали мне ни одного шанса, всё решили, и Скай согласился. Папа смотрел на него с глубоким сочувствием, и Диего будто прорвало: - Отец говорил, что нужно бороться. Нужно стать лучше, чтобы меня заметили и оценили, доказать, что я его достоин. Но они не дали мне времени! Скай выйдет за этого проклятого Джереми только потому, что у того дохрена бабок и родословная, как у какого-нибудь породистого пса. А мне что делать? Для того чтобы стать КЕМ-ТО, нужно много работать. - Но ты всё же решил попытаться? - Я же альфа! - с горечью усмехнулся Диего. Папа улыбнулся с облегчением и даже с ноткой самодовольства. - И правильно. Трудная цель - повод не опустить руки, а работать усерднее. Но объясни, почему ты выбрал медицину? Чтобы переплюнуть этого Джереми, логичнее стать финансистом или юристом. - Ты не понимаешь, пап! Мне никогда не стать богаче и влиятельнее этого Грея, но я могу стать достойнее его, потому что буду спасать жизни. - Чувствуется разрушительное влияние Кеннеди, - проворчал папа, но расстроенным больше не выглядел. Он куда-то ушел, оставив озадаченного Диего медитировать над остывшим чаем, а, вернувшись, бросил на стол связку ключей: - Вот. Можешь заселяться в мой курятник. Или как ты там называл студию? Собачья будка? Надеюсь, тебе там будет тихо и спокойно. Они переглянулись. Диего первый рассмеялся от облегчения. Он ожидал сопротивления папы, град доводов и шквал аргументов, но только не этого спокойного согласия с капелькой гордости во взгляде. - Спасибо, ты лучший, пап! Осталось только сказать отцу. - Не парься, я сам ему скажу. Собирай вещи и никогда, слышишь, никогда не отступай от намеченной цели, какой бы недостижимой она ни казалась. Проворочавшись всю ночь без сна, утром Арди решил обсудить с Блэйком возможность возвращения на работу в полицию и предсказуемо услышал категорическое «нет». - Ты что, совсем спятил, маленький?! - проворчал Блэйк, завязывая галстук подрагивающими от злости руками. - На этой долбанной работе ты оставил всё свое здоровье, тебе мало аневризмы и расшатанных нервов? Нет, только через мой труп! - Напомнить, к чему привела твоя «работа» на шоу «Адреналин»? - парировал обиженный его бескомпромиссностью Арди. - Это не то же самое! - Ну, разумеется, нет! - мстительно подтвердил он, - я хотя бы приносил пользу тем, что ловил серийных убийц, а ты просто развлекал тупых любителей экстремальных шоу. Альфа, резко повернувшись, сузил глаза: - Я думал, мы закрыли эту тему. Я оставил альпинизм, ты - службу в полиции. Мы оба договорились завязать. А ты, оказывается, всё это время собирался… - Я не собирался! - рявкнул в сердцах Арди. - До сих пор я даже не задумывался о возвращении. Но ты вынуждаешь меня принять предложение Джеймса. - Что значит, вынуждаю? Ты заговариваешься, Арди! - Блэйк, слушай… - Нет, маленький, это ты послушай. Никакой полиции! Ты спросил моего мнения - вот оно! Ты больше никогда не полезешь под пули и не станешь собой рисковать. Ты нужен детям. Арди просверлил его напряженным взглядом. Охуенно! Докатились! Блэйк начал с наездов на детей, а теперь добрался до него. - А тебе? Тебе я нужен? - Что за вопрос? - возмутился Блэйк. - Конечно, нужен! Все, Арди, мне пора бежать в эту… как ее… регистрационный этот… - В экономический департамент? - подсказал Арди, отступая. - Точно, - просиял альфа и, шагнув к