На стыке времен

День в пути от Цитадели. Нормандия. В столовой было шумно. Только что окончивший работу ночной экипаж уминал продовольственные запасы. Гаррус проснулся не более часа назад, но из-за отсутствия неотложных дел тоже неторопливо завтракал. Компанию ему не составил ни Крайк, уже закопавшийся в отчеты по миссиям, ни Джейн, пославшая его, как только он начал излагать свое предложение. Мирную атмосферу всеобщего пищевого насыщения прервал треск динамиков, а затем хриплый голос пилота, оповестивший СПЕКТРА и капитана о входящем вызове от Совета. Хоть вызвали только их двоих, Крайк настоял на присутствии Шепард для детализации отчета по Торианину. Плавно прорисовывающаяся голограмма Советника Спаратуса осветила затемненное помещение в голубые тона. Лицо высокопоставленного было напряжено и нервозно. Определенно, он не только нервничал, но и тревожился. - На Цитадели проблемы, — без предисловия начал он, — Батарианцы не желают верить в нашу непричастность к уничтожению их колонии. Не слушая мои доводы, они откинули твой статус как аргумент, Крайк, и обвинили нас во лжи относительно информации про Торанианина. Этот этап с послами был лишь началом. Батарианцы без предупреждения ввели военное положение и переместили с полсотни кораблей тяжелого класса к станции. Зону у ретрансляторов они не тронули, но предупреждают, что любые попытки перебросить боевые суда будут оценены как акт объявления войны. Станция парализована, но это не самое страшное. Силами подконтрольных криминальных бандформирований они оцепили турианские кварталы. СБЦ уже неоднократно вступало в бой, в котором бойцы-батарианцы переходили на сторону террористов. Уже сотни жертв, учитывая, что корабли Гегемонии бездействуют, — монологом декларировал он. - Оба турианца, стоящие справа и слева от Джейн, подобрались, ожидая приказа. — Они требуют выдачи всего экипажа Нормандии, — наконец перешел на конкретику Спаратус. Более чем на минуту повисла пауза. -Какие приказы? — Джейн решила прервать эти молчаливые гляделки. Три взгляда уставились на неё. Советник чуть развел жвалами в полуулыбке прежде, чем вновь посерьёзнеть. - Отправляйтесь на Палавен. Знаю вашу импульсивность, вы сейчас очень плохие союзники. Дело коснулось не только политики. Четырехглазые поставили галактику на грань войны, какой она не видывала со времен кроганских восстаний. Мы мобилизуем армию, но параллельно отправили дипломатов. Переговорный процесс должен начаться под эгидой азари, являющихся единственными не задетыми представителями Совета в разгорающемся конфликте. Саларианцы же, в лице своего представителя на станции, заявили о поддержке Гегемонии и тоже, несмотря на собранные их ГОР опровержения, обвинили нас в геноциде на Айте, — лицо турианца приобрело усталый вид. - Курс на Палавен, — сказал Гаррус в инструментрон, глядя на голограмму. Кивнув на это головой, Спаратус отключился, добавив лишь, что их ожидает конвой из-за тяжести положения. День полета до пункта встречи с сопровождением, прошел в постоянной нервозности и полной боеготовности. Стелс-система работала постоянно, лишь с небольшими перерывами на перезарядку энергоячеек. К счастью, встреч с потенциальным противником не случилось. Тем же вечером, Гаррус зашел к Джейн, когда та сидела у окна в комнате отдыха. Она начала разговор первой:  — В наш Цикл тоже все шло не так с момента появления угрозы извне. Империя уже не была единой, когда пришли протеане. Они как будто выждали момент и напали в самый разгар кризиса общества. Модель единого правительства утрачивала доверие и возможности. Расы начали требовать больше прав для послов, отмены наместников и создания объединённого правительства. Это ставило под вопрос существование всей системы, а не только её верхушки. Изменения, коснувшись верха, как яд спустились бы по жилам, отравляя планету за планетой. Отказ сердца — это и есть упразднение монархии. Мы всеми силами пытались это предотвратить. Некогда «единый организм» пытался уничтожить себя изнутри. И это у него получалось. Альянс как военная мощь уже не мог сдерживать попытки мятежа, потому что в нём остались только наши силы. Остальные расы, в большинстве своем, покинули объединение. — И когда грызня между собой начала набирать обороты, появились они? — достроил логическую цепочку Вакариан. — Именно, — ответила девушка, вновь устремив взгляд в темноту космоса. - Что стоит нам делать? — спросил Гаррус, адресуя вопрос то ли Джейн, то ли самому себе, то ли Духам. - Объединяться, а не воевать, — качнув головой, ответила Шепард. Разговор дальше не клеился, разбиваясь о молчание с её стороны. Но в чем ее обвинять, когда мысли