Равновесие

Призрачное сияние луны, звезд и светодиодных фонарей освещало хрупкую фигурку, лежащую ничком в темной траве. Сцена напоминала низкопробный детектив или же триллер: сейчас по дорожке должна пройти юная дева, и, узрев обезображенный труп, завизжать и грохнуться рядом. Триллера не получилось: труп пошевелился, приподнял голову, убедился, что он в своем собственном саду, и выдал не подлежащую публикации тираду длиной почти в две минуты. Пока дыхания хватало. Зойсайт убедился, что упомянул все известные ему ругательства, потянулся до хруста и наконец поднялся на ноги. Что-то было не так: все тело ломило, руки затекли от неудобной позы, да и звездопад давно закончился. Если, конечно, это был настоящий звездопад, а не часть крайне любопытного сна, вызванного бурными возлияниями у Нефрита. Перед мысленным взором все еще горели символы неведомого заклинания, которое его так убеждали прочесть. И он точно знал, кто может помочь ему в расшифровке этого текста. Пока в трубке неслись протяжные гудки, юноша барабанил пальцами по подоконнику и по лежащим на нем ножнам. Обнажать клинок он боялся и как можно дальше старался отсрочить миг, когда придется увидеть ржавые пятна на светлой стали. В том, что они там есть, хозяин Севера не сомневался ни на секунду, как и в том, что сон не мог не иметь значения. Начиналась новая война. Ни мобильник, ни домашний номер Сецуны не отвечали. Попробовав еще разок, Штормовой лорд плюнул и, надиктовав на автоответчик короткую просьбу о встрече, принялся прозванивать остальных друзей: телефон Джедайта выключен, телефон Нефрита не отвечает. Телефон Кунсайта? После пятого гудка король Юга, наконец, соизволил ответить. — Кунсайт! — тот факт, что мир не молчит, как в дурном кино, вызвал бурю облегчения. — Кунсайт, ты как? — Терпимо, — после короткой паузы прозвучало в трубке. - Зой, мы вообще-то утром виделись. — С тобой последние полчаса не происходило ничего, — он замялся, подбирая слова. Кто еще может слышать их разговор? — Странного? — Приезжай, — сухой ответ. Все остальное: и то, что странного за последние полчаса было более, чем достаточно, что с самим Кунсайтом все хорошо, и что он безумно беспокоился за остальных, осталось несказанным — внутри четверки слова были не нужны, даже когда они лишились магии. Зой только улыбнулся уголками губ: значит, их минимум двое. — Буду через сорок минут, — зажав трубку между ухом и плечом, он все-таки рванул меч из ножен. И замер. — Кунсайт? Что с твоим клинком? — А что с ним… — по ту сторону провода повисла тишина. — Как любопытно. Нет, знаешь, давай не у меня. Я буду у Нефа минут через двадцать. — Он трубку не берет, — предупредил Штормовой. — Я жду, —, а это означает, что-либо у него есть ключи, либо план, как попасть в дом иными путями. В общем, то, что они достигнут цели, не обсуждается. Зой провел кончиками пальцев по клинку, зачарованно слушая краем уха короткие гудки. Светлая сталь была от рукояти до острия увита тончайшей вязью цвета пурпура. Меч словно укутали в изысканную вышитую вуаль, сквозь которую остро блестело серебро. Такого еще никогда не случалось: лезвие либо ржавело и чернело, либо оставалось чистым. Но пурпур, да еще и узорами, а не сплошным цветом — это однозначно что-то новенькое. Телефон пискнул, требуя вернуть его на базу. Рыжий маг тряхнул головой, выдираясь из прострации, кинул аппарат на кровать и вышел к гаражу, оставив оружие на подоконнике. Смысла таскать его с собой не было: клинок всегда являлся по зову своего хозяина. И только это еще давало надежду на то, что Четверка еще остается хранителями, что это отвратительное бессилие не навсегда. Первое время хранители