нему, облапал за задницу, - какой ты у меня умный! Арди прижался лбом к его плечу. - Мне одиноко, Блэйк. Я скучаю по тебе. - Маленький мой, - Блэйк наклонился и поцеловал его со всей нежностью, на какую был способен, - потерпи. Вот утрясу дела, и все будет как раньше. - Может, я заеду к тебе вечером, и сходим куда-нибудь поужинать? - предложил разомлевший от поцелуя Арди. Блэйк ласково чмокнул его в кончик носа: - Извини, сегодня не получится. Дела. - Тогда завтра? - на пробу спросил Арди. - Посмотрим, ладно? Я тоже скучаю по тебе, но у меня очень много работы. У Арди появилось ощущение дежавю. Он сам не раз отвечал Блэйку такими словами, практически, блядь, дословно. Он, что, мстит ему? Джордан свалил в свою чертову школу, а омега остался дома, терзаемый обидой на мужа и шалостями неугомонного Нани. День полз черепашьим шагом. Арди сделал тосты для мелкого (самому жрать совершенно не хотелось), помыл пол на кухне, позвонил Джесси и попросил какую-нибудь работу. Брат, поколебавшись, велел заняться форумом на сайте их фирмы, где каждый сотрудник ежемесячно отрабатывал повинность, давая бесплатные консультации. - Ты задолжал ребятам четыре месяца, начинай отрабатывать. Ближе к вечеру позвонил Лукас. На заднем плане играла веселая музыка, слышались громкие голоса и смех. - Папочка, к тебе едет Илай, - сообщил он, - они с Мией уезжают на Канары, но, оказалось, вся летняя одежда Миечки осталась у нас дома. Ты дождешься его? - Я никуда и не собирался, - поморщился Арди. - Сижу и отвечаю на тупые вопросы на форуме фирмы. - Как же так? В школе сегодня вечеринка, посвященная отъезду Чета и Йонг, - воскликнул Лукас. - Неужели? - Мы все ждём тебя, разве отец не сказал? - в голосе Лукаса прозвучало неподдельное удивление. Арди задохнулся от обиды. - Нет. Он сказал, что у него много работы, - процедил он. - Может, он просто забыл? Все уже тут: мы с Ридом, Диего, Кейт и Пенни, дядя Джесси обещал приехать. Бери Нани, и приезжайте скорее, тут весело! После разговора с сыном Арди не мог найти себе места. Он пытался работать, но во всю страницу форума видел наглую рожу своего обманщика-альфы. Любимую, несмотря ни на что. Арди решил дать ему шанс. Может, действительно забыл? Или не забыл, а сознательно не захотел приглашать на свою гребанную вечеринку, но, возможно, у гада проснется совесть. Арди не хотел выглядеть смешным, закатывая скандал на пустом месте. Пусть у Блэйка будет время поступить правильно. Альфы - они же такие тугодумы! Арди больше не пытался чем-то себя занять, просто сидел и смотрел на телефон, когда приехал Илай. Арди с пульта открыл ворота, и через минуту Мышка висела у него на шее, а лай Черри смешался с болтовней обрадованного Нани. - Ты выглядишь так, будто Блэйк снова в коме, - озадаченно заметил Илай. - Я примерно так себя и чувствую. Он устроил в своей школе прощальную вечеринку для Чета и Йонг, а меня не позвал. - Это совершенно не похоже на Блэйка, - удивился Илай. - Вот именно, - мрачно кивнул Арди, - я столько лет таскался с ним на скучные рекламные приемы и званые ужины, он не давал мне ни единой поблажки, постоянно требовал, чтобы я был с ним. Он хотел, чтобы мы всегда были вместе, Илай. Я не могу поверить, что это происходит! - Дэн не стал отменять конференцию, чтобы поехать с нами на Тенерифе. Он ничего не знает про Фаулера и думает, что я просто