ее были там, на 170 станции контроля… «Flashback» - Эрик, блять, отключай установку, она же сейчас шмальнёт по планете! — заорала капитан по внутренней связи. - Джейн, я пытаюсь, но они похоже все предусмотрели. У меня нет выхода ни с одного терминала, врублен автономный режим. Придется лезть. - Я его подстрахую, мы справимся, — добавил Игорь. - Орудие почти набрало заряд, скорее! — ответила девушка, вместе с еще с тремя сопартийцами отбиваясь от нападавших-бунтовщиков. - Черт, механизм спуск-платформы саботирован, я прыгаю, Игорь, держи веревку. - Давай, мы успеем, внизу тебе просто нужно отключить рубильником питание, — ответил напарник. - Я внизу, двадцать секунд до выстрела. Жму рычаг. - ВНИМАНИЕ, АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ НЕВОЗМОЖНО. НАБРАН КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ. Эфир заполнили яркие выражения, описывающие всю ситуацию как можно детальнее. - Игорь, заходи в безопасную зону, я не успею подняться, — прозвучало в динамиках шлема мужчины. - Я тебя не брошу, — последовал незамедлительный ответ. - Игорь, за створки, живо! — вне себя от ярости прорычала девушка в микрофон. - Выполняю, — с такой же яростью, откликнулись по ту сторону канала сообщения. Ослепительно-красный луч вырвался из глубины орудия, испепеляя оставшегося бойца; Через черный раструб установки он покинул границы станции, устремляясь к домашней планете, одной из рас-союзниц. Сегодня она потеряла шестерых бойцов, провалила миссию и дала революционерам сделать еще один шаг. А объединенные силы борьбы с повстанцами лишились сторонника. «End of flashback» В столице Иерархии ничего как будто и не изменилось, разве что военных на улицах стало чуть больше, а на фоне неба, то и дело пролетали крупные военные транспортники, уносящие мобилизованных к кораблям. На этот раз Джейн шла одна, без сопровождения; На время незапланированного отгула соответствующие ведомства отвели ей квартиру в военном отеле. Закинув сумку с пожитками в коридоре выделенного пространства, она прошла внутрь. Предоставленное жилище было педантичным и функциональным. Кухня совмещенная с гостиной, ванная комната и двухместная спальня. Шикарные условия, особенно для солдата, который всю жизнь провел на жестких койках, в тесных корабельных каютах. Еще один порадовавший девушку факт — чистота помещения. И нет, речь шла не об аккуратности уборки, наличия пыли или чего-то в этом духе. Квартира оказалась почти чиста от налета воспоминаний, чувств и эмоций. Поверхностный сбор данных показал, что она первый органический представитель в этих хоромах за последние полгода. Раньше здесь обитал молодой турианец, задерживающийся тут лишь на ночь, да и то не на каждую. Время приглушило все его следы, что не могло не радовать Джейн. Хоть где-то она сможет отдохнуть от грязи окружающего города. И речь вновь не о порядке, а о все том же ментальном ощущении окружающей среды. Хотя ни о каком расслаблении речь идти и не могла — Галактика впадает в кризис, исходом которого может стать вторжение. Она обязана это предотвратить и даже знает, что нужно делать. Сидевший за документацией отчетов о последних высадках Найлус был бесцеремонно оторван от работы звонком омни-инструмента. Вызывавшим оказался давний друг, а по совместительству его действующий на время переподготовки капитан. - Гаррус, что-то хотел, — начал он, надеясь отвязаться от собеседника без лишней болтовни. Уж слишком важно было уточнить каждую деталь в информации, дабы подтвердить непричастность экипажа «Нормы» к прибытию гетов и активизации нового вида на планете. - Ты знаешь, куда Шепард пропала? — ответили ему по ту сторону передатчика. - Я ей не нянька, но зная её темперамент, рискну утвердить, что она в выделенной квартире. - Я только что оттуда. Её нигде нет: я позвонил уже в пару ведомств, мало того, что её не ввели еще в базы, так и на камеры она попалась лишь единожды. Её забрал частный аэрокар с посадочной площадки здания. - Я проверю, но сомневаюсь, что она покинула город. Я наберу знакомого в министерстве информации. Если он уже ничего не нароет — будем трубить тревогу на всех уровнях. Просрать человека, когда столько начинает на него завязываться, будет верхом безумия. - Я жду звонка, поторопись, — Гаррус отключился. Крейсер мерно удалялся от Палавена, везя в обусловленное место встречи дипломатическое представительство турианцев. Но вот немного в измененном составе: попутчиком для десятка опытных политиков оказалось древнейшее существо, ныне известное науке. Человек по имени Джейн, если верить ее словам. Хотя Примарх отдал приказ хранить девушку как зеницу ока и внимать её