принца опаздывали безбожно: сказывалась привычка к недоступным теперь телепортам. Первым машиной обзавелся Кунсайт, согласно статусу; потом Нефрит, сдав на права попытки, кажется, с шестой. Джедайту метро оказалось удобнее, а Зоя выводили из себя пробки. Поэтому после того, как рыжий достиг по документам окончательного совершеннолетия, ему торжественно преподнесли бархатную коробочку, а в ней — ключи от мотоцикла, который он через неделю торжественно же разбил, не вписавшись в поворот на эстакаде. После возвращения железного коня из ремонта, Штормовой стал ездить намного аккуратнее. Что из этого стало причиной: обещание Кунсайта отобрать права вместе с ключами или град насмешек Нефрита — история умалчивает. Дом Нефрита встретил гостей темными окнами и запертыми воротами. Кунсайт уже стоял там и медитативно жал на кнопку видеофона. — Никого? — Зой припарковал железного коня и подошел к другу. — Или никого живого? — Тьфу на тебя, — беззлобно отозвался Стальной король. — Не время для черного юмора. — Не смеяться, значит, плакать, — хмыкнул рыжий. — А если серьезно? — Никого. — Обнадеживает. Как попадем внутрь? Через забор не предлагай, я не полезу. Там, зная Нефа, или три ряда колючки под током, или сирена на четыре квартала, или все сразу. — Говоришь со знанием дела, — хмыкнул Кунсайт. — Прямо профессионал. Сколько раз тебя током било? Зойсайт свирепо на него воззрился, но Стальной уже ощупывал коробочку видеофона в поисках чего-то, одному ему ведомого, и на выразительную мимику подопечного внимания не обратил. Наконец, искомое было найдено, раздался мелодичный звон колокольчика, и роллет медленно пополз вверх. — Прошу, — приглашающий жест. — Красная дорожка и фанфары по бюджету не положены. — Кун, откуда? Нефрит никогда ничего такого не… — Тебе. Потому что знал, зачем ты это используешь. — Я что, совсем дурной? — Зой пролез под открывшимся наполовину роллетом и вгляделся в темноту впереди. — Уличные фонари тоже не горят. Хотя он был дома, когда я ушел. Не успел включить или выключил? Странно, они вроде на таймерах все… — Ты берегов не видишь часто. Так что знаем я и Джед. В расчете на то, что кто-то из нас тоже будет рядом, если что. Кстати, привет, Джед. — Привет, — раздался в темноте голос Иллюзиониста. — Подожди, я нормально открою. Звякнул ключ домофона, и роллет поднялся полностью. В проеме возник силуэт младшего из лордов с объемным пакетом. — Вы видели? — Да, — ответил за обоих Зой. — И Нефрита найти не можем. — Идите в дом, — пакет перекочевал в руки Штормового. — Оставишь на столе. — Что это? — Ужин. Мой. На гостей я не рассчитывал. — Мы не на банкет, — Кунсайт придержал за плечо Зоя. — Справишься? — Этот двор я знаю лучше вас. На мне сад, на вас - дом. И почините освещение. Скорее всего, аккумуляторы сели. — Они на солнечных батареях, — Зой приподнял бровь и осветил дорогу фонариком на брелке. — Как они могли сесть спустя два часа после заката? — Кто знает, — пожал плечами Восточный и растворился во мраке. — Зануда, — Зой сплюнул на дорожку и последовал к двери, возле которой уже звенел ключами Первый Лорд. Расставшись с друзьями, Джед медленно двинулся в темноту сада, всматриваясь в высокую траву. Удача вскоре улыбнулась ему: такой крупный объект, как тело Второго, пропустить было сложно. Шатен лежал на боку и крепко спал; под его рукой неярко мерцали ножны парадного меча. — Нефрит! — Иллюзионист опустился на колено над телом друга и чувствительно похлопал того по щекам. Без толку: Звездный только отвернулся носом в землю, прячась от чересчур наглого будильника. Джед сдвинул брови и огляделся. Интуиция подсказывала, что Второго нужно будить, и чем раньше, тем