— Северная батарея не отвечает; Санкционирую высылку дополнительных боевых групп. Система не дает отчета относительно целостности орудий.
— Командующий, четыре новые сигнатуры протеан на поверхность, перенаправляю звено «Зевс» для атаки. Барьеры города падут при такой интенсивности огня через сорок две минуты. Перезарядка займет час.
— Что с эвакуацией сотрудников и рабочих?
— Процедура близка к завершению. Выполняется посадка на эвакуационные корабли.
— Отлично, держите меня в курсе.
В подземном командном центре передовой базы MF — 22 царил хаос. Всего несколько часов назад первый из кораблей протеан спустился на планету. Колония пятой волны, а именно такую маркировку носил Терум, подготовилась к удару. Уникальная система обороны защитила гражданских от первичного удара, закрыв мощными барьерами города. Вой сирен и эхо выстрелов ПКО торопили население, которое и без того следуя плану, стекались к космопортам. Большинство этих людей работали на военных заводах, снабжая Альянс Систем вооружением и боеприпасами. Потеря столь развитого центра производства станет чувствительной для вооруженных сил, но иного пути не было. До прибытия протеанских дредноутов было еще около дня, но это нисколько не упрощало ситуацию. Флот, разбросанный по территории Империи, был не боеспособен из-за выключенных ретрансляторов. А те корабли, что уже были оснащены двигателями новой модификации едва ли успевали подоспеть на помощь. Информационные буи донесли приказ от центрального штаба на уничтожение цехов, чтобы они не перешли в руки протеан. Но гарнизон Терума решил проблему более радикально, активизировав терраформеры, которые в свою очередь разогнали сейсмическую активность до предела. Скоро цветущая планета превратится в лавовый ад, а вся инфраструктура — в руины.
Голова раскалывалась, каждая клеточка тела неистово ныла. Джейн с трудом разлепила глаза. Яркий свет ударил ей в глаза, нос в очередной раз втянул насыщенный сероводородом воздух. Следующее ощущение, которое обработал мозг девушки — жара. Шепард со стоном оперлась на локоть. Проморгавшись, она оглянулась. Позади нее дымился челнок, лежащий в очерченном им же шлейфе. Джейн попыталась подняться на четвереньки, но у нее это не получилось: левая нога отозвалась острой болью. Девушка опустила взгляд на неестественно выгнутую конечность. Тяжело вздохнув, она подползла на руках на небольшой холмик, с вершины которого, должно было быть видно округу. Действие далось ей нелегко, но превознемогая отнюдь не приятные ощущения, она смогла его осуществить. Как оказалось, напрягалась Шепард напрасно. Лавовые озера и все тот же красный грунт на мили вокруг, ни на шаг не приблизил понимание местонахождения.
Со стороны челнока понесся металлический грохот. Один из десантников тоже пережил крушение, и ему, похоже, повезло больше, чем Джейн. Хотя что угодно будет лучше, чем вылететь через выбитую дверь. Турианец пошатываясь, стер с лицевых пластин кровь и только приметив девушку, захромал к ней.
— Живая, я-то думал, ты тоже к Духам отправилась, — съязвил десантник, поднимая Джейн на руки.
— И не такое бывало. Я сама дойду — прохрипела она в ответ.
— Уже представляю эту картину. Я бы на твоем месте не пытался. Не то чтобы я медик, но у тебя определенно перелом.
— Специалист, что сказать.
Уложив Шепард поближе к месту падения, турианец полез обратно в челнок.
— Что с остальными, — Джейн говорила громче, хотя в горле все еще стояла сушь.
— Пилот встретился лицом с куском обшивки. Что шлем, что лоб — аккуратный прямоугольничек дырки. Ликен и Дирр тоже не выжили. Одному пробили легкое, и он просто захлебнулся кровью, не отходя от перегрузки, второй умер от разгерметизации скафандра.
— Что со связью?
— Сигнал sos маячит по всем каналам уже пару часов, пилот запустил ее при выходе из гиперпрыжка.
— И какой результат? Нас услышали?
— Да, горняки из поселения неподалеку. Если верить бортовому компьютеру, то они должны были быть тут через минут тридцать после крушения.
— И где они?
— Этот вопрос интересует не тебя одну. Что-то явно идет не так. Если бы еще связь работала исправно, то я бы давно связался с помощью. А так, получается, придется идти на своих двоих.
— Я никуда не денусь в таком состоянии.
— Понял, оставайся на связи, — сказал это, турианец поднялся на очередной пригорок, а затем исчез из виду.
Джейн лежала на горячей земле уже с час, когда услышала подозрительный шум. Неловко перекатившись на живот, она попыталась осмотреться. Горизонт как и прежде закрывали холмы. У челнока ничего не изменилось. Все так же дымилась обшивка, да внутри выпускал снопы искр поврежденный кабель. Рокочущий звук повторился снова, на этот раз сопровождаемый свистом. Шепард подняла глаза к небу. Среди газообразных испарений завис гетский транспортник, только что сбросивший несколько праймов на планету. Секунда на осознание, и девушка собрав силы, поднялась на четвереньки, отползая в противоположную сторону от вражеского корабля.