словам. Судя по всему, они заключили договоренность, не поставив в известность остальную часть команды. Стоит обсудить с ней детали, чтобы не устроить инцидент для начала боевых действия. Гаррус был в душе, когда Крайк наконец соизволил перезвонить. Прошло полтора часа с их последнего разговора, и турианец начинал все сильнее волноваться. Неординарная девушка, последние дни и высадки находившаяся под боком, неожиданно пропала. Все его мужское естество сетовало на возвращение вырванного объекта из его внешнего мира. Вакариан с удивлением для себя отметил, что со всей своей подозрительностью, расчетливостью и рациональностью, погорел перед собственным любопытством. Желание говорить, узнать о человеке больше, за считанные дни сформировали привязку на уровне собственнического желания. Особенно учитывая замкнутое пространство «Нормандии» и совместные высадки. Это было не профессионально, не верно с точки зрения субординации, и он понимал это. - Слушаю, — обладатель синих клановых меток стукнул по клавише принятия вызова, отогнав ворох мыслей «неправильной» части его натуры. - Я в начале сам не поверил, когда меня оповестили, — ответил ему Крайк. - Меня пугает, когда ты такой манерой начинаешь разговор. - Поверь, тут есть чему пугаться. Я потормошил руководство министерства, но попытка копнуть по данным привела к заинтересованности со стороны безопасников. Не знаю, кто и как кому доложил, но вот только что Верховный связался со мной… И он говорит, что Джейн в составе дипломатической группы отбыла на переговоры рас, — отвечал Крайк. Будь у Гарруса что-то в руках, он бы наверняка это выронил. Разум услужливо подбросил картинки с Инден Прайм, где человек устроила мясной завод из обученных воинов — азари; Разум услужливо сделал пару зарисовок. Вот полетела оторванная от пола трибуна, проламывая ведущему заседания череп. Вот пара сильных биотических взрывов убила охрану у шлюзов. Нет, не так. Детонация биотической сферы вышибает смотровые стекла, выкидывая заседающих в открытый космос. Или летящие в разные стороны куски попавшего под резотрон политика, столь не вовремя высказавшегося относительно правдивости доводов Джейн. Пожалуй Вакариан узнал, что значит выражение «кровь стынет в жилах». Его набирающий обороты фильм про убийства собственного производства прервали смешки из коммуникатора. Найлус все еще был на связи. - Судя по тишине в эфире, ты в тех же тонах представил то, что эта бестия способна учинить. - Не то слово. Как она вообще попала в состав? - Меня не посвятили в детали, поэтому остается только ждать её возвращения — расскажет, если захочет. Наверное. - Тогда выбора нет. Ждем, — ответил Вакариан, сбрасывая звонок. Площадкой для встречи оказался быстро пригнанный дредноут из флота азари. Боевого потенциала он не нес, так как являлся моделью прошлого поколения кораблей. Просторные внутренние помещения были переформированы под космический лайнер, рассчитанный на круизы с тысячами пассажиров на борту. Ни один штатный рейс он еще не совершил, но вся инфраструктура была полностью к этому готова. Билеты на первое путешествие были распроданы уже давно, но само мероприятие намечалось через полгода. Выбор на этот «гражданский дредноут» пал не случайно. Роскошь и удобства пришлось бы по вкусу каждому из представителей рас. Разные секции позволяли разделить зоны проживания, если обсуждения займут не один день. А боевые установки щитов, все еще не демонтированные из-за проволочек с графиком работы, позволяли защитить собравшихся от террористических актов. Проблема обеспечения внутреннего порядка была единственной, до сих пор не решенной. Азари-коммандос крайне не рекомендовалось брать сюда, по очевидным причинам, а рядовых бойцов бессмысленно, из-за неопытности. Выход был выбран опасный, но устраивающий всех. Каждая раса-представитель, предоставляет четверых солдат для защиты. Спустя 120 часов после отлета с Палавена, турианское представительство вошло в нейтральную зону. Еще через час, состоялась стыковка с вышеописанным дредноутом. Четверо мужских и двое женских особей, включая Шепард, представляли интересы всей Иерархии на этих переговорах. Центральным залом собрания оказалось обширное помещение, оборудованное как ресторан, но теперь, для нужд, переоформленное для заседаний. В центре, в форме квадрата стояли четыре трибуны, для четырех рас-участниц. Чуть позади были накрыты столы с традиционными турианскими, батарианскими, азарийскими и саларианскими блюдами. Но всем пока что было не до еды. Вступлением стала речь приветствия матриарха Бенезии. Она говорила о цене жизни, о ее важности, о недопустимости войн и кровопролития. Но какая