лучше, но как это сделать? Неподалеку торчал поливочный кран. Что ж, холодная вода — тоже проверенное веками средство. План был хорош, но, к сожалению, давно не использовавшийся из-за дождей вентиль намертво заело. После нескольких бесплодных попыток начавший раздражаться Иллюзионист плюнул и бросил это дело, пнув напоследок несчастную технику. Под землей что-то клокотнуло, и из крана веером рванул поток, окатив обоих лордов. — Тоже результат, — удовлетворенно заметил вслух блондин, стирая с лица капли. — А? — поднял голову от земли Звездный. — …положительный результат, — продолжил младший. — Нефрит, раньше ты предпочитал гамак. — Ты откуда здесь взялся? Сколько времени прошло? — шатен еще явно не до конца осознавал ситуацию. — Я домой пришел, — терпеливо пояснил Джед. — Что ты помнишь последним? — Звезды умирали, — резко осипшим голосом. — А потом метеоритный дождь. Огромный. — Ясно. Поднимайся, нас ждут. В гостиной их встретил Зой, сидевший на диване при свете нескольких чайных свечек с клинком на коленях. При виде друзей он резко задвинул меч в ножны и повернулся к входящим. — Проводку по всему дому накрыло, Кун чинит. Небеса всевидящие, — он всплеснул руками. — Нефрит, в каком болоте ты валялся? Где твое достоинство и чувство прекрасного? Что скажут тебе звезды, когда увидят тебя в таком виде? Второй лорд мимоходом подцепил с кресла подушку и швырнул в зубоскала: препираться настроения не было, голова раскалывалась, в голове еще звучали последние слова тени, и под сердцем неприятно покалывало. — Промах, — констатировал рыжий, перехватывая снаряд в полете и подкладывая его себе под спину. — Стареешь, стареешь. Гляди, скоро мимо женской юбки промахиваться начнешь… — Как же ты меня достал!!! — внезапно заорал Звездный, разворачиваясь и выбрасывая вперед ладонь. Глаза его отчетливо полыхнули пурпуром. Звякнули оконные стекла. Зойсайт не успел понять, почему он вдруг лежит на полу, а грудь его залита чем-то теплым, липким и тошнотворно знакомым; в глазах потемнело. — Охренел? — неласково поинтересовался Иллюзионист, мгновенно оказываясь возле рыжего и оглядывая рваную и обожженую рану на половину грудной клетки. — Кунсайт! — повысил он голос, зная, что Первый услышит его даже с технического этажа. — Аптечку, быстро! — Не надо, — сипло оборвал его Зой, приподнимаясь с пола. За окном медленно набирал силу ветер, колотившийся в стекла и грозивший выбить их; глаза Штормового светились нехорошей, кошачьей зеленью. — Я сам способен справиться с этой сволочью. Вокруг парня на миг взвилось миниатюрное торнадо, а когда оно развеялось, король ветров стоял на ногах; белоснежный мундир хранителя Севера стремительно пропитывался кровью. А бледный, как мел, Нефрит все еще стоял посреди комнаты, ошарашенно взирая на собственные руки. — Сели оба, — голос Кунсайта мгновенно выпустил пар из котла. Зой воззрился на Старшего с легким удивлением, покачнулся, погасил свет в глазах и послушно рухнул обратно на паркет. Нефрит, наконец, охарактеризовал ситуацию. Одним словом. — Именно, — кивнул король Юга, расстегивая мундир бессознательного подопечного и разрезая рубашку. — Джед, поассистируй. Неф, иди выпей. Придешь в себя, расскажешь, как ты это сделал. — Да чтоб я сам знал, — свистящим шепотом выдохнул шатен, доходя до бара и щедро наполняя стакан спиртным. — Просто разозлился и… — Злость, — задумчиво произнес Джедайт, разрывая перевязочный пакет. — Вот он, катализатор. — Чего? — Я тоже разозлился, когда ты просыпаться не желал. Скажи, сколько месяцев не работал кран возле клумбы с астрами? Нефрит посмотрел на него, как на психа. — Какой клумбы? — Той, где я тебя нашел. — Джед? Ты