На стыке времен

После выхода из помещения квантовой связи, Примарх голыми руками переломал стулья и часть стола в прилегающем конференц-зале. Он подозревал, что не может так гладко пройти поездка, но уже искренне начал в это верить после успеха на переговорах. Обратный путь должен был протечь без накладок. Никаких остановок — прямой курс на столицу. Но черт возьми, при прохождении ранее спокойного сектора, в уже подконтрольной части космоса из ниоткуда, в прямом значении этого слова, возникают проблемы. И ладно бы, быстро разрешимые. Сигнал мог быть ложной тревогой, запросом помощи при поломке, да даже вариант с ловушкой пиратов звучал лучше, чем произошедшее на самом деле. Немыслимые раньше вещи сопутствовали появлению человека. Множество новых проблем грандиозного масштаба. Но все они закономерно решались Иерархией. Будь то военное вмешательство или дипломатический поход. Но тут даже вовремя помощь прислать не получится. Где-то там, у центра галактики борется за жизнь жемчужина, только высвобожденная из-за плотных створок раковины. Ее потеря станет фатальной ситуацией, сопутствовать которой будет утрата новообретенных знаний, технологических возможностей. Потеря стратегического преимущества, другими словами. Военное государство не могло допустить такого расклада, но и не могло предотвратить это, с недавних пор. Сообщение капитана Максуса четко дало понять, что дела хуже некуда. Сам он ни в чем не виноват, тут его понять можно. Девушке не запрещалось принимать участие в высадках. Как и для любого солдата, риск — это то, чем она дышит. Адреналин в крови — смысл жизни, когда все остальное, что она имела, обратилось в прах. Адриэн знал по себе, но это не мешало ему выплеснуть гнев на обстановке. Уж лучше мебель, чем попавший под горячую руку подчиненный. На выходе из конференц-зала, он отдал вжавшейся в кресло секретарше датапад, с приличной суммой на восстановление ущерба. Теперь, приведя нервы в порядок, Виктус набрал капитана Нормандии, что сейчас находился в увале. Команда должна быть полным составом и в сопровождении двух легких фрегатов, снятых с дежурства над Палавеном, отправиться к точке последней вызова дипломатического судна. Помощь оказать они не могли, но обеспечить последующую безопасность в перевозке спасшихся на планету — запросто. Гибель группы высадки и человека после саммита может вызвать ложные догадки у сообщества. В идеале, ситуацию нужно сразу было переправить в секретный отдел министерства безопасности, но уже как минимум полторы сотни турианцев будут оповещены о миссии в ближайшее время. А значит, тихо операция не пройдет. Есть шанс, что экипажи будут молчать, и инцидент будет исчерпан на уровне сплетен. Но это все мелочи. События последнего времени сосредотачиваются вокруг человека, а значит она должна, просто обязана выжить. Ниточка спасения в предвещенном ею же хаосе, угрожающим уничтожить все расы галактики. Будет глупо, вот так просто лишиться единственного существующего преимущества в предстоящей жатве. К слову, сомнения о подлинности слов девушки не нашли подтверждения. Указанная в разговоре «машина протеан» была обнаружена. Как будто военной хроники с предоставленного вышеназванной персоной носителя было недостаточно. Тучи становились все плотнее. Угроза в считанные дни превратилась в приоритетную и Примарх отдал приказы о слиянии извлеченных человеческих технологий с существующими военными разработками. Синтез двух моделей позволил бы начать реформу армии в преддверии геноцида. Большинство полигонов, лабораторий и исследовательских центров проводили масштабную работу в этой области, маскируя деятельность под перевооружение. Под эгидой программы уже были протестированы щиты повышенной мощности, работающие на независимом источнике питания, во избежание зависимости всех систем корабля с масс-ядром, то есть с энергетической структурой, подкинутой все теми же протеанами. Новейшие щиты «Триада» уже готовились встать на конвейеры производств, а затем развернуться на корпусах флотов Иерархии. Экспериментальные винтовки, название которых полностью заимствовали у людей, стали прорывом в бесперебойном режиме огня. Начинка из плазмы была совмещена с системой охлаждения, уменьшающей урон. Плюс был в том, что такая винтовка продолжала вести огонь столько времени, сколько боец будет жать на курок. Бесконечный боезапас стал реальностью. Основная проблема в массовом выпуске подобного оружия — визуальные видоизменения становились чересчур заметными. Дизайнеры и инженеры решали проблему адаптации нового функционала под стандартные формы винтовок типа «Фестон». Мощнейшая армия Цикла готовилась взять в руки оружие, становясь щитом для каждого жителя галактики. Но напоминание от Джейн, о наблюдении со стороны протеан, не было забыто. Изучение и разработки несли тайный характер, допускались к работе лишь надежнейшие сотрудники, во избежание даже шанса утечки во внешний мир. Изолированные комплексы, разбросанные по колониям, ощетинились крупными охранными командами как на орбите, так и на поверхности планеты. Черная стража не давала спуску ни одному ученому, зорко контролируя их работу, хотя в детали не были посвящены даже назначенные Лидеры специального отряда. Простое выполнение приказа о неразглашении не вызывало ни у кого удивления. Но отдалимся от дел Иерархии и вернемся к насущным проблемам, а конкретнее к путешествию сквозь Омегу-4 трех десантных шаттлов. Группы рассекали пространство сквозь пространственный коридор. И чем дольше шло перемещение, тем сильнее начинали нервничать бойцы. Расстояние в момент выхода из перехода — ключевая графа в плане выживания для каждого. Но уже по самым смелым подсчетам, оно было значительно больше, чем изначально предполагаемая. Резкий толчок ознаменовал конец выделенного коридора. Пилот в мгновение, не комментируя ситуацию, начал проводить манёвры. Около трех минут, продолжался процесс сброса скорости. Наконец, длинно выдохнув, турианец сказал: «Поле обломков по эту сторону еще гуще. Еле увернулся от кусков кораблей и метеоритной породы». — Сканеры не запускай. Мы и так тепловой след оставили яркий. Дроны протеан ограничены по зоне поиска, но встреча хотя бы с одним гарантирует нашу гибель. Охранные единицы весьма крупные, при этом из-за свойств структуры черпают энергию для передвижения и огня с неизвестных источников. Не знаю, исследовали ли наши эти машины, но явной информации нет. Ни уязвимых мест, ни нюансов ведения боя я не знаю. Лишь пару раз слышала байки от солдат о том, что дроны вырезают дыру в брюхе, подрываясь около ядра корабля. — Не сильно помогло. У нас и вырезать-то нечего. Щит просадить — и мы живая мишень для станковых пулеметов, а не то что для противокорабельных орудий, — недовольно прорычал боец группы высадки. — Терять нам еще есть чего, но я все же предлагаю провести направленное сканирование: узкополосной сигнал, отражающийся от объектов. Не знаю, на что надеюсь, но это единственный способ понять что вокруг, за исключением визуального контакта, — пилот повернулся в пол-оборота к пассажирскому отсеку. — Не рекомендовала бы, но иных вариантов не вижу, — ответила Джейн, двинув плечами. — Тогда запускаю процесс, это займет врем… о Духи. Я не могу просветить дальше, чем на 11 километров. Масса обломков работает как экран, не давая даже нарисовать четкие контуры каждого, попавшегося на пути сигнала. Напоминает некий лабиринт, где фонарик теряется во тьме коридоров, — пилот был не на шутку взволнован. — Шикарное и ободряющее сравнение, — буркнул другой боец. — Мне самому это не нравится. Чтобы засечь искажение пространства, как последствие рядом работающего реле, нам придется практически носом воткнуться в него. Последующие шесть часов прошли в непрерывном продвижении, во все сгущающиеся облаках искореженного металла и других сплавов, из коих расы, пытавшиеся проникнуть сюда, создавали собственные космические корабли. Монотонное рывки и постоянная работа установки локатора сильно били по резервам аккумуляторов, отметка питания на которых снизилась о 60% от полного заряда. Как только приборы покажут 0 отключатся вторичные системы, не установленные на энергопотребление с ядра. В том числе, станет невозможно двигаться тем же способом, каким они действовали сейчас. Конца и края их путешествию видно не было, но удача таки улыбнулась экипажу. На дальнем радаре возник образ другого челнока, заброшенного вместе с ними. Попытка установления связи не дала результатов, но учитывая предупреждения Шепард, пилот не счел это странным обстоятельством. — Я засек наших на радаре, двигаю к ним, — оповестил он дремлющих спутников. Радостное ожидание воссоединения пропало так же быстро, как и появилась, когда был установлен зрительный контакт со 2 машиной. Она уже не являлась рабочим экземпляром. Продавленный четко по середине корпус, с вывороченным брюхом и ошметками проводки, вкупе с двумя с закоченевшими телами членов группы высадки, парящими рядом. — Нужно понять, что произошло. Я подлечу поближе, кто-нибудь, зацепитесь тросами и достаньте черный ящик и еще, если сможете пробраться внутрь челнока, сорвите жетон с моего брата, у Трифса на броне желтый узор, повторяющий метки