скучаю по Эду. - Альфы - безнадежные тупицы! - Поехали с нами, - предложил Илай, глядя на обнимающихся малышей. Нани взял хрупкую Миечку в борцовский захват и чмокал в щёку, невзирая на робкие попытки Мышки вырваться. - Дети понежатся на песочке, а ты успокоишься и отвлечешься. Арди, усмехнувшись, ничего не ответил и пошел собирать вещи внучки. В одиннадцать вечера он не выдержал и сам позвонил Джордану. - Прости, маленький, я немного задержался. Очень много дел, - крикнул альфа в трубку, пытаясь перекричать музыку. Арди мысленно сосчитал от десяти до одного. - Я знаю, какие у тебя дела, - сухо произнес он, - Лукас рассказал мне про вечеринку. Повисло смущенное молчание. - Ар… кхе-кх… - Блэйк прокашлялся и повинился, - прости, детка, я не стал тебе говорить, чтобы не расстраивать. Ты сердился на Йонг и Чета, и я подумал… Это было слишком! - Я выдержал нашествие всей съемочной группы в своем доме! - заорал взбешенный его неловкими отговорками Арди. - Я был милым с Йонг, терпел Марэ и ничего не сказал, когда пьяный Эрни пускал слюни на наши диванные подушки! Если ты не хотел меня видеть на своей вечеринке, мог бы так и сказать! Просто сказать, Блэйк! - Прости меня, маленький! - умоляюще проговорил альфа. - Приезжай сейчас, хорошо? У ребят самолет в полночь, ты еще успеешь попрощаться. - Никуда я не поеду и ни с кем прощаться не стану, - отрезал Арди. - Они тоже моя семья, пойми. - Похоже, с этой «семьей» тебе куда комфортнее, чем с нами. - Арди! - Нет, Блэйк, не смей перебивать, пока я не скажу всё, что хотел! Ты не послушал меня, когда я просил тебя не лезть на эту чертову гору. Ты покорил ее и чуть не умер там. Мы все страдали. Твои дети мечтали, чтобы их отец выздоровел и вернулся к ним. Они скучали и ждали тебя, Блэйк. Я скучал и ждал тебя. А ты не вернулся! - Что ты такое говоришь, Арди? - растерянно выдохнул Блэйк. - Да, вернулся, но не ты. Совсем не ты, Блэйк. Настоящий ты остался там, на проклятом Эвересте! А ты не тот альфа, которого мы ждали. Прежний Блэйк был сильным и добрым, открытым и чутким, он бы не обидел Лукаса, из-за него не ушел бы из дома Диего, и его никогда не боялся Нани. Прежний Блэйк позвал бы меня с собой, куда бы ни направился. - Арди, - беспомощно простонал Джордан, - подожди, дай мне объяснить! - Я целый день ждал твоих объяснений, Блэйк, теперь уже поздно. Ты обещал никогда не прогонять меня и всё же прогнал. - Да нет же! Я не прогонял тебя, я… Хватит, маленький, ты говоришь жестокие вещи! - Ты прогнал меня. Сегодня ты прогнал меня из своей жизни. Всё. Я ухожу. Арди положил трубку и прижал руку к пульсирующему виску. Отдохнуть. Ему нужно отдохнуть. Арди позвонил в аэропорт, забронировал билеты и вытащил из шкафа дорожную сумку. Даже если Джордан прямо сейчас поедет домой, что маловероятно, они с Нани успеют уехать. Уложив в сумку вещи, свои и Бреннана, он позвонил Илаю, оставил на автоответчике Лукаса просьбу забрать Черри и приглядеть за отцом и пошел будить мини-омегу. Нани страшно обрадовался предстоящей ночной поездке. Правда, его немного напугал обиженный скулеж собаки и шум деревьев в тёмном саду, но подъехавшее такси весело мигнуло огоньками, и Нани вприпрыжку ринулся по дорожке к нему. Арди думал, что его душа будет рваться на куски от боли, но, запирая дом, он почувствовал лишь усталость и немыслимое облегчение.