в порядке? Он вообще к водопроводу не подключен с самого начала! — Тогда ты, несомненно, сможешь мне объяснить, каким образом я полил тебя водой из него. — Какой водой? — Холодной. — Джед, ты… — он осекся и побелел еще сильнее. — Хозяин Льдов, — на выдохе. — Хозяин Звезд. Хозяин Ветров, — кивок на бессознательного Зоя. — И хозяин Хаоса, — закончил за него Кунсайт. — Кажется, время, о котором предупреждал Гелиос, наступило. — Не так я это себе представлял, — шепотом выдохнул шатен и допил виски одним глотком. — Есть идеи, в чем причина? — Есть, — кивнул Джед, — Когда закончим с этим страдальцем, Кунсайт отправится к принцу — он нам сейчас нужен, как никогда —, а ты расскажешь мне, что за интересные мультики ты смотрел, пока я пытался тебя разбудить. — Откуда ты знаешь? — казалось, что сильнее юноша бледнеть уже не может. — Из того, что я наблюдаю, следует, что видения были не у меня одного. Так что ты видел? Нефрит молча отвернулся, наливая себе еще виски. — Я начну, — Кунсайт закончил перевязку, уложил раненого на диван и повернулся к остальным. — Только предлагаю сперва тут прибрать и все-таки сходить за принцем. Ему тоже стоит это слышать. — Зачем ходить? — Неф хмыкнул, разглядывая остаток спиртного в бутылке. — Есть же телепорт. — Пробуй, — Джедайт милостиво кивнул. — Телепортируйся ко мне. Воздух вокруг Звездного Лорда пошел рябью, потом потемнел, а когда спецэффекты потухли, Нефрит оказался на два шага из пяти ближе к цели. — Силы будут возвращаться постепенно, — пояснил блондин. — Сейчас нам доступно только то, что дано от рождения. — А стороны света? — раздался слабый голос с дивана. — Не надо принца. Если сможем попасть к алтарям, Север меня починит. — Восток молчит. — Юг тоже, — Кунсайт посмотрел сверху вниз на рыжего. — Как самочувствие? — Как кролик в центрифуге. — Отвратительно, — резюмировал Джед. — Кто из нас исполнит миссию почетного делегата? — Попробуйте его вызвонить, — Зой заерзал, пытаясь сесть, но Первый лорд придержал его рукой. — Лежи и не дергайся. Действительно, даже с учетом сна Его Величество уже должен прийти в себя. Джед, попытайся пробиться к нему, пожалуйста. Если сила позволит, то можешь прямо в голову. Я вниз, верну нам свет, наконец. За время моего отсутствия никаких дуэлей и убийств! — Да уж, хватит этой пещерной романтики, — Нефрит покосился на свечи. — А мне нравится, — Зой пожал плечами. — Так мило. — Зой. — Что? — Прости меня, — хрипло. Рыжий задумался. — Поговорим позже. А пока Кун внизу копается, у меня к вам несколько интересных вопросов. Первый: вы давно видели свои мечи? Два взгляда, недоуменный и настороженный, стали ответом. — Задам вопрос иначе. А если не во сне? — Рассказывай уже, — хождения вокруг да около Джедайт люто ненавидел еще с раннего детства. И сейчас ему заметно изменяло его привычное показное хладнокровие. — А чего рассказывать-то, — рука свесилась с дивана и попыталась нащупать ножны, свалившиеся от атаки Нефрита на пол. — Дайте мне его сюда, ну? Я не встану, чтоб его достать! Ледяной лорд сделал шаг к дивану. Остановился. Подумал. И очень внимательно посмотрел на меч, который неохотно шевельнулся и воспарил в воздух, ровно к руке Зоя. — Восхитительно, — хмыкнул за спиной Нефрит. — Теперь еженедельная разминка по замене бутылки в кулере отменяется? Джед повернулся к нему, сверкнул глазами, и Нефрит осознал, что его ноги ведут себя странно: шнурки ботинок связались между собой. Сами. — Гигант мысли, — фыркнул Зой. — Смотрите. Оба лорда послушно воззрились на изукрашенный узорами металл. И в этот момент вспыхнула люстра, заливая комнату слепящим светом. Зойсайт выругался. — По глазам! Предупреждать