Характерные звуки, издаваемые гетами при общении, приближались стремительно, а вот скорости Джейн могла позавидовать разве что улитка.
Сплюнув кровь смешанную со слюной, она хриплым голосом обратилась в передатчик:
— Нужна помощь. На место падения прибыли геты.
— Я сейчас в поселке. Горняки нам помочь не смогут. Бегу в твою сторону — ищи укрытие.
— Уже почти.
Шепард фактически перевалилась через гребень окружающего ландшафта, колбаской скатываясь на другую сторону. В лавовое озерцо. Заметив очередную опасность, девушка начала тормозить падение всеми конечностями, что только двигались. Сломанная нога цепанула камень, снова хрустнув и полоснув по нервам хозяйки, как кипяток.
Остановившись в паре метров от бурлящей магмы, Джейн вновь, превозмогая боль, поползла к ближайшему крупному валуну, такому же, как и сотни сотни других, что лежали вокруг. Уперевшись спиной о пемзу, чье тепло пробилось через пару десятков секунд, через пластины брони, Шепард снова открыла канал связи.
— Живой еще? — устало спросила она.
— Ненадолго. Я очень удачно спрятался в укрытии, которое в это время проверял дрон. Устройство-то я сбил, но вот информацию он явно выслать успел. Уж не знаю, приняли они меня за горняка, или сразу отнесли к выжившим после крушения, но суть одна — убить они меня точно пытаются.
— Успел что-то еще выяснить? Помощь будет?
— Я толком поселение не видел — только окраины рассмотрел. Центр связи где-то в центре, но как обычно, там же есть и геты.
— Поняла. Попробую помочь. Конец связи.
Девушка еще раз понуро оглядела ногу, а затем взяв валявшийся рядом камень, предварительно положив ногу на твердую поверхность — ударила по выгнутому месту. Боль была адской, перед глазами поплыло, хотелось орать во всю глотку. Но Джейн лишь сильнее стиснула зубы. Смахнув выступившие слезы, она осмотрела свою работу. Нога приняла свой обычный вид, все так же, практически не двигалась, но теперь, хотя бы, можно её закрепить.
Шепард сняла броню с предплечий, зажав место перелома, и обмотала самодельный каркас обрывками эластичной ткани поддоспешника. Высунув голову из укрытия, и не заметив на хребте противников, она потихоньку начала движение. Добравшись до вершины, она взглянула на остатки шаттла. Ничего не изменилось, разве что рядом рыскал синтетик, явно что-то ища.
Сняв с креплений пистолет, и проверив его на факт повреждений — Джейн открыла огонь. Гет прощально взвизгнул, и завалился на спину. Теперь медлить было нельзя — платформа связалась с консенсусом и на ее перехват точно выслали новых машин.
Все еще неуклюже передвигаясь, она перешагнула через гета и влезла в шаттл. Искомая аптечка висела на стене. Найдя пенициллин, девушка внутривенно ввела два кубика — это должно было на время заглушить боль.
В коротких переговорах, что далее случались между Шепард и турианцем, они лишь кратко обменивались сведениями о ситуации, и вскользь упоминали о необходимости объединения. Поддерживать контакт, в целом, было опрометчиво, но без указаний к движению, ни у одного, ни у второго не было шансов избежать столкновения с крупными группами врагов.
Группа сопровождения. «Нормандия». Центр связи.
— Их нет уже 48 часов.
— Наши замеры относительно Омега-4 оказались не верны.
— Поясните?
— Интенсивность затягивания выброшенных обломков пропорционально увеличивается.
— Чего ожидать?
— Волновые пульсации дойдут до максимума через 3-4 часа. Что это вызовет — неизвестно. Командование комментариев не дает. Действуйте по ситуации, капитан Вакариан.
— Понял вас, конец связи.
Терум. Второй километр пути сообщения завод-колония.
— На 240 двое, пригнись, — лучевые пушки подняли облачка пыли позади выживших.
— Колосс левее, за обломками тягача.
Кассетные заряды прилетели под ноги машины, уничтожая купол и оплавляя броню. Машина прерывисто завывала, выплюнув очередь зарядов в сторону укрытия.
Второй выстрел из подствольного желоба подломил передние конечности танка, опрокидывая того в момент накопления плазмы. Выстрелив под себя, колосс подорвался.
На бой стекались всё новые геты, теперь в округе их было несколько десятков.
— Нас сейчас зажмут количеством!
— Понимаю, нужно менять позицию, — еле успев убрать голову от очередной очереди, крикнула Джейн.
— Двигаемся вдоль дороги, осталось совсем немного. На площадке должны были остаться транспортные шаттлы.
— Приятно осознавать, что мы полагаемся на удачу.