цена этим словам, если она сама на данный момент являлась совладельцем «Затмения». В эту информацию Джейн посвятили новые коллеги. Следом за матриархом, поднялся батарианец. Опять же по пояснениям сидящей правее неё турианки, он являлся приближенным к правящей династии. Об этом говорили белые татуировки, своей формой напоминающие череп гуманоида. Говорил он на родном языке, на наречии центрального мира. Речь была обстоятельна и проста. Начал он с формулировки обвинения, спокойным голосом констатируя уничтожение колонии, а затем перешел к требованиям. Тут их было аж три; Первым пунктом шла выдача всей группы высадки «Нормандии» для справедливого суда на территории Гегемонии. Второй запрос: полное покрытие денежных расходов на восстановление колонии и её зачистки. И третий, ранее не упоминаемый на официальном уровне пункт, помилование целого списка арестованных батарианцев, с их последующей высылкой на родину. Все выслушали претензии четырехглазого со скепсисом, так как знали, что Иерархия из-за своего менталитета не сможет выполнить минимум два пункта. Азари качали на это головой, а саларианцы торопливо обменивались фразами. Настал черед выступить представителю турианской стороны конфликта. Поднялся самый старший из присутствующих. И снова авторский голос добавит, что нет, время проведенное в капсуле не прибавлялось к возрасту входа в криогенный стазис. То есть возраст Шепард все еще равнялся тридцати четырем годам; Одетый в парадную форму отставной генерал тоже не долго говорил; - Вы мало того, что выдвинули два беспочвенных требования, так у вас хватает наглости претендовать на освобождение преступников! Это просто немыслимо. Я даже воздержусь от комментариев, сразу перейдя к делу. Турианская Иерархия не несла ответственность за колонию. Вот что является главным и самым глупым обвинением в нашу сторону. Группа прибыла туда по распоряжению Спецкорпуса, для проверки информации о появлении гетов. При обнаружении противника произошли стычки, неминуемо несущие повреждения окружающим сооружениям. Ни Иерархия, ни Совет Цитадели, юридически не несет ответственность за нанесенный ущерб, учитывая, что основная масса учинена все теми же гетами. Если вы прочитаете текст соглашения о вступлении в программу СПЕКТРов, то увидите раздел, что суверенное государство, входящее в объединение, самостоятельно восстанавливает последствия действий специальной группы тактической разведки Цитадели. Касаемо состава группы высадки, то вам в течение дня будет предоставлены детальные отчеты, по действиям каждого из них, но это не вся доступная информация. Как вы знаете, на планете обнаружено крупнейшее за последнее столетие биологическое загрязнение, детальнее о этом вам расскажет очевидец событий, — турианец присел, передавая речь мне. Поднявшись с сиденья, я пожалела об этом. Десятки просто сочащихся любопытством взоров, вцепились в меня. Недовольно поморщившись, я начала: - Господа, цель встречи, в первую очередь, примирение, не стоит забывать об этом. Особенно когда конфликт возник из-за недоразумения. Я уроженка Земли, экс капитан ВКС Альянса и обычный житель предыдущего Цикла. Все вы здесь осведомлены, кто такие люди и когда они существовали. Немыслимой случайностью мне удалось дожить до ваших дней. И вот, вступая в новый Цикл, я желала начать жизнь с начала. Исключить ту кровавую бойню, что я пережила, оставить ее на пятьдесят тысяч лет позади. Но призраки прошлого прошли сквозь время со мной. Торанианин, один из представителей. Разумное растение, способное порабощать живых существ, кардинально и фатально меняя их геном. Перестройка идет на клеточном уровне, поражая каждый участок организма, превращая в марионетку, следующую воле кукловода. Я не прошу верить вам голословно, взгляните сами. Пожалуй это было самой сложной частью. Объединив свободное пространство в канал передачи, мне удалось окинуть небольшую зону подобной сетью, принцип которых заключался в наших маяках. Но кто мог подумать, что окружающие меня представители не в силах воспринять их потоком. Изображения мгновенно сжались, формируя шесть сумбурных картинок с Ферроса моего времени. Спустя минут десять, дипломаты снова уселись за трибуны. Но у каждого были потерянные глаза. У некоторых все еще виднелись следы смытой из-под носа крови или лопнувшие глазные капилляры. В общем зрелище, как после поражения быстродействующим-лёгким газом. - Заседание на сегодня окончено. Прошу всех к столу, — наконец пролепетала дочка Бенезии, Лиара. Подпитка организму нужна была сейчас и в объемной порции, иначе кома мне обеспечена. С этой мыслью я двинулась за бездумно шагающей к местам толпой.