«Херувим». Рубка пилота.
— Выход из коридора через минуту. Всему экипажу занять места по боевой тревоге. Турианцы на борту засуетились, инженеры открыли клапаны с жидким азотом, замораживая верхнюю оболочку реактора. Корабль тряхнуло, когда отмеренное время вышло. Красная громада планеты заслонила иллюминаторы по левому борту. — Нам необходимо найти точку падения. Что с буями? — Поинтересовался Сарен. — Информация бесполезна. Всё, как и раньше. Зафиксирован выход шаттла из прыжка на орбите планеты, а затем стремительный вход в атмосферу, фактически, без попыток торможения. — Картинка с поверхности есть? — Что-то перекрывает сигнал. Я не могу связаться ни с столицей, ни с отдельными добывающими предприятиями. — Причина обнаружена? — Никак нет. Полный круг по планетарной орбите займёт время — источник может быть обнаружен и через минуту, и через сутки. — Не годится. Прямо сейчас выходи на курс падения шаттла с учётом обращения Терума. Но без лишнего шума — все эти обстоятельства не могли сойтись просто так. — Понял вас, СПЕКТР, — пилот приступил к выполнению непосредственных обязанностей. Артериус же, мерным шагом вышел из кабины, попадая в зону отдыха, где его ждал собранный отряд. — Грузимся и вылетаем. С чем имеем дело — не знаю, как и состояние потерпевших крушение. Оба отряда — возьмите комплекты полевых аптечек. Действуем в слепую, придется самим искать точку высадки. Команда беспрекословно подчинилась, бойцы направилась к трюму, где занялись погрузкой в челноки модели «Корса». — Авитус, что с координатами? — Сарен вернулся в рубку. — Разброс на сорок километров, точнее без сканирования не могу. Связь с вами так же поддерживать будет невозможно. — Хорошо. Ждите нас тут, не выключайте стелс-установку до возвращения. Даже если моя паранойя ошиблась и всё в порядке, новый конфликт с Гегемонией мне не нужен. Но если обстоятельства будут обязывать — даю разрешение на любые действия, не идущие вразрез миссии. — Распоряжение будет выполнено, СПЕКТР. — Бросил пилот вслед удаляющемуся капитану.Терум. Добывающие шахты комплекса «Запад». Человеческая постройка за кодом H-27.
— Если рубануть бесполезный центр связи, то перераспределенной энергии должно хватить, чтобы затянуть нижние ярусы. — Так что мне делать? — Раздалось в наушнике. — Открой панель доступа и нажми на пиктограмму антенны. — Я ничего не понимаю на вашем языке. Тут только текст, никаких значков. — Хоть что-то можешь сам сделать? — Джейн со вздохом вернула на стол КПК, так и не поддававшийся взлому. — Я хоть и управляюсь с техникой, но явно не реликтной. — Эта работает вполне нормально, так что рекомендую воздержаться от критики. Скажи спасибо что канал связи не перерубили, и ты можешь меня позвать, не возвращаясь в зал. Турианец промолчал, попросту не зная, что ответить. Девушка взглянула на интерфейс панели. Выругавшись на родном человеческом, что инструментрон турианца перевести не смог, она нажала кнопку назад и свернула техническую документацию. — Если нет ни логики, ни мозга, то я удивлена, как ты вообще дожил до своего возраста. — Я не различаю ваши письмена и условные обозначения. — Я же чётко продиктовала что делать. Как ты смог лажануть? — Конец предложения совпал со взрывом, эхом пронесшимся по помещениям башни, — А вот и гости, — прокомментировала Джейн, выполняя неведомые для турианца, но простейшие для неё манипуляции. Свет моргнул, и трехмерная модель засияла зелёными тонами. — Обнаружена попытка несанкционированного проникновения, — ВИ вновь появился перед девушкой. — Так активируй протоколы защиты. — Запуск невозможен. Проработка альтернативного пути решения. Вторичные системы щитов приведены в активный режим. — Почему стержень не включается? — Отказ в уровне доступа. Информация засекречена. — Как мне его повысить? — Джейн выловила основную мысль оповещения. — Обратитесь в информационное отделение. Сейчас вас готовы принять 0 специалистов.Посадочный модуль с «Херувима».
Визуально обнаружить зону катастрофы не составило труда: траншея на поверхности была около полукилометра в длину и завершилась грудой обломков. — Первая группа — обеспечьте периметр. Вторая со мной, — отдал приказы Сарен. Пожалуй, самым удивительным было наличие нефункционирующего гета около разбившегося челнока. Следом, бойцы поочередно вынесли изнутри три тела. Все трое — турианцы. Мертвы, по меньшей мере, 5-10 часов. — Человека внутри нет, — отрапортовал один из отряда. — Проверьте всё вокруг. Определите направление движения и сопоставьте с картой. Ветер уже начал заметать следы, но опытному глазу это не помеха. — Выживших было двое: еще один из экипажа. — Они двигались в одном направлении? — Нет, они разделились. Турианец пошел в сторону поселения. — Он — второстепенная задача. Первоочерёдно определите направление Шепард. — Она ползла вверх по склону. — Ползла? — Да. Протяженные следы, прерывающиеся только на более твёрдой поверхности. — Есть идеи, что тут забыли геты? На этот вопрос никто не смог дать ответ.Человеческая постройка за кодом H-27. Минус пятый уровень. Отделение секретариата.