надо! — Извини, я не смог проверить выключатели везде, — Кунсайт в рубашке с закатанными рукавами и с волосами в хвост напоминал романтического монтёра из комедий для девочек. Зой представил своего партнера на экране в этом амплуа и заржал в голос, тут же скривившись от боли. — Ты чего? — Ничего, — парень потер глаза. — В общем, смотрите. Кунсайт уже в курсе. И свои клинки тоже можете проверить, я уверен, что там то же самое. — Такого еще не было, — раздался шелест извлекаемого из ножен металла. - Да, ты прав. — А у меня, — Неф выдвинул меч из ножен совсем ненамного и тут же задвинул обратно. - Брр. Не хочу на это смотреть. Хватило с меня черной ржавчины. — Да там наверняка то же самое, — Зой качнул головой. — И знаешь, до сна я смотрел на лезвие. Ни пятнышка не было. А теперь. — Что могло случиться, пока мы спали? — Что-то, что вернуло нам магию и заставило тревожиться мечи. Думаю, сейчас нам нужен принц. Чтоб по два раза не пересказывать. Джед? — Трубку он не берет, — спокойно отозвался Иллюзионист. — А прямо в голову? Он вообще живой? — Ты не поверишь, спит. — А в сон ему можешь заглянуть? — Зой аж приподнялся. — Помнится, раньше ты таким развлекался. — Не развлекался, а собирал информацию. Я попробую. Голубые глаза затуманились, их словно затянуло белесой пленкой, из глубин зрачков медленно начало просачиваться сияние пурпура. Зоя передернуло: сколько бы лет он ни знал Ледяного, взгляд этот всегда смотрелся жутко и неестественно. Хотелось тут же отхлестать друга по щекам и привести в чувство, или же бежать подальше от этих гипнотических зеркальных глаз. Раньше Джед старался скрывать этот побочный эффект: во-первых, пугался не только рыжий, во-вторых, кто угодно мог осознать, что младший из хранителей сейчас путешествует по чьей-то голове. Но чем меньше оставалось сил, тем слабее была маскировка. Сейчас ее не было вовсе. — Угу, — кивнул Нефрит, перехватывая взгляд Штормового. — Мне тоже не по себе всегда от такой его рожи. Первый раз когда увидел, чуть сердце не остановилось. — Штаны стирать не пришлось? — ухмыльнулся Зой, вспоминая, каким впечатлительным Неф был в юности. — Да пошел ты… Не пришлось. Не успел я даже испугаться, как он на меня кинулся. Это когда нас потом на три дня заперли каждого… А потом… — синие глаза потемнели. Нефрит тоже отлично помнил эту грязную историю с тем, как хорошенькая девчонка со знаками дома Воды на платье сперва отхлестала его по щекам, а потом помчалась жаловаться братцу. Который, разумеется, вступился за нее, а когда Нефрит закономерно навалял ему и пообещал добавить, подговорил городскую шваль напасть на принца Древа у самого его дома. Если бы не наставник Опал… Золото, сапфир и палисандр. Три знака его дома, три символа наследного принца. Природа постаралась, впечатав их в его суть, в его лицо: золотистая от солнца кожа, синие глаза и локоны цвета благородного дерева. Принц империи Юга был красив, как сошедший на землю бог. Ко двору он единственный из кандидатов прибыл с пышной свитой: даже Кунсайт и Цитрин, дети двух не менее знатных дворов, прибывали с меньшей. Принц дома Древа прослыл дикарем в первый же день. Южан в столице не любили и побаивались: дом Древа был единственным, кто открыто признавал рабство и даже торговлю людьми. Южан знали, как дерзких, вспыльчивых, не признающих никого над собой гордецов, считающих любой другой дом, кроме королевского, пылью под своими ногами. Впрочем, мнение этих самых «других» не интересовало ни дом Древа в целом, ни Нефрита лично. А потому он жил в свое удовольствие, сорил деньгами, покупал лучшее и брал, что хотел. Законы столицы ему объяснили, но что такое законы для того, кто верит