клана, если помните, — уже бесцветным от усталости и разочарования голосом, отдал указание пилот. Двое молча кивнули и, активировав щит, разделяющий космическое пространство и внутренности шаттла, спрыгнули к пополнившему могильник транспортному средству. Еще минут двадцать происходило извлечение аварийного носителя и проникновение вглубь. Вернулись бойцы еще более хмурые, с поцарапанными костюмами. — Это просто нечто. Я такого типа повреждений еще не встречал. Ощущение, что дрон, или что-то другое, атаковавшее ребят, даже не стрелял — просто упал на крышу, как консервную банку давя челнок и экипаж. При проломе корпуса — наших просто высосало в космос, где причиной смерти послужило удушье из-за нарушения герметичности скафандров. Пилот же так и сидит в кресле, спинку которого насквозь прошел кусок обшивки. Жетон мы достали, лежал в подсумке. Но есть и позитивный факт: самописец не поврежден, считывание доступно в любом режиме. Аварийный модуль шифрования не активен. Мы сможем прочитать информацию, скопировав её на сервер встроенного терминала, — отчитался уже подключающий терминал к черному ящику десантник. Джейн не знала имен никого из группы высадки и уже жалела об этом. Обращение по имени всегда успокаивает бойцов, даже в пылу боя. Дает ощущение, что рядом знающий тебя, надежный товарищ, готовый прийти на выручку. Шепард не раз использовала этот прием, встряхивая своих сопартийцев, когда те отчаивались или впадали в истерику. Не то чтобы девушке было трудно прочитать каждого присутствующего, но она не хотела нагружать разум и зря тратить силы. Ей и так уже пришлось абстрагироваться от эмоций ужаса, смирения и паники, еще ярко идущими от занесенного на борт контейнера. Сканирование материалов заняло около получаса. Преобразование данных в линейные схемы длилось еще дольше, особенно учитывая формирование отчетов о работе всех второстепенных систем, запущенных в момент гибели. Как только данные всплыли уведомлением — Шепард, как и остальные присутствующие, поняла причину трагедии. Они активировали дальний локатор, повышенной мощности, неминуемо привлекший внимание защитников этих мест. Но эта глупость, совершенная командой и строившая им жизней, могла стать ниточкой спасения для еще живых. При повторном широкодиапазонном сканировании обнаружили отклик пространственного искажения. Сродни тому, что создают высоко-энергонасыщенные ретрансляторы. Направление было четким, но шанс, что это лишь фантом отражения истинного разрыва, отразившийся несколько раз и угодивший в новое место оставался велик. Поиск реле по создаваемым аномальным зонам был долгим и проблематичным способом спасения, но единственным доступным.

Тем временем на третьем шаттле.

— Ригус, что по радару? — На малой мощности мало что вижу, повышать нельзя. Сам видел эту махину, хвала Духам, что она в состоянии гибернации была и нас не зафиксировала. А ведь могли подохнуть, как и сказала…как там ее? Шепард? — Джейн, если правильно помню. Но сейчас не до неё, ее и в живых-то может уже нет. — Она не глупа, сориентирует ребят. — Всем бы твою оптимистичность, Сентинал. — Только реализм и расчет. Она знает побольше нашего об этом месте. — Главное, чтобы это преимущество вылилось в их спасение. Потому что должен же хоть кто-то рассказать о произошедшем. А у нас шансов не много. Опять двигатели рубанулись, на этот раз перезапуск не помогает, посмотри что со щитком. — Защита скинула тумблеры. Нужно слазить к силовой установке, только она может так перегрузить системы. Все же тот твой пируэт с ударом о железку не прошел без потерь. — Я пытался загасить скорость, мне нормальный маневр провести не удавалось, вот и царапнули днищем. — Ага, царапнул. Я думал, что меня вышвырнет в космос. — Не преувеличивай и лезь давай, нам же нужно отсюда выбраться. — Врубаю поле… пошел. — Ну что, я уже вижу твою царапину. Обломок протаранил часть электроники, как мы вообще продолжали лететь? — Я отключил все поврежденные системы. Пока система жизнеобеспечения и двигатели работают — шанс есть. — Но теперь у нас нет тяги. И мы зависли на одном месте. Я починить не смогу — тут один большой искрящийся клубок проводов. — Возвращайся в кабину, я гляну что там, а ты за приборами проследи. — Погоди, что-то на радаре. Оно…движется к нам? — Духи, нас все-таки нашли. Красный луч насквозь прорезал шаттл, мгновенно умерщвляя двоих растерянных турианцев. Снопы искр и взрыв ознаменовали кончину второй из трех изначально составленных групп. Джейн и ее напарники не могли знать, но они остались единственными разумными существами по эту сторону Омега-4.