— Почему тебе так важно попасть к стержню? — Потому что подобные сооружения возможно возвести и в ваших мирах. — Но если в своё время Терум пал, то откуда уверенность, что рентабельно расходовать средства на проект? — Про гибель планеты ходило очень много слухов. Лично мне так и не довелось ни в портах, ни на советах встретить хоть одного беженца. А население, в основном, состояло из опытных специалистов, работающих на Империю. — Так ты руководишься личным интересом? — Турианец пошевелил жвалами в аналоге ухмылки. — Отнюдь. Тут были собраны выдающиеся умы, но по какой-то причине Терум был сдан в первый же день. На экране пробежал новый ряд цифр и Джейн удовлетворенно отошла от голографического монитора. — О чем я и говорю. Базы данных стерты дочиста. Для прикрытия оставили поверхностную информацию, не имеющую ценности. Не похоже на спешное бегство, как и на саботаж. Может что узнаем, когда доберемся до черных ящиков. Они покажут, что происходило в последние пару дней. — То есть ты ищешь резервную копию? — Да. Руководствуясь стандартными законами Империи, её невозможно стереть. Створки двери плавно разошлись в стороны, пускай посетителей в короткий переход к центральной энергетической системе. Длинный цилиндрический массив шел как вглубь, к основанию башни, так и вверх. Каждый сантиметр был пронизан нанесенными схемами, что даже в выключенном состоянии слабо светились. Джейн оглядела творение рук сородичей и направилась к лифту, жестом подзывая завороженно уставившегося турианца. Платформа мягко стартовала, увлекая двоих в недра комплекса.Городок-поселение Хейтр. Жилые кварталы.
Отправить модули обратно на «Херувим» было мудрым решением. Количество гетов, сосредоточенных на зачистке, переваливало за сотню. И это стало чувствительным превосходством, когда из переулков вышли Праймы. Перестрелка стала ожесточённей, вероятность появления потерь значительно возросла. Ко всему прочему, оказалось, что маршрут был составлен неправильно. Покрытие дороги не давало и шанса найти новый след, а попытка идти наугад не увенчалась успехом. Пули высекли осколки над укрытием Сарена. Артериус снял с креплений «Кризе» и пустил пару разрывных патронов в атаковавшего его синтетика. Ситуация действительно ухудшилась с каждой минутой. Отряд потерял двоих бойцов ранеными, а геты все продолжали прибывать. Спасение пришло неожиданно: в небе сначала появился силуэт транспортника, собиравшегося сбросить подкрепление — чему помешала череда взрывов. После этого махина, протяжно застонав, начала падать. Турианцы вжались в укрытия, прекрасно понимая что сейчас произойдёт. Буквально через десять секунд корабль столкнулся с поверхностью, и сдетонировавшее масс-ядро выбросило мощную ударную волну, которая уничтожила большую часть построек с другой стороны поселения. Геты сначала снизили интенсивность стрельбы, а затем и вовсе ее прекратили, лишь шатаясь по улицам да пытаясь сбиться в кучу. Связь с консенсусом на Раннохе исчезла. — Цель уничтожена. Источник помех устранен. Иных целей нет. — Зашипел динамик СПЕКТРа голосом пилота. — Хорошая работа, Авитус. Ты получаешь информацию со спутников? — Да, канал чистый. Есть статистика за последние 24 часа. Помимо гетских перелетов, есть сведения о ЧП на некоторых промышленных объектах. В ближайшем к вам комплексе повреждения выше среднего. Данные по сканированию указывают на боевое столкновение. — Загрузи координаты в инструментрон и отдай приказ спуститься второму пилоту челноков. У нас раненые, которых необходимо доставить их в лазарет.Центральное помещение «Стержня».
— Почему запуск невозможен? — Шепард в очередной раз пролистывала журналы, но так и не понимала причину столь спешной эвакуации и преждевременное отключение оборонительных систем. — Согласно указанию капитана охраны Эймоса Патта, реактивация запрещена по причине выхода из-под контроля эксперимента с кристаллическими формами жизни. Турианец и девушка переглянулись. Это утверждение у обоих вызывало беспокойство. — Где сейчас находится экземпляр? — Новой информации в системе нет. Согласно восстановленным данным, последняя запись датируется 4171 годом по Земному летоисчислению. Оставил запись главный научный сотрудник — Кали Сандерс. Проигрываю. Из динамика начал вещать мягкий женский голос. — 12 февраля. Мы уже погасили верхнюю часть стержня, не давая веществу распространиться на нижние уровни. Попытка уничтожить сгусток не увенчалась успехом — каждый кусочек является продолжением материнского ядра и одновременно самостоятельно развивающейся особью. Главная составляющая — возможность поглощения организмом энергии в любой её форме. Принято решение изолировать стержень, иначе под угрозу попадёт вся планета, а затем и Галактика. Если бы только у нас было время на изучение — мы могли бы обернуть ход войны вспять. Конец записи.Группа судов у Омега-4. «Нормандия».
— Капитан Вакариан, новые сведения от командования Палавена, — офицер передал КПК. Гаррусу понадобилось пара секунд, чтобы понять изложенное: — Джокер, увеличь расстояние от ретранслятора в два раза, быстрее! Судам сопровождения отдай тот же приказ! «Нормандию» сильно тряхнуло, некоторые члены экипажа попадали с ног. Но это было гораздо лучшим исходом, чем судьба «Хэвинклея», стартовавшего последним. Расширившееся поле захватило его и, подобно шаттлам с дипломатического корабля, начало затягивать внутрь.