— Ценю твою поддержку. Прикрой! — турианец рванул к склону, сразу же принимая выстрелы синтетиков на щит, созданный Шепард.
Пара секунд, и из места, куда перекатился товарищ, высунулось дуло снайперской винтовки.
Утвердительно кивнув головой — убеждая себя, что не останется на этом раскалённом булыжнике, девушка последовала тем же путём. Личные дроны прикрыли туловище от ракеты противника, но не поглотили толчок. Перекувыркнувшись через насыпь, Джейн мешком упала рядом с турианцем. Тот тотчас подбежал, приподнимая её.
— Бегом! Как укроемся за скалами, запрём ворота. Пусть посидят со взломом.
— Так что чешешь языком, скорее.
Корабль-призрак «Херувим». Информационно-Боевой-Центр.
— Мы засекли остатки команды, — связист смотрел на СПЕКТРа усталыми глазами.
— Где? Проложи маршрут.
— Терум. Два часа перехода на пространственных движках.
— Процент перегрева реактора?
— Критическая отметка. К концу пути потребуется экстренное охлаждение.
— Озадачь этим техников, мы не можем терять ни минуты.
— Старт через 3,2,1.
Носовая часть судна озарилась всполохами светло-фиолетового цвета, концентрируя сгустки на носу. Пространство сузилось, на мгновение открыв вход в разрыв. Двигатели загудели, совершив краткосрочный рывок.
Терум. Добывающая зона колонии.
Армированная стенка захлопнулась, перекрывая расселину. Был ли проектор данного механизма параноиком — одним Богам известно. Но его задумка только что спасла жизни. Почти.
Три шахты виднелись в пределах защищенной зоны, но вот помимо них, тут стояли несколько помещений-коробочек, неизвестного назначения. Воздушный транспорт действительно стоял на площадке, но вот окружали его с десяток зубов дракона, которые только что начали опускаться. Каннибалы поочередно свалились с устройств, а потом, встав на ноги, открыли огонь из вощенных в руки орудий, по застывшим в ступоре турианцу и девушке.
Лопнувший щит, отрезвил обоих, вынудив занять укрытия.
— Это что такое?!
— Похоже на технологии протеан. А я было начала надеяться, что хоть год не увижу этих синих огней, на месте глаз.
— Куда им стрелять-то?
— Я сама не знаю, с такими ещё не довелось встретиться. Действуем по старинке — бей в голову. Во время моего Цикла, энергоузел нанитов собирался именно в мозгу.
Словами ответа не последовало, зато голова переработанного батарианца превратилась в фарш, после попадания из снайперского оружия.
— Действительно работает, — вслух усмехнулась Джейн, доставая из разгрузочного кармана последнюю гранату.
Шарик затрещал, обозначая боевой взвод, и был брошен в противника.
Случайный выстрел задел его, и взрыв прогремел гораздо раньше, когда граната не успела пролететь и треть пути. Осколки задели вышку, которая, в свою очередь, начала медленно коситься в сторону укрытия девушки. Представив перспективу стать лепешкой, Шепард сконцентрировала биотический потенциал на ладонях, и бросила жгуты в сторону конструкции. Пара взмахов, и вышка сменила направление, уходя на каннибалов. С лязгом, она примяла еще троих существ.
— Их всё равно больше, а вот судя по звукам от ворот, к нам в спину сейчас явятся геты.
— Мы не прорвемся, пока не перебьём этих.
— Понимаю, к тому же у меня почти не осталось термоклипс.
— Идеи?
— Закрыться в шахте.
— И что дальше?
— Не знаю, будем надеяться, что уничтожение промышленной инфраструктуры привлечет внимание, — ответил турианец, не отрывая взгляда от прицела.
Выстрел, и огненный шар взрыва поднялся метров на десять вверх.
— Что ты сделал?
— Уничтожил баки с горючим. Если спутники всё ещё видят, без оглядки на гетскую глушилку, то подобное они точно не пропустят.
— Будем надеяться, больше помощи ждать неоткуда.
Еще несколько перебежек, под плотным огнём, и входной люк шахты приветственно отъехал в сторону. Двое вбежали внутрь.
Нажав на кнопку закрытия, турианец до конца обоймы отстрелял в систему дисплея. Тот заискрился и вырубился.
— Ну вот и всё.
Но Джейн его не слушала, глазами пожирая башню, что отделялась от неё лишь парой мостов-переходов. Входная арка мягко горела зелёным светом активного барьера.
— Чёрт бы меня побрал, если это не башня купола.
— Купола?
— Сверхмощный щит, что в совокупности нескольких подобных построек, мог накрыть целый город.
Шарик ВИ отделился от общего контура, безошибочно определив в Шепард человека.
— Идентифицируйте себя, пользователь, — прозвучал мужской голос.
Девушка внесла ладонь внутрь сферы.
— Следов одурманивания не обнаружено, проход открыт. Процедура консервации отменена.
Зелёное поле исчезло. Вдоль коридора загорелся свет, приглашая войти.
