На стыке времен

Джейн не была политиком. Просто не обладала навыками ораторства. За место слов она использовала более понятные ей пути убеждения: стрельбу и насилие. В ВКС Альянса её за такие методы уважали и боялись. Верхушка Империи использовала её как карателя и солдата, ни разу не выдвинув делегатом на дипломатические поприща. Но девушка не была такой мужланкой, какой могла показаться. Она не раз была гостем на светских приемах, где её натуру выдавали только шрамы. Но если и они укрыты за тканью одеяния, тогда напускная маска представляла совершенно другого человека. Галантного, обходительного, в меру шутливого и сдержанного. И только в глубине глаз проскальзывал огонь боев, тягота командующей должности и горесть потерь. Но никто столь пристально не пытался её изучить, чтобы узнать её натуру в течение самого мероприятия. Да и мало кто вообще с ней контактировал вне военного аспекта её жизни. Не была она коммуникативной. Если не знающий её человек велся на «светский характер", то, увидев истинный, в панике бежал. Именно поэтому, после очередной попытки завести знакомства, Шепард окончательно замкнулась в себе, решив, что армейская жизнь – клеймо позора для неё. Тогда она пережила истерику такой силы, что разнесла пол-отеля, куда её заселило командование. После инцидента она лишь единожды была приглашена на людные собрания, да и то, лишь из-за очень крайней нужды встречи с Хаккетом. Так к чему же все эти воспоминания? Переговоры длились полную декаду, с множеством раундов, от которых Джейн начало тошнить на третий день. Особенно учитывая противные эмоциональные пятна, которые остаются на форме после каждого заседания. Переговорив с главным турианским дипломатом, она пропускала часть споров, просто тренируясь в спортивном комплексе корабля. Шепард уделила внимание лишь финальному решению, назревшему, как уже говорилось, на 10 день пребывания делегации на корабле. Решающим фактором оказался вопрос времени – мобилизованные суда Иерархии боевым построением стояли в одном перегоне от Цитадели, а силы СБЦ подавили всех поднявших оружие на станции. Лишившись точек давления, Гегемония быстро сдала позиции, так и не дождавшись выполнения ни одного из своих требований. Это было позором, но дипломаты и генералы по ту сторону баррикад понимали результаты возможной войны. Фактор неожиданности полностью нейтрализовался длительностью мирных переговоров, давших Иерархии время на подготовку. Верховный монарх Гегемонии признал поражение в ущерб своей жизни, но во избежание акта геноцида батарианской расы. Назревший конфликт был купирован, так и не разросшись. Поражение без единого выстрела послужило причиной смещения и казни нынешнего лидера. Но это лишь внутренний суд. За проявленную агрессию, четырехглазые лишились посольства на Цитадели, многих квот и льгот на рынках сбыта. Более того, Совет в ускоренном режиме принял законопроект о пересмотре гражданства для всех батарианских обитателей станции. Но отдалимся от вопросов, решаемых в высших эшелонах власти. Сейчас и здесь, Джейн Шепард не знала чем заняться. Обратный перелет до столицы Иерархии займет много времени, а занять себя чем-то нужно. Попытки концентрации и медитации не сработали – слишком оголились нервы за дни на космическом «круизном лайнере». Девушке хотелось развеяться, а делать это она умела лишь в бою. Но таковой возможности не представлялось, поэтому пришлось немного умерить свои желания и отталкиваться от имеющихся альтернатив. Выход был прост – любой военный Иерархии отлично умел спарринговать, в чем Шепард уже убедилась на собственном опыте. Чего стоил бой на Нормандии. Вот только незадача: спортзал не был достаточно просторен для энергичного боя. Оборудованная площадка подразумевала боксерские правила, с малой возможностью для манёвров. Девушка более чем отлично понимала, что в прямой схватке, без биотики и оружия, крепко сложенный и закованный в естественную броню – хитин турианец, одолеет её с вероятностью свыше пятидесяти процентов. Эти выводы Джейн сделала по всё тому же бою с техником с Нормандии. Может она и бравировала, что эта победа не стоила ей значительных усилий, но на деле это таковым не было. Вслух она это никогда не признает, но свой разум затуманивать ложью нельзя. Если начнешь изнутри окутывать себя вуалью гордыни и обмана – пропустишь яму, услужливо вырытую врагами на жизненном пути. И результат такой невнимательности и недосмотра может быть фатальным. Спарринги со всеми членами экипажа проходили ежедневно, в складских помещениях, которые оказались наиболее просторными и экранированными во всем корабле. Шепард удалось убедить капитана вынести хранящееся оборудование в коридор рядом, а морозильные камеры с продуктами сместить в сторону от центра. Импровизированные бои с использованием легкой боевой биотики, да еще и в исполнении человека, вызвали небывалый интерес у экипажа. После