в свою исключительную правоту? Что они вообще понимали, эти северные варвары, в искусстве жить? Любая девушка двора была рада его благосклонному взгляду. И юноша менял эти взгляды и ценные подарки на ночи, которые были жарче южных песков, но к утру затухали, как пепел костра. В памяти не оставалось даже имени красотки, а днем в танце с лордом Древа уже кружила другая. Так продолжалось, пока сероглазая дикарка не сломала привычный порядок. Неприлично смешливая, дерзкая, не прячущая ни рук, ни лица, не покрывающая волос, как последняя потаскуха с базара, одновременно с тем она вела себя как высокородная. Кто-то из слуг шепнул, что она прибыла с домами Разума и Воды, кандидаты от которых явились в одно время. Нефрит даже имен их не запомнил: оба какие-то невзрачные, бледные, словно краски их лиц размыло той самой водой, в которой они все детство бултыхались. Кандидат от Разума и вовсе на лорда похож не был: серая архивная мышь и то ярче. Этот же был почти прозрачным, прятал глаза, как девчонка, молчал, пока не спрашивали, и вообще напоминал тень своего кузена из Водяных. Тот хотя бы на человека был похож. С дикаркой он вскоре столкнулся в одном из коридоров оранжереи. Та неслась, не видя дороги, уткнувшись носом в охапку белых блестящих цветов, явно торопясь донести их до прудика и оставить там плавать. Нефрит, убедившись, что в коридоре больше никого не ожидается, спокойно сделал шаг в сторону. Нимфеи разлетелись по полу. Девочка, ойкнув, попыталась удержать равновесие, но все равно рухнула к ногам улыбающегося южанина. — Поднимайся, — он протянул ей руку. — Ты кто такая? — Леди Перл, — она улыбнулась, поднимаясь. Поправила юбку, завела за ухо прядку растрепавшихся волос, чуть покраснела. — А вы… — Господин Юга, — в том, что Юг выберет его, Нефрит не сомневался ни минуты, — принц дома Древа, лорд Нефрит. — А я о вас слышала, — девочка улыбнулась. — Говорят о вас, что вы умеете читать будущее. Это правда? — Правда, — улыбка начала сползать с точеного лица. Чем-то эта девица его раздражала. — Ты бы на дорогу смотрела, леди. А то вас, девиц, не всегда можно успеть подхватить. — Я нечаянно… — девушка снова улыбнулась и опустила глаза. - Ой, у вас вся одежда теперь мокрая! — Точно, — Нефрит проследил за ее взглядом и тоже заметил мокрые зеленые пятна на брюках и шерване. — Вообще-то, леди, ты только что нанесла мне оскорбление. — Что ж, — она выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. Нефрит даже поразиться такой наглости не успел. Женщина страны Древа, посмевшая стоять наравне с мужчиной, была бы казнена или изгнана из рода. А эта стоит, как будто так и надо, и чеканит: - Я, Перл из рода Целестис, младшая леди дома Разума, приношу свои официальные извинения за невольно причиненное вам оскорбление и связанные с ним неудобства. В возмещение причиненного ущерба могу предложить вам наложить на вас иллюзию, дабы никто не увидел вас в неподобающем лицу высокого статуса виде. Серые, почти серебряные глаза слегка щурятся. У южанок схожий разрез глаз, похожий на семена миндаля. И так необычно видеть такое лицо со светлой кожей. Интересно, как горячи девушки с туманных островов? — Слов мне недостаточно, — улыбается хищник, загнавший добычу. — Я забуду все и не буду ругаться, если ты подаришь мне кое-что. Он ловит девушку за руку и подтаскивает к себе. Вторая рука, свободная, одновременно ложится на тонкую, еще чуть-чуть и ладонью обхватить можно, талию. И спускается чуть ниже. Яркий румянец вспыхивает на щеках дикарки. А спустя секунду такой же румянец вспыхивает и на лице Нефрита. Правда, только с одной стороны: с той, куда легла чересчур увесистая для такой мелкой