конца дневной смены, освободившиеся собирались сначала в столовой, а затем и в складах. Джейн не нравилось столь массовое скопление индивидов, но они обеспечивали ей часть той разрядки, которую она находила в боях. В ход шли и ножи, и пистолеты гражданской модификации, что лишь добавляло азарт турианцам и давало девушке тренироваться в приближенных к реальным условиях. Очередной корабельный вечер Джейн проводила сидя на ящиках в складских помещениях, наслаждаясь приятной тяжестью в мышцах после спарринга. Она была довольна собой, потому что одолела четверых противников с ножами, не получив и царапины. Более того, она вовсе не использовала биотические навыки, опираясь лишь на гибкость, изворотливость и быстроту реакции. Каждого из четверых она «убила» выбитым из рук соперника оружием, при этом продолжая держать дистанцию с остальными. Нельзя сказать, что не было опасных моментов, в который она могла проиграть, наоборот, весь бой она чувствовала, что противник не ниже её уровня физической подготовки, хоть и развиты другие навыки, как сила, точность и расчетливость. Но долго отдохнуть Шепард не удалось. Включилась боевая тревога, поднимая экипаж на ноги. Джейн быстро стала натягивать снятые доспехи, уже слыша топот в коридорах. Она не была удивлена, жизнь в военное время, что служба на корабле, что на земле, закалили её и она больше не суетилась попусту, сохраняя здравый рассудок даже в экстремальных ситуациях. Девушка спустились в грузовой отсек, где ей предписывалось находиться по протоколу ЧС. На удивление, в помещение были посторонние. Правилами, всем во время тревоги предписывалось собраться в брифинг-центре, а не в трюме. На незаданный еще вопрос, девушка самостоятельно нашла ответ. Перед ней стояло восемь турианцев в полной боевой выкладке. - Получили сигнал бедствия и отправляете шаттлы для разведывания обстановки, - Шепард привлекла внимание на себя. - Да, патрульное судно запросило помощи пятнадцать минут назад. Связь пропала, мы не знаем, что происходит, - доброжелательно ответил офицер, ответственный за одну из команд высадки. - Я полечу с вами, осточертело сидеть в этой посудине, - скорее утвердительно, чем вопросительно ответила девушка. Растерявшись на пару секунд, собеседник подметил, что не может подвергать её опасности, да и не уполномочен он менять состав группы. - Через сколько вылетаете? - Расчетное время – три минуты, - на этот раз ответил пилот. - Я переговорю с капитаном, мне нужно развеяться. - Это боевая высадка, а не увеселительная прогулка. Хоть ты и хороша в бою, мы не можем ставить под вопрос успех операции, меняя первоначальные планы, - сказал солдат, у которого еще не было закрыто забрало шлема. - Я единственная из вас владею боевой биотикой, если все же придется высаживаться, я смогу прикрыть вас за барьером. Огневая поддержка тоже лишней не будет, - парировала Шепард. - Две минуты. Если капитан даст добро – летишь с нами. Время не ждет, опоздаешь – останешься тут, - офицер отступил, оценив плюсы сопровождения. Максус не был безумцем, но человек просила дать добро именно на поступок такого рода. Он не мог, не должен был. Его разрешение не нарушало прямых приказов, но если с Шепард что-то случится, на родине ему заказана казнь. Но это было необходимо. Ситуация требовала опытный взгляд и содействие. Максусу не нравилась вся ситуация: во-первых, патруль находился вне территорий Иерархии, во-вторых, запрос о помощи обязывал их прийти на зов, в-третьих, в точке местонахождения предполагаемого турианского судна не фиксировалась активность. Рисковать целым кораблем полным дипломатов было в высшей степени глупо, поэтому было решено отправить шаттлы с бойцами, приписанными как охрану делегации. Разрезая острым носом пустоту космоса, шаттлы приближались к запросившему помощь кораблю. С каждой минутой, обстоятельства все сильнее видоизменились. В начале, фиксируемый как единый объект, корабль, стал распадаться на более мелкие сигналы. И теперь они представляли разрозненное поле, предположительно обломков. При пересечении отрезка в 800 км, количество сигналов выросло в три раза. На расстоянии в 300 км, сканеры отказывались выводить их число. При расстоянии в 19 км до края области начали проясняться сигнатуры некоторых объектов. Возникали части сотен судов, с принадлежностью ко всем расам Совета. - Духи, осмелюсь заявить, что еще пару лет назад тут ничего не было, - передал по внутренней связи ведущий пилот. - Согласен, маршрут не часто используемый, но такое количество обломков не могло быть не замечено. Более того, маячки у реле должны были оповестить о массовой гибели судов, - включился в диалог его помощник. - Я уже трижды запросил от них информацию по последнему десятилетию, они стабильно сообщают об отсутствии происшествий в области. На взлом не похоже, кодирование не нарушено, вырезанных или привнесенных данных нет. - Так