ладошки пощечина. Ошалевший принц выпускает девчонку из объятий, и та бежит, оскальзываясь на разбросанных нимфеях, вниз, туда, где стража и прочие непрошеные зрители уже не дадут насладиться победой. — Дрянь, — шипит наследник Древа, ожесточенно растирая щеку. Женщину, посмевшую перечить мужчине или поднявшую руку на высокородного, ждало рабство. Надо бы поискать мальчишку, с которым она приехала. Говорят, в клане Разума порядки схожи с домом Древа. В ошейник леди, конечно, не засунут, но выдрать плетьми на площади стоило бы. Или, чтобы замять конфликт, пришлют ее под вечерок к нему в покои. А дальше сделать так, чтоб мерзавка трижды пожалела, — проще не бывает! Через несколько часов он находит мышиного лорда в беседке с книгой в руках. Еще два пухлых тома лежат рядом. Шатен изучает эту картину некоторое время, затем негромко покашливает. Юноша поднимает голову от страницы с какой-то замысловатой схемой. И Нефрит, наконец, замечает самое яркое пятно в его образе. Глаза. Пронзительно-голубые, как ледяные озера гор, как благословение реки, как южное полуденное небо, как тончайшие зеркала, которые привозят из пустынь дома Эфира. И взгляд у него такой, нехороший. До костей пробирает и насквозь видит. С трудом оторвав взгляд от этих дьявольских глаз, Нефрит покашливает еще раз. — Я слушаю. А голос-то у этого крысеныша какой! Шелестящий, баюкающий. Недаром же ходят слухи, что род Разума пошел от самого демона снов, от дьявола и губителя мира. — Лорд Разума? — Да, — парень плавным движением откладывает книгу и поднимается для официального приветствия. — Лорд Джедайт, младший лорд дома Разума, к вашим услугам, лорд Нефрит. Так, а когда он успел? С другой стороны, слава южан часто летела впереди них. — Не помню, чтоб мы знакомились. Впрочем, это неважно, — он заходит в беседку. — Я насчет девчонки, которая представилась вашей сестрой. И насчет ее дерзости по отношению ко мне. Я требую возмещения нанесенных оскорблений! — В чем заключалась дерзость? — сухим протокольным тоном интересуется крысеныш, опускаясь обратно на скамейку. — В порче одежды и пощечине. — Каковы обстоятельства нанесения? — прищуривает глаза Джедайт. — Какая разница?! — вспыхивает принц Древа. — Женщина, посмевшая перечить мужчине, или ставится на место, или становится позором всего рода! — При условии, что мужчина требовал невозможного, недостойного или же порочащего её честь? На этом месте Нефрит уже не сомневается, что этот протокольный сухарь знает все. Девчонка явно разболтала, как только сбежала. Причем приукрасив вовсю. — Что значит «недостойного»? У женщины нет чести, есть покорность, честность и красота, иных качеств от нее и не требуется. — Возможно, так принято на Юге, — спокойно кивает лорд Разума. — На Востоке иные законы и мировоззрение. У женщины есть честь, и она вправе ее защищать. Долг мужчины — опекать и уважать женщину и ее права. — Права?! Какие права у собственности? К тому же, я знаю, что на Востоке не так уж сильно законы отличаются от наших. — И поэтому вы пришли ко мне, решив, что она моя собственность, потому что я ее брат, и значит, замещаю старшего в отсутствие отца. Вы решили, что я встану на вашу сторону только лишь по условию принадлежности к мужскому полу. Я вас разочарую. Перл — свободная женщина, она не моя собственность и не чья-либо еще, если она не выберет обратного. Кроме того, законы Элиды предписывают уважительное отношение к любому представителю любого дома, находящемуся в статусе гостя, — слова «любому» и «любого» он произнес особенно холодно, подчеркивая их важность. — Закон столицы един для всех, лорд Нефрит, и я не рекомендовал бы вам, — снова ударение, выделяющее последнее слово, — на него плевать. Нефрит изумленно воззрился на это чудо природы. Сопливый мальчишка изъяснялся почти как его старый учитель. И объяснял ему какие-то вещи, которых не могло быть в принципе, потому что это рушило привычные скрепы мира. — Если женщина бесхозная, — упрямо повторяет он, склонив голову, как горный тур из зверинца его отца, — значит, любой может объявить ее своей собственностью и пользоваться по усмотрению. Женщина знатного рода бесхозной не бывает, если она не изгнана. Какие бы законы ни действовали на ваших окраинах, твоя сестра — твоя собственность. Твоя жена — твоя собственность. Твоя мать — собственность твоего отца, и я готов об заклад биться, что ее попросту продали ему в свое время по договору Домов так же, как любую рабыню на рынке! Юноша молча смотрит на него, и Нефриту становится страшно. До дрожи в коленях. Небесная лазурь в глазах сменяется белесыми бельмами, в глубине которых словно полыхает демонический темный огонь. На щеках маленького лорда вспыхивают алые пятна. Жуткий взгляд упирается в Нефрита, и тот застывает на месте, словно парализованный страхом. — Моя мать, — гремит в его висках голос мальчишки, хотя губ Джедайт не разжимает, — никогда не была чьей-то собственностью. Особенно моего отца. Не лезь не в свое дело, лорд, — последнее слово звучит с особой язвительностью. «Значит, была шлюхой», — мелькает в голове мысль. Озвучить ее Нефрит не успевает, но этому потомку демонов и не надо. Вторая щека вспыхивает огнем, а зубы ноют от увесистого удара в лицо. И откуда только силы взялись в этом тщедушном теле? Проморгавшись, Нефрит ошалело взирает на собеседника. — Совсем страх потерял? — недобро интересуется он. Но собеседник его не слышит: южанин еле успевает увернуться от второго удара. Так или иначе, этот щенок с окраин сам нарвался. И Нефрит, припоминая, как его учили драться без оружия, принимает бой. — Это обычный сон. — А? — Звездный с трудом вырывается из воспоминаний. Джед, уже вернувший своим глазам нормальный цвет, сидит в кресле, подперев руками подбородок, и рассказывает: — Это обычный сон. Его Величество в полном порядке, спит и видит во сне собственный университет. Разбудить его я не смог. Остается ехать. — Возвращаемся к вопросу почетного делегата, — хихикнул Зой. — Выбор из трех, как сам понимаешь. Даже из двух, — он внимательно смотрит на Нефрита. — В вашем виски крови не обнаружено, лорд Нефрит. И за руль тебе нельзя. — Можно, — отмахивается Нефрит. — Первый раз, что ли? — Зачем разделяться? — Джедайт, тряхнув головой, с любопытством уставился на друзей. — Поедем вместе, и время терять не будем. — Отличная идея, — раздалось ворчание с дивана. — Кто-то должен остаться с Зойсайтом, — Стальной лорд покачал головой. — Он в этом состоянии нетранспортабелен без риска для жизни. — Подвесить его и везти в таком виде, — пожал плечами Джед. — Да ты сама доброта! — задохнулся от возмущений рыжий. — Телекинез никто не отменял. Вдвоем с тобой мы легко поместимся в джипе Нефрита на заднем сиденье. Кунсайт за рулем. Мягкую подвеску я тебе обеспечу. Что не так? — А мне нравится, — улыбнулся шатен. — Но поведу я. — Обратно — сколько угодно. Туда - нет. Твой стиль вождения не для перевозки хрупкой недвижимости.  — Вы тут все охренели вконец! — вознегодовал раненый еще громче. — А меня спросить не пробовали, хочу ли я куда-то ехать? Мне даже дышать больно, не то что… — Наркоз я тебе тоже обеспечу, — голубые глаза снова неярко сверкнули, и Зой ощутил, как его сознание окутывается мягкой пеленой. — Убью, гипнотизер хренов, — негромко успел пообещать он, прежде чем уронить голову на подушку и крепко-крепко уснуть.