что же это, черт возьми, и где патрульный корабль, пославший сигнал о помощи?! – вспылил десантник, по правую руку от Шепард. - Это Омега-4, а патруль уже прошел через него, - равнодушно ответила она. Взгляды команды скрестились на ней, на канале внутренней связи повисла тишина. Все приготовились слушать. - Ретранслятор искусственно перемещается в нужную их владельцам точку, но при этом цепляет любые объекты, находящиеся близ него. Скоро облако обломков затянет обратно, и останется только реле. - Владельцы? Кто обладает такими технологиями? – удивлению турианцев не было предела. - Владельцы или создатели, без разницы. Они перебросили Омегу-4 для облегчения доступа на территорию. Скоро вашему Циклу нанесут визит…. - Твой народ создал ретрансляторы и Цитадель. Но ты же последний представитель своей расы. Тогда кто это делает? - Вы дезинформированы. Человечество и другие расы нашего времени и пальца о палец не ударили для строительства этих объектов. Мы тоже считали, что получили их как наследство предков. А они, в свою очередь, думали, что унаследовали систему от своих предшественников. Не знаю, сколько ступеней было до нас, но мы не первые, но надеюсь последние, кто был стерт с лица Галактики. - То есть существуют некий вид, регулярно уничтожающий все живое? – уточнил пилот шаттла. -Да. И этот вид освоил технологии, о которых мы даже не подозревали. Органические космические дредноуты – их основная ударная мощь. Их же народ мы звали «протеане». Любая развитая цивилизация для них – колосящееся зерно, ждущее косаря. Не знаю, поняли ли вы аллегорию, возможно эта культура вам не известна, поэтому поясню. Они приходят раз в пятьдесят тысяч лет, под корень вырезают все население Галактики, давая основу новому миру с новым обществом. Так же произойдет и с вами, сколько бы надежд я не питала и не желала обратного, нужно быть реалисткой. Вы думали, что человечество сгубила война. Это так. Но война была неравной, с противником, опыт которого выше, чем суммарный возраст каждого жителя Цитадели. - Почему мне кажется, что ты рассказала нам то, что должно быть засекречено? – на этот раз спросил помощник пилота. - Потому что вы должны хотя бы знать, за что можете сложить жизни, - последовал незамедлительный и предельно честный ответ: - Нас уже тянет реле, и скоро переправит на ту сторону, как это и произошло с вашим патрульным судном. Я более чем уверена – не удивительный сценарий. - Духи, ты могла раньше предупредить? – занервничали пилот, пытаясь задать новый курс. Разницы нет, любые действия уже бесполезны. - Сама слишком поздно поняла, к чему мы подлетели. Сейчас, кажется, что воздействия нет, но вы попробуйте отлететь в обратную сторону. Нас не пустят. Из этого гравитационного колодца не выйти. Даже наши корабли могли сделать это лишь на варп-двигателе в полном разгоне. На челноке у нас попросту нет шансов. В любом случае перекинет по ту сторону, и мы сразу же сможем вернуться. В свое время мы исследовали территории за появившейся Омега-4, и она вполне безопасна, если не отходить далеко от пункта вброса. Если же отдалимся – нас встретят охранные дроны. Мы выяснили, что они принадлежат все тем же захватчикам-протеанам. Но вопрос не в этом. Раз есть защита, значит должно быть что-то, что в ней нуждается. Мы не успели раскрыть эту тайну. С началом вторжения, Омега-4 быстро оказалась на не подконтрольной для нас территорией. Это все, что я знаю. - Не густо, но обнадеживающе. Сейчас, значит, не помрем. Держатся близко к реле, не проблема, особенно если войдем в прыжок на низкой скорости, - констатировал пилот третьего челнока. - А вот тут вы не правы. Схема перенаправки объектов у Омега-4 иная. Вы можете быть выброшены и в дне пути от зеркального реле. В этом и опасность. Нас выбросит в разных местах, где мы даже не сможем координироваться из-за отсутствия связи. То ли миллиарды обломков экранируют сигнал, то ли есть сверхмощная глушилка. Но так или иначе, все ведет к невозможности поддерживать контакт. К слову, пока он есть, доложите Максусу о ситуации, уже почти приказным тоном, Джейн выдала поручение помощнику пилота. Капитан метался по рубке, потеряв ту хваленую выдержку и спокойствие, которыми должен обладать. Страх пропитал каждую клеточку его мозга. Не за себя, ни за свою жизнь, а за жизнь товарищей, в числе которых был вверенный ему человек. Доклад с отправленных челноков заставил Максуса постареть лет на 10. Ситуация выглядела почти фантастической, на грани возможного. Самопроизвольно появившийся ретранслятор, затягивающий подчиненных, без возможности им помочь. Да еще и высок шанс недосчитаться ребят, после попытки вернуться с той стороны. Но как говорится, надежда умирает последней, а сейчас, только и остается, что молить Духов о помощи бойцам. Ретранслятор ярко заполыхал необычными, буро-рыжими цветами, одну за другой